บทที่ 27 เป็นเจ้าเองสินะ เจ้าหนู!

บทที่ 27 เป็นเจ้าเองสินะ เจ้าหนู!

"เอาล่ะ เรียบร้อย"

หลังจากดูดกลืนพิษที่สะสมอยู่ในร่างของตู๋กูโป๋จนหมดสิ้น หยิงเฉินก็ตบหลังตู๋กูโป๋เบาๆ ราวกับคนขัดตัวในโรงอาบน้ำ

"อู้ว... ไม่เลวเลย แต่ว่านี่ไม่ใช่ทางออกในระยะยาวหรอกนะ"

ตู๋กูโป๋ถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียดด้วยความสบายตัว แต่ในใจเขากลับเต็มไปด้วยความกังวลเกี่ยวกับอนาคต โดยทั่วไปแล้ววิธีของหยิงเฉินเป็นการรักษาที่ปลายเหตุ ทุกครั้งที่พิษถูกขับออกไป ระดับพลังพิษที่เขาสั่งสมมาก็จะลดลงเล็กน้อย โชคดีที่ระดับการลดลงนั้นยังอยู่ในเกณฑ์ที่ควบคุมได้ ซึ่งเขาสามารถชดเชยมันด้วยการบำเพ็ญเพียรเพียงเล็กน้อย แต่ปัญหาคือตราบใดที่วิญญาณยุทธ์ของเขายังคงบำเพ็ญเพียร มันก็จะผลิตพิษออกมาเรื่อยๆ เขาคงไม่อาจหวังพึ่งหยิงเฉินไปได้ตลอดชีวิตหรอก ใช่หรือไม่?

"งั้นท่านก็ต้องคิดหาทางเองแล้วล่ะ ข้าช่วยท่านมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว" หยิงเฉินแบมือทั้งสองข้างอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่คิดว่าตนเองจะมีความสามารถในการแก้ไขปัญหาของตู๋กูโป๋ได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด แม้แต่การบังคับพิษให้เข้าสู่กระดูกวิญญาณก็ยังจำเป็นต้องอาศัยสมุนไพรมาช่วยในการรักษา

"เจ้าเด็กนี่ เจ้าดูดซับพลังพิษของข้าไปตั้งเท่าไหร่แล้ว จะไม่เสนอทางออกให้บ้างเลยหรือ?"

"...ข้าไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านพิษ แล้วข้าจะมีทางออกอะไร? ข้าไม่ได้บอกท่านก่อนหน้านี้หรือว่าให้ลองหาพาหะสำหรับพิษดู?"

หยิงเฉินเคยเปรยกับตู๋กูโป๋ไว้อย่างคลุมเครือเกี่ยวกับการใช้วิธีบังคับพิษเข้าสู่กระดูกวิญญาณ

"เฮ้อ ข้าพยายามแล้ว แต่ไม่มีพาหะชิ้นไหนทนต่อพิษในตัวข้าได้เลย" ตู๋กูโป๋ส่ายหัว ใจเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ

"แล้วกระดูกวิญญาณล่ะครับ?" หลังความเงียบงันยาวนาน หยิงเฉินก็เสนอแนะขึ้นมาทันที เขารู้สึกว่าตนเองพูดไปมากพอแล้ว หากตู๋กูโป๋ยังหาทางไม่ได้ ก็โทษเขาไม่ได้แล้ว

"กระดูกวิญญาณ... จริงด้วย ทำไมข้าถึงนึกไม่ถึงนะ?!" หลังจากคำเตือนของหยิงเฉิน ราวกับตู๋กูโป๋ได้ค้นพบโลกใบใหม่ แสงแห่งความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาของเขาอีกครั้ง

"ถ้าข้าบังคับพิษเข้าไปในกระดูกวิญญาณแล้วผสมกับยาชนิดอื่น มันอาจจะได้ผลจริงๆ!"

"เสี่ยวเฉิน ถ้าวิธีนี้สำเร็จ ข้า ตู๋กูโป๋ จะปกป้องเจ้าไปตลอดชีวิต!"

พูดจบ โดยไม่รอให้หยิงเฉินพูดอะไรต่อ ร่างของตู๋กูโป๋ก็หายวับไปทันที

"...ข้ายังพูดไม่จบเลยนะ ช่างเถอะ ข้าก็เตรียมยาพวกนั้นไม่เป็นอยู่แล้ว ให้ตาเฒ่านั่นไปงมหาทางเอาเองเถอะ ถ้ามันไม่ได้ผลจริงๆ ค่อยบอกเรื่องสมุนไพรอมตะให้เขารู้ทีหลัง"

"แต่สำหรับคนอย่างข้าที่ไม่รู้เรื่องพิษเลย แต่กลับรู้เรื่องผลของสมุนไพรพวกนี้ดีกว่าตู๋กูโป๋ มันก็น่าสงสัยเกินไปหน่อย ข้าต้องหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลให้ได้..."

หยิงเฉินนอนลงบนโซฟา จ้องมองเพดานพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด ด้วยประโยคสุดท้ายของตู๋กูโป๋ เป้าหมายของหยิงเฉินถือว่าสำเร็จไปแล้ว แม้นิสัยของตู๋กูโป๋จะแปลกแยกไปบ้าง แต่เขาก็เป็นคนที่มีคุณธรรม ยิ่งไปกว่านั้น ตู๋กูโป๋ยังเป็นตัวช่วยสำคัญในเส้นทางของถังซาน ดังนั้นหยิงเฉินจึงต้องเข้ามาแทรกแซงอย่างแน่นอน

ในปัจจุบัน ตู๋กูโป๋มีสถานะเป็นแขกอาวุโสของเจ้าชายเสวี่ยซิงในนาม แต่หยิงเฉินมั่นใจว่าหากตู๋กูโป๋ต้องเลือกจริงๆ ระหว่างเจ้าชายเสวี่ยซิงกับเขา ตู๋กูโป๋ย่อมเลือกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ถือว่าเป็นการขจัดตัวแปรสำหรับแผนการของเชียนเริ่นเสวี่ยออกไปล่วงหน้า

...

"เสี่ยวซาน เจ้าพอจะรู้ไหมว่าวันนี้เจ้าทำผิดพลาดตรงไหน?" ในอีกด้านหนึ่ง ภายในห้องรับรองของสถาบันสื่อไหลเค่อ บรรยากาศดูอึมครึมเล็กน้อย คำถามของอวี้เสี่ยวกังทำให้ถังซานก้มหน้าด้วยความละอายใจอย่างที่สุด

"ข้า... ข้าประเมินศัตรูต่ำไปครับ"

"แค่นั้นหรือ?" อวี้เสี่ยวกังไม่พอใจกับคำตอบของถังซานและตั้งคำถามต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ข้า..." ถังซานเหลือบมองเสี่ยวอู่ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ แล้วเห็นแววตาผิดหวังของอวี้เสี่ยวกัง เขาจึงได้แต่ก้มหน้ายอมรับผิด

"ข้าขาดสติเมื่อเห็นเสี่ยวอู่บาดเจ็บครับ"

"เจ้าไม่ได้แค่ขาดสติ!" อวี้เสี่ยวกังขึ้นเสียงดังและวิจารณ์อย่างรุนแรง "การบาดเจ็บย่อมเกิดขึ้นในการต่อสู้ และที่สำคัญ เจ้าคือหัวใจหลักของทีม! เพียงเพราะเพื่อนร่วมทีมบาดเจ็บ เจ้าก็ขาดเหตุผล เสี่ยวซาน เจ้าทำให้ข้าผิดหวังมากเกินไป!"

ถังซานอยากจะเถียง แต่อวี้เสี่ยวกังคืออาจารย์ของเขา และการแสดงของเขาในวันนี้ก็ย่ำแย่เกินไปจริงๆ

"ดูเอาเถอะ เสี่ยวอู่และคนอื่นๆ เป็นอะไรมากไหม? พวกเขาก็แค่แผลถลอกภายนอกเท่านั้น!"

"อีกอย่าง ต่อให้พวกเขาบาดเจ็บสาหัส เจ้าคิดว่าเจ้าทำอะไรได้บ้าง?"

เสี่ยวอู่ขยับเข้ามาใกล้ถังซานแล้วกระซิบเสียงเบาว่า "พี่คะ ข้าไม่เป็นไร แผลเล็กน้อยแค่สามถึงห้าวันก็หายแล้ว" ออสการ์ หนิงหรงหรง และคนอื่นๆ ต่างพูดเสริมว่าพวกเขาไม่เป็นไร

"ดูเหมือนข้าจะใช้ใจคนพาลไปตัดสินใจสุภาพชนเสียแล้ว" เมื่อฟังคำบอกเล่าของเพื่อนๆ ถังซานก็ตระหนักได้ว่าหยิงเฉินไม่ได้ลงมือหนักเลยแม้แต่น้อย

"เงิน... เงินของข้า..." หลังจากอวี้เสี่ยวกังตำหนิถังซานจบ เขาก็กลับมาที่ห้องพักครู ทันทีที่เข้าไปก็ได้ยินเสียงครางต่ำด้วยความเจ็บใจของเฟลนเดอร์ ในตอนนี้เฟลนเดอร์พิงขอบหน้าต่าง ดวงตาไร้ชีวิต ชีพจรแทบไม่เต้น จ้องมองดวงจันทร์สว่างไสวข้างนอกด้วยความว่างเปล่า เหรียญทองของเขา เงินของเขา ฝันที่อยากจะรวยของเขา!!! หายไปหมดแล้ว!

"เฟลนเดอร์ เจ้า..." ในห้องไม่มีคนอื่น ในขณะที่อวี้เสี่ยวกังกำลังจะปลอบใจเฟลนเดอร์ ก็มีเสียงเคาะประตู

"เฟลนเดอร์! ดูสิว่าใครมา!" ก่อนที่อวี้เสี่ยวกังจะไปเปิดประตู คนข้างนอกก็ผลักประตูเข้ามาโดยตรง จ้าวอู๋จี๋กอดฉินหมิงไว้ด้วยมือข้างหนึ่งพลางหัวเราะเสียงดัง ความสนใจของเฟลนเดอร์จึงถูกดึงดูดไปที่นั่น

"ฉินหมิง? เป็นเจ้าเองสินะ เจ้าหนู!"

เมื่อเห็นอดีตศิษย์ของตน เฟลนเดอร์ก็ฟื้นสติกลับมาเล็กน้อย แต่วินาทีต่อมาเขาก็ฟุบลงกับเก้าอี้และโบกมืออย่างอ่อนแรง "อาจารย์ล้มละลายแล้ว คงไม่สามารถต้อนรับเจ้าได้หรอก"

หลังจากทักทายอวี้เสี่ยวกังเพียงครู่เดียว ฉินหมิงก็โน้มตัวลงหาเฟลนเดอร์แล้วกระซิบว่า "อาจารย์ อาจารย์ไม่สงสัยหรือครับว่าทำไมผมถึงมาที่นี่?"

"ทำไมล่ะ?" เฟลนเดอร์ยังคงท่าทางหมดอาลัยตายอยากและเหลือบมองฉินหมิง เขาไม่สนใจอะไรตอนนี้แล้ว นอกจากเงินของเขา! เงิน! หายไปหมดแล้ว!

"จริงๆ แล้ว ผมเป็นหัวหน้าทีมของทีมต่อสู้จักรวรรดิครับ"

"อะไรนะ?!" เฟลนเดอร์ตบโต๊ะลุกขึ้นยืนมองฉินหมิงด้วยความตกตะลึง หัวหน้าทีมของทีมต่อสู้จักรวรรดิที่ทำให้เขาต้องเสียทุกอย่างไป คืออดีตลูกศิษย์ของเขางั้นหรือ?! เขาจะไปเรียกร้องความเป็นธรรมกับใครได้ล่ะทีนี้!

"เจ้าเป็นหัวหน้าทีมต่อสู้จักรวรรดิอย่างนั้นหรือ? แล้วสมาชิกในทีมของเจ้าที่มีวงแหวนสีม่วงทั้งสามวงนั่นมันเรื่องอะไรกัน?!" เมื่อได้ยินฉินหมิงเผยตัวตน อวี้เสี่ยวกังก็อดใจไม่ไหว จากฟอร์มการต่อสู้ของหยิงเฉิน แม้อวี้เสี่ยวกังจะไม่เต็มใจยอมรับนัก แต่วงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีสามวงนั่นน่าจะเป็นของจริง!

"ท่านหมายถึงเสี่ยวเฉินหรือครับ? เขา... ก็ค่อนข้างพิเศษจริงๆ ครับ แต่ผมก็ไม่แน่ใจว่าเพราะอะไร อาจจะเป็นเพราะวิญญาณยุทธ์ของเขาก็ได้" ฉินหมิงเองก็ไม่รู้ภูมิหลังที่แท้จริงของหยิงเฉิน รู้เพียงว่าได้รับคำใบ้จากคณะกรรมการการศึกษาว่าตัวตนของเขาไม่ธรรมดา

"ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน? ข้าพอจะเจอเขาได้ไหม?"