บทที่ 510 - ระดับเจ็ด

บทที่ 510 - ระดับเจ็ด

"คิดดีแล้วใช่ไหม?" ภายในห้องทำงานของหัวหน้าฐานทัพ หลี่จวีซูที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานเงยหน้าขึ้นมา เขาไม่ได้แสร้งทำท่าทีน่าเกรงขามใดๆ เพียงแค่มองดูเหินเวหาด้วยสายตาเรียบเฉย แต่กลับมีกลิ่นอายของผู้ทรงอำนาจแผ่ซ่านออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

"คิดดีแล้วครับ!" ใบหน้าของเหินเวหาสงบนิ่ง แต่แท้จริงแล้วกลับต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาล เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ตัวเองที่เคยเป็นถึงยอดฝีมือแนวหน้าของฐานทัพ จะถูกหลี่จวีซูทิ้งห่างไปไกลถึงเพียงนี้

ในระดับที่ห้าเท่ากัน เขามีทักษะวิชาตัวเบาที่ยอดเยี่ยม ถือเป็นความสามารถพิเศษเพียงหนึ่งเดียวในบรรดานักล่าระดับห้า ทำให้เขามีสถานะที่พิเศษสุดมาโดยตลอด เขาภาคภูมิใจในตัวเองและมักจะมองข้ามผู้อื่นเสมอ หากไม่ใช่เพราะคุณชายใหญ่เป็นคนออกปากเชิญชวนด้วยตัวเอง ประกอบกับเซียวซุยควนให้ค่าตอบแทนที่สูงลิ่ว เขาก็คงไม่ยอมเข้าร่วมกลุ่มของเซียวซุยควนอย่างแน่นอน

แม้ฝีมือของเขาจะไม่ใช่คนที่เก่งกาจที่สุดในกลุ่มของเซียวซุยควน แต่สถานะของเขากลับมีความพิเศษที่สุด ในขณะเดียวกัน เขาก็มีความมั่นใจในตัวเองมากที่สุดเช่นกัน เขาอาจจะสู้กับยอดฝีมือระดับท็อปเหล่านั้นไม่ได้ แต่ถ้าเป็นเรื่องการหลบหนี รับรองว่าไม่มีใครตามเขาทันอย่างแน่นอน

ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไปหลังจากคนผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้น คนผู้นั้นก็คือหลี่จวีซู หลี่จวีซูนำสิ่งที่เรียกว่า น้ำทิพย์ปราณทองคำ ออกมา มันมีสรรพคุณเหนือกว่ายาเสริมพลังนับสิบเท่า นักล่าระดับสามกินเข้าไปก็ทะลวงสู่ระดับสี่ได้ทันที นักล่าระดับสี่กินเข้าไปก็ทะลวงสู่ระดับห้า นักล่าที่เคยอยู่ในระดับห้าเท่ากับเขา หลังจากติดตามหลี่จวีซูไป ก็ทะลวงเข้าสู่ระดับหกกันอย่างต่อเนื่อง หากมีแค่คนสองคนที่ทะลวงระดับได้ เขาก็คงไม่ร้อนใจเท่าไหร่ แต่ฐานทัพหมายเลข 1 กลับมียอดฝีมือระดับหกเพิ่มขึ้นนับสิบคนภายในเวลาไม่กี่เดือน ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

หลี่จวีซูบริหารจัดการฐานทัพแบบค่อนข้างผ่อนปรน ไม่มีความคิดที่ว่า 'ผู้คล้อยตามเจริญ ผู้ต่อต้านพินาศ' ตราบใดที่ไม่ใช่ศัตรู เขาก็จะไม่ไปหาเรื่อง พวกตระกูลอ๋าวที่ถูกปล่อยตัวออกมา ตอนนี้ก็ใช้ชีวิตแบบคนปกติทั่วไป หลี่จวีซูไม่ได้สร้างความเดือดร้อนให้พวกเขา กลุ่มอิทธิพลที่เคยอยู่ฝ่ายตระกูลเจิง ตราบใดที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการทำความชั่ว ไม่ได้แอบเล่นตุกติกอยู่เบื้องหลัง หลี่จวีซูก็ไม่ได้ทำอะไรพวกเขา เขาปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม

หลังจากกองกำลังซิงอวี่แตกพ่าย ทหารหลายคนก็แยกตัวออกไป คนกลุ่มนี้หลี่จวีซูก็ไม่ได้จัดการอะไร แน่นอนว่าคนเหล่านี้ก็รู้จักรักษาสถานการณ์ จึงทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว

นอกจากนี้ยังมีทหารจากกองกำลังที่สามที่เคยติดตามเซียวซุยควน หลังจากคุณชายใหญ่ตาย ตระกูลเจิงล่มสลาย เซียวซุยควนก็ลงนรกตามไป กองกำลังก็ไม่มีใครควบคุม ประกอบกับสถานการณ์ในตอนนั้นดูไม่ค่อยดีนัก บรรดารองผู้บัญชาการต่างก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้กัน สุดท้ายกองกำลังจึงต้องแยกย้ายกันไป

ลูกน้องบางคนก็ติดตามลูกพี่ของตัวเองไป บางคนก็แยกตัวไปตั้งกลุ่มใหม่ บางคนก็กลับไปใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดา เหินเวหาเป็นบุคคลที่ทุกฝ่ายต่างก็อยากจะดึงตัวไปร่วมด้วย แต่เขาก็ปฏิเสธไปทั้งหมด

เขาก็แอบกังวลว่าจะถูกคิดบัญชีย้อนหลังเหมือนกัน แต่เมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนก็เริ่มเข้าใจนิสัยของหลี่จวีซู นอกเหนือจากคนสายตรงของตระกูลเจิง และคนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดบางส่วนแล้ว คนอื่นๆ เขาก็ปล่อยไปทั้งหมด

คนที่เคยหวาดผวาต่างก็สบายใจขึ้น และค่อยๆ เข้าร่วมในการพัฒนาฐานทัพอย่างเต็มที่ ช่วยกันสร้างความเจริญรุ่งเรืองให้ฐานทัพ แน่นอนว่า พวกเขาเองก็ได้รับผลประโยชน์จากการนี้ไม่น้อยเช่นกัน

แม้ว่าเหินเวหาจะไม่ได้เข้าร่วมในการพัฒนาฐานทัพ แต่เขาก็ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจในการจัดการกับซั่วสู่อย่างเต็มที่ เดิมทีเขาคิดว่าการใช้ชีวิตแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน มีกินมีใช้ ไม่ต้องเผชิญกับสงคราม ฐานทัพภายใต้การปกครองของหลี่จวีซูก็สงบสุข ไม่มีเรื่องบาดหมางหรือการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นเหมือนแต่ก่อน สภาพแวดล้อมแบบนี้แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

การล่าซั่วสู่ไม่ได้ต้องการคนเยอะขนาดนั้นอีกต่อไปแล้ว จากตอนแรกที่ต้องใช้คนถึง 1,000 คนในการรุมจัดการซั่วสู่หนึ่งตัว ก็ลดลงเหลือ 500 คน ผ่านไปอีกหนึ่งเดือนก็เหลือ 100 คน และเมื่อผ่านไปอีกเดือน เพียงแค่สิบกว่าคนร่วมมือกันก็สามารถกำจัดซั่วสู่ได้แล้ว ซั่วสู่เปลี่ยนจากผู้รุกรานกลายมาเป็นเหยื่อ และเหล่านักล่าต่างก็เริ่มแย่งชิงซั่วสู่กัน

เมื่อก่อนการออกไปล่าก็เหมือนกับการไปทำงานทั่วไป ออกจากบ้านตอนแปดโมงเช้า กลับมาตอนพระอาทิตย์ตกดิน แต่ตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว ทุกคนออกจากบ้านตั้งแต่หกโมงเช้า ฟ้ามืดยังไม่ยอมกลับ ถ้าไปช้าก็จะไม่เจอซั่วสู่ กลับบ้านดึกหน่อยก็อาจจะได้ล่าซั่วสู่เพิ่มอีกสักตัว

ไม่ใช่ว่าซั่วสู่อ่อนแอลง พลังของซั่วสู่ยังคงเท่าเดิม สิ่งที่เปลี่ยนไปก็คือตัวนักล่าต่างหาก นักล่าระดับห้าเดินกันให้ขวักไขว่ นักล่าระดับหกก็โผล่มาให้เห็นทุกๆ สองสามวัน เมื่อก่อนนักล่าระดับห้าก็สามารถตั้งตนเป็นใหญ่ได้แล้ว แต่เดี๋ยวนี้ ขว้างก้อนหินลงไปทีเดียวก็อาจจะโดนนักล่าระดับห้าเข้าสักสองคน เหินเวหาจึงกลายเป็นเพียงคนธรรมดาๆ คนหนึ่งในหมู่ยอดฝีมือเหล่านั้น

เหินเวหารับไม่ได้กับความรู้สึกที่ร่วงหล่นจากยอดเขาลงสู่ก้นเหว เขาจึงพยายามฝึกฝนอย่างหนักเพื่อที่จะตามให้ทันด้วยความสามารถของตัวเอง เขากัดฟันอดทนมาหนึ่งเดือน แต่ช่องว่างระหว่างเขากับคนอื่นกลับไม่ลดลงเลย ซ้ำร้ายยังยิ่งห่างชั้นออกไปเรื่อยๆ เขารู้สึกทรมานมาก เมื่อสามวันก่อน ข่าวการถือกำเนิดของนักล่าระดับเจ็ดคนแรกก็ทำให้เขาแทบคลั่ง หลังจากใช้เวลาคิดทบทวนอยู่หนึ่งวันหนึ่งคืน ในที่สุดเขาก็รวบรวมความกล้ามาพบกับหลี่จวีซู

เขาอยากจะแข็งแกร่งขึ้น เขาอาจจะเป็นไข่มุกที่ถูกบดบังด้วยฝุ่นได้ แต่ไม่อาจเป็นเพียงฝุ่นธุลีไร้ค่าได้

"ฉันเชื่อมั่นในความสามารถของนายมาตลอด!" หลี่จวีซูหยิบกล่องใบหนึ่งออกมา ภายในกล่องมีของเหลวหยดหนึ่งบรรจุอยู่ สิ่งที่ทุกคนเรียกขานกันว่าน้ำทิพย์ปราณทองคำ แท้จริงแล้วมันก็คือสสารแห่งความอมตะนั่นเอง

"ขอบคุณสำหรับความกรุณาของหัวหน้าฐานทัพครับ!" เหินเวหาลังเลอยู่เพียงเสี้ยววินาที ก่อนจะยื่นมือออกไปรับกล่องใบนั้นมาด้วยความนอบน้อม เขารู้ถึงความหมายของกล่องใบนี้ดี หากเขารับมาแล้ว ต่อไปนี้เขาก็ต้องรับฟังคำสั่งของหลี่จวีซู เพื่อแลกกับความแข็งแกร่ง เขายินดีที่จะยอมรับข้อผูกมัดนี้

เหินเวหาไม่ใช่ยอดฝีมือคนแรกที่เข้ามาสวามิภักดิ์ต่อหลี่จวีซู แต่เขาคือคนที่หลี่จวีซูให้ความสำคัญมากที่สุด ความสามารถของเหินเวหานี่แหละคือการเปิดสูตรโกงอย่างแท้จริง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากข่าวการปรากฏตัวของนักล่าระดับเจ็ดแพร่สะพัดออกไป นักล่าจากทั้งห้าฐานทัพต่างก็ฮือฮากันยกใหญ่ สำหรับหลายๆ คนแล้ว การเป็นนักล่าระดับหกก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ไกลเกินเอื้อมแล้ว แต่นี่กลับมีนักล่าระดับเจ็ดปรากฏตัวขึ้นมาอีก นี่มันระดับพลังที่ต่างชั้นกันราวฟ้ากับเหวชัดๆ

นักล่าระดับเจ็ดคนนี้ก็คือ ต้าเปิ้นจง

ไม่รู้ว่าต้าเปิ้นจงเกิดพุทธิปัญญาขึ้นมากะทันหัน หรือว่าเป็นเพราะอานุภาพของวิชาระฆังทองคุ้มกายกันแน่ ต้าเปิ้นจงถึงได้คว้าตำแหน่งนักล่าระดับหกคนแรกไปครอง และตอนนี้ก็ยังคว้าตำแหน่งนักล่าระดับเจ็ดคนแรกไปครองได้อีก เขากลายเป็นแบบอย่างให้กับนักล่าทุกคน ได้รับคำชื่นชมและเกียรติยศอย่างล้นหลาม

พลังของแบบอย่างนั้นไร้ขีดจำกัด บรรดายอดฝีมือที่เคยหยิ่งผยอง หรือมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลเจิงและตระกูลอ๋าว ต่างก็ละทิ้งทิฐิและความรู้สึกขัดแย้งในใจ พากันมาสยบแทบเท้าหลี่จวีซู

ยาเสริมพลังระดับสูงสุดบนดาวเคราะห์หมื่นอสูรก็คือยาเสริมพลังระดับสามเท่านั้น ยาเสริมพลังระดับสามมีผลกับนักล่าระดับห้าขึ้นไปน้อยมาก และแทบจะไม่มีผลกับนักล่าระดับหกเลย แม้จะมียาเสริมพลังระดับสี่อยู่บ้าง แต่ก็มีจำนวนน้อยมาก และตกอยู่ในมือของคนเพียงหยิบมือ คนธรรมดาหมดสิทธิ์ได้ครอบครอง ทว่าต่อให้มียาเสริมพลังระดับสี่ ประสิทธิภาพในการช่วยเหลือนักล่าระดับห้าก็ยังไม่ค่อยดีนัก หากต้องการทะลวงระดับอย่างรวดเร็ว ก็มีเพียงทางเดียวคือต้องพึ่งพาน้ำทิพย์ปราณทองคำ

ต้าเปิ้นจงก็ทะลวงระดับได้ด้วยความช่วยเหลือจากน้ำทิพย์ปราณทองคำนี่แหละ

ต้าเปิ้นจงที่ทะลวงเข้าสู่ระดับเจ็ดนั้นราวกับเปิดสูตรโกง เขาสามารถดวลเดี่ยวกับซั่วสู่ได้สบายๆ เพียงคนเดียวก็สามารถสังหารซั่วสู่ได้ และไม่ได้ใช้เล่ห์เหลี่ยมเข้าช่วยแต่อย่างใด เป็นการเข้าปะทะและสังหารอย่างซึ่งหน้า พละกำลังของเขาเทียบชั้นได้กับซั่วสู่ พลังป้องกันก็ไม่ด้อยไปกว่าซั่วสู่เลย หลังจากกำจัดซั่วสู่ไปหนึ่งตัว เขาก็ไม่มีรอยขีดข่วนใดๆ หลงเหลืออยู่เลย มีเพียงเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นเท่านั้น

ไม่มีใครสามารถต้านทานสิ่งล่อใจเช่นนี้ได้ แม้แต่หลินปิง ลูกน้องคนสนิทของหลินเหยียนเวิ่น ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ก็เริ่มเข้าไปตีสนิทกับปี่เท่อเฉวี่ยนเพื่อสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับน้ำทิพย์ปราณทองคำอย่างไม่ตั้งใจ ทั้งสองบังเอิญเจอกันที่ลานฝึก หลังจากนั้นก็กลายมาเป็นคู่ซ้อมกัน และค่อยๆ สนิทสนมกันในที่สุด

ปี่เท่อเฉวี่ยนพอได้ยินคำถามของเขาก็เข้าใจเจตนาทันที เขาเป็นคนฉลาดหลักแหลม จึงตอบกลับไปอย่างแนบเนียนว่า

"ผมก็ไม่ค่อยรู้เรื่องหรอกครับ หัวหน้าฐานทัพให้มาผมก็รับไว้ ถ้าไม่ให้ ผมก็ไม่เคยไปทวงถาม"

"อ้อ!" หลินปิงรู้สึกผิดหวังเป็นอย่างมาก

ที่ด้านนอกลานฝึก มีคนผู้หนึ่งเหลือบไปเห็นเหตุการณ์นี้ ก่อนจะเดินจากไปอย่างเงียบๆ

(จบแล้ว)