บทที่ 507 - ศิลาห้าสี

บทที่ 507 - ศิลาห้าสี

เพียะ!

"อ๊าก—"

เพียะ!

"อ๊าก—"

เพียะ!

"อ๊าก—"

...

เสียงจังหวะสม่ำเสมอดังก้องไปทั่วห้องสอบสวน เช่นเดียวกับไม้พลองสังหารความอหังการในสมัยโบราณ คุกเองก็มีไม้พลองของตัวเอง นั่นก็คือแส้ การเฆี่ยนตีด้วยแส้นั้นดีกว่าไม้พลอง เพราะมันสร้างแค่บาดแผลภายนอก ไม่ทำให้กระดูกหรืออวัยวะภายในบอบช้ำ ท้ายที่สุดแล้ว นักโทษที่มีชีวิตอยู่ย่อมมีคุณค่า ส่วนนักโทษที่ตายไปก็กลายเป็นเพียงขยะ ต้องสั่งสอน แต่ก็ต้องไม่ให้หนักมือจนเกินไป

แน่นอนว่า แม้จะเป็นเพียงบาดแผลภายนอก แต่ความเจ็บปวดนั้นกลับไม่ได้ด้อยไปกว่าไม้พลองเลยแม้แต่น้อย

คนของตระกูลเจิงที่ไหนเลยจะเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้ เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว สิ่งนี้กลับทำให้ผู้คุมที่ทำหน้าที่ลงทัณฑ์รู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก ราวกับคำกล่าวที่ว่า ยิ่งแกร้องดังเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งตื่นเต้น

"ฉันยอมพูดแล้ว ฉันยอมพูดทุกอย่าง อย่าตีฉันเลย ขอร้องล่ะ อย่าตีเลย..." โดนเฆี่ยนไปสิบกว่าที คนตระกูลเจิงที่ถูกทรมานก็มีสภาพเนื้อตัวแตกยับเยิน ทำได้เพียงร้องขอความเมตตา

"บ้าเอ๊ย สมองน้ำท่วมหรือไง ฉันยังไม่ได้ถามอะไรเลย แกจะพูดอะไร? แกรู้หรือไงว่าฉันจะถามอะไร แกก็เอาแต่บอกว่าจะพูด ขั้นตอนต่อไปคือการสอบสวนเฟ้ย ตัวฉันเองยังไม่รู้เลยว่าจะต้องถามอะไร แกกำลังกวนโอ๊ยฉันใช่ไหม" ผู้คุมยิ่งเฆี่ยนหนักขึ้นกว่าเดิม เขาชอบพวกขี้ขลาดตาขาวแบบนี้ที่สุด ตีปุ๊บร้องปั๊บ ตีปุ๊บสารภาพปั๊บ มันทำให้เขารู้สึกประสบความสำเร็จ สิ่งที่พวกเขาไม่ชอบที่สุดคือพวกกระดูกแข็ง ตีตั้งนานก็ไม่ปริปากส่งเสียงใดๆ ไม่ก็ตาเหลือกสลบเหมือดไปเลย ปล่อยให้คุณต้องเล่นละครเวทีอยู่คนเดียว

"ไม่มีแล้ว อย่าตีเลยนะ จริงๆ คุณอยากถามอะไรผมก็จะตอบ ผมไม่กล้าโกหกหรอก พวกคุณอยากรู้อะไรก็ถามมาเถอะ อะไรที่รู้ผมจะพูดให้หมด" คนตระกูลเจิงร้องเสียงหลง น้ำตาไหลพราก

แต่ผู้คุมก็ไม่สนใจเขา เฆี่ยนจนครบ 30 ครั้ง ถึงได้หยุดมือ แล้วเดินเข้าไปข้างในเพื่อเชิญผู้บังคับบัญชาออกมา

...

ห้องทำงานหัวหน้าฐานทัพ หลี่จวีซูกับเฉียวจูอวี๋กำลังสุมหัวนับเงินกันอยู่ อืม... นับบัตรธนาคาร ทรัพย์สมบัติของตระกูลอ๋าวล้วนอยู่กับอ๋าวเล่อ อ๋าวเล่อถือเป็นคนที่มีมโนธรรมพอตัว ไม่ได้หอบเงินหนีเอาตัวรอดไปคนเดียว แต่กลับนำเงินมามอบให้หลี่จวีซู เพื่อแลกกับชีวิตของคนในตระกูลอ๋าว

นอกจากบัตรธนาคารแล้ว ยังมีสถานที่เก็บเงินสด เจิงเสวียนเจินนำทีมไปตามหาเงินสดด้วยตัวเอง หลี่จวีซูเรียกเฉียวจูอวี๋มาช่วยนับเงิน บัตรธนาคารมีจำนวนมากเกินไป เกือบสามพันใบ เขากลัวว่าจะนับผิด

"59.75 ล้านล้าน" ในที่สุดเฉียวจูอวี๋ก็ได้ตัวเลขที่แม่นยำ

"โอ้โห มิน่าล่ะฐานทัพถึงไม่มีเงินเลยสักแดงเดียว ที่แท้ก็เข้ากระเป๋าตระกูลเจิงกับตระกูลอ๋าวไปหมด สมแล้วที่เป็นฐานทัพหมายเลข 1 รวยจริงๆ" หลี่จวีซูอุทานด้วยความทึ่ง เมื่ออยู่ต่อหน้าทรัพย์สมบัติของตระกูลเจิงและตระกูลอ๋าว เขารู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นไอ้บ้านนอกไปเลย

ฐานทัพอื่นๆ รวมกันยังไม่รวยเท่าฐานทัพหมายเลข 1 เลย เบื้องบนไม่ไว้ใจตระกูลเจิงก็ถูกแล้ว ตระกูลเจิงหาเงินเก่งเกินไป พอมีเงินเยอะก็มักจะไม่อยู่นิ่ง

"ถ้าเป็นเงินสด ก็น่าจะมีสักหนึ่งถึงสองล้านล้าน รวมๆ แล้วก็ห้าสิบกว่าล้านล้าน" เฉียวจูอวี๋กล่าว แม้จะบอกว่าอ๋าวเล่อได้รับความไว้วางใจจากอ๋าวสวินอย่างมาก แต่กลับไม่ได้ให้เขาเป็นคนเก็บสมุดบัญชี ใช้ระบบแยกเงินกับบัญชีออกจากกัน อ๋าวเล่อเองก็ไม่รู้ว่าสมุดบัญชีอยู่ที่ไหน ไม่เช่นนั้นหลี่จวีซูกับเฉียวจูอวี๋คงไม่ต้องมานั่งนับกันให้เหนื่อยแบบนี้หรอก แค่ดูสมุดบัญชีก็พอแล้ว

อันที่จริงตระกูลอ๋าวมีความลับอยู่มากมาย น่าเสียดายที่ความลับเหล่านั้นถูกฝังลงหลุมไปพร้อมกับการตายของอ๋าวสวิน คนอื่นๆ รู้เพียงแค่เศษเสี้ยวเท่านั้น สถานการณ์ของตระกูลเจิงก็คล้ายคลึงกัน แต่คนของตระกูลเจิงมีเยอะกว่า คนภายในจึงพอจะรู้อะไรมาบ้าง ภายใต้ความพยายามอย่างไม่ลดละของเจ้าหน้าที่สืบสวน เบาะแสที่ไม่ค่อยชัดเจนนักก็ถูกนำมาวางบนโต๊ะทำงานของหลี่จวีซู

มีคนในตระกูลเจิงรุ่นก่อนเคยเข้าร่วมกิจกรรมทางโบราณคดีที่ราชสำนักจัดขึ้น และได้นำสิ่งของบางอย่างกลับมา ของสิ่งนั้นเดิมทีเป็นของแผ่นดิน การลักลอบนำกลับมาถือเป็นความผิดทางกฎหมาย แต่คนในตระกูลคนนั้นก็ยังแอบนำกลับมาจนได้

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ตระกูลเจิงก็เริ่มทำการวิจัยของสิ่งนี้ ที่เจิงฟู่ฉีลักพาตัวมหาเศรษฐีมากมายขนาดนั้น เป้าหมายก็คือเงินของพวกเขานั่นเอง เงินเหล่านั้นล้วนถูกนำไปใช้เพื่อการวิจัยของสิ่งนั้น

ส่วนของสิ่งนั้นคืออะไร ไม่มีใครรู้

จนกระทั่งจับกุมภรรยาน้อยคนที่เก้าได้ เธอคือภรรยาน้อยคนล่าสุดที่เจิงฟู่ฉีรับเข้ามา ปีนี้เธออายุเพียง 23 ปี ไม่เคยตกระกำลำบาก ขู่เข็ญเพียงเล็กน้อย เธอก็สารภาพทุกอย่างที่รู้ออกมาจนหมดเปลือก

ตามที่เธอจำได้ มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เจิงฟู่ฉีเมาเหล้า เขาบอกเธอว่าตระกูลเจิงกำลังวิจัยหินก้อนหนึ่งอยู่ หากสามารถวิจัยหินก้อนนี้จนทะลุปรุโปร่ง ก็จะสามารถเปลี่ยนแปลงระบบอาวุธที่มีอยู่ในปัจจุบันได้ และตระกูลเจิงก็จะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่ในกาแล็กซี กลายเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในจักรวาลแห่งนี้

"หินงั้นหรือ?" หลี่จวีซูและเฉียวจูอวี๋มองหน้ากันด้วยความสงสัย ภรรยาน้อยคนที่เก้ารู้ข้อมูลไม่มากนัก เจิงฟู่ฉีเป็นคนปากหนัก ไม่เคยพูดถึงเรื่องการวิจัยเลย หากไม่ใช่เพราะเมาในวันนั้น เขาคงไม่หลุดปากพูดออกมาอย่างแน่นอน

ภรรยาน้อยคนที่เก้าสวยมาก อาจเป็นเพราะความหวาดกลัว น้ำตาจึงไหลพรากอาบแก้ม ดูน่าทะนุถนอมเป็นอย่างยิ่ง

"พาตัวออกไป!" หลี่จวีซูถามซ้ำไปซ้ำมา ภรรยาน้อยคนที่เก้าก็รู้เพียงแค่นี้ ตอบไปตอบมาก็ยังได้คำตอบเดิม เขาจึงต้องล้มเลิกไป

"พวกเราไปหาด็อกเตอร์เหมิงฉิวกันเถอะ" เฉียวจูอวี๋เชื่อว่า เหมิงฉิวจะต้องรู้อะไรบางอย่างแน่นอน และอาจช่วยคลายข้อสงสัยของพวกเขาได้

"มันคือศิลาห้าสี!" เมื่อเหมิงฉิวเห็นว่าทั้งสองคนพอจะรู้อะไรมาบ้างแล้ว เขาจึงไม่ปิดบังอีกต่อไป เขารู้ดีว่าไม่อาจปิดบังได้อีกแล้ว

"ศิลาห้าสี?" ใบหน้าของหลี่จวีซูและเฉียวจูอวี๋เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามและความงุนงง ไม่เคยได้ยินชื่อของสิ่งนี้มาก่อนเลย แต่ถ้าเป็นหยกเหอเถียน หยกมรกต หินโมรา หรือหินเลือดไก่ล่ะก็ พอจะรู้จักอยู่บ้าง

"พูดให้ถูกคือ ควรจะเรียกว่าศิลาพลังงานห้าสี ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าหินนั้นเป็นรูปแบบหนึ่งของพลังงาน หรือเป็นเพียงภาชนะที่กักเก็บพลังงานเอาไว้ ของสิ่งนี้ลึกลับมาก ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน" เหมิงฉิวอธิบาย

"แม้แต่คุณก็ยังไม่รู้เลยหรือ?" เฉียวจูอวี๋ถามด้วยความสงสัย

"ผมเคยเห็นแค่ครั้งเดียว ไม่มีโอกาสได้สัมผัสหรือศึกษาด้วยตัวเอง จึงไม่สามารถสรุปอะไรได้มากนัก" เหมิงฉิวตอบ

"มันร้ายกาจมากเลยหรือ?" หลี่จวีซูถาม

"เอาเป็นว่า ศิลาพลังงานขนาดเท่ากำปั้น พลังงานที่แฝงอยู่ภายในสามารถหล่อเลี้ยงยานแม่ระดับอินทรีเทพให้บินได้นานถึง 1,000 ปีโดยไม่ต้องเติมเชื้อเพลิง" เหมิงฉิวกล่าว

"..." หลี่จวีซูและเฉียวจูอวี๋ต่างก็ตกตะลึง ยานแม่ระดับอินทรีเทพคือยานแม่ระดับสูงสุด แค่สตาร์ทเครื่องก็ต้องเผาผลาญเงินไปหลายร้อยล้านแล้ว 1,000 ปี นี่มันเป็นแนวคิดระดับไหนกัน?

"หากพลังงานถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตาเดียว มันสามารถทำลายดาวเคราะห์ที่มีขนาดใกล้เคียงกับดาวเคราะห์แม่ให้พินาศได้เลย" เหมิงฉิวกล่าวเสริม

"หมายความว่า ตระกูลเจิงกำลังวิจัยศิลาพลังงานห้าสีอยู่ เพื่อพยายามเปลี่ยนพลังงานนี้ให้กลายเป็นอาวุธ อย่างนั้นใช่ไหม?" ความคิดของหลี่จวีซูเริ่มกระจ่างชัดขึ้น

เขาเชื่อว่าเขาเข้าใกล้คำตอบที่ถูกต้องแล้ว

"เรื่องนี้ผมไม่ทราบ เมื่อก่อนผมไม่เคยสนใจเรื่องของตระกูลเจิงเลย เจิงฟู่ฉีรู้ว่าผมมีความรู้เรื่องพลังงานอยู่บ้าง จึงอยากให้ผมไปช่วย แต่ผมรู้ดีว่าพลังงานของศิลาพลังงานห้าสีนั้นมหาศาลเกินกว่าที่พวกเราในตอนนี้จะควบคุมได้ หากปลดปล่อยมันออกมาก่อนเวลาอันควร จะมีแต่ผลเสียไม่มีผลดี ผมจึงปฏิเสธไป ทว่าตระกูลเจิงวิจัยเรื่องนี้มาหลายปี คงไม่ใช่แค่การทำวิจัยทางวิทยาศาสตร์ธรรมดาๆ อย่างแน่นอน" เหมิงฉิวกล่าว

หลี่จวีซูถามคำถามเหมิงฉิวอีกมากมาย สิ่งใดที่เหมิงฉิวรู้ เขาก็ตอบ สิ่งใดที่ไม่รู้ เขาก็บอกว่าไม่รู้ จากร่องรอยและเบาะแสต่างๆ หลี่จวีซูก็สามารถสรุปได้อย่างแน่ชัดแล้วว่า ตระกูลเจิงต้องการใช้ศิลาพลังงานห้าสีเพื่อสร้างอาวุธ และตั้งตนเป็นใหญ่เหนือจักรวาลทั้งหมด

เมื่อเข้าใจจุดนี้แล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจความบ้าคลั่งของเจิงฟู่ฉี มหาเศรษฐีกว่ายี่สิบคน นึกอยากจะจับก็จับมา ไม่สิ ต้องบอกว่าเป็นร้อยกว่าคนต่างหาก ที่รอดชีวิตมาได้มียี่สิบกว่าคน และยังมีอีกมากมายที่ไม่มีชีวิตรอดกลับมา

หากไม่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ทะลุฟ้า เขาจะกล้าทำเรื่องบ้าบิ่นเช่นนี้ได้อย่างไร? อันที่จริง ในจุดนี้เขาก็แอบนับถือเจิงฟู่ฉีอยู่เหมือนกัน หากเปลี่ยนเป็นเขา ก็คงไม่กล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ คนเหล่านั้นคือมหาเศรษฐีนะ ไม่ใช่หมูหมากาไก่ ตอนนี้มีปัญหาข้อหนึ่งวางอยู่ตรงหน้าเขา ควรจะรายงานเรื่องนี้ให้ราชสำนักทราบหรือไม่?

(จบแล้ว)