บทที่ 171 เข้าไปในท้องปลา ตามหาดร.อาชิเย่

ทั้งสามคนที่ได้รับคำสั่งรีบส่งคนออกไปค้นหาทันที แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าทำไม เซเทียน ถึงต้องทุ่มเทความพยายามมากมายขนาดนั้นเพื่อตามหาปลาตัวเดียว แต่ก็ไม่มีใครเอ่ยปากถาม

ตอนนี้อาณาจักรเหยียนหวงให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพเป็นหลัก ไม่นานนัก นกส่งข่าวจำนวนนับไม่ถ้วนก็บินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เหล่ามนุษย์เงือกที่กำลังฝึกฝนของเกาะเงือก ภายใต้การนำของ จินเบ ต่างก็กระโจนลงสู่ท้องทะเล

ตอนนี้อาณาจักรเหยียนหวงมีอำนาจครอบงำโลกใหม่อย่างเด็ดขาด แม้แต่สี่จักรพรรดิเอง ในฉากหน้าก็ยังแอบเป็นพันธมิตรกันอย่างแยบยล เพื่อแบ่งปันโลกนี้กับเหยียนหวง

สำหรับพวกเขาในตอนนี้ โลกใหม่แทบจะไม่มีความลับใดๆ หลงเหลืออยู่อีกต่อไป ถ้าเซเทียนต้องการ เขาสามารถค้นหาเกาะสุดท้าย ให้เจอได้เดี๋ยวนี้เลยด้วยซ้ำ

ก็แค่เขาขี้เกียจเกินกว่าจะไปใส่ใจ เขาไม่ได้อยากเป็นราชาโจรสลัด และแน่นอนว่าเขาก็จะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนได้เป็นเหมือนกัน

การตามหา ปลาแองเกลอร์ยักษ์ ในตอนนี้ แม้จะมีความยากอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เพียงสามวันให้หลัง ข่าวก็มาถึง: นกส่งข่าวตัวหนึ่งเห็นปลาแองเกลอร์ยักษ์แวบผ่านผิวน้ำทะเลไป

แม้จะไม่ได้รู้แน่ชัดว่ามันคือตัวที่เซเทียนกำลังตามหาอยู่หรือไม่ แต่พวกเขาก็รีบรายงานให้เขาทราบทันที

หลังจากยืนยันตำแหน่ง เซเทียนก็เทเลพอร์ตไปที่นั่นในพริบตา เขาสามารถเคลื่อนที่ไปมาได้อย่างไร้อุปสรรค และไม่นานก็หานักข่าวที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของ 'ราชาภาพถ่าย' มอร์แกนส์ พบ

เมื่อเห็นการมาถึงของเซเทียน เขาก็รีบเข้าไปหาพร้อมกับนกส่งข่าวของเขา และทำความเคารพเซเทียนอย่างตื่นเต้น

"สวัสดีครับนายท่าน"

เซเทียนพยักหน้า ยิ้มและถามว่า

"ชั้นได้ยินมาว่านายพบเบาะแสเกี่ยวกับปลาแองเกลอร์ยักษ์งั้นหรอ?"

"ใช่ครับนายท่าน นกส่งข่าวที่อยู่ข้างๆ ผมตัวนี้เจอมันในทะเลครับ มันตัวใหญ่เท่าเกาะเลย แต่ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นตัวที่ท่านกำลังตามหาอยู่หรือเปล่า"

"ดีมาก มันไปทางไหน?"

"นายท่าน มันไปทางทิศตะวันตกครับ ห่างออกไปประมาณ 80 ไมล์ทะเล ตอนนี้ลับสายตาไปแล้วครับ"

เซเทียนพยักหน้า จากนั้นก็หายวับไปในพริบตา นักข่าวเมื่อเห็นเซเทียนจากไปก็ทั้งตื่นเต้นและเสียดายเล็กน้อย แต่แล้วจู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูเขา

"สวัสดิการของนกส่งข่าวตัวนี้จะเพิ่มขึ้นสิบเท่าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป นายสามารถย้ายกลับไปทำงานที่สำนักงานใหญ่ของอาณาจักรเหยียนหวงได้ ไปบอกมอร์แกนส์ว่าชั้นเป็นคนสั่งเอง"

ร่างของนักข่าวสั่นสะท้าน เขามองไปรอบๆ และแม้จะไม่เห็นเซเทียนอยู่ที่ไหนเลย เขาก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ พร้อมกับโค้งคำนับไปทางทิศตะวันตก

"ขอบคุณครับนายท่าน"

แน่นอนว่าเซเทียนไม่ได้ยินเสียงของเขา ในเวลานี้ เขาไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปร้อยไมล์โดยตรง จากนั้นก็เปิดใช้งานความสามารถในการรับรู้ทางมิติอย่างเต็มที่

หนึ่งร้อยกิโลเมตร สองร้อยกิโลเมตร... พอเลยสองร้อยกิโลเมตรไปนิดหน่อย เขาก็พบเป้าหมาย

ปลาแองเกลอร์ยักษ์ตัวหนึ่งกำลังดำดิ่งลงสู่ทะเลลึก เซเทียนขมวดคิ้วและรีบเทเลพอร์ตตามไป

ฮาคิสังเกต ของเขาจับจ้องไปที่ปลาแองเกลอร์ยักษ์ตัวนี้ตลอดเวลา ตอนนี้มันกำลังว่ายลงสู่ก้นทะเล ไม่มีเวลาให้คิดอะไรมาก เซเทียนกระโจนลงทะเลไปโดยตรง

เขาไล่ตามปลาแองเกลอร์ยักษ์ไปอย่างรวดเร็ว บางทีอาจเป็นเพราะสัญชาตญาณความตื่นตัวของสัตว์ ปลาแองเกลอร์ยักษ์จึงเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเซเทียน มันก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้ เมื่อมองดูโคมไฟขนาดยักษ์บนหัวของมัน เซเทียนก็มั่นใจว่าเขาไม่ได้หาผิดตัวแน่

เขารีบตามไปดักหน้าปลาแองเกลอร์ยักษ์ และพุ่งพรวดเข้าไปในปากของมัน

ปลาแองเกลอร์ยักษ์ตัวนี้ใหญ่โตเกินไปจริงๆ แทบจะมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด การกักขังทางมิติของเซเทียนจึงไร้ผล

แม้ว่าเขาจะสามารถฆ่ามันได้ด้วยดาบเดียว แต่เซเทียนกำลังตามหา ดร.อาชิเย่ ถ้าเขาฆ่าปลาแองเกลอร์ยักษ์ตัวนี้ เซเทียนก็ไม่รับประกันความปลอดภัยของดร.อาชิเย่

เมื่อเข้าไปทางปากที่ใหญ่โต ปลาแองเกลอร์ยักษ์ก็ไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย เซเทียนรีบเข้าไปถึงข้างในท้องของมันอย่างรวดเร็ว

พื้นที่ข้างในนั้นใหญ่โตมาก เบื้องหน้าของเขาคือทะเลสาบอันกว้างใหญ่ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ทะเลน้ำย่อย

เซเทียนซึ่งใช้มิติห่อหุ้มตัวเองเพื่อแยกตัวออกจากสภาพแวดล้อมที่ชื้นแฉะ สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างและจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

"นี่มันง่ายดายจริงๆ ไม่คิดเลยว่าจะเจอพวกเขาทั้งสองคนพร้อมกัน"

ในเวลานี้ ที่ทะเลน้ำย่อย เด็กสาวผมทองในชุดขาดรุ่งริ่งกำลังอยู่บนแพ แล่นมาทางทิศที่เซเทียนอยู่

เธอกำลังใช้ไม้พายในมือจ้วงพายอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเธอดูวิตกกังวลเล็กน้อย

"ต้องรีบแล้ว ปลาแองเกลอร์ยักษ์เพิ่งจะกินอาหารเสร็จ ทะเลน้ำย่อยก็เลยค่อนข้างสงบ ฉันต้องฉวยโอกาสนี้พายข้ามไปให้ได้"

เธอคือ โอลก้า ไม่ผิดแน่ เธอไม่รู้เลยว่าตัวเองพยายามจะข้ามทะเลน้ำย่อยนี้มาแล้วกี่ครั้ง

แต่ละครั้งจบลงด้วยความล้มเหลว และหลายครั้งเธอก็เกือบจะตกลงไป โชคดีที่เธอดวงดีและรอดชีวิตมาได้ทุกครั้ง

เธออาศัยอยู่ในสถานที่แห่งนี้มาเกือบ 200 ปีแล้ว รอดชีวิตมาได้ด้วยปลาและของกินที่ถูกกลืนเข้ามาตอนที่ปลาแองเกลอร์ยักษ์กินอาหารเท่านั้น

แต่เธอก็ติดอยู่ข้างในนี้ ความปรารถนาสูงสุดของเธอคือการข้ามทะเลน้ำย่อยนี้ไปและตามหาดร.อาชิเย่ พ่อของเธอให้พบ

แม้ว่าเธอจะไม่รู้เลยว่าพ่อของเธอยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ก็ตาม

เธอจับตาดูผิวน้ำอย่างใกล้ชิด เพื่อป้องกันไม่ให้การเคลื่อนไหวของปลาแองเกลอร์ยักษ์ทำให้เกิดคลื่น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอได้ค้นพบรูปแบบบางอย่าง และครั้งนี้เธอก็ตัดสินใจที่จะลองดูอีกครั้ง

"สวัสดี เธอคือโอลก้าใช่ไหม?"

"อ๊าก อ๊าก อ๊าก..."

จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างหลังโอลก้า เขาคือเซเทียน เสียงมนุษย์ที่ไม่ได้ยินมาเกือบสองร้อยปี ทำเอาโอลก้าแทบจะตกใจกลัวจนตาย

เธอหันขวับกลับมาด้วยความหวาดกลัว แต่กลับสะดุดล้มและกำลังจะตกลงไปในทะเลน้ำย่อย ซึ่งนั่นทำให้เธอส่งเสียงกรีดร้องออกมาทันที

เซเทียนก้าวไปข้างหน้าและคว้าตัวเธอไว้

"ระวังหน่อยสิ มันอันตรายมากนะ"

โอลก้ามองชายร่างสูงตรงหน้าและในที่สุดก็ดึงสติกลับมาได้ เธอพูดอย่างตื่นเต้น แม้น้ำเสียงของเธอจะแหบแห้งเล็กน้อยก็ตาม

"นายเป็นใคร? นายมาโผล่ที่นี่ได้ยังไง?"

"ขอแนะนำตัวหน่อยนะ ชั้นชื่อเซเทียน ชั้นตั้งใจมาที่นี่เพื่อช่วยพวกเธอโดยเฉพาะเลยล่ะ"

ในเวลานี้ โอลก้าที่กำลังตื่นเต้นอยู่ ไม่ได้สังเกตเห็นคำพูดที่แฝงความนัยของเซเทียน การได้เห็นมนุษย์อีกครั้งทำให้เธอพูดไม่ออก

"นายรู้ชื่อชั้นได้ยังไง?"

เซเทียนยิ้มและพูดอย่างอ่อนโยน

"ชั้นตั้งใจมาที่นี่เพื่อช่วยพวกเธอโดยเฉพาะ ส่วนเรื่องที่ชั้นรู้ชื่อเธอได้ยังไง มันไม่สำคัญหรอก ไว้ค่อยคุยกันหลังจากออกไปได้แล้วดีกว่า"

มาถึงจุดนี้ ในที่สุดโอลก้าก็สังเกตเห็นความนัยในคำพูดของเซเทียนและถามด้วยความคาดหวัง

"พวกเธอ? มีคนอื่นอยู่ที่นี่ด้วยหรอ?"

"แน่นอนสิ ดร.อาชิเย่ พ่อของเธอก็ยังมีชีวิตอยู่นะ เดี๋ยวชั้นจะพาไปหาเขาเอง"

พูดจบ เขาก็คว้ามือโอลก้าและหายวับไปจากตรงนั้น ไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าชายที่อยู่ในชุดขาดรุ่งริ่งคล้ายๆ กัน

"ใครน่ะ? เอ๊ะ โอลก้า!"

ดร.อาชิเย่ตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของทั้งสองคน เมื่อเขาดึงสติกลับมาได้ เขาก็แทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

เขารีบวิ่งเข้าไปหาโอลก้า ดวงตาของเขาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตาแล้ว

โอลก้า ซึ่งเดิมทีมีความขุ่นเคืองในตัว ดร.อาชิเย่อยู่บ้าง

ในวินาทีที่เธอได้เห็นพ่อของเธอจริงๆ ความเกลียดชังทั้งหมดก็มลายหายไป ท้ายที่สุดแล้ว เวลาผ่านไปเกือบ 200 ปีแล้ว

เมื่อมองดูดร.อาชิเย่ที่กำลังวิ่งเข้ามาหา น้ำตาก็เอ่อคลอขึ้นในดวงตาของโอลก้า และเธอก็อดไม่ได้ที่จะร้องเรียกออกมา

"คุณพ่อ..."