บทที่ 15 ลาออกจากตำแหน่งพลเรือเอก
บทที่ 15 ลาออกจากตำแหน่งพลเรือเอก
บทที่ 15 ลาออกจากตำแหน่งพลเรือเอก
วันรุ่งขึ้น จอมพลเรือคองกำลังหารือเรื่องคดีนี้กับพลเรือโทซึรุ
“ตามรายงานของหน่วยข่าวกรอง เหตุการณ์นี้เป็นอุบัติเหตุ พวกยามที่เข้าเวรแอบดื่มเหล้ากันตอนที่เฝ้านักโทษ โจรสลัดก็เลยหนีไปได้”
“เซเฟอร์กลับมาเมื่อวานนี้แล้ว คุณวางแผนจะปลอบใจเขายังไงล่ะ?”
“ละเลยการปฏิบัติหน้าที่งั้นเหรอ? แต่ทำไมมันถึงเกิดขึ้นหลังจากที่เซเฟอร์เพิ่งหมดวันหยุดและเพิ่งจะออกเรือไปล่ะ? มันจะไม่บังเอิญเกินไปหน่อยเหรอคะ?”
ซึรุเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“มันก็บังเอิญเกินไปจริง ๆ นั่นแหละ แต่นั่นคือสถานการณ์ที่เกิดขึ้น คุณมีทางออกอะไรไหมล่ะ?”
“งั้นเราก็คงทำได้แค่คุยกับเซเฟอร์ดี ๆ และหวังว่าเขาจะไม่ทำให้เรื่องมันบานปลายค่ะ”
“ปัง...”
“ตาแก่คอง ทำไมโจรสลัดถึงได้ไปฆ่าลูกเมียชั้นทันทีที่ชั้นออกเรือล่ะ? ถ้าวันนี้แกไม่ให้คำอธิบายกับชั้น เรื่องนี้ไม่จบแค่นี้แน่”
เซเฟอร์เตะประตูห้องทำงานจอมพลเรือจนเปิดออก และตะโกนด่าทอด้วยเสียงอันดังลั่น
พวกยามที่เข้าเวรอยู่ใกล้ ๆ ถึงกับหวาดกลัวจนแทบไม่กล้าหายใจ
พวกเขาจ้องมองตรงไปที่ลานกว้างอันห่างไกล ราวกับถูกสะกดด้วยทิวทัศน์อะไรบางอย่าง
“เซเฟอร์ นายมาแล้ว นั่งลงก่อนสิ เรื่องนี้ได้รับการตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนแล้ว แล้วชั้นจะอธิบายให้นายฟังอย่างละเอียดเอง”
คองเอ่ยปลอบใจเขา
“มีอะไรต้องอธิบายอีกล่ะ? โจมตีครอบครัวของพลเรือเอกถึงศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ แถมยังเกือบจะสำเร็จอีกต่างหาก? แกอยากจะให้คนทั้งโลกหัวเราะเยาะกองทัพเรือหรือไง?”
เซเฟอร์ไม่สะทกสะท้าน เขาทุบโต๊ะทำงานของจอมพลเรือดังปัง ๆ
เขาจ้องมองตรงไปที่ดวงตาของจอมพลเรือคอง ดูราวกับว่าเขาพร้อมจะระเบิดอารมณ์ออกมาได้ทุกเมื่อ
“เซเฟอร์ ใจเย็น ๆ ก่อน เหตุการณ์นี้คือการละเลยการปฏิบัติหน้าที่ภายในของกองทัพเรือจริง ๆ”
“บุคคลที่เกี่ยวข้องก็ถูกจับกุมตัวมาแล้วด้วย และถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มันจะเป็นการบ่อนทำลายความยุติธรรมของกองทัพเรือ นายคิดว่าเราจะจัดการเรื่องนี้อย่างเงียบ ๆ ได้ไหม?”
“ไม่ต้องห่วง ชั้นจะชดเชยให้นายอย่างแน่นอน และเหตุการณ์แบบนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นอีก ชั้นจะส่งคนไปคุ้มกันครอบครัวของนายเป็นกรณีพิเศษด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซเฟอร์ก็ยิ่งเดือดดาลมากขึ้นไปอีก
“แค่นั้นเองเหรอ? นั่นครอบครัวของชั้นนะ ครอบครัวเพียงคนเดียวของชั้น เกือบจะถูกฆ่าตายอยู่แล้ว และมันจะผ่านไปง่าย ๆ แบบนี้เลยงั้นเหรอ ทั้งหมดนี่ก็เพื่อความยุติธรรมของกองทัพเรือน่ะนะ?”
“เพื่อความยุติธรรมของกองทัพเรือ ถึงแม้ชั้นจะเป็นพลเรือเอกก็สามารถถูกสังเวยได้งั้นสิ?!”
“เซเฟอร์ ระวังกิริยาของนายด้วย นายเห็นชั้นที่เป็นถึงจอมพลเรือเป็นตัวอะไรกัน? ไม่มีใครอยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นหรอก แต่มันก็เกิดขึ้นไปแล้ว และครอบครัวของนายก็ไม่เป็นอะไร ชั้นก็บอกไปแล้วไงว่าจะชดเชยให้นายน่ะ”
มองดูทั้งสองคนโต้เถียงกัน
พลเรือโทซึรุก็รีบพูดแทรกขึ้นมาทันที
“เอาล่ะ เซเฟอร์ ใจเย็น ๆ ก่อน โชคดีที่เหตุการณ์นี้ไม่ได้ก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ร้ายแรง ไม่อย่างนั้นอย่าว่าแต่นายเลย พวกเราก็คงไม่มีวันยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่าย ๆ แน่”
“จอมพลเรือก็เพิ่งบอกไปเมื่อกี้ว่าเรื่องนี้คือปัญหาภายในของกองทัพเรือจริง ๆ และต้องไม่ถูกเปิดเผยต่อสาธารณชน นายคิดว่ายังไงล่ะ...”
เมื่อเห็นท่าทีของจอมพลเรือคองและถ้อยคำปลอบโยนของพลเรือโทซึรุ
เซเฟอร์ก็พยายามสะกดกลั้นความโกรธของตนเอาไว้ หากเซเทียนไม่ได้แนะนำไม่ให้เขาทำเรื่องให้บานปลายด้วยแล้ว เหตุการณ์ในวันนี้คงจบไม่สวยแน่ ๆ
แต่การที่เซเฟอร์ยอมถอยแบบนี้ ในฐานะชายผู้เที่ยงธรรม เขาก็ยังคงโกรธเกรี้ยวและรู้สึกหนาวเหน็บในใจ
เมื่อมองไปที่ท่าทีของจอมพลเรือคอง ดูเหมือนว่าเซเทียนจะพูดถูก หากจอมพลเรือคองไม่รู้เรื่องเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรเลย ช่วงเวลาในฐานะจอมพลเรือของเขาก็คงจะจบลงไปแล้ว
“นี่คือครอบครัวของชั้น ครอบครัวเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของชั้น เรื่องมันจะจบลงแค่นี้จริง ๆ งั้นเหรอ?”
เซเฟอร์เอ่ยถามอีกครั้ง อย่างไม่ยอมแพ้
“ใจเย็น ๆ ก่อน สถานการณ์นี้มันน่าปวดหัวจริง ๆ ไม่ต้องห่วง นายจะได้รับการชดเชยอย่างงามแน่นอน อะไรก็ตามที่กองทัพเรือมี แค่บอกมาคำเดียว”
เมื่อเห็นว่าน้ำเสียงของเซเฟอร์อ่อนลงเล็กน้อย จอมพลเรือคองก็แอบดีใจอยู่เงียบ ๆ และรีบให้คำมั่นสัญญาคำโตในทันที
“บนเรือตอนขากลับ ชั้นฆ่านายทหารไปคนนึง ตอนนี้ชั้นขอลาออกจากตำแหน่งพลเรือเอก ชั้นจะไม่ได้เป็นพลเรือเอกอีกต่อไป ให้ชั้นเกษียณอายุเถอะ”
ทั้งสองคนตกตะลึง พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเหตุการณ์นี้จะทำให้เซเฟอร์ขอลาออกจากตำแหน่งพลเรือเอก
ผลงานของเซเฟอร์ที่มีต่อกองทัพเรือนั้นยิ่งใหญ่เกินไป หากเขาลาออกไปกะทันหันในตอนนี้ คนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาจะมีปฏิกิริยายังไงล่ะ?
ส่วนเรื่องนายทหารที่ถูกฆ่า ทั้งสองคนไม่ได้เอ่ยถึงมันเลย พลางคิดว่าพวกเขาคงจะให้เงินชดเชยเพิ่มเติมทีหลัง
“ไม่ได้ เด็ดขาดเลย เซเฟอร์ กองทัพเรือยังต้องการนาย ความยุติธรรมยังต้องการนาย...”
“นายควรจะคิดดูใหม่นะ”
ในตอนแรกจอมพลเรือคองต้องการจะปฏิเสธโดยไม่ทันคิด แต่แล้วเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และน้ำเสียงของเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย
“เซเฟอร์ นาย...”
พลเรือโทซึรุก็เริ่มกระวนกระวายเช่นกัน
“เอาล่ะ จอมพลเรือคอง ซึรุน้อย ชั้นตัดสินใจแล้ว ตอนนี้กองทัพเรือแข็งแกร่งมาก และมันก็ถึงเวลาที่ชั้นต้องเกษียณแล้ว มันต้องมีคนเปิดโอกาสให้คนอื่นบ้าง จริงไหมล่ะ?”
“และฟังชั้นนะ ถึงแม้ว่าชั้นจะเกษียณ ชั้นก็ยังสามารถอาศัยอยู่ที่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือได้ ชั้นไม่ได้จะออกจากกองทัพเรือซะหน่อย”
เมื่อได้ยินว่าเซเฟอร์ไม่ได้จะออกจากกองทัพเรือ ทั้งสองคนก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พลางคิดว่ามันก็สมเหตุสมผลดี
เซเฟอร์สามารถทำหน้าที่เป็นครูฝึกของกองทัพเรือได้ และพลังรบโดยรวมของกองทัพเรือก็จะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเหตุการณ์นี้จะทำให้เซเฟอร์หมดกำลังใจไปจริง ๆ
“ซึรุน้อย คุณว่าไงล่ะ?”
คองหันไปมองพลเรือโทซึรุ
ซึรุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองเซเฟอร์ที่ดูเด็ดเดี่ยวและถอนหายใจ
“มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะคะ แต่ชั้นขอเสนอให้แต่งตั้งเซเฟอร์เป็นหัวหน้าครูฝึกกองทัพเรือ ความสามารถในการสอนของเซเฟอร์นั้นเป็นที่ประจักษ์ต่อทุกคน และเขาสามารถฝึกฝนบุคลากรที่มีความสามารถมากมายให้กับกองทัพเรือได้ในอนาคตค่ะ”
“ตกลง แต่ชั้นต้องรายงานเรื่องนี้ให้ห้าผู้เฒ่าทราบก่อนนะ เซเฟอร์ นายมีคำขออะไรอีกไหม?”
“ถ้าเป็นไปได้ ช่วยหาผลปีศาจที่ทรงพลังให้ชั้นหน่อยได้ไหม ถ้าได้สายโรเกียก็จะดีมาก ลูกชายของชั้นจะได้มีพลังป้องกันตัวเองบ้าง”
“ตกลง...”
เมื่อเห็นว่าเรื่องได้รับการแก้ไขแล้ว เซเฟอร์ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาบอกลาโดยตรงและกลับบ้านทันที