ตอนที่ 24 : ของขวัญจากผู้อาวุโสอวี้ อวี้เสี่ยวกังสติแตก

ตอนที่ 24 : ของขวัญจากผู้อาวุโสอวี้ อวี้เสี่ยวกังสติแตก

หลังจากพลิกดูคร่าวๆ สารานุกรมสมุนไพรเล่มนี้มีข้อมูลเกี่ยวกับสมุนไพรอมตะบางชนิดที่ถังซานเคยมอบให้กับเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อในเนื้อเรื่องต้นฉบับ รวมไปถึงชนิดอื่นๆ ที่ไม่เคยถูกกล่าวถึงมาก่อน

ส่วนที่เหลือก็อยู่ในระดับกึ่งสมุนไพรอมตะและพืชวิญญาณหายาก

เมื่อได้เห็นโสมมังกรโลหิตผลึกแก้ว จู่ๆ อวี้ฉางเกอก็นึกขึ้นมาได้ว่าเขาปรารถนาที่จะครอบครองสมุนไพรอมตะที่เปี่ยมไปด้วยปราณมังกรมาโดยตลอด และมันก็อยู่ที่นี่แล้ว

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะรู้ว่าโสมมังกรโลหิตผลึกแก้วนี้อยู่กับตระกูลหมิ่น แต่การจะได้มันมาครอบครองนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

มันน่าเสียดายอยู่นิดหน่อย

แต่นั่นก็ไม่ได้สำคัญอะไรมากนัก อย่างไรเสีย เมื่อเขาค้นพบธารน้ำแข็งไฟสองขั้วในภายหลัง เขาก็จะสามารถหาสมุนไพรอมตะที่เหมาะสมให้กับเสี่ยวหวงได้อย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว ธารน้ำแข็งไฟสองขั้วก็คือสถานที่ฝังศพของราชันย์มังกรน้ำแข็งและราชันย์มังกรไฟ มันจะต้องมีสมุนไพรอมตะชนิดที่เขาต้องการอยู่ที่นั่นแน่

หลังจากนั้น เมื่อเห็นอวี้ฉางเกอเก็บหนังสือเรียบร้อยแล้ว ผู้อาวุโสอวี้ก็ยิ้มและกล่าวว่า "ฉางเกอ เตรียมตัวให้พร้อมในช่วงสองสามวันนี้ล่ะ อีกไม่นานก็จะได้เวลาที่เจ้าต้องเดินทางไปสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว"

ขณะที่พูด ผู้อาวุโสอวี้ก็หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากตัวและยื่นให้กับอวี้ฉางเกอ "นี่คือถุงร้อยสมบัติสมปรารถนา รับมันไปสิ พื้นที่ข้างในนั้นใหญ่กว่าอุปกรณ์วิญญาณแบบเข็มขัดที่เจ้ามีอยู่มาก และมันยังสามารถเก็บสิ่งมีชีวิตเอาไว้ได้ด้วย"

"ท่านอาจารย์ ข้ารับมันไว้ไม่ได้หรอกครับ มันล้ำค่าเกินไป" อวี้ฉางเกอพยายามปฏิเสธ

ผู้อาวุโสอวี้ส่ายหน้า "อาจารย์แก่แล้ว และตอนนี้ก็ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่แต่ในตระกูล ดังนั้นข้าจึงไม่ได้ใช้ประโยชน์จากของสิ่งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เจ้ากราบข้าเป็นอาจารย์ ข้าก็ยังไม่ได้ให้อะไรที่มีค่าแก่เจ้าเลย"

"ตอนนี้เจ้าจะต้องไปใช้ชีวิตอยู่ที่สำนักวิญญาณยุทธ์ตามลำพังเป็นระยะเวลาหนึ่ง อย่างน้อยก็หลายปี เจ้าได้ใช้ประโยชน์จากถุงร้อยสมบัติสมปรารถนาใบนี้มากกว่าข้าแน่นอน"

"อีกอย่าง หลังจากที่เจ้าไปถึงสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว เจ้าจำเป็นต้องขอทรัพยากรการบำเพ็ญตบะต่างๆ ที่เจ้าต้องการจากสำนักวิญญาณยุทธ์ อย่างเช่นเนื้อของมังกรสายพันธุ์ย่อยธาตุแสงที่เสี่ยวหวงต้องการ"

"ดังนั้น ภายในถุงร้อยสมบัตินี้จึงมีเหรียญทองอยู่อีกหนึ่งหมื่นเหรียญด้วย รับมันไปเถอะ เมื่อเจ้าไปอยู่ที่สำนักวิญญาณยุทธ์ การใช้ช่องทางของพวกเขาเพื่อสั่งซื้อของก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องยากอะไร"

"ท่านอาจารย์ เรื่องนี้..."

อวี้ฉางเกอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าอาจารย์ของเขาจะทำเช่นนี้

พูดตามตรง เขาค่อนข้างรู้สึกซาบซึ้งใจทีเดียว

เขาไม่ทันได้ตั้งตัวเลยจริงๆ

"ไม่มีอะไรที่อาจารย์จะสอนเจ้าได้มากไปกว่านี้แล้วล่ะ ส่วนที่เหลือเจ้าจะต้องก้าวเดินต่อไปด้วยตัวเอง เอาล่ะ ไปเตรียมตัวเถอะ ข้าไปล่ะ" ผู้อาวุโสอวี้โบกมือและค่อยๆ เดินออกจากลานบ้านเล็กๆ ไป

อวี้ฉางเกอยืนนิ่งอยู่กับที่ เฝ้ามองแผ่นหลังอันชราภาพนั้นอยู่นานเท่านาน

...

ในขณะที่อวี้ฉางเกอกำลังเตรียมตัวกลับไปที่ห้องเพื่อจัดเก็บสัมภาระลงในอุปกรณ์วิญญาณ จู่ๆ ก็มีคนผู้หนึ่งมาเยือน : อวี้เสี่ยวกัง!

"อวี้ฉางเกอ ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากำลังจะไปสำนักวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ? ทำไมล่ะ? การอยู่ในตระกูลมันไม่ดีพอหรือไง?" อวี้เสี่ยวกังเอ่ยถาม

อวี้ฉางเกอมองไปที่เขาด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง "ไม่ใช่ว่าในตระกูลไม่ดีหรอกนะ แต่ข้าจำเป็นต้องวางแผนสำหรับอนาคตของตัวเอง ข้าได้เรียนรู้ทฤษฎีแทบจะทั้งหมดภายในตระกูลไปหมดแล้ว"

"สำหรับความรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณและข้อมูลเฉพาะทางอื่นๆ ที่มากขึ้น มีเพียงสำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้นที่มี ข้าจำเป็นต้องไปศึกษาต่อที่นั่นสักสองสามปี"

อวี้เสี่ยวกังเกิดอาการร้อนรนขึ้นมาในทันที "ทำไมเจ้าถึงดึงดันที่จะเรียนรู้ไอ้ทฤษฎีไร้สาระนั่นนักหนา? ของพวกนั้นมันมีประโยชน์อะไรต่อการบำเพ็ญตบะกันล่ะ?"

"พ่อแม่ของเจ้าต่างก็เป็นมหาปราชญ์วิญญาณ แม้แต่ตอนที่ถึงเวลาต้องหาวงแหวนวิญญาณ เจ้าก็สามารถยืนหลบอยู่ข้างหลังพวกเขา ปล่อยให้พวกเขาช่วยล่าสัตว์วิญญาณให้ แล้วเจ้าก็ค่อยดูดซับมัน"

"หรือว่าเจ้ายินดีที่จะยอมแพ้ในการเป็นวิญญาณจารย์สายต่อสู้ และเปลี่ยนไปเป็นนักปราชญ์จริงๆ?"

"เจ้าไม่รู้หรือไงว่านักปราชญ์ที่ไร้ความแข็งแกร่ง ก็ไม่ได้รับความเคารพยกย่องอะไรมากมายบนทวีปโต้วหลัวหรอกนะ?"

"เจ้าเคยเห็นสถาบันวิญญาณจารย์แห่งไหนที่จะจ้างอาจารย์ที่ไม่มีการบำเพ็ญตบะบ้างล่ะ? เจ้ามาจากตระกูลราชันย์มังกรสายฟ้านะ เจ้าควรจะรู้เรื่องนี้สิ"

อวี้ฉางเกอกล่าว "วันนี้เจ้ามาที่นี่เพียงเพื่อจะบอกข้าแค่นี้งั้นหรือ? ข้าเคยบอกเจ้าไปแล้วนะว่าทฤษฎีนั้นมีประโยชน์ บางทีในระหว่างกระบวนการเรียนรู้ ข้าอาจจะสามารถหาวิธีว่าควรบำเพ็ญตบะอย่างไรให้ดีขึ้น และควรเลี้ยงดูวิญญาณยุทธ์ของข้าอย่างไรให้ดีขึ้นได้"

"เห็นแก่ที่เจ้าเป็นลูกชายของท่านผู้นำตระกูล ข้าขอแนะนำเจ้าด้วยความหวังดี : จงเผชิญหน้ากับวิญญาณยุทธ์ของเจ้าอย่างถูกต้อง และศึกษาทฤษฎีเสียบ้าง"

"เจ้าเคยเห็นวิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่งบนทวีปคนไหนบ้าง ที่ไม่มีความรู้ติดตัวอยู่เลย?"

"ถ้าเจ้าไม่เรียนรู้ เมื่อเจ้าไปถึงระดับสิบและออกไปล่าสัตว์วิญญาณ เจ้าก็คงจะไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของสัตว์วิญญาณ อายุของมัน หรือประเภทของทักษะวิญญาณที่มันอาจจะมอบให้กับเจ้าด้วยซ้ำ"

อวี้เสี่ยวกังโต้แย้ง "ถ้าอย่างนั้นข้าก็แค่เรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณเฉพาะเจาะจงที่ข้าจำเป็นต้องล่า แค่นั้นก็เพียงพอแล้วไม่ใช่หรือไง?"

อวี้เทียนชิง : ...

"งั้นข้าขอถามเจ้าหน่อย เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าจำเป็นต้องล่าสัตว์วิญญาณชนิดไหนสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้า? อย่าลืมนะว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าก็เหมือนกับของข้า มันคือวิญญาณยุทธ์หมูกลายพันธุ์!"

"และเมื่อถึงเวลาที่ต้องออกล่า เจ้าจะสามารถพบเจอกับสัตว์วิญญาณตัวที่เจ้าต้องการได้จริงๆ งั้นหรือ?"

อวี้เสี่ยวกังรู้สึกหงุดหงิดกับอวี้ฉางเกอและเสียงของเขาก็ดังขึ้น "ข้าคือลูกชายของท่านผู้นำตระกูล ข้าจำเป็นต้องมากังวลเรื่องพวกนี้ด้วยหรือ? เดี๋ยวมันก็มีคนเตรียมการเรื่องพวกนี้เอาไว้ให้ข้าเองโดยธรรมชาตินั่นแหละ! ข้าแค่ต้องจดจ่อกับการบำเพ็ญตบะก็พอ!"

อวี้เทียนชิงหัวเราะเบาๆ "ช่างเป็นลูกชายท่านผู้นำตระกูลที่ดีจริงๆ เจ้าไม่ละเลยตัวเองเกินไปหน่อยหรือ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เจ้าละเลยวิญญาณยุทธ์ของตัวเองเกินไปหน่อยหรือเปล่า?"

"เอาล่ะ ต่อให้เจ้าจะเป็นฝ่ายถูก เจ้าเคยไปขอคำแนะนำบ้างไหม? เจ้าเคยถามไหมว่าวงแหวนวิญญาณวงแรกที่เหมาะสมกับวิญญาณยุทธ์ของเจ้าควรจะได้มาจากสัตว์วิญญาณชนิดใด?"

อวี้เสี่ยวกังอ้าปากค้าง แต่จู่ๆ เขาก็พูดไม่ออก

เขาไม่ได้ถามเลยจริงๆ

"อีกอย่าง เกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของเจ้า เจ้าได้ตั้งชื่อดีๆ ให้กับมันแล้วหรือยัง? เจ้าคงจะไม่เรียกมันว่าวิญญาณยุทธ์หมูไปตลอดหรอกใช่ไหม?"

"เพียงเพราะคนอื่นๆ ในตระกูลเรียกวิญญาณยุทธ์ของเจ้าแบบนั้น เจ้าก็เลยเชื่อแบบนั้นด้วยงั้นหรือ?"

"แล้วก็ ตั้งแต่ที่วิญญาณยุทธ์ของเจ้าตื่นขึ้นมาจนถึงตอนนี้ เจ้าเคยปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเจ้าออกมากี่ครั้งแล้ว?"

คำถามเชิงรุกฆาตที่ยิงมาเป็นชุดของอวี้ฉางเกอ ทำให้เส้นเลือดบนหน้าผากของอวี้เสี่ยวกังปูดโปนขึ้นมา และใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ แดงก่ำ

"หุบปาก! เจ้าหุบปากเดี๋ยวนี้!"

"มันก็แค่วิญญาณยุทธ์หมู มีอะไรให้ต้องปลดปล่อยออกมาล่ะ!"

"แค่นี้มันยังน่าอับอายไม่พออีกหรือไง? เจ้าไม่รู้หรือว่าคนอื่นๆ ในตระกูลพูดถึงวิญญาณยุทธ์ของข้าลับหลังยังไงบ้าง?"

"ถ้าข้าขืนปลดปล่อยมันออกมา ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะ!"

"แล้วก็ ส่วนเรื่องวงแหวนวิญญาณที่เจ้าพูดถึง มันจะยากอะไรนักหนา? พ่อแม่ของข้าต่างก็มีวิญญาณยุทธ์ราชันย์มังกรสายฟ้า เมื่อถึงเวลา ข้าก็แค่ทำตามพวกเขาแล้วเลือกสัตว์วิญญาณธาตุสายฟ้ามาดูดซับ แค่นี้ก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือไง!"

"นอกจากนี้ อย่างไรเสียวิญญาณยุทธ์ของข้าก็ไม่ใช่ราชันย์มังกรสายฟ้าอยู่แล้ว ดังนั้นข้าจึงไม่จำเป็นต้องถูกจำกัดให้หาสัตว์วิญญาณสายพันธุ์ย่อยของมังกรธาตุสายฟ้ามาดูดซับเสมอไป สามัญสำนึกแค่นี้ข้าก็ยังพอรู้อยู่หรอกนะ!"

อวี้เสี่ยวกังเริ่มจะลนลานขึ้นมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าอวี้ฉางเกอยังไม่ได้พูดอะไรที่รุนแรงเกินไปเลย แต่เขากลับสติแตกไปเสียแล้ว

"เหอะ ข้าเข้าใจแล้ว ที่เจ้าจะไปเรียนทฤษฎีที่สำนักวิญญาณยุทธ์น่ะมันเป็นข้ออ้าง ที่อยากจะหนีจากการเยาะเย้ยของคนพวกนั้นในตระกูลนั่นแหละคือความจริง!" อวี้เสี่ยวกังเบิกตากว้างจ้องมองไปที่อวี้ฉางเกอ