บทที่ 201 บทสนทนาบนเกาะโอนิงาชิมะ

แคว้นคุริ อยู่ไม่ไกลจาก โอนิงาชิมะ นัก ไม่นานนัก ไมนอส และ ซอง จินอู ก็มาถึงเกาะในที่สุด

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา หมู่บ้านที่พวกเขาผ่านล้วนคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอายของการต่อต้าน...ชาวบ้านต่างกำอาวุธหยาบๆ ในมือ แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและท้าทายผู้บุกรุก

ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับ กองทัพเงา และ หุ่นเชิดพลเอก ที่ ไมนอส นำมา การต่อต้านเหล่านั้นช่างเล็กน้อยจนน่าเวทนา

กองทัพเงา ถาโถมราวกับคลื่นสีดำ ที่ใดที่มันพัดผ่าน ความมืดจะกลืนกินทุกสิ่ง

เหล่า หุ่นเชิดพลเอก ร่างมหึมาแต่เคลื่อนไหวด้วยความคล่องแคล่วว่องไวราวกับภูตผี ทุกการเหวี่ยงอาวุธนำมาซึ่งเสียงกรีดร้องของชาวบ้านและเลือดที่พุ่งกระฉูด

ท่ามกลางการสังหารหมู่ที่โหดร้าย ยอดฝีมือตามเนื้อเรื่อง...คิคุ, ฮิฮิมารุ, และ โชกุนโอโรจิ...ต่างก้าวออกมาทีละคน

คิคุ ผู้ปราดเปรียวและรวดเร็ว ควงดาบยาวของเธอจนเกิดประกายแสงวูบวาบ พยายามสกัดกั้นการโจมตีอันดุเดือดของ หุ่นเชิดพลเอก

ฮิฮิมารุ คำรามลั่น ออร่ากล้าหาญแผ่ออกมาจากตัว อาวุธของเขาเปี่ยมด้วยพลังมหาศาล ทุกการโจมตีขับเคลื่อนด้วยความโกรธแค้นที่มีต่อศัตรู

โอโรจิ ที่ปกติมักเจ้าเล่ห์และทรยศ บัดนี้กลับแสดงศักดิ์ศรีของยอดฝีมือที่แท้จริง ร่ายคาถาชั่วร้ายขณะต่อสู้กับ หุ่นเชิดพลเอก จนตัวตาย

แต่ช่องว่างของความแข็งแกร่งนั้นกว้างเกินกว่าจะถมได้...ภายใต้การโจมตีอันทรงพลังของ หุ่นเชิดพลเอก เรี่ยวแรงของ คิคุ ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว บาดแผลผุดขึ้นทั่วร่าง ย้อมเสื้อผ้าของเธอจนเป็นสีแดงฉาน

การโจมตีของ ฮิฮิมารุ ถูกปัดป้องอย่างง่ายดาย เขาถูกซัดกระเด็นด้วยการโจมตีหนักหน่วง กระแทกพื้นและกระอักเลือดออกมาคำโต

คาถาของ โอโรจิ แม้จะพิสดารเพียงใด ก็ไร้ประโยชน์เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอำนาจที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง เขาถูก หุ่นเชิดพลเอก โจมตีจุดตายและเสียชีวิตคาที่

ไมนอส มองดูอย่างเย็นชา ใบหน้าไร้ซึ่งความปรานี

สำหรับเขาแล้ว ใครก็ตามที่จะเป็นราชาในโลกอันโหดร้ายนี้ต้องละทิ้งทุกสิ่งที่ไม่จำเป็น

ซอง จินอู เพียงแค่ยิ้ม ราวกับทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดไว้เป๊ะๆ

ในขณะที่ ไมนอส ยังคงจมอยู่ในความคิด จู่ๆ ซอง จินอู ก็เอ่ยขึ้นว่า "ดูเหมือนจะมีคนรอต้อนรับเราอยู่ที่โอนิงาชิมะนะ?"

ไมนอส ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเบนสายตาไปทาง โอนิงาชิมะ ฮาคิสังเกต ของเขาแผ่ออกไปราวกับหนวดที่มองไม่เห็น รับรู้สถานการณ์บนเกาะได้ในทันที

บน โอนิงาชิมะ มีฝูงชนหนาแน่น: ไคโด, บิ๊กมัม, ราชสีห์ทองคำ และยอดฝีมือคนอื่นๆ ตั้งแถวรอรับอย่างเต็มกำลัง แต่ละคนแผ่รังสีอำนาจกดดันมหาศาล

ไมนอส ถอน ฮาคิ กลับ มุมปากยกขึ้นอย่างดูแคลน "ดูเหมือนไคโดจะรอไม่ไหวที่จะไปตายแล้วสินะ...ดี งั้นเข้าไปเยี่ยมพวกมันหน่อยเถอะ!"

"ได้เวลาเขี่ยไคโดออกจากกระดานก่อนกำหนดพอดี"

พูดจบ ไมนอส ก็ก้าวเดินไปยังทางเข้าอย่างไม่ลังเล ซอง จินอู มองตามเขาไป ยิ้มจางๆ แล้วเดินตามไปอย่างสบายอารมณ์

วินาทีที่พวกเขาเหยียบย่างลงบน โอนิงาชิมะ พวกเขาก็เห็นกลุ่มของ ไคโด รวมตัวกันอยู่ข้างหน้า

ไมนอส กวาดสายตามองทุกคน หยุดพิจารณา ไคโด, บิ๊กมัม, และ ราชสีห์ทองคำ เป็นพิเศษครู่หนึ่ง

บิ๊กมัม กลับคืนสู่ร่างหญิงสาวแสนสวย ใบหน้างดงามและทรวดทรงโค้งเว้าช่างเจิดจรัส

ราชสีห์ทองคำ ร่างกายสมบูรณ์ครบถ้วน ผมยาวสลยายปลิวไสว ออร่าทรงพลังแผ่ออกมาราวกับกาลเวลาไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

รูปลักษณ์ของพวกเขาทำให้ ไมนอส ต้องจ้องมองนานขึ้นอีกนิด

ขณะที่เขายังคงสังเกตการณ์ เสียงอันทรงอำนาจของ ไคโด ก็ดังกึกก้อง: "ไอ้หนูไมนอส ไม่เจอกันตั้งสามปี...ยังไม่มีอะไรเปลี่ยนไปมากเลยนะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ไมนอส เงยหน้าขึ้นและสบตากับสีหน้าซับซ้อนของ ไคโด...ความระแวดระวังปะปนกับร่องรอยของการรำลึกความหลัง

ในตอนนั้น ไคโด เคยพยายามชักชวนเขาเข้ากลุ่ม ร้อยอสูร แต่ก็ถูกปฏิเสธ

ไมนอส ยังคงสงบนิ่งในขณะที่ ไคโด กำลังสับสน เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ "นั่นสินะ ไคโด...สามปีแล้ว นายดูหนุ่มขึ้นหน่อยนี่"

"ดูเหมือน 'เจตจำนงของโลก' ในตอนนั้นจะมอบผลประโยชน์มหาศาลให้นายนะ" พูดจบ สีหน้าของเขาก็ยิ่งสงบลง ราวกับอดีตได้กลายเป็นเพียงควันจางๆ

เมื่อเห็นความสงบนิ่งของ ไมนอส ไคโด ก็รู้ว่าเรื่องในวันนี้คงไม่จบลงอย่างสันติ

ใบหน้าของเขาแข็งกร้าว ดวงตาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบขณะจ้องมอง ไมนอส และพูดเสียงเย็น "งั้น แกมาเพื่อกวาดล้าง 'พันธมิตรโจรสลัดใหม่' ของพวกเรางั้นรึ? ไม่หยิ่งยโสไปหน่อยเหรอ?"

เสียงของ ไคโด เต็มไปด้วยความโกรธและการยั่วยุ ข้างหลังเขา เหล่าลูกสมุนต่างถลกแขนเสื้อเตรียมพร้อม บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที

ไมนอส ยังคงไร้อารมณ์ เขามองตรงไปที่ ไคโด แล้วพูดเรียบๆ ว่า "เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเราในวันนี้คือนาย, 'ยามาโตะ', และสิ่งที่เคยเป็น 'กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร' ของนายต่างหาก"

"ส่วน 'ราชสีห์ทองคำ' กับ 'บิ๊กมัม' ก็แค่ของแถม" ก่อนที่ ไคโด จะทันได้ตอบโต้ ไมนอส ก็เสริมขึ้นว่า "ไคโด นายควรจะขอบคุณที่นายมีชีวิตต่อมาได้อีกตั้งสามปี"

"ถ้าเศษเดนของ 'กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว' และ 'กลุ่มโจรสลัดผมแดง' ไม่รนหาที่ตายในตอนนั้น ป่านนี้นายคงตายไปนานแล้ว"

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกจากปาก ไมนอส ทั่วทั้ง โอนิงาชิมะ ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างตกตะลึง...โดยเฉพาะ ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน, ราชสีห์ทองคำ, และ ไคโด ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ไมนอส หมายความว่าเมื่อสามปีก่อน หนวดขาว และ ผมแดง เป็นคนรับการโจมตีแทนเขาอย่างนั้นรึ?

ไมนอส กวาดสายตามองไปทั่ว พันธมิตรโจรสลัดใหม่ แล้วหยุดที่สามจักรพรรดิ เห็นแต่ความสับสนงุนงง เขาจึงพูดเบาๆ ว่า "ไคโด นายคงยังไม่ลืมศึกที่ 'เกาะเซอร์เบีย' เมื่อสามปีก่อนหรอกนะ?"

เมื่อ ไคโด ได้ยินเช่นนั้น รูม่านตาของเขาก็หดลง และร่องรอยของความหวาดกลัวก็วาบผ่านใบหน้า...ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างออก

เห็นความกลัวของ ไคโด ไมนอส ก็หัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนความทรงจำจะกลับมาแล้วสินะ ตอนแรกพวกเรากะจะกวาดล้างกลุ่มร้อยอสูรให้สิ้นซาก แต่ดวงนายยังดี"

"พวกเศษเดนกลุ่มหนวดขาวกับผมแดงดันเลือกเวลานั้นมาท้าทายเราพอดี เราเลยปล่อยนายไปก่อนแล้วหันไปจัดการพวกมันแทน"

คำพูดของเขาทำให้ โอนิงาชิมะ ตกอยู่ในความเงียบงันดุจความตาย งั้นบทลับบทนั้นก็มีอยู่จริง: ไคโด รอดมาได้ก็เพราะ หนวดขาว และ ผมแดง เข้ามาขัดขวาง

สีหน้าของ ไคโด มืดมนลง ไมนอส เพิ่งประกาศชัดเจนว่าทั้งตัวเขาและ ยามาโตะ คือเป้าหมาย

มันทำให้เขาเต็มไปด้วยความโกรธและความสงสัย...ยามาโตะ คือลูกสาวของเขา แม้จะดื้อรั้น แต่ก็ยังเป็นเลือดเนื้อเชื้อไข

ไมนอส เพิ่งจะแตะต้องจุดอ่อนจุดเดียวที่ ไคโด ไม่มีวันยอมให้ใครแตะต้อง

ด้วยใบหน้าเคร่งเครียด ไคโด ตะคอกถาม "ไอ้หนูไมนอส แกต้องการจะเล่นตลกอะไรกันแน่?"

"แล้วแกรู้จักยามาโตะได้ยังไง? แกมีแผนชั่วอะไร?"

สิ้นเสียงคำถาม ไคโด ก็ปลดปล่อยออร่ามหึมาออกมา ฮาคิราชันย์ พวยพุ่งราวกับพายุ อากาศรอบตัวส่งเสียงเปรี้ยะปร๊ะ

กล้ามเนื้อของเขาเกร็งแน่น พร้อมที่จะปะทะกับ ไมนอส ได้ทุกวินาที

ก่อนที่ ไมนอส จะทันได้ตอบ เสียงคำรามเกรี้ยวกราดของ ราชสีห์ทองคำ ก็ดังผ่าสนามรบ: "พวกแกคิดว่าทำอะไรกันอยู่? นี่คือสนามรบนะโว้ย ไม่ใช่วงน้ำชา!"

"ถ้าจะสู้ ก็สู้กันเลย! ฉันรอมานานแล้วที่จะได้เห็นว่าไอ้สัตว์ประหลาดที่ทำให้โลกใหม่หวาดกลัวมันจะเก่งสักแค่ไหนกันเชียว!"

ดวงตาของ ราชสีห์ทองคำ ลุกโชนด้วยความตื่นเต้น ดาบคู่ของเขาสั่นระริก กระหายการต่อสู้

สิ้นคำพูดนั้น ทั้งเกาะก็ยิ่งน่าอึดอัดขึ้นไปอีก...เสียงหัวใจเต้นของทุกคนดังราวกับกลองศึก

การปะทะครั้งใหญ่กำลังจะอุบัติ: ฝ่ายหนึ่งคือ ไมนอส และ ซอง จินอู อีกฝ่ายคือ ไคโด, บิ๊กมัม, และ ราชสีห์ทองคำ ผู้นำ พันธมิตรโจรสลัดใหม่...ทั้งสองค่ายตั้งท่าพร้อมรบ ดาบชักออกจากฝักครึ่งหนึ่ง

ท่ามกลางความตึงเครียด บิ๊กมัม ก้าวออกมา ออร่าน่าขนลุกหมุนวนรอบตัวเธอ

ใบหน้าที่เคยงดงามบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มแสยะขณะจ้องมอง ไมนอส "คิดว่าวันนี้แกจะเคี้ยวง่ายๆ งั้นเหรอ? พวกเราไม่กลัวแกหรอกนะ"

ข้างหลังเธอ ลูกๆ ของเธอก้าวออกมา สายตาทุกคู่แน่วแน่ พร้อมสู้เพื่อครอบครัวและพันธมิตร

ไคโด สูดหายใจลึก บังคับตัวเองให้สงบ

เขารู้ว่าเขาจะบุ่มบ่ามไม่ได้...ไมนอส ไม่ใช่หมูในอวย ชำเลืองมองกลุ่ม ร้อยอสูร ของเขา เขาคำรามลั่น "พี่น้องทั้งหลาย วันนี้พวกเราสู้เพื่อเกียรติยศและอนาคตของเรา...ลุย!"

เหล่าโจรสลัดขานรับด้วยเสียงโห่ร้องกึกก้อง ขวัญกำลังใจพุ่งทะยานสู่ฟ้า...