บทที่ 71 แรงสั่นสะเทือนในหมู่ยอดคนแห่งโลกใหม่

“ขอบคุณครับพ่อ และทุกคนที่เป็นห่วง... ผมไม่เป็นไรหรอก” มัลโก้ กล่าวด้วยสีหน้าขมขื่น

“หัวหน้าหน่วยมัลโก้! หน้าซีดขนาดนั้นจะบอกว่าไม่เป็นไรได้ยังไง?”

“ใช่ครับ! หัวหน้ามัลโก้ เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมสีหน้าท่านถึงแย่ขนาดนั้น?”

มัลโก้รู้สึกซาบซึ้งใจที่เห็นความเป็นห่วงเป็นใยจากหัวหน้าหน่วยและลูกเรือคนอื่นๆ แต่ทว่าครั้งนี้... เขาฝืนยิ้มไม่ออกจริงๆ

“กุระระระ... มัลโก้ บอกทุกคนไปเถอะว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่งั้นพวกมันคงห่วงแกจนกินไม่ได้นอนไม่หลับแน่” หนวดขาว เองก็หุบยิ้ม สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาเดาได้ว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่ๆ ไม่งั้นคนสุขุมอย่างมัลโก้คงไม่เสียอาการขนาดนี้

มัลโก้สูดหายใจลึก ก่อนจะประกาศเสียงเครียด “เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจริงๆ... ไคโด กับ จอมสังหาร...หรือชายที่ควรเรียกว่า ไมนอส...เพิ่งจะเปิดศึกครั้งใหญ่กันที่ อีสต์บลู”

สิ้นเสียงมัลโก้ บรรยากาศบนเรือ โมบี้ดิก ก็เงียบกริบลงทันตา

“อะไรกัน? ก็แค่ไคโดไปอาละวาดไม่ใช่เรอะ?”

“ใช่แล้ว เจ้าเด็กชื่อไมนอสนั่นคงโดนไคโดสั่งสอนจนน่วมแน่ๆ!”

“ข้าว่าแล้ว! เจ้าไมนอสเด็กใหม่นั่นมันอวดดีเกินไป โดนรับน้องซะบ้างก็ดี!”

มัลโก้มองดูลูกเรือวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความคะนองปาก ทุกคนต่างดูแคลนไมนอส... ซึ่งทำให้มัลโก้รู้สึกหนักใจ

ภายใต้การปกป้องของ ‘พ่อ’ กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ในตอนนี้ชักจะชะล่าใจเกินไปเสียแล้ว

แต่มัลโก้ไม่พูดขัดอะไร เพราะทุกคนคือครอบครัว

“พวกนายเดาผิดแล้ว... ไมนอสไม่ได้โดนไคโดสั่งสอน” มัลโก้กล่าวเสียงเรียบ แต่หนักแน่น “แต่พวกมันสู้กันจน เสมอ ต่างหาก”

สิ้นคำพูดของมัลโก้ เหล่าโจรสลัดบนเรือโมบี้ดิกต่างอ้าปากค้าง พูดไม่ออก ความตกตะลึงฉายชัดบนใบหน้า

หนวดขาวเองก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันตา แววตาครุ่นคิด

“เป็นไปไม่ได้! เจ้าเด็กไมนอสนั่นน่ะนะ จะสู้กับสัตว์ประหลาดอย่างไคโดได้สูสี?”

ช็อก... ช็อกสุดขีด

เหล่าหัวหน้าหน่วยและลูกเรือต่างตกตะลึง พวกเขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าเด็กใหม่ที่เพิ่งเปิดตัวอย่างไมนอส จะสามารถต่อกรกับไคโดได้ถึงขั้นเสมอ

แม้กลุ่มหนวดขาวจะไม่เกรงกลัวไคโด แต่ก็เพราะมี ‘พ่อ’ หนวดขาวหนุนหลังอยู่ พวกเขาถึงกล้าปากดี

แต่พอได้ยินว่าเด็กใหม่คนหนึ่งสามารถงัดข้อกับไคโดได้... แล้วไอ้ที่พวกเขากรำศึกในทะเลมาหลายสิบปี มันมีความหมายอะไรกัน?

เมฆหมอกแห่งความหดหู่เข้าปกคลุมกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว เหล่าหัวหน้าหน่วยเริ่มรู้สึกย่ำแย่

ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดถึงขีดสุด เสียงอันทรงพลังก็ดังขึ้น

“กุระระระ! จะไปกังวลอะไรกัน? ข้าคือ หนวดขาว นะโว้ย!”

“ตราบใดที่เจ้าหนูไมนอสนั่นกล้าโผล่หัวมาที่ โลกใหม่... ข้าจะทำให้มันรู้ซึ้งว่า ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก น่ะเป็นยังไง!”

คำพูดอันห้าวหาญและทรงอำนาจของหนวดขาว ปัดเป่าความหดหู่ของลูกเรือทิ้งไปในพริบตา

“ใช่แล้ว! พ่อของเราคือหนวดขาว! เจ้าเด็กไมนอสเพิ่งเกิดใหม่จะไปเทียบอะไรได้?”

“มีพ่ออยู่ทั้งคน เราจะกลัวอะไร! ไคโด ร้อยอสูร หรือ ไมนอส... เดี๋ยวก็โดนพ่อตบคว่ำหมด!”

มัลโก้มองดูเหล่าพี่น้องที่กลับมามีความมั่นใจอีกครั้งแล้วก็ยิ้มออกมา... ตราบใดที่พ่อยังอยู่ กลุ่มหนวดขาวก็ยังคงเป็นที่หนึ่งในสี่จักรพรรดิ

ทว่า... เมื่อก้มมองพาดหัวข่าวในหนังสือพิมพ์ที่ประกาศถึงการมาเยือนของ ยุคสมัย 5 จักรพรรดิ ความกังวลลึกๆ ก็ยังคงเกาะกุมจิตใจมัลโก้ไม่จางหาย...

... โลกใหม่, วาโนคุนิ

ณ เกาะโอนิงะชิมะ... ไคโด ร้อยอสูร นั่งกระดกเหล้าเข้าปากอย่างอารมณ์ดี พลางหัวเราะร่า

“คิง! ข้าบอกแกแล้วไงว่าเจ้าหนูไมนอสนั่นมันของจริง! มันถูกจริตข้าชะมัด แถมยังเก่งโคตรๆ... เสียดายที่มันไม่ยอมมาเข้าแก๊งเราว่ะ”

“สรุปว่า... ท่านไคโดถ่อสังขารไปถึง โล้กทาวน์ ในอีสต์บลู เพื่อไปสู้กับไมนอสเฉยๆ แล้วก็กลับมามือเปล่าสินะครับ?” คิง กล่าวอย่างเอือมระอา สายตามองดูหนังสือพิมพ์ในมือ

“วรฮรฮร! คิง แกไปรู้เรื่องนั้นมาจากไหน?” ไคโดหัวเราะลั่น

คิงไม่ตอบ แต่ยื่นหนังสือพิมพ์ในมือส่งให้ไคโดเงียบๆ

ไคโดรับไปดู แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะชอบใจ “วรฮรฮร! รอบนี้เจ้าหนูไมนอสมันสร้างชื่อกระฉ่อนเลยว่ะ”

“ท่านไคโด... ท่านไม่คิดว่าที่หนังสือพิมพ์ประโคมข่าวเรื่อง ยุค 5 จักรพรรดิ มันจะเวอร์เกินไปหน่อยเหรอครับ?” คิงถามด้วยสีหน้าจริงจัง

ความเงียบเข้าปกคลุมครู่หนึ่ง

“คิง! ตอนแรกข้าก็คิดว่าเจ้าหนูไมนอสมันยังอ่อนหัด... แต่พอได้ปะมือกันจริงๆ ข้าถึงรู้ว่าเจ้าเด็กนั่นมันแข็งแกร่งแบบผิดมนุษย์มนา”

“ขนาดข้าใช้ท่าไม้ตาย ฮาคิราชันย์ขั้นสูง ใส่... มันยังรับได้หน้าตาเฉย” ไคโดถอนหายใจด้วยความยอมรับ

“งั้นสิ่งที่หนังสือพิมพ์ลงก็เป็นเรื่องจริงสินะครับ...” คิงกลับมามีสีหน้าเรียบเฉยตามเดิม

“จริงทุกอย่าง คิง... ไม่แปลกหรอกที่มันจะถูกยกย่องให้เป็นหนึ่งใน 5 จักรพรรดิ เพียงแต่ตอนนี้มันยังไม่มีกองกำลังเป็นของตัวเองเท่านั้นแหละ” ไคโดกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“แล้วเราจะรับมือยังไงครับ ถ้าไมนอสมาถึงโลกใหม่?” คิงถามเพื่อวางแผน

“วรฮรฮร! ก็ปล่อยให้มันอาละวาดไปสิวะ! ฐานทัพเราอยู่ที่วาโน มันทำอะไรเราไม่ได้หรอก” ไคโดหัวเราะอย่างไม่ยี่หระ

คิงได้แต่พูดไม่ออกกับความชิลของลูกพี่...

... โลกใหม่, เรือเรดฟอร์ซ

ผมแดง แชงคูส และ เบ็น เบ็คแมน ยืนอยู่ที่หัวเรือ เหม่อมองท้องทะเลกว้าง ไร้คำพูดใดๆ

ผ่านไปเนิ่นนาน...

“ดูเหมือนเราจะประเมินเจ้าหนูไมนอสนั่นต่ำไปหน่อยนะ” เบ็คแมนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเคย

“ใช่... เจ้าหนูไมนอสนั่นมันเหลือเชื่อจริงๆ” แชงคูสตอบรับด้วยสีหน้าจริงจัง

“ชั้นไม่คิดเลยว่าเวลาแค่ไม่กี่วัน... ไมนอสจะพัฒนาจนสู้กับไคโดได้สูสีขนาดนี้” เบ็คแมนมองดูหนังสือพิมพ์ในมือด้วยความทึ่ง

แชงคูสหยิบหนังสือพิมพ์ไปดู จ้องมองภาพไคโดและไมนอสในร่างมังกรกำลังห้ำหั่นกัน และภาพสุดท้ายที่ท้องฟ้าถูกฉีกกระชากอย่างน่าสะพรึงกลัว

แชงคูสรู้ดีอยู่แก่ใจ... พลังการต่อสู้ของเจ้าหนูไมนอส ได้ก้าวขึ้นสู่ระดับ จักรพรรดิ เรียบร้อยแล้ว

เบ็คแมนมองดูแชงคูสที่เงียบไป ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

ทันใดนั้น แชงคูสก็เอ่ยขึ้นเสียงขรึม “ดูท่า... พอมันมาถึงโลกใหม่ ชั้นคงต้องไปเจอหน้ามันสักหน่อยแล้วล่ะ!”

“ตัดสินใจแล้วสินะ?” เบ็คแมนเลิกทำหน้านิ่ง เปลี่ยนเป็นจริงจังตาม

แชงคูสไม่ตอบ แต่ในหัวของเขา... ภาพของเด็กน้อยสวม หมวกฟาง ที่อีสต์บลูผุดขึ้นมาซ้อนทับ

ผ่านไปครู่ใหญ่

“ชั้นต้องไปเจอเขาให้ได้” แชงคูสกล่าวทิ้งท้ายด้วยสีหน้าจริงจังถึงขีดสุด...

... โลกใหม่, เกาะโฮลเค้ก

คาตาคุริ จ้องมองหนังสือพิมพ์ในมือนิ่งงัน ราวกับไม่มีอะไรมารบกวนจิตใจเขาได้ ทว่ามือที่กำกระดาษแน่นจนยับยู่ยี่นั้น บ่งบอกถึงความปั่นป่วนภายในใจได้เป็นอย่างดี

“เรื่องจริงงั้นเหรอเนี่ย? เจ้าเด็กไมนอสสู้กับสัตว์ประหลาดอย่างไคโดได้เสมอเลยนะ!” ชโตรอยเซน อุทานด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ

ความตกตะลึงฉายชัดบนใบหน้าชโตรอยเซน เมื่อไม่กี่วันก่อนเขายังดูถูกไมนอสอยู่หยกๆ แต่ตอนนี้... จู่ๆ ไมนอสก็กระโดดขึ้นมาเป็น ว่าที่จักรพรรดิคนที่ 5 ความแตกต่างราวฟ้ากับเหวนี้ทำให้เขายากจะทำใจยอมรับ

“อาจจะเป็นข่าวปลอมก็ได้นะ... มอร์แกน อาจจะกุเรื่องขึ้นมาเพื่อเรียกกระแส” สมูทตี้ วิเคราะห์อย่างใจเย็น

“เป็นไปได้สูง” ชโตรอยเซนยังคงไม่อยากเชื่อ ช่องว่างระหว่างความจริงกับสิ่งที่คาดหวังมันกว้างเกินไปจนใจไม่ยอมรับ

“คาตาคุริ... นายคิดว่าไง?” ชโตรอยเซนหันไปถาม

คาตาคุริไม่ตอบ แต่จ้องเขม็งไปที่ภาพท้องฟ้าแยกในหนังสือพิมพ์

ในใจของคาตาคุริเชื่อไปแล้ว... ปรากฏการณ์ระดับนี้ จะเกิดขึ้นได้ก็ด้วยการปะทะของ ฮาคิราชันย์ขั้นสูง เท่านั้น

เมื่อเห็นคาตาคุริไม่ตอบ ชโตรอยเซนก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร...ยังไงเขาก็เป็นพี่ใหญ่ (ผู้อาวุโส) นี่นะ!

“เอ่อ... แล้วเราควรบอก หม่าม้า เรื่องนี้มั้ย?” สมูทตี้ถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“อึ๋ย... อย่าเพิ่งเลยดีกว่า!” ชโตรอยเซนเหลือบมอง บิ๊กมัม ที่กำลังนอนหลับอุตุ แล้วพูดด้วยความหวาดหวั่น

“เอาล่ะ... พักเรื่องนี้ไว้ก่อน! รอหม่าม้าตื่นเมื่อไหร่ ชั้นจะเป็นคนบอกเธอเอง” คาตาคุริกล่าวตัดบทด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ระวังตัวไว้ให้ดีเถอะ...

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน