บทที่ 51 ศึกใหญ่แห่งน้ำแข็งและสายน้ำ

อาโอคิยิใช้พลัง ‘ผลฮิเอะ ฮิเอะ’ (ผลน้ำแข็ง) สายโรเกีย ปลดปล่อยไอเย็นยะเยือกออกมาจากร่างกาย

“ไอซ์บอล! (ก้อนน้ำแข็ง)”

อาโอคิยิยกมือขวาขึ้นและตะโกนเสียงต่ำ ก้อนน้ำแข็งหนาแน่นพุ่งออกจากตัวเขาตรงเข้าใส่ ‘วังวนมังกร’ ขนาดยักษ์

เสียงครืนคราดดังสนั่นก้องกังวานไปทั่วน่านน้ำ

ทว่า ท่าไอซ์บอลของอาโอคิยิทำได้เพียงหยุดการหมุนของวังวนมังกรแช่แข็งได้แค่ไม่กี่วินาทีเท่านั้น

ดูเหมือนวังวนมังกรจะโกรธเกรี้ยวที่ถูกอาโอคิยิท้าทาย; มนุษย์ตัวจ้อยที่บังอาจท้าทายธรรมชาติ ช่างไม่เจียมตัวเอาซะเลย

ทันใดนั้น วังวนมังกรก็ขยายตัวใหญ่ขึ้นต่อหน้าต่อตาอาโอคิยิ ขนาดของมันเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า

พลังของธรรมชาตินั้นน่าสะพรึงกลัว และวังวนมังกรในตอนนี้ก็น่ากลัวยิ่งกว่าเดิม

“อาราล้า~ งานนี้ท่าจะยุ่งยากซะแล้วแฮะ” อาโอคิยิพูดอย่างจนใจ ขณะมองดูวังวนมังกรที่ขยายใหญ่ขึ้นตรงหน้า

เขามองไปทางสโมคเกอร์ เห็นว่าหมอนั่นยังคงพยายามช่วยคนอยู่

“โธ่ สโมคเกอร์ นายต้องรีบหน่อยนะ!” อาโอคิยิถอนหายใจ

“ในเมื่อเป็นแบบนี้ คงต้องใช้ท่านั้นแล้วสินะ” อาโอคิยิพึมพำกับตัวเอง

เขายืนอยู่บนพื้นน้ำแข็ง ก้มตัวลงแล้วจุ่มมือขวาลงไปในทะเล (ใช่ จุ่มลงไปในทะเลดื้อๆ เลย) ทันใดนั้น ผิวน้ำก็เริ่มปั่นป่วน

จากนั้น เกล็ดน้ำแข็งนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากมือของเขาและแผ่ขยายออกไป

พริบตาเดียว ทะเลเบื้องหน้าอาโอคิยิก็ถูกแช่แข็งด้วยน้ำแข็งอันไร้ที่สิ้นสุด แม้แต่วังวนมังกรยักษ์ก็ถูกหยุดนิ่งด้วยน้ำแข็งที่แผ่ขยายออกไป

มองดูฉากที่ทุกสิ่งเบื้องหน้าถูกแช่แข็ง อาโอคิยิพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ไอซ์เอจ! (ยุคน้ำแข็ง)”

ใครจะไปจินตนาการว่าทะเลทั้งผืนจะถูกแช่แข็งได้? มันก่อเกิดเป็นภาพทิวทัศน์อันงดงามตระการตา โดยมีวังวนมังกรถูกแช่แข็งกลายเป็นเสาน้ำแข็งทรงพายุทอร์นาโดขนาดยักษ์ตั้งตระหง่าน

สโมคเกอร์และคนอื่นๆ ถูกดึงดูดด้วยการเคลื่อนไหวอันยิ่งใหญ่ของอาโอคิยิ เมื่อเงยหน้าขึ้น พวกเขาก็ต้องตะลึงกับภาพอันกว้างใหญ่และน่าเกรงขามนี้

“นี่มันพลังบ้าอะไรกันเนี่ย ถึงขนาดแช่แข็งวังวนมังกรยักษ์ได้ทั้งอัน?” สโมคเกอร์พูดด้วยสีหน้าตกตะลึง

หลังจากสโมคเกอร์พูดจบ ทหารเรือคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ ได้สติและเริ่มตะโกนโห่ร้อง

“เยี่ยม! ในที่สุดเราก็รอดตายแล้ว”

“ท่านพลเรือเอกอาโอคิยิแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!”

“ถ้าไม่มีท่านพลเรือเอกอาโอคิยิ วันนี้เราตายกันหมดแน่”

“ใช่! พวกเราซาบซึ้งในพระคุณของท่านพลเรือเอกอาโอคิยิจริงๆ”

สโมคเกอร์มองดูฉากนี้ รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างห้ามไม่อยู่

เหตุการณ์เมื่อครู่น่ากลัวเกินไปจริงๆ ถ้าไม่ใช่อาโอคิยิ พวกเขาคงตายไปแล้ว

คิดได้ดังนั้น สโมคเกอร์ตะโกนสั่ง “ทุกคน ขึ้นเรือรบเร็วเข้า! เราจะไปรับท่านพลเรือเอกอาโอคิยิด้วยกัน”

“รับทราบครับ ท่านนาวาตรีสโมคเกอร์!” ทหารเรือที่ยังไม่ได้ขึ้นเรือตอบรับอย่างมีความสุข

ไม่นาน ทุกคนก็ขึ้นมาอยู่บนเรือรบ สโมคเกอร์เห็นทหารที่ยังคงตื่นเต้นดีใจก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

“เมื่อกี้ยังกลัวจนฉี่จะราด ขยับไม่ได้อยู่เลย ตอนนี้ดีใจกันออกนอกหน้าซะแล้ว เจ้าพวกบื้อเอ๊ย”

ทันใดนั้น สโมคเกอร์สังเกตเห็นใครบางคนที่มุมเรือ ดูหดหู่และสิ้นหวัง... หรือพูดให้ถูกคือ เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง!

เด็กสาวคนนั้นดูแปลกแยกจากทหารคนอื่นๆ บนเรือ เธอซึมเศร้าอย่างเห็นได้ชัด

“ทาชิงิ เป็นอะไรไป? ไม่ดีใจเหรอที่รอดมาได้?” สโมคเกอร์เดินเข้าไปถามทาชิงิที่ก้มหน้างุด

ใช่แล้ว คนที่ดูแปลกแยกที่สุดในตอนนี้คือ ‘ทาชิงิ’

เมื่อได้ยินคำถาม ทาชิงิเพียงแค่เงยหน้าขึ้น แววตาหม่นหมอง เธอมองเขาแวบหนึ่งแต่ไม่พูดอะไร แล้วก้มหน้าลงอีกครั้ง

???

สโมคเกอร์ยิ่งงงหนักเข้าไปอีก ยัยเด็กบื้อนี่เป็นอะไรอีกเนี่ย?

“กลัวเหรอ? กลับไปพักผ่อนสักหน่อยเดี๋ยวก็ดีขึ้นน่า” สโมคเกอร์ปลอบใจ

ผิดคาด ทาชิงิเงยหน้าขึ้นถามทันควัน “ท่านนาวาตรีสโมคเกอร์คะ จริงเหรอคะที่ว่าถ้ามีพลังที่แข็งแกร่ง จะสามารถต้านทานได้ทุกสิ่ง? ถ้าชั้นมีพลังแบบท่านพลเรือเอกอาโอคิยิ ชั้นจะช่วยเพื่อนๆ ที่ถูกดูดจมน้ำไปได้ใช่ไหมคะ?”

สโมคเกอร์มองสีหน้าจริงจังสุดขีดของทาชิงิแล้วพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

พลังระดับพลเรือเอกอาโอคิยิ... มันใช่สิ่งที่จะได้มาง่ายๆ ซะที่ไหน?

แต่เมื่อเห็นความมุ่งมั่นในแววตาของทาชิงิ สโมคเกอร์ทำใจทำลายความหวังเธอไม่ลง

“ใช่ ทาชิงิ ตราบใดที่เรามีพลังที่แข็งแกร่ง เราจะช่วยเพื่อนพ้องได้มากขึ้น ฆ่าโจรสลัดได้มากขึ้น และปกป้องผู้คนได้มากขึ้น”

น้ำเสียงของสโมคเกอร์ในตอนนี้อ่อนโยนแต่หนักแน่น เขาไม่ได้พูดแค่กับทาชิงิ แต่กำลังบอกตัวเองด้วย

เขาไม่อยากรู้สึกไร้ค่าแบบนี้อีกแล้ว

เรื่องร้ายๆ ในโลกอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ แต่ถ้าโชคร้าย มันจะเกาะติดคุณไม่ปล่อย

เหมือนอย่างที่สโมคเกอร์และคนอื่นๆ ที่ยังอยู่ในน่านน้ำนี้กำลังเผชิญ

ขณะที่สโมคเกอร์กำลังคิดเรื่องความแข็งแกร่ง อาโอคิยิก็นำข่าวร้ายที่พวกเขาไม่อยากได้ยินที่สุดมาบอก

“สโมคเกอร์ พวกนายน่ะรีบออกไปจากน่านน้ำนี้ซะ อาจจะมีเรื่องเลวร้ายยิ่งกว่านี้เกิดขึ้นอีก” อาโอคิยิที่โผล่มาบนเรือรบตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ พูดกับสโมคเกอร์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“เกิดอะไรขึ้นครับ ท่านพลเรือเอก?” สโมคเกอร์ถามอย่างตกใจ

“ถึงตอนนี้ทะเลจะดูสงบดี แต่ชั้นจับสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนมหาศาลใต้น้ำ”

“แรงสั่นสะเทือนนี่รุนแรงมาก ถ้าน้ำแข็งแตก วังวนมังกรจะกลับมาอีกครั้ง แถมคราวนี้อาจมาพร้อมคลื่นยักษ์ ถึงตอนนั้น อยากหนีก็หนีไม่ได้แล้ว”

พูดจบ สีหน้าของอาโอคิยิยิ่งเคร่งขรึม สิ่งที่เขากลัวที่สุดเป็นจริง: แรงสั่นสะเทือนกำลังทำให้ทะเลปั่นป่วนยิ่งขึ้น

เมื่อถึงเวลานั้น ทั้งน่านน้ำจะเกิดสึนามิขนาดยักษ์และวังวนมังกรที่ใหญ่กว่าเดิม

สิ้นคำพูดของอาโอคิยิ ทหารเรือที่เพิ่งรอดตายมาหมาดๆ ก็หน้าถอดสีอีกครั้ง

“อะไรนะ! แล้วเราจะทำยังไงดี! เพิ่งรอดมาได้แท้ๆ ต้องมาเจอเรื่องแบบนี้อีกเหรอ”

“ใช่! ดูเหมือนวันนี้เราจะหนีไม่พ้นชะตากรรมจริงๆ”

“โธ่เว้ย วันนี้มันวันซวยอะไรกันเนี่ย!”

“อย่าเพิ่งท้อสิ! เรายังมีท่านพลเรือเอกอาโอคิยิ ท่านต้องพาเรารอดไปได้แน่”

“ใช่! เรายังมีท่านอาโอคิยิ”

สโมคเกอร์ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบของทหารแล้วก็หนักใจ พวกเขากลัวจนลนลาน และฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่อาโอคิยิ

อาโอคิยิเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดแต่ไม่ได้พูดอะไร

เขาจะต้องช่วยทหารเรือพวกนี้และสโมคเกอร์ให้ได้ และวิกฤตครั้งนี้ต้องได้รับการแก้ไข ไม่อย่างนั้นสึนามิจะพาวังวนมังกรไปถล่มเกาะรอบข้าง

ถ้าไม่รีบจัดการ เกาะรอบๆ จะต้องถูกโจมตีและอาจจมหายไปในที่สุด

คิดได้ดังนั้น อาโอคิยิถอนหายใจยาว แรงกดดันครั้งนี้มหาศาลจนแทบหายใจไม่ออก

แต่นี่คือหน้าที่ของทหารเรือ และยิ่งไปกว่านั้น คือหน้าที่ของ ‘พลเรือเอกแห่งศูนย์บัญชาการ’

เมื่อเข้าใจทุกอย่าง อาโอคิยิรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาทันที ราวกับได้ย้อนกลับไปในวัยหนุ่มที่เต็มไปด้วยไฟฝัน

“สโมคเกอร์ พาพวกเขานีไป!” อาโอคิยิพูดเสียงเรียบ จ้องมองสโมคเกอร์และคนอื่นๆ

คำพูดของอาโอคิยิทำให้สโมคเกอร์เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ อาโอคิยิกะจะอยู่รับมือคนเดียวงั้นเหรอ?

“มันเสี่ยงเกินไปนะครับ ท่านพลเรือเอก” สโมคเกอร์พูดเสียงเข้ม

“ใช่ครับ! ท่านพลเรือเอกอาโอคิยิ มันอันตรายเกินไป”

“ไปพร้อมกันเถอะครับ ผมเชื่อว่าด้วยพลังของท่าน เราหนีรอดได้แน่”

“ท่านคนเดียว มันอันตรายเกินไป”

“ใช่ครับ! ไปด้วยกันเถอะ!”

ทหารเรือต่างเห็นด้วยกับสโมคเกอร์ พวกเขารู้สึกว่ามันอันตรายเกินไปจึงพากันเกลี้ยกล่อม

อาโอคิยิรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลผ่านหัวใจเมื่อได้ยินความเป็นห่วงจากสโมคเกอร์และเหล่าทหาร (คนที่อบอุ่นที่สุด ดันกินผลปีศาจที่เย็นชาที่สุดซะงั้น)

“ขอบใจที่เป็นห่วงนะ แต่นี่คือหน้าที่ของชั้น และยิ่งไปกว่านั้น มันคือหน้าที่ของทหารเรืออย่างพวกเรา”

พูดจบ อาโอคิยิกระโดดลงไปบนพื้นน้ำแข็งทันที เตรียมเผชิญหน้ากับสึนามิและวังวนมังกรที่กำลังจะมาถึงเพียงลำพัง...

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═