บทที่ 16 กองทัพเรือได้รับข่าว

สโมคเกอร์ครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจใช้ ‘หอยทากสื่อสาร’ ติดต่อไปยังมารีนฟอร์ดเพื่อรายงานสถานการณ์

ณ มารีนฟอร์ด ในห้องทำงานของจอมพลเรือเซนโงคุ...

เซนโงคุกำลังง่วนอยู่กับงานเอกสาร คิ้วของเขาขมวดมุ่นเป็นระยะ...ชัดเจนว่ากำลังปวดหัวกับปัญหาที่แก้ไม่ตก

ทันใดนั้น เสียงกรนที่ดังผิดที่ผิดทางก็ดังก้องไปทั่วห้องทำงานอันกว้างขวาง บาดหูคนฟังสุดๆ

เซนโงคุที่หน้านิ่วคิ้วขมวดอยู่แล้ว ยิ่งอารมณ์เสียหนักเข้าไปอีกเมื่อได้ยินเสียงกรนกวนประสาทนั่น

เซนโงคุตะคอก “การ์ป! แกช่วยเบาเสียงหน่อยได้ไหม?”

มีเพียงการ์ปคนเดียวเท่านั้นที่กล้ามานอนหลับอุตุในห้องทำงานของจอมพลเรือเซนโงคุ

เมื่อถูกปลุกด้วยเสียงตะโกน การ์ปก็สะดุ้งตื่นและลุกขึ้นนั่งอย่างงัวเงีย “เซนโงคุ เกิดอะไรขึ้น? มีปัญหาอะไรงั้นรึ?”

เซนโงคุมองเพื่อนเก่าผู้ไร้ความกังวลด้วยสายตาเอือมระอา; สำหรับเพื่อนคนนี้ เขาหมดคำจะพูดจริงๆ

ด้วยความปลงตก เซนโงคุตอบเสียงเรียบ “ไม่มีอะไรมากหรอก...แค่เสียงกรนของแกมันรบกวนสมาธิทำงานของชั้น”

การ์ประเบิดเสียงหัวเราะ “งั้นเหรอ เซนโงคุ... เป็นจอมพลเรือนี่มันก็ไม่ได้สนุกอย่างที่คิดสินะ?”

เซนโงคุรู้สึกจนปัญญาเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ตอนที่เขารับตำแหน่งใหม่ๆ เขาเคยมุ่งมั่นที่จะปฏิรูปกองทัพเรือ แต่กลับพบว่าหลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนแปลงไม่ได้...และมีอีกหลายเรื่องที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เซนโงคุก็ถอนหายใจ “ชั้นล่ะอิจฉาชีวิตอิสระของแกจริงๆ การ์ป”

ได้ยินเสียงถอนหายใจ การ์ปก็เลิกหยอกล้อ “อย่าทำหน้าเศร้าแบบนั้นน่า เซนโงคุ”

เซนโงคุส่ายหน้าให้กับการปลอบใจแบบขอไปที; บางเรื่องเขาก็อธิบายไม่ได้ และการ์ปก็คงไม่มีวันเข้าใจ

จังหวะที่การ์ปกำลังหมดมุกจะคุยต่อ เสียงร้อนรนก็ดังมาจากด้านนอกห้อง

ทหารสื่อสารตะโกนรายงาน “เรียนจอมพลเรือเซนโงคุ...มีข่าวกรองด่วนที่สุดครับ!”

เซนโงคุยุติบทสนทนากับการ์ปทันที หันไปพูดกับประตูด้วยน้ำเสียงสุขุม “เข้ามา แล้วรายงานมาว่ามีข่าวใหญ่อะไร”

ทหารเรือด้านนอกผลักประตูเข้ามาในห้องทำงานจอมพล

เมื่อเห็นพลเรือโทการ์ปอยู่ข้างใน เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจ...เขาเห็นฉากนี้จนชินตาแล้ว

เขาทำความเคารพ “สวัสดีครับ ท่านจอมพลเรือเซนโงคุ ท่านพลเรือโทการ์ป”

เซนโงคุโบกมือ “ว่ามา ข่าวกรองคืออะไร”

การ์ปหัวเราะร่า “นั่นสิ เรื่องใหญ่อะไรกัน?”

เมื่อเห็นท่าทีไม่ยี่หระของการ์ป เซนโงคุก็คำราม “จริงจังหน่อยสิ การ์ป! นี่เป็นข่าวกรองสำคัญ ถ้าเกิดความล่าช้า แกรับผิดชอบไม่ไหวหรอกนะ”

พูดตามตรง ทั้งเซนโงคุและการ์ปไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก...ในท้องทะเลแห่งนี้ จะมีเรื่องอะไรใหญ่ไปกว่าวีรกรรมบ้าบอของพวกมังกรฟ้าอีกล่ะ?

ทหารเรือที่มองทั้งสองคนเถียงกันถึงกับพูดไม่ออก; ข่าวลือที่ว่าจอมพลเซนโงคุกับพลเรือโทการ์ปสนิทกันคงจะเป็นเรื่องจริง

เมื่อสังเกตเห็นทหารเรือยืนเหม่อ เซนโงคุก็ขมวดคิ้ว “ว่าไง? รีบคายข่าวกรองออกมาได้แล้ว!”

เสียงดุนั้นทำให้ทหารเรือสะดุ้งโหยง

เขารีบรายงานตะกุกตะกัก “ตามรายงานของนาวาตรีสโมคเกอร์... โลเกทาวน์ในอีสต์บลูถูกโจรสลัดโจมตีครับ แต่มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ใช้ได้ทั้ง ‘ฮาคิราชันย์’ และ ‘ฮาคิเกราะ’ จัดการพวกมันจนราบคาบ...เขาสังหารกลุ่มโจรสลัดบลูวูล์ฟทั้งกลุ่มด้วยตัวคนเดียว”

หือ?!

ทันใดนั้น ทั้งเซนโงคุและการ์ปก็ตื่นตัวเต็มที่

เซนโงคุถามย้ำ “พูดใหม่อีกทีซิ? ผู้ใช้ฮาคิราชันย์และฮาคิเกราะปรากฏตัวที่อีสต์บลู?”

ส่วนไอ้กลุ่มโจรสลัดบลูวูล์ฟอะไรนั่น...ไม่เคยได้ยินชื่อ (ก็นะ พระพุทธองค์จะโปรดเฉพาะผู้มีวาสนา ไม่ใช่พวกกระจอกไร้ชื่อ)

เซนโงคุแทบไม่อยากเชื่อว่าจะมีเด็กอัจฉริยะขนาดนี้โผล่มาในอีสต์บลูที่แสนอ่อนแอ

ทหารเรือไม่ได้แปลกใจกับท่าทีตื่นตะลึงของเซนโงคุ...ตอนที่เขาอ่านรายงานครั้งแรก เขาก็ช็อกยิ่งกว่านี้เสียอีก

เขายืนยันหนักแน่น “หลังจากตรวจสอบซ้ำกับนาวาตรีสโมคเกอร์หลายรอบ ข่าวกรองนี้ได้รับการยืนยันแล้วครับ”

ได้ยินดังนั้น เซนโงคุก็นึกถึงชายผู้เริ่มยุคสมัยแห่งโจรสลัด และพึมพำเบาๆ “นี่คือแผนของนายสินะ?”

“โรเจอร์”

นับตั้งแต่เปิดม่านยุคสมัยแห่งโจรสลัด จำนวนโจรสลัดก็เพิ่มขึ้นทุกคืนวัน...บางคนถูกบีบให้เป็น บางคนไล่ตามสิ่งที่เรียกว่าความฝัน บางคนทิ้งครอบครัวเพื่ออกทะเล

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด อัจฉริยะก็มักจะถือกำเนิดขึ้น...เช่น ผมแดง, ตาเหยี่ยว และคนอื่นๆ

ในขณะเดียวกัน นอกเหนือจากสามพลเรือเอก กองทัพเรือกลับต้องเผชิญกับช่องว่างระหว่างรุ่น...ไม่มีผู้นำรุ่นใหม่ที่โดดเด่นขึ้นมาเลย

สโมคเกอร์นับเป็นทหารเรือรุ่นใหม่ แต่เขาก็หัวแข็งและขวานผ่าซากเกินไป

นอกเหนือจากผลปีศาจสายควัน แล้ว ฝีมือด้านอื่นของเขาก็จัดว่าย่ำแย่

เซนโงคุส่ายหน้า ทำไมพวกมีพรสวรรค์ถึงเลือกเป็นโจรสลัดมากกว่ามาสมัครทหารเรือกันนะ?

เขาถามทหารเรือ “เด็กคนนี้เป็นใคร?”

“โจรสลัดงั้นรึ?”

ทหารเรือตอบว่า “ตามรายงานของนาวาตรีสโมคเกอร์ เด็กคนนั้นเรียกตัวเองว่า ‘นักสังหาร’ ครับ ไม่ใช่โจรสลัด”

เซนโงคุถอนหายใจอย่างโล่งอก “ตราบใดที่ไม่ใช่โจรสลัดก็ยังดี”

หือ?

แต่คำว่า ‘นักสังหาร’ มันหมายความว่ายังไง? เซนโงคุส่งสายตาให้ทหารเรืออธิบายต่อ

ทันทีที่ทหารเรืออ้าปากจะตอบ การ์ปก็แทรกขึ้นมา

“มันไล่ฆ่าโจรสลัด ก็เลยเรียกตัวเองว่านักสังหารงั้นสิ?”

เซนโงคุปรายตามองการ์ป...แกจะไปรู้อะไร?

การ์ปที่โดนมองด้วยสายตาดูแคลนถึงกับจุก...นี่เขาดูโง่ขนาดนั้นเลยเรอะ?

ทหารเรือกระแอมแก้เก้อ “ท่านพลเรือโทการ์ปพูดถูกแค่ครึ่งเดียวครับ”

คำตอบนั้นทำเอาทั้งเซนโงคุและการ์ปงงเป็นไก่ตาแตก...คนเรามันจะถูกครึ่งเดียวได้ยังไง?

เมื่อเห็นความสับสนของทั้งคู่ ทหารเรือจึงยกคำพูดมาอธิบาย “คำพูดเป๊ะๆ ของนาวาตรีสโมคเกอร์คือ... เด็กคนนั้นบอกว่าเขาคือ ‘นักสังหาร’ และเขาจะฆ่าทุกคนที่ขวางทาง...ไม่ว่าจะเป็นโจรสลัดหรือทหารเรือ”

ประโยคนั้นทำให้ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ; พวกเขาไม่คิดว่าเด็กนั่นจะจองหองได้ขนาดนี้

เซนโงคุพึมพำ “ใครก็ตามที่ขวางทาง...ไม่ว่าโจรสลัดหรือทหารเรือ...จะถูกฆ่าทิ้งงั้นรึ?”

“กล้าดีนี่”

ตั้งแต่วินาทีนั้น เซนโงคุรู้ทันทีว่าเด็กอัจฉริยะคนนี้มีชะตากรรมต้องกลายเป็นศัตรูของพวกเขา

ในกองทัพเรือแบ่งออกเป็นหลายขั้วอำนาจ: ‘สายพิราบ’ (ประนีประนอม), ‘สายเหยี่ยว’ (เด็ดขาด), และ ‘สายอู้งาน’ (คิซารุ)

สายพิราบนำโดยเซนโงคุ สนับสนุนสันติภาพ; สายเหยี่ยวนำโดยพลเรือเอกซากาซึกิ (อาคาอินุ) ยึดถือคติยอมฆ่าคนบริสุทธิ์ดีกว่าปล่อยคนผิดลอยนวล

ส่วนสายอู้งาน...คิซารุ...ถ้าอู้ได้ เขาก็จะอู้

เซนโงคุตระหนักว่าถ้าซากาซึกิได้ยินคำประกาศของ ‘นักสังหาร’ เขาต้องลงมือแน่ และนั่นจะผลักดันให้กองทัพเรือกลายเป็นศัตรูโดยตรงกับเด็กคนนั้น

ซากาซึกิ: คุณเซนโงคุ คุณใจอ่อนเกินไปแล้ว เซนโงคุ: หุบปากน่า ซากาซึกิ ชั้นคือจอมพลเรือนะ ซากาซึกิ: คุณจะต้องเสียใจภายหลังแน่ คุณเซนโงคุ

เหอะ ฉากเหตุการณ์ที่คุ้นเคยเสียจริง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═