บทที่ 22 สารถีที่มาเยือนถึงหน้าประตู

ในช่วงไม่กี่วันถัดมา จวินจิ่วเซียวใช้เวลาไปกับการนอนอาบแดด กินของกินเล่นรสเผ็ด และดื่มโคล่าเย็นฉ่ำ

บางครั้งจวินจิ่วเซียวจะใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดูว่าจี้หลานชิงกำลังทำอะไรอยู่ และหลังจากเห็นนางอาบน้ำอยู่หลายครั้ง เขาก็ตระหนักได้ว่าจี้หลานชิงนั้นชอบอาบน้ำมากจริงๆ

ส่วนเรื่องที่จะไม่ใช้สัมผัสเทวะแอบดูว่าจี้หลานชิงกำลังทำอะไรนั้น จวินจิ่วเซียวได้ลืมมันไปเสียสนิทแล้ว ในเมื่อเขาเคยเห็นมาตั้งสามครั้งแล้ว จะเห็นเพิ่มอีกสักสองสามครั้งก็คงไม่ต่างอะไรกันนัก

จู่ๆ ก็มีศิษย์คนหนึ่งมาขอเข้าพบจวินจิ่วเซียว เขาจึงจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ นั่งตัวตรง ปรับสีหน้า และกลับกลายเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์จิ่วเซียวผู้สง่างามและถ่อมตนอีกครั้ง

จากนั้นจวินจิ่วเซียวจึงปลดค่ายกลอาคมเพื่ออนุญาตให้ศิษย์ผู้นั้นเข้ามาด้านใน จวินจิ่วเซียวมองไปที่เสื้อผ้าของเขาและยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายคือศิษย์สายใน

"ศิษย์หวังเจี๋ยแห่งยอดเขาเซวียนโยว คารวะบุตรศักดิ์สิทธิ์ขอรับ" ผู้มาเยือนยืนอยู่หน้าถ้ำพำนักของจวินจิ่วเซียวและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ลุกขึ้นเถอะ เจ้ามาพบข้าด้วยมีเรื่องสำคัญอันใดหรือ?" น้ำเสียงของจวินจิ่วเซียวไม่ห่างเหินและไม่สนิทสนมจนเกินไป ฟังดูพอเหมาะพอเจาะ

"ศิษย์มาที่นี่ตามคำสั่งของผู้ดูแลหยางแห่งหอภารกิจสายใน เพื่อนำบัตรเชิญเข้าร่วมงานประมูลมามอบให้แก่บุตรศักดิ์สิทธิ์ขอรับ" หวังเจี๋ยประคองบัตรเชิญด้วยสองมือและยื่นให้อย่างเคารพ

จวินจิ่วเซียวรับบัตรเชิญมา มันเป็นบัตรเชิญจากหอการค้าฝูอัน และผู้ที่ได้รับเชิญก็คือตัวเขาเอง

หอการค้าฝูอันเป็นหนึ่งในสามหอการค้าใหญ่แห่งทวีปไร้ที่สิ้นสุด หอการค้าฝูอันนั้นแตกต่างจากหอการค้าอีกสองแห่งที่ต้องพึ่งพากองกำลังอันแข็งแกร่งในการอยู่รอด

ตัวหอการค้าฝูอันเองก็มีขุมกำลังรบที่น่าเกรงขาม ว่ากันว่าพวกเขามีบรรพชนที่อยู่ในขอบเขตราชันเซียนคอยคุ้มครองอยู่

หอการค้าฝูอันได้ขยายธุรกิจไปทั่วทั้งทวีปไร้ที่สิ้นสุดด้วยการค้าขายอย่างซื่อสัตย์และสร้างไมตรีจิตอย่างกว้างขวาง ทำให้ที่นี่ได้รับการขนานนามว่าเป็นหอการค้าอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

ในดินแดนตะวันออกของทวีปไร้ที่สิ้นสุดนี้ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เซวียนเทียนคือผู้มีอำนาจสูงสุดอันดับหนึ่ง ทุกครั้งที่หอการค้าฝูอันจัดงานประมูล พวกเขามักจะส่งบัตรเชิญมาให้แก่บรรดาศิษย์และผู้อาวุโสผู้ทรงอิทธิพลของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เซวียนเทียนเสมอ

ข้าได้รับมันมาโดยตลอด ในอดีตมักจะมีผู้อาวุโสเป็นผู้นำมามอบให้โดยตรง แต่คราวนี้กลับส่งศิษย์มาแทน ดูเหมือนว่าเพราะความขัดแย้งระหว่างข้ากับผู้อาวุโสใหญ่เมื่อไม่กี่วันก่อน ทำให้คนพวกนั้นไม่อยากเข้ามาพัวพัน จึงได้ส่งศิษย์สายในมาแทน

จวินจิ่วเซียวเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้ในทันที เขาจึงเอ่ยถามหวังเจี๋ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ช่วงนี้ในแดนตะวันออกมีเรื่องอันใดน่าสนใจเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?"

หวังเจี๋ยไม่ได้ตอบในทันที ความคิดในหัวของเขาแล่นพล่านขณะพยายามตีความหมายในคำพูดของจวินจิ่วเซียว

ทันใดนั้นหวังเจี๋ยก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้บุตรศักดิ์สิทธิ์เพิ่งรับสาวใช้มาคนหนึ่ง และเพื่อนนาง เขาถึงกับยอมตัดมือของศิษย์สายใน ทั้งยังเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสหลินมู่แห่งยอดเขาเฉียนหยวน สาวใช้ผู้นั้นมีแซ่ว่า จี้

'นึกออกแล้ว... ข้านึกออกแล้ว' หวังเจี๋ยกัดฟันแน่นและตัดสินใจลองเสี่ยงดวงดู

"เมื่อเร็วๆ นี้ศิษย์ได้ยินมาว่าตระกูลจี้มีผู้ที่ครอบครองกายาวิญญาณอัคคีปรากฏตัวขึ้น และตระกูลจี้กำลังจะจัดงานเลี้ยงใหญ่ในอีกสิบวันข้างหน้า เพื่อเชิญชวนทุกตระกูลและทุกสำนักให้เข้าร่วมขอรับ"

"โอ้ กายาวิญญาณอัคคีแห่งตระกูลจี้งั้นหรือ?" จวินจิ่วเซียวพึมพำ

หวังเจี๋ยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาชนะพนันแล้ว บุตรศักดิ์สิทธิ์ต้องการรู้เรื่องราวของตระกูลจี้จริงๆ

เดิมทีไม่มีศิษย์สายในคนใดยินดีรับงานนี้ ในฐานะที่เป็นเพียงศิษย์สายใน ย่อมไม่มีผู้ใดอยากเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างประมุขศักดิ์สิทธิ์และผู้อาวุโสใหญ่

มีเพียงหวังเจี๋ยที่ตัดสินใจเสี่ยงดวงมารับหน้าที่ส่งบัตรเชิญ หากเขาสามารถตีสนิทกับบุตรศักดิ์สิทธิ์ได้ อนาคตของเขาย่อมไร้ขีดจำกัด ถึงแม้สายของผู้อาวุโสใหญ่จะคอยสร้างความลำบากให้ แต่บุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้ซึ่งปกป้องแม้กระทั่งสาวใช้ของตน จะต้องปกป้องเขาอย่างแน่นอน

หากเขาไม่สามารถเข้าใกล้บุตรศักดิ์สิทธิ์ได้ สายของผู้อาวุโสใหญ่ก็คงไม่มาเอาผิดอะไรกับศิษย์สายในต้อยต่ำอย่างเขาหรอก หากสายของผู้อาวุโสใหญ่ใจแคบถึงเพียงนั้น เขาก็คงต้องถือว่าตัวเองโชคร้ายไป

ในการเดิมพันย่อมมีทั้งได้และเสีย หากต้องพ่ายแพ้ หวังเจี๋ยก็พร้อมยอมรับ

หวังเจี๋ยยังคงเล่าสิ่งที่เขาได้ยินเกี่ยวกับตระกูลจี้ให้จวินจิ่วเซียวฟังอย่างละเอียดต่อไป "ศิษย์ได้ยินมาว่าผู้ที่ครอบครองกายาวิญญาณอัคคีคือคุณหนูจากตระกูลจี้สายรอง และน้องชายของนางก็ถือกำเนิดมาพร้อมกับกระดูกวิญญาณ สองพี่น้องคู่นี้ล้วนเป็นอัจฉริยะขอรับ"

"หึ อัจฉริยะงั้นหรือ?" คำพูดของจวินจิ่วเซียวเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

หากการแย่งชิงกระดูกและกายาวิญญาณของผู้อื่นมาเป็นของตนถือเป็นอัจฉริยะ เช่นนั้นแล้วในทวีปไร้ที่สิ้นสุดนี้ยังมีผู้ใดที่ไม่ใช่อัจฉริยะอีกเล่า?

จากน้ำเสียงเย้ยหยันของจวินจิ่วเซียว หวังเจี๋ยสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังที่เขามีต่อคนทั้งสอง จึงรีบเปลี่ยนน้ำเสียงทันทีพลางกล่าวว่า "คนทั้งสองนี้เทียบไม่ติดกับบุตรศักดิ์สิทธิ์เลยแม้แต่น้อยขอรับ"

"ศิษย์ได้ยินมาว่าสองพี่น้องคู่นี้ได้ปีนป่ายขึ้นไปตีสนิทกับน้องชายของผู้นำตระกูลจี้สายหลัก และได้กลายเป็นศิษย์ของเขาเรียบร้อยแล้ว จึงนับว่ามีศักดิ์เป็นหลานของเขาขอรับ"

นี่คือวิถีของตระกูลใหญ่ เมื่อใดที่ตระกูลสายรองมีศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ปรากฏตัวขึ้น คนจากสายหลักก็จะรับพวกเขาไว้ในอุปถัมภ์และนับเป็นส่วนหนึ่งของสายหลัก เพื่อรับประกันความเจริญรุ่งเรืองในระยะยาวของตระกูลสายหลัก

จวินจิ่วเซียวไม่อยากฟังเรื่องของตระกูลจี้อีกต่อไปแล้ว อย่างไรเสียมันก็เป็นเรื่องเดิมๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขา เขาโบกมือให้หวังเจี๋ย ซึ่งอีกฝ่ายก็หุบปากลงในทันที

หวังเจี๋ยไม่รู้เลยว่าตนเองทำสิ่งใดให้บุตรศักดิ์สิทธิ์ไม่พอใจ เขาอุตส่าห์คิดว่าตัวเองชนะพนันแล้วเสียอีก แต่ดูเหมือนว่า...

จวินจิ่วเซียวไม่ได้สนใจเรื่องราวของตระกูลจี้ แต่เขาสนใจในตัวหวังเจี๋ยผู้ซึ่งฉลาดเฉลียว รู้ความ และมีความตั้งใจที่จะมาขอพึ่งพิงบารมีของเขา

เขาเองก็กำลังขาดสารถีและผู้ควบคุมสัตว์พาหนะสำหรับการเดินทางพอดี และชายผู้นี้ก็ดูจะเหมาะสม เขาจึงเอ่ยว่า "ข้ากำลังขาดสารถีและผู้ควบคุมสัตว์พาหนะ เจ้าเต็มใจที่จะมาทำหน้าที่นี้หรือไม่?"

ในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์ ข้าย่อมไม่อาจขับราชรถด้วยตนเองได้ และสถานะเบื้องหน้าของผู้เฒ่าผู่ในฐานะผู้พิทักษ์มรรคาก็ไม่เหมาะสมเช่นกัน ข้าจึงทำได้เพียงหาคนอื่นมาแทน

จวินจิ่วเซียวชื่นชอบคนที่ฉลาดและรู้ความ เขาจึงมอบโอกาสให้แก่หวังเจี๋ย

หวังเจี๋ยตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขาคุกเข่าลงและโขกศีรษะอย่างแรงพลางกล่าวว่า "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ข้าน้อยจะได้เป็นสารถีและควบคุมสัตว์พาหนะให้แก่บุตรศักดิ์สิทธิ์ นับจากนี้ไป ชีวิตของข้าน้อยเป็นของบุตรศักดิ์สิทธิ์ขอรับ"

จวินจิ่วเซียวพึงพอใจในตัวหวังเจี๋ยมาก เมื่อเห็นว่าอายุกระดูกของเขาเกือบจะถึงหนึ่งร้อยปีแล้ว แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรกลับเพิ่งเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนักหากพิจารณาจากการที่เขาอยู่บนยอดเขาเซวียนโยว

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เซวียนเทียนมียอดเขาหลักเก้าแห่ง และยอดเขารองอีกสองแห่ง

ยอดเขารองทั้งสองแห่งนั้นคือ ยอดเขาเซวียนจู ซึ่งเป็นสถานที่ที่เหล่าศิษย์สายตรงมาร่วมถกมรรคา และยอดเขาเซวียนโยว

ศิษย์ที่ไปยังยอดเขาเซวียนโยวล้วนเป็นผู้ที่ไร้พรสวรรค์และไม่ได้รับการยอมรับเป็นศิษย์จากบรรดาผู้อาวุโสของยอดเขาหลัก

ยอดเขาเซวียนโยวมีทรัพยากรจำกัดและไม่มีผู้ใดคอยสั่งสอน ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นสัตว์ประหลาดอย่างจวินจิ่วเซียว ดังนั้นระดับการบำเพ็ญเพียรจึงย่อมไม่อาจพัฒนาขึ้นได้

จวินจิ่วเซียวจึงค้นหาทรัพยากรขยะที่เขาไม่ต้องการแล้วกองหนึ่ง นำไปใส่ไว้ในถุงมิติและส่งให้หวังเจี๋ย พลางกล่าวว่า "นี่คือทรัพยากรของเจ้า อีกสามวันจงมารับหน้าที่สารถีพาข้าไปงานประมูล"

"ไปหาถ้ำพำนักที่รอบนอกและพักอยู่ที่นั่น ห้ามเข้ามาด้านในหากไม่ถูกเรียกตัว"

จวินจิ่วเซียวไม่อยากให้วันหนึ่งจี้หลานชิงต้องถูกคนอื่นแอบมองตอนเปลือยกาย

"รับบัญชาบุตรศักดิ์สิทธิ์ขอรับ" เมื่อเห็นว่าจวินจิ่วเซียวไม่ต้องการจะกล่าวสิ่งใดต่อ หวังเจี๋ยจึงขอตัวลาทันที

หวังเจี๋ยมาถึงเขตรอบนอกและเลือกสถานที่ที่อุดมไปด้วยปราณวิญญาณเป็นถ้ำพำนักของตน คราวนี้เขาส้มหล่นก้อนใหญ่จริงๆ

เมื่อมองดูทรัพยากรที่จวินจิ่วเซียวนำมาให้ หวังเจี๋ยถึงกับกลืนน้ำลายอึกใหญ่ มันช่างมากมายเสียจริง! คนอย่างหวังเจี๋ยไม่เคยร่ำรวยขนาดนี้มาก่อน บุตรศักดิ์สิทธิ์เพียงแค่สะบัดมือก็มอบทรัพยากรให้เขามากมายถึงเพียงนี้

หวังเจี๋ยมุ่งมั่นที่จะติดตามจวินจิ่วเซียวอย่างสุดหัวใจ แทนที่จะเริ่มบำเพ็ญเพียรก่อน เขากลับไปศึกษาเรียนรู้วิธีการควบคุมสัตว์พาหนะ การทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุดคือสิ่งที่เขาควรทำในตอนนี้

หลังจากหวังเจี๋ยจากไป จวินจิ่วเซียวก็ส่งกระแสเสียงทางจิตไปหาจี้หลานชิงเช่นกันว่า "อีกสามวันจงตามข้าไปงานประมูล"

จวินจิ่วเซียวไม่อาจไปหานางที่หน้าถ้ำพำนักทุกครั้งที่มีเรื่องจะคุยด้วยได้ นั่นมันดูไร้ระดับเกินไป ดังนั้นเขาจึงทิ้งหยกสื่อสารไว้ให้จี้หลานชิง