บทที่ 12 เจ้าเป็นคนของข้า ข้าจะจัดการทุกอย่างเอง

จวินจิ่วเซียวกลับมายังถ้ำพำนักของตน พลางครุ่นคิดถึงคำกล่าวของผู้เป็นอาจารย์ เรื่องที่มีศิษย์จากสำนักสาขาเพียงไม่กี่คนเข้าสู่สำนักสายนอกนั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์ เขาไม่จำเป็นต้องลงมือจัดการด้วยตนเองเลย

ท่านอาจารย์ต้องมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน จวินจิ่วเซียวเดินวนไปวนมา

ดูเหมือนว่าคนบางกลุ่มในดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะเริ่มนั่งไม่ติดกันอีกแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งเซวียนเทียน ก็คงต้องสั่งสอนพวกมันให้หลาบจำและสร้างบารมีให้เป็นที่ประจักษ์เสียบ้าง

จวินจิ่วเซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยสั่งการ "ผู้เฒ่าผู่ ไปสืบดูซิว่าในบรรดาผู้ท้าชิงตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น ช่วงนี้ผู้ใดมีความเคลื่อนไหวมากที่สุด"

"แล้วก็นำสุราวิญญาณสองสามไหเหล่านี้ไปส่งให้ท่านอาจารย์ด้วย" จวินจิ่วเซียวลืมมอบมันให้ตอนที่ไปพบจวินอู๋ฉี

"ขอรับ" ผู้เฒ่าผู่รับคำสั่งของจวินจิ่วเซียวและจากไปจัดการอย่างเงียบเชียบ

จากนั้นจวินจิ่วเซียวก็ใช้หยกสื่อสารสั่งการเหล่าจิ่ว "จงไปตรวจสอบดูว่า ในบรรดาศิษย์ที่สำนักสาขาส่งมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์กลุ่มนี้ มีผู้ใดที่มีภูมิหลังน่ารันทดเป็นพิเศษ มีความแค้นสายเลือดฝังลึก หรือเคยเป็นพวกไร้ค่าแต่จู่ๆ ก็กลายเป็นอัจฉริยะขึ้นมาบ้างหรือไม่"

"อืม... แล้วก็พวกที่มีอาจารย์รูปงาม มีคู่หมั้นที่มาขอถอนหมั้น หรือพวกที่ชอบลั่นวาจาโอ้อวดทำนองว่า 'อย่าดูถูกคนหนุ่มว่าไร้ความสามารถ'"

จวินจิ่วเซียวกล่าวเสริม "จับตาดูพวกที่แซ่เย่ เซียว ซู และหลิน เป็นพิเศษด้วย"

ตอนแรกเหล่าจิ่วค่อนข้างสับสนกับคำสั่งของจวินจิ่วเซียว ทว่าเขาก็มักจะปฏิบัติตามอย่างพิถีพิถันและไร้ที่ติเสมอ

เหล่าจิ่วนั้นเทิดทูนจวินจิ่วเซียวอย่างหน้ามืดตามัว เขาเป็นผู้ติดตามที่ภักดีอย่างหาที่สุดไม่ได้ แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดจวินจิ่วเซียวจึงทำสิ่งต่างๆ แต่เขาก็จะสะกดจิตตัวเองให้เชื่อว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ย่อมมีเหตุผลในการกระทำเสมอ

"บุตรศักดิ์สิทธิ์ หากมีคนเช่นนั้นอยู่ จะให้ข้าจัดการพวกมันเลยหรือไม่ขอรับ" เหล่าจิ่วเอ่ยถาม

"ไม่จำเป็น เจ้าแค่ไปยืนยันว่ามีคนเช่นนั้นอยู่จริงหรือไม่ก็พอ ไม่ต้องทำอย่างอื่น"

จวินจิ่วเซียวคาดเดาว่า ในเรื่องที่ศิษย์จากสำนักสาขาเข้าสู่สำนักสายนอกนี้ จะต้องมีตัวเอกปะปนอยู่อย่างแน่นอน เขาจึงให้เหล่าจิ่วไปตรวจสอบดู เขาเพียงต้องการยืนยันว่ามีตัวเอกอยู่หรือไม่ และไม่ได้มีเจตนาจะลงมือสังหาร

เกมของเขาเพิ่งจะเริ่มขึ้นเท่านั้น หากตัวเอกตายไปแล้ว เขาจะเล่นสนุกต่อไปได้อย่างไรเล่า

เหล่าจิ่วไม่ได้เอ่ยสิ่งใดต่อ เขาเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งของบุตรศักดิ์สิทธิ์ให้ดีที่สุดเท่านั้น

เหล่าจิ่วระดมกำลังคนทันที เพื่อตรวจสอบรายชื่อและข้อมูลของศิษย์ที่ถูกส่งมาจากสำนักสาขาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เซวียนเทียน

เหล่าจิ่วไม่ได้อยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เซวียนเทียน ดังนั้นจวินจิ่วเซียวจึงติดต่อกับเขาผ่านหยกสื่อสารเสมอ

เหล่าจิ่วจะมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เซวียนเทียนเพื่อรายงานผล ก็ต่อเมื่อปฏิบัติภารกิจที่จวินจิ่วเซียวมอบหมายเสร็จสิ้นแล้วเท่านั้น

ด้วยความช่วยเหลือของจวินจิ่วเซียว เหล่าจิ่วได้ก่อตั้งองค์กรข่าวกรองที่มีชื่อว่า "เก้าประตู" เดิมทีเหล่าจิ่วต้องการตั้งชื่อตามจวินจิ่วเซียว ทว่าจวินจิ่วเซียวปฏิเสธ เพราะเขาไม่ต้องการทำตัวโดดเด่นจนเกินไป

เหล่าจิ่วจึงตกลงใช้ชื่อ "เก้าประตู" ซึ่งภายนอกดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับชื่อของเขา แต่แท้จริงแล้วมันสื่อถึงคำว่า "จิ่ว" ในชื่อของจวินจิ่วเซียวต่างหาก

ชื่อของเหล่าจิ่วไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับจวินจิ่วเซียว มันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น เหล่าจิ่วเป็นบุตรคนที่เก้าของครอบครัว เนื่องจากสมาชิกในครอบครัวของเขาตายตกไปจนหมดสิ้น เขาจึงไม่อยากเอ่ยถึงแซ่ของตนอีกต่อไป และเรียกขานตนเองง่ายๆ ว่า เหล่าจิ่ว

......

ไม่กี่วันต่อมา จวินจิ่วเซียวรู้สึกว่าจี้หลานชิงน่าจะมาพบเขาได้แล้ว

และก็เป็นไปตามคาด เช้าตรู่วันนั้น จี้หลานชิงมาขอเข้าพบอยู่ที่หน้าถ้ำพำนัก จวินจิ่วเซียวจึงเปิดค่ายกลอาคมและอนุญาตให้นางเข้ามาด้านใน

ทันทีที่จี้หลานชิงเดินเข้ามา นางก็คุกเข่าโขกศีรษะลงและเอ่ยว่า "ขอบพระคุณบุตรศักดิ์สิทธิ์ที่ประทานโอสถวิญญาณและเคล็ดวิชาให้แก่ข้า ภายภาคหน้า หากบุตรศักดิ์สิทธิ์มีบัญชาสิ่งใด ข้ายินดีสละชีวิตเพื่อทดแทนบุญคุณเจ้าค่ะ"

จวินจิ่วเซียวยังคงนิ่งเงียบ ก้มมองจี้หลานชิง

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดจวินจิ่วเซียวก็เอ่ยขึ้น "ลุกขึ้นเถอะ"

จี้หลานชิงลุกขึ้นยืน ก้มศีรษะลงเล็กน้อย และถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง

จวินจิ่วเซียวเอ่ยถามอย่างเนิบนาบ "รากฐานของเจ้าได้รับการซ่อมแซมแล้วหรือ เริ่มบำเพ็ญเพียรได้แล้วใช่หรือไม่"

"รากฐานได้รับการซ่อมแซมแล้ว และตอนนี้ข้าได้เข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณแล้วเจ้าค่ะ" แม้สีหน้าของจี้หลานชิงจะราบเรียบ แต่จวินจิ่วเซียวก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นและปีติยินดีในน้ำเสียงของนาง

ให้ตายเถอะ นางรวบรวมลมปราณได้เร็วขนาดนี้ มิน่าล่ะถึงได้เป็นนางเอก

"นี่คือสมุนไพรวิญญาณที่เจ้าสามารถใช้ได้ และของวิเศษบางส่วนที่ข้ามอบให้ เก็บมันไว้เถอะ" จวินจิ่วเซียวส่งถุงมิติที่เตรียมไว้ให้กับนางเอก

จวินจิ่วเซียวไม่ใช่คนที่ยอมเสียเปรียบใครง่ายๆ เขารับภารกิจอื่นจาก 2233 มาอีก ซึ่งทำให้เขาได้รับแต้มเพิ่มมาอีกสองพันแต้ม

เมื่อเห็นว่านางเอกเก็บถุงมิติไปแล้ว จวินจิ่วเซียวจึงกล่าวต่อ "ข้าไม่เคยฝึกฝนเคล็ดวิชาของเจ้ามาก่อน จึงไม่อาจชี้แนะอันใดได้ อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสหลิวเหนิงแห่งสำนักสายนอกได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาเพลิงผลาญเก้าสวรรค์ฉบับย่อ ข้าได้สั่งการเขาไว้แล้ว หากเจ้ามีข้อสงสัยใดก็ให้ไปถามเขาโดยตรงได้เลย"

"หากเขายังไม่สามารถแก้ไขให้ได้ ก็ค่อยกลับมาหาข้า แล้วข้าจะหาวิธีอื่นให้เจ้าเอง"

จี้หลานชิงขยับตัวทำท่าจะคุกเข่าลงอีกครั้ง แต่จวินจิ่วเซียวใช้พลังวิญญาณพยุงร่างนางไว้เพื่อขัดขวางการคุกเข่า

"เจ้าไม่จำเป็นต้องคุกเข่าอีกต่อไป ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี เจ้าเป็นสาวใช้ของข้า หากระดับพลังของเจ้าต่ำต้อยเกินไป มันจะทำให้ข้าต้องขายหน้า"

"และเจ้าก็ไม่ควรคุกเข่าให้ใครง่ายๆ อีก สาวใช้ของข้าไม่จำเป็นต้องคุกเข่าให้ผู้ใด และเจ้าก็ไม่ต้องหวาดกลัวใครทั้งสิ้น เจ้าคือคนของข้า คนของจวินจิ่วเซียว และข้าจะปกป้องเจ้าในทุกๆ เรื่องเอง" จวินจิ่วเซียวกล่าวประโยคนี้ด้วยความดุดันและแผ่กลิ่นอายความเย่อหยิ่งถึงขีดสุด

จี้หลานชิงจะไม่มีวันลืมภาพตรงหน้านี้เลย จวินจิ่วเซียวผู้นั่งอยู่บนจุดสูงสุด ไม่หวั่นไหวต่อเรื่องราวทางโลก ราวกับว่าทุกสรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา และทุกคนสมควรที่จะต้องหมอบกราบแทบเท้าของเขา

ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น ไม่เคยมีใครบอกกับนางเลยว่า "ไม่ต้องกลัว ข้าจะจัดการทุกอย่างเอง"

มารดาของนางเอาแต่บอกให้นางอดทน ในขณะที่ชายที่ขึ้นชื่อว่าเป็นบิดาและคนในตระกูล กลับคิดแต่จะขุดกระดูก สูบเลือดของนาง ทั้งยังรู้สึกรังเกียจ และด่าทอว่านางเป็นเศษสวะและตัวอัปลักษณ์

พวกบ่าวไพร่ก็เป็นพวกฉวยโอกาส เมื่อเห็นว่าเจ้านายรังเกียจนาง พวกมันก็ยิ่งเหยียบย่ำดูแคลนนางมากขึ้นไปอีก

สาวใช้ที่คอยอยู่เคียงข้างนางมาตลอด ภายนอกดูเหมือนจะดีกับนาง แต่ลึกๆ แล้วกลับแช่งชักหักกระดูกให้นางตายๆ ไปซะ

ตลอดชีวิตของนาง ไม่เคยมีใครปฏิบัติกับนางดีเช่นนี้มาก่อน ภายในใจของนางเริ่มสั่นคลอน

ทว่าเพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา จี้หลานชิงก็ดึงสติกลับมาได้ และเริ่มเกิดความคลางแคลงใจอีกครั้ง "เหตุใดเขาจึงดีกับข้านัก เขากำลังต้องการสิ่งใดจากข้ากันแน่"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จิตใจที่สั่นคลอนของจี้หลานชิงก็กลับมาแข็งกร้าวอีกครั้ง นางค้อมกายเคารพจวินจิ่วเซียวอย่างนอบน้อม พลางเอ่ยว่า "บ่าวจะตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก และจะไม่ทำให้บุตรศักดิ์สิทธิ์ต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงเจ้าค่ะ"

"เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว" จวินจิ่วเซียวกล่าวด้วยความเย็นชา

"เจ้าค่ะ" จี้หลานชิงถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากเห็นจี้หลานชิงจากไป จวินจิ่วเซียวก็เปลี่ยนท่าทีที่แสนเคร่งขรึมในทันที เขาทิ้งตัวเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน พลางคิดในใจ 'นางเอกคนนี้ระวังตัวแจเลยแฮะ เมื่อกี้ข้าเห็นนางหวั่นไหวไปแล้วเชียว แต่แค่ไม่กี่ลมหายใจก็ดึงสติกลับมาได้ นางแข็งแกร่งจริงๆ ข้านับถือเลย'

เขาหัวเราะเบาๆ ในลำคอและพึมพำ "เป็นคนที่น่าสนใจไม่เบา ข้าชักจะสนใจนางมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ"

ในขณะเดียวกัน 2233 ก็ยังคงทำงานอย่างขยันขันแข็ง มันค้นหาข้อมูลกองโตเพื่อหาภารกิจที่สามารถทำล่วงหน้าได้ หากพวกนายทุนมาเห็นเข้าคงต้องอิจฉาจวินจิ่วเซียวที่มีพนักงานที่ทั้งขยันและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเช่นนี้เป็นแน่