บทที่ 50 - ถ้ำพำนักใต้ทะเล

บทที่ 50 - ถ้ำพำนักใต้ทะเล

หลังจากชายผู้นั้นจากไปแล้ว หลี่ชิงหยวนที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว การที่คนทั้งสองพูดคุยกันผ่านกระแสจิต เขาจึงไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าพวกเขาคุยอะไรกันบ้าง

เขาจึงเอ่ยปากถามขึ้น

"ผู้นำตระกูล ป๋ายอวี้เย่ถามท่านว่ารู้เรื่องค่ายกลหรือไม่ หรือว่าเขามีเรื่องขอร้องท่าน"

หลี่ซิงเฉินพยักหน้า เขาไม่ได้คิดจะปิดบังอีกฝ่ายแต่อย่างใด จึงเล่าเนื้อหาการสนทนาผ่านกระแสจิตระหว่างเขากับอีกฝ่ายให้ฟังจนหมดเปลือก

เมื่อหลี่ชิงหยวนได้ฟัง เขาก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก คิดไม่ถึงเลยว่าตระกูลป๋ายจะค้นพบถ้ำพำนักใต้ทะเลแห่งหนึ่งด้วย

แต่ในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็ขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

เขาอยากจะเอ่ยปากทัดทาน แต่เมื่อนึกถึงว่าผู้นำตระกูลมีพลังฝีมือเหนือกว่าตน

ในโลกแห่งการฝึกตนไม่ได้วัดกันที่อายุ แต่วัดกันที่พลังความแข็งแกร่ง

แม้ว่าเขาจะมีศักดิ์เป็นผู้อาวุโส แต่ก็ไม่มีสิทธิ์ไปก้าวก่ายเรื่องของอีกฝ่ายได้

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ห้ามปราม แต่กลับเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"ผู้นำตระกูล การไปสำรวจถ้ำพำนักครั้งนี้ ต้องระมัดระวังตัวให้มาก"

"ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนคนอื่นๆ หรือแม้แต่ตระกูลป๋ายเอง ก็ห้ามไว้ใจเด็ดขาด"

"หากเกิดอันตรายขึ้นมา ให้รีบหนีทันที ห้ามอยู่นานเกินไปเด็ดขาด"

หลี่ซิงเฉินพยักหน้ารับ เขาเคยเห็นโจรผู้ร้ายสองคนนั้นหักหลังกันมาแล้ว

เขาย่อมเข้าใจดีถึงความสกปรกโสมมและความโหดร้ายของโลกแห่งการฝึกตนใบนี้

เพื่อแย่งชิงทรัพยากรและสมบัติวิเศษ ถึงกับยอมเข่นฆ่ากันเอง พี่น้องร่วมสายเลือดก็ยังลงมือสังหารกันได้ลงคอ เรื่องพรรค์นี้มีให้เห็นอยู่ถมเถไป

หากออกไปท่องโลกกว้าง แล้วยังทำตัวใสซื่อเชื่อใจคนอื่น ก็คงจะถูกหลอกจนตายไปโดยไม่รู้ตัว

"ผู้อาวุโสใหญ่วางใจเถอะ หากสถานการณ์ไม่สู้ดี ฉันย่อมต้องหาทางหนีเอาตัวรอดอยู่แล้ว"

"ช่วงเวลาหลังจากนี้ ผู้อาวุโสใหญ่ก็ช่วยดูแลจัดการเรื่องภายในตระกูลให้ดีก็แล้วกัน"

หลี่ชิงหยวนพยักหน้ารับ น้ำเสียงหนักแน่นของเขาดังขึ้น

"ผู้นำตระกูลวางใจได้ ในเมื่อทะลวงเข้าสู่ระดับจู้จีได้แล้ว ฉันก็ต้องปกป้องตระกูลให้ปลอดภัยไร้กังวลได้อย่างแน่นอน"

หลี่ซิงเฉินพยักหน้า เมื่อมีผู้อาวุโสใหญ่คอยดูแลตระกูล เขาก็เบาใจไปได้เปลาะหนึ่ง

พูดคุยกันสัพเพเหระอีกสองสามประโยค หลี่ซิงเฉินก็เดินออกจากหอประชุมของตระกูล มุ่งหน้ากลับไปยังหลังเขา

อีกเจ็ดวันก็จะต้องเดินทางไปยังดินแดนลับใต้ทะเลแห่งนี้แล้ว ย่อมต้องเตรียมตัวให้พร้อมสรรพเสียก่อน

เมื่อกลับมาถึงกระท่อมไม้ไผ่ สิ่งแรกที่หลี่ซิงเฉินทำก็คือ จัดเตรียมยารักษาอาการบาดเจ็บและยาฟื้นฟูพลังเวทให้เพียงพอ

การเดินทางไปยังดินแดนลับ เมื่อพบเจอสมบัติวิเศษ ก็ย่อมหลีกเลี่ยงการต่อสู้แย่งชิงไปไม่ได้

ขอเพียงแค่สมบัตินั้นมีค่ามากพอ ต่อให้เป็นตัวเขาเองก็ไม่รังเกียจที่จะสวมรอยเป็นโจรผู้ร้ายสักครั้งเหมือนกัน

จากนั้นเขาก็นำเอาเคล็ดวิชาที่ได้เรียนรู้มาตลอดช่วงสองปีที่เก็บตัวฝึกฝน กลับมาทบทวนให้คุ้นชินอีกครั้ง

หนึ่งในนั้นคือวิชาต่อสู้ระดับสองขั้นสูง หมัดผลาญวิญญาณ และวิชาตัวเบาระดับสองขั้นสูง ท่าร่างวายุระเบิด

วิชาต่อสู้เล่มแรก เขาได้มาจากตัวโจรผู้ร้ายคนนั้น

ส่วนวิชาตัวเบาเล่มหลัง เขาได้มาจากตัวคู่สามีภรรยาคู่นั้น

และยังมีวิชาไม้ตายก้นหีบของตระกูลหลี่ เคล็ดกระบี่เพลิงลี้ลับ ระดับสองขั้นกลางอีกด้วย

วิชาไม้ตายสำหรับการต่อสู้อีกสองท่าคือ ผลาญวิญญาณ และเจตนากระบี่ไร้ลักษณ์

เวลาเจ็ดวัน ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ซิงเฉินขี่กระบี่บิน พุ่งทะยานไปบนท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว กลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง

ภูเขาทางเหนือตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของเกาะเฟิงอวิ๋น เป็นเทือกเขาที่มีขนาดกว้างใหญ่ไพศาลมาก

ภายในเทือกเขามีสัตว์วิญญาณอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก หนึ่งในนั้นก็มีสัตว์วิญญาณระดับสองปะปนอยู่ด้วย

ขนาดของเทือกเขาโดยรวมแล้ว เล็กกว่าเทือกเขาชิงฮวงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ยังคงมีผู้ฝึกตนบนเกาะเฟิงอวิ๋นจำนวนไม่น้อย ที่เดินทางมายังที่แห่งนี้เพื่อหาประสบการณ์ ค้นหาสมุนไพรวิญญาณ ล่าสัตว์วิญญาณ เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรอย่างไม่ขาดสาย

เมื่อหลี่ซิงเฉินเดินทางมาถึงที่นี่ สัมผัสวิญญาณของเขาก็รับรู้ได้ว่า บนท้องฟ้าที่อยู่ห่างออกไป มีเงาร่างของคนสี่คนปรากฏตัวขึ้นแล้ว

หนึ่งในนั้นก็คือป๋ายอวี้เย่ และข้างกายของเขาก็มีชายชราสองคนยืนขนาบข้างอยู่

ชายชราที่ยืนอยู่ทางซ้าย สวมชุดผ้าไหมราคาแพง เส้นผมหงอกขาว ใบหน้าเหี่ยวย่น

รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับป๋ายอวี้เย่อยู่หลายส่วน เขาคือป๋ายเทียนเหิง บรรพบุรุษของตระกูลป๋ายนั่นเอง

ส่วนชายชราที่ยืนอยู่ทางขวา เบ้าตาลึกโบ๋ ใบหน้าเย็นชา แผ่รังสีอำมหิตที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้

ห่างออกไปจากคนทั้งสามเล็กน้อย มีเงาร่างของผู้ชายสวมชุดดำ สวมหมวกฟางปิดบังใบหน้า ลอยตัวอยู่อย่างโดดเดี่ยว

สัมผัสวิญญาณของหลี่ซิงเฉินกวาดผ่านคนทั้งสี่ ภายในใจก็เริ่มประเมินสถานการณ์

ในบรรดาคนกลุ่มนี้ มีเพียงป๋ายอวี้เย่เท่านั้นที่อยู่ในระดับจู้จีขั้นต้น ส่วนอีกสามคนที่เหลือล้วนอยู่ในระดับจู้จีขั้นกลาง

โดยเฉพาะชายชุดดำผู้นั้น แม้ว่าจะไม่ได้แผ่รังสีความแข็งแกร่งอะไรออกมาเลยก็ตาม

แต่กลับทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายอย่างบอกไม่ถูก พลังฝีมือคงจะไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน น่าจะเหนือกว่าระดับจู้จีขั้นกลางทั่วไปมาก

เมื่อทุกคนมารวมตัวกันที่นี่ คนแรกที่สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเขาก็คือชายชุดดำผู้นั้น

เขาเพียงแค่เอียงคอเล็กน้อย ทอดสายตามองออกไปไกลสุดสายตา

คนต่อมาที่รู้ตัวก็คือบรรพบุรุษของตระกูลป๋าย และชายชราที่ยืนอยู่ข้างกาย

ส่วนป๋ายอวี้เย่นั้นรู้ตัวเป็นคนสุดท้าย

จากลำดับการรับรู้เหล่านี้ แสดงให้เห็นว่า ในบรรดาคนทั้งสี่ สัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือชายชุดดำผู้นั้น

หลี่ซิงเฉินที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว ครุ่นคิดอยู่ในใจ ดูท่าทางคงต้องระวังตัวชายชุดดำผู้นี้ให้ดีเสียแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นความรู้สึกถึงอันตราย หรือพลังของสัมผัสวิญญาณ ชายผู้นี้ล้วนโดดเด่นกว่าใครเพื่อน

ดูจากท่าทางการยืนแล้ว อีกฝ่ายคงจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลผู้นั้นอย่างแน่นอน

หากเกิดการต่อสู้แย่งชิงสมบัติวิเศษขึ้นมาจริงๆ คู่แข่งที่น่ากลัวที่สุด ก็คงจะเป็นคนผู้นี้นี่แหละ

หลี่ซิงเฉินหยุดชะงักลงห่างจากคนกลุ่มนี้ประมาณสิบกว่าเมตร

ป๋ายอวี้เย่ก้าวเดินออกไปข้างหน้า พร้อมกับแนะนำให้ทุกคนได้รู้จัก

"ทุกท่าน นี่คือหลี่ซิงเฉิน ผู้นำตระกูลหลี่แห่งเกาะเฟิงอวิ๋น"

บรรพบุรุษของตระกูลป๋ายกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ลูบเคราพลางหัวเราะร่วน

"ไม่เลว ไม่เลว"

"ตาเฒ่าหลี่มีทายาทสืบทอดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ "

หลี่ซิงเฉินพยักหน้ารับ ประสานมือคารวะพร้อมกับเรียกขานผู้อาวุโสป๋าย

บรรพบุรุษตระกูลป๋ายผู้นี้ ถือว่าเป็นคนในยุคสมัยเดียวกับบรรพบุรุษตระกูลหลี่ของเขา

เพียงแต่อีกฝ่ายไม่ค่อยได้ออกโรงต่อสู้สักเท่าไหร่ รากฐานจึงได้รับการปกป้องดูแลเป็นอย่างดี อายุขัยจึงยืนยาวกว่าบรรพบุรุษของตระกูลหลี่เล็กน้อย

แต่ถ้าคำนวณจากระยะเวลาแล้ว ก็ยังถือว่าเป็นไม้ใกล้ฝั่งอยู่ดี อย่างมากก็คงอยู่ได้อีกแค่ไม่กี่สิบปีเท่านั้น

ป๋ายอวี้เย่แนะนำคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ข้างกายให้หลี่ซิงเฉินรู้จัก

ชายชราอีกคนหนึ่ง เป็นสหายของบรรพบุรุษตระกูลป๋าย นามว่าฉินหยวนไห่

ส่วนชายชุดดำที่ยืนอยู่ด้านข้าง คือปรมาจารย์ค่ายกลที่เชิญมาจากเกาะอื่น นามว่าปรมาจารย์มู่คุน

หลังจากที่ทุกคนทำความรู้จักกันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว เสียงอันแหบพร่าของบรรพบุรุษตระกูลป๋ายก็ดังขึ้น

"ในเมื่อคนมากันครบแล้ว พวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ"

เมื่อพูดจบ เขาก็ล้วงเอาอาวุธวิเศษที่มีรูปร่างคล้ายกงล้อออกมาจากแหวนมิติ

มันแผ่แสงสีทองอ่อนๆ ออกมา ครอบคลุมรัศมีรอบด้านกว่าร้อยเมตร

เมื่อปรมาจารย์มู่คุนเห็นสถานการณ์เช่นนั้น ก็ขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้น

"อาวุธวิเศษปิดกั้นอย่างนั้นหรือ"

บรรพบุรุษตระกูลป๋ายพยักหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม น้ำเสียงของเขายังคงดังต่อไป

"เรื่องถ้ำพำนักใต้ทะเลมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพื่อป้องกันไม่ให้ความลับรั่วไหลออกไป ขอความกรุณาทุกท่าน จงอยู่แต่ภายในวงแสงนี้"

"หากใครกล้าฝ่าฝืนออกไปจากวงแสงนี้โดยพละการ ก็อย่าหาว่าป๋ายผู้นี้ไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

เมื่อพูดจบ สายตาของเขาก็จงใจจ้องมองไปที่ชายชุดดำและหลี่ซิงเฉินเป็นพิเศษ

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ต่างก็พยักหน้ารับ นิ่งเงียบไม่ยอมพูดจา

หลี่ซิงเฉินมีสีหน้าราบเรียบ เพียงแต่รู้สึกประทับใจที่ตระกูลป๋ายเตรียมการมาอย่างดี

ถึงกับเตรียมอาวุธวิเศษปิดกั้นมาด้วย ขอเพียงแค่อยู่ภายในวงแสงนี้ ข่าวสารใดๆ ก็ไม่อาจหลุดรอดออกไปได้ เห็นได้ชัดว่าเกรงกลัวว่าความลับจะรั่วไหล และตกไปอยู่ในมือของคนอื่น

เมื่อตกลงเรื่องราวกันเรียบร้อยแล้ว บรรพบุรุษตระกูลป๋ายก็เป็นผู้นำทางออกเดินทาง

ส่วนอีกสี่คนที่เหลือก็เดินตามไปติดๆ ลำแสงทั้งห้าสายพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าไป

ข้ามผ่านภูเขาทางเหนือของเกาะเฟิงอวิ๋น มุ่งหน้าออกสู่ท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล

ยังคงมุ่งหน้าต่อไปข้างหน้า และเปลี่ยนทิศทางอยู่เป็นระยะๆ

ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับจู้จี ที่มีความทรงจำดีเลิศเหนือมนุษย์ แต่การเปลี่ยนทิศทางติดต่อกันหลายๆ ครั้ง ในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีจุดสังเกต ก็ย่อมทำให้หลงทิศหลงทางได้ง่าย แต่ทิศทางคร่าวๆ ทุกคนก็ยังพอมองออก

หลี่ซิงเฉินที่เดินตามอยู่ในกลุ่ม ย่อมรู้ดีแก่ใจว่า การกระทำเช่นนี้เป็นความจงใจของตระกูลป๋าย

ก็เพื่อทำให้ทุกคนหลงทิศหลงทาง และเพื่อลดความเสี่ยงอันตรายให้เหลือน้อยที่สุด

ดูเหมือนว่าถ้ำพำนักใต้ทะเลแห่งนี้ จะมีความสำคัญต่อตระกูลป๋ายมากจริงๆ

มิเช่นนั้น คงไม่ยอมทุ่มเทสรรพกำลัง และงัดเอาวิธีการต่างๆ นานามาใช้ป้องกันขนาดนี้หรอก

หลังจากบินมาได้สักพักใหญ่ ทุกคนก็เลือกที่จะหยุดพักบนเกาะร้าง เพื่อฟื้นฟูพลังเวท

หากไม่พบเกาะร้าง พวกเขาก็จะเรียกเรือสำเภาที่เป็นอาวุธวิเศษออกมา และพักผ่อนฟื้นฟูพลังเวทบนเรือ