บทที่ 261 ภารกิจฆ่าตัวตาย

เมื่อประตูห้องทำงานถูกผลักเปิดออกโดยทหารยาม นาวาตรีฮ็อป ก็เดินก้าวเข้ามาด้วยท่าทางหลังตรงอกผายไหล่ผึ่ง แล้วประกาศก้อง

"ท่านจอมพลเซ็นโงคุครับ! ตามคำสั่งของท่านโอรอน ผมนำของสิ่งนี้มาส่งครับ"

โดยไม่วอกแวกหรือเหลือบมองไปทางอื่น เขาบรรจงวางกล่องเค้กที่ห่อไว้อย่างประณีตลงที่มุมโต๊ะทำงาน

เค้กงั้นรึ?!

ทุกคนในห้องชะงักไปชั่วขณะ ก่อนที่ พลเรือโทสึรุ จะเป็นคนแรกที่ได้สติ "ตายจริง แม้แต่ฉันเองก็เกือบจะลืมไปเลย... วันนี้วันเกิดเซ็นโงคุนี่นา"

พลเรือโทการ์ป ที่ยังคงเคี้ยวโดนัทตุ้ยๆ และนั่งเอกเขนกฟังการประชุม พึมพำออกมาทั้งที่ของกินยังเต็มปาก "หา? จริงเรอะ?"

หลังจากถูกสึรุส่งสายตาพิฆาตใส่ การ์ปก็รีบแก้ตัว "ยินดีด้วยนะ เซ็นโงคุ! ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันไม่ได้ลืมซะหน่อย... แค่ล้อเล่นน่า"

เขาโยนถุงโดนัทที่กินเหลือครึ่งถุงลงบนโต๊ะจอมพล "เห็นมั้ย? ฉันเอาของขวัญมาให้ล่วงหน้าแล้วด้วยซ้ำ"

"ไสหัวไปเลย! ใครจะอยากได้ของเหลือจากแก เจ้าบ้า!"

จอมพลเซ็นโงคุ ตวาดกลับ ทั้งขำทั้งโมโห ก่อนจะโบกมือไล่นาวาตรีฮ็อปออกไป เขาจ้องมองกล่องเค้กตรงหน้าด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก

นายพลคนอื่นๆ ที่กำลังจะเอ่ยปากอวยพร เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

พลเรือโทสึรุขมวดคิ้ว "เป็นอะไรไป เซ็นโงคุ?" เธอถามขณะสังเกตเห็นใบหน้าของจอมพลที่บิดเบี้ยวด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย ดวงตาแดงก่ำรื้นไปด้วยน้ำตาแต่กลับลุกโชนไปด้วยโทสะ

"ไม่มีอะไร..." เซ็นโงคุตอบ เสียงของเขาสั่นเครือแม้จะพยายามจ้องเขม็งไปที่กล่องเค้ก

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นกับโอรอนงั้นรึ?" หัวหน้าครูฝึกเซเฟอร์ ที่เงียบมาตลอด เอ่ยถามขึ้นในที่สุด

สิ้นคำถามนั้น บรรยากาศรอบตัวเซ็นโงคุก็ยิ่งหนักอึ้งและมืดมนลงกว่าเดิม

ครู่ต่อมา จอมพลค่อยๆ ดึงกล่องเค้กเข้ามาใกล้ตัวอย่างทะนุถนอม แล้วเอ่ยเสียงเบา "ขอโทษที... ฉันหลุดมาดไปหน่อย"

"ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" สึรุคาดคั้น "พลเรือตรีโอรอนก็กลับมาถึงมารีนฟอร์ดอย่างปลอดภัยแล้วไม่ใช่เหรอ?"

แม้แต่การ์ปผู้หน้าหนายังเปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจัง เขาตบอกตัวเองดังปึก "ใช่ ไอ้หนูโอรอนมันก็เหมือนหลานฉันคนหนึ่ง มีอะไรก็พูดมาสิ เซ็นโงคุ"

คุซัน (อาโอคิขิ) เหลือบมอง โบรซาลินโน่ (คิซารุ) ด้วยสายตาระแวง "เฮ้ยๆ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉันนะคุซัน..." โบรซาลินโน่ยกมือขึ้นสองข้าง "ฉันพาน้องชายโอรอนกับกิออนกลับมาครบสามสิบสอง... ไม่ได้แตะต้องแม้แต่ปลายก้อยเลยนะ"

เมื่อได้ยินเหล่าสหายร่วมรบถามไถ่ กำแพงความเข้มแข็งด่านสุดท้ายของเซ็นโงคุก็พังทลายลง เขาพ่นลมหายใจออกยาวเหยียดด้วยความเหนื่อยล้า

"ห้าผู้เฒ่า... มีคำสั่งลงมา ให้โอรอนเป็นผู้นำภารกิจไปเชิญ จักรพรรดินีโจรสลัด โบอา แฮนค็อก ให้เข้าร่วม เจ็ดเทพโจรสลัด"

ในขณะที่คนอื่นๆ ยังงุนงง สึรุเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อและโกรธจัด "ทำไมถึงมีคำสั่งแบบนั้น? พลเรือตรีโอรอนไปทำอะไรให้ห้าผู้เฒ่าขุ่นเคืองใจงั้นรึ?"

การ์ปยัดโดนัทกำมือใหญ่เข้าปาก เคี้ยวอย่างรุนแรง "พวกมันอยากให้โจรสลัดช่วยกำจัดดาวรุ่งดวงใหม่ของพวกเราทิ้งงั้นสิ? แผนตื้นๆ ชัดๆ"

เหล่านายพลระดับสูงเริ่มเข้าใจความนัย และสีหน้าของทุกคนก็เคร่งเครียดลงทันที

จากวีรกรรมอาละวาดล่าสุดของจักรพรรดินี ข้อมูลของเธอจึงมีอยู่เพียบ: ผู้ใช้ ผลเมโร เมโร (ผลหลงใหล), พละกำลังกายมหาศาล, เชี่ยวชาญวิชาเตะ, ชำนาญทั้งฮาคิสังเกตและฮาคิเกราะ... และยังเป็นผู้ครอบครอง ฮาคิราชันย์

ด้วยอายุเพียงเท่านี้ เธอมีพลังเทียบเคียงได้กับ ชาร์ล็อต ลินลิน ในวัยสาว และเหนือกว่าพลเรือโททั่วไปของกองทัพเรืออย่างขาดลอย... เธอคือหนึ่งในผู้ล่าระดับสูงสุดของห่วงโซ่อาหารในทะเลนี้

ที่แย่กว่านั้น ความโหดเหี้ยมของเธอไม่ได้เกิดจากการไตร่ตรอง แต่เกิดจากความเอาแต่ใจ: ไม่ว่าโจรสลัด ทหารเรือ หรือรัฐบาลโลก...เธอพร้อมโจมตีตามอารมณ์ และสาปใครก็ตามที่กล้าชื่นชมความงามของเธอให้กลายเป็นหิน

หน่วยข่าวกรองของกองทัพเรือระบุว่าเธอเป็น "ตัวอันตรายระดับสูงสุดที่คาดเดาไม่ได้" และเป็นปฏิปักษ์ต่อทั้งกองทัพเรือและรัฐบาลโลก

โจรสลัดที่อันตรายขนาดนี้ สมควรต้องส่งทูตระดับ พลเรือเอก ไปเจรจา แต่พวกเบื้องบนกลับเจาะจงเลือกโอรอนที่ดู "บอบบาง" แต่ฉลาดในกลยุทธ์ไปแทน

และอาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของจักรพรรดินีคืออะไร? คือความงามของเธอ... ทันทีที่ใครเผลอหลงใหล เหยื่อของผลเมโร เมโร จะกลายเป็นหินทันที

เด็กหนุ่มเลือดร้อนอย่างโอรอน ที่เคยประกาศความฝันว่าอยากแต่งงานกับผู้หญิงที่แข็งแกร่ง... ไม่มีทางรอดแน่

นายทหารทุกคนในห้องตระหนักได้ทันที: นี่มันคือใบสั่งตายชัดๆ

เมื่อถูกกดดันถามถึงเหตุผล ใบหน้าของเซ็นโงคุบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด "เพราะ โคราซอน ยังปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลเกี่ยวกับสมาชิกฮูเอโก้ มุนโด้ ที่ใช้ไฟสิบห้าล้านองศานั่น... ห้าผู้เฒ่าเลยต้องการซื้อใจเขา... ด้วยการส่งคนที่โคราซอน 'เกลียดขี้หน้า' อย่าง... โอรอน... ไปเป็นเครื่องสังเวย"

เมื่อพูดจบ น้ำตาก็ไหลอาบแก้มของเซ็นโงคุ เสียงของเขาแตกพร่าราวกับคนใกล้จะขาดใจ

ติดอยู่ระหว่างความยุติธรรมที่เขาแบกรับ กับชีวิตของลูกชายบุญธรรม... เขารู้ดีว่าโอรอนกลับมาถึงมารีนฟอร์ดวันนี้

ใช่ เขารู้

แต่เซ็นโงคุไม่มีความกล้าพอที่จะไปสู้หน้าลูกชาย เขาได้แต่หลบซ่อน ถ่วงเวลา และเป็นอัมพาตเพราะความลังเล

จนกระทั่งเค้กที่ไม่คาดฝันก้อนนี้มาทำลายความอดทนเฮือกสุดท้ายของเขา

โดยไร้คำพูด จอมพลผู้แข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่งของโลก มือสั่นระริกขณะแกะห่อเค้กออก

สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้ มีเพียงแค่ได้ลิ้มรสเค้กที่บรรจุความห่วงใยของโอรอน... ส่วนคำสั่งบ้าบอของห้าผู้เฒ่านั่น...

"หือ?!"

เซ็นโงคุชะงักกึก จ้องมองตัวหนังสือบนหน้าเค้กตาค้าง

บนหน้าเค้กเขียนด้วยลายมือยึกยือว่า:

ราชาลามก

สุขสันต์วันเกิด ...เตฟิโม โอรอน

จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═