บทที่ 141 ไม่มีใครรู้จักลูกชายดีไปกว่าคนเป็นพ่อ
บทที่ 141 ไม่มีใครรู้จักลูกชายดีไปกว่าคนเป็นพ่อ
โอรอนคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วถึงจุดประสงค์ในการมาเยือนของพลเรือโทซึรุ
และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงจัดฉากการทุ่มเททำงานอย่างหนักทั้งที่บาดเจ็บสาหัสขึ้นมา
“ซึรุ... ท่านพลเรือโทซึรุครับ ผมอยากจะกลับไปมารีนฟอร์ดเพื่อพบท่านจอมพลเรือเซ็นโงคุใจจะขาด แต่ว่า...”
โอรอนตีสีหน้าลำบากใจขณะเอ่ย
“ปฏิบัติการกวาดล้างร่วมแห่งนอร์ธบลูขยายวงกว้างจนเกินไป ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการเก็บกวาด ถ้าผมสามารถปิดฉากมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ โจรสลัดในนอร์ธบลูก็จะหวาดกลัว และท้องทะเลจะสงบสุขไปได้อีกพักใหญ่”
คำพูดเหล่านั้น เมื่อออกจากปากของโอรอนที่ถูกพันด้วยผ้าพันแผลตั้งแต่หัวจรดเท้า ทั้งยังมีสายน้ำเกลือระโยงระยางขณะเซ็นเอกสาร ย่อมมีน้ำหนักที่ไม่อาจปฏิเสธได้
แม้แต่พลเรือโทซึรุก็ยังหาเหตุผลมาสงสัยในแรงจูงใจของเขาไม่ได้
“ดังนั้น ในตอนนี้ผมยังทิ้งนอร์ธบลูไปไม่ได้จริงๆ ฝากความคิดถึงไปให้ท่านจอมพลเรือเซ็นโงคุด้วยนะครับ”
พูดจบ โอรอนก็แสร้งซับน้ำตาที่หางตาเบาๆ
“ในฐานะทหารเรือ ผมหวังว่าท่านจอมพลเรือเซ็นโงคุจะไม่ตำหนิผม ที่บกพร่องในหน้าที่ลูกกตัญญู ไม่สามารถไปปรนนิบัติท่านข้างกายได้”
สุนทรพจน์นี้ช่างสมเหตุสมผล ซาบซึ้งกินใจ และวาดภาพลักษณ์ของทหารเรือผู้เสียสละได้อย่างงดงาม
ข้างกายเขา ดวงตาคู่สวยของกิองเป็นประกายระยิบระยับด้วยความชื่นชมอย่างเปิดเผย
ภายใต้ข้ออ้างที่ไร้ที่ตินี้ โดยปกติแล้วพลเรือโทซึรุคงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องเลื่อนการพาตัวโอรอนกลับมารีนฟอร์ดออกไป
ทว่า ในขณะนั้นเอง เธอกลับหยิบ ‘เด็นเด็นมูชิ’ ที่อยู่ในโหมดสนทนาออกมาจากเสื้อโค้ท แล้วกล่าวว่า
“โอรอน ทำไมเธอไม่บอกเซ็นโงคุด้วยตัวเองล่ะ ว่าเธอรู้สึกกตัญญูแค่ไหน”
บัดซบเอ๊ย!
โอรอนจ้องมองเด็นเด็นมูชิตาถลน ในขณะที่ฝูงอัลปาก้าวิ่งพล่านไปมาในหัว
ถ้าเป็นทหารเรือคนอื่นอาจจะหลงเชื่อการแสดงของเขา แต่ตาแก่เซ็นโงคุไม่มีทางหลงกลแน่
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครรู้จักลูกชายดีไปกว่าคนเป็นพ่อ...
“ไอ้เด็กเวร ในเมื่อจู่ๆ แกก็เกิดกตัญญูขึ้นมา งั้นก็รีบไสหัวกลับมาซะสิ ให้ชั้นดูหน่อยว่าแกโตขึ้นแค่ไหนแล้ว” เสียงอันทรงอำนาจของจอมพลเรือเซ็นโงคุดังออกมาจากเด็นเด็นมูชิ
ทันใดนั้น โอรอนตระหนักได้ทันทีว่าการ์ด ‘ความกตัญญู’ ใช้ไม่ได้ผล เขาจึงเปลี่ยนไปใช้เหตุผลเข้าสู้
“ตาแก่ ปฏิบัติการกวาดล้างร่วมแห่งนอร์ธบลูคือผลงานชิ้นโบแดงในวาระของชั้นเลยนะ...รออีกหน่อยไม่ได้รึไง? ชั้นอยากจะอำลาตำแหน่งอย่างสมเกียรติ”
“ชั้นกลัวว่าถ้าขืนรอจนวาระแกหมด ชั้นคงไม่มีวันได้เห็นการอำลาอันสมเกียรตินั้นหรอก” จอมพลเรือเซ็นโงคุสวนกลับทันควัน
ไอ้จิ้งจอกเฒ่า... รู้ทันกันดีจริงๆ
ความจริงแล้ว โอรอนกำลังถ่วงเวลา ถ้าเขายื้อได้อีกสักหน่อย เขาอาจจะได้อยู่ที่นอร์ธบลูไปอีกหลายปี
เสียงจากเด็นเด็นมูชิเบาลง เจือด้วยความเศร้าหมอง
“อีกอย่าง ข้ออ้างที่แกใช้รั้งอยู่ในนอร์ธบลูมาตลอดน่ะ... มันไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว ดังนั้นรีบไสหัวกลับมาซะ”
สีหน้าของโอรอนมืดมนลง เขารู้ดีว่าเซ็นโงคุหมายถึงโคราซอน
เห็นได้ชัดว่าการแปรพักตร์ของโคราซอนและการก่อตั้งดอนกิโฮเต้แฟมิลี่ใหม่เพื่อมุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์ ส่งผลกระทบต่อจิตใจของจอมพลเรือเซ็นโงคุอย่างหนัก
นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงกระตือรือร้นที่จะเรียกตัวโอรอนกลับไปที่มารีนฟอร์ดนัก
โอรอนถอนหายใจเบาๆ และดิ้นรนเฮือกสุดท้าย
“แต่ปฏิบัติการกวาดล้างร่วมยังต้องการชั้นเพื่อสรุปงานนะ...ขอเวลาอีกสามเดือน... ไม่สิ เดือนเดียวก็ได้”
“ไม่ต้องห่วง ฝ่ายเสนาธิการของศูนย์ใหญ่กองทัพเรือได้ร่างขั้นตอนการปิดงานไว้เรียบร้อยแล้ว คนป่วยอย่างแกไม่ต้องลำบากหรอก”
พูดจบ จอมพลเรือเซ็นโงคุก็ไม่เปิดช่องให้โอรอนปฏิเสธได้อีก โดยสั่งการกับพลเรือโทซึรุโดยตรง
“ซึรุจัง ไม่ว่าไอ้เด็กเวรนั่นจะหาข้ออ้างอะไรมา ลากคอมาให้ได้ ถ้าไม้อ่อนไม่ได้ผล ก็ใช้ไม้แข็งซะ”
“รับทราบค่ะ ท่านจอมพลเรือเซ็นโงคุ”
พลเรือโทซึรุวางสายเด็นเด็นมูชิ แล้วหันมาหาโอรอนด้วยรอยยิ้มใจดี “นาวาเอกโอรอน เธอชอบแบบนุ่มนวลหรือแบบรุนแรงล่ะ?”
โอรอนหัวเราะแห้งๆ “ท่านพลเรือโทซึรุครับ ดูสภาพผมสิ... ตอนนี้ต่อให้อยากจะแข็งขืนก็แข็งไม่ไหวหรอกครับ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ไปเก็บของซะ เราจะออกเรือในไม่ช้านี้”
ว่าแล้ว พลเรือโทซึรุก็เดินเอามือไพล่หลังออกจากห้องทำงานไป ทว่ากิองยังคงรั้งรออยู่ด้วยความหวังดี
“โอรอน นายเคลื่อนไหวไม่สะดวก ให้ชั้นช่วยเก็บสัมภาระนะ”
...โอรอน
มุมปากของเขากระตุกยิกๆ
เขาใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่ในปราสาท ที่ฐานทัพเรือที่ 521 เขาแทบไม่มีสัมภาระอะไรเลย
แต่หลังจากเป็นผู้บัญชาการฐานทัพมาหกปีกว่า การไม่มีข้าวของส่วนตัวสักชิ้นมันดูน่าสงสัยเกินไป...และถ้าเรื่องรู้ไปถึงหูพลเรือโทซึรุ มันอาจจะเปิดโปงการมีอยู่ของ ‘เสี่ยวจิน’ (กาทองคำ) ได้
“ขะ... ขอบใจนะ” เขาตอบตะกุกตะกักทั้งที่มุมปากยังกระตุก
กิองผู้กระตือรือร้นตอบรับทันที “ไม่มีปัญหา ห้องพักของนายอยู่ไหนล่ะ? นำทางไปสิ”
ก่อนที่เขาจะทันได้คิดข้ออ้าง เธอก็พยุงเขาขึ้นและมุ่งหน้าไปที่ประตู
เมื่อออกมานอกห้องทำงาน เธอถามย้ำ “ไปทางไหนคะ?”
ด้วยความที่ไม่รู้เหมือนกัน โอรอนพยายามนึกหาตำแหน่งของหอพักที่เขาเคยเห็นผ่านตาเมื่อหกปีก่อน และเผลอทวนคำถามออกมาโดยไม่รู้ตัว
“นั่นสิ... ทางไหนนะ?”
เมื่อกิองมองเขาด้วยสายตาฉงน เขาก็เหลือบไปเห็นทหารเรือฝ่ายสื่อสารเดินเข้ามาใกล้ห้องทำงานพอดี
สวรรค์มาโปรด!
สีหน้าของโอรอนซีดเผือด เขาเซถลาทำท่าจะเป็นลมล้มพับไปทางกิอง
“อ่า... เวียนหัวจัง...”
กิองรับตัวเขาไว้ด้วยความตกใจ “โอรอน... เป็น... เป็นอะไรมากไหมคะ?”
“ชั้น... ไม่เป็นไร”
เขาตอบเสียงแผ่ว “ขอโทษที ร่างกายชั้นอ่อนแอมาแต่ไหนแต่ไร แค่บาดเจ็บนิดหน่อยก็ทรุดฮวบแล้ว... แค่เดินก็หน้ามืดแล้วเนี่ย”
“อย่าฝืนเลยค่ะ ให้ชั้นประคองนะ” กิองเสนอ
“สงสัยคงต้องรบกวนเธอแล้วล่ะ” เขาถอนหายใจอย่างจำนน
เขายื่นเสาน้ำเกลือให้ทหารเรือที่เดินผ่านมา “ช่วยถือไอ้นี่ แล้วนำทางไปที่ห้องพักชั้นที”
ทหารเรือคนนั้นกระพริบตาปริบๆ ทำวันทยหัตถ์รับคำสั่ง รับเสาน้ำเกลือไปถือ แล้วเดินนำหน้าไปอย่างงงๆ
จบตอน