บทที่ 175 วีรบุรุษผู้เที่ยงธรรม
บทที่ 175 วีรบุรุษผู้เที่ยงธรรม
ภายในผืนป่า…
ศิษย์สตรีผู้หนึ่งในชุดสำนักสีเขียวน้ำทะเลกำลังพุ่งทะยานผ่านต้นไม้และพุ่มไม้ด้วยความเร็วสูง
นางงดงามและสง่างาม เส้นผมสีดำยาวถูกรวบเป็นหางคู่ต่ำ ประดับด้วยปิ่นหยกและเครื่องประดับเส้นเล็ก
เส้นผมไหมบางส่วนหลุดลุ่ยออกมาแล้ว ปลิวสะบัดอยู่ด้านหลังตามการเคลื่อนไหวของวิชาท่าร่าง
แขนเสื้อกว้างของอาภรณ์พลิ้วสะบัดอย่างรุนแรง ขณะนางกระโดดข้ามรากไม้และพุ่มไม้ไปอย่างต่อเนื่อง
ฝีเท้าของนางเบาหวิว แต่เต็มไปด้วยความเร่งรีบ มือหนึ่งกำกระบี่ไว้แน่น
ฟึ่บ…!
ฟึ่บ…!
ใบไม้กระจัดกระจายไปทั่วเส้นทางที่นางผ่าน และลมหายใจของนางก็เริ่มหนักหน่วงจากการใช้วิชาท่าร่างติดต่อกันเป็นเวลานาน
ด้านหลังนาง…
ตูม!
ผืนป่าสั่นสะเทือน เมื่อบางสิ่งขนาดมหึมากำลังพุ่งไล่ตามมาอย่างบ้าคลั่ง...
ต้นไม้ขนาดมหึมาถูกหักสะบั้นเป็นสองท่อนภายใต้แรงกระแทกของบางสิ่ง เสียงฝีเท้าหนักอึ้งดังใกล้เข้ามาทุกขณะ
“กรรรรอ๊ากกก!!”
เสียงคำรามต่ำคล้ายสัตว์ร้ายพลันดังก้องไปทั่วผืนป่า และเต็มไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น
เมื่อได้ยินเสียงนั้น เย่ซวงไม่ได้หันกลับไปมองเลยแม้แต่น้อย
อาภรณ์ที่ปกปิดเรือนร่างเยาว์วัยแต่มีส่วนเว้าส่วนโค้งของนางปลิวสะบัดอย่างรุนแรง ขณะเร่งความเร็วสุดชีวิต
พลังปราณไหลทะลักเข้าสู่เรียวขา นางพยายามเพิ่มระยะห่างอย่างสิ้นหวัง
….แต่เสียงพังทลายด้านหลังก็ยังคงใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
เย่ซวงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงที่กำลังไล่ประชิด จนต้องกัดฟันแน่น
“ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป... ข้าคงหมดแรงก่อน แล้วคงหนีไม่รอดแน่” นางพึมพำ พลางรู้สึกสิ้นหวังกับโชคของตนเล็กน้อย
เย่ซวงเป็นศิษย์นอกของสำนักวารีหลั่งไหล และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่โชคดีได้รับสิทธิ์เข้าแดนลับแห่งนี้ ต้องขอบคุณศิษย์พี่ของนาง
ด้วยพลังระดับแปดขั้นหลอมปราณ นางคิดว่าอย่างน้อยมันก็น่าจะรับมือได้ ตราบใดที่ไม่ไปยั่วอสูรปีศาจระดับหนึ่งขั้นสูงสุดเข้า
แต่โชคชะตากลับเห็นต่างอย่างชัดเจน
เพราะตั้งแต่มาถึงที่นี่ นางก็พบเจออสูรปีศาจต่อเนื่องไม่หยุด จนไม่มีเวลาแม้แต่จะสำรวจแดนลับอย่างจริงจัง นับประสาอะไรกับการหาโชควาสนา
และตลอดหลายวันที่ผ่านมา สิ่งที่นางทำมีเพียงต่อสู้... หรือไม่ก็หลบหนี
สิ่งนี้ทำให้พลังปราณของนางค่อย ๆ ร่อยหรอลง ส่งผลทั้งต่อร่างกายและจิตใจ จนไม่อาจทำงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพอีกต่อไป
ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ จำนวนอสูรปีศาจภายในป่ากลับเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติ
หลายตัวดูเหมือนกำลัง “หลบหนี” จากบางสิ่ง จนทั้งผืนป่าตกอยู่ในความโกลาหล
และตอนนี้ ราวกับสวรรค์ยังกลั่นแกล้งนางไม่พอ…
นางกลับถูกอสูรปีศาจระดับหนึ่งขั้นสูงสุดตัวหนึ่งหมายหัว และไล่ล่าอย่างไม่ลดละ
ตูม!
ตูม!
เสียงฝีเท้าหนักหน่วงดังกึกก้องอยู่ด้านหลัง พร้อมเสียงต้นไม้ล้มระเนระนาด
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่ซวงก็กำกระบี่แน่นขึ้น ก่อนเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน พุ่งฝ่าเข้าไปในบริเวณที่ต้นไม้หนาแน่นกว่าเดิม หวังจะสลัดสัตว์ร้ายนั่นให้หลุด
แม้พุ่มหนามจะขีดข่วนอาภรณ์และผิวกายจนแสบไปหมด แต่นางก็ไม่สนใจความเจ็บปวดนั้น ยังคงฝืนพุ่งไปข้างหน้า
เพราะสิ่งเดียวที่นางทำได้... คือวิ่งต่อไป
หากหยุดอยู่ตรงนี้ ก็มีแต่ความตาย
แต่ก่อนที่เย่ซวงจะสร้างระยะห่างได้มากกว่านี้…
แรงกดดันด้านหลังก็พลันระเบิดขึ้น
อสูรปีศาจตัวนั้นเร่งความเร็วอย่างกะทันหัน
ความเร็วของมันพุ่งสูงขึ้นผิดธรรมชาติ เร็วกว่าที่มันแสดงออกมาก่อนหน้านี้หลายเท่า
พื้นดินแตกกระจายใต้กีบเท้า ขณะร่างมหึมาพุ่งทะลวงออกมาจากหมู่ไม้
หัวใจของเย่ซวงกระตุกวูบ
‘เร็วเกินไป!’
นางแทบไม่มีเวลาหันกลับไปมองด้วยซ้ำ เมื่อ….
ปัง!
ร่างมหึมาพุ่งชนใส่นางจากด้านหลังอย่างรุนแรง
แรงกระแทกส่งร่างบอบบางของนางลอยกระเด็น
กระบี่ในมือหลุดออก เลือดสดพุ่งออกจากปากขณะร่างหมุนคว้างกลางอากาศ
“อั่ก….!”
จากนั้น ร่างของนางก็พุ่งกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่เต็มแรง
ตูม!
เป๊าะ!
ลำต้นแตกร้าวภายใต้แรงปะทะ
ร่างของเย่ซวงค่อย ๆ ไถลลงมาตามต้นไม้ ก่อนร่วงลงนอนแผ่อยู่บนพื้นป่า
ความเจ็บปวดปะทุขึ้นทั่วทั้งหน้าอกและแผ่นหลัง
นางไอออกมาอย่างรุนแรง เลือดสีแดงเข้มเปื้อนใบไม้ใต้ร่าง
“...แค่ก พละกำลังเช่นนี้...”
เย่ซวงหอบหายใจหนัก เลือดยังคงไหลออกจากมุมปาก ขณะพยายามเงยหน้ามองไปข้างหน้า
และในตอนนั้นเอง นางจึงเห็นมันอย่างชัดเจน
อสูรปีศาจคล้ายหมูป่าขนาดมหึมายืนอยู่ไม่ไกล ร่างของมันราวกับภูเขากล้ามเนื้อเคลื่อนที่
ขนสีดำทั่วร่างแข็งราวเข็มเหล็ก เขี้ยวยาวโค้งเปื้อนดินและเลือด
เวลานี้ ดวงตาสีแดงฉานของมันกำลังจ้องร่างของนางอย่างไร้ความเมตตาแม้แต่น้อย
เย่ซวงพยายามฝืนดันตัวลุกขึ้น แขนทั้งสองสั่นเทา
ซี่โครงของนางร้องระงมด้วยความเจ็บปวด
“...หรือว่านี่จะเป็นจุดจบแล้ว...” นางพึมพำอย่างอ่อนแรง
ตอนนี้ แค่ยืนขึ้นยังแทบเป็นไปไม่ได้…
นับประสาอะไรกับการวิ่งหนี
สายตาของเย่ซวงเริ่มพร่ามัว ความเจ็บปวดและความหวาดกลัวโอบรัดนางราวแรงกดดันที่ทำให้หายใจไม่ออก
หมูป่าปีศาจพ่นลมหายใจร้อนแรงออกจากรูจมูก ขณะเตรียมพุ่งเข้าชนอีกครั้ง
เมื่อเห็นเช่นนั้น ขาของนางก็สั่นเทา
ทุกสัญชาตญาณกรีดร้องให้นางลุกขึ้น... ให้วิ่งหนี...
แต่ร่างกายกลับไม่ยอมเชื่อฟังอีกต่อไป
เย่ซวงพยายามคิดอย่างสิ้นหวัง พยายามขุดพลังเฮือกสุดท้ายออกมา...
แต่ผู้ฝึกตนระดับแปดขั้นหลอมปราณ จะไปต้านอสูรปีศาจระดับหนึ่งขั้นสูงสุดได้อย่างไร
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ ที่นางบาดเจ็บสาหัสแล้ว
“กรรรรรอ๊ากกก!!”
หมูป่าปีศาจขนาดมหึมาในที่สุดก็พุ่งเข้ามา หมายจะสังหารเหยื่อที่ว่องไวตัวนี้ให้สิ้น
เมื่อเห็นเช่นนั้น ความสิ้นหวังเย็นเยียบก็จมลึกลงในหัวใจของเย่ซวง
“นี่มัน... จุดจบแล้วจริง ๆ”
นางกัดฟัน ก่อนหลับตาลงอย่างอ่อนแรง เตรียมรับแรงกระแทกสุดท้ายที่จะบดขยี้ร่างตน
แต่แล้ว…
เงาร่างหนึ่งพลันพุ่งออกมาจากต้นไม้ด้านข้าง เข้าปะทะกับหมูป่าปีศาจขนาดมหึมาโดยตรง
ตูมมม!
ร่างยักษ์ของหมูป่าปีศาจถูกกระแทกปลิวออกด้านข้าง ราวกับโดนภูเขาลูกหนึ่งพุ่งชน จากนั้นร่างมหึมาก็พุ่งกระแทกต้นไม้หลายต้นติดต่อกัน จนแต่ละต้นระเบิดแตกกระจาย
ตูม!
เป๊าะ!
ตูม!
แรงปะทะรุนแรงจนเย่ซวงต้องรีบกุมศีรษะ ก้มตัวหลบแรงสั่นสะเทือน
เมื่อทุกอย่างเริ่มสงบลง นางจึงค่อย ๆ เบิกตากว้าง มองไปยังร่างที่ยืนอยู่เบื้องหน้าตน
หัวใจของนางเต้นรัว หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงเมื่อเห็นภาพนั้น
แม้มองเห็นเพียงด้านหลัง แต่แผ่นหลังกว้างและเต็มไปด้วยมัดกล้ามของเขากลับแผ่พลังอันน่าเกรงขามออกมาอย่างชัดเจน
ราวกับเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็สามารถผลักไสความโกลาหลและความชั่วร้ายทั้งหมดออกไปได้
และเมื่อเย่ซวงมองแผ่นหลังกำยำนั้น...
เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มถูกไล่ล่า หัวใจของนางที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเหนื่อยล้า กลับรู้สึกถึงความโล่งใจและความปลอดภัยอันเปราะบางขึ้นมา
“เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
บุรุษผู้ช่วยชีวิตนางหันกลับมามอง สีหน้าคมคายของเขาแฝงความห่วงใยอย่างจริงใจอยู่เล็กน้อย
ลมหายใจของเย่ซวงชะงักค้าง นางจ้องเขาอย่างเหม่อลอยกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ก่อนจะทันได้พูดอะไร…
ตูม!
“กรรรรอ๊ากกก!!”
หมูป่าปีศาจกลับมาอีกครั้ง ร่างมหึมาพุ่งเข้าหาพวกเขาด้วยความเร็วและความโกรธอันน่าสะพรึง
เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่ซวงก็ร้องตะโกนอย่างร้อนรน
“ระวัง…หลบเร็ว!”
แม้นางจะรู้ดีว่า หากหลี่เฟิงหลบ... ผู้ที่จะตายก็คือนาง
แต่นางก็ยังตะโกนออกไป
ต่อให้นางหวาดกลัวความตายเพียงใด แต่หัวใจของศิษย์ฝ่ายธรรมะกลับไม่อาจทนมองดูบุรุษผู้กล้าหาญที่เข้ามาช่วยชีวิตนางต้องมาตายไปพร้อมกันได้
‘...ถ้าต้องมีใครสักคนตาย ก็ให้เป็นข้าเถอะ... ไม่ใช่พวกเราทั้งคู่’
รอยยิ้มขื่นขมปรากฏขึ้นบนริมฝีปากซีดเซียวของนางเมื่อคิดเช่นนั้น
แต่แล้ว บางสิ่งก็ทำให้นางชะงัก
ดวงตาของเย่ซวงเบิกกว้าง เมื่อเห็นร่างสูงตรงหน้ายังคงยืนมั่นคงอยู่ที่เดิม ไม่ขยับแม้แต่น้อย
“จ..เจ้ากำลังทำอะไรอยู่กัน?!” นางร้องเสียงหลง ความตื่นตระหนกพุ่งขึ้นในอก
นางสัมผัสได้ว่าคนตรงหน้ามีพลังอยู่ในระดับเดียวกับตน และไม่มีทางรับมือสัตว์ร้ายตรงหน้าได้แน่
“เจ้าจะตายนะ!”
จากนั้น หลี่เฟิงก็เอียงศีรษะเล็กน้อย สบเข้ากับสายตาหวาดกลัวของนาง
เขายิ้มอย่างสงบนิ่ง ไม่เร่งรีบ... และไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย
“ไม่มีทางที่ข้า หลี่เฟิง จะทอดทิ้งศิษย์สหายที่บาดเจ็บไว้เบื้องหลังเด็ดขาด”
น้ำเสียงของเขามั่นคงและเปี่ยมคุณธรรม ขณะยืนขวางเบื้องหน้านาง ราวกำแพงที่ไม่มีวันสั่นคลอน ปกป้องนางจากสัตว์ร้ายที่กำลังพุ่งเข้ามา
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเย่ซวงก็สั่นไหวอย่างรุนแรง สายตาเริ่มพร่ามัวเมื่อหยาดน้ำบาง ๆ เอ่อขึ้นในดวงตา
แต่แรงกดดันมหาศาลจากอสูรปีศาจที่กำลังใกล้เข้ามา ก็ทำให้นางดึงสติกลับมาได้อีกครั้ง
เย่ซวงกัดฟัน พยายามตะโกนเตือนบุรุษผู้กล้าหาญและแสนดีคนนี้…
แต่... มันสายเกินไปแล้ว
สัตว์ร้ายตัวนั้นมาถึงตรงหน้าพวกเขาแล้ว
เงาร่างมหึมาของมันบดบังแสงทั้งหมด จิตสังหารถาโถมลงมาราวคลื่นยักษ์
ร่างกายของเย่ซวงแข็งค้าง ทุกสัญชาตญาณกำลังกรีดร้องเตือนถึงอันตราย
สำหรับนาง เวลาราวกับเชื่องช้าลงในชั่วขณะนั้น
‘...บางที การได้ตายไปพร้อมบุรุษผู้กล้าคนนี้... ก็คงไม่เลวนัก’
ความคิดนั้นลอยผ่านเข้ามาในหัว ขณะนางค่อย ๆ หลับตาลง ยอมรับชะตากรรม
และในตอนนั้นเอง เสียงสงบนิ่งของหลี่เฟิงก็ดังขึ้นข้างหู อ่อนโยนและมั่นคง
“ไม่ต้องห่วง ข้าจัดการเอง”
ก่อนที่เย่ซวงจะทันได้ลืมตา หลี่เฟิงก็ก้าวออกไปหนึ่งก้าว พร้อมเหวี่ยงหมัดออกไป
เพียงก้าวเดียว เขาก็ปิดระยะห่างกับสัตว์ร้ายที่กำลังพุ่งเข้ามา
จากนั้น ด้วยหมัดเดียว…
ปังงง!
เสียงระเบิดดังสนั่น คลื่นพลังฉีกกระชากไปทั่วผืนป่า
ตูมมมม!
ต้นไม้แตกกระจายเป็นเสี่ยง หินผุดทะลุขึ้นจากพื้นดิน แม้แต่อากาศยังดูเหมือนกำลังกรีดร้องตอบสนองต่อพลังนั้น
หมูป่าปีศาจขนาดมหึมาที่ทำให้เย่ซวงหวาดกลัวจนสิ้นหวัง...
ถูกทำลายหายไปในพริบตา
เถ้าดำและเศษเนื้อแหลกละเอียดปลิวกระจายไปทั่วผืนป่า ราวซากจากหายนะครั้งใหญ่
ครืนนน!
พื้นดินยังคงสั่นสะเทือนภายใต้พลังอันน่าสะพรึงนั้น
“...!!”
เย่ซวงยกมือขึ้นป้องศีรษะโดยสัญชาตญาณ หลับตาแน่นขณะคลื่นกระแทกซัดผ่านร่าง
จนกระทั่งทุกอย่างสงบลงในที่สุด นางจึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
สัตว์ร้ายตัวนั้น... หายไปแล้ว
หายไปอย่างสมบูรณ์
ไม่เหลือแม้แต่ซาก
นางมองไปยังบุรุษผู้ยังคงอยู่ในท่าออกหมัด ขณะที่ต้นไม้และโขดหินเบื้องหน้าถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น
และ...
ภาพอันน่าตกตะลึงก็ทอดยาวอยู่ตรงหน้านาง เส้นทางแห่งการทำลายล้างที่พุ่งลึกเข้าไปไกลสุดสายตา อาบไล้ด้วยแสงอาทิตย์ยามอัสดงอันอบอุ่น
เย่ซวงได้แต่จ้องภาพตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ราวถูกสะกด
จากนั้นหลี่เฟิงก็ค่อย ๆ หันกลับมา ก่อนย่อตัวลงและยื่นมือให้แก่นาง
“เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินคำถามเดิมอีกครั้ง และเห็นความห่วงใยจริงใจบนใบหน้าของเขา เย่ซวงจึงได้สติกลับมาในที่สุด
แม้ร่างกายยังสั่นเล็กน้อย แต่นางก็ยื่นมือเล็กบอบบางของตนไปวางบนฝ่ามือใหญ่มั่นคงของเขา
หลังจากถูกพยุงขึ้นมายืนได้เต็มตัว นางก็พึมพำเสียงเบา แต่จริงใจ
“ขะ... ข้าไม่เป็นไร ขอบคุณท่านมาก... ที่ช่วยชีวิตข้า ศิษย์พี่...”
“หลี่เฟิง นั่นคือชื่อของข้า” หลี่เฟิงกล่าวอย่างสงบ พร้อมแนะนำตัว ขณะยังคงจับมือเล็กนุ่มของนางไว้
เมื่อได้รับรู้ชื่อของผู้ช่วยชีวิตตนในที่สุด เย่ซวงก็ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนเผยรอยยิ้มเปี่ยมด้วยความซาบซึ้งออกมา...
“อา ศิษย์พี่หลี่ ขอบคุณท่านอีกครั้งที่ช่วยชีวิตข้า... หากไม่ได้ท่าน วันนี้อาจกลายเป็นวันงานศพของข้าไปแล้ว”
นางโค้งคำนับลึกขณะกล่าว น้ำเสียงจริงใจและเต็มไปด้วยความเคารพ
และในจังหวะที่นางก้มลงนั้น สายตาของหลี่เฟิงก็เผลอเหลือบไปเพียงชั่วครู่... ถูกดึงดูดเข้าสู่ร่องอกลึกที่เผยออกมาภายใต้อาภรณ์ซึ่งหลุดลุ่ยเล็กน้อย
เขารีบละสายตาทันที พร้อมกระแอมไอเบา ๆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น สีหน้ากลับคืนสู่ความสงบนิ่งและเที่ยงธรรมดังเดิม
“ไม่จำเป็นต้องใส่ใจเรื่องนี้” เขากล่าวอย่างอ่อนโยน พร้อมรอยยิ้มบางบนใบหน้า “การช่วยเหลือผู้ที่ตกทุกข์ได้ยาก เป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว”
หลังได้ยินถ้อยคำเปี่ยมคุณธรรมของเขา
เย่ซวงก็เงยหน้าขึ้น โดยไม่ทันสังเกตสิ่งผิดปกติใด ๆ
ในหัวใจของนางมีเพียงความเคารพและชื่นชมต่อศิษย์พี่ผู้ดูซื่อตรงและสูงส่งคนนี้เท่านั้น
แต่ก่อนที่นางจะทันได้สงบจิตใจจากการรอดตายหวุดหวิด…
ใบหน้าของหลี่เฟิงก็พลันซีดเผือด
ร่างของเขาโซเซอย่างอ่อนแรง ก่อนทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่ง
“ศิษย์พี่หลี่?!”