บทที่ 171 การเผชิญหน้ากันข้ามทวีประหว่างเฉินเผิงเจี๋ยและกวาร์ดิโอลา

ปลายเดือนมีนาคม 2018 พิธีจับสลากประกบคู่ศึกแชมเปียนส์ลีครอบ 8 ทีมสุดท้าย จัดขึ้นที่สำนักงานใหญ่ของยูฟ่า

เหยียนหยวนนั่งลุ้นตัวโก่งอยู่ที่ฐานฝึกซ้อมของปารีส แซงต์-แชร์กแมง สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอถ่ายทอดสดด้วยความตื่นเต้นปนประหม่าเล็กน้อย

เมื่อพิธีกรค่อยๆ คลี่แผ่นกระดาษที่มีชื่อทีมคู่แข่งออก และข้อความ 'แมนเชสเตอร์ซิตี VS ปารีส แซงต์-แชร์กแมง' ปรากฏหราบนหน้าจอ ทั่วทั้งห้องก็เซ็งแซ่ไปด้วยเสียงฮือฮาทันที

เหยียนหยวนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้และพรูลมหายใจยาว...แมนเชสเตอร์ซิตี แม้จะยังไม่ได้สถาปนาความยิ่งใหญ่แบบเบ็ดเสร็จเด็ดขาดในพรีเมียร์ลีก แต่พวกเขาก็จัดว่าเป็นหนึ่งในกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวเพลินยากที่สุดทีมหนึ่งแล้ว

'แมนเชสเตอร์ซิตี... ให้ตายเถอะ เราจับไปเจอทีมจากลีกอื่นไม่ได้หรือไง? ทีแรกนึกว่าจะได้เจอบาเยิร์นหรือยูเว่ซะอีก' เขารำพึงรำพันถึงผลการจับสลาก

ทัพเรือใบสีฟ้า ภายใต้การปลุกปั้นของกวาร์ดิโอลาตลอดสองปีที่ผ่านมา เริ่มแผลงฤทธิ์ความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวออกมาให้เห็นแล้ว

แม้ยุคนั้นพวกเขาจะยังไม่มีเครื่องจักรสังหารอย่างฮาลันด์ และโฟเดนก็ยังไม่ได้ระเบิดฟอร์มเทพเต็มสูบ แต่ขุมกำลังของกองทัพสีฟ้าครามชุดนี้ก็ยังคงดุดันอันตรายสุดๆ อยู่ดี

สเตอร์ลิงยังคงเป็นตัวจี๊ดในแนวรุกที่กวาร์ดิโอลาไว้ใจที่สุด; สปีดความเร็วและการเคลื่อนที่หาช่องตอนไม่มีบอลของเขา ทำเอากองหลังพรีเมียร์ลีกปวดเศียรเวียนเกล้ามานักต่อนักแล้ว

ซาเน่ก็มีทีเด็ดในการกระชากลากเลื้อยทางกราบซ้ายที่ดุดันไม่แพ้กัน และแม้โฟเดนจะได้รับโอกาสลงโชว์ของบ้างเป็นครั้งคราว แต่กระดูกเบอร์บอลของเขาก็ยังต้องใช้เวลาบ่มเพาะอีกสักพัก

แต่คนที่ทำให้เหยียนหยวนต้องกุมขมับจริงๆ ก็คือ อเกวโร...ชายผู้เป็นดั่งยมทูตในกรอบเขตโทษ

ฟอร์มของอเกวโรในฤดูกาลนี้ยังคงร้อนแรงดั่งไฟเออร์ สัญชาตญาณการจบสกอร์อันเฉียบคมและการยืนตำแหน่งที่คาดเดาไม่ได้; ในฐานะดาวยิงสูงสุดของแมนเชสเตอร์ซิตี แค่มีเขาอยู่ในสนามก็ถือเป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวงแล้ว

ยังไม่ต้องพูดถึงเดอ บรอยน์ที่คอยบัญชาการเกมอยู่ด้านหลัง; วิสัยทัศน์และการจ่ายบอลของจอมทัพชาวเบลเยียมรายนี้จัดอยู่ในระดับเวิลด์คลาส มักจะงัดคิลเลอร์พาสฉีกแนวรับคู่แข่งในเสี้ยววินาทีชี้เป็นชี้ตายได้เสมอ

แผงมิดฟิลด์ของเปแอสเชจะต้านทานแรงกดดันจากเขาไหวหรือไม่ นั่นคือเครื่องหมายคำถามตัวเบ้อเริ่มเลยล่ะ

เกมรุกริมเส้นของแมนเชสเตอร์ซิตีก็ดุดันเกรี้ยวกราดไม่แพ้กัน; ไคล์ วอล์กเกอร์ยังคงเป็นป้อมปราการทางกราบขวาที่ไว้ใจได้เสมอ ไม่เพียงแต่จะเหนียวแน่นในเกมรับ แต่สปีดและพละกำลังในการเติมเกมรุกของเขาก็ไม่ได้เป็นสองรองใครเลย

เขาได้สถาปนาตัวเองขึ้นเป็นหนึ่งในพี่เบิ้มในแผงหลังของแมนเชสเตอร์ซิตีไปแล้ว และการมีอยู่ของเขาก็ยิ่งทำให้เปแอสเชเจาะเกมรุกทางริมเส้นได้ยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อดูจากสถิติช่วงหลังของแมนเชสเตอร์ซิตี พวกเขาแทบจะไร้เทียมทานในพรีเมียร์ลีก; ไม่ว่าจะเล่นในบ้านหรือออกไปเยือน ทัพเรือใบสีฟ้าก็เดินหน้ากวาดชัยชนะเป็นกอบเป็นกำ แถมบางนัดยังไล่ถล่มคู่แข่งขาดลอย 4-0 หรือ 5-1 ด้วยซ้ำ

ระบบแทคติกของกวาร์ดิโอลากำลังสุกงอมได้ที่ และการขับเคลื่อนโดยรวมของทีมก็ดูลื่นไหลไร้รอยต่อยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

อาจกล่าวได้ว่า ถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาล 17-18 นั้นแทบจะสลักชื่อแมนเชสเตอร์ซิตีรอไว้แล้ว และความทะเยอทะยานของพวกเขาในแชมเปียนส์ลีกก็ประมาทไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เหยียนหยวนนวดขมับเบาๆ รู้สึกหนักอึ้งในใจลึกๆ

ในทางกลับกัน แม้ความยิ่งใหญ่ของปารีส แซงต์-แชร์กแมงในลีกเอิงจะไร้ข้อกังขา แต่พวกเขาก็ยังขาดประสบการณ์ในการรับมือกับเกมหนักๆ ที่ต้องบดบี้กับทีมระดับบิ๊กเนมจากพรีเมียร์ลีกอยู่พอสมควร

การเพรสซิงแดนบน, การต่อบอลสั้นที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ และการโหมบุกกดดันของแมนเชสเตอร์ซิตี ล้วนเป็นบททดสอบสุดหฤโหดสำหรับแผงหลังของเปแอสเชทั้งสิ้น

หลังจากกวาร์ดิโอลาเข้ามากุมบังเหียนแมนเชสเตอร์ซิตี เขาก็ได้นำปรัชญาการทำทีมสมัยคุมบาร์ซามาปรับใช้ได้อย่างแยบยล; สไตล์การเล่นแบบติกิ-ตากาอันเป็นเอกลักษณ์ของบาร์ซา ก็ถูกนำมาถ่ายทอดลงบนผืนหญ้าที่แมนเชสเตอร์ซิตีได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นกัน

ถึงกระนั้น เหยียนหยวนก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลามานั่งตื่นตระหนก; จริงอยู่ที่แมนเชสเตอร์ซิตีนั้นแข็งแกร่งดุดัน แต่เปแอสเชก็ไม่ใช่หมูให้เคี้ยวเล่นเหมือนกัน

สามประสานแดนหน้าอย่างเนย์มาร์, โรดรีโก และซ่งชวน ก็จัดอยู่ในระดับเวิลด์คลาส ไหนจะแข้งเก๋ามากประสบการณ์อย่างดิ มาเรีย, คาวานี และแวร์รัตติอีก; ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเหยียนหยวนเองก็ก้าวข้ามคำว่ากุนซือหน้าใหม่มาไกลโขแล้ว

ในช่วงเวลาที่เหลือนี้ เขาต้องงัดเอาแทคติกของแมนเชสเตอร์ซิตีในฤดูกาลนี้มาสับให้แหลก คลำหาจุดอ่อนให้เจอ และกางพิมพ์เขียวแผนรับมือบนผืนหญ้าให้รัดกุมที่สุด

ในพรีเมียร์ลีกไม่มีทีมไหนเป็นของตายหรอกครับ; ไม่ว่าจะเป็นลิเวอร์พูลหรือแมนเชสเตอร์ซิตี ศึกแชมเปียนส์ลีครอบ 8 ทีมสุดท้ายนัดนี้ก็ยังคงเป็นเกมที่หนักหนาสาหัสอยู่ดี และเปแอสเชก็ต้องลงสนามด้วยสมาธิและความมุ่งมั่นเกินร้อย

ในช่วงหลายวันถัดมา เหยียนหยวนก็เริ่มเดินหน้าจับตายกเครื่องแมนเชสเตอร์ซิตีอย่างจริงจัง

หลังจากนั่งจ้องฟุตเทจการแข่งขันของแมนเชสเตอร์ซิตีในฤดูกาลนี้จนตาแฉะ ในที่สุดเหยียนหยวนก็ควานหาจุดอ่อนสำคัญของพวกเขาเจอหลายจุด และงัดแผนแทคติกรองรับออกมาใช้

เขาตัดสินใจยึดฟอร์เมชัน 4-3-3 ในแมตช์นี้ อาศัยสปีดความเร็วและทักษะการครองบอลของปารีส แซงต์-แชร์กแมง เพื่อทะลวงฟันเข้าใส่ช่องโหว่ในแนวรับของแมนเชสเตอร์ซิตีโดยตรง

ประการแรก ปัญหาของสเตอร์ลิงนั้นเห็นได้ชัดเจนที่สุด แม้ว่าสเตอร์ลิงจะอันตรายสุดๆ ในเกมรุก แต่ทัศนคติในการวิ่งไล่บอลลงมาช่วยเกมรับของเขากลับไม่ค่อยกระตือรือร้นเท่าที่ควร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาโดนเพรสซิงแดนบน เขามักจะลังเลอยู่บ่อยครั้ง

นั่นหมายความว่า เกมรุกทางกราบขวาของเปแอสเชสามารถป่วนเมนดี แบ็กซ้ายของแมนเชสเตอร์ซิตีจนหัวหมุนได้ ด้วยการสร้างความได้เปรียบเรื่องตัวผู้เล่นในพื้นที่นั้นๆ อย่างต่อเนื่อง

เหยียนหยวนตั้งใจจะให้ซ่งชวนโหมบุกเจาะทางกราบขวาบ่อยๆ เพื่อบีบให้สเตอร์ลิงต้องถอยร่นลงมาช่วยซ้อน; ถ้าสเตอร์ลิงไม่ยอมลงมาช่วยรับ เปแอสเชก็สามารถฉีกแนวรับฝั่งนั้นให้ขาดกระจุยได้อย่างง่ายดาย

ประการที่สอง ปัญหาของซาเน่อยู่ที่วินัยในเกมรับที่หย่อนยาน โดยเฉพาะในช่วงสลับทรานซิชันเปลี่ยนรุกเป็นรับ เขามักจะลงมาซ้อนไม่ทัน ทิ้งรอยรั่วเบ้อเริ่มไว้ในแนวรับฝั่งขวาของแมนเชสเตอร์ซิตี

โรดรีโกจะคอยป้วนเปี้ยนหาจังหวะกระชากลุยทางกราบซ้าย อาศัยความสามารถเฉพาะตัวในการเจาะทะลวง บีบให้แนวรับของแมนเชสเตอร์ซิตีต้องเทน้ำหนักไปฝั่งนั้น ซึ่งจะเป็นการเปิดสเปซให้ซ่งชวนทางอีกฝั่งได้เล่นง่ายขึ้น

ปัญหาของวอล์กเกอร์นั้นค่อนข้างจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอยู่สักหน่อย

ในฐานะแบ็กขวาของแมนเชสเตอร์ซิตี ทักษะเกมรับของวอล์กเกอร์นั้นจัดว่ายอดเยี่ยม สปีดความเร็วเป็นเลิศ และการดวลตัวต่อตัวก็แข็งแกร่งเอาเรื่อง แต่ทักษะการจ่ายบอลแกะเพรสซิงของเขากลับผีเข้าผีออก; บางครั้งเขาก็ตัดสินใจจ่ายบอลพลาด หรือไม่ก็ลนลานเตะทิ้งเตะขว้างเมื่อโดนกดดันหนักๆ

เหยียนหยวนจึงวางหมากให้เฉินเผิงเจี๋ยและแวร์รัตติไปรุมกินโต๊ะฝั่งวอล์กเกอร์เป็นพิเศษ บีบให้เขาจ่ายบอลพลาดภายใต้แรงกดดัน; ทันทีที่เขาแจกโชค เปแอสเชก็สามารถดักตัดบอลในแดนกลางและเปิดฉากสวนกลับเร็วได้ทันที

นอกเหนือจากจุดบอดรายบุคคลแล้ว ระบบเกมรับโดยรวมของแมนเชสเตอร์ซิตีก็ใช่ว่าจะไร้เทียมทานซะทีเดียว

ทีมของกวาร์ดิโอลามักจะถนัดเล่นแทคติกเพรสซิงแดนบน แต่พื้นที่คัฟเวอร์ในแดนกลางของพวกเขานั้นค่อนข้างจำกัด โดยเฉพาะในตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวรับ

แม้แฟร์นานดินโญจะเก๋าเกม แต่ด้วยอายุที่มากขึ้นทำให้พื้นที่คัฟเวอร์ของเขาลดลง ในขณะที่ความดุดันในการเข้าปะทะของกึนโดอันก็ยังดูจะอ่อนยวบไปนิด

จุดนี้ทำให้แมนเชสเตอร์ซิตีมักจะเผยช่องโหว่ให้เห็นเมื่อโดนเพรสซิงแดนกลาง เหยียนหยวนตั้งใจจะให้คิมเพมเบ้และมาร์กินญอสสลับกันดันสูงขึ้นไปเติมเกมรุกอย่างต่อเนื่อง เจาะทะลวงรอยรั่วในแดนกลางของแมนเชสเตอร์ซิตี เพื่อเล่นงานแผงแบ็กโฟร์ของพวกเขาโดยตรง

แน่นอนว่า แมนเชสเตอร์ซิตียังคงเป็นทีมที่แข็งแกร่งดุดันสุดๆ; พิษสงในเกมรุกของพวกเขานั้นไม่ต้องสาธยายให้มากความ คิลเลอร์พาสของเดอ บรอยน์, สัญชาตญาณการจบสกอร์ของอเกวโร และการวิ่งสอดหาช่องของสเตอร์ลิง ล้วนเป็นหอกข้างแคร่ที่จะสร้างความปั่นป่วนให้กับแนวรับของเปแอสเชอย่างมหาศาล

แต่เหยียนหยวนก็ไม่ได้หวั่นเกรง; เขาเชื่อมั่นว่ากึ๋นทางแทคติกของเขาจะสามารถปิดตายจุดแข็งของแมนเชสเตอร์ซิตีให้ได้มากที่สุด และสวนกลับด้วยหมัดน็อกเอาต์ในจังหวะชี้เป็นชี้ตาย

การงัดข้อทางแทคติกครั้งนี้ไม่ได้เป็นแค่การห้ำหั่นกันระหว่างปารีส แซงต์-แชร์กแมงและแมนเชสเตอร์ซิตีเท่านั้น แต่มันคือการเปิดหน้าดวลกึ๋นกันตรงๆ ระหว่างเหยียนหยวนและกวาร์ดิโอลาเลยทีเดียว

นี่จะเป็นศึกบิ๊กแมตช์ระดับมาสเตอร์พีซระหว่างทีมจากเกาะอังกฤษและแดนน้ำหอมบนผืนหญ้าสีเขียว

...

ศึกสายเลือดในลีกเอิงเพิ่งจะรูดม่านปิดฉากลง และปารีส แซงต์-แชร์กแมงก็เก็บชัยชนะในบ้านมาครองได้อีกครั้ง

ทันทีที่เสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น เหยียนหยวนก็ถูกฝูงนักข่าวรุมล้อมสัมภาษณ์ทันที

เมื่อเผชิญหน้ากับเลนส์กล้อง เขาก็แจกรอยยิ้มชิลๆ ชุดสูทของเขายังคงเนี้ยบกริบและดูดีมีออร่าเหมือนเคย

นักข่าวคนหนึ่งรีบยิงคำถาม: 'โค้ชเหยียนครับ คู่แข่งในศึกแชมเปียนส์ลีครอบ 8 ทีมสุดท้ายเคาะออกมาแล้วนะครับ; เปแอสเชจะต้องดวลกับแมนเชสเตอร์ซิตี คุณคิดว่าคุณพร้อมรับมือกับบททดสอบของกวาร์ดิโอลาแล้วหรือยังครับ?'

เหยียนหยวนยิ้มบางๆ น้ำเสียงแฝงความขี้เล่นทว่าก็ยังคงให้เกียรติคู่แข่ง: 'แมนเชสเตอร์ซิตีเป็นทีมที่ยอดเยี่ยมมากครับ และกวาร์ดิโอลาก็เป็นหนึ่งในกุนซือระดับท็อปเทียร์ของโลก ปรัชญาทางแทคติกและกึ๋นในการอ่านเกมของเขานั้นควรค่าแก่การซูฮกจริงๆ ครับ

เอาตรงๆ นะ ผมแอบศึกษาแทคติกของเขามาพักใหญ่แล้วล่ะครับ การได้ประลองกึ๋นกับคู่แข่งระดับนี้บนเวทีแชมเปียนส์ลีก ถือเป็นอะไรที่น่าตื่นเต้นสุดๆ ไปเลยครับ

ปารีส แซงต์-แชร์กแมงต้องการคู่แข่งกระดูกชิ้นโตเพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตัวเอง โชคดีจริงๆ ครับที่แมนเชสเตอร์ซิตีคือบททดสอบชั้นดีสำหรับทีมเรา'