บทที่ 52 พรสวรรค์ของเด็กทั้งสามทำเอาศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยปักกิ่งตกตะลึง

"ตาเฒ่าหยาง ตาเฒ่าหยาง..."

ทางฝั่งคอกวัว ศาสตราจารย์ไป๋เดินมาส่งบุรุษไปรษณีย์เสร็จ ก็อดใจไม่ไหวรีบพุ่งพรวดเข้าไปในห้องทันที

ศาสตราจารย์หยางที่กำลังเติมฟืนใส่เตาได้ยินเสียงร้องตะโกนของภรรยา นึกว่าเกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้น จึงรีบวิ่งหน้าตาตื่นออกมา เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยเขม่าควันพลางเอ่ยถามว่า "เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องใหญ่โตอะไรรึ?"

เมื่อเห็นสภาพใบหน้าของสามีที่เลอะเทอะไปด้วยเขม่าดำ ศาสตราจารย์ไป๋ก็หลุดขำออกมา พวกเขาถูกส่งตัวลงมาอยู่ที่นี่นานถึงแปดปีแล้ว แต่ตาเฒ่าหยางก็ยังจุดไฟไม่เป็นอยู่ดี

ทว่าเวลานี้ศาสตราจารย์ไป๋ไม่มีอารมณ์จะมาเย้าแหย่สามี เธอชูซองจดหมายในมือขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "มีคนส่งจดหมายมาถึงพวกเรา ตาเฒ่าคิดว่า... จะเป็นจดหมายล้างมลทินให้พวกเราสองคนไหม?"

สิ้นคำพูดนั้น ร่างกายของศาสตราจารย์หยางพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาตวัดแย่งจดหมายมาจากมือของภรรยาทันที แล้วรีบฉีกซองออกอย่างกระวนกระวาย

ทว่าพอชักแผ่นกระดาษข้างในออกมา เขากลับหมดความกล้าที่จะคลี่มันออกดูเสียดื้อๆ เพราะกลัวว่าความหวังอันงดงามทั้งหมดจะเป็นเพียงแค่ภาพลวงตา

หลังจากเงียบงันไปครู่ใหญ่ เขาก็ทอดถอนหายใจยาวอย่างหดหู่ ยิ้มขื่นพลางเอ่ยว่า "นึกไม่ถึงเลยว่าอายุจะปาเข้าไปตั้งหกสิบกว่าแล้ว แต่ฉันกลับไม่มีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับความจริง ยายเฒ่า... จดหมายฉบับนี้เธอเป็นคนอ่านเถอะ"

ศาสตราจารย์ไป๋เบ้ปาก เอื้อมมือไปจิ้มหน้าผากเขาเบาๆ "คุณนี่นะ... ช่างเถอะ เอาเข้าจริงฉันเองก็ไม่ค่อยกล้าดูเหมือนกัน"

สองสามีภรรยาผู้เฒ่ายืนจ้องหน้ากันอยู่แบบนั้น ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกันในที่สุด

ผ่านไปเนิ่นนาน ศาสตราจารย์หยางถึงได้คีบแผ่นกระดาษเอาไว้แล้วพูดว่า "งั้นก็ดูพร้อมกัน!"

……

ประกาศแจ้งเรื่องการโยกย้ายตำแหน่งหน้าที่การงานของสหายไป๋ซิ่วอิงและสหายหยางจิ้นเหอ!

นั่นคือหัวข้อพาดหัวของจดหมายฉบับนี้

ทั้งศาสตราจารย์ไป๋และศาสตราจารย์หยางไม่ได้กวาดสายตาไปมองเนื้อหาอื่นใดในจดหมายอีก เพียงแค่เห็นหัวข้อพาดหัวนี้ ความอัดอั้นตันใจที่สั่งสมมาตลอดแปดปีก็ทะลักทะลายออกมาราวกับทำนบพังทลาย

"ล้างมลทินแล้ว พวกเราได้รับการล้างมลทินจริงๆ ด้วย ตาเฒ่าหยาง... ฉัน..."

ศาสตราจารย์ไป๋ทรุดตัวลงนั่งบนเตียงอุ่น น้ำตาไหลพรากออกมาอย่างกักเก็บไม่อยู่ ทว่าบนใบหน้าของเธอกลับประดับไปด้วยรอยยิ้มอันสดใสเฉิดฉายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในรอบแปดปี

"ใช่แล้ว ล้างมลทินแล้ว!"

เมื่อเทียบกับศาสตราจารย์ไป๋แล้ว แม้ว่าอารมณ์ความรู้สึกของศาสตราจารย์หยางจะรุนแรงไม่แพ้กัน แต่ยังไงเสียเขาก็เป็นผู้ชาย ความแข็งแกร่งทางจิตใจย่อมมีมากกว่าอยู่ไม่น้อย

เขาไม่มีน้ำตาไหลริน และไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกใหญ่โต มีเพียงนัยน์ตาทั้งสองข้างที่จับจ้องจดหมายซึ่งเริ่มพร่ามัวลงเรื่อยๆ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ศาสตราจารย์หยางถึงได้ระบายลมหายใจยาวออกมาคำหนึ่ง จากนั้นจึงยกจดหมายขึ้นมาอีกครั้ง คลี่เปิดออกแล้วอ่านเนื้อความทีละตัวอักษรอย่างละเอียด

เนื้อหาในจดหมายเรียบง่ายมาก ช่วงแรกเป็นการแสดงความเสียใจและขออภัยต่อชะตากรรมที่พวกเขาทั้งสองต้องเผชิญ จากนั้นระบุถึงเงินชดเชยก้อนโตที่มอบให้แก่คนทั้งคู่ ส่วนช่วงท้ายเป็นเรื่องเกี่ยวกับตำแหน่งหน้าที่การงานของพวกเขา

ศาสตราจารย์ไป๋เป็นอาจารย์ของมหาวิทยาลัยปักกิ่ง หลังจากได้รับการล้างมลทินในครั้งนี้ เธอจะได้กลับไปปฏิบัติหน้าที่ที่มหาวิทยาลัยปักกิ่งตามเดิมในตำแหน่งศาสตราจารย์ และเพื่อเป็นการชดเชย ทางเบื้องบนจึงได้ปรับเลื่อนตำแหน่งทางการบริหารของศาสตราจารย์ไป๋ขึ้นเป็นรองอธิการบดี

ส่วนตัวศาสตราจารย์หยางเอง เดิมทีเขาเป็นศาสตราจารย์แห่งสถาบันวิทยาศาสตร์ คราวนี้ นอกจากจะได้กลับเข้าทำงานตามเดิมแล้ว ยังได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งรองผู้อำนวยการสถาบันวิจัยอีกด้วย

ท้ายที่สุด ทางเบื้องบนได้มอบเวลาผ่อนปรนให้แก่สองสามีภรรยาในสถานที่แห่งนี้ โดยแจ้งว่าให้พวกเขากลับไปรายงานตัวเข้าทำงานภายในเวลาหนึ่งเดือนก็พอ

……

ในขณะที่สองสามีภรรยาตระกูลไป๋กำลังตกอยู่ในห้วงอารมณ์อันแปรปรวนอย่างหนักเพราะจดหมายล้างมลทิน เฉินลั่วก็พาลูกสาวทั้งสามคนเดินออกจากบ้านมาเช่นกัน

ตลอดทาง ยัยหนูทั้งสามตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง พากันซักถามเรื่องเกี่ยวกับการเรียนหนังสือไม่หยุดหย่อน จนทำเอาหัวของเฉินลั่วแทบจะระเบิด

เพราะไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้ เขาก็จบแค่มัธยมต้นเท่านั้น ส่วนศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยปักกิ่ง... เขาไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์ด้วยมาก่อนเลย

แต่ถ้าเป็นเรื่องการกราบขอฝากตัวเป็นศิษย์ล่ะก็ เขาค่อนข้างเชี่ยวชาญเลยทีเดียว

ชาติก่อนเพื่อที่จะเรียนรู้วิชาการยิงปืน เขาถึงกับต้องหน้าด้านหน้าทนไปอ้อนวอนขอร้องทหารผ่านศึกเฒ่าคนนั้นอยู่ตั้งสามเดือนเต็มๆ

ทว่าเขารู้ดีว่าวิธีการแบบนั้นของเขาไม่มีทางใช้ได้ผลกับคนอย่างศาสตราจารย์ไป๋อย่างแน่นอน

ดังนั้น ทั้งที่รู้เต็มอกว่าลูกสาวของตัวเองเป็นเด็กดีที่ว่าง่ายและรู้ความ แต่เขาก็ยังคงเอ่ยปากกำชับตักเตือนพวกเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ดี

เฉินลั่วพาเด็กๆ ทั้งสามเดินมาถึงฝั่งคอกวัวด้วยหัวใจที่เต้นระทึกหวาดหวั่น

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ตอนที่พวกเขาเดินมาถึง กลับบังเอิญเห็นสามีภรรยาอีกคู่หนึ่งกับชายผู้เป็นนายทุนคนนั้น กำลังทำตัวลับๆ ล่อๆ แอบแง้มฟังอยู่ตรงหน้าประตูบ้านของสองสามีภรรยาตระกูลไป๋

เมื่อเห็นภาพนั้น เฉินลั่วที่ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก็ร้อนใจขึ้นมาทันที เขายัดของในมือใส่อ้อมแขนของเสี่ยวอิง แล้วพุ่งตัวเข้าไปหาทันที

"ข้างในเกิดเรื่องอะไรขึ้น? ใช่ศาสตราจารย์ไป๋พวกเขา... อื้อ..."

เฉินลั่วยังพูดไม่ทันจบ ชายที่เป็นนายทุนคนนั้นก็เอื้อมมือมาปิดปากเขาไว้ทันควัน

วินาทีต่อมา ประตูห้องก็ถูกเปิดออกโยคนจากด้านใน ศาสตราจารย์หยางเดินยิ้มแย้มออกมาจากในห้อง "อ้าว พวกคุณทำอะไรกันอยู่น่ะ?"

พอเห็นศาสตราจารย์หยาง ชายที่เป็นนายทุนก็ปล่อยมือจากเฉินลั่วทันที คว้าหมับเข้าที่มือทั้งสองข้างของศาสตราจารย์หยางพลันเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น "ตาเฒ่าหยาง คุณกับพี่หญิงไป๋ได้รับการล้างมลทินแล้วใช่ไหม? ใช่ไหม?"

สามีภรรยาคู่นั้นก็กำลังจับจ้องศาสตราจารย์หยางเขม็ง ใบหน้าฉายแววอิจฉาอย่างปิดไม่มิด ทว่าพวกเขาก็ล้วนแต่เป็นคนมีหน้ามีตา และเพิ่งจะถูกส่งตัวมาที่นี่ทีหลังศาสตราจารย์หยางสองปีกว่า จึงไม่ได้มีความรู้สึกริษยาเคียดแค้นอะไร

อีกอย่าง ในเมื่อพวกศาสตราจารย์หยางได้รับการล้างมลทินแล้ว ย่อมหมายความว่าพวกเขาก็มีโอกาสเช่นกัน เพียงแต่ยังต้องรอเวลาอีกหน่อยเท่านั้น

ทว่ากลับเป็นเฉินลั่วที่ยืนอึ้งอยู่กับที่ เขาจำได้แม่นยำว่าในชาติก่อน สองสามีภรรยาตระกูลไป๋ได้รับการล้างมลทินและย้ายออกไปหลังจากนี้อีกครึ่งเดือนไม่ใช่หรือ ทำไมคราวนี้ถึงได้ขยับเร็วขึ้นล่ะ?

ศาสตราจารย์หยางพยักหน้ารับด้วยความเบิกบาน "ใช่แล้ว ทางเบื้องบนล้างมลทินให้พวกเราแล้ว และสั่งให้พวกเรากลับไปรายงานตัวที่หน่วยงานเดิมภายในหนึ่งเดือน"

เมื่อได้ยินคำตอบของศาสตราจารย์หยาง เฉินลั่วถึงได้พยักหน้ารับรู้ด้วยความเข้าใจ บางทีชาติก่อนก็อาจจะได้รับการล้างมลทินในช่วงเวลานี้เช่นกัน เพียงแต่ระหว่างนั้นอาจจะเกิดเรื่องราวอะไรบางอย่างขึ้น จนทำให้สองสามีภรรยาต้องล่าช้าออกไปอีกครึ่งเดือนถึงจะได้ย้ายออกไป

แต่ก็ช่างเถอะ ขอเพียงสองสามีภรรยาตระกูลไป๋ได้รับการล้างมลทิน วันหน้าเขาก็ไม่จำเป็นต้องทำอะไรลับๆ ล่อๆ คอยระแวดระวังตัวแจเหมือนตอนนี้อีก

ตอนนั้นเอง ศาสตราจารย์ไป๋ที่จัดการกับอารมณ์ความรู้สึกของตัวเองเรียบร้อยแล้วก็เดินออกมาจากในห้อง

เธอสังเกตเห็นเฉินลั่วที่ยืนอยู่ตรงนั้นเป็นคนแรก จึงเดินยิ้มแย้มเข้าไปหาทันที "สหายเฉินลั่ว ต้องขอบคุณคำอวยพรคราวก่อนของคุณแท้ๆ ตอนนี้ฉันกับตาเฒ่าหยางได้รับการล้างมลทินแล้วนะ!"

เฉินลั่วได้ยินดังนั้นก็รีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่... ศาสตราจารย์ไป๋ครับ คำพูดของคุณมันจะเกินไปหน่อยแล้ว ผม..."

ทว่าเฉินลั่วยังพูดไม่ทันจบ ศาสตราจารย์ไป๋ก็เดินเบี่ยงผ่านร่างเขาไป มุ่งตรงไปยังยัยหนูทั้งสามคนที่อยู่ด้านหลังเธอ ย่อตัวลงพลันส่งรอยยิ้มอันเปี่ยมไปด้วยความเมตตา "สวัสดีจ้าพวกเด็กๆ พวกหนูใช่ไหมที่จะมาเรียนหนังสือกับยาย?"

เสี่ยวอิงรีบพยักหน้ารับทันที "สวัสดีค่ะคุณยาย หนูชื่อเฉินอวี้อิง ปีนี้อายุแปดขวบแล้วค่ะ หนูขอเรียนหนังสือกับคุณยายได้ไหมคะ?"

เสี่ยวหลิงก็รีบเอ่ยปากตาม "สวัสดีค่ะคุณยาย หนูชื่อเฉินอวี้หลิง ปีนี้อายุหกขวบครึ่ง หนู... หนูก็อยากเรียนหนังสือกับคุณยายค่ะ"

เมื่อเห็นพี่ๆ พากันพูดจราจนจบสิ้นแล้ว ซินซินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ร้อนใจจนทนไม่ไหว ย่ำเท้าเร่าๆ พลางเอ่ยว่า "หนู... ยังมีหนูอีกคนค่ะ... สวัสดีค่ะคุณยาย หนูชื่อเฉินอวี้ซินค่ะ"

"จ้า เป็นเด็กดีกันทุกคนเลยนะ ป่ะ พวกเราเข้าไปข้างในกันก่อน ให้คุณยายลองทดสอบพวกหนูดูหน่อย ดีไหมจ๊ะ?"

"ดีค่ะ!"

เมื่อเห็นศาสตราจารย์ไป๋พาลูกสาวทั้งสามคนของตนเดินเข้าห้องไป เฉินลั่วก็อยากจะเดินตามเข้าไปด้วยตามสัญชาตญาณ แม้จะรู้ซึ้งถึงพรสวรรค์ของลูกสาวคนที่สามดี แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าการเข้าไปนั่งเฝ้าดูอยู่ข้างๆ จะปลอดภัยมั่นใจกว่า และเขาก็อยากรู้ด้วยว่า เสี่ยวอิงกับเสี่ยวหลิงสองพี่น้องจะมีพรสวรรค์อะไรบ้างไหม

ทว่าพอเขาเดินไปถึงหน้าประตู ศาสตราจารย์หยางที่เพิ่งจะสลัดหลุดจาก 'เพื่อนร่วมงาน' ทั้งสามคนก็เดินเข้ามาหา "ทำไม ไม่วางใจงั้นรึ?"

เฉินลั่วไม่ได้ปฏิเสธ "ก็ต้องไม่วางใจอยู่แล้วครับ เพราะเด็กทั้งสามคนนี้ไม่เคยคลุกคลีกับศาสตราจารย์ไป๋มาก่อนเลย"

ศาสตราจารย์หยางเอ่ยเย้า "แต่มันก็ต้องเป็นแบบนี้ไม่ใช่รึ ถึงจะสามารถตรวจวัดพรสวรรค์ที่แท้จริงของพวกแกออกมาได้ ในเมื่อคุณไม่ได้เลือกที่จะส่งพวกแกไปเรียนตามขั้นตอนปกติ ทว่ากลับยอมเสี่ยงหัวขาดมาหาเมียฉันถึงที่นี่ ก็แสดงว่าคุณมีความมั่นใจในตัวลูกสาวของตัวเอง ถ้าอย่างนั้นคุณก็ควรจะเลือกที่จะเชื่อมั่นในตัวพวกแกไม่ใช่รึ?"

เฉินลั่วไม่รู้ว่าศาสตราจารย์หยางไปเอาตรรกะเพี้ยนๆ แบบนี้มาจากไหน แต่ในเมื่อศาสตราจารย์หยางพูดแบบนี้ บางทีนี่อาจจะเป็นวิธีการรับลูกศิษย์ของศาสตราจารย์ไป๋ก็ได้กระมัง?

ในขณะเดียวกัน ภายในห้อง หลังจากศาสตราจารย์ไป๋ทำการทดสอบย่อยๆ ผ่านไปสิบกว่านาที ตัวเธอก็ถึงกับตกตะลึงลานไปทั้งร่าง

ไม่ใช่เพราะว่าพวกเสี่ยวอิงทั้งสามคนจะเก่งกาจสามารถอะไรปานนั้น ทว่าศักยภาพของพวกเธอมันช่างน่ากลัวจนเกินไปต่างหาก

เสี่ยวอิงมีความสามารถด้านความจำที่ล้ำเลิศมาก ขอเพียงเป็นคำพูดที่เธอเคยพูดออกมา เสี่ยวอิงก็สามารถท่องจำเลียนแบบกลับมาได้อย่างสมบูรณ์แบบในทันที โดยไม่มีการติดขัดหรือผิดเพี้ยนเลยแม้แต่น้อย

เสี่ยวหลิงมีความอ่อนไหวต่อเสียงสูงมาก ยัยหนูคนนี้ถึงกับสามารถเลียนแบบน้ำเสียงและท่วงทำนองการพูดของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้ว่าน้ำเสียงจะยังเยาว์วัยอยู่มาก แต่หากได้รับการบ่มเพาะอีกสักหน่อย วันหน้าจะต้องกลายเป็นนักดนตรีระดับแนวหน้าได้อย่างแน่นอน

ส่วนซินซิน เด็กคนนี้ไม่เพียงแต่มีความอ่อนไหวต่อตัวอักษรเท่านั้น แต่ความสามารถในการคำนวณในใจยังน่ากลัวจนน่าตกใจ ต่อให้เธอตั้งโจทย์คำนวณระคน บวก ลบ คูณ หาร ที่มีความซับซ้อนขึ้นมาหน่อย ซินซินก็สามารถคำนวณหาคำตอบออกมาในใจได้อย่างรวดเร็ว

ศาสตราจารย์ไป๋ดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยปักกิ่งมาตั้งแต่หลังการปลดปล่อย ได้พบเจออัจฉริยะมาแล้วนับไม่ถ้วน ทว่าในวันนี้เธอกลับมีความรู้สึกเหมือนได้พบเจอกับสิ่งล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากทำแบบทดสอบข้อสุดท้ายให้แก่เด็กทั้งสามคนเสร็จสิ้น ศาสตราจารย์ไป๋ก็อดรนทนไม่ไหวรีบวิ่งพรวดพราดออกไป ตัวยังไม่ทันพ้นประตู เสียงก็ดังล่วงหน้าไปไกลแล้ว "ตาเฒ่าหยาง ตาเฒ่าหยางคุณรีบมานี่เร็ว!"

เมื่อได้ยินเสียงร้องตะโกนจากในห้อง ทั้งศาสตราจารย์หยางและเฉินลั่วต่างก็พากันอึ้งอยู่กับที่

ทว่าไม่นานศาสตราจารย์หยางก็ดึงสติกลับมาได้ ลุกขึ้นยืนพลางปัดเศษดินออกจากเสื้อผ้า หันหลังกลับมาพูดว่า "ไปเถอะ เข้าไปดูด้วยกัน"

เฉินลั่วพยักหน้ารับคำ ลุกขึ้นเดินตามไป

ทว่าสิ่งที่เฉินลั่วคาดไม่ถึงก็คือ ทันทีที่ศาสตราจารย์หยางเปิดประตูออก ศาสตราจารย์ไป๋ก็คว้าหมับเข้าที่มือของเขาพลางเอ่ยด้วยความตื่นเต้นระทึกว่า "ตาเฒ่าหยาง อัจฉริยะชัดๆ เด็กทั้งสามคนนี้มีศักยภาพสูงมาก คุณรู้ไหม? เมื่อกี้ฉันยังโดนพวกแกทำให้ตกใจเลย"

ศาสตราจารย์หยางมองสำรวจยัยหนูทั้งสามคนในห้องด้วยความอัศจรรย์ใจ จากนั้นจึงหันหน้ากลับมามองเฉินลั่ว ก่อนจะตบไหล่ภรรยาเบาๆ "ใจเย็นๆ ค่อยๆ พูด"

ศาสตราจารย์ไป๋สูดหายใจเข้าลึกๆ ติดกันหลายครั้ง ถึงได้พอจะสะกดกลั้นอารมณ์ความรู้สึกอันแปรปรวนในใจลงไปได้ ยิ้มพลางเอ่ยว่า "สหายเฉินลั่ว... ช่างเถอะ ฉันเรียกคุณว่าเสี่ยวลั่วแล้วกันนะ คุณเองก็รู้ว่าตอนนี้พวกเราสองคนผัวเมียได้รับการล้างมลทินแล้ว ภายในหนึ่งเดือนต้องเดินทางกลับไปที่เมืองซื่อจิ่ว ยัยหนูทั้งสามคนนี้คุณเตรียมจะจัดการยังไงต่อไป?"

สิ้นคำถามนั้น เฉินลั่วพลันยืนอึ้งอยู่กับที่ทันที……

ในขณะเดียวกัน เฉินม่อที่ใช้เวลาอยู่ที่โรงพยาบาลมาทั้งวันก็นั่งขากะเผลกข้างหนึ่งเดินทางกลับมาถึงหมู่บ้าน

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าหมู่บ้าน เขาก็ได้ยินพวกชาวบ้านร้านตลาดแถวนั้นกำลังจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ พอได้ยินว่าเฉินลั่วถึงกับกล้าเดินทางไปที่คอกวัวเพื่อคบค้าสมาคมกับพวกห้าประเภทสีดำ นัยน์ตาของเฉินม่อก็สาดประกายแสงอันน่ากลัวออกมาทันที จากนั้นเขาก็ไม่คิดจะก้าวเท้าเข้าบ้านตรงรี่หันหลังกลับเดินจากไป มุ่งหน้าตรงไปยังคอมมูนทันที!

(จบบท)