บทที่ 48 หาอาจารย์จากมหาวิทยาลัยปักกิ่งมาเป็นครูสอนลูกสาว
บทที่ 48 หาอาจารย์จากมหาวิทยาลัยปักกิ่งมาเป็นครูสอนลูกสาว
“ว่าไงนะ? แกจะหาอาจารย์สอนหนังสือให้ลูกสาวตัวเองงั้นเหรอ?”
ทั้งหวังฉิงฉิงและสวี่เสี่ยวร่านต่างก็พากันอึ้งงันทำตัวไม่ถูก
ในฐานะยุวปัญญาชนที่มาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้มานานหลายปี
พวกเธอย่อมล่วงรู้ถึงสถานการณ์ของเฉินลั่วเป็นอย่างดี
รวมถึงเรื่องที่เฉินลั่วพาลูกเมียแยกบ้านตัดขาดความสัมพันธ์กับครอบครัวเดิมเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ด้วย
ตอนนั้นพวกเธอก็ยังแอบไปยืนมุงดูเรื่องสนุกกับเขาด้วยเหมือนกัน
ยิ่งไปกว่านั้น หวังฉิงฉิงที่มีนิสัยชอบผดุงความยุติธรรมเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว
ตอนนั้นถึงกับโกรธจัดจนอยากจะเอากระสอบป่านไปคลุมหัวรุมซ้อมพวกเฉินเซี่ยงตงสองสามีภรรยาเสียให้รู้แล้วรู้รอด
ทว่าสุดท้ายเธอก็ถูกหัวหน้ากลุ่มยุวปัญญาชนดึงตัวขัดขวางไว้เสียก่อน
เพราะอย่างไรเสียพวกเธอก็เป็นเพียงแค่ผู้ผ่านทางมาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้ชั่วคราว
ถือเป็นแขกของหมู่บ้านเท่านั้น
การที่แขกจะยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องภายในครอบครัวของเจ้าของบ้านย่อมเป็นเรื่องที่ไม่สมควรอย่างยิ่ง
ตอนที่พวกเธอเดินทางมาถึงหมู่บ้านแห่งนี้
ลูกสาวคนโตของเฉินลั่วเพิ่งจะมีอายุได้เพียงสามขวบครึ่งเท่านั้น
ประกอบกับในหมู่บ้านมีเด็กผู้หญิงที่ได้รับโอกาสให้เรียนหนังสือค่อนข้างน้อย
ยิ่งในช่วงหลายปีก่อนที่มีกระแสลมแรงพัดผ่าน
โรงเรียนในหมู่บ้านถึงกับต้องปิดตัวลงไปหลายปีเลยทีเดียว
ดังนั้น พวกเธอจึงได้รู้สึกตกใจถึงขนาดนี้เมื่อได้ยินสิ่งที่เฉินลั่วพูด
เฉินลั่วยิ้มพยักหน้ารับคำ “ใช่ครับ
ผมตั้งใจจะเดินทางไปที่คอกวัวด้านหลังหมู่บ้านสักหน่อย
เพื่อไปลองดูว่าอาจารย์ไป๋จะยินดีรับลูกศิษย์ไหม
เพราะลูกคนโตของผมปีนี้ก็อายุแปดขวบแล้ว
คนรองก็เกือบเจ็ดขวบ ต้องให้เรียนเตรียมความพร้อมไว้ล่วงหน้าก่อน
พอปีหน้าเข้าโรงเรียนจะได้ลองสอบเลื่อนชั้นข้ามระดับดูน่ะครับ”
เมื่อคำพูดนั้นหลุดออกมา ทั้งหวังฉิงฉิงและสวี่เสี่ยวร่านก็ร้อนรนขึ้นมาทันที
“ไม่ใช่สิ ฉันบอกแกนะพ่อฮีโร่เฉิน สมองแกเพี้ยนไปแล้วรึไง?
ถึงอาจารย์ไป๋จะเป็นศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยมาก่อน
แต่ตอนนี้สถานะของเธอคือพวกห้าประเภทสีดำ เป็นพวกองค์ประกอบเลว
แกดั้นด้นไปหาเธอให้มาเป็นอาจารย์สอนหนังสือลูกสาวในเวลานี้
ไม่เท่ากับเป็นการแกว่งเท้าหาเสี้ยนหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวรึไง?”
“ใช่ค่ะพี่เฉิน ฉันเข้าใจในความรู้สึกของพี่ที่อยากจะหาอาจารย์ดีๆ ให้ลูกสาวนะคะ
แต่การไปคลุกคลีพัวพันกับอาจารย์ไป๋ในเวลานี้
ไม่เพียงแต่จะส่งผลกระทบอันร้ายแรงต่อตัวพี่เท่านั้น
แม้แต่กับตัวอาจารย์ไป๋เองก็ไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิดนะคะ ทำไมพี่ไม่...
ลองเปลี่ยนคนดูใหม่ล่ะคะ?
ในบ้านพักยุวปัญญาชนของพวกเรามีคนที่เรียนจบมัธยมปลายอยู่ตั้งหลายคน
ฝีมือการสอนหนังสือเด็กประถมปีที่หนึ่งปีที่สองไม่มีปัญหาแน่นอนอยู่แล้วค่ะ”
หากไม่ใช่เพราะได้กลับมาเกิดใหม่
เฉินลั่วก็คงไม่มีวันดั้นด้นเดินทางไปหาอาจารย์ไป๋คนนี้อย่างแน่นอน
เป็นจริงดังที่หวังฉิงฉิงและสวี่เสี่ยวร่านพูด
ในเวลานี้อาจารย์ไป๋ยังคงมีสถานะเป็นพวกห้าประเภทสีดำ
เป็นพวกองค์ประกอบเลวที่สังคมประณามและคอยหลบเลี่ยง
ยามปกติไม่มีชาวบ้านคนไหนกล้าเข้าไปคลุกคลีพัวพันด้วยเลยสักคน
พูดจาหยาบๆ ในยุคสมัยนี้
แม้แต่พวกนักโทษใช้แรงงานดัดสันดานก็ยังมีสถานะทางสังคมที่ดีกว่าพวกห้าประเภทสีดำเสียอีก
ทว่าตัวเขาเป็นคนที่กลับมาจากศตวรรษใหม่ เขาย่อมจำได้ขึ้นใจว่า
อีกไม่ถึงครึ่งเดือนข้างหน้า
ทั้งอาจารย์ไป๋และศาสตราจารย์หยางผู้เป็นสามีจะได้รับการล้างมลทินกู้ชื่อเสียงกลับคืนมาพร้อมกัน
และจะถูกเรียกตัวกลับไปปฏิบัติงานที่เมืองปักกิ่งทันที
ในฐานะคนที่เคยผ่านตาความรุ่งเรืองในอนาคตมาแล้ว
เขาย่อมรู้ซึ้งดีว่าการได้อาจารย์ระดับศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยมาเป็นผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชาให้แก่ลูกสาวนั้น
จะมีผลประโยชน์อันมหาศาลมากเพียงใด
โดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกสาวคนที่สามของเขาที่เป็นอัจฉริยะตัวน้อย
หากสามารถได้รับความเอ็นดูจากอาจารย์ไป๋ได้ละก็
สำหรับลูกสาวของเขาแล้ว
นั่นย่อมเท่ากับเป็นการก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางมุ่งสู่สรวงสวรรค์ล่วงหน้าอย่างแน่นอน
ดังนั้น ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับอุปสรรคใดๆ
เขาก็ไม่มีวันยอมปล่อยโอกาสอันล้ำค่านี้ให้หลุดลอยไปเด็ดขาด
“คุณหนูหวัง คุณหนูสวี่ เรื่องที่พวกเธอเตือนผมเข้าใจดีครับ
แต่ก่อนหน้านี้ผมเพิ่งเดินทางเข้าไปในตัวเมืองและตัวอำเภอมา
ทราบข่าวมาว่าตอนนี้มาตรการและนโยบายหลายอย่างจากทางเบื้องบนเริ่มผ่อนคลายลงแล้ว
และผมก็เชื่อมั่นในคุณงามความดีของอาจารย์ไป๋
เชื่อว่าอีกไม่นานเธอจะได้รับการพ้นมลทินแน่นอน
เพราะฉะนั้นพวกเธอไม่ต้องเกลี้ยกล่อมผมแล้วล่ะครับ”
“ไม่ใช่สิ ทำไมแกถึงได้เป็นคนหัวแข็งพูดอะไรก็ไม่ฟังแบบนี้เนี่ย?!”
หวังฉิงฉิงแทบจะกระอักความโกรธเพราะคำพูดของเฉินลั่ว
“พวกเราเองก็เชื่อมั่นในตัวอาจารย์ไป๋เหมือนกัน
แต่ประเด็นสำคัญคือตอนนี้เธอยังไม่ได้รับการพ้นมลทินไม่ใช่เหรอ? หากแกอยากจะทำจริงๆ
อย่างน้อยก็ควรรอให้อาจารย์ไป๋พ้นมลทินเรียบร้อยดีเสียก่อนสิ?”
เมื่อเห็นหวังฉิงฉิงทำท่าจะทนไม่ไหวจนอยากจะลงไม้ลงมือ
สวี่เสี่ยวร่านก็รีบเอื้อมมือไปดึงแขนของเธอไว้แน่นพลางส่งยิ้มขอโทษขอโพยให้แก่เฉินลั่ว
“เอ่อ... พี่เฉินคะ พอดีฉิงฉิงเธออารมณ์ร้อนไปหน่อยน่ะค่ะ อย่าถือสาเลยนะคะ อ้อ
พวกเรายังมีธุระด่วนต้องไปจัดการต่อ คงต้องขอตัวไปก่อนนะคะ
ขอให้พี่ประสบความสำเร็จในการรับอาจารย์ไป๋เป็นครูสอนหนังสือนะคะ”
เฉินลั่วไม่ได้ติดใจอะไร เขาโบกมือส่งยิ้มให้ทั้งคู่ “ครับ
ขอบคุณสำหรับคำอวยพรของคุณหนูสวี่นะครับ”
เมื่อมองส่งแผ่นหลังของเฉินลั่วเดินลับตาไป
หวังฉิงฉิงก็ดึงมือของสวี่เสี่ยวร่านที่ปิดปากเธอออก
พลางขมวดคิ้วถาม “ไม่ใช่สิเสี่ยวร่าน
แกก็รู้สถานการณ์ในตอนนี้ของอาจารย์ไป๋ดีไม่ใช่เหรอ
ทำไมเมื่อกี้แกถึงไม่ช่วยฉันพูดจาทัดทานเฉินลั่วล่ะ?”
พูดถึงตรงนี้ จู่ๆ หวังฉิงฉิงก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ใบหน้าฉายแววเข้าใจแจ่มแจ้ง “อ้อ~
คงไม่ใช่เพราะเฉินจิ้นที่บ้านนั้นแอบกระซิบบอกอะไรแกมาหรอกนะ?”
เมื่อได้ฟังคำหยอกเย้า
ใบหน้าจิ้มลิ้มของสวี่เสี่ยวร่านก็พลันแดงก่ำขึ้นมาทันทีราวกับมีเมฆสีแดงมาปกคลุม
เธอรีบยื่นมือทุบไหล่หวังฉิงฉิงเบาๆ ด้วยความเขินอาย “บ้าจริง
พูดจาเลอะเทอะอะไรของแกเนี่ย
พวกเราสองคนเป็นเพียงแค่สหายร่วมอุดมการณ์ที่บริสุทธิ์ใจต่อกันเท่านั้นนะ
แกอย่าเอาเรื่องนี้ไปพูดจาเหลวไหลข้างนอกล่ะ ระวังจะทำลายชื่อเสียงของคนอื่นเขาเอา”
“โอ๊ยโย๋... ดูทำหน้าตาเขินอายปานนั้นเข้าสิ
ยังจะมาบอกว่าระวังทำลายชื่อเสียงของคนอื่นเขาอีก
มีเด็กผู้หญิงที่ไหนเขาห่วงกลัวผู้ชายจะเสียชื่อเสียงกันบ้างล่ะจ๊ะ บอกมาซะดีๆ
พวกแกสองคนคืบหน้าไปถึงไหนกันแล้ว?”
เมื่อเผชิญหน้ากับการ ‘รุกไล่ต้อน’ ของหวังฉิงฉิง
สวี่เสี่ยวร่านก็กระทืบเท้าด้วยความเขินอาย
“โธ่เอ๊ย ไม่คุยกับแกแล้ว!” พูดจบเธอก็วิ่งจี๋นำหน้าออกไปทันที
ทว่าวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวเธอก็ชะงักฝีเท้า หันกลับมาเตือน “จำไว้นะ
ห้ามเอาเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ไปพูดต่อเด็ดขาด”
“รับทราบแล้วค่ะคุณหนูคนเก่ง รีบเดินเถอะ
ช้ากว่านี้เดี๋ยวจะไม่มีข้าวเหลือให้พวกเรากินนะ...”
...
ในเวลาเดียวกัน
เฉินลั่วก็เดินเลี่ยงผ่านสถานพักแรมของยุวปัญญาชนมาจนถึงคอกวัวที่อยู่บริเวณท้ายหมู่บ้าน
สถานที่แห่งนี้เมื่อสิบปีก่อนถูกทางหมู่บ้านจัดสรรไว้ให้เป็นที่พักพิงของพวกกลุ่มทัศนคติไม่ดีที่ถูกส่งลงมาปรับทัศนคติ
ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมามีคนได้รับการพ้นมลทินและเดินทางจากไปทีละคนสองคน
และก็มีคนบางกลุ่มที่ทนรับมรสุมชีวิตไม่ไหวจนเจ็บป่วยล้มตายไปบ้าง
รวมถึงมีคนกลุ่มใหม่ถูกส่งเข้ามาสมทบเรื่อยๆ
ทว่าหลังจากมรสุมสงบลงเมื่อสองปีก่อน
แม้ชาวบ้านในหมู่บ้านจะยังคงมีความรู้สึกระแวดระวังและไม่กล้าก้าวเท้าเข้าใกล้สถานที่แห่งนี้
ทว่าก็ไม่ได้แสดงท่าทีเกลี้ยกล้าดด่าทอเหมือนอย่างแต่ก่อนแล้ว
ประกอบกับตลอดช่วงสองปีที่ผ่านมา
นโยบายจากทางเบื้องบนเริ่มผ่อนปรนและเปิดกว้างขึ้นเรื่อยๆ
หมู่บ้านของพวกเขาจึงไม่มีการรับคนกลุ่มใหม่เข้ามาเพิ่มอีกนานกว่าสองปีแล้ว
ส่งผลให้ในเวลานี้เหลือคนที่พักอาศัยอยู่ในคอกวัวแห่งนี้เพียงห้าคนเท่านั้น
ในจำนวนนั้น มีสองคู่ที่เป็นสามีภรรยากัน และอีกคนหนึ่งเป็นอดีตนายทุนผู้มั่งคั่ง
ได้ข่าวว่าลูกเมียของเขาพากันอพยพหนีไปอยู่ที่เกาะฮ่องกงหมดแล้ว
ตอนนั้นเพราะเรื่องนี้ทำให้เขาเกือบจะถูกสวมหมวกข้อหาสายลับศัตรูและโดนยิงเป้าประหารชีวิตไปแล้ว
เมื่อเห็นเฉินลั่วเดินเข้ามา
อดีตนายนายทุนคนนั้นก็เพียงปรายตาสมองแวบหนึ่งแล้วเลิกสนใจ
หันไปก้มหน้าก้มตาจัดการกับตะกร้าผักป่าในมือต่อ
ส่วนสามีภรรยาผมขาวโพลนคู่หนึ่งที่อยู่ข้างๆ หันมายิ้มทักทายเฉินลั่วบางๆ
ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดคุยกับเขาเช่นกัน
สำหรับสามีภรรยาคู่สุดท้าย ในเวลานี้พวกเขากำลังเก็บตัวอยู่ในห้องนอน
มีเสียงไอโขลกๆ ดังเล็ดลอดออกมาเป็นระยะ
ฟังจากเสียงแล้วดูท่าอาการทางร่างกายคงจะย่ำแย่มากจริงๆ
เฉินลั่วส่งยิ้มแก้เก้อให้แก่คนทั้งสาม
ก่อนจะสับเท้าเดินตรงไปหยุดอยู่ตรงหน้าของหญิงชราผมขาวโพลนแล้วเอ่ยถาม
“อาจารย์ไป๋ ตอนนี้พอจะมีเวลาว่างสักครู่ไหมครับ?”
คำถามนั้นทำให้อดีตนายทุนชะงักมือที่กำลังเด็ดผักป่าลงทันที
เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองเฉินลั่วด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความซับซ้อนแปลกประหลาด
ตัวอาจารย์ไป๋และสามีเองก็แสดงสีหน้าตื่นตะลึงระคนสงสัยออกมาอย่างชัดเจน
ถึงแม้สถานะของพวกเขาจะเป็นพวกห้าประเภทสีดำ
ทว่าการเข้าอบรมล้างสมองและพิธีมอบรางวัลเชิดชูเกียรติในหมู่บ้านย่อมไม่มีทางยกเว้นพวกเขาได้
ตอนที่เฉินลั่วขึ้นรับรางวัลเชิดชูเกียรติ
พวกเขาก็ร่วมยืนมุงดูอยู่ในเหตุการณ์ด้วยเช่นกัน
และก็เป็นเพราะเหตุนี้เอง
พวกเขาจึงได้รู้สึกประหลาดใจและตกใจอย่างยิ่งกับพฤติกรรมและการกระทำของเฉินลั่วในตอนนี้
“อาจารย์ไป๋?”
เมื่อเห็นคนทั้งสองยืนอึ้งทำตัวไม่ถูก เฉินลั่วก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
ก่อนจะเผยรอยยิ้มอย่างละเหี่ยใจ “อาจารย์ไป๋ครับ
ผมตั้งใจเดินทางมาหาอาจารย์จริงๆ นะครับ”
เมื่อได้รับการยืนยันจากเฉินลั่วอีกครั้ง อาจารย์ไป๋ก็ร้อนรนขึ้นมาทันที “ไอ้หยา
เสี่ยวลั่ว แกเดินทางมาหาฉันทำไมเนี่ย?
ตอนนี้สถานะของฉันไม่ใช่พวกมีทัศนคติที่ดีของทางราชการหรอกนะ
รีบๆ เดินทางกลับไปเถอะ
ระวังจะมีใครมาเห็นเข้าแล้วเอาเรื่องนี้ไปฟ้องร้องสร้างความเดือดร้อนให้แก่แกเอาได้”
“อาจารย์ไป๋ครับ!”
เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยอันแท้จริงจากอาจารย์ไป๋
เฉินลั่วก็ก้าวเข้าไปกุมมือของเธอไว้แน่นพลางสูดหายใจลึกเพื่อระงับอารมณ์สะเทือนใจ
“อาจารย์ไป๋ครับ อาจารย์ไม่ต้องห่วงเรื่องของผมหรอกครับ
อาจารย์ก็น่าจะรู้ดีว่าผมสนิทสนมคุ้นเคยกับพวกหัวหน้าตำรวจในเมืองดี
ได้ยินพวกเขาแอบบอกมาว่าตอนนี้นโยบายเริ่มเปิดกว้างผ่อนปรนลงมากแล้ว
ผมแค่มีธุระอยากจะมาขอความช่วยเหลือจากอาจารย์สักหน่อย
ไม่มีเรื่องเดือดร้อนอะไรแน่นอนครับ อีกอย่าง
ตอนนี้ผมมีตำแหน่งเป็นถึงฮีโร่ของคอมมูน
ใครหน้าไหนจะกล้าหาเรื่องรังแกผมได้ล่ะครับ”
อาจารย์ไป๋ตั้งท่าจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมทัดทานต่อ
ทว่าศาสตราจารย์หยางสามีของเธอที่ยืนอยู่ข้างกายกลับเอ่ยปากขัดขึ้นก่อน
“เอาละ อย่ามัวแต่ยืนคุยกันอยู่ข้างนอกนี่เลย พวกเราเข้าไปพูดคุยกันข้างในห้องเถอะ”
เฉินลั่วขานรับคำทันที
โดยไม่เปิดโอกาสให้อาจารย์ไป๋ได้เอ่ยปากคัดค้านเลยแม้แต่นิดเดียว
ครู่ต่อมา ภายในห้องพักของคอกวัว
อาจารย์ไป๋ลุกพรวดขึ้นยืนขวับ ใบหน้าฉายประกายความตกตะลึงอย่างปิดไม่มิด
“เสี่ยวลั่ว รู้ตัวไหมว่าแกกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่?
ทำแบบนี้ไม่กลัวจะทำลายอนาคตของคนทั้งบ้านรึไง?”
ศาสตราจารย์หยางเองก็ถูกคำพูดเสนอตัวของเฉินลั่วทำเอาตกใจสะดุ้งสุดตัวไม่แพ้กัน
ถึงแม้ความจริงคือนโยบายในตอนนี้จะเริ่มเปิดกว้างขึ้น
และท่าทีของชาวบ้านที่มีต่อพวกเขาก็เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น
ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าชาวบ้านทั่วไปจะยินยอมพร้อมใจเข้ามาร่วมคลุกคลีพัวพันกับพวกตนเสียเมื่อไหร่
ทว่าในเวลานี้...
เฉินลั่วกลับดั้นด้นเดินทางมาเพื่อขอร้องให้อาจารย์ไป๋ไปเป็นครูสอนหนังสือให้แก่ลูกสาวของเขา
นี่เขาคิดว่าการที่ตัวเองได้รับตำแหน่งฮีโร่จะทำให้เขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบงั้นรึ?
“อาจารย์ไป๋ ศาสตราจารย์หยางครับ
ผมรู้ดีว่าตัวเองกำลังพูดเรื่องอะไรและกำลังจะลงมือทำอะไรอยู่
แต่ขอให้พวกท่านเชื่อมั่นในตัวผมเถอะครับ
รับรองว่าไม่มีปัญหาเดือดร้อนอะไรเกิดขึ้นแน่นอนครับ”
เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของทั้งสองคน เฉินลั่วก็จนปัญญา รีบเอ่ยอธิบายเสริม
“ยิ่งไปกว่านั้น
ในเวลานี้ทั่วทุกสารทิศในประเทศต่างก็กำลังขาดแคลนและต้องการบุคลากรที่มีความรู้ความสามารถอย่างยิ่ง
พวกท่านทั้งสองคนล้วนเป็นผู้มีความรู้ความสามารถระดับแนวหน้าของประเทศ
อีกทั้งคุณธรรมจรรยาบรรณและอุดมการณ์ความรู้ก็ไม่มีส่วนไหนให้ติเตียนได้เลย
ดังนั้น
ผมเชื่อมั่นเต็มร้อยว่าทางเบื้องบนไม่มีทางปล่อยให้พวกท่านต้องจมปลักอยู่ที่นี่อย่างเปล่าประโยชน์แน่นอน
อย่างช้าที่สุดไม่เกินครึ่งปี ไม่สิ ดีไม่ดีอาจจะแค่เดือนสองเดือนนี้
พวกท่านต้องได้รับการพ้นมลทินและเรียกตัวกลับไปปฏิบัติงานแน่นอนครับ”
เมื่อเห็นเฉินลั่วเอ่ยยืนยันอย่างมั่นอกมั่นใจขนาดนั้น
ทั้งอาจารย์ไป๋และศาสตราจารย์หยางต่างก็พากันยิ้มขมขื่นลึกๆ
พวกเขาไม่รู้หรอกว่าเฉินลั่วเอาความมั่นอกมั่นใจระดับนี้มาจากไหน
เพราะสำหรับตัวพวกเขาเองแล้ว
พวกเขาไม่เคยคิดฝันเลยสักนิดว่าจะยังมีโอกาสรอดชีวิตกลับคืนสู่ปักกิ่งได้อีกครั้ง
ผ่านไปเนิ่นนาน อาจารย์ไป๋ถึงได้ลอบถอนหายใจยาวพลางเอื้อมมือไปตบมือของเฉินลั่วเบาๆ
“เสี่ยวลั่ว ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่เชื่อใจแกหรอกนะ
แต่เรื่องนี้มันมีความเสี่ยงและส่งผลกระทบกว้างขวางเกินไป
ตอนนี้แกมีครอบครัวใหญ่ที่ต้องคอยปกป้องเลี้ยงดูอยู่ข้างหลังนะ
เพราะฉะนั้นแกกลับไปนอนคิดทบทวนดูให้รอบคอบอีกครั้งเสียก่อนเถอะ”
ศาสตราจารย์หยางเองก็พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่แล้วเสี่ยวลั่ว เอาแบบนี้แล้วกัน
หากวันข้างหน้าพวกเราสองคนได้รับการพ้นมลทินและเรียกตัวกลับไปจริงๆ
ถึงตอนนั้นแกค่อยส่งตัวลูกสาวมาเรียนหนังสือ
ฉันขอเป็นตัวแทนรับปากรับคำแทนอาจารย์ไป๋ล่วงหน้าเลยว่า
ถึงตอนนั้นจะยินยอมรับพวกแกมาเป็นศิษย์ก้นกุฏิแน่นอน ดีไหมล่ะ?”
เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้
เฉินลั่วก็รู้ดีว่าหากยังดึงดันพูดเกลี้ยกล่อมต่อไปก็คงไม่มีความคืบหน้าอะไรเกิดขึ้นอย่างแน่นอน
ดังนั้น หลังจากเงียบงันไปครู่หนึ่ง เขาก็ระบายลมหายใจยาวพลางบอก
“ในเมื่อเป็นอย่างนั้น
พวกเราก็ถอยกันคนละก้าวเถอะครับ
พรุ่งนี้เช้าผมจะพาลูกสาวเดินทางมาที่นี่
ให้อาจารย์ไป๋และศาสตราจารย์หยางช่วยลองทดสอบวัดระดับเธอดูก่อน
หากเธอสามารถผ่านเกณฑ์และผ่านสายตาอันเฉียบคมของพวกท่านได้
พวกเราค่อยมาคุยตกลงเรื่องการกราบขอฝากตัวเป็นศิษย์กันอีกครั้ง
แต่หากเธอไม่ผ่านเกณฑ์ ก็ถือซะว่าวันนี้ผมไม่เคยเดินทางมาที่นี่เลย ดีไหมครับ?”
อาจารย์ไป๋และศาสตราจารย์หยางหันมาสบตากันอย่างจนปัญญา ก่อนจะพยักหน้ารับคำ
“ตกลงตามนี้ พรุ่งนี้เช้าแกก็พาลูกมาลองดูแล้วกัน”
“ว่าไงนะ? แกจะหาอาจารย์สอนหนังสือให้ลูกสาวตัวเองงั้นเหรอ?”
ทั้งหวังฉิงฉิงและสวี่เสี่ยวร่านต่างก็พากันอึ้งงันทำตัวไม่ถูก
ในฐานะยุวปัญญาชนที่มาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้มานานหลายปี
พวกเธอย่อมล่วงรู้ถึงสถานการณ์ของเฉินลั่วเป็นอย่างดี
รวมถึงเรื่องที่เฉินลั่วพาลูกเมียแยกบ้านตัดขาดความสัมพันธ์กับครอบครัวเดิมเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ด้วย
ตอนนั้นพวกเธอก็ยังแอบไปยืนมุงดูเรื่องสนุกกับเขาด้วยเหมือนกัน
ยิ่งไปกว่านั้น หวังฉิงฉิงที่มีนิสัยชอบผดุงความยุติธรรมเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว
ตอนนั้นถึงกับโกรธจัดจนอยากจะเอากระสอบป่านไปคลุมหัวรุมซ้อมพวกเฉินเซี่ยงตงสองสามีภรรยาเสียให้รู้แล้วรู้รอด
ทว่าสุดท้ายเธอก็ถูกหัวหน้ากลุ่มยุวปัญญาชนดึงตัวขัดขวางไว้เสียก่อน
เพราะอย่างไรเสียพวกเธอก็เป็นเพียงแค่ผู้ผ่านทางมาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้ชั่วคราว
ถือเป็นแขกของหมู่บ้านเท่านั้น
การที่แขกจะยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องภายในครอบครัวของเจ้าของบ้านย่อมเป็นเรื่องที่ไม่สมควรอย่างยิ่ง
ตอนที่พวกเธอเดินทางมาถึงหมู่บ้านแห่งนี้
ลูกสาวคนโตของเฉินลั่วเพิ่งจะมีอายุได้เพียงสามขวบครึ่งเท่านั้น
ประกอบกับในหมู่บ้านมีเด็กผู้หญิงที่ได้รับโอกาสให้เรียนหนังสือค่อนข้างน้อย
ยิ่งในช่วงหลายปีก่อนที่มีกระแสลมแรงพัดผ่าน
โรงเรียนในหมู่บ้านถึงกับต้องปิดตัวลงไปหลายปีเลยทีเดียว
ดังนั้น พวกเธอจึงได้รู้สึกตกใจถึงขนาดนี้เมื่อได้ยินสิ่งที่เฉินลั่วพูด
เฉินลั่วยิ้มพยักหน้ารับคำ “ใช่ครับ
ผมตั้งใจจะเดินทางไปที่คอกวัวด้านหลังหมู่บ้านสักหน่อย
เพื่อไปลองดูว่าอาจารย์ไป๋จะยินดีรับลูกศิษย์ไหม
เพราะลูกคนโตของผมปีนี้ก็อายุแปดขวบแล้ว
คนรองก็เกือบเจ็ดขวบ ต้องให้เรียนเตรียมความพร้อมไว้ล่วงหน้าก่อน
พอปีหน้าเข้าโรงเรียนจะได้ลองสอบเลื่อนชั้นข้ามระดับดูน่ะครับ”
เมื่อคำพูดนั้นหลุดออกมา ทั้งหวังฉิงฉิงและสวี่เสี่ยวร่านก็ร้อนรนขึ้นมาทันที
“ไม่ใช่สิ ฉันบอกแกนะพ่อฮีโร่เฉิน สมองแกเพี้ยนไปแล้วรึไง?
ถึงอาจารย์ไป๋จะเป็นศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยมาก่อน
แต่ตอนนี้สถานะของเธอคือพวกห้าประเภทสีดำ เป็นพวกองค์ประกอบเลว
แกดั้นด้นไปหาเธอให้มาเป็นอาจารย์สอนหนังสือลูกสาวในเวลานี้
ไม่เท่ากับเป็นการแกว่งเท้าหาเสี้ยนหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวรึไง?”
“ใช่ค่ะพี่เฉิน ฉันเข้าใจในความรู้สึกของพี่ที่อยากจะหาอาจารย์ดีๆ ให้ลูกสาวนะคะ
แต่การไปคลุกคลีพัวพันกับอาจารย์ไป๋ในเวลานี้
ไม่เพียงแต่จะส่งผลกระทบอันร้ายแรงต่อตัวพี่เท่านั้น
แม้แต่กับตัวอาจารย์ไป๋เองก็ไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิดนะคะ ทำไมพี่ไม่...
ลองเปลี่ยนคนดูใหม่ล่ะคะ?
ในบ้านพักยุวปัญญาชนของพวกเรามีคนที่เรียนจบมัธยมปลายอยู่ตั้งหลายคน
ฝีมือการสอนหนังสือเด็กประถมปีที่หนึ่งปีที่สองไม่มีปัญหาแน่นอนอยู่แล้วค่ะ”
หากไม่ใช่เพราะได้กลับมาเกิดใหม่
เฉินลั่วก็คงไม่มีวันดั้นด้นเดินทางไปหาอาจารย์ไป๋คนนี้อย่างแน่นอน
เป็นจริงดังที่หวังฉิงฉิงและสวี่เสี่ยวร่านพูด
ในเวลานี้อาจารย์ไป๋ยังคงมีสถานะเป็นพวกห้าประเภทสีดำ
เป็นพวกองค์ประกอบเลวที่สังคมประณามและคอยหลบเลี่ยง
ยามปกติไม่มีชาวบ้านคนไหนกล้าเข้าไปคลุกคลีพัวพันด้วยเลยสักคน
พูดจาหยาบๆ ในยุคสมัยนี้
แม้แต่พวกนักโทษใช้แรงงานดัดสันดานก็ยังมีสถานะทางสังคมที่ดีกว่าพวกห้าประเภทสีดำเสียอีก
ทว่าตัวเขาเป็นคนที่กลับมาจากศตวรรษใหม่ เขาย่อมจำได้ขึ้นใจว่า
อีกไม่ถึงครึ่งเดือนข้างหน้า
ทั้งอาจารย์ไป๋และศาสตราจารย์หยางผู้เป็นสามีจะได้รับการล้างมลทินกู้ชื่อเสียงกลับคืนมาพร้อมกัน
และจะถูกเรียกตัวกลับไปปฏิบัติงานที่เมืองปักกิ่งทันที
ในฐานะคนที่เคยผ่านตาความรุ่งเรืองในอนาคตมาแล้ว
เขาย่อมรู้ซึ้งดีว่าการได้อาจารย์ระดับศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยมาเป็นผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชาให้แก่ลูกสาวนั้น
จะมีผลประโยชน์อันมหาศาลมากเพียงใด
โดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกสาวคนที่สามของเขาที่เป็นอัจฉริยะตัวน้อย
หากสามารถได้รับความเอ็นดูจากอาจารย์ไป๋ได้ละก็
สำหรับลูกสาวของเขาแล้ว
นั่นย่อมเท่ากับเป็นการก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางมุ่งสู่สรวงสวรรค์ล่วงหน้าอย่างแน่นอน
ดังนั้น ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับอุปสรรคใดๆ
เขาก็ไม่มีวันยอมปล่อยโอกาสอันล้ำค่านี้ให้หลุดลอยไปเด็ดขาด
“คุณหนูหวัง คุณหนูสวี่ เรื่องที่พวกเธอเตือนผมเข้าใจดีครับ
แต่ก่อนหน้านี้ผมเพิ่งเดินทางเข้าไปในตัวเมืองและตัวอำเภอมา
ทราบข่าวมาว่าตอนนี้มาตรการและนโยบายหลายอย่างจากทางเบื้องบนเริ่มผ่อนคลายลงแล้ว
และผมก็เชื่อมั่นในคุณงามความดีของอาจารย์ไป๋
เชื่อว่าอีกไม่นานเธอจะได้รับการพ้นมลทินแน่นอน
เพราะฉะนั้นพวกเธอไม่ต้องเกลี้ยกล่อมผมแล้วล่ะครับ”
“ไม่ใช่สิ ทำไมแกถึงได้เป็นคนหัวแข็งพูดอะไรก็ไม่ฟังแบบนี้เนี่ย?!”
หวังฉิงฉิงแทบจะกระอักความโกรธเพราะคำพูดของเฉินลั่ว
“พวกเราเองก็เชื่อมั่นในตัวอาจารย์ไป๋เหมือนกัน
แต่ประเด็นสำคัญคือตอนนี้เธอยังไม่ได้รับการพ้นมลทินไม่ใช่เหรอ? หากแกอยากจะทำจริงๆ
อย่างน้อยก็ควรรอให้อาจารย์ไป๋พ้นมลทินเรียบร้อยดีเสียก่อนสิ?”
เมื่อเห็นหวังฉิงฉิงทำท่าจะทนไม่ไหวจนอยากจะลงไม้ลงมือ
สวี่เสี่ยวร่านก็รีบเอื้อมมือไปดึงแขนของเธอไว้แน่นพลางส่งยิ้มขอโทษขอโพยให้แก่เฉินลั่ว
“เอ่อ... พี่เฉินคะ พอดีฉิงฉิงเธออารมณ์ร้อนไปหน่อยน่ะค่ะ อย่าถือสาเลยนะคะ อ้อ
พวกเรายังมีธุระด่วนต้องไปจัดการต่อ คงต้องขอตัวไปก่อนนะคะ
ขอให้พี่ประสบความสำเร็จในการรับอาจารย์ไป๋เป็นครูสอนหนังสือนะคะ”
เฉินลั่วไม่ได้ติดใจอะไร เขาโบกมือส่งยิ้มให้ทั้งคู่ “ครับ
ขอบคุณสำหรับคำอวยพรของคุณหนูสวี่นะครับ”
เมื่อมองส่งแผ่นหลังของเฉินลั่วเดินลับตาไป
หวังฉิงฉิงก็ดึงมือของสวี่เสี่ยวร่านที่ปิดปากเธอออก
พลางขมวดคิ้วถาม “ไม่ใช่สิเสี่ยวร่าน
แกก็รู้สถานการณ์ในตอนนี้ของอาจารย์ไป๋ดีไม่ใช่เหรอ
ทำไมเมื่อกี้แกถึงไม่ช่วยฉันพูดจาทัดทานเฉินลั่วล่ะ?”
พูดถึงตรงนี้ จู่ๆ หวังฉิงฉิงก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ใบหน้าฉายแววเข้าใจแจ่มแจ้ง “อ้อ~
คงไม่ใช่เพราะเฉินจิ้นที่บ้านนั้นแอบกระซิบบอกอะไรแกมาหรอกนะ?”
เมื่อได้ฟังคำหยอกเย้า
ใบหน้าจิ้มลิ้มของสวี่เสี่ยวร่านก็พลันแดงก่ำขึ้นมาทันทีราวกับมีเมฆสีแดงมาปกคลุม
เธอรีบยื่นมือทุบไหล่หวังฉิงฉิงเบาๆ ด้วยความเขินอาย “บ้าจริง
พูดจาเลอะเทอะอะไรของแกเนี่ย
พวกเราสองคนเป็นเพียงแค่สหายร่วมอุดมการณ์ที่บริสุทธิ์ใจต่อกันเท่านั้นนะ
แกอย่าเอาเรื่องนี้ไปพูดจาเหลวไหลข้างนอกล่ะ ระวังจะทำลายชื่อเสียงของคนอื่นเขาเอา”
“โอ๊ยโย๋... ดูทำหน้าตาเขินอายปานนั้นเข้าสิ
ยังจะมาบอกว่าระวังทำลายชื่อเสียงของคนอื่นเขาอีก
มีเด็กผู้หญิงที่ไหนเขาห่วงกลัวผู้ชายจะเสียชื่อเสียงกันบ้างล่ะจ๊ะ บอกมาซะดีๆ
พวกแกสองคนคืบหน้าไปถึงไหนกันแล้ว?”
เมื่อเผชิญหน้ากับการ ‘รุกไล่ต้อน’ ของหวังฉิงฉิง
สวี่เสี่ยวร่านก็กระทืบเท้าด้วยความเขินอาย
“โธ่เอ๊ย ไม่คุยกับแกแล้ว!” พูดจบเธอก็วิ่งจี๋นำหน้าออกไปทันที
ทว่าวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวเธอก็ชะงักฝีเท้า หันกลับมาเตือน “จำไว้นะ
ห้ามเอาเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ไปพูดต่อเด็ดขาด”
“รับทราบแล้วค่ะคุณหนูคนเก่ง รีบเดินเถอะ
ช้ากว่านี้เดี๋ยวจะไม่มีข้าวเหลือให้พวกเรากินนะ...”
...
ในเวลาเดียวกัน
เฉินลั่วก็เดินเลี่ยงผ่านสถานพักแรมของยุวปัญญาชนมาจนถึงคอกวัวที่อยู่บริเวณท้ายหมู่บ้าน
สถานที่แห่งนี้เมื่อสิบปีก่อนถูกทางหมู่บ้านจัดสรรไว้ให้เป็นที่พักพิงของพวกกลุ่มทัศนคติไม่ดีที่ถูกส่งลงมาปรับทัศนคติ
ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมามีคนได้รับการพ้นมลทินและเดินทางจากไปทีละคนสองคน
และก็มีคนบางกลุ่มที่ทนรับมรสุมชีวิตไม่ไหวจนเจ็บป่วยล้มตายไปบ้าง
รวมถึงมีคนกลุ่มใหม่ถูกส่งเข้ามาสมทบเรื่อยๆ
ทว่าหลังจากมรสุมสงบลงเมื่อสองปีก่อน
แม้ชาวบ้านในหมู่บ้านจะยังคงมีความรู้สึกระแวดระวังและไม่กล้าก้าวเท้าเข้าใกล้สถานที่แห่งนี้
ทว่าก็ไม่ได้แสดงท่าทีเกลี้ยกล้าดด่าทอเหมือนอย่างแต่ก่อนแล้ว
ประกอบกับตลอดช่วงสองปีที่ผ่านมา
นโยบายจากทางเบื้องบนเริ่มผ่อนปรนและเปิดกว้างขึ้นเรื่อยๆ
หมู่บ้านของพวกเขาจึงไม่มีการรับคนกลุ่มใหม่เข้ามาเพิ่มอีกนานกว่าสองปีแล้ว
ส่งผลให้ในเวลานี้เหลือคนที่พักอาศัยอยู่ในคอกวัวแห่งนี้เพียงห้าคนเท่านั้น
ในจำนวนนั้น มีสองคู่ที่เป็นสามีภรรยากัน และอีกคนหนึ่งเป็นอดีตนายทุนผู้มั่งคั่ง
ได้ข่าวว่าลูกเมียของเขาพากันอพยพหนีไปอยู่ที่เกาะฮ่องกงหมดแล้ว
ตอนนั้นเพราะเรื่องนี้ทำให้เขาเกือบจะถูกสวมหมวกข้อหาสายลับศัตรูและโดนยิงเป้าประหารชีวิตไปแล้ว
เมื่อเห็นเฉินลั่วเดินเข้ามา
อดีตนายนายทุนคนนั้นก็เพียงปรายตาสมองแวบหนึ่งแล้วเลิกสนใจ
หันไปก้มหน้าก้มตาจัดการกับตะกร้าผักป่าในมือต่อ
ส่วนสามีภรรยาผมขาวโพลนคู่หนึ่งที่อยู่ข้างๆ หันมายิ้มทักทายเฉินลั่วบางๆ
ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดคุยกับเขาเช่นกัน
สำหรับสามีภรรยาคู่สุดท้าย ในเวลานี้พวกเขากำลังเก็บตัวอยู่ในห้องนอน
มีเสียงไอโขลกๆ ดังเล็ดลอดออกมาเป็นระยะ
ฟังจากเสียงแล้วดูท่าอาการทางร่างกายคงจะย่ำแย่มากจริงๆ
เฉินลั่วส่งยิ้มแก้เก้อให้แก่คนทั้งสาม
ก่อนจะสับเท้าเดินตรงไปหยุดอยู่ตรงหน้าของหญิงชราผมขาวโพลนแล้วเอ่ยถาม
“อาจารย์ไป๋ ตอนนี้พอจะมีเวลาว่างสักครู่ไหมครับ?”
คำถามนั้นทำให้อดีตนายทุนชะงักมือที่กำลังเด็ดผักป่าลงทันที
เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองเฉินลั่วด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความซับซ้อนแปลกประหลาด
ตัวอาจารย์ไป๋และสามีเองก็แสดงสีหน้าตื่นตะลึงระคนสงสัยออกมาอย่างชัดเจน
ถึงแม้สถานะของพวกเขาจะเป็นพวกห้าประเภทสีดำ
ทว่าการเข้าอบรมล้างสมองและพิธีมอบรางวัลเชิดชูเกียรติในหมู่บ้านย่อมไม่มีทางยกเว้นพวกเขาได้
ตอนที่เฉินลั่วขึ้นรับรางวัลเชิดชูเกียรติ
พวกเขาก็ร่วมยืนมุงดูอยู่ในเหตุการณ์ด้วยเช่นกัน
และก็เป็นเพราะเหตุนี้เอง
พวกเขาจึงได้รู้สึกประหลาดใจและตกใจอย่างยิ่งกับพฤติกรรมและการกระทำของเฉินลั่วในตอนนี้
“อาจารย์ไป๋?”
เมื่อเห็นคนทั้งสองยืนอึ้งทำตัวไม่ถูก เฉินลั่วก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
ก่อนจะเผยรอยยิ้มอย่างละเหี่ยใจ “อาจารย์ไป๋ครับ
ผมตั้งใจเดินทางมาหาอาจารย์จริงๆ นะครับ”
เมื่อได้รับการยืนยันจากเฉินลั่วอีกครั้ง อาจารย์ไป๋ก็ร้อนรนขึ้นมาทันที “ไอ้หยา
เสี่ยวลั่ว แกเดินทางมาหาฉันทำไมเนี่ย?
ตอนนี้สถานะของฉันไม่ใช่พวกมีทัศนคติที่ดีของทางราชการหรอกนะ
รีบๆ เดินทางกลับไปเถอะ
ระวังจะมีใครมาเห็นเข้าแล้วเอาเรื่องนี้ไปฟ้องร้องสร้างความเดือดร้อนให้แก่แกเอาได้”
“อาจารย์ไป๋ครับ!”
เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยอันแท้จริงจากอาจารย์ไป๋
เฉินลั่วก็ก้าวเข้าไปกุมมือของเธอไว้แน่นพลางสูดหายใจลึกเพื่อระงับอารมณ์สะเทือนใจ
“อาจารย์ไป๋ครับ อาจารย์ไม่ต้องห่วงเรื่องของผมหรอกครับ
อาจารย์ก็น่าจะรู้ดีว่าผมสนิทสนมคุ้นเคยกับพวกหัวหน้าตำรวจในเมืองดี
ได้ยินพวกเขาแอบบอกมาว่าตอนนี้นโยบายเริ่มเปิดกว้างผ่อนปรนลงมากแล้ว
ผมแค่มีธุระอยากจะมาขอความช่วยเหลือจากอาจารย์สักหน่อย
ไม่มีเรื่องเดือดร้อนอะไรแน่นอนครับ อีกอย่าง
ตอนนี้ผมมีตำแหน่งเป็นถึงฮีโร่ของคอมมูน
ใครหน้าไหนจะกล้าหาเรื่องรังแกผมได้ล่ะครับ”
อาจารย์ไป๋ตั้งท่าจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมทัดทานต่อ
ทว่าศาสตราจารย์หยางสามีของเธอที่ยืนอยู่ข้างกายกลับเอ่ยปากขัดขึ้นก่อน
“เอาละ อย่ามัวแต่ยืนคุยกันอยู่ข้างนอกนี่เลย พวกเราเข้าไปพูดคุยกันข้างในห้องเถอะ”
เฉินลั่วขานรับคำทันที
โดยไม่เปิดโอกาสให้อาจารย์ไป๋ได้เอ่ยปากคัดค้านเลยแม้แต่นิดเดียว
ครู่ต่อมา ภายในห้องพักของคอกวัว
อาจารย์ไป๋ลุกพรวดขึ้นยืนขวับ ใบหน้าฉายประกายความตกตะลึงอย่างปิดไม่มิด
“เสี่ยวลั่ว รู้ตัวไหมว่าแกกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่?
ทำแบบนี้ไม่กลัวจะทำลายอนาคตของคนทั้งบ้านรึไง?”
ศาสตราจารย์หยางเองก็ถูกคำพูดเสนอตัวของเฉินลั่วทำเอาตกใจสะดุ้งสุดตัวไม่แพ้กัน
ถึงแม้ความจริงคือนโยบายในตอนนี้จะเริ่มเปิดกว้างขึ้น
และท่าทีของชาวบ้านที่มีต่อพวกเขาก็เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น
ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าชาวบ้านทั่วไปจะยินยอมพร้อมใจเข้ามาร่วมคลุกคลีพัวพันกับพวกตนเสียเมื่อไหร่
ทว่าในเวลานี้...
เฉินลั่วกลับดั้นด้นเดินทางมาเพื่อขอร้องให้อาจารย์ไป๋ไปเป็นครูสอนหนังสือให้แก่ลูกสาวของเขา
นี่เขาคิดว่าการที่ตัวเองได้รับตำแหน่งฮีโร่จะทำให้เขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบงั้นรึ?
“อาจารย์ไป๋ ศาสตราจารย์หยางครับ
ผมรู้ดีว่าตัวเองกำลังพูดเรื่องอะไรและกำลังจะลงมือทำอะไรอยู่
แต่ขอให้พวกท่านเชื่อมั่นในตัวผมเถอะครับ
รับรองว่าไม่มีปัญหาเดือดร้อนอะไรเกิดขึ้นแน่นอนครับ”
เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของทั้งสองคน เฉินลั่วก็จนปัญญา รีบเอ่ยอธิบายเสริม
“ยิ่งไปกว่านั้น
ในเวลานี้ทั่วทุกสารทิศในประเทศต่างก็กำลังขาดแคลนและต้องการบุคลากรที่มีความรู้ความสามารถอย่างยิ่ง
พวกท่านทั้งสองคนล้วนเป็นผู้มีความรู้ความสามารถระดับแนวหน้าของประเทศ
อีกทั้งคุณธรรมจรรยาบรรณและอุดมการณ์ความรู้ก็ไม่มีส่วนไหนให้ติเตียนได้เลย
ดังนั้น
ผมเชื่อมั่นเต็มร้อยว่าทางเบื้องบนไม่มีทางปล่อยให้พวกท่านต้องจมปลักอยู่ที่นี่อย่างเปล่าประโยชน์แน่นอน
อย่างช้าที่สุดไม่เกินครึ่งปี ไม่สิ ดีไม่ดีอาจจะแค่เดือนสองเดือนนี้
พวกท่านต้องได้รับการพ้นมลทินและเรียกตัวกลับไปปฏิบัติงานแน่นอนครับ”
เมื่อเห็นเฉินลั่วเอ่ยยืนยันอย่างมั่นอกมั่นใจขนาดนั้น
ทั้งอาจารย์ไป๋และศาสตราจารย์หยางต่างก็พากันยิ้มขมขื่นลึกๆ
พวกเขาไม่รู้หรอกว่าเฉินลั่วเอาความมั่นอกมั่นใจระดับนี้มาจากไหน
เพราะสำหรับตัวพวกเขาเองแล้ว
พวกเขาไม่เคยคิดฝันเลยสักนิดว่าจะยังมีโอกาสรอดชีวิตกลับคืนสู่ปักกิ่งได้อีกครั้ง
ผ่านไปเนิ่นนาน อาจารย์ไป๋ถึงได้ลอบถอนหายใจยาวพลางเอื้อมมือไปตบมือของเฉินลั่วเบาๆ
“เสี่ยวลั่ว ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่เชื่อใจแกหรอกนะ
แต่เรื่องนี้มันมีความเสี่ยงและส่งผลกระทบกว้างขวางเกินไป
ตอนนี้แกมีครอบครัวใหญ่ที่ต้องคอยปกป้องเลี้ยงดูอยู่ข้างหลังนะ
เพราะฉะนั้นแกกลับไปนอนคิดทบทวนดูให้รอบคอบอีกครั้งเสียก่อนเถอะ”
ศาสตราจารย์หยางเองก็พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่แล้วเสี่ยวลั่ว เอาแบบนี้แล้วกัน
หากวันข้างหน้าพวกเราสองคนได้รับการพ้นมลทินและเรียกตัวกลับไปจริงๆ
ถึงตอนนั้นแกค่อยส่งตัวลูกสาวมาเรียนหนังสือ
ฉันขอเป็นตัวแทนรับปากรับคำแทนอาจารย์ไป๋ล่วงหน้าเลยว่า
ถึงตอนนั้นจะยินยอมรับพวกแกมาเป็นศิษย์ก้นกุฏิแน่นอน ดีไหมล่ะ?”
เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้
เฉินลั่วก็รู้ดีว่าหากยังดึงดันพูดเกลี้ยกล่อมต่อไปก็คงไม่มีความคืบหน้าอะไรเกิดขึ้นอย่างแน่นอน
ดังนั้น หลังจากเงียบงันไปครู่หนึ่ง เขาก็ระบายลมหายใจยาวพลางบอก
“ในเมื่อเป็นอย่างนั้น
พวกเราก็ถอยกันคนละก้าวเถอะครับ
พรุ่งนี้เช้าผมจะพาลูกสาวเดินทางมาที่นี่
ให้อาจารย์ไป๋และศาสตราจารย์หยางช่วยลองทดสอบวัดระดับเธอดูก่อน
หากเธอสามารถผ่านเกณฑ์และผ่านสายตาอันเฉียบคมของพวกท่านได้
พวกเราค่อยมาคุยตกลงเรื่องการกราบขอฝากตัวเป็นศิษย์กันอีกครั้ง
แต่หากเธอไม่ผ่านเกณฑ์ ก็ถือซะว่าวันนี้ผมไม่เคยเดินทางมาที่นี่เลย ดีไหมครับ?”
อาจารย์ไป๋และศาสตราจารย์หยางหันมาสบตากันอย่างจนปัญญา ก่อนจะพยักหน้ารับคำ
“ตกลงตามนี้ พรุ่งนี้เช้าแกก็พาลูกมาลองดูแล้วกัน”
(จบบท)