บทที่ 45 การมอบรางวัล ช่วงเวลาแห่งเกียรติยศของเฉินลั่ว

“สี่... สี่หยวนเก้าสิบห้าเฟิน?”

เฉินเซี่ยงเฉียนมองดูเศษเงินในมือของตนพลางรู้สึกอัดอั้นตันใจจนบอกไม่ถูกว่ามันเป็นความรู้สึกอย่างไรกันแน่

ทว่าอย่างไรเสียเฉินลั่วก็ทำในส่วนที่ควรจะทำแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะเพื่อนบ้าน

การบริจาคเงินตั้งสี่หยวนกว่าก็นับว่าไม่น้อยเลย

แล้วตัวเขาจะสามารถพูดจาต่อว่าอะไรได้อีก?

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีคนคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาจากทางด้านหลัง

พลางตะโกนบอกพวกเขามาแต่ไกล “ผู้ใหญ่ครับ

พวกท่านผู้นำจากในอำเภอเดินทางมาถึงแล้วครับ

ตอนนี้สั่งให้ทุกคนไปรวมตัวกันที่ที่ทำการกองพลน้อยเป็นการด่วนเลยครับ”

...

สิบนาทีต่อมา ณ ที่ทำการกองพลน้อย

คลาคล่ำไปด้วยชาวบ้านกลุ่มใหญ่ที่พากันมายืนเบียดเสียดออกันจนแน่นขนัดอีกครั้ง

เนื่องจากมีชาวบ้านมาร่วมชมเป็นจำนวนมาก

พวกท่านผู้นำจากในอำเภอจึงไม่ได้สั่งกั้นผู้คนไว้ด้านนอก

แต่ตัดสินใจย้ายสถานที่จัดพิธีมอบรางวัลมาไว้ที่ลานโล่งด้านนอกตัวอาคารแทน

เมื่อมองดูพวกท่านผู้นำที่นั่งเรียงรายอยู่บนเวทีสลับกับเฉินลั่วที่กำลังยืนพูดคุยหยอกล้ออยู่กับหวังชิงกุ้ย

ชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ต่างก็พากันอิจฉาตาร้อนเป็นแถว

“ดูสิ

ฉันบอกแล้วใช่ไหมว่าเมื่อก่อนเสี่ยวลั่วถูกสองสามีภรรยาบ้านเซี่ยงตงคอยเหนี่ยวรั้งอนาคตไว้?

ดูเอาเถอะ เพิ่งจะแยกบ้านออกมาได้ไม่เท่าไหร่ ดูความสำเร็จของเสี่ยวลั่วตอนนี้สิ

จุ๊ๆ

ไม่แน่ว่าวันข้างหน้าหมู่บ้านเราอาจจะมีคนใหญ่คนโตโผล่มาเชิดหน้าชูตาเพิ่มอีกคนก็ได้นะ”

“เรื่องนี้ต้องให้แกมาพูดรึไง? เสี่ยวลั่วเป็นคนยังไงคนในหมู่บ้านใครบ้างจะไม่รู้?”

“จริงด้วย ฉันบอกแกนะแกกังเต้า

ฉันจำได้ว่าเมื่อก่อนแกนี่แหละที่ชอบดูถูกเสี่ยวลั่วที่สุดไม่ใช่เหรอ?”

“ไสหัวไปเลยแก ฉันเคยดูถูกมันที่ไหนกัน? ฉันแค่เสียดายที่มันไม่เอาถ่านต่างหากล่ะ

เมื่อก่อนเสี่ยวลั่วมันทำตัวปอดแหกเกินไป

ฉันก็เลยอยากจะพูดจาจี้จุดกระตุ้นมันสักหน่อย

ไม่แน่ว่าความสำเร็จในวันนี้ของมัน

อาจจะมีผลมาจากแรงกระตุ้นของฉันอยู่ด้วยก็ได้นะเว้ย”

หวังชิงกุ้ยเอื้อมมือไปชกอกเฉินลั่วเบาๆ ทีหนึ่ง

พลางชูนิ้วโป้งให้แล้วกระซิบถามเสียงเบา

“เมื่อกี้ตอนที่ฉันเดินทางมาถึง บังเอิญเจอพวกเฉินเต้าเข้าพอดี

สภาพแม่แกที่เป็นแบบนั้น

มีส่วนเกี่ยวข้องกับแกด้วยหรือเปล่า?”

เฉินลั่วขี้เกียจจะคอยแก้ไขคำสรรพนามที่หวังชิงกุ้ยใช้เรียกอวิ๋นชุ่ย

เขาจึงเพียงยิ้มบางๆ ตอบ

“พวกนั้นแห่กันมารังควานที่บ้านผม

สุดท้ายเถียงสู้ผมไม่ได้เลยโกรธจนกระอักเลือดออกมาน่ะครับ ช่างเถอะ

อย่าไปสนใจเรื่องของพวกนั้นเลย

คราวนี้ความดีความชอบของพี่หวังก็คงไม่น้อยเหมือนกันใช่ไหมครับ?”

เมื่อเห็นเฉินลั่วไม่อยากจะเอ่ยถึงเรื่องนั้น หวังชิงกุ้ยก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ

เขาพยักหน้ายิ้มรับคำ “ได้เลื่อนขั้นเป็นรองผู้บังคับกองร้อยแล้ว

คราวนี้ถือว่าพี่ชายคนนี้เอาเปรียบนายแล้วล่ะ

วันข้างหน้ามีเรื่องเดือดร้อนอะไรก็บอกพี่ชายคนนี้ได้เลย

ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องผิดกฎหมายทำลายศีลธรรม พี่จะช่วยเคลียร์ให้ทุกเรื่องเลย

ดีไหมล่ะ?”

เฉินลั่วเบะปาก

พลางกวาดสายตามองสำรวจหวังชิงกุ้ยตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

กำลังจะอ้าปากเอ่ยแซว ทว่าท่านผู้นำจากที่ทำการอำเภอกลับประกาศขึ้นเสียงดังลั่น

“เอาละ ตอนนี้ขอเชิญผู้กล้าของเรา สหายเฉินลั่ว

ขึ้นมาบนเวทีเพื่อรับรางวัลเชิดชูเกียรติได้เลยครับ!”

แปะๆๆ...

เสียงปรบมืออันเกริกเกียรติดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นมาทันที

โดยเฉพาะเหลียงเสี่ยวเยี่ยนสองแม่ลูกที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด

ยิ่งพากันปรบมือจนมือแทบจะหลุด

เฉินลั่วจ้องมองท่านผู้นำด้วยความงุนงง

เดิมทีเขาคิดว่าท่านผู้นำจะต้องเริ่มร่ายยาวรำลึกถึงอดีตและกล่าวถึงวิสัยทัศน์ในอนาคตอันยาวเหยียดเสียก่อน

คิดไม่ถึงเลยว่าจะรวบรัดตัดตอนรวดเร็วและเด็ดขาดขนาดนี้?

ทว่าพอนึกดูอีกทีก็เข้าใจได้ ที่นี่ไม่ใช่หอประชุมใหญ่โต

และคนที่มาร่วมพิธีก็ไม่ใช่บุคคลสำคัญระดับสูงอะไร

เป็นเพียงแค่กลุ่มชาวบ้านตีนตมและชาวไร่ชาวนาทั่วไป

ตัวเขาในฐานะผู้นำจากที่ทำการอำเภอย่อมไม่มีความจำเป็นต้องมาเสียเวลาพ่นคำพูดสวยหรูให้มากความ

แต่อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็ให้เกียรติและรักษาหน้าตาให้เขาอย่างเต็มที่แล้ว

เฉินลั่วจึงเพียงแอบบ่นอุบอิบในใจเบาๆ

พลางส่งยิ้มให้แก่ทุกคนอย่างนิ่งสงบ

แล้วก้าวเท้าเดินตรงไปยังกึ่งกลางเวที

ท่านผู้นำยิ้มกว้างพลางยื่นมือออกมาจับ “สหายเฉินลั่ว

ชื่อเสียงเรียงนามของสหายโด่งดังไปทั่วที่ทำการอำเภอของพวกเรามานานแล้ว

วันนี้ได้มาพบเจอตัวจริง สมคำเล่าลือจริงๆ”

“ท่านผู้นำชมเกินไปแล้วครับ ผมเป็นเพียงแค่ชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง

ไม่กล้ารับคำชมเชยมากมายขนาดนั้นจากท่านผู้นำหรอกครับ”

เฉินลั่วเอ่ยตอบด้วยท่าทีที่สง่างาม

ไม่นอบน้อมและไม่ยโสพลางยื่นมือไปจับตอบอย่างสุขุม

“ยอดเยี่ยมมาก สมแล้วที่เป็นคนที่ทั้งตาเว่ยและตาจางต่างก็พากันหมายปอง!”

ท่านผู้นำหัวเราะร่าพลางเอื้อมมือไปตบไหล่ของเฉินลั่วเบาๆ

ก่อนจะหมุนตัวไปหยิบเอาเหรียญกล้าหาญชิ้นหนึ่งจากบนโต๊ะมาประดับลงบนเสื้อของเฉินลั่ว

“จากการพิจารณาหารือร่วมกันของเบื้องบน สหายเฉินลั่วสามารถรักษาความสงบเรียบร้อย

ทะยานเข้าสู่แนวหน้าอย่างกล้าหาญโดยไร้ซึ่งความตื่นตระหนกในระหว่างปฏิบัติการกวาดล้างศัตรูต่างชาติในครั้งนี้

ดังนั้น

ทางราชการจึงขอมอบเหรียญกล้าหาญพลเมืองชั้นสองให้แก่สหายเฉินลั่วเพื่อเป็นเกียรติประวัติสืบไป!”

เมื่อมองดูเหรียญกล้าหาญที่ประดับอยู่บนหน้าอก เฉินลั่วก็ถึงกับอึ้งงันไปทันที

ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขาก็คือ

พลเมืองธรรมดาก็สามารถได้รับเหรียญกล้าหาญด้วยงั้นรึ?

เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อตอนเช้าหวังชิงกุ้ยเพียงแค่พูดจาหยอกเย้าเขาเล่นเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคิดว่าการที่คนใหญ่คนโตแห่กันมามากมายขนาดนี้ในวันนี้

เป็นเพียงแค่การทำเพื่อรักษาหน้าตาทางสังคมเท่านั้น

และมูลค่าของรางวัลก็คงไม่น่าจะมากกว่าคราวที่แล้วเท่าไหร่นัก

ทว่าเขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าทางเบื้องบนจะยอมมอบเหรียญกล้าหาญให้แก่เขาจริงๆ

นี่คือเหรียญกล้าหาญชั้นสอง ต่อจากนี้ไปไม่ว่าเขาจะลงมือทำอะไร

เหรียญกล้าหาญชิ้นนี้ก็เปรียบเสมือนเครื่องรางคุ้มครองภัยของเขา

แม้อิทธิพลของมันอาจจะไม่ได้ยิ่งใหญ่คับฟ้า

ทว่าอย่างน้อยมันก็ช่วยให้เขามีสิทธิพิเศษเหนือกว่าสามัญชนทั่วไปอย่างเทียบกันไม่ได้เลยทีเดียว

“นอกจากนี้ จากมติเห็นชอบร่วมกันของที่ทำการอำเภอ

ขอมอบใบประกาศเกียรติคุณผู้สอบผ่านเกณฑ์ดีเด่นประจำอำเภอและธงเกียรติยศให้แก่สหายเฉินลั่วอีกหนึ่งผืน”

“สุดท้ายนี้

จากการพิจารณาหารือร่วมกันของผู้นำสำนักงานตำรวจเมืองและสถานีตำรวจภูธรอำเภอ

ขอมอบเงินรางวัลสดจำนวนห้าร้อยหยวนถ้วนให้แก่สหายเฉินลั่ว

เพื่อหวังว่าสหายเฉินลั่วจะมุ่งมั่นพยายามต่อไปในวันข้างหน้า

เพื่อสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่ปณิธานอันรุ่งโรจน์ของพวกเราสืบไป!”

หลังจากท่านผู้นำจากที่ทำการอำเภอกล่าวจบ

เลขาธิการฝ่ายบริหารคอมมูนก็หยัดกายลุกขึ้นยืนพลางประกาศเสริม

“รางวัลเมื่อครู่ล้วนเป็นรางวัลจากทางเบื้องบน

สหายเฉินลั่วได้สร้างชื่อเสียงและเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ให้แก่คอมมูนของเรา

ทางคอมมูนของเราย่อมไม่มีวันตระหนี่ถี่เหนียวอย่างแน่นอน ดังนั้น

จากมติเห็นชอบร่วมกันของผู้นำคอมมูนทุกคน

ขอมอบเงินสดรางวัลอัดฉีดให้แก่สหายเฉินลั่วเพิ่มอีกสองร้อยหยวนถ้วน

พร้อมกับใบประกาศเกียรติคุณชาวบ้านดีเด่นอีกหนึ่งใบครับ”

เมื่อมองดูเฉินลั่วที่สองมือเต็มไปด้วยโล่รางวัลและของสมนาคุณมากมาย

ชาวบ้านที่ยืนมุงดูและอิจฉาตาร้อนอยู่ก่อนหน้านี้ต่างก็พากันปรบมือแสดงความยินดีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ทว่าอย่างไรเสียก็ยังคงมีคนบางกลุ่มที่เผยสีหน้าอิจฉาริษยาและเคียดแค้นออกมาอย่างปิดไม่มิด

ทว่าในยุคสมัยที่เกียรติยศของส่วนรวมอยู่เหนือสิ่งอื่นใดเช่นนี้

คนกลุ่มน้อยเหล่านั้นย่อมไม่มีปัญญาจะก่อกระแสคลื่นลมอะไรขึ้นมาได้เลยสักนิด

“ให้ตายเถอะ เสี่ยวลั่วคราวนี้รุ่งเรืองสุดขีดไปเลยแฮะ

มีทั้งใบประกาศและธงเกียรติยศมากมายขนาดนี้

แถมยังมีเหรียญกล้าหาญชิ้นนั้นอีก

ต่อไปในคอมมูนของเราเขาคงสามารถเดินเฉิดฉายได้อย่างสง่าผ่าเผยแล้วใช่ไหมเนี่ย?”

“เสี่ยวลั่วเก่งกาจเกินไปแล้ว ฉันว่าเมื่อกี้แกกังเต้าพูดถูก

เสี่ยวลั่วเพิ่งจะหลุดพ้นจากพันธนาการของสองสามีภรรยาบ้านเซี่ยงตงมาได้จริงๆ”

“ฉันตัดสินใจแล้ว ต่อจากนี้ไปฉันจะขอติดตามรับใช้เสี่ยวลั่ว

เดี๋ยวพองานเลิกฉันจะหิ้วข้าวของไปรดน้ำคารวะฝากตัวเป็นศิษย์กับเขาที่บ้านทันที”

ที่หน้าแถวสุดของกลุ่มคนมุงดู

น้ำตาแห่งความซาบซึ้งใจเอ่อคลออยู่ในดวงตาของเหลียงเสี่ยวเยี่ยน

ตั้งแต่แต่งงานเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านเฉินเจียมาหลายปี

เธอไม่เคยรู้สึกเชิดหน้าชูตาและภาคภูมิใจเท่ากับในวันนี้เลยสักครั้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาหลังจากตัดขาดความสัมพันธ์กับทางบ้านสามี

เธอแทบจะไม่ยอมย่างกรายเข้าไปในหมู่บ้านเลยสักนิด

เพราะเรื่องการตัดขาดความสัมพันธ์กับพ่อแม่สามี

ไม่ว่าจะเกิดขึ้นในยุคสมัยใดก็ย่อมต้องถูกผู้คนชี้หน้าด่าทอและติฉินนินทาอยู่ลับหลังอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้ว่าคราวนี้พ่อตาแม่ยายจะทำเรื่องชั่วช้าต่ำช้ากว่าสัตว์เดรัจฉานจริงก็ตาม

ทว่าในฐานะลูกเต้าและลูกสะใภ้

การตัดขาดความสัมพันธ์กับพ่อแม่ก็ยังคงก้าวล่วงเส้นแบ่งของศีลธรรมจรรยาอยู่ดี

ทว่าในเวลานี้...

ผู้ชายของเธอ ได้ใช้ใบประกาศเกียรติคุณ ธงเกียรติยศ

และเหรียญกล้าหาญพลเมืองชั้นสองเหล่านั้น

ช่วยให้แผ่นหลังของเธอกลับมายืดตรงได้อย่างสง่างามอีกครั้ง

ผู้ชายของเธอคือวีรบุรุษที่ได้รับการยอมรับและเชิดชูเกียรติจากท่านผู้นำในเมืองโดยตรง

แล้วใครหน้าไหนจะกล้าปากหอยปากปูเที่ยวเอาเรื่องของพวกเขาไปพูดจาเหลวไหลลับหลังอีก?

หลังจากเฉินลั่วเอ่ยขอบคุณพวกท่านผู้นำเสร็จ

เขาก็กวาดสายตามองตรงไปยังกลุ่มแม่ลูกทั้งห้าคนที่ยืนอยู่หน้าแถวทันที

เสี่ยวถงถงที่ยืนอยู่ข้างกายเหลียงเสี่ยวเยี่ยน

กระโดดโลดเต้นไปมาด้วยความตื่นเต้นดีใจ

“คุณพ่อเก่งที่สุดเลย คุณพ่อของหนูคือวีรบุรุษตัวจริงค่ะ!”

ซานหนิวซินซินเองก็คอยเอ่ยโอ้อวดกับเพื่อนเล่นตัวน้อยข้างกายไม่หยุดว่าคุณพ่อของเธอนั้นเก่งกาจและยอดเยี่ยมขนาดไหน

และคอยเอาของอร่อยๆ มาให้เธอกินทุกวัน

จนทำให้เด็กน้อยอายุสี่ห้าขวบกลุ่มนั้นพากันน้ำลายสอด้วยความอิจฉาไปตามๆ

กัน

ส่วนเสี่ยวอิงและเสี่ยวหลิง

แม้จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่เกินวัยเพราะปัญหามรสุมในครอบครัว

ทว่าอย่างไรเสียพวกเธอก็ยังเป็นเด็กหญิงอายุไม่ถึงสิบขวบ

ในเวลานี้ใบหน้าของพวกเธอจึงแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นตื้นตันใจ

มือทั้งสองข้างกุมแขนของเหลียงเสี่ยวเยี่ยนไว้แน่น

สายตาจ้องมองคุณพ่อที่อยู่บนเวทีตาไม่กะพริบ

เมื่อก่อนเฉินลั่วคิดมาโดยตลอดว่า ‘ช่วงเวลาแห่งเกียรติยศ’

เป็นเพียงแค่คำคุณศัพท์ที่ใช้แต่งเติมความสวยหรูเท่านั้น

ทว่าในเวลานี้เขาถึงได้เข้าใจกระจ่างแจ้งว่าเกียรติยศแท้จริงแล้วมันตัวแทนของอะไร

อย่างน้อยที่สุด เขาก็สามารถใช้เกียรติยศที่ประดับอยู่บนเรือนร่างในตอนนี้

คอยกางปีกปกป้องภรรยาและลูกสาวให้รอดพ้นจากภัยอันตรายใต้ผืนฟ้านี้ได้อย่างมั่นคง

เมื่อมีสิ่งเหล่านี้หนุนหลัง

ต่อไปในวันข้างหน้าหากเขาเผลอพลั้งมือเหนี่ยวไกยิงใครตายไปจริงๆ

เรื่องราวก็คงไม่บานปลายใหญ่โตจนกู่ไม่กลับ การป้องกันตัวเกินกว่าเหตุงั้นรึ?

อย่างน้อยที่สุดในช่วงเวลาก่อนจะก้าวเข้าสู่ศตวรรษใหม่

สถานการณ์เช่นนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้นกับตัวเขาอย่างแน่นอน

เพราะหากใครคิดจะลอบลงมือเล่นงานเขา

ก็เท่ากับเป็นการท้าทายวีรบุรุษที่ได้รับการยอมรับและเชิดชูเกียรติจากทางองค์กรโดยตรง

ต่อให้สวมหมวกข้อหาสายลับศัตรูให้แก่อีกฝ่ายก็คงไม่นับว่าเกินเลยไปนัก

ผู้ใหญ่บ้านเฉินเซี่ยงเฉียนและเลขาฯ

เฉินเซี่ยวเหลียนยืนอยู่บริเวณขอบสุดของแถวพวกท่านผู้นำ

สายตามองดูเฉินลั่วที่กำลังถูกกลุ่มผู้นำรุมล้อมอยู่กึ่งกลางเวที

ทั้งคู่หันมาสบตากันก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมาพร้อมกัน

ทว่าครู่ต่อมา เฉินเซี่ยวเหลียนก็เอ่ยถามขึ้น

“ฉันได้ยินมาว่าแกเตรียมจะระดมคนในหมู่บ้านให้ช่วยกันบริจาคเงินช่วยเหลือครอบครัวของเซี่ยงตงงั้นรึ?”

เฉินเซี่ยงเฉียนที่กำลังปรบมืออยู่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับคำ “ใช่ครับ

ลูกทั้งสามคนของเซี่ยงตง นอกจากเสี่ยวลั่วแล้ว

แกใหญ่กับแกสามล้วนเป็นพวกไม่เอาถ่านทั้งคู่

เงินทองในบ้านก็คงถูกพวกมันผลาญจนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว

แต่เรื่องนี้ผมจะช่วยแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น

ไม่มีครั้งหน้าอีกเด็ดขาด!”

เฉินเซี่ยวเหลียนลอบทอนหายใจยาว “เรื่องระดมชาวบ้านให้ช่วยบริจาคเงินน่ะช่างมันเถอะ

เดี๋ยวพวกเราที่เป็นคณะกรรมการหมู่บ้านมาตกลงหารือกัน

ควักกระเป๋าตัวเองช่วยกันคนละนิดคนละหน่อยก็พอแล้ว”

พิธีมอบรางวัลเชิดชูเกียรติทั้งหมดดำเนินไปเป็นเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็สิ้นสุดลง

เฉินเซี่ยงเฉียนและเฉินเซี่ยวเหลียนคอยช่วยต้อนรับส่งชาวบ้านให้แยกย้ายกันกลับบ้านก่อน

จากนั้นจึงเดินไปส่งพวกท่านผู้นำขึ้นรถเดินทางกลับ

เบื้องหลังฝูงชน เฉินลั่วมองดูหวังชิงกุ้ยด้วยสีหน้าแปลกประหลาด “ไม่ใช่สิพี่

พวกเราตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่เหรอว่าเย็นนี้จะไปกินข้าวฉลองกันที่บ้านผม?

ผมเตรียมข้าวของไว้พร้อมสรรพแล้วนะ เหล้าเฟินจิ่วชั้นเลิศปานนั้น

พี่ไม่อยากลองชิมดูหน่อยรึไง?”

หวังชิงกุ้ยเบะปาก “แกคิดว่าฉันไม่อยากกินรึไงล่ะ?

แต่เมื่อกลางวันฉันเพิ่งได้รับคำสั่งด่วน

มีภารกิจด่วนชิ้นหนึ่งที่ฉันต้องเดินทางไปร่วมสมทบเป็นการด่วน

เวลาค่อนข้างกระชั้นชิดมาก

คืนนี้ฉันต้องออกเดินทางทันที เพราะฉะนั้น...

ไว้คราวหน้าแล้วกัน

คราวหน้าถ้ามีเวลาฉันจะแวะไปฝากท้องที่บ้านแกแน่นอน”

เฉินลั่วชี้หน้าเพื่อนร่วมสาบานในอดีตและปัจจุบันของตนอย่างระอาใจ พลางเอ่ย

“ผมว่าการจะหวังเชิญพี่ไปกินข้าวที่บ้านคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้แล้วล่ะ

เอาไว้ถ้าผมจัดการเรื่องทางนี้เสร็จเรียบร้อยเมื่อไหร่

ผมจะหาเวลาเดินทางเข้าไปในตัวเมือง

และจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวพี่เองก็แล้วกันนะ”

“ตกลงตามนี้ ฉันไม่คุยกับแกมากความแล้ว ขอตัวไปก่อนล่ะ!”

เฉินเซี่ยงเฉียนนำกลุ่มคนเดินไปส่งขบวนรถจนถึงปากทางเข้าหมู่บ้านถึงได้เดินย้อนกลับมา

เฉินลั่วกำลังเตรียมตัวจะเดินกลับบ้าน

ทว่ากลับถูกชาวบ้านกลุ่มใหญ่พากันวิ่งกรูกันเข้ามาล้อมรอบตัวเขาไว้

คำพูดเยินยอสอพลอหลุดออกมาจากปากของแต่ละคนไม่ขาดสาย

เฉินลั่วต้องใช้พละกำลังประหนึ่งโคถึกถึงสามารถเบียดเสียดแหวกฝูงชนออกมาได้

เขารีบอุ้มเสี่ยวถงถงขึ้นมาแล้วจูงมือภรรยาวิ่งหนีเตลิดออกมาทันที

ทั้งครอบครัววิ่งหนีมาจนถึงหน้าประตูบ้านถึงได้หยุดหอบหายใจ

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนยืนเท้าสะเอวพลางหอบหายใจถี่

จ้องมองเฉินลั่วด้วยสายตากึ่งโกรธกึ่งขำ ก่อนจะหลุดหัวเราะคิกออกมาอย่างห้ามไม่ได้

เธอเอื้อมมือไปโอบกอดเขาไว้แน่น “คุณคะ วันนี้คุณเท่มากเลยค่ะ”

เฉินลั่วร้องสั่งให้เสี่ยวอิงพาน้องๆ เดินเข้าห้องไปก่อน

จากนั้นเขาจึงหันมายิ้มให้แก่ภรรยาตัวน้อยพลางเอ่ยถาม

“จริงเหรอจ๊ะ? แสดงว่าเมื่อก่อนพี่ไม่เท่งั้นรึ?”

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนถูกคำพูดของเฉินลั่วทำเอาใบหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย

เธอทุบอกเขาเบาๆ ด้วยความโกรธปนขำและเลื่อมใส

“คุณนี่มันนิสัยเสียที่สุดเลย!”

ท่าทีออดอ้อนของภรรยาตัวน้อยทำเอาเฉินลั่วหลุดหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

เขาโอบกอดเธอไว้ในอ้อมแขนแน่น

จ้องมองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่ระคนทะนุถนอม

“เมียจ๋า มีน้องอยู่เคียงข้างแบบนี้ มันดีจริงๆ เลยนะ”

ความรู้สึกซาบซึ้งใจที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของเฉินลั่วทำให้เหลียงเสี่ยวเยี่ยนรู้สึกมึนงงทำตัวไม่ถูก

ทว่าเธอก็ยังคงเอื้อมมือไปโอบกอดเฉินลั่วตอบเบาๆ

ซบหน้าลงกับอกอุ่นของเขาพลางกระซิบตอบ

“ฉันเองก็เหมือนกันค่ะ...”

(จบบท)