ตอนที่ 197 จิตใจคนยากหยั่งถึง ไม้ต้นเดียวล้มยากค้ำยัน

ตอนที่ 197 จิตใจคนยากหยั่งถึง ไม้ต้นเดียวล้มยากค้ำยัน

พริบตาเดียวก็ถึงปี 1963

วันนี้ หลี่ฉางเหอตื่นแต่เช้าตรู่ กำลังนั่งยองๆ เช็ดรถจักรยานอยู่หน้าบ้าน

หลี่เซี่ยงหยางเป็นเด็กนอนตื่นง่าย พอได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวข้างนอก ก็ขยี้ตาเดินตามออกมา

เจ้าหนูน้อยนั่งอยู่บนเก้าอี้พับ สองมือเท้าคาง จ้องมองการกระทำในมือของพ่ออย่างไม่วางตา

หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ชี้ไปที่โซ่สีดำปื้น ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความสงสัย

“พ่อ อันนี้คืออะไรเหรอ”

“อันนี้เรียกว่าโซ่ พ่อปั่นบันไดปุ๊บ...มันก็จะส่งแรงไปที่ล้อหลัง รถก็จะวิ่งได้ไงล่ะ”

หลี่ฉางเหออธิบายอย่างอดทน พร้อมกับหยิบตลับลูกปืนเก่าที่ถอดเปลี่ยนออกมาจากด้านข้าง

“ดูนี่สิ ข้างในมีลูกเหล็กเล็กๆ...พอมันกลิ้งไปกลิ้งมา ล้อก็จะหมุนได้ลื่นปรื๊ดเลย!”

เซี่ยงหยางน้อยทำหน้าเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ ยื่นมือน้อยๆ ออกไปลูบตลับลูกปืนเย็นเฉียบอย่างระมัดระวัง แล้วก็รีบหดมือกลับทันที

ท่าทางอยากรู้อยากเห็นแต่ก็หวาดกลัวนั้น ทำให้ซูชิงเหอที่อยู่ข้างๆ อมยิ้มขำ

“เด็กคนนี้ได้คุณมาเต็มๆ ชอบไอ้พวกก้อนเหล็กพวกนี้!”

“เมื่อวานยังถือท่อนไม้เล็กๆ วิ่งไปทั่วลานบ้าน แถมยังบอกว่ากำลังขับเครื่องบินอยู่นะ!”

หลี่ฉางเหอได้ยินดังนั้น ก็เอื้อมมือไปขยี้ผมลูกชาย:

“ชอบเครื่องจักรเป็นเรื่องดี ในอนาคตหยางหยางอาจจะได้เป็นวิศวกร...สร้างเครื่องบินลำใหญ่จริงๆ ก็ได้นะ!”

ขณะที่กำลังพูด ประตูลานบ้านก็ดังขึ้น ป้าหนึ่งถือชามเคลือบเดินเข้ามา

“มาๆๆ หยางหยาง ดูสิว่าย่าเอาของอร่อยอะไรมาให้”

ป้าหนึ่งเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

“ไข่ตุ๋นเพิ่งนึ่งเสร็จใหม่ๆ หยดน้ำมันงาด้วยนะ...รีบกินตอนร้อนๆ เถอะ!”

หลี่เซี่ยงหยางกระโดดลุกจากเก้าอี้พับ ร้องโฮ่ร้องฮิ้วพุ่งเข้าหาป้าหนึ่ง

ตั้งแต่เจ้าตัวเล็กเกิดมา สองสามีภรรยาอี้จงไห่ก็ถือว่าเขาเป็นแก้วตาดวงใจ...มีของอร่อยของสนุกอะไรก็เอามาให้เขาก่อน

ป้าหนึ่งยิ่งแทบอยากจะส่งของกินให้บ้านหลี่วันละสามมื้อ เพราะกลัวว่า “หลานชาย” สุดที่รักจะหิว......

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ หลี่ฉางเหอเดินออกจากประตูบ้าน ก็บังเอิญเจอเหออวี่จู้เดินสวนมา

เหออวี่จู้ในตอนนี้ เปลี่ยนไปมากจริงๆ——สวมชุดทำงานที่สะอาดเรียบร้อย หวีผมเรียบแปล้ไปทุกกระเบียดนิ้ว ทั่วทั้งร่างดูสดใสมีชีวิตชีวา

“ฉางเหอ ไปทำงานเหรอ”

เหออวี่จู้ทักทายอย่างอารมณ์ดี

“พี่จู้ วันนี้แต่งตัวซะหล่อเฟี้ยวเหมือนลูกเขยป้ายแดงเลยนะ...มีจัดเลี้ยงเหรอ”

หลี่ฉางเหอมองสำรวจขึ้นลงรอบหนึ่ง

เหออวี่จู้หัวเราะแหะๆ:

“นั่นน่ะสิ วันนี้มีผู้ใหญ่มาตรวจงานที่โรงงาน ระบุชื่อเลยว่าจะกินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงฝีมือฉัน...เราจะทำให้โรงงานเสียหน้าไม่ได้ใช่ไหมล่ะ”

จากนั้น เขาก็ดึงผ้ากันเปื้อนในกระเป๋าออกมา

“เห็นไหม จิงหรูอุตส่าห์ซักให้ฉันจนสะอาดเอี่ยมเมื่อคืนนี้...บอกว่าพ่อครัวก็ต้องดูทะมัดทะแมง จะปล่อยให้ผู้ใหญ่เห็นสภาพซอมซ่อไม่ได้”

ตั้งแต่เหออวี่จู้กับฉินจิงหรูแต่งงานกัน ความเปลี่ยนแปลงของเขาเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนในลานบ้าน

เมื่อก่อนคนเดียวกินอิ่มก็ถือว่าอิ่มทั้งครอบครัว อะไรทนได้ก็ทนไป...ตอนนี้มีภรรยาคอยดูแล ทั้งในและนอกบ้านก็เหมือนเป็นคนละคน

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน ฉินจิงหรูก็วิ่งตามออกมาจากลานบ้าน

เธอสวมเสื้อแจ็กเกตบุนวมตัวโคร่ง แต่ก็ไม่อาจปิดบังหน้าท้องที่นูนป่องอย่างเห็นได้ชัด

“จู้จื่อ ฉันเอาแพนเค้กต้นหอมที่เพิ่งทอดเสร็จใหม่ๆ มาให้คุณสองสามชิ้น...เผื่อยุ่งจนดึก จะได้กินรองท้องไปก่อน”

เหออวี่จู้รับห่อผ้ามา จ่อไปที่จมูกแล้วสูดดมลึกๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข:

“ภรรยาฉันรอบคอบที่สุดเลย!”

แต่เขาก็รีบยืดอกขึ้นทันที

“แต่คุณวางใจได้เลย ต่อให้ยุ่งแค่ไหนฉันก็ไม่หิวหรอก...จะเป็นพ่อครัวทั้งที จะขาดของกินสักคำได้ยังไง”

ฉินจิงหรูถลึงตาค้อนใส่เขาหนึ่งที:

“รู้ว่าคุณไม่หิว แต่นี่ฉันตั้งใจใส่ต้นหอมเยอะๆ เลยนะ...จะไปเหมือนกับข้าวหม้อใหญ่ในโรงอาหารได้ยังไง!”

“คุณน่ะ พอยุ่งขึ้นมาก็กินส่งๆ ไป ฉันจะไม่รู้ได้ยังไง”

หลี่ฉางเหอมองดูการโต้ตอบของสองสามีภรรยาคู่นี้ แล้วยิ้มหยอกล้อ:

“พี่จู้ วาสนาของพี่ไม่เบาเลยนะ!”

เหออวี่จู้หัวเราะแหะๆ พร้อมกับค่อยๆ ยัดห่อผ้าใส่เข้าไปในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง:

“แน่นอน ภรรยาฉันรู้ใจที่สุดเลย!”

ฉินจิงหรูถูกพูดจนหน้าแดงนิดๆ รีบเปลี่ยนเรื่อง:

“พี่ฉางเหอ เมื่อวานบ้านแม่ฉันส่งพุทราแดงมาให้หน่อยนึง...เดี๋ยวฉันจะเอาไปให้ชิงเหอนะ”

“เกรงใจเกินไปแล้ว เธอเองก็กำลังท้อง...เก็บไว้บำรุงร่างกายเถอะ!”

“เกรงใจอะไรกันล่ะ ญาติห่างๆ สู้เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงไม่ได้หรอก......”

ฉินจิงหรูหัวเราะอย่างร่าเริง แล้วหันไปกำชับเหออวี่จู้:

“เลิกงานก็รีบกลับมาเร็วๆ หน่อยล่ะ อย่ามัวแต่ไปโม้กับคนอื่นในโรงอาหารอีกล่ะ...วันนี้โรงเรียนอวี่สุ่ยหยุด บอกว่าจะกลับมากินข้าว”

“รับทราบ!”

เหออวี่จู้ทำท่าวันทยหัตถ์แบบไม่เป็นท่า ทำให้ฉินจิงหรูอดหัวเราะออกมาไม่ได้

......

ภายในโรงงานรีดเหล็ก เสียงเครื่องจักรดังกึกก้อง

ฉินหวยหรูยืนอยู่หน้าสายพานการผลิต ทำงานในมืออย่างใจลอย——ลบคมให้กับชิ้นส่วนที่ผ่านการแปรรูปมาแล้ว

ตั้งแต่เจี่ยตงซวี่เสียชีวิต เธอรับตำแหน่งแทนสามีมาได้สองปีแล้ว

แต่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ทักษะของเธอแทบจะไม่มีการพัฒนาเลย...ทดสอบมาหลายครั้ง ก็ยังอยู่ในระดับช่างฝีมือระดับหนึ่ง รับเงินเดือนต่ำสุดในโรงงาน

ถ้าไม่เห็นแก่ที่เธอเป็นแม่ม่าย แถมยังต้องเลี้ยงลูกสามคนกับแม่สามีอีกหนึ่งคน หัวหน้าโรงงานคงย้ายเธอออกจากตำแหน่งไปนานแล้ว

ไม่ใช่ว่าฉินหวยหรูไม่อยากเรียนรู้ทักษะให้เก่งขึ้น แต่รู้สึกว่าขั้นตอนการทำงานพวกนั้นมันยากเกินไปและน่าเบื่อเกินไป...ยืนดูอยู่ครู่เดียวก็เวียนหัวแล้ว

ในสายตาของเธอ แทนที่จะเสียเวลาไปศึกษาวิชาการ สู้หาทาง...ขอความช่วยเหลือจากคนอื่นจะเห็นผลเป็นรูปธรรมกว่า

หลายปีมานี้ เธอก็ทำแบบนั้นจริงๆ——อาศัยรูปลักษณ์ที่ดูน่าสงสารและปากที่ช่างพูดช่างเจรจา ก็ได้รับผลประโยชน์...จากเพื่อนร่วมงานชายจำนวนไม่น้อยมาได้จริงๆ......

“กริ๊งๆๆ——”

เสียงกริ่งพักกลางวันดังขึ้น เหล่าคนงานต่างก็วางเครื่องมือลง แล้วพากันพูดคุยหัวเราะพลางหลั่งไหลออกไปข้างนอก

ภายในโรงอาหาร ฉินหวยหรูนั่งอยู่คนเดียวที่มุมหนึ่ง กำลังคำนวณค่าใช้จ่ายของเดือนนี้

คูปองอาหารก็หมดเกลี้ยงแล้ว เงินเดือนก็อีกตั้งสิบวันกว่าจะออก...ชีวิตช่างขัดสนจริงๆ

“หวยหรู กินข้าวคนเดียวเหรอ”

คนงานชายคนหนึ่งถือกล่องข้าวมานั่งฝั่งตรงข้าม——ในกล่องข้าวของเขานอกจากกับข้าวแล้ว ยังมีหมั่นโถวแป้งผสมสองสีเหลืองขาวอีกสองลูก

ฉินหวยหรูจำเขาได้

ชายคนนี้อายุสามสิบกว่าปี ภรรยาเพิ่งป่วยตายไปเมื่อปีที่แล้ว ทิ้งลูกไว้สองคน...เป็นหนุ่มโสดที่ขึ้นชื่อของโรงงาน

“พี่หวัง”

ฉินหวยหรูทักทายอย่างเรียบเฉย สายตาหยุดอยู่ที่หมั่นโถวแป้งผสมสองสีนานขึ้นอีกหน่อย

หวังต้าลี่สังเกตเห็นสายตาของเธอ ก็ยิ้มพร้อมกับดันหมั่นโถวไปข้างหน้า:

“หวยหรู กินแต่หมั่นโถวแข็งๆ พวกนี้จะไปอิ่มอะไร หมั่นโถวของฉันกินไม่หมดหรอกนะ ถ้าเธอไม่รังเกียจ......”

มือของฉินหวยหรูชะงักไปครู่หนึ่ง ฝืนส่งยิ้มบางๆ:

“พี่หวัง ขอบคุณในความหวังดีนะ แต่แค่นี้ฉันก็กินอิ่มแล้ว”

แต่หวังต้าลี่ก็ยังไม่ถอดใจ:

“ดูเธอสิ จะมาเกรงใจอะไรฉันล่ะ”

“รู้ว่าเธออยู่คนเดียวมันไม่ง่าย...ฉันยังมีคูปองเนื้ออีกครึ่งชั่ง เลิกงานแล้วไปเอาที่บ้านฉันไหมล่ะ”

คำใบ้ในประโยคนี้ช่างชัดเจนเกินไป

ฉินหวยหรูรู้สึกขยะแขยงขึ้นมาในใจ แต่ก็ฝืนทนไว้ไม่แสดงอาการ

“พี่หวัง เลิกงานแล้วฉันต้องรีบกลับบ้านไปทำกับข้าว แม่สามีกับเด็กๆ ก็รอกันอยู่นะ”

สีหน้าของหวังต้าลี่เริ่มดูแย่ลงทันที ท่าทีเป็นมิตรที่แสร้งทำก็รักษาไว้ไม่ได้อีกต่อไป:

“นี่แปลว่าไม่ไว้หน้ากันงั้นเหรอ ในโรงงานคนที่อยากมาร่วมหอลงโรงกับหวังต้าลี่อย่างฉัน ไม่ใช่ว่าจะไม่มีนะ……”

ขณะที่ฉินหวยหรูกำลังลำบากใจ เสียงอีกเสียงหนึ่งก็แทรกเข้ามา:

“หวังต้าลี่ กินข้าวเสร็จแล้วไม่กลับไปพักผ่อนในโรงงาน...มาทำอะไรอยู่ที่นี่”

ผู้มาใหม่สวมชุดข้าราชการมีกระเป๋าสี่ใบ อายุสี่สิบกว่าปี

หวังต้าลี่เหมือนหนูเจอแมว รีบลุกขึ้นยืนอย่างลนลาน:

“หัวหน้าหลิว ผมไม่ได้…ไม่ได้ทำอะไร แค่คุยกับช่างฉินสองสามประโยค...จะกลับเดี๋ยวนี้แหละ จะกลับเดี๋ยวนี้เลย!”

พูดจบ ก็ถือกล่องข้าวเดินคอตกจากไป

หลิวหมิงนั่งลงข้างๆ ฉินหวยหรู เอ่ยถามด้วยความห่วงใย:

“หวยหรู หวังต้าลี่ไม่ได้ทำให้เธอลำบากใจใช่ไหม”

ฉินหวยหรูส่ายหน้า ในใจถอนหายใจด้วยความโล่งอก:

“ขอบคุณหัวหน้าหลิวค่ะ ไม่…ไม่เป็นไรค่ะ”

หลิวหมิงโบกมือ สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของฉินหวยหรูครู่หนึ่ง น้ำเสียงยิ่งดูอ่อนโยนขึ้น

“เธอคนเดียวต้องเลี้ยงลูกสามคน แถมยังมีแม่สามีต้องดูแลอีก ไม่ง่ายเลยนะ......”

“เดือนหน้าฝ่ายโลจิสติกส์จะรับผู้ดูแลโกดัง งานสบายๆ...ฉันว่าเธอเหมาะสมดีนะ ให้ฉันแนะนำให้เอาไหม”

เป็นการบอกใบ้เหมือนกัน แต่วิธีการของหลิวหมิงกลับแยบยลกว่าหวังต้าลี่มาก

แต่พอฉินหวยหรูฟังจบ ในใจกลับรู้สึกว้าวุ่นมากยิ่งขึ้น

ตั้งแต่เหออวี่จู้แต่งงาน และเว้นระยะห่างกับเธอ การ “ช่วยเหลือ” ทั้งทางตรงและทางอ้อมแบบนี้ก็เริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ

บางคนก็เห็นใจในสถานการณ์ของเธอจริงๆ แต่ส่วนใหญ่อย่างหวังต้าลี่ อย่างรองหัวหน้าหลิวที่อยู่ตรงหน้านี้...ต่างก็เล็งเห็นความเป็นม่ายของเธอ อยากจะฉวยโอกาสเอาเปรียบทั้งนั้น

“หัวหน้าหลิว ฉัน......”

หลิวหมิงดูเหมือนจะ “เข้าใจคนอื่นเป็นอย่างดี”:

“ไม่ต้องรีบ ลองกลับไปคิดดูดีๆ...ฉันไปก่อนล่ะ”

ฉินหวยหรูกัดริมฝีปาก ภายในใจดิ้นรนอย่างสุดซึ้ง

ผู้ดูแลโกดัง...นั่นเป็นตำแหน่งที่ดีจริงๆ เงินเดือนก็น่าจะสูงกว่านี้อีกหน่อย

แต่ว่า……แล้วราคาที่ต้องจ่ายล่ะ

ด้านหนึ่งก็คือศักดิ์ศรีของลูกผู้หญิง อีกด้านหนึ่งก็คือความกดดันในการเอาชีวิตรอดในความเป็นจริง……ตัวเลือกนี้สำหรับเธอแล้ว ช่างยากลำบากเหลือเกิน

ไม่ใช่ว่าฉินหวยหรูไม่เคยคิดจะแต่งงานใหม่

แต่เธอเป็นแม่ม่ายที่พ่วงลูกติดสามคน แถมยังมีแม่สามีจอมร้ายกาจอีก...คนที่มีคุณสมบัติดีๆ ที่ไหนเขาจะอยากได้

ส่วนคนที่มีคุณสมบัติแย่ๆ หน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่...อย่างหวังต้าลี่ เธอเองก็ไม่ถูกใจ แถมยังกลัวว่าจะไม่ดีต่อลูกๆ ด้วย

“อ้าว! นี่ช่างฉินไม่ใช่เหรอ ทำไมไม่ขยับตะเกียบล่ะ”

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดที่กำลังสับสนวุ่นวาย

สวี่ต้าเม่าถือกล่องข้าว เดินมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้:

“ได้ยินว่าช่วงนี้ในโรงงาน มีผู้ชายไม่น้อยที่คอย ‘เป็นห่วง’ เธอนี่นา”

ฉินหวยหรูกำตะเกียบแน่น ถลึงตาใส่เขา:

“สวี่ต้าเม่า แกหมายความว่าไง”

“ไม่ได้หมายความว่าไงหรอก”

สวี่ต้าเม่าตักข้าวเข้าปากคำหนึ่ง ยิ้มเหมือนไม่ยิ้ม

“ก็แค่เตือนเธอไว้ก่อน พวกนั้นไม่ได้หวังดีหรอก...เห็นว่าเธอเป็นแม่ม่ายลูกติดหลอกง่าย เธอต้องเปิดหูเปิดตาให้กว้างเข้าไว้ล่ะ!”

ฉินหวยหรูมองดูท่าทางตกอับของเขา ในใจกลับเกิดความรู้สึกสมดุลที่แปลกประหลาดขึ้นมา แต่ปากก็ยังไม่ยอมคน:

“แล้วแกล่ะ แกหวังดีงั้นสิ”

“ฉันเหรอ ฉันต้องไม่เหมือนสิ!”

สวี่ต้าเม่ายืดอกที่แห้งผากของตัวเองขึ้น

“เราสองคนมีความสัมพันธ์แบบไหนกัน...ญาติห่างๆ สู้เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงไม่ได้ ไม่ใช่เหรอ”

แต่ตอนที่เขาพูด แผนการร้ายที่อยู่ในแววตานั้น...กลับถูกฉินหวยหรูมองเห็นได้อย่างชัดเจน

“เหอะ แมวร้องไห้ให้หนูเสแสร้งทำเป็นเมตตาสินะ!”

ฉินหวยหรูไม่อยากจะพูดไร้สาระกับเขาอีก จึงถือกล่องข้าวเตรียมจะเดินหนี

เธอยอมรับ “ความหวังดี” จากคนงานแปลกหน้าพวกนั้น ยังดีกว่าต้องไปมีความเกี่ยวข้องกันสวี่ต้าเม่า

สวี่ต้าเม่าก็ไม่ห้าม เพียงแต่ตอนที่เธอหันหลังกลับ ก็พูดขึ้นมาเบาๆ ว่า:

“เวลาที่ต้องการความช่วยเหลือ บอกได้ตลอดเลยนะ......”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินหวยหรูก็ชะงักไป

จะว่าไป ทั้งสองคนก็เป็นคนที่ตกอับเหมือนกันจริงๆ

คนหนึ่งคือ “พนักงานทำความสะอาดห้องน้ำ” ที่ถูกโรงงานผลักไสไล่ส่งและถูกทุกคนดูถูก ส่วนอีกคนคือแม่ม่ายไร้ที่พึ่งและมีแต่คนคอยจ้องจะจับตลอดทั้งวัน

บางที…อาจจะได้จริงๆ ก็ได้……

นอกจากนี้ ฉินหวยหรูก็นึกขึ้นได้กะทันหัน แม้ว่าสวี่ต้าเม่าจะตกอับในตอนนี้ แต่ฐานะทางบ้านของเขาก็น่าจะยังมีอยู่

บ้านที่พ่อแม่เขาทิ้งไว้ให้ รวมถึงผลประโยชน์ที่เขาได้รับจากการเป็นคนฉายหนังตลอดหลายปีมานี้ คาดว่าน่าจะเก็บสะสมไว้ได้ไม่น้อย……

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ฉินหวยหรูเองก็ตกใจแทบแย่

เธอรีบส่ายหัวไปมา เหมือนต้องการสลัดความคิดไร้สาระนี้ทิ้งไป ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ ออกจากโรงอาหารไป......

[จบตอน]