ตอนที่ 24 แรกถึงโรงงานเหล็ก ตั้งกฎระเบียบกองรถ

ตอนที่ 24 แรกถึงโรงงานเหล็ก ตั้งกฎระเบียบกองรถ

วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง

หลี่ฉางเหอนอนอยู่บนเตียงไม้หลังเล็กที่กั้นแยกออกมาจากห้องโถงกลาง หลังจากได้ยินเสียงขยับเขยื้อนดังซี่ ๆ ซ่า ๆ จากห้องด้านใน เขาก็ลุกพรวดพราดขึ้นมาเช่นกัน

ป้าใหญ่ตื่นเช้ายิ่งกว่า เธอผสมแป้งสาลีลงในแป้งข้าวโพดบดละเอียด นึ่งหมั่นโถวแป้งผสมเนื้อนุ่มมาหนึ่งซึ้ง ทั้งยังต้มโจ๊กข้าวโพดเนื้อข้นเหนียวไว้ครึ่งหม้อ

บนโต๊ะมีจานใบเล็กใส่หัวไชเท้าดองฝอยวางอยู่ ด้านบนยังหยดน้ำมันงาลงไปสองหยดอย่างเป็นประวัติการณ์

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเรียบร้อย อี้จงไห่ก็เปลี่ยนมาสวมชุดทำงานสีน้ำเงินเข้มที่ซักจนซีดขาว

ทั่วทั้งตัวของหลี่ฉางเหอก็ดูลักษณ์ใหม่หมดจด เขาเลือกสวมเสื้อนอกและกางเกงผ้าฝ้ายตัวใหม่เอี่ยม ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่ป้าใหญ่เร่งมือตัดเย็บให้เมื่อไม่กี่วันก่อน

แม้จะเป็นเพียงเนื้อผ้าธรรมดาที่สุด แต่เมื่อสวมอยู่บนร่างกายของ 'จูสือเม่า' เวอร์ชันวัยรุ่น กลับขับเน้นกลิ่นอายความอาจหาญผึ่งผายของเขาออกมาได้ถึงเจ็ดแปดส่วน

“ฉางเหอรีบกินเข้า วันแรกที่ไปแผนกขนส่ง ต้องบำรุงเรี่ยวแรงและจิตวิญญาณให้เต็มเปี่ยมนะ”

ป้าใหญ่วางหมั่นโถวแป้งผสมสองลูกลงในชามของหลี่ฉางเหอ ทั้งยังคีบหัวไชเท้าดองน้ำมันงาให้อีกตะเกียบใหญ่

“เฮ้ ๆ ขอบคุณป้าสะใภ้”

หลี่ฉางเหอขานรับ ก้มหน้าดื่มโจ้กร้อนอึกใหญ่ กระแสความอบอุ่นไหลผ่านลำคอตรงดิ่งลงสู่กระเพาะอาหาร

ในใจเขารู้แจ้งเห็นจริงดี เสื้อผ้าใหม่ชุดนี้ และอาหารเช้าที่ “หรูหรา” กว่าปกติมื้อนี้... ล้วนเป็นการแสดงความสำคัญและการลงทุนของตระกูลอี้ต่อหลานชายที่เป็นก้อนทองคำคนนี้

หลังจากเสียงซดโจ๊กดังซูดซาดอยู่พักหนึ่ง อี้จงไห่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรมาก เพียงทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งด้วยเสียงทุ้มต่ำ

“ไปถึงสถานที่แล้วให้ดูเยอะ ๆ ฟังเยอะ ๆ มือเท้าต้องขยันเข้าไว้...”

“ผมจำได้แล้วคุณลุง”

หลี่ฉางเหอพยักหน้าอย่างแรง ยัดหมั่นโถวคำสุดท้ายเข้าปาก แก้มพองโตจนตุ่ย

เพิ่งจะวางถ้วยและตะเกียบลง ในลานบ้านก็มีเสียงตะโกนที่จงใจเบ่งเสียงให้ดังขึ้นของเหยียนปู้กุ้ยแว่วเข้ามา

“อี้เก่า ฉางเหอ จะไปกันแล้วเหรอ”

เมื่อเดินมาถึงลานหน้า ทั้งสองคนก็พบเหยียนปู้กุ้ยกำลังจูงรถจักรยานคันเก่าของเขา ยืนอยู่กลางลาน ดวงตาหลังเลนส์แว่นกวาดมองสำรวจร่างกายของหลี่ฉางเหอรอบหนึ่ง แววตาแฝงไปด้วยความอิจฉาริษยาที่ปิดซ่อนไว้ไมู่

“เฮ้โหยว... ฉางเหอแต่งตัวชุดนี้ดูมีสง่าราศีและกระปรี้กระเปร่าจริง ๆ”

ในตอนนั้นเอง สวี่ต้าเม่าก็โผล่พรวดออกมาจากด้านหลัง พอเห็นหลี่ฉางเหอที่สามารถสั่นคลอนตำแหน่ง 'ราชาหน้าตาดี' ของตนเองได้ มุมปากก็เบะออก พลางเอ่ยลอย ๆ ออกมาด้วยน้ำเสียงไม่ยินดียินร้ายประโยคหนึ่ง

“โย่ เป็นหุ่นแขวนเสื้อผ้าที่ดีจริง ๆ...”

เสียงนั้นไม่ดังไม่เบา พอดีทำให้อี้จงไห่ได้ยินเข้า

อี้จงไห่ขมวดมุ่นเล็กน้อย เขาไม่สนใจสวี่ต้าเม่า เพียงทักทายเหยียนปู้กุ้ยคำหนึ่ง จากนั้นก็พาหลี่ฉางเหอเดินตรงออกจากประตูฉลุลายออกไปทันที

บนถนนของเมืองสี่เก้า ยามเช้าตรู่ ในอากาศผสมปนเปไปด้วยกลิ่นควันถ่านหินอันเข้มข้น

กระแสผู้คนมุ่งหน้าไปทำงานราวกับสายน้ำที่เปิดทำนองเขื่อน เสียงกระดิ่งรถจักรยาน เสียงฝีเท้า เสียงบีบแตรรถสาธารณะดังอื้ออึงสอดประสานกันไปหมด

ริมถนน อี้จงไห่สาวเท้าอย่างมั่นคง หลี่ฉางเหอเดินตามติดอยู่ด้านหลัง

ยี่สิบนาทีต่อมา กำแพงอิฐสีแดงสูงใหญ่สายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของคนทั้งสอง ด้านบนทาสีปูนขาวเป็นตัวอักษรขนาดใหญ่สะดุดตาว่า

“ต่อสู้อย่างยากลำบาก สร้างสรรค์ประเทศจีนใหม่！”

เดินเลียบไปตามกำแพงอิฐ ประตูเหล็กอันหนาหนักบานหนึ่งเปิดอ้าอยู่ บนคานประตูมีป้ายขนาดใหญ่พื้นขาวตัวอักษรดำแขวนไว้ว่า

“โรงงานรีดเหล็กหงซิง”

เมื่อยืนอยู่ตรงประตู กลิ่นถ่านหิน สนิมเหล็ก และน้ำมันเครื่องอันรุนแรงก็โชยเข้ากระทบใบหน้า... นี่คือกลิ่นอายเฉพาะตัวของโรงงานอุตสาหกรรมขนาดใหญ่

...หลังจากออกมาจากแผนกบุคคล อี้จงไห่ที่คุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี ก็พาหลี่ฉางเหอเดินมุ่งหน้าไปยังลานกว้างด้านหลังโรงงาน

เมื่อไปถึงสถานที่ หลี่ฉางเหอก็อดไม่ได้ที่จะถูกภาพตรงหน้าดึงดูดความสนใจเอาไว้

รถบรรทุกสัญชาติโซเวียตรุ่นกาซ 51 สิบกว่าคันจอดเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบด้านหน้า บนตัวรถเต็มไปด้วยรอยโคลนกระเด็นที่แห้งกรัง

ทว่าที่มุมหนึ่งของลานกว้าง เป็นบ้านชั้นเดียวอิฐสีแดงสร้างเรียงรายต่อกันไม่กี่ห้อง ที่ประตูมีป้ายไม้สีลอกล่อนแขวนไว้ว่า แผนกขนส่ง

อี้จงไห่จัดคอเสื้อของตนเอง เปลี่ยนเป็นสีหน้าเคร่งขรึมระมัดระวัง พลางพาหลี่ฉางเหอเดินไปยังห้องทำงานที่อยู่ด้านในสุด จากนั้นก็เคาะประตูเบา ๆ

“เข้ามา”

เสียงที่เปี่ยมด้วยพลังสายหนึ่งดังออกมาจากด้านใน

อี้จงไห่ผลักประตูเดินเข้าไป หลี่ฉางเหอเดินตามหลังติด ๆ

สิ่งของจัดวางในห้องเรียบง่ายอย่างยิ่ง โต๊ะทำงานเก่าตัวหนึ่ง เก้าอี้ไม้ไม่กี่ตัว ตู้เอกสารเหล็กแผ่นหนึ่ง บนกำแพงมีตารางจัดตารางเดินรถและภาพโปสเตอร์ประชาสัมพันธ์แขวนไว้...

ด้านหลังโต๊ะทำงาน มีชายวัยกลางคนใบหน้าเหลี่ยมอายุสี่สิบกว่าปีคนหนึ่งนั่งอยู่ ปลายแขนเสื้อถูกม้วนขึ้นไปถึงท่อนแขน เผยให้เห็นข้อมืออันกำยำล่ำสัน

“สวัสดีหัวหน้าแผนกหวัง ผมอี้จงไห่จากโรงงานช่างกลึง”

อี้จงไห่น้อมกายลงเล็กน้อย ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

“นี่คือหลี่ฉางเหอหลานชายของผม วันนี้เขาถือหนังสือแนะนำตัวจากสำนักงานเขต มารายงานตัวที่แผนกขนส่ง”

เอ่ยพรางรีบส่งสัญญาณให้หลี่ฉางเหอก้าวขึ้นมาทักทาย

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ฉางเหอก็รีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยื่นส่งหนังสือแนะนำตัวฉบับนั้นให้อย่างนอบน้อมด้วยสองมือ

“สวัสดีหัวหน้าแผนกหวัง หลี่ฉางเหอมารายงานตัว”

หัวหน้าแผนกหวังรับหนังสือไป สายตาพินิจพิเคราะห์กวาดมองใบหน้าของหลี่ฉางเหอแวบหนึ่ง ก่อนจะลดลงไปที่แผ่นกระดาษ เพ่งดูอย่างละเอียดรอบคอบอยู่หลายเที่ยว

จากนั้นเขาเงยหน้าขึ้นมามองอี้จงไห่อีกครั้ง

“อี้เก่า หลานชายของนายนี่ดูท่าทางกระปรี้กระเปร่าใช้ได้เลย... ตกลง แผนกขนส่งของเราจะรับเอาไว้”

ผ่านไปไม่นาน ชายร่างหนาทึบผิวพรรณคล้ำแดดคนหนึ่งก็สาวเท้าก้าวเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เขาสวมชุดทำงาน ปลายแขนเสื้อและหน้าอกเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันเครื่องเป็นวงกว้าง แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกห่างเหินไม่ยอมให้คนแปลกหน้าเข้าใกล้

“หัวหน้าทีมจาง เด็กฝึกงานคนใหม่มอบให้กองรถของพวกนายดูแลแล้วนะ ทำตามกฎระเบียบเถอะ...”

หัวหน้าแผนกหวังยื่นหนังสือแนะนำตัวส่งไปให้

หัวหน้าทีมจางรับหนังสือไป กวาดสายตามองแวบหนึ่งก็ยัดใส่ลงกระเป๋าเสื้อทันที

จากนั้น ดวงตาคู่นั้นของเขาราวกับไฟสปอตไลต์ กวาดสำรวจหลี่ฉางเหอตั้งแต่หัวจรดเท้า ทั้งด้านหน้าและด้านหลังจนทั่ว

สายตามาหยุดนิ่งอยู่ที่แขนเล็กขาเรียวอยู่เป็นเวลานาน คิ้วของชายผิวคล้ำคนนี้ยิ่งขมวดมุ่นหนักขึ้น

“ผอมแห้งแรงน้อยขนาดนี้... จะแบกยางรถยนต์ไหวเร้อ จะหมุนแม่แรงไหวเร้อ จะทนรับความลำบากของงานเลี้ยงชีพนี้ได้เร้อ”

หัวหน้าทีมจางน้ำเสียงเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ ทุกประโยคที่เอ่ยถาม สายตาสำรวจคู่นั้นก็ยิ่งทวีความเคร่งขรึมลงไปอีกส่วน

อี้จงไห่ยิ้มเจื่อนอยู่ด้านข้าง

“หัวหน้าทีมจาง เด็กคนนี้หนีภัยพิบัติมาจากมณฑลหลู่”

“ถึงรูปร่างจะดูบอบบางไปหน่อย แต่ว่ามีเรี่ยวแรงมากทีเดียว...”

หัวหน้าทีมจางไม่รอให้อี้จงไห่เอ่ยจนจบ เขาตัดบทสนทนาทันที พลางเอ่ยกับหลี่ฉางเหอด้วยเสียงแข็งกระด้างว่า

“ไอ้หนูฟังให้ดีนะ ที่นี่ของพวกเราทำตามกฎระเบียบ... ระยะเวลาฝึกงานสองปี เงินอุดหนุนค่าครองชีพเดือนละ 18 หยวน เลี้ยงอาหารกลางวันหนึ่งมื้อ...”

“...อาจารย์สั่งให้ทำอะไรก็ต้องทำอย่างนั้น ห้ามย้อนคำ ห้ามขี้เกียจสันหลังยาว...”

กฎระเบียบชุดหนึ่งถูกสาดซัดลงมาใส่หัวอย่างจัง

หลี่ฉางเหอรีบยืดหลังตรงแน่วทันที ราวกับหอกที่ขึงตึง ส่งเสียงดังฟังชัดและเฉียบขาด

“เข้าใจแจ่มแจ้งหัวหน้าทีม”

หัวหน้าทีมจางรู้สึกพอใจกับคำตอบที่เฉียบขาดนี้อยู่บ้าง อย่างน้อยก็ไม่เห็นแววตาขลาดกลัวขี้ขลาดตาขาว...

เขาแค่นเสียง หึ ออกมาจากจมูกคำหนึ่ง ถือว่ารับรู้แล้ว ก่อนจะหันไปเอ่ยกับอี้จงไห่ว่า

“อาจารย์อี้ คนผมรับไว้แล้ว... ท่านไปทำงานของท่านเถอะ”

อี้จงไห่รีบพยักหน้ารับคำ

“ได้ ๆ ฉางเหอ เชื่อฟังคำสั่งของหัวหน้าแผนกหวังกับหัวหน้าทีมจางให้ดีล่ะ”

หลังจากส่งสายตาเป็นสัญญาณให้หลี่ฉางเหอแวบหนึ่งแล้ว อี้จงไห่จึงได้หมุนตัวเดินจากไป

จากนั้น หลี่ฉางเหอก็เดินตามหลังหัวหน้าทีมจางออกจากบ้านอิฐสีแดง ก้าวเข้าสู่ลานจอดรถอันกว้างขวางแห่งนั้น

ที่ข้างรถบรรทุกกาซ 51 ซึ่งมีกลิ่นอายประวัติศาสตร์เปี่ยมล้น เด็กฝึกงานสี่ห้าคนในชุดทำงานกำลังง่วนอยู่กับหน้าที่ของตน

บางคนก้มเอวตรวจเช็กยางรถยนต์ บางคนหิ้วถังเหล็กแผ่นไปเติมน้ำในหม้อน้ำ...

เมื่อเห็นหัวหน้าทีมจางพากลุ่มหนุ่มหน้าใหม่เดินเข้ามา ทุกคนต่างก็สาดสายตามองสำรวจเข้ามาทันที

ทว่าหัวหน้าทีมจางไม่ได้หยุดฝีเท้า มุ่งตรงไปยังรถบรรทุกกาซคันที่อยู่ด้านในสุดของลานกว้างทันที

ที่ข้างตัวรถ อาจารย์ชราที่หลังค่อมเล็กน้อยคนหนึ่งกำลังก้มหน้าก้มตา ใช้เศษด้ายฝ้ายเช็ดดุมล้อหน้าอย่างตั้งอกตั้งใจพิถีพิถัน

การเคลื่อนไหวของอาจารย์ชราคนนี้ไม่รวดเร็วนัก แต่กลับละเอียดถี่ถ้วนไร้ที่ติ... ราวกับว่าสิ่งที่เขากำลังเช็ดอยู่ไม่ใช่ก้อนเหล็กทึบ ทว่าคือวัตถุเลอค่าชิ้นใดชิ้นหนึ่ง

[จบแล้ว]