บทที่ 27: การแอบมองจากดัมเบิลดอร์ชรา

บทที่ 27: การแอบมองจากดัมเบิลดอร์ชรา

"เอาล่ะ ร่ายคาถานี้ไปพร้อมกับฉัน—เนบูลัส!"

"เนบูลัส!" เหล่านักเรียนที่นั่งอยู่ตามโต๊ะตะโกนขึ้นพร้อมกัน

"ดีมาก คาถานี้ไม่ยากเลย มีสามพยางค์ เน้นที่พยางค์แรก และออกเสียงให้ชัดเจน—เอาล่ะ มาลองดูผลลัพธ์ของมันกัน—เนบูลัส!"

ทันทีที่ล็อกฮาร์ตร่ายคาถา กลุ่มหมอกหนาก็ทะลักออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเขาอย่างรวดเร็ว จนปกคลุมไปทั่วทั้งภายในห้องเรียน

เหล่านักเรียนพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ต่างจ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างมาก ขณะที่หมอกค่อยๆ ล้อมรอบตัวพวกเขา และเพื่อนๆ ก็หายวับไปในหมอกที่หนาทึบจนมองไม่เห็นสิ่งใด

เสียงของล็อกฮาร์ตดังลอยออกมาจากม่านหมอก:

"นั่นแหละ—มันสามารถสร้างกลุ่มหมอกรอบตัวพวกเธอ ทำให้ศัตรูไม่สามารถระบุตำแหน่งที่พวกเธออยู่ได้"

"พวกเธอจำเป็นต้องฝึกฝนเรื่องจังหวะเวลาในการใช้มันด้วย—ทางที่ดีควรใช้หลังที่กำบัง หรือใช้ทันทีหลังจากที่พวกเธอหลบการโจมตีของศัตรู เพื่อที่พวกเธอจะได้สร้างความสับสนให้ศัตรูเกี่ยวกับตำแหน่งของพวกเธอให้ได้มากที่สุด"

ขณะที่เขาพูด เขาก็เดินอ้อมไปด้านหลังเหล่านักเรียนอย่างเงียบเชียบ แล้วจู่ๆ ก็วางมือลงบนไหล่ของนักเรียนคนหนึ่ง

นักเรียนพ่อมดรุ่นเยาว์ที่นั่งอยู่แถวหลังกำลังยื่นมือออกไปอย่างอยากรู้อยากเห็น พยายามดูว่าหมอกนั้นหนาแค่ไหน แต่หลังจากถูกล็อกฮาร์ตแตะตัวกะทันหัน เขาก็ตกใจจนเกือบจะตกเก้าอี้

"โอ้ โอ้ โอ้ ขอโทษทีนะ คุณฮาร์เปอร์แห่งสลิธีริน" ล็อกฮาร์ตกล่าวขอโทษอย่างจริงใจ "แต่ตามที่พวกเธอเห็น เวทมนตร์นี้ยังสามารถใช้พรางฝีเท้าได้อีกด้วย ดังนั้นมันจึงมีประโยชน์มาก"

"ศาสตราจารย์ครับ! ต-แต่ว่าเสียงของคุณมาจากทาง..." ฮาร์เปอร์ถามอย่างงุนงง

ล็อกฮาร์ตโบกมือ และใช้คาถา "เนบูลัส ดิสซิเพต" เพื่อสลายคาถาหมอกที่เขาร่ายไว้

"เสียงสามารถหลอกลวงได้นะคุณฮาร์เปอร์ สิ่งนี้เป็นเพียงคาถาบันทึกเสียงเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ถ้าหากฉันโจมตีพวกเธอเมื่อครู่นี้ ไม่ว่าพวกเธอจะมีกันกี่คน พวกเธอก็คงจะพ่ายแพ้ต่อการลอบโจมตีของฉันไปแล้ว"

นักเรียนจึงได้รู้ตัวว่า แท่นบรรยายนั้นว่างเปล่ามาสักพักหนึ่งแล้ว และล็อกฮาร์ตได้มายืนอยู่ข้างหลังพวกเขาโดยที่พวกเขาไม่ทันสังเกต

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความทึ่งของเหล่านักเรียน ล็อกฮาร์ตผู้ที่มีสีหน้าแบบ "ในที่สุดก็ได้โชว์ของสักที" ค่อยๆ เดินขึ้นไปบนแท่นบรรยาย

"—ฉันรู้ว่าพวกเธอหลายคนมาจากครอบครัวพ่อมดและเคยได้ยินเกี่ยวกับคาถาขั้นสูงและทรงพลังมากมาย และอาจจะดูถูก 'ของไร้ค่า' อย่างคาถาเนบูลัส แต่ตามที่พวกเธอได้เห็น ไม่ว่าคาถานั้นจะเล็กน้อยเพียงใด ตราบใดที่มันถูกใช้ในจังหวะที่เหมาะสม ประสิทธิภาพของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าคาถาที่ทรงพลังเหล่านั้นเลย"

"ในทางกลับกัน แม้แต่ 'อะวาดา เคดาฟรา' ที่ถูกขนานนามว่าเป็นคำสาปพิฆาตอันดับหนึ่งในบรรดาคำสาปโทษผิดสถานหนัก ก็ไม่ต่างอะไรกับคำสาปพันธนาการขา หากมันไม่โดนเป้าหมาย"

"ความเข้าใจในเวทมนตร์ของฉันก็เหมือนกับการฝึกเพลงดาบ—เพลงดาบที่งดงามอย่างแท้จริงไม่เคยใช่การฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง แต่คือการโจมตีที่สง่างามและแม่นยำ ซึ่งได้มาจากการฝึกฝนผ่านลมหนาวเหน็บของฤดูหนาวและความร้อนระอุของฤดูร้อน"

หากไม่ใช่เพราะการสาธิตเมื่อครู่นี้ คำพูดของล็อกฮาร์ตคงจะถูกพวกพ่อมดเลือดบริสุทธิ์เยาะเย้ยไปแล้ว แต่ในตอนนี้เหล่านักเรียนรุ่นเยาว์เหล่านี้ต้องยอมรับว่า ไม่ว่าปรัชญาของเขาจะถูกต้องหรือไม่ แต่สิ่งที่เขาพูดก็มีส่วนดีอยู่บ้าง

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครโต้แย้งคำพูดของเขา ล็อกฮาร์ตก็สอนบทเรียนต่อไปด้วยความพึงพอใจ

"ถ้าพวกเธอทุกคนเรียนรู้คาถานี้กันแล้ว ในเวลาที่เหลืออยู่... เรามาเล่นซ่อนแอบกันเถอะ!"

"สุภาพสตรีหรือสุภาพบุรุษแต่ละคน ได้โปรดหาเพื่อนร่วมชั้นจากบ้านอื่นมาเป็นคู่ท้าประลอง เมื่อตกลงกันได้แล้ว ให้ไปยืนที่ปลายอีกด้านหนึ่งของห้องเรียนและเตรียมตัวสำหรับการประลอง"

"ก่อนเริ่มแต่ละแมตช์ ฉันจะแจกลูกเหม็นให้คนละหนึ่งลูก อย่างไรก็ตาม ห้ามขว้างลูกเหม็นนี้ทันที ต้องขว้างหลังจากที่ฉันเรียก 'เริ่มการประลอง' เท่านั้น ใครที่โจมตีคู่ต่อสู้ได้โดนก่อนคือผู้ชนะ"

"ก่อนที่ฉันจะประกาศเริ่ม พวกเธอมีอิสระที่จะร่าย 'คาถาเนบูลัส' ที่ฉันเพิ่งสอนไปเพื่อซ่อนตัว แต่ในแมตช์นี้อนุญาตให้ใช้ได้แค่ลูกเหม็นกับคาถาเนบูลัสเท่านั้น"

"หากคู่ต่อสู้ของเธอไม่สามารถซ่อนตัวได้ หรือยังไม่ได้เรียนคาถานี้ พวกเขาก็จะถูกลูกเหม็นปาใส่โดยคู่ต่อสู้หลังจากที่เริ่มการประลองไปแล้ว"

"สำหรับผู้ชนะ ฉันจะให้คะแนนบ้าน 1 คะแนน ส่วนผู้แพ้จะไม่ถูกหักคะแนน—แต่จงระวังไว้ว่า เมื่อถูกลูกเหม็นแล้ว พวกเธอจะต้องอยู่ในสภาพนั้นจนกว่าจะจบคาบเรียน และหลังจากนั้นฉันถึงจะทำความสะอาดให้"

หลังจากอธิบายเรื่องรางวัลและบทลงโทษเสร็จ ล็อกฮาร์ตก็รู้สึกยินดีที่เห็นนักเรียนปีหนึ่งเหล่านี้เริ่มมีอาการประหม่า

แม้ว่าลูกเหม็นจะไม่มีพิษมีภัย แต่ก็ไม่มีใครอยากทนอยู่ในสภาพเหม็นคลุ้งไปตลอดหลายสิบนาทีที่เหลือของคาบเรียน

"ฉันจะให้เวลาพวกเธอ 10 นาทีในการฝึกคาถาและหาคู่ประลอง... ถ้าเข้าใจแล้ว ก็เริ่มได้!"

ขณะมองดูเหล่านักเรียนพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์เริ่มฝึกคาถาเนบูลัสด้วยความประหม่า แมวลายตัวหนึ่งที่อยู่นอกประตูห้องเรียนก็ค่อยๆ เดินจากไป

หลังจากเดินไปได้ประมาณครึ่งหนึ่งของทางเดิน แมวตัวนั้นก็เปลี่ยนร่างเป็นหญิงชราในทันที

"อัลบัส ฉันคิดว่า... เราอาจจะอคติต่อเด็กคนนี้มากเกินไปในอดีต อย่างน้อยเขาก็ทำหน้าที่ได้ดีทีเดียว"

เสียงของหญิงชราดูค่อนข้างหงุดหงิด เห็นได้ชัดว่ากำลังรู้สึกเสียใจกับบางอย่าง

ข้างๆ เธอ ชายชราผมขาวปรากฏกายออกมาจากความว่างเปล่าอย่างช้าๆ—เขาคืออาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนนั่นเอง

"ชีวิตมักจะมีเรื่องประหลาดใจเสมอ มิเนอร์วา บางเรื่องก็เป็นเรื่องแย่ แต่ก็มีบางเรื่องที่นำมาซึ่งความประหลาดใจที่น่ายินดี เธออาจมองว่ามันเป็นขนมหวานชิ้นเล็กๆ ที่ชีวิตมอบให้เราก็ได้"

สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดูเคร่งขรึม: "อาจจะใช่ แต่นั่นอาจเป็นเพราะความคาดหวังเดิมของเราต่ำเกินไปต่างหาก"

"มิเนอร์วา เธอต้องเข้าใจฉันนะ ข้อมูลทุกอย่างที่ได้รับมามันเป็นเพียงด้านเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลาที่เร่งรีบเช่นนั้น นอกจากเขาแล้ว ฉันก็ไม่สามารถหาใครอื่นที่ยินดีจะรับงานนี้ได้เลย"

"ฉันดีใจจริงๆ ที่คุณไม่เคยพูดเรื่องนี้กับเขาโดยตรง"

"ฉันไม่ได้พูด แต่เขาอาจจะรู้ตัวก็ได้ เพราะเขาก็เป็นเด็กบ้านเรเวนคลอเหมือนกัน"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขมวดคิ้ว ฝีเท้าของเธอดูช้าลง: "ถ้าอย่างนั้นมันก็น่าแปลก เขาทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกัน?"

ดัมเบิลดอร์เผยสีหน้าขี้เล่น: "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ฉันกำลังรอให้เขาเป็นคนบอกฉันด้วยตัวเอง"

"จะเป็นเหมือนปีที่แล้วอีกหรือเปล่านะ..."

"ไม่น่าจะใช่ คุณโอลิแวนเดอร์บอกฉันว่าไม้กายสิทธิ์เล่มใหม่ของเขาคือไม้ซิลเวอร์ไลม์ แกนกลางเป็นขนยูนิคอร์น" ดัมเบิลดอร์แบ่งปันข้อมูลใหม่ให้กับศาสตราจารย์มักกอนนากัล

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยุดเดิน: "อัลบัส คุณก็รู้ว่าการวิจัยเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุของฉันไม่ได้ลึกซึ้งนัก"

ดัมเบิลดอร์ไม่ปล่อยให้เธอต้องสงสัยนาน: "ไม้ซิลเวอร์ไลม์ได้รับความนิยมมากในศตวรรษที่ 19 มันเหมาะสำหรับพ่อมดที่รอบคอบและมีไหวพริบ และเหมาะมากสำหรับการร่ายคาถาพินิจใจและคาถาพยากรณ์ อย่างไรก็ตาม มันแย่มากสำหรับการร่ายเวทมนตร์โจมตี เพราะเจ้าของไม้ประเภทนี้มักจะเป็นคนเห็นแก่ตัวที่มีรสนิยมสูง ซึ่งโดยทั่วไปมักจะเชื่อว่าการทำร้ายผู้อื่นไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุดในการสร้างประโยชน์สูงสุดให้กับตนเอง"

"และขนยูนิคอร์นเองก็เช่นกัน การใช้มันร่ายเวทมนตร์จะสะท้อนแก่นแท้ของคาถาได้อย่างซื่อตรง และทำให้พ่อมดไม่ถูกรบกวนจากปัจจัยภายนอกได้ง่ายนักระหว่างการร่าย ทำให้มันมีความแม่นยำสูงมาก อย่างไรก็ตาม มันเป็นการยากที่จะครอบครองพลังเวทมนตร์ที่รุนแรง และมันยังเป็นแกนกลางไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะน้อยที่สุดในบรรดาทุกประเภทสำหรับการร่ายศาสตร์มืด"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนึกถึงบทเรียนของล็อกฮาร์ตเมื่อครู่: "ดูเหมือนว่า... เขาจะใช้ไม้กายสิทธิ์เล่มใหม่ของเขาได้อย่างชำนาญมากในเมื่อครู่นี้"

"ใช่ ฉันก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน"

สายตาของดัมเบิลดอร์มองออกไปในระยะไกลผ่านแว่นตารูปพระจันทร์เสี้ยวของเขา

ยังคงต้องทดสอบต่อไป ไม่เช่นนั้นฉันคงไม่สามารถวางใจได้จริงๆ