ตอนที่ 240 การบุกเบิกเมืองหลวงจักรวรรดิ

หลังจากจัดการธุระเรื่องก็อบลินเรียบร้อย มู่โหยวก็หยิบรายการที่มันเขียนไว้ให้ พร้อมกับทิ้งอาหารและน้ำเอาไว้ให้เพียงพอ ก่อนจะเตรียมตัวจากไป

ทว่าก่อนจะไป ก็อบลินตัวนั้นกลับรีบดึงรั้งมู่โหยวไว้ มันชี้ไปที่ภูเขาลูกเล็กๆ ครึ่งลูกที่ถูกตัดเข้ามาในมิติอย่างประจบสอพลอ เพื่อถามว่ามันสามารถตัดไม้และขุดหินได้หรือไม่

มู่โหยวมองไปยังเนินเขาไกลๆ ก็พอจะเข้าใจความหมายของมัน จึงพยักหน้าแสดงว่าต่อจากนี้พื้นที่ในกระเป๋านี้จะยกให้เป็นฐานทัพของมัน จะดัดแปลงอะไรก็ตามใจ แต่มีข้อแม้ว่าห้ามคิดหนีเป็นอันขาด

ก็อบลินได้ยินดังนั้นก็รีบก้มหัวตอบรับทันที มันแค่ต้องการขุดหินมาสร้างบ้านเท่านั้น ไม่ได้กล้าคิดการใหญ่ถึงเพียงนั้น

หลังจากจัดการเรื่องก็อบลินเสร็จ มู่โหยวก็กลับมาที่มิติรูกุญแจ ซึ่งตอนนี้แสงแห่งวิวัฒนาการของเสี่ยวหยาได้สิ้นสุดลงแล้ว

มู่โหยวกวาดสายตามองรอบๆ วันนี้ไม่มีสัตว์ตัวน้อยตัวไหนกลายพันธุ์ใหม่ แต่กลับมีการเปลี่ยนแปลงที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่า: อินทรีสงครามวิวัฒนาการแล้ว

ก่อนหน้านี้เลเวลของอินทรีสงครามเงาติดอยู่ที่คอขวดเลเวลสิบมาโดยตลอด ไม่ขยับเขยื้อนไม่ว่าอย่างไร ทว่าหลังจากอาบแสงแห่งวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องมาเกือบหนึ่งเดือน ในที่สุดมันก็ทะลวงผ่านคอขวดได้สำเร็จ เลื่อนจากเลเวลสิบขึ้นเป็นเลเวลสิบเอ็ด ไม่เพียงแต่พลังโจมตีและพลังชีวิตจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่ยังได้รับความสามารถใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

【สายฟ้าลูกโซ่: พลังสายฟ้าที่อินทรีสงครามเงาปล่อยออกมา จะกระโดดไปมาระหว่างศัตรูที่อยู่ใกล้เคียง โดยทุกครั้งที่กระโดด พลังของสายฟ้าจะลดลง 20% ของพลังเริ่มต้น จะไม่โจมตีเป้าหมายเดิมซ้ำ กระโดดได้สูงสุดสี่ครั้ง】

พลังสายฟ้าจากการโจมตีเป้าหมายเดี่ยวกลายเป็นโจมตีกลุ่ม กระโดดได้สี่ครั้ง หมายความว่าโจมตีได้สูงสุดห้าเป้าหมาย แม้ความเสียหายจะลดลงในแต่ละครั้ง แต่เมื่อรวมกันแล้ว ก็เทียบเท่ากับการเพิ่มพลังของการสายฟ้าฟาดหนึ่งครั้งขึ้นเป็นสามเท่า ซึ่งถือว่าพัฒนาขึ้นไม่น้อยเลย

ในขณะเดียวกัน การที่อินทรีสงครามทะลวงคอขวดได้ ก็หมายความว่าจนถึงเลเวลสิบห้าจะไม่มีอุปสรรคใดๆ อีกต่อไป

มู่โหยวเหลือบมองเวลา ตอนนี้เพิ่งจะหนึ่งทุ่มเศษ ยังอีกนานกว่าจะถึงเที่ยงคืน เขาสามารถรอเรียกอินทรีสงครามในช่วงเช้ามืดเพื่อดูว่าจะสามารถอัปยาวไปถึงเลเวลสิบห้าได้เลยหรือไม่

หลังจากเสี่ยวหยาและหลินเสวี่ยจัดการธุระเสร็จ ทั้งคู่ก็ขอตัวกลับบ้าน มู่โหยวมองส่งทั้งสองคนออกจากร้าน จากนั้นก็ออกไปหาอะไรทานเป็นมื้อเย็น ก่อนจะกลับมาปิดร้านและเข้าห้องไปทำบัตรเวทมนตร์เพื่อฆ่าเวลา

เขาคัดลอก 'คาถาบอลหิมะ' และ 'คาถาซ่อมแซม' ที่เพิ่งได้มาจากการประชุมเมื่อสองวันก่อนออกมาอย่างละใบเพื่อสำรองไว้

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ เวลาที่หน้าปัดนาฬิกาก็บ่งบอกว่าเป็นเวลาห้าทุ่มครึ่งพอดี

ในเวลานี้ แตรเอลฟ์ที่คูลดาวน์สัปดาห์ละครั้งได้วนกลับมาใช้ได้อีกครั้ง มู่โหยวหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เข้าเกมอีกครั้งเพื่อตรวจสอบภารกิจใหม่เสียก่อน

【คุณเป่าแตรเอลฟ์】

【ราชินีดาร์กเอลฟ์ เฟรด ผู้ถูกเนรเทศ ปรากฏตัวต่อหน้าคุณ และมอบภารกิจให้แก่คุณ】

【กวาดล้างวิหารแห่งความมืด: วิหารแห่งความมืดที่ตั้งอยู่บริเวณชานเมืองเงามืด เดิมทีเป็นสถานที่ประกอบพิธีกรรมบูชาเทพเจ้าของเหล่าดาร์กเอลฟ์ แต่เมื่อเร็วๆ นี้ดูเหมือนจะมีกลุ่มก็อบลินขุดอุโมงค์ทะลุผ่านเข้ามาอีกฝั่งของวิหาร พวกก็อบลินโสโครกเข้ายึดครองวิหารและดัดแปลงให้เป็นเหมืองแร่】

【เนื่องจากพวกก็อบลินได้ติดตั้งอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุแสงตะวันไว้มากมายเพื่อขับไล่ดาร์กเอลฟ์ ชาวเมืองของเธอจึงไม่สามารถเข้าใกล้ที่นั่นได้ ดังนั้นเฟรดจึงหวังว่าคุณจะสามารถเข้าไปในชั้นใต้ดินของวิหาร เพื่อกวาดล้างพวกก็อบลินและทำลายอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุทิ้งเสีย】

【ราชินีดาร์กเอลฟ์เคยได้รับฝากชิ้นส่วนแผนที่โบราณสถานจากบรรพชนคนโง่ท่านหนึ่ง โดยมอบหมายให้เธอส่งต่อให้กับทายาทคนโง่ที่มีความสามารถเพียงพอ หากคุณสามารถทำภารกิจนี้สำเร็จ เธอก็ตัดสินใจที่จะมอบชิ้นส่วนนี้ให้กับคุณ】

【รางวัล: ชิ้นส่วนแผนที่เมืองราตรีนิรันดร์ (ชิ้นที่ 9)】

"ชิ้นส่วนโบราณสถานงั้นหรือ?"

เมื่อเห็นข้อความสี่ท่อนที่เด้งขึ้นมาในเกมภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที มู่โหยวก็รู้สึกแปลกใจ เขาอ่านเนื้อหาอย่างคร่าวๆ ก่อนจะย้อนเวลากลับไป

การเป่าแตรครั้งแรกของวันนี้ ราชินีแห่งความมืดปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง ภารกิจคือการไปกวาดล้างวิหาร ต่อสู้กับก็อบลิน ซึ่งระดับความยากยังไม่แน่ชัด เดิมทีตัวเขาก็ไม่ได้สนใจมากนักเพราะระยะทางค่อนข้างไกล ต้องเดินทางไปถึงเมืองเงามืดที่น่าสะพรึงกลัวนั่น แต่ทว่ารางวัลปิดท้ายกลับทำให้เขาต้องหันมาพิจารณาภารกิจนี้อย่างจริงจัง

ชิ้นส่วนแผนที่: ชิ้นที่เก้าของเมืองราตรีนิรันดร์...

มู่โหยวลูบคาง สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ คือราชินีแห่งความมืดผู้นี้กลับมีชิ้นส่วนอยู่ในมือ และดูจากข้อความแล้ว นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอเก็บได้เอง แต่เป็นบรรพชนคนโง่ที่มอบฝากไว้กับเธอด้วยตัวเอง...

ดูท่าแล้ว เผ่าเอลฟ์กับบรรพชนคนโง่คงจะมีความสัมพันธ์ลับๆ บางอย่างกันจริงๆ

แตรเอลฟ์ในมือเขาก็เป็นสิ่งยืนยันอย่างหนึ่ง แตรเอลฟ์ในฐานะวัตถุตกทอดซ่อนเร้น พูดให้ถูกมันก็คือเครื่องมือสื่อสารระหว่างคนโง่กับเผ่าเอลฟ์นั่นเอง

บรรพชนคนโง่ฝากชิ้นส่วนไว้กับราชินีแห่งความมืด เจตนาเดิมก็น่าจะหวังให้ผู้ถือครองแตรเอลฟ์เป็นผู้ได้รับสืบทอดชิ้นส่วนนี้ก่อน แน่นอนว่าหากผู้ถือครองแตรทำงานได้ไม่ดีพอ จนราชินีเอลฟ์คิดว่าความสามารถไม่ผ่านเกณฑ์ ก็คงจะมองหาเป้าหมายอื่นต่อไป...

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุนี้ภารกิจนี้จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนทำ

ภารกิจนี้ค้างอยู่ที่นี่ หากเขายังไม่กดรับ ในระยะสั้นภารกิจก็จะไม่หายไป ทำให้เขาไม่ต้องกังวลว่าชิ้นส่วนนี้จะถูกคนอื่นแย่งชิงไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น มู่โหยวก็กดใช้งานแตรอีกครั้ง เตรียมจะดูภารกิจอื่นๆ ก่อน

เขารีเฟรชไปเจ็ดแปดครั้ง ก็สามารถสุ่มเจอภารกิจของมหาปุโรหิตแห่งป่าและเอลฟ์แสงตะวันได้สำเร็จ

ไม่ผิดคาด เนื้อหาภารกิจของทั้งสองคนยังคงเหมือนเดิม คนหนึ่งให้ไปสำรวจดินแดนแห่งความฝัน อีกคนให้ไปจับมังกรห้วงลึกเป็นๆ เนื้อหาและรางวัลไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

แต่ทว่าหลังจากลองหลายครั้ง เขากลับไม่เห็นภารกิจของนางฟ้าเอลฟ์เลย

ตอนแรกมู่โหยวคิดว่าคงเป็นเพราะจำนวนครั้งที่รีเฟรชยังน้อยเกินไป จึงทำให้สุ่มไม่เจอ เขาจึงย้อนเวลารีเฟรชต่อไป

ทว่าหลังจากย้อนเวลารีเฟรชต่อไปอีกกว่าสี่สิบครั้ง ภารกิจก็ยังคงสลับไปมาระหว่างเอลฟ์สามประเภทนั้น ส่วนนางฟ้าเอลฟ์กลับไม่ปรากฏตัวออกมาเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

"เกิดอะไรขึ้น?"

ในใจของมู่โหยวเริ่มรู้สึกกระวนกระวาย สัปดาห์ที่แล้วเธอยังต้องการละอองเกสรดอกไม้อย่างเร่งด่วน ถึงขั้นเพิ่มรางวัลให้เลยไม่ใช่หรือ?

สัปดาห์นี้เขาก็เตรียมละอองเกสรไว้ให้เธอแล้ว แต่เธอกลับไม่ออกมามอบภารกิจเสียอย่างนั้น...

หรือว่า... เธอจะตายไปแล้ว?

มู่โหยวอดไม่ได้ที่จะคิดถึงความเป็นไปได้นี้

แต่พอคิดอีกทีก็รู้สึกว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ แค่ขาดละอองเกสรดอกไม้ อย่างมากก็แค่สูญเสียพลังแห่งโชคลาภ อย่างไรเสียก็เป็นตัวแทนของเผ่าพันธุ์นางฟ้าเอลฟ์ มีพื้นเพหยั่งรากลึกถึงเพียงนั้น จะเป็นไปได้อย่างไรที่แค่ไม่มีพลังโชคลาภแล้วตัวตนจะหายไป?

มู่โหยวไม่ยอมแพ้และรีเฟรชต่อไปอีกหลายสิบครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงไร้วี่แววข้อความของนางฟ้าเอลฟ์ ดูท่าวันนี้คงจะไม่ออกมาจริงๆ แล้ว

มู่โหยวจำใจต้องหันไปรับภารกิจของเอลฟ์แสงตะวันก่อน

ในเมื่อนางฟ้าเอลฟ์เทงาน ส่วนอีกสองภารกิจที่เหลือเขาก็ไม่สามารถทำให้สำเร็จได้ในระยะเวลาสั้นๆ แต่สำหรับภารกิจของเอลฟ์แสงตะวันนี้ เขากลับเริ่มเห็นเค้าลางแล้ว

เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาได้ตกลงกับเจ้าแห่งห้วงลึกไว้ว่า สัปดาห์หน้าจะให้เธอพาเอามังกรห้วงลึกมาตัวหนึ่ง ดูจากน้ำเสียงของเธอในตอนนั้น เรื่องนี้ก็น่าจะไม่ใช่เรื่องยากอะไร

【คุณได้รับภารกิจ 'จับมังกรเป็นๆ': ภายในหนึ่งสัปดาห์ ให้เดินทางไปยังก้นบึ้งของเหวอเวจีลอคฮามาร์ดี จับมังกรห้วงลึกเป็นๆ มาหนึ่งตัว รางวัลภารกิจ: ไข่เฟิ่งหวงหนึ่งฟอง】

หลังจากรับภารกิจ มู่โหยวก็เก็บแตร มองดูเวลาที่ใกล้จะเที่ยงคืนแล้ว จึงสั่งให้ตัวละครวาร์ปไปที่หมู่บ้านอันหนิง เตรียมไปหาเจ้าของร้านแมวเฒ่าเพื่ออุดหนุนกิจการของมันเสียหน่อย

【หลังจากความรู้สึกวิงเวียนผ่านไป คุณก็กลับมาที่กระท่อมไม้ของคนเคาะยาม】

【คุณออกจากกระท่อมไม้ เลือกที่จะเดินทางไปยังประตูหมู่บ้าน...】

【คุณมาถึงหน้าประตูหมู่บ้าน และเห็นร้านนกฮูกที่อยู่ไม่ไกลจากประตูหมู่บ้าน】

【คุณเดินตรงไปยังร้านนกฮูก เตรียมจะซื้อของ ทว่าเมื่อเข้าไปใกล้ คุณกลับพบว่ารอบๆ ร้านกลับเต็มไปด้วยผู้คนโง่จำนวนมหาศาล และตู้โชว์สินค้าทั้งสามตู้ของเจ้าของร้านแมวเฒ่ากลับว่างเปล่าไม่มีเหลือ】

【เห็นได้ชัดว่าคุณมาช้าไป สินค้าถูกเหล่าคนโง่ที่แห่กันมาแย่งซื้อไปจนหมดสิ้นตั้งแต่ช่วงก่อนหน้านี้แล้ว ในขณะนี้ผู้คนที่รายล้อมอยู่รอบๆ ต่างก็กำลังรอให้ร้านรีเฟรชสินค้าในช่วงเช้ามืดอยู่】

"เอิ่ม..."

มู่โหยวพูดไม่ออก ลืมไปเลยว่าตอนนี้เปิดทดสอบสาธารณะแล้ว และหอคอยอาคมก็หมดสภาพไปแล้ว ผู้เล่นไม่ต้องถูกจำกัดการเคลื่อนไหวอีกต่อไป สามารถเข้าเมืองหรือเข้าหมู่บ้านได้อย่างอิสระ

นั่นหมายความว่าตอนนี้ไม่เพียงแต่ต้องแย่งชิงมอนสเตอร์ แม้แต่การซื้อของก็ยังต้องต่อคิวแย่งชิงกัน

ไม่มีทางเลือก มู่โหยวก็ได้แต่สั่งให้ตัวละครยืนรออยู่ข้างๆ ร้าน

ด้วยนาฬิกาพกในมือ เรื่องแย่งของเขายังค่อนข้างมั่นใจ เพียงแต่กระบวนการอาจจะน่าหงุดหงิดสักหน่อย...

หลังจากยืนรอที่หน้าร้านอยู่สักพัก เวลาไม่นานก็เข้าสู่ช่วงเที่ยงคืน

【เข็มนาฬิกาในร้านข้ามผ่านเที่ยงคืนไป คุณเห็นนกฮูกตัวหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้าตรงเวลา ในกรงเล็บถือกระเป๋าหนังใบเล็กที่ประณีตใบหนึ่ง แล้วบินเข้ามาภายในร้านนกฮูก】

【เจ้าของร้านแมวเฒ่ารับกระเป๋าใบนั้นมาทันที และเปิดออกดูต่อหน้า】

【คุณรีบมองเข้าไปด้านใน และเห็นสินค้าสิบรายการวางเรียงอยู่ในกระเป๋า ประกอบด้วย: พจนานุกรมภาษาดารา, รองเท้าแห่งความเร็ว, มีดสั้นพิษร้าย, ผ้าคลุมล่องหน...】

【เจ้าของร้านแมวเฒ่าเลือกสินค้าหกอย่างออกมาจากนั้น...】

คราวที่แล้วตอนที่เขาเข้ามา มู่โหยวจำได้ว่าในกระเป๋าใบนั้นมีสินค้าแค่ห้าอย่าง และเจ้าของร้านแมวเฒ่าเลือกสามอย่างจากห้าอย่าง

ครั้งนี้สินค้าที่นกฮูกนำมากลับมีมากกว่าที่เขาเคยเห็นถึงเท่าตัว และสินค้าที่เจ้าของร้านแมวเฒ่าเลือกก็เพิ่มขึ้นเท่าตัวเช่นกัน

แต่สิ่งที่มู่โหยวไม่เข้าใจเลยคือ ในสินค้าสิบรายการนี้ กลับไม่มีคัมภีร์คาถาเลยแม้แต่ใบเดียว?

【เจ้าของร้านแมวเฒ่านำสินค้าหกรายการวางเรียงไว้ในตู้โชว์ และเริ่มการขายของวันนี้】

【เหล่าคนโง่จำนวนมากนอกหน้าต่างต่างแย่งชิงกัน และเพียงชั่วพริบตาเดียว สินค้าในตู้ก็ถูกซื้อไปจนหมดเกลี้ยง】

【คุณช้าไปก้าวหนึ่ง เมื่อมองไปอีกครั้ง ตรงหน้าก็เหลือเพียงตู้โชว์ที่ขึ้นป้ายว่า 'ขายหมดแล้ว' หกตู้เท่านั้น...】

มู่โหยว: "..."

แต่ละคนนี่ จะรวยกันไปไหนเนี่ย?

ในสินค้าวันนี้ ยังมี 'เครื่องรางชีวิต' ระดับหายากที่มีมูลค่าถึง 1,000 ปีอายุขัย ซึ่งจะสร้างโล่ป้องกันให้อัตโนมัติทุกๆ ชั่วโมง ของระดับนี้กลับถูกแย่งชิงไปในชั่วพริบตา!

ถ้ารวมอายุขัยจากแอปเปิ้ลทองคำ มู่โหยวในตอนนี้ถือครองความมั่งคั่งมหาศาลถึง 3,021 ปี แต่ถึงจะเป็นของแบบนี้ ต่อให้เขาอยากได้ ก็ยังต้องพิจารณาให้ดี

ทว่าผู้เล่นที่อยู่ตรงหน้าซึ่งมีสัญลักษณ์เลเวลไม่ถึงสิบ กลับกล้าทุ่มเงินขนาดนี้...

มู่โหยวทำได้เพียงถอนหายใจ คนรวยนี่มีเยอะจริงๆ

แม้ว่าตอนนี้บนโลก อายุขัยจำนวนมากจะไม่สามารถซื้อขายได้สำเร็จง่ายๆ แต่ตราบใดที่ยินดีจ่ายราคารับซื้อ ก็ยังคงมีคนยอมขายอายุขัยปีหรือสิบปีเพื่อแลกกับการรวยทางลัดในชั่วข้ามคืน

และตั้งแต่เปิดทดสอบสาธารณะจนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาเก้าวันแล้ว ต่อให้กลุ่มทุนเหล่านั้นจะรวบรวมอายุขัยทีละเล็กละน้อย ปัจจุบันก็น่าจะสะสมได้ตัวเลขที่มหาศาลมากพอสมควรแล้ว

คนรวยเหล่านี้ตอนนี้ไม่ได้ขาดอายุขัย สิ่งที่ขาดคือเลเวล เวทมนตร์ และอุปกรณ์ ในเมื่อตอนนี้หอคอยอาคมหายไปแล้ว ร้านค้าต่างโลกเปิดให้คนโง่เข้าถึงได้ จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะเหมาซื้อของอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้

มิน่าล่ะวันนี้แม้แต่ร้านนกฮูกยังเพิ่มจำนวนสินค้าเป็นเท่าตัว ดูท่าพวกพ่อค้าต่างโลกเหล่านี้ก็หัวใสไม่เบา คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าวันนี้อาจจะเกิดกระแสการซื้อสินค้าอย่างบ้าคลั่ง จึงเพิ่มปริมาณสินค้าเป็นการชั่วคราว

เมื่อการแย่งชิงสิ้นสุดลง เหล่าผู้เล่นก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง ไม่นานหน้างานก็เหลือเพียงตัวละครของมู่โหยวเท่านั้น

มู่โหยวไม่ได้รีบจากไป เพราะเขายังอยากคุยกับเจ้าของร้านแมวเฒ่าสักหน่อย

【คุณเดินไปยังมุมที่ไม่มีคน แล้วสลับเป็นสกินชายลึกลับ】

【คุณกลับมาที่ข้างๆ ร้านอีกครั้ง】

【เจ้าของร้านแมวเฒ่ากำลังเก็บข้าวของเตรียมจะปิดร้าน เมื่อเห็นคุณเดินเข้ามา เขาก็รีบหยุดมือแล้ววิ่งตรงเข้ามาต้อนรับคุณ พร้อมแจ้งให้ทราบว่าสินค้าวันนี้ถูกขายไปจนหมดสิ้นแล้ว และสอบถามคุณว่าต้องการสิ่งใดหรือไม่】

【คุณสอบถามเจ้าของร้านแมวเฒ่าถึงสถานการณ์การขายในช่วงสองวันที่ผ่านมา】

【เจ้าของร้านแมวเฒ่าบอกกับคุณว่า ตั้งแต่ช่วงเช้ามืดของเมื่อวานนี้ คำสั่งซื้อจากสำนักงานใหญ่ของสมาพันธ์นกฮูกก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งคัมภีร์คาถาและหน้ากระดาษบันทึกความรู้เวทมนตร์ เมื่อวานนี้มีคำสั่งซื้อขนาดใหญ่เข้ามาติดต่อกันหลายสิบรายการ จนกว้านซื้อคัมภีร์ที่เก็บสะสมไว้ในคลังสินค้าของสำนักงานใหญ่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาไปจนหมดเกลี้ยง...】

มิน่าล่ะถึงไม่มีคัมภีร์คาถาเหลืออยู่เลย ที่แท้แม้แต่คัมภีร์ที่สำนักงานใหญ่นกฮูกก็ยังถูกกว้านซื้อไปจนหมด

คนรวยพวกนี้บ้าคลั่งกันขนาดนี้เชียวหรือ?

แต่เมื่อลองคิดทบทวนดู มู่โหยวก็เข้าใจในทันที

กลุ่มทุนเหล่านั้นไม่ได้กำลังใช้เงินอย่างสะเปะสะปะ ในทางกลับกัน การกว้านซื้อคัมภีร์คาถานั้นเป็นหนึ่งในช่องทางที่ทำกำไรได้มากที่สุดในปัจจุบัน เพราะอุปกรณ์นั้นไม่สามารถผลิตจำนวนมากได้ ซื้อมาหนึ่งชิ้นก็มีมูลค่าเพียงแค่หนึ่งชิ้น แต่เวทมนตร์กลับมีวิธีที่จะคัดลอกแจกจ่ายออกไปได้

ตราบใดที่มีคาถาและหน้ากระดาษบันทึกความรู้ที่เพียงพอ ก็สามารถยกระดับเวทมนตร์บางอย่างให้ไปถึงเลเวล 5 ได้ จากนั้นหากสามารถจัดหาอุปกรณ์สำหรับการสอนเวทมนตร์มาได้ ก็สามารถเปิดโรงเรียนบนโลกมนุษย์ เพื่อถ่ายทอดเวทมนตร์ให้แก่ผู้อื่นจำนวนมากโดยไม่มีต้นทุน และผลประโยชน์ที่จะเกิดขึ้นในกระบวนการนี้มันมหาศาลจนยากจะจินตนาการ

【คุณสอบถามเจ้าของร้านแมวเฒ่าว่า เมื่อไหร่ถึงจะมีคัมภีร์คาถาชุดใหม่มาวางจำหน่าย?】

【เจ้าของร้านแมวเฒ่าบอกกับคุณว่า การผลิตคัมภีร์คาถานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย จำเป็นต้องอาศัยนักจารึกเวทมนตร์ผู้เชี่ยวชาญที่มีเวทมนตร์เลเวล 5 มาใช้เวลาและหน้ากระดาษบันทึกความรู้จำนวนมากในการสร้าง ต่อให้นักจารึกเวทมนตร์ที่มีความชำนาญที่สุด ก็ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งสัปดาห์ในการสร้างคัมภีร์คาถาระดับต่ำเพียงหนึ่งม้วน ส่วนคัมภีร์ระดับกลางและระดับสูงนั้นต้องใช้เวลานานกว่านั้นมาก】

【“สัปดาห์หน้าเวลานี้ น่าจะมีคัมภีร์คาถาชุดใหม่เข้ามาส่ง ถึงตอนนั้นคุณค่อยมาลองรอก่อนได้ แต่ขอให้เตรียมใจไว้หน่อยว่าราคาอาจจะสูงขึ้น ตามสถานการณ์ตลาดในตอนนี้ คัมภีร์คาถาและบันทึกความรู้เวทมนตร์อาจมีราคาพุ่งสูงขึ้นกว่า 50%” เจ้าของร้านแมวเฒ่าเห็นแก่สถานะ ‘บุคคลลึกลับ’ ของคุณ จึงได้เผยข้อมูลภายในของสมาคมการค้าให้ทราบ】

“สัปดาห์หน้าอย่างนั้นเหรอ...”

มู่โหยวส่ายหัวอย่างจนใจ ช่วยไม่ได้ ในเมื่อคัมภีร์ขายหมดเกลี้ยง จากเดิมที่เคยมีของทุกวันกลายเป็นสัปดาห์ละครั้ง แต่ถึงอย่างไรก็ยังถือว่ามีโอกาสได้ของฟรีอยู่ดี และการที่เจ้าของร้านยอมบอกข้อมูลวงในเช่นนี้ ก็นับว่าให้เกียรติเขาไม่น้อยแล้ว

ส่วนเรื่องราคาจะขึ้นหรืออะไรนั้น มู่โหยวไม่ได้ใส่ใจอยู่แล้ว อย่างไรเสียเขาก็สายฟรี

【เจ้าของร้านแมวเฒ่าสังเกตเห็นว่าคุณดูจะให้ความสนใจกับคัมภีร์คาถาเป็นพิเศษ จึงเสนอแนะว่า: “หากคุณต้องการเรียนเวทมนตร์ วิธีที่คุ้มค่าที่สุดไม่ใช่การซื้อคัมภีร์ แต่เป็นการเดินทางไปยังเมืองหลวงจักรวรรดิหรือสถาบันเวทมนตร์ตามเมืองใหญ่ต่างๆ เพื่อเข้าฟังการสอน วิธีนี้จะมีต้นทุนเพียงหนึ่งในสามของราคาคัมภีร์ หรืออาจจะถูกกว่านั้นด้วยซ้ำ”】

เจ้าของร้านแมวเฒ่าให้คำแนะนำที่ดีมาก แต่ก็น่าเสียดายที่คำแนะนำนี้สำหรับมู่โหยวแล้วแทบไม่มีความหมาย ต่อให้ต้นทุนเวทมนตร์จะต่ำแค่ไหน ก็ไม่มีทางคุ้มค่าไปกว่าการได้มาฟรีๆ ของเขา

ทว่าอีกฝ่ายก็มีเจตนาดี มู่โหยวจึงบังคับตัวละครกล่าวลาอย่างสุภาพ ก่อนจะออกจากทางเข้าหมู่บ้าน กลับไปยังกระท่อมคนเคาะยาม จากนั้นจึงใช้ ‘วงเวทเคลื่อนย้าย’ ในกระท่อมเดินทางตรงสู่เมืองหลวงจักรวรรดิ

【ท่ามกลางความรู้สึกวิงเวียนจากการเคลื่อนย้าย คุณปรากฏตัวขึ้นในแม่น้ำใต้ดินของเมืองหลวงจักรวรรดิ】

【คุณสลับไปใช้สกินนักพยากรณ์ และโดยสารเรือดำน้ำก็อบลิน...】

【คุณบังคับเรือดำน้ำแล่นเข้าสู่ช่องทางพ่นน้ำ ด้วยแรงดันมหาศาล พุ่งทะยานเข้าสู่อ่างเก็บน้ำทางทิศตะวันออกของเมืองหลวงจักรวรรดิ...】

เส้นทางนี้มู่โหยวเคยผ่านมาแล้วสองครั้ง จึงไม่รู้สึกสับสนแม้แต่น้อย หลังจากจัดการขั้นตอนต่างๆ ก็สามารถบังคับตัวละครขับเรือดำน้ำผ่านเส้นทางแม่น้ำในเมืองหลวง จนมาถึงย่านการค้าที่เขาเคยผ่านมาก่อนหน้านี้ได้สำเร็จ

【คุณจอดเรือที่ ‘ถนนใบโคลเวอร์สี่แฉก’ ใจกลางเมืองหลวงจักรวรรดิ และขึ้นฝั่งจากผิวน้ำ】

【ถนนใบโคลเวอร์สี่แฉกเป็นหนึ่งในย่านการค้าที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดในจักรวรรดิ ได้ชื่อนี้มาเพราะตัวถนนมีลักษณะคล้ายใบโคลเวอร์สี่แฉก โดยมุมทั้งสี่แยกออกไปในทิศทางต่างๆ และยังเป็นจุดที่เชื่อมต่อกับสถาบันเวทมนตร์ทั้งสี่แห่งในเมืองหลวงอีกด้วย】

【ร้านค้าแบรนด์ดังระดับโลกในโลกวิญญาณดาราต่างมาเปิดสาขาที่ถนนใบโคลเวอร์สี่แฉกแห่งนี้ ที่นี่คือย่านที่รุ่งเรืองที่สุดในเมืองหลวงอย่างไร้ข้อกังขา แต่ความรุ่งเรืองที่มากเกินไปก็ทำให้ราคาที่ดินพุ่งสูงขึ้นทุกวัน ส่งผลทางอ้อมให้ราคาสินค้าที่นี่สูงกว่าร้านค้าทั่วไปประมาณ 20-30%】

สิ่งที่ทำให้มู่โหยวนิ่งใจได้คือ ดูเหมือนการเคอร์ฟิวของเมืองหลวงจะถูกยกเลิกไปแล้ว แม้จะเป็นเวลาดึกดื่นเช่นนี้ แต่ย่านการค้าแห่งนี้ก็ยังเปิดให้บริการตามปกติ

【คุณสลับไปใช้สกินบุคคลลึกลับ】

【คุณก้าวเข้าสู่ถนนใบโคลเวอร์สี่แฉก พบกับร้านค้าสี่แห่งที่อยู่ใกล้คุณที่สุด คุณเลือกที่จะไปที่...】

ห้าตัวเลือก:ร้านขายเสื้อคลุมของมาดามลิซ่า,ร้านเสริมสวยเวทมนตร์,ร้านไม้กายสิทธิ์ของแม็กทาวน์ส,ร้านรับซื้อไอเท็ม,เดินหน้าต่อไป

มู่โหยวเลือก ‘เดินหน้าต่อไป’ โดยตั้งใจว่าจะสำรวจร้านค้าในละแวกนี้ให้หมดก่อน

ผลปรากฏว่าเขาคิดผิด ถนนสายนี้ใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก มีจำนวนร้านค้ามากกว่าสองร้อยแห่ง เขาเพิ่งสำรวจไปได้เพียง ‘หนึ่งแฉก’ ของใบโคลเวอร์ พลังกายก็หมดลงเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในบรรดาร้านค้ากว่าสามสิบแห่งที่สำรวจไป เขาก็พบร้านหลายแห่งที่น่าสนใจไม่น้อย

มู่โหยวบังคับตัวละครเดินย้อนกลับมาสองก้าว แล้วเข้าไปใน ‘ร้านนกฮูกกูกู’ ทางซ้ายมือก่อนเป็นอันดับแรก

【คุณเข้าสู่ร้านนกฮูกกูกู นี่คือหนึ่งในสองร้านขายเฉพาะนกฮูกบนถนนใบโคลเวอร์สี่แฉก ที่นี่คุณสามารถหาซื้อนกฮูกสายพันธุ์ทั่วไปที่มีอยู่ในตลาดได้ทั้งหมด】

【ด้วยสถานะอันสูงส่งจากสกินบุคคลลึกลับของคุณ พนักงานในร้านจึงต้อนรับคุณอย่างกระตือรือร้น】

【คุณเดินตามพนักงานเข้าไปในส่วนลึกของร้าน และเห็นกรงนกวางเรียงรายบนชั้นวาง ในกรงแต่ละใบขังนกฮูกเอาไว้หนึ่งตัว】

【คุณเห็นนกฮูกสีเทา, นกฮูกหูยาว, นกฮูกโรงนา, นกฮูกเงิน, นกฮูกสีน้ำตาล, นกฮูกหญ้า...】

รายชื่อนกฮูกจำนวนมากปรากฏขึ้น มู่โหยวคลิกอ่านข้อความทีละตัวเพื่อดูราคาและคำอธิบาย

นกฮูกราคาทั่วไปส่วนใหญ่ขายอยู่ที่ 15-20 ปี (อายุขัย) ส่วนตัวที่ลักษณะสวยงามหรือสายพันธุ์ดีจะอยู่ที่ 20-40 ปี

แน่นอนว่านกฮูกที่แพงที่สุดคือ นกฮูกเงิน

นกฮูกเงินในร้านนี้ขึ้นอยู่กับลักษณะภายนอก ราคาจะอยู่ที่ 34-50 ปี ซึ่งแพงกว่านกฮูกทั่วไปเกินสองเท่าตัว

เห็นดังนั้น มู่โหยวก็นึกภาพออก

ในโลกวิญญาณดารา แม้ว่าสิ่งมีชีวิตจะสามารถฟื้นคืนชีพได้โดยการจ่ายอายุขัยหนึ่งปีหลังจากถูกสังหาร แต่อายุขัยที่เสียไปนั้นไม่ใช่ว่าผู้ฆ่าจะได้รับมาทั้งหมด

การจะชิงอายุขัยจากสิ่งมีชีวิตอื่น ต้องผ่านเงื่อนไขสองประการ:

หนึ่ง สิ่งมีชีวิตที่ถูกฆ่าต้องมีความแข็งแกร่งของวิญญาณสูงพอ ความแข็งแกร่งของวิญญาณมักขึ้นอยู่กับขนาดตัว สิ่งมีชีวิตที่มีขนาดเล็กเกินไป เช่น แมลงที่ไม่ใช่สัตว์เวท พืชทั่วไป หรือต้นไม้ แม้จะฆ่าไปก็ไม่สามารถชิงอายุขัยได้

สอง สิ่งมีชีวิตที่ถูกฆ่าต้องมีความสามารถในการล่าและมีความดุร้ายพอ สิ่งมีชีวิตที่ไม่มีความสามารถในการโจมตีหรืออ่อนแอเกินไป แม้จะฆ่าไปก็ไม่ได้อายุขัย เช่น นกฮูกเหล่านี้ รวมถึงลาที่เขาเคยพาไปก่อนหน้านี้ หรือแม้แต่โชโคโบะ ก็จัดเป็นสิ่งมีชีวิตสายกลาง ในฐานะภูตรับใช้ พวกมันจะไม่เข้าร่วมการต่อสู้ การฆ่าพวกมันจึงไม่มีอายุขัยเข้าบัญชี

และนกฮูกเวทมนตร์เองก็มีอายุขัยสั้นมาก เพียงห้าถึงสิบปีเท่านั้น อีกทั้งอาหารของนกฮูกยังเป็นเพียงแมลงตัวเล็กๆ จึงไม่สามารถเพิ่มอายุขัยจากการล่าตามปกติได้

ดังนั้นเหล่าจอมเวทที่ซื้อนกฮูกไป นอกจากต้องให้อาหารแล้ว ยังต้องแบ่งอายุขัยให้พวกมันทุกปี ซึ่งถือเป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อยเลย

แต่ถึงอย่างนั้น จอมเวทส่วนใหญ่ก็ต้องมีนกฮูกติดตัวไว้ เพราะในโลกวิญญาณดารา นกฮูกไม่ได้เป็นเพียงสัตว์เลี้ยง แต่ยังเป็นผู้ส่งสารและผู้ส่งของอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ นกฮูกเงินจึงเป็นของจำเป็นสำหรับเหล่าจอมเวท แต่กลับไม่ดึงดูดใจมนุษย์ทั่วไปมากนัก เพราะรูปร่างหน้าตาคล้ายนกฮูกบนโลกมนุษย์เกินไป และความสามารถในการส่งจดหมายก็ไม่มีประโยชน์บนโลกมนุษย์

ไข่นกฮูกเงินที่มู่โหยวได้มา เขาก็ไม่ได้คิดจะขายบนโลกมนุษย์ แต่ตั้งใจจะนำมาเปิดตลาดในต่างโลกแห่งนี้

เมื่อเข้าใจราคาแล้ว มู่โหยวก็เมินคำรั้งของพนักงาน แล้วออกจากร้านนกฮูก หันไปเข้าร้าน ‘ร้านสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์แมวดำ’ ที่อยู่ข้างๆ แทน ซึ่งที่นี่แหละคือเป้าหมายที่แท้จริงของเขาในวันนี้