ตอนที่ 235 แย่งชิงผลแห่งชัยชนะ

เมืองหลวงของจักรวรรดิลาเนียร์ถือเป็นฐานที่มั่นหลักของเหล่าจอมเวท สมาคมจอมเวทได้วางรากฐานกิจการไว้ที่นี่อย่างลึกซึ้ง พื้นที่ทางตอนใต้ของเมืองทั้งหมด ยกเว้นเขตชานเมืองที่อยู่ใกล้กำแพงเมือง แทบจะถูกราชวงศ์จักรวรรดิแบ่งให้เป็นเขตของสมาคมจอมเวทไปจนหมดสิ้น

สมาชิกชั้นสูงของสมาคมจอมเวททุกคนสามารถได้รับที่พักอาศัยในเขตนี้ นอกจากนี้ยังมีสิ่งก่อสร้างเวทมนตร์จำนวนมหาศาลที่ขึ้นตรงต่อสมาคมจอมเวทตั้งอยู่ เปรียบเสมือนเมืองซ้อนเมืองที่ดำรงอยู่ภายใน

และ "พายุอุกกาบาต" ที่วิเวียนปลดปล่อยออกมา ก็มีเป้าหมายหลักอยู่ที่เขตนี้เช่นกัน

ผ่านไป 2 นาทีหลังจากการต่อสู้เริ่มขึ้น ฝนอุกกาบาตก็ยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่อง

เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำจากฟากฟ้าพุ่งชนลงมา สร้างความเสียหายจนเขตเมืองทางตอนใต้กลายเป็นรูพรุนไปทั่ว ผู้คนนับไม่ถ้วนกรีดร้องและวิ่งหนีท่ามกลางการระเบิด ก่อนจะถูกอุกกาบาตพุ่งชนจนเสียชีวิต

เหล่าอัศวินองครักษ์ยังสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาที่ค่ายเพื่อหลบภัยพิบัติได้ แต่เหล่าจอมเวทกลับไม่มีที่ให้หลบหนี เพราะจุดฟื้นคืนชีพของพวกเขาอยู่ที่ใต้หอคอยจอมเวท ทำให้พวกเขาต้องตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ในเขตนี้

ไม่ใช่แค่ผู้คนเท่านั้น สิ่งก่อสร้างต่างๆ ต่างพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพังท่ามกลางการระเบิดที่เกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน บ้านเรือนที่มองเห็นได้ล้วนถูกราบเป็นหน้ากลอง แม้แต่สิ่งก่อสร้างเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งกว่าก็ยังสั่นคลอนใกล้พังทลาย

ผืนฟ้าสีเลือดสะท้อนภาพของดินแดนที่กำลังเผชิญกับหายนะแห่งนี้ให้กลายเป็นขุมนรก เมื่อมองออกไปจะเห็นเปลวไฟพุ่งสูงเสียดฟ้า ควันหนาทึบม้วนตัว และเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาที่ดังก้องไปทั่ว...

ทว่า ท่ามกลางพื้นที่ที่เต็มไปด้วยความเสียหายนี้ กลับมีเพียงจุดเดียวที่เปรียบเสมือนเรือโนอาห์ที่ลอยอยู่กลางมหาสมุทร ซึ่งหลบหลีกอุกกาบาตทุกก้อนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จิ่วโยวและคนอื่นๆ มองดูภาพความหายนะของผู้คนรอบข้าง เห็นลูกไฟนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านขอบเขตของพวกเขาไปแล้วระเบิดออกในระยะใกล้ ต่างก็รู้สึกหวาดหวั่นขวัญผวา

แม้ว่าในพื้นที่ของพวกเขาจะไม่มีอุกกาบาตตกใส่ แต่เมื่อรังถูกทำลายจะมีไข่ใบไหนที่ยังคงปลอดภัยอยู่ได้? คลื่นกระแทกและไอความร้อนที่ตามมาก็สร้างความเสียหายทางอ้อมไม่น้อยเลย

อย่างไรก็ตาม ด้วยวิธีการป้องกันที่หลากหลายและการรักษาที่ไหลเวียนมาไม่ขาดสาย ทุกคนจึงยังสามารถประคองตัวผ่านไปได้อย่างค่อนข้างมั่นคง

"เตรียมตัวป้องกันให้พร้อม" หลินเสวี่ยที่อยู่หน้าสุดของกลุ่มเอ่ยขึ้น

เด็กสาวผู้ถือเคียวที่เงียบขรึมมาโดยตลอดตั้งแต่ปรากฏตัว จู่ๆ ก็พูดขึ้นมา ทำให้ทุกคนถึงกับชะงักไป

จิ่วโยวเป็นคนแรกที่ได้สติ บนผืนดินที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพังแห่งนี้ มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่ปลอดภัย ดังนั้นหลังจากที่คนอื่นๆ ตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทางเลือกเดียวของพวกเขาก็คือการพุ่งเข้ามาที่นี่

และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เมื่อจำนวนครั้งและจำนวนคนที่เสียชีวิตของเหล่าจอมเวทและอัศวินรอบข้างเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็สังเกตเห็นที่ราบสูงแห่งนี้ซึ่งตั้งตระหง่านไม่หวั่นไหวท่ามกลางภัยพิบัติ

ในตอนแรกมีเพียงศัตรูประปรายที่บุกเข้ามา แต่หลังจากถูกพวกเขาตีโต้กลับไปได้สองสามระลอก เหล่าจอมเวทก็ดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงบางอย่าง ในช่วงเวลาหนึ่งพวกเขาก็รวมตัวกันและพุ่งเข้าโจมตีทีมผู้เล่นราวกับคนบ้า

ทีมผู้เล่นเองก็ต้านทานอย่างสุดกำลัง ต่างจากการต่อสู้บุกโจมตีก่อนหน้านี้ ครั้งนี้กลายเป็นการป้องกันของพวกเขาแทน

โชคดีที่พื้นที่ที่มู่โหยวเลือกไว้นั้นไม่ใช่การสุ่มเลือก ที่แห่งนี้เป็นที่ราบสูงเพียงแห่งเดียวในละแวกใกล้เคียง มีทางลาดอยู่ทั้งสี่ด้าน เรียกได้ว่าป้องกันง่ายแต่บุกยาก

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าจอมเวทที่พุ่งเข้ามาในตอนนี้ยังต้องคอยระวังอุกกาบาตบนท้องฟ้าอยู่ตลอดเวลา หากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็จะถูกระเบิดจนกระจัดกระจาย ทำให้พลังที่มีอยู่ 10 ส่วนไม่สามารถแสดงออกมาได้ถึง 3 ส่วน ผู้เล่นต่างงัดทุกวิถีทางออกมาป้องกันอย่างเต็มที่ แม้การต่อสู้ระดับกลุ่มใหญ่เช่นนี้จะหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตายไม่ได้ แต่แนวป้องกันก็ยังคงมั่นคง ไม่เปิดโอกาสให้ศัตรูบุกขึ้นมาบนที่ราบสูงได้

เมื่อเห็นว่ารูปขบวนมั่นคงแล้ว จิ่วโยวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในตอนนี้เขาก็เริ่มคิดถึงทะเลดอกปี้อ้านเมื่อครู่นี้อีกครั้ง ก่อนหน้านี้มัวแต่ยุ่งกับการบุกโจมตีเลยไม่รู้สึกว่าดอกไม้เหล่านั้นร้ายกาจเพียงใด จนกระทั่งตอนนี้ที่ต้องเผชิญกับการโจมตีจริงๆ จึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่านั่นคืออาวุธป้องกันที่ยอดเยี่ยมเพียงใด ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น หากในตอนนี้รอบแนวป้องกันของพวกเขามีทุ่งดอกไม้ล้อมรอบ เหล่าจอมเวทเหล่านี้จะกล้ากำเริบเสิบสานเช่นนี้หรือ?

จิ่วโยวคิดพลางมองหาเด็กสาวผู้ถือเคียวในกลุ่มโดยสัญชาตญาณ เพื่อดูความเคลื่อนไหวของนาง แต่เมื่อมองไปกลับพบว่าร่างของหลินเสวี่ยไม่อยู่ในกลุ่มเสียแล้ว

...

ในเวลานี้ หลินเสวี่ยได้ปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปหลายร้อยเมตร ณ ตำแหน่งที่ชายชุดม่วงอยู่

ชายชุดม่วงน่าจะเป็นคนเดียวในกลุ่มจอมเวทตอนนี้ที่มีความสามารถในการต้านทานอุกกาบาตได้โดยตรง

ทันทีที่อุกกาบาตระลอกแรกตกลงมา เขาก็รีบกางม่านพลังขนาดใหญ่เหนือศีรษะทันที เพื่อปกป้องพื้นที่โดยรอบรัศมีกว่า 10 เมตร

หลังจากการระเบิดเริ่มขึ้น เหล่าจอมเวทรอบข้างต่างพากันคลานเข้ามาหลบภัยภายใต้ม่านพลังของเขา พร้อมกับกางม่านพลังของตนเองเพื่อช่วยลดภาระให้กับชายชุดม่วง

"ตูม ตูม ตูม..."

อุกกาบาตจำนวนมากพุ่งชนลงบนพื้นผิวโล่เวทมนตร์สีน้ำเงินเข้มอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่ชนจะทำให้โล่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนดูเหมือนจะพังทลาย

การรับแรงกระแทกหนักๆ ติดต่อกัน ชายชุดม่วงที่อยู่ด้านล่างย่อมไม่อาจปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน พลังเวทและพละกำลังถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว แต่ในตอนนี้ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างหวังพึ่งเขา เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันอดทนไว้

ทว่านี่เป็นเพียงความปรารถนาฝ่ายเดียวของเขา เขาอาจจะยืนหยัดได้ แต่บางคนจะไม่ยอมให้เขาทำเช่นนั้น

ในขณะที่ชายชุดม่วงกำลังพยายามประคองสถานการณ์ จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงคลื่นพลังเวทอันรุนแรงที่พุ่งมาจากด้านข้าง เมื่อหันไปมองก็เห็นเด็กสาวผู้ถือเคียวที่กำลังวาร์ปไปมาท่ามกลางลาวา ทำให้เขาตกใจอย่างยิ่ง

"รีบหลบไป!"

เมื่อชายชุดม่วงตะโกนออกมาก็สายเกินไปเสียแล้ว ในวินาทีที่หลินเสวี่ยปรากฏตัว พายุอัคคีอันเกรี้ยวกราดก็ตามมาด้วย โดยมีนางเป็นศูนย์กลางและขยายตัวออกไปรอบข้าง ครอบคลุมพื้นที่ป้องกันของชายชุดม่วงในทันที พัดพาผู้คนที่อยู่ในเขตนั้นยกเว้นชายชุดม่วงกระเด็นออกไปจนหมด หลายคนถูกเปลวเพลิงเผาจนตายกลางพายุ ต่อให้ไม่ตายก็ถูกโยนออกไปด้านนอกให้โดนอุกกาบาตทับจนสิ้นใจในที่สุด

ชายชุดม่วงที่รอดชีวิตมาได้เพียงคนเดียวก็ไม่สู้ดีนัก ไม่ถึงครึ่งวินาทีหลังจากเปลวเพลิงกระจายตัว เขาก็เห็นลูกบอลแสงลอยมาอย่างเงียบเชียบ ความเร็วของมันช้ามาก แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่ถึงแก่ชีวิตจากมัน

ดังนั้นชายชุดม่วงจึงไม่ลังเลที่จะละทิ้งการประคองโล่เวทมนตร์ แล้วกลิ้งตัวไปด้านข้างเพื่อหลบลูกบอลแสงนั้นอย่างหวุดหวิด

ทางเลือกของชายชุดม่วงนั้นถูกต้องแล้ว มิเช่นนั้นเขาคงต้องเดินตามรอยชายชุดขาว ถูก "การขัดขวางพลังเวท" เข้าเต็มๆ จนตกอยู่ในสภาวะผนึกเวทมนตร์นานถึง 16 วินาที ก่อนจะถูกเคียวเทพมรณะปลิดชีพไปในคราวเดียว

ในขณะที่ชายชุดม่วงหลบหลีก หลินเสวี่ยก็รีบพุ่งตัวตามมา เคียวในมือวาดผ่านเป็นเส้นโค้งที่งดงาม กรีดผ่านร่างของชายชุดม่วงจนเกิดรอยเลือดและทิ้ง "รอยประทับเทพมรณะ" ไว้ จากนั้นนางก็ไม่รอช้า พุ่งเข้าโจมตีต่อทันที

ชายชุดม่วงรู้สึกโกรธเคืองมาก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงสู้ไปถอยไป

หากเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว เขาไม่กลัวที่จะปะทะกับนาง แต่ในตอนนี้เขาอยู่ในสมรภูมิที่อุกกาบาตตกลงมาไม่ขาดสาย ค่าความว่องไวที่สูงลิ่วของหลินเสวี่ยทำให้นางเคลื่อนที่ได้อย่างคล่องแคล่วและสง่างามในสนามรบ ราวกับเดินผ่านทุ่งดอกไม้โดยไม่เปื้อนละอองเกสร

แต่ชายชุดม่วงทำไม่ได้ เขาต้องแบ่งสมาธิส่วนใหญ่ไปกับการหลบอุกกาบาต เปรียบเสมือนถูกมัดมือมัดเท้า ย่อมไม่อาจต่อกรกับหลินเสวี่ยได้

ชายชุดม่วงสู้ไปถอยไป ในขณะที่หลบอุกกาบาตก็พยายามหาวิธีโต้กลับ ทว่าไม่นานเขาก็พบว่ารอยประทับเทพมรณะบนตัวเขามีมากขึ้นเรื่อยๆ จากตอนแรกที่มีเพียงหนึ่งเดียว ก็เพิ่มขึ้นเป็น 7 รอยโดยไม่รู้ตัว

ความร้ายกาจของเคียวเทพมรณะเล่มนั้น ชายชุดม่วงเคยเห็นมากับตา หากถูกนางซ้อนทับครบ 10 ครั้ง ผลลัพธ์คงไม่อาจจินตนาการได้

"เคร้ง!"

ท่ามกลางความคิด แสงสีขาวก็วาดผ่านอีกครั้ง ชายชุดม่วงหลบไม่พ้น ถูกกรีดเป็นแผลที่ข้อมืออีกจุด

เมื่อรอยประทับที่ 8 ปรากฏขึ้น ชายชุดม่วงก็เริ่มหวาดกลัว ในขณะที่ถอยร่นเขารีบหยิบม้วนคัมภีร์กลับเมืองออกมาจากตัวแล้วฉีกออกทันที

เมื่อแสงจากวงเวทเคลื่อนย้ายขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นรอบตัวชายชุดม่วง หลินเสวี่ยก็หยุดไล่ล่า ลากเคียวไว้ข้างกายยืนนิ่งเงียบ จนกระทั่งเห็นชายชุดม่วงวาร์ปหนีไปพร้อมกับจอมเวทคนอื่นๆ อีก 15 คน นางจึงละจากจุดเดิมและพุ่งตัวไปยังจุดหมายถัดไป

ส่วนเหล่าจอมเวทที่ยังเหลือรอดอยู่ ณ ที่นั้น เมื่อเห็นชายชุดม่วงใช้ม้วนคัมภีร์กลับเมืองหนีไป ขวัญกำลังใจก็ยิ่งลดฮวบ หลายคนตัดสินใจกดใช้ม้วนคัมภีร์หนีไปทันที

ชั่วขณะหนึ่ง วงเวทเคลื่อนย้ายจำนวนนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นมา หมุนวนอยู่ 2 วินาทีแล้วหายไปจากจุดเดิม

น่าเสียดายที่ม้วนคัมภีร์กลับเมืองเป็นของที่มีราคาสูง แม้แต่ในสมาคมจอมเวทก็ไม่ได้มีแพร่หลายนัก หลังจากคนที่วาร์ปได้หนีไปหมดแล้ว ก็ยังคงมีจอมเวทอีกกว่าครึ่งที่หนีไปไหนไม่ได้ ทำได้เพียงดิ้นรนเอาชีวิตรอดท่ามกลางฝนอุกกาบาตต่อไป

และในขณะที่เหล่าจอมเวทกำลังสิ้นหวัง แสงจากม่านพลังสีน้ำเงินเข้มที่ยอดหอคอยจอมเวทก็สว่างขึ้นอีกครั้ง ดึงดูดความสนใจของเหล่าจอมเวทราวกับประภาคาร

ภายใต้การพุ่งชนของอุกกาบาตซ้ำแล้วซ้ำเล่า หอคอยจอมเวทที่สูงถึง 16 ชั้น ถูกถล่มจนเหลือเพียง 10 ชั้นเท่านั้น

และในเวลานี้ บนยอดหอคอยชั้นที่ 10 ชายชุดเหลืองยืนหยัดอยู่เพียงลำพัง สองมือชูขึ้นสูง รวบรวมโล่เวทมนตร์ไว้เหนือศีรษะ เพื่อต้านทานอุกกาบาตที่พุ่งชนหอคอยจอมเวทด้วยกำลังของตนเอง

"นั่นชายชุดเหลือง!"

"ท่านผู้อาวุโสของเรายังอยู่!"

...

เมื่อเห็นชายชุดเหลืองปรากฏตัวในสนามรบอีกครั้ง เหล่าจอมเวทต่างก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที พากันเคลื่อนที่ไปยังทิศทางของหอคอยจอมเวท

ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะดีใจได้นาน ก็เห็นร่างของชายชุดเหลืองบนยอดหอคอยสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างกะทันหัน ราวกับได้เห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว เหงื่อกาฬไหลท่วมตัว ดวงตาเบิกโพลง สองมือสั่นระริกไม่หยุด และม่านพลังเหนือศีรษะก็เริ่มสั่นคลอนใกล้พังทลาย

“ชายชุดเหลือง... เขามีอาการป่วยจากแสงอาทิตย์...”

ท่ามกลางความสับสนของเหล่าจอมเวท จอมเวทคนหนึ่งที่คุ้นเคยกับชายชุดเหลืองได้เอ่ยความจริงออกมา

จอมเวทคนอื่นๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้นต่างก็เงียบกริบไปทันที

อาการป่วยจากแสงอาทิตย์ของชายชุดเหลืองนั้น ทุกคนต่างเคยได้ยินมาบ้างไม่มากก็น้อย ว่ากันว่าในศึกการต่อสู้กับแม่มดแห่งภัยพิบัติในอดีต ชายชุดเหลืองใช้กำลังเพียงลำพังปกป้องหอคอยจอมเวทไว้ไม่ให้ถูกทำลาย แต่เขากลับต้องแลกมาด้วยอาการป่วยจากแสงอาทิตย์ที่รุนแรง ตราบใดที่ต้องเผชิญหน้ากับแสงอาทิตย์ ร่างกายของเขาจะอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรงและเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ทั้งยังมีอาการวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงร่วมด้วย

เวลาผ่านไปเกือบร้อยปี ทุกคนต่างคิดว่าอาการป่วยของเขาหายดีแล้ว แต่ใครจะไปคาดคิดว่าในการต่อสู้กับแม่มดแห่งภัยพิบัติครั้งนี้ มันจะกลับมากำเริบขึ้นอีกครั้ง

แม้ในเวลานี้จะเป็นยามค่ำคืนที่ไร้แสงอาทิตย์ แต่บนท้องฟ้ากลับมีอุกกาบาตนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมา สำหรับชายชุดเหลืองแล้ว อุกกาบาตแต่ละดวงเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าทำไมอาการป่วยของเขาถึงกำเริบขึ้นมา

ในที่สุด ชายชุดเหลืองก็ทนไม่ไหว พลังเวทขาดช่วงลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ม่านพลังเหนือศีรษะหายวับไปชั่วขณะ

และในวินาทีที่ม่านพลังหายไปนั้น อุกกาบาตลูกหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่ยอดหอคอยอย่างแม่นยำราวกับคำนวณไว้แล้ว

“ตูม!”

ท่ามกลางแสงเพลิงที่โชติช่วง ทุกคนเห็นยอดหอคอยพังทลายลงมาอีกครึ่งชั้น

ท่ามกลางเศษหินและซากปรักหักพังที่กำลังลุกไหม้ ร่างของชายชุดเหลืองร่วงหล่นลงมาพร้อมกับก้อนหินเหล่านั้น

จอมเวทบางคนที่อยู่ใกล้เห็นเหตุการณ์ชัดเจน ชายชุดเหลืองในเวลานี้ดวงตาเหลือกค้าง เลือดไหลทะลักราวกับเขื่อนแตก เห็นได้ชัดว่าเขาหมดสติไปแล้วและร่างทั้งร่างก็ดิ่งลงมาจากความสูงหลายสิบเมตร

ทว่าในจังหวะนี้เอง ร่างสีแดงสายหนึ่งก็พุ่งผ่านสนามรบอย่างรวดเร็ว กระโจนขึ้นไปพร้อมกับถือเคียวในมือพุ่งเข้าใส่ชายชุดเหลืองที่กำลังร่วงหล่น

เสียงอุทานด้วยความตกใจดังมาจากด้านล่าง เหล่าจอมเวทต่างแสดงความรังเกียจอย่างที่สุดต่อการกระทำที่ฉวยโอกาสในยามวิกฤตของคนผู้นี้

โชคดีที่ในจังหวะที่คมเคียวใกล้จะถึงตัว แสงสีครามสายหนึ่งพุ่งเข้ามาจากด้านข้างและปะทะกับร่างสีแดง เกิดเป็นเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน

หลังจากปะทะกันเพียงครู่เดียว หลินเสวี่ยก็ลงสู่พื้นก่อน ส่วนชายชุดเขียวรับตัวชายชุดเหลืองไว้ได้กลางอากาศ จากนั้นจึงร่อนลงบนหอคอยฝั่งตรงข้าม

“เดี๋ยวก่อน เรามาคุยกันเถอะ หยุดการต่อสู้กันแค่นี้ดีไหม!” เมื่อเห็นว่าหญิงสาวในชุดแดงกำลังจะตวัดเคียวโจมตีอีกครั้ง ชายชุดเขียวก็รีบเอ่ยปากทันที

“หมายความว่าอย่างไร?” หลินเสวี่ยถือเคียวตั้งรับไว้ตรงหน้าพลางถาม

“เจ้าก็เห็นแล้ว หากสู้กันต่อไป เราทั้งสองฝ่ายมีแต่จะพินาศย่อยยับทั้งคู่ เป้าหมายของพวกเจ้าไม่ใช่แค่การทำลายหอคอยอาคมภายในหอคอยจอมเวทหรอกหรือ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะตัดสินใจยกหอคอยจอมเวทให้พวกเจ้า แต่มีข้อแม้ว่าพวกเจ้าต้องปล่อยให้จอมเวทที่ยังรอดชีวิตอยู่ได้จากไป!” ชายชุดเขียวถือโล่เวทมนตร์ป้องกันอุกกาบาตจากด้านบนพลางเอ่ยอย่างใจเย็น

“แน่ใจหรือว่าเราจะพินาศย่อยยับทั้งคู่? ไม่ว่าจะมองอย่างไร ตอนนี้ฝ่ายที่มีอำนาจตัดสินใจและได้เปรียบก็คือพวกเรา” หลินเสวี่ยตอบกลับอย่างใจเย็นเช่นกัน

หากสู้ต่อไป ไม่ต้องพูดถึงการกำจัดจนสิ้นซาก อย่างน้อยเธอก็เชื่อว่าพวกเขามีความสามารถที่จะสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่เหล่าจอมเวทที่อยู่ที่นี่ ซึ่งจะเป็นการลดทอนพลังของสมาคมจอมเวทลงอย่างมหาศาล

“ใช่แล้ว หากยังฝืนสู้ต่อไป พวกเราย่อมต้องสูญเสียอย่างหนักหนาสาหัส แต่เจ้าก็อย่าได้ดูแคลนพลังของสมาคมจอมเวทจนเกินไปนัก รากฐานและไพ่ตายที่สมาคมจอมเวทสั่งสมมาตลอดเกือบพันปีนั้น ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นจากภายนอกหรอกนะ หากต้องถึงขั้นแลกชีวิตกันจริงๆ ข้าขอรับประกันได้เลยว่า ก่อนที่คนของเราจะล้มตายกันหมด พวกเหล่าคนธรรมดาที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพวกเจ้า ก็จะต้องถูกฝังอยู่ที่นี่จนหมดสิ้นเช่นกัน!” ชายชุดเขียวกล่าวอย่างหนักแน่น

หลินเสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น สัญชาตญาณบอกเธอว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ได้โกหก

และหากสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง ก็ย่อมไม่ควรฝืนสู้ต่อไปอีก การใช้ชีวิตของคนกลุ่มนี้แลกกับการกำจัดกำลังพลหลักของสมาคมจอมเวทที่นี่ นับว่าเป็นการค้าที่คุ้มค่าสำหรับมนุษยชาติโดยรวมแน่นอน

ทว่าสำหรับประเทศของเธอ มันกลับเป็นหายนะอย่างแท้จริง เพราะโลกของมนุษย์ไม่ได้เป็นปึกแผ่นเดียวกัน การนำกำลังพลที่แข็งแกร่งที่สุดของประเทศไปแลกเปลี่ยนกับอำนาจจากต่างโลก สิ่งที่จะได้รับกลับมาไม่ใช่ความเคารพ แต่เป็นการถูกประเทศอื่นเข้ามารุมทึ้งต่างหาก

หลินเสวี่ยเริ่มลังเลใจ และชายชุดเขียวเองก็ดูเหมือนจะรู้เรื่องนี้ดี เขาจึงหันไปเอ่ยกับความว่างเปล่าเบื้องบนทันที “ท่านวิเวียน ข้าทราบว่าท่านได้ยินบทสนทนาของเราเมื่อครู่ หากท่านเห็นด้วยกับมุมมองของผู้น้อย โปรดเปิดทางรอดให้เราด้วยเถิด ข้าจะนำจอมเวทคนอื่นๆ ถอนตัวออกไป และยกเมืองหลวงจักรวรรดิให้พวกท่าน” เขารู้ว่าแม่มดแห่งภัยพิบัติกำลังอยู่ในห้องควบคุมหลักของหอคอยจอมเวท และห้องควบคุมนั้นสามารถตรวจสอบความเคลื่อนไหวรอบหอคอยได้แบบเรียลไทม์ ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าอีกฝ่ายต้องได้ยินคำพูดของเขาแน่

“สมาคมจอมเวทนี่... หาผู้สืบทอดที่ใช้ได้มาได้คนหนึ่งเลยนะ...”

เสียงอุทานของวิเวียนดังขึ้นข้างหูของมู่โหยว

“จะปล่อยให้พวกเขาไปหรือครับ?” มู่โหยวถามขึ้น แต่ในใจเขานั้นตัดสินใจได้แล้ว

ในฐานะผู้มอบพลังผลึก ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่า พลังงานในผลึกทั้ง 12 ก้อนนั้นใกล้จะหมดลงเต็มที และฝนดาวตกก็คงรักษาไว้ได้อีกไม่นานนัก

“ปล่อยไปเถอะ...”

วิเวียนรู้จักสมาคมจอมเวทดีกว่ามู่โหยวและคนอื่นๆ มากนัก นางย่อมเข้าใจดีว่าสิ่งที่ชายชุดเขียวพูดนั้นเป็นความจริง

“อีกอย่าง หากทำลายต่อไปเรื่อยๆ ขั้วอำนาจอื่นๆ ในเมืองหลวงจักรวรรดิคงได้ออกมาโวยวายกันพอดี...”

เมืองหลวงจักรวรรดิลาเนียร์ ในฐานะพื้นที่ที่มีเศรษฐกิจและวิชาการพัฒนาที่สุดในโลกวิญญาณดารา ขั้วอำนาจที่ยึดครองที่นี่ไม่ได้มีแค่สมาคมจอมเวทเท่านั้น แต่ยังมีอีกหลายกลุ่มรวมถึงศาสนจักรด้วย

ในตอนนี้ขั้วอำนาจเหล่านี้ยังไม่ออกมา เพราะสงครามครั้งนี้ไม่ได้สร้างความเสียหายต่อผลประโยชน์ของพวกเขา ในทางกลับกันมันยังมอบโอกาสให้พวกเขาได้รับผลประโยชน์เสียด้วยซ้ำ จึงทำได้เพียงนั่งดูเสือต่อสู้กันจากบนภูเขา

หากสู้ต่อไป อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น

ในเมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว ก็ถือโอกาสนี้รับข้อเสนอของอีกฝ่าย เพื่อปิดฉากสงครามครั้งนี้ลงเสียที

ทางด้านภายนอก เหล่าจอมเวทพลันพบว่ากลุ่มดาวตกบนหัวของพวกเขามีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง

ฝนอุกกาบาตยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่อง แต่ทิศทางที่ตกลงมาดูเหมือนจะเปลี่ยนไป

ท่ามกลางความเสียหายยับเยิน ช่องทางแคบๆ สายหนึ่งที่ไม่มีอุกกาบาตตกลงมาค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากหน้าหอคอยจอมเวททอดยาวไปจนถึงประตูเมืองทางทิศใต้

“ทุกคน ตามข้ามา ถอยทัพ!”

ชายชุดเขียวดูจะไม่แปลกใจกับผลลัพธ์นี้แม้แต่น้อย เขาไม่กล้าเสียเวลา แบกชายชุดเหลืองขึ้นบ่าแล้วพุ่งตัวนำเข้าไปในช่องทางนั้น มุ่งหน้าออกไปนอกเมืองทันที

เสียงของเขาราวกับเสียงฟ้าร้องดังก้องไปทั่วสมรภูมิ เหล่าจอมเวทคนอื่นๆ หลังจากยืนอึ้งไปครู่หนึ่งก็เข้าใจความหมาย แม้ในใจจะรู้สึกไม่ยินยอม แต่ก็มีความรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูกแฝงอยู่ด้วย

ตลอดเส้นทาง จอมเวทจำนวนมากต่างพากันติดตามชายชุดเขียวเข้าสู่ช่องทางนั้น ก่อตัวเป็นแถวยาวเหยียด รีบเร่งฝีเท้าออกไป และถอนตัวออกจากประตูเมืองในเวลาไม่นาน

ฝนอุกกาบาตบนท้องฟ้าก็หยุดลงในจังหวะนี้พอดี

เมื่ออุกกาบาตลูกสุดท้ายตกลงมาจนเกิดเป็นหลุมลึกบนพื้นดิน ผืนแผ่นดินที่วุ่นวายมาตลอดครึ่งค่อนคืนก็กลับสู่ความสงบในที่สุด

บนพื้นที่สูงในระยะไกล เหล่าผู้เล่นต่างมองภาพนี้ด้วยความมึนงง จนกระทั่งได้เห็นด้วยตาตัวเองว่าจอมเวททั้งหมดถอนตัวออกจากเมืองไปแล้ว และฝนดาวตกก็หยุดลง พวกเขาก็ยังแทบไม่อยากจะเชื่อ

ภาพที่เห็นคือ พื้นที่โดยรอบนอกจากหอคอยที่เหลือเพียงครึ่งเดียวตรงหน้าแล้ว ที่เหลือล้วนถูกกวาดราบเป็นหน้ากลอง กลายเป็นซากปรักหักพังราวกับวันสิ้นโลก

“สมาคมจอมเวท... ถอยไปแล้ว?”

“ดูเหมือนจะ... ทิ้งเมืองหนีไปแล้วนะ...”

“พวกเรา... ชนะแล้ว?”

“ใช่แล้ว ชนะแล้ว!!”

จิ่วโยวสูดหายใจเข้าลึกๆ สะกดความตื่นเต้นในใจเอาไว้ เพราะเขารู้ดีว่าแม้ศัตรูจะถอยไปแล้ว แต่ยังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ยังทำไม่เสร็จ

“เร็วเข้า ทุกคนไปช่วยกันทำลายหอคอย!”

การต่อสู้ครั้งนี้ช่างพลิกผันและอันตรายเหลือเกิน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นอีก ตอนนี้ต้องรีบทำลายหอคอยให้สิ้นซาก เพื่อให้ทุกอย่างยุติลงเสียที

“เร็วเข้าๆ”

“ลงมือกันเลย!”

คนอื่นๆ ย่อมเข้าใจดีว่าเวลาไม่คอยท่า เมื่อจิ่วโยวออกคำสั่ง ทุกคนต่างกระโดดลงจากพื้นที่สูงและพุ่งตรงไปยังหอคอยจอมเวทด้วยความเร็วสูงสุด

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งโลกมนุษย์ก็ได้รับข่าวในทันที จึงรีบส่งข้อความไปยังผู้เล่นทุกคนที่ลงเรือให้รีบออนไลน์เข้ามาช่วยกันทำลายหอคอย

แน่นอนว่าเหล่าผู้เล่นไม่มีทางปฏิเสธ ในเมื่อเอาชนะศัตรูได้ยากเย็นขนาดนี้ ตอนนี้คือช่วงเวลาแห่งการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ ทุกคนต่างแย่งกันออนไลน์เข้ามาและวิ่งตรงไปยังหอคอยจอมเวทพร้อมกัน

ในอีกด้านหนึ่ง ผู้เล่นทั่วไปคนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยออนไลน์เข้ามาทดสอบดู เมื่อพบว่าการต่อสู้จบลงแล้ว และในพื้นที่เหลือเพียงหอคอยร้างที่ไม่มีคนเฝ้า ต่างก็ดีใจกันยกใหญ่ พากันเรียกเพื่อนฝูงออนไลน์เข้ามาเข้าร่วมทีมแย่งชิงผลแห่งชัยชนะ

ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที เหล่าคนธรรมดาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็หลั่งไหลเข้ามาในเมืองหลวงจักรวรรดิอีกครั้ง พุ่งเข้าโจมตีหอคอยจอมเวทราวกับฝูงหมาป่าหิวโหย

ไม่นานนัก หน้าหอคอยจอมเวทก็เต็มไปด้วยผู้เล่นที่เบียดเสียดกันแน่นขนัด

จากการระดมยิงด้วยอุกกาบาตเมื่อครู่ หอคอยจอมเวทและหอคอยอาคมภายในถูกทำลายไปเกินกว่าครึ่ง ตามข้อมูลที่สะท้อนกลับมาจากผลึกสรรพรู้ของมู่โหยว ตอนนี้หอคอยอาคมเหลือความสมบูรณ์เพียง 47% เท่านั้น

นั่นหมายความว่า พลังของเหล่าผู้ใช้ศาสตร์เร้นลับทั้ง 12 คนได้สร้างผลงานไปแล้วถึง 53% ของหอคอยอาคม เฉลี่ยแล้วแต่ละคนมีส่วนร่วมคนละ 4.5%

แน่นอนว่าสัดส่วนจริงไม่สามารถคำนวณเช่นนั้นได้ ในบรรดา 12 คน เจ้าแห่งห้วงลึกหรือราศีพฤษภย่อมมีส่วนแบ่งมากที่สุด แต่เธอไม่ใช่ผู้เล่น ผลงานส่วนนี้ไม่รู้ว่าจะถูกคำนวณหรือไม่ ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าจะหายไปเฉยๆ

และในบรรดาอีก 11 คน มู่โหยวต้องมีส่วนร่วมสูงที่สุดแน่นอน เพราะเขาครอบครองผลึกถึง 2 ชิ้น อีกทั้งค่าสติปัญญาที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากสกินแวมไพร์ยังสูงที่สุดในบรรดาทุกคน ดังนั้นผลงานสุดท้ายที่คำนวณออกมาต้องสูงที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

มู่โหยวประเมินคร่าวๆ ว่า จากผลงานทั้งหมด 53% เขาน่าจะได้รับส่วนแบ่งไปประมาณ 6%-8% ส่วนอีก 10 คนที่เหลือเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 3%

สัดส่วนนี้ดูไม่มาก แต่หากเทียบกับการแย่งชิงของผู้เล่นหลายพันคนในที่เกิดเหตุ ซึ่งเฉลี่ยแล้วแต่ละคนอาจได้ส่วนแบ่งไม่ถึง 0.1% นี่ก็นับว่าโดดเด่นเหนือใครอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม มู่โหยวจะไม่หยุดอยู่แค่นี้ หลังจากหยุดฝนดาวตก เขาก็ควบคุมร่างของวิเวียนออกจากหอคอยจอมเวททันที พร้อมกับเรียกยักษ์อัคคีและเหล่าสัตว์อัญเชิญออกมาโจมตีหอคอยจอมเวทในระยะประชิด เพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งผลงานในช่วงสุดท้ายให้ได้มากที่สุด

หลินเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ ก็รีบเข้ามาสมทบ เรียกสัตว์อัญเชิญจำนวนมากออกมาเช่นกัน และร่วมมือกับมู่โหยวเข้ายึดตำแหน่งโจมตีที่ดีที่สุดก่อนที่คนอื่นจะมาถึง เพื่อเร่งมือโจมตี

ในตอนนี้ นอกจากราศีพฤษภแล้ว การส่งผ่านพลังงานของอีก 9 คนได้หยุดลงแล้ว ทั้งสองคนจึงสามารถใช้ร่างระดับตำนานโจมตีเพื่อสร้างผลงานได้เต็มที่โดยไม่ต้องแบ่งให้ใคร

ในขณะเดียวกัน บนไหล่เขา มู่โหยวในขณะที่ยังคงส่งพลังงานให้อย่างต่อเนื่อง ก็ได้เรียก "ร่างแยกไม้" ออกมาตัวหนึ่งจากข้างกาย ปล่อยให้มันปะปนไปกับกลุ่มคนด้านล่าง และแอบคลานเข้าไปใกล้หอคอยจอมเวทเพื่อหาจุดยืนที่เหมาะสมในการเฝ้าสังเกตการณ์

ในเมื่อหอคอยอาคมถูกล้อมรอบด้วยผู้เล่นกว่า 2,000 คน และยังมีผู้เล่นออนไลน์เข้ามาสมทบอย่างต่อเนื่อง การทำลายหอคอยอาคมดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

ทว่าหลังจากนี้ มู่โหยวยังมีอีกหนึ่งเรื่องสำคัญที่ต้องทำ นั่นคือการแย่งชิงการโจมตีครั้งสุดท้าย