ตอนที่ 225 เจ้าแห่งห้วงลึก

[คางคกกระเป๋าและกบปลูกดอกไม้แสดงความรักต่อกันจนพอใจแล้ว จึงพากันกระโดดออกมาจากขวดเหล้า]

[คางคกกระเป๋าอ้าปากกว้าง พ่นถุงรูปร่างคล้ายถุงหอมออกมาส่งให้คุณ นี่คือของรางวัลชิ้นเดียวที่เหลืออยู่ หลังจากสมบัติชิ้นอื่นที่มันหามาได้ระหว่างการเดินทางถูกราชาแห่งกบปลูกดอกไม้แย่งชิงไปจนหมด]

[คุณได้รับ ‘ถุงสปอร์เชื้อราเวทมนตร์’]

[ถุงสปอร์เชื้อราเวทมนตร์: สร้อยคอระดับหายาก ถุงที่ออกแบบมาเพื่อเก็บรวบรวมละอองเกสรพิษโดยเฉพาะ ทำขึ้นจากกระเพาะของสัตว์มีพิษบางชนิด เมื่อสวมใส่จะเพิ่มค่าต้านทานพิษ 30% และสามารถดูดซับละอองเกสรพิษจากพืชในสภาพแวดล้อมรอบตัวมาควบแน่นเป็นละอองเกสรได้โดยอัตโนมัติ ไม่สามารถสวมใส่ซ้ำกับสร้อยคอชิ้นอื่นได้]

สิ่งที่เจ้าคางคกน้อยขโมยมาจากราชาแห่งกบกลับเป็นอุปกรณ์ชิ้นหนึ่ง เพิ่มค่าต้านทานพิษได้ถึง 30% ทั้งยังทำให้พิษจากพืชทุกชนิดไร้ผล นับเป็นอุปกรณ์ที่ใช้รับมือกับพวกกบปลูกดอกไม้ได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ

“ถุงเก็บละอองเกสรสินะ...”

มู่โหยวสังเกตเห็นคำอธิบายนี้ จึงกดเลือกดูถุงสปอร์เชื้อราเวทมนตร์ทันที

รูปลักษณ์ของถุงสปอร์เป็นสร้อยคอถุงหอมที่มัดด้วยเชือก เมื่อเปิดถุงออกดูก็พบว่าข้างในบรรจุละอองเกสรจำนวนมหาศาลจนเกือบเต็มถุง

ละอองเกสรพวกนี้เป็นไอเทมภารกิจที่นางฟ้าเอลฟ์ต้องการพอดี โดยต้องการละอองเกสรจากดอกไม้เวทมนตร์ 100 ชนิด ไม่จำกัดประเภทของพืช และละอองเกสรในถุงหอมนี้ก็น่าจะมีเกิน 100 ชนิดอย่างแน่นอน

ปัญหาเดียวคือละอองเกสรเหล่านี้ล้วนมาจากพืชมีพิษ ไม่รู้ว่านางฟ้าผีเสื้อจะสามารถนำไปใช้ได้หรือไม่...

หลังจากเก็บถุงสปอร์เชื้อราเวทมนตร์ไปแล้ว ข้อความใหม่ในเกมก็เด้งขึ้นมา

[คางคกกระเป๋าถูกขังอยู่ใต้ก้นบึ้งของทะเลสาบมาหลายวัน ในใจโหยหาการออกเดินทางท่องเที่ยวมาตลอด เมื่อได้รับอิสรภาพกลับคืนมา มันจึงรีบบอกลาคุณและต้องการออกเดินทางตามล่าหาสมบัติต่อไป]

[กบปลูกดอกไม้ก็ขอตัวลาเช่นกัน โดยต้องการออกเดินทางไปพร้อมกับสามี พร้อมกันนั้นกบทั้งสองยังฝากฝังให้คุณช่วยดูแลลูกๆ ของพวกมันด้วย]

นี่มันพ่อแม่เฮงซวยอะไรกันเนี่ย? คลอดเสร็จก็ทิ้งกันเลย ไม่คิดจะเลี้ยงดูเลยหรือไง?

มู่โหยวรู้สึกพูดไม่ออก แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธและตกลงให้พวกมันจากไป

[คุณมองส่งคางคกกระเป๋าและกบปลูกดอกไม้กระโดดลงแม่น้ำจากไป พร้อมกำชับให้พวกมันแวะเวียนกลับมาเยี่ยมบ้าง]

เมื่อส่งพวกกบไปแล้ว มู่โหยวจึงมีเวลาหันมาตรวจสอบลูกอ๊อดที่เหลืออยู่ในขวดเหล้า

หลังจากนับดูแล้ว ในขวดมีลูกอ๊อดทั้งหมด 108 ตัว และไข่กบที่ได้รับการผสมพันธุ์สำเร็จอีก 223 ฟอง ความสามารถในการขยายพันธุ์นี่มันน่ากลัวจริงๆ

ทว่าการที่ไข่กบจะฟักตัวจนรอดชีวิตมาเป็นลูกอ๊อดได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย หลังจากผ่านการคัดเลือกตามธรรมชาติ ไข่กบชุดนี้คาดว่าคงตายไปเกินครึ่ง

มู่โหยวคลิกดูข้อความของลูกอ๊อด

[ลูกอ๊อดไร้นาม: ทายาทที่เกิดจากคางคกกระเป๋าและกบปลูกดอกไม้ เป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีเพศ ไม่สามารถสืบพันธุ์ได้ ในขณะเดียวกันก็มีลักษณะเด่นของทั้งคางคกกระเป๋าและกบปลูกดอกไม้: มีกระเป๋าเก็บของอยู่ที่หน้าท้อง แต่สูญเสียความสามารถในการรับรู้ถึงสมบัติไป; ที่หลังมีเมล็ดพันธุ์ติดตัวมาด้วย สามารถงอกออกมาเป็นพืชที่เคยกลืนกินเข้าไปได้ แต่ไม่สามารถสืบทอดพิษและความสามารถของพืชเหล่านั้นได้]

ปรากฏว่ามีเรื่องของภาวะการเป็นหมันจากการผสมข้ามสายพันธุ์อยู่จริงๆ หลังจากที่กบสองสายพันธุ์ผสมพันธุ์กัน ทายาทที่ออกมาก็ไม่ใช่สายพันธุ์เดิมอีกต่อไป แต่กลายเป็นสายพันธุ์ใหม่ แถมยังไม่มีเพศและไม่สามารถขยายพันธุ์ต่อได้อีก

สายพันธุ์ใหม่นี้มีกระเป๋าแต่ไม่สามารถหาสมบัติได้ สามารถปลูกดอกไม้ได้แต่ไม่สามารถใช้ความสามารถของดอกไม้ได้ เรียกได้ว่าทิ้งข้อดีที่สุดของพ่อแม่ไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงรูปลักษณ์ที่สวยงามเหมือนแจกันเท่านั้น

แต่สำหรับมู่โหยวแล้ว นี่กลับเป็นเรื่องที่น่าพอใจ

ลูกอ๊อดเยอะขนาดนี้ เขาไม่มีทางเลี้ยงไว้ทั้งหมดแน่ สักวันก็ต้องปล่อยคืนธรรมชาติหรือขายออกไป และคุณสมบัติแบบแจกันที่ดูดีแต่ไร้ประโยชน์นี้ ก็เหมาะที่จะเป็นสัตว์เลี้ยงอย่างยิ่ง

มู่โหยวตัดสินใจแล้วว่าจะเรียกสายพันธุ์ใหม่นี้ว่า ฟุชิกิดาเนะ ฟังดูมีชีวิตชีวาและโฆษณาง่ายดี

หลังจากย้ายลูกอ๊อดและไข่กบลงในตู้ปลาที่เตรียมไว้และให้อาหารพวกมันเรียบร้อยแล้ว งานในเกมก็ถือว่าจบลงชั่วคราว

เมื่อได้สติกลับมา มู่โหยวก็เหลือบมองเวลา

ตอนนี้เป็นเวลา 23.00 น. ของคืนวันพุธ เหลือเวลาอีก 1 ชั่วโมงก็จะถึงเวลาประชุมศาสตร์เร้นลับของสัปดาห์นี้

มู่โหยวรีบเตรียมไพ่ที่จะต้องใช้ในภายหลัง

ไพ่ใบใหม่ของสัปดาห์นี้มีเพียงใบเดียว คือ ‘คาถาบอลสายฟ้า’ ที่ได้รับมาเมื่อสัปดาห์ก่อน ซึ่งมู่โหยวได้ใช้เวลาเมื่อวานนี้แปลงให้เป็นเวทมนตร์ดำเรียบร้อยแล้ว

ไพ่ศาสตร์เร้นลับที่แปลงแล้วยังคงเรียกว่า ‘คาถาบอลสายฟ้า’ นอกจากความเสียหายจะเพิ่มขึ้นจากเดิมอย่างมากแล้ว ยังเพิ่มผลลัพธ์ ‘ทำลายพลังเวท’ เข้าไปอีกด้วย เมื่อบอลสายฟ้าโจมตีโดน จะทำลายพลังเวทที่เหลืออยู่ของเป้าหมายไป 1 ใน 10

ผลลัพธ์จริงๆ แล้วไม่ได้แรงมากนัก แต่สามารถใช้ร่วมกับคาถาที่ลดพลังเวทอื่นๆ เช่น คาถาดูดกลืนพลังเวทและคุกวารี เพื่อลดพลังเวทของเป้าหมายอย่างรวดเร็ว การใช้กลยุทธ์แบบเน้นการเผาผลาญพลังเวทก็นับว่ามีประโยชน์ไม่น้อย

นอกจากนี้ยังมี ‘พันธสัญญาเทพมรณะ’ ซึ่งเป็นไพ่ที่ต้องเน้นแลกเปลี่ยนในการประชุมครั้งนี้ มู่โหยวจึงเตรียมออกมาอีกหลายใบ

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ เวลาศูนย์นาฬิกาก็มาถึง

มู่โหยวเรียกใช้ร่างแยกไม้ล่วงหน้า พร้อมส่งแหวนราศีเมถุนและไพ่บอลสายฟ้าให้

ครู่ต่อมา ประตูมิติสีแดงสองบานก็ปรากฏขึ้นในห้องนอนตรงเวลา มู่โหยวและร่างแยกต่างก้าวเท้าเข้าไปในประตูพร้อมกัน

ฉากเปลี่ยนไป มู่โหยวปรากฏตัวขึ้นในพระราชวังที่คุ้นเคยอีกครั้ง

เขากวาดสายตามองเข้าไปในโถง แต่แล้วก็ต้องชะงักไปครู่หนึ่ง

เก้าอี้ประชุมทั้ง 12 ตัวที่อยู่ตรงหน้าในขณะนี้ กลับมีคนนั่งอยู่เต็มอีกครั้ง

การปรากฏตัวของคนอื่นไม่ใช่เรื่องแปลก แต่การที่ราศีพฤษภกลับมาปรากฏตัวด้วยนั้นดูแปลกประหลาดเล็กน้อย เจ้านี่เพิ่งจะถูกเขาจัดการไปเมื่อไม่กี่วันก่อน มู่โหยวเดิมทีคาดเดาว่าราศีพฤษภคงไม่สามารถกลับมาเข้าร่วมการประชุมได้ในระยะเวลาอันสั้น แต่ไม่นึกเลยว่านี่เพิ่งจะผ่านไปสัปดาห์เดียว ที่นั่งของราศีพฤษภก็มีคนมาแทนที่แล้ว...

หมายความว่า ก่อนที่ราศีพฤษภจะตาย เขาได้จัดเตรียมทายาทเอาไว้ล่วงหน้าแล้วงั้นหรือ?

สายตาของมู่โหยวจ้องมองไปยังราศีพฤษภที่อยู่ข้างๆ โดยสัญชาตญาณ

ร่างที่นั่งอยู่ในตำแหน่งราศีพฤษภถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีดำเช่นกัน แต่จากรูปร่างยังพอจะตัดสินได้ว่านี่เป็นผู้หญิงผมยาว และความยาวของเส้นผมนั้นดูจะยาวเกินไปหน่อย เหมือนจะลากยาวจากกลางศีรษะลงไปถึงพื้นเลยทีเดียว?

ไม่เพียงแต่มู่โหยวเท่านั้น ในขณะนี้อีก 10 คนที่เหลือต่างก็กำลังจ้องมองราศีพฤษภเช่นกัน เพราะนี่เป็นบุคคลเดียวที่มีการเปลี่ยนแปลงเมื่อเทียบกับการประชุมครั้งก่อน

“เอ๊ะ? คนนี้เป็นใคร? ทำไมผ่านไปแค่อาทิตย์เดียวถึงเปลี่ยนเพศได้ล่ะ? หรือว่าราศีพฤษภเปลี่ยนคนแล้ว?”

ราศีสิงห์มองไปยังตำแหน่งของราศีพฤษภด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในขณะนี้ หญิงสาวที่อยู่ในตำแหน่งราศีพฤษภเองก็กำลังกวาดสายตามองคนอื่นๆ หลังจากมองคนครบแล้ว เธอก็กวาดสายตามองไปรอบๆ พระราชวังอีกครั้ง หลังจากมองจนครบหนึ่งรอบ เธอก็เอ่ยปากช้าๆ : “น่าสนใจ! พวกเจ้า เป็นใครกัน? แล้วที่นี่คือที่ไหน?”

คนอื่นๆ ต่างชะงักไปเมื่อได้ยินคำถาม ไม่ใช่เพราะคำถามของเธอ แต่เป็นเพราะภาษาที่เธอใช้ คนผู้นี้กลับพูดภาษาวิญญาณดารา

โดยปกติแล้วเมื่อคนเรามาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ครั้งแรกที่เอ่ยปากพูดมักจะพูดภาษาบ้านเกิดของตนเอง และหากนี่เป็นคนจากโลกมนุษย์ ต่อให้ไม่พูดภาษาจีน ก็ควรจะพูดภาษาอื่นของโลกมนุษย์ แต่ผลปรากฏว่าคนผู้นี้กลับพูดภาษาวิญญาณดาราออกมาทันที...นั่นก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือคนผู้นี้ไม่ใช่คนจากโลกมนุษย์ แต่เป็นคนจากโลกวิญญาณดารา?

“ให้ตายเถอะ พี่สาว เธอไม่ใช่คนโง่หรอกเหรอ?” ราศีสิงห์ถามกลับด้วยความประหลาดใจโดยใช้ภาษาวิญญาณดาราเช่นกัน

“คนโง่? หมายความว่า พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นคนโง่สินะ?”

หญิงสาวกวาดสายตามองคนอื่นอีกครั้ง มุมปากของเธอก็พลันฉีกยิ้มออกมา: “น่าสนใจยิ่งกว่าเดิมอีก!”

ขณะที่พูด เธอดูเหมือนจะพยายามลุกขึ้นยืน แต่กลับถูกเก้าอี้ที่เธอนั่งอยู่ยึดติดไว้แน่น

คนอื่นไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ เพราะนี่เป็นเรื่องธรรมดา ในพื้นที่การประชุมแห่งนี้ ไม่มีใครสามารถลุกออกจากที่นั่งของตนเองได้

แต่สิ่งที่คนอื่นไม่คาดคิดคือ หลังจากที่หญิงสาวพบว่าร่างกายไม่สามารถลุกออกจากเก้าอี้ได้ ก็มีร่างวิญญาณดวงหนึ่งพุ่งออกมาจากร่างกายของเธอ สองมือยันโต๊ะเอาไว้ ดูเหมือนจะพยายามปีนออกมาจากร่างของตนเองอย่างฝืนทน

ทว่าเพิ่งจะลอยออกมาได้ไม่ถึงครึ่งเมตร ก็มีโซ่ตรวนล่องหนจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นจากเก้าอี้ด้านหลัง ดึงร่างวิญญาณนั้นกลับไป

ร่างวิญญาณของหญิงสาวดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ สองมือเกาะขอบโต๊ะไว้ ปากส่งเสียงคำรามต่ำเหมือนสัตว์ร้าย พยายามปีนไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง จนปีนขึ้นมาบนโต๊ะได้สำเร็จ

แต่ทำได้เพียงแค่นั้น การปีนมาถึงตรงนี้คือขีดจำกัดแล้ว หลังจากนั้นไม่ว่าเธอจะพยายามอย่างไร ก็ไม่สามารถขยับไปได้อีกแม้แต่นิดเดียว

“ให้ตายเถอะ พี่สาวช่วยทำตัวให้ปกติหน่อย! ทำยังกับซาดาโกะกำลังคลานออกมาจากทีวีอย่างนั้นแหละ!” ราศีสิงห์ตะโกน การกระทำของหญิงสาวทำให้ร่างวิญญาณหลุดพ้นจากการพันธนาการของหมอกสีดำไปบ้าง จนทำให้รูปลักษณ์ภายนอกของเธอเผยออกมาให้เห็นเล็กน้อย

เสื้อผ้าสีขาวซีดบนร่างกาย และเส้นผมยาวที่ทิ้งตัวลงมาปิดบังใบหน้า ภาพลักษณ์นี้ดูเหมือนซาดาโกะที่กำลังคลานออกมาจากหน้าจอโทรทัศน์จริงๆ

หญิงสาวขมวดคิ้ว ไม่ได้ทำเรื่องไร้ประโยชน์อีก ร่างวิญญาณหดกลับเข้าไปในร่าง จากนั้นจึงหันไปมองราศีสิงห์: “ซาดาโกะคือใคร?”

“ซาดาโกะคือ... เอ่อ เรื่องนั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเธอเป็นใคร ทำไมถึงมาปรากฏตัวที่นี่ เป็นเธอที่ฆ่าราศีพฤษภหรือเปล่า? หรือว่าเธอเก็บแหวนของราศีพฤษภได้?” คำถามของราศีสิงห์พรั่งพรูออกมาเหมือนสายน้ำ

หญิงสาวขมวดคิ้ว นั่งตัวตรงแล้วเอ่ยขึ้น: “ผู้เฒ่าคนนี้ไม่รู้หรอกว่าที่เจ้าพูดถึงคือราศีพฤษภคนไหน ผู้เฒ่าคนนี้คือ... เอ๊ะ?”

หญิงสาวพูดไปได้ครึ่งทางก็หยุดชะงัก ทันใดนั้นเธอก็หันไปมองมู่โหยวที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างๆ

เพราะเมื่อครู่นี้เอง เธอรู้สึกว่าเสียงของเธอถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหัน และพลังงานที่ตัดบทนั้นก็มาจากชายที่นั่งอยู่ข้างๆ นี้เอง

“หมายความว่าอย่างไร?” หญิงสาวขมวดคิ้ว

“ในการประชุมศาสตร์เร้นลับ อย่าได้เปิดเผยตัวตนในโลกความเป็นจริงของตัวเองโดยพลการ นี่คือกฎข้อที่ 4 ของสมาคมศาสตร์เร้นลับ ตอนที่เธอเข้ามาน่าจะได้ยินแล้วนะ” มู่โหยวกล่าว

อันที่จริง ก่อนที่เขาจะปิดปากเธอเมื่อครู่นี้ เขาได้ผ่านการย้อนเวลากลับไปครั้งหนึ่งแล้ว และได้ยินชื่อที่หลุดออกมาจากปากของอีกฝ่าย: เจ้าแห่งห้วงลึก — จอห์นสัน แมคคิวลีย์

มู่โหยวไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนแน่นอน แต่จากท่าทีและกิริยาของอีกฝ่าย ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะไม่รู้จักกับราศีพฤษภมาก่อน แหวนวงนั้นคงเป็นสิ่งที่เธอเก็บได้โดยบังเอิญ

เจ้าแห่งห้วงลึก... ห้วงลึกในโลกวิญญาณดาราที่มู่โหยวรู้จักในตอนนี้มีเพียงแห่งเดียว คือก้นบึ้งของเหวอเวจีลอคฮามาร์ดี ซึ่งเป็นสถานที่ทำภารกิจที่เอลฟ์แสงตะวันมอบให้

หากห้วงลึกที่คนผู้นี้พูดถึงคือ ก้นบึ้งของเหวอเวจีลอคฮามาร์ดี จริงๆ แล้วละก็ ตัวตนของคนผู้นี้ก็ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว...

น่าเสียดายที่วิเวียนเพิ่งเปลี่ยนร่างใหม่และยังอยู่ในช่วงปรับตัว การประชุมครั้งนี้จึงไม่ได้มาพร้อมกับเขา ไม่อย่างนั้นตอนนี้คงจะได้สอบถามวิเวียนแล้วว่าคนผู้นี้เป็นใครกันแน่