บทที่ 23: การรวมตัวของห้องบี? การคาดเดาของ อากิยามะ ชิน! การสอบพิเศษ?!

บทที่ 23: การรวมตัวของห้องบี? การคาดเดาของ อากิยามะ ชิน! การสอบพิเศษ?!

อากิยามะ ชิน เดินกลับมาถึงห้องพัก 501 ในขณะที่เสียงฝนข้างนอกยังคงตกกระทบพื้นอย่างต่อเนื่อง

เขาถอดเสื้อคลุมที่เปียกชื้นเล็กน้อยออก จากนั้นจึงเดินเข้าไปในห้องน้ำอย่างช้าๆ น้ำอุ่นชำระล้างฝุ่นละอองและความเหนื่อยล้าที่สะสมมาตลอดทั้งวัน รวมถึงไอเย็นที่ติดตัวมาจากสายฝนให้จางหายไป

หลังจากอาบน้ำเสร็จ อากิยามะ ชิน เปลี่ยนมาสวมชุดลำลองที่แห้งและสบาย ความง่วงงุนก็คืบคลานเข้ามาหาเขาอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่เคยเป็นคนประเภทที่ชื่นชอบการเข้าสังคมโดยไร้จุดหมายหรือความวุ่นวาย และเหตุการณ์ต่างๆ ในวันนี้ ประกอบกับความหม่นหมองที่มาพร้อมกับวันฝนตก ได้สูบพลังงานทางความคิดของเขาไปจนหมดสิ้น

ดังนั้น เขาจึงล้มตัวลงนอนบนเตียง ค่อยๆ หลับตาลง และปล่อยให้สติสัมปชัญญะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดในช่วงสั้นๆ

นี่เป็นทั้งการพักผ่อนและเป็นช่วงเวลาในการจัดระเบียบความคิดของเขา

...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เสียงเรียกเข้าที่ชัดเจนและต่อเนื่องจากอุปกรณ์สื่อสารของเขาได้ปลุกเขาให้ตื่นจากการหลับใหลที่ตื้นเขิน

อากิยามะ ชิน ลุกขึ้นนั่งและขยี้ตาที่ยังคงง่วงงุน ภายในห้องมืดสลัวไปแล้ว มีเพียงแสงจากไฟถนนที่ส่องลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามาเป็นจุดแสงจางๆ บนพื้นเท่านั้น

เขาเอื้อมมือไปคว้าอุปกรณ์สื่อสารบนโต๊ะข้างเตียง ความสว่างของหน้าจอทำให้เขาตาพร่าเล็กน้อยในความมืด

มันแสดงเวลาไว้อย่างชัดเจนว่า: หนึ่งทุ่มตรง

ผู้โทรคือ: อิจิโนเสะ โฮนามิ

เขาสไลด์หน้าจอเพื่อรับสายและนำอุปกรณ์มาแนบหู

"ฮัลโหล? อากิยามะคุง?"

เสียงที่ใสกระจ่างและอ่อนโยนของ อิจิโนเสะ โฮนามิ ดังลอดเข้ามา พร้อมกับเสียงรบกวนในพื้นหลัง

เขาได้ยินเสียงจานชามกระทบกัน เสียงนักเรียนพูดคุยกัน และเสียงดนตรีแว่วมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาอยู่ในร้านอาหารที่ครึกครื้น

"อืม"

อากิยามะ ชิน ตอบรับเบาๆ เสียงของเขายังคงมีความแหบพร่าเล็กน้อยจากการเพิ่งตื่นนอน

"อ๊ะ! ดีจังเลย! ฉันนึกว่า อากิยามะคุง หลับเพลินไปแล้วเสียอีก... ฉันโทรหาคุณเมื่อกี้แล้วคุณไม่รับสาย~"

น้ำเสียงของ อิจิโนเสะ ฟังดูร่าเริง

"พวกเรามาถึงร้านอาหารกันแล้ว! จองโต๊ะไว้เรียบร้อยแล้ว พวกเราแค่รอคุณอยู่!"

ในตอนนั้นเอง เสียงที่จริงจังและเคร่งขรึมของ คันซากิ ริวจิ ก็ดังมาจากใกล้ๆ กับไมโครโฟน

"อากิยามะ ทุกคนกำลังรอคุณอยู่"

อากิยามะ ชิน ยกมือขึ้นลูบหน้าผากของตัวเองเบาๆ ความง่วงงุนและความเหนื่อยล้าที่หลงเหลืออยู่เริ่มจางหายไปอย่างช้าๆ

"เข้าใจแล้ว ฉันจะไปเดี๋ยวนี้"

เขาตอบรับอย่างกระชับก่อนจะวางสาย

เมื่อปลดล็อกหน้าจอ เขาเห็นว่า อิจิโนเสะ ได้ส่งข้อความระบุตำแหน่งมาให้ ซึ่งเป็นร้านอาหารญี่ปุ่นภายในห้างสรรพสินค้าเคยากิ

เขาไม่รอช้า ลุกขึ้นจัดเสื้อผ้าและผมสีดำที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยให้เรียบร้อย แล้วออกจากห้องไป

อากาศในยามค่ำคืนหลังจากฝนตกนั้นสดชื่นและชื้นแฉะเป็นพิเศษ โดยมีกลิ่นอายของดินและหญ้าเจือจาง

ห้างสรรพสินค้าเคยากิสว่างไสวและเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

อากิยามะ ชิน พบร้านอาหารญี่ปุ่นที่ตกแต่งอย่างงดงามได้อย่างรวดเร็ว ทันทีที่เขามาถึงทางเข้า เขาก็เห็น คันซากิ ริวจิ ยืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง เขายืนตัวตรงด้วยสีหน้าที่จริงจังตามปกติ

"มาแล้วสินะ"

คันซากิ พยักหน้าเมื่อเห็นเขา

"อิจิโนเสะ กำลังจัดการดูแลความเรียบร้อยและจัดที่นั่งให้ทุกคนอยู่ข้างใน ฉันเลยเป็นคนออกมาต้อนรับคุณ"

คำอธิบายของเขานั้นตรงไปตรงมาและมีประสิทธิภาพ

"ขอโทษที่ทำให้ลำบากนะ"

อากิยามะ ชิน พยักหน้าเล็กน้อย

"ไม่มีปัญหา ตามฉันมา"

คันซากิ ริวจิ หันหลังนำทาง และ อากิยามะ ชิน ก็เดินตามเข้าไปในร้าน

การตกแต่งภายในของร้านมีลักษณะเด่นของญี่ปุ่นแท้ๆ ด้วยแสงไฟสีเหลืองนวลและโต๊ะเก้าอี้ไม้สีธรรมชาติ ทำให้เกิดบรรยากาศที่อบอุ่นและเป็นกันเอง

บริเวณพื้นที่กว้างใกล้ด้านในสุดถูกจองไว้โดยห้องบีอย่างชัดเจน ที่นั่นเต็มไปด้วยผู้คน บรรยากาศดูคึกคักและสนุกสนาน เมื่อ อากิยามะ ชิน ปรากฏตัวในโซนของห้องบีพร้อมกับ คันซากิ ริวจิ ฉากที่เคยส่งเสียงดังกลับเงียบลงชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นก็ปะทุขึ้นด้วยเสียงต้อนรับที่กระตือรือร้นยิ่งกว่าเดิม

"โอ้! อากิยามะคุง มาแล้ว!"

"ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ!"

"ทางนี้ ทางนี้! พวกเราจองที่นั่งไว้ให้คุณแล้ว!"

สิ่งที่ทำให้ อากิยามะ ชิน ประหลาดใจคือ นักเรียนห้องบีไม่ได้แสดงท่าทีห่างเหินหรือรังเกียจเพียงเพราะเขาเป็นคนนอก หรือเพราะครั้งหนึ่งเขาเคยดึงคะแนนห้องจำนวนมหาศาลไปจากห้องบี

การต้อนรับของพวกเขาดูจริงใจและกระตือรือร้น ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร ราวกับว่าเขาเป็นหนึ่งในพวกเขา

ช่างเป็น... ห้องที่แปลกประหลาดจริงๆ

อากิยามะ ชิน สังเกตการณ์ฉากนั้นอย่างใจเย็น

พวกเขาเพิ่งถูก อากิยามะ ชิน ใช้ช่องว่างของข้อมูลเอาเปรียบไปจนเสียคะแนนห้องจำนวนมหาศาลไปเมื่อไม่นานมานี้ แต่พวกเขากลับสามารถยอมรับเขาได้โดยไม่มีความรู้สึกขุ่นเคือง นี่คือความใจดีและความสามัคคีอันบริสุทธิ์จากเสน่ห์ส่วนตัวของ อิจิโนเสะ โฮนามิ หรือเป็นเพราะวัฒนธรรมทั่วไปของห้องบีกันแน่?

และ... อาจารย์โฮชิโนะมิยะ ก็มาอยู่ที่นี่ด้วยงั้นเหรอ...?

สายตาของ อากิยามะ ชิน กวาดผ่าน โฮชิโนะมิยะ จิเอะ ซึ่งนั่งอยู่ใกล้โต๊ะหัวหน้าและกำลังโบกมือให้เขาด้วยรอยยิ้มกว้าง

อาจารย์ประจำห้องบีผู้นี้วันนี้ยังคงสวมชุดเดรสสไตล์น่ารักที่ไม่เข้ากับสถานะการเป็นอาจารย์ของเธอเลยสักนิด

เธอดูไม่เหมือนคนที่มาคุมการรวมตัวของนักเรียนเลยแม้แต่น้อย แต่ดูเหมือนพี่สาวที่แวะมาสนุกด้วยมากกว่า

เมื่อ อิจิโนเสะ โฮนามิ เห็น อากิยามะ ชิน รอยยิ้มอันสดใสก็เบ่งบานบนใบหน้าของเธอทันที และเธอก็รีบเดินเข้ามาหาเขา

"อากิยามะคุง! ในที่สุดก็มาถึงแล้ว!"

"เดินทางมาลำบากไหม?"

ชิรานามิ จิฮิโระ ที่ยืนอยู่ข้างเธอ ยังคงขี้อายเหมือนเช่นเคย เธอแอบมอง อากิยามะ ชิน แวบหนึ่ง แล้วรีบก้มหน้าลงพึมพำเบาๆ

"ส-สวัสดีตอนเย็นค่ะ..."

เสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน

โฮชิโนะมิยะ จิเอะ กระโดดขึ้นมาทันที เธอวิ่งมาข้างๆ อากิยามะ ชิน และมองเขาด้วยความสนใจ

"แหม ชินจังมาแล้ว! ตื่นแล้วเหรอ? ดูมีพลังจังเลยนะ!"

มุมปากของ อากิยามะ ชิน กระตุกเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัวเมื่อได้ยินฉายาว่า ชินจัง แต่เขาก็รักษาความสงบเอาไว้ได้

"ครับ ผมสบายดี"

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่นั่งลงในที่นั่งที่จองไว้ภายใต้การนำของ อิจิโนเสะ และ คันซากิ

ที่นั่งของเขาบังเอิญอยู่ระหว่าง อิจิโนเสะ โฮนามิ และ คันซากิ ริวจิ โดยมี ชิรานามิ จิฮิโระ นั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของ อิจิโนเสะ

เมื่อเขานั่งลง บรรยากาศของการรวมตัวของห้องบีก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ทุกคนเริ่มเพลิดเพลินกับอาหาร พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน และเสียงหัวเราะก็ดังไปทั่ว เมื่อเครื่องดื่มถูกรินและอาหารถูกรับประทาน บรรยากาศก็ยิ่งกลมเกลียวมากขึ้น

ในตอนนั้นเอง คันซากิ ริวจิ ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ อากิยามะ ชิน ก็วางถ้วยชาลงและหันมาหาเขา

ด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างจริงจัง เขาถามคำถามที่ค่อนข้างตรงไปตรงมา

"อากิยามะ ฉันได้ยินมาว่า... คุณตั้งใจจะทำให้คะแนนห้องของห้องดีกลายเป็นศูนย์ในเดือนนี้ใช่ไหม?"

...

ทันทีที่สิ้นเสียงนี้ บรรยากาศที่เคยคึกคักก็หม่นลงเล็กน้อย นักเรียนห้องบีหลายคนที่โต๊ะข้างๆ ซึ่งกำลังคีบอาหารก็หยุดชะงัก และหันมามองโดยสัญชาตญาณ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มือที่ถือตะเกียบของ อากิยามะ ชิน ก็หยุดชะงักลงเล็กน้อย และมีความประหลาดใจวูบหนึ่งผ่านเข้ามาในดวงตาของเขา แต่เขาก็กลับมาสงบได้อย่างรวดเร็ว เขายกสายตาขึ้น กวาดผ่าน คันซากิ ริวจิ และไปหยุดอยู่ที่ โฮชิโนะมิยะ จิเอะ ซึ่งกำลังตักพุดดิ้งกินทีละคำเล็กๆ อยู่ตรงข้ามด้วยสีหน้าที่แสดงออกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉัน

ไม่จำเป็นต้องเดาเลย

ต้องเป็นอาจารย์ประจำห้องจอมปากโป้งคนนี้แน่ๆ ที่เอาเรื่องที่เขาคุยกับ ชาบาชิระ ซาเอะ ในห้องทำงานไปบอกพวกเขา

เขาเข้าใจได้ในทันที

ในขณะเดียวกัน อิจิโนเสะ โฮนามิ ซึ่งนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง ก็เผยรอยยิ้มที่ดูอึดอัดใจเล็กน้อยและรีบพยายามช่วยไกล่เกลี่ย

"อา คันซากิคุง คำถามนี้ดูจะกะทันหันเกินไปหรือเปล่านะ..."

เธอเองก็สงสัยในแผนการของ อากิยามะ ชิน มากเช่นกัน แต่เดิมเธอตั้งใจจะรอให้บรรยากาศผ่อนคลายกว่านี้ก่อนแล้วค่อยถามทางอ้อม เธอไม่คิดว่า คันซากิ ริวจิ จะถามออกมาตรงๆ เช่นนี้

และเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่อีกฝั่งของ คันซากิ ริวจิ ซึ่งมีผมสั้นสีน้ำตาลและดูสดใส ร่าเริงอย่าง ชิบาตะ ฮายาเตะ ก็อดไม่ได้ที่จะใช้ศอกสะกิดเขาและพึมพำเสียงต่ำ

"เฮ้ๆ คันซากิ นายตรงไปแล้วนะ! จะมาถามคำถามแบบนี้ตั้งแต่เปิดประโยคได้ยังไงกัน!"

เมื่อเผชิญกับคำเตือนของเพื่อนร่วมชั้น สีหน้าของ คันซากิ ริวจิ ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาเพียงแค่มอง อากิยามะ ชิน อย่างเงียบๆ เพื่อรอคำตอบ เห็นได้ชัดว่าเขาเชื่อว่านี่เป็นคำถามที่ควรค่าแก่การหารือ

อากิยามะ ชิน วางตะเกียบลง หยิบกระดาษเช็ดปากมาเช็ดมุมปาก และมองดูทุกคนโดยไม่หลีกเลี่ยงคำถาม

"ใช่ ฉันมีความตั้งใจนั้นจริงๆ"

เขายอมรับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ทำไมล่ะ?"

คันซากิ ริวจิ ถามย้ำ

"เพื่อทำลายภาพลวงตาของพวกเขายังไงล่ะ"

อากิยามะ ชิน ตอบอย่างกระชับ

"ปัญหาใหญ่ที่สุดของห้องดีในตอนนี้คือ พวกเขายังคงจมอยู่ในความฝันอันหอมหวานเรื่องคะแนนหนึ่งแสนคะแนนต่อเดือน"

"พวกเขาขาดจิตสำนึกเรื่องวิกฤตและความรู้สึกถึงเกียรติของส่วนรวม"

"หากเป็นเพียงแค่การพร่ำสอนหรือเตือนตามปกติ สำหรับพวกคนที่ชินกับการทำตัวเหลวไหล มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเกาที่คันโดยมีรองเท้าบูตขวางกั้นอยู่"

เขาหยุดเว้นจังหวะ

"มีเพียงการปล่อยให้พวกเขาเห็นคะแนนกลายเป็นศูนย์ด้วยตาของตัวเอง และได้สัมผัสรสชาติของการสูญเสียชีวิตที่สุขสบายและต้องพึ่งพาของแจกฟรีด้วยตัวเองเท่านั้น ความเจ็บปวดที่เข้าถึงเนื้อในเช่นนี้แหละ คือวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการทำลายภาพลวงตาและบีบให้พวกเขาต้องคิดและเปลี่ยนแปลง"

อิจิโนเสะ โฮนามิ ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

"งั้น... คุณต้องการปลุกพวกเขาด้วยวิธีที่รุนแรงเช่นนี้เหรอ? แต่ว่า... นั่นมันจะไม่เสี่ยงเกินไปหน่อยเหรอ?"

"ถ้าหากห้องนั้นล่มสลายลงไปจริงๆ ล่ะ..."

"ความเสี่ยงและผลตอบแทนมักมาคู่กัน"

อากิยามะ ชิน ขัดขึ้น

"พื้นฐานของห้องดีนั้นแย่พออยู่แล้ว"

"มันคงเลวร้ายไปกว่านี้ไม่ได้อีก"

"ในทางกลับกัน หากทำสำเร็จ สิ่งที่ได้รับคือกลุ่มก้อนที่เมื่อถูกบีบจนถึงขีดสุด อาจระเบิดศักยภาพที่น่าทึ่งออกมาก็ได้"

เขาเหลือบมองนักเรียนห้องบีที่อยู่ตรงนั้นและกล่าวต่อ

"อีกอย่าง ฉันเชื่อว่าโรงเรียนแห่งนี้จะไม่มีวันพอใจกับการรักษาความเป็นไปตามปกติเพียงอย่างเดียว"

"การประเมินคะแนนห้องจะไม่มีวันพึ่งพาเพียงแค่ระเบียบวินัยในห้องเรียนและผลการเรียนประจำวันเท่านั้น"

"อีกไม่นาน ก็น่าจะมีการสอบพิเศษบางอย่างเกิดขึ้น เมื่อถึงเวลานั้น หากห้องยังคงเป็นเหมือนทรายที่กระจัดกระจายและขาดความเหนียวแน่น ผลลัพธ์ก็จะยิ่งเลวร้ายลงเท่านั้น"

"แทนที่จะรอให้ถูกเล่นงานฝ่ายเดียว สู้ชิงลงมือก่อความขัดแย้งภายในและปัญหาส่วนเกินก่อน และจัดการเรื่องการรวมกลุ่มและการตื่นตัวเบื้องต้นให้เสร็จก่อนที่บททดสอบที่แท้จริงจะมาถึงจะดีกว่า"

...

คำพูดของ อากิยามะ ชิน ทำให้สมาชิกหลักของห้องบีที่อยู่ตรงนั้นจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

ความชื่นชมปรากฏขึ้นในแววตาของ คันซากิ ริวจิ เขาประทับใจในวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์ที่ชัดเจนและกล้าหาญนี้

อิจิโนเสะ โฮนามิ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะกังวลว่านักเรียนห้องดีจะทนต่อแรงกระแทกเช่นนี้ได้หรือไม่

แต่เธอก็ยอมรับว่าการวิเคราะห์ของ อากิยามะ ชิน นั้นมีเหตุผล

ชิบาตะ ฮายาเตะ เกาหัวตัวเอง

"การสอบพิเศษงั้นเหรอ..."

"ฟังดูน่าจะเป็นเรื่องยุ่งยากแน่ๆ"

ชิรานามิ จิฮิโระ พึมพำเบาๆ

"นั่น... สุดยอดไปเลย... คิดได้ไกลขนาดนี้เชียว..."

โฮชิโนะมิยะ จิเอะ ยังคงตักพุดดิ้งกินด้วยรอยยิ้ม ราวกับว่าหัวข้อสนทนาเมื่อครู่นี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเธอเลย แต่แววตาของเธอมีความเฉียบคมที่ไม่สามารถสังเกตเห็นได้ผ่านเข้ามาแวบหนึ่ง

"เจ้าชินจังคนนี้... เป็นเด็กที่เหลือเชื่อจริงๆ... ซาเอะจังไปเจอของล้ำค่าเข้าให้แล้วสิงานนี้!"