ตอนที่ 785 ตงอี๋
ตอนที่ 785 ตงอี๋
ด้วยระยะห่างเพียงสามลี้ ประกอบกับแสงไฟที่สว่างไสวจากฝั่งตรงข้าม ยิ่งไปกว่านั้นหลี่เฉินและพวกเขายังใช้กล้องส่องทางไกลรุ่นที่สาม ซึ่งสามารถมองเห็นได้ไกลถึงสิบลี้และคมชัดยิ่งกว่าเดิม
อาศัยแสงไฟจากฝั่งนั้น เพียงแค่กวาดสายตามองไป หลี่เฉินก็หรี่ตาลงทันที หัวใจเต้นกระตุกราวกับมีเสียงระเบิดดังก้องอยู่ในอก
เพราะในเลนส์กล้องนั้น เขาเห็นคนกลุ่มหนึ่งที่มาจากทางตะวันออกได้อย่างชัดเจน แต่ละคนมีรูปร่างเตี้ยแคระทว่าใบหน้ากลับดุดันเหี้ยมเกรียม ที่เอวคาดไว้ด้วยดาบยาวที่ดูสะดุดตา ทรงผมของพวกมันก็แปลกประหลาดอย่างยิ่ง คือโกนผมทั้งสองข้างจนเกลี้ยง เหลือเพียงเส้นผมตรงกลางศีรษะที่ถักไว้ แล้วค่อยปล่อยยาวลงมาถึงจอนหู
“ทรงผมจันทรคราส! ที่แท้เป็นพวกตงอี๋!”
หลี่เฉินกัดฟันแน่นจนกล้ามเนื้อกรามปูดโปนออกมา เขาเค้นเสียงต่ำลอดไรฟันด้วยความโกรธแค้น
เขาย่อมรู้ดีว่าคนพวกนี้คือใคร ไม่นึกเลยว่าหลังจากข้ามภพมายังต้าเหยียน ที่แห่งนี้เขายังจะได้พบกับพวกเดรัจฉานเหล่านี้อีก!
ใช่แล้ว พวกมันคือเดรัจฉาน นับตั้งแต่วันที่พวกมันถือกำเนิดขึ้นมา ในกระแสเลือดของชนเผ่านี้ล้วนไหลเวียนไปด้วยเลือดและความโสโครก ยิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก!
ในจิตใจของชนเผ่าที่น่ารังเกียจนี้ มีเพียงความสำเร็จหรือความล้มเหลว ไม่มีถูกผิด และปราศจากศีลธรรมใดๆ มาเหนี่ยวรั้ง นิสัยอันคับแคบที่ถูกหล่อหลอมมาจากเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งกำหนดไว้ว่า ทันทีที่พวกมันสบโอกาส สิ่งเดียวที่พวกมันจะทำคือการทำลายล้างทุกสิ่งอย่างบ้าคลั่ง แม้กระทั่งยอมทำลายตัวเองเพื่อความสำเร็จในบั้นปลาย
“เอ๊ะ? นั่นคือพวกไป่ฟานหรือ? เหตุใดการแต่งกายถึงได้ประหลาดเช่นนี้? อีกทั้งยังมีคนมากถึงเพียงนี้? ไม่ใช่ว่ากำลังหลักของพวกไป่ฟานกำลังล้อมกองทัพของท่านแม่ทัพฮันอยู่หรอกหรือ? ระยะห่างจากที่นี่น่าจะอย่างน้อยห้าสิบลี้”
“เหตุใดตอนนี้ถึงได้โผล่มาที่นี่ได้? หรือว่าพวกไป่ฟานยังทิ้งไพ่ตายเอาไว้?”
อาซือม้ายมองออกไปไกลๆ แล้วอุทานออกมาด้วยความตกใจ
“พวกมันไม่ใช่คนของพวกไป่ฟาน พวกไป่ฟานก็เป็นเพียงชนพื้นเมืองในหมื่นขุนเขาเท่านั้น”
“คนพวกนี้ คือชาวตงอี๋!”
หลี่เฉินสูดหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวอย่างช้าๆ
“ชาวตงอี๋? ไม่ใช่ว่าพวกมันอยู่บนเกาะที่เรียงรายกันเป็นเส้นตรงกลางทะเลหรอกหรือ? ไฉนถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”
หลิวซีจื่อที่อยู่ข้างกายถามขึ้นด้วยความประหลาดใจ
“เรื่องนั้นข้าเองก็ไม่อาจทราบได้ แต่มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกมันได้สมคบคิดกับไป๋ว่านซีแล้ว หรืออาจจะบรรลุข้อตกลงบางอย่างที่พวกเราไม่ล่วงรู้”
หลี่เฉินกล่าวอย่างเนิบช้า
ในวินาทีนี้ ในใจของเขาเริ่มคาดเดาเค้าลางบางอย่างได้แล้ว แต่เขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อ ไป๋ว่านซีกับเหลียงชิงจะสามารถสมคบคิดกับชาวตงอี๋ได้ถึงเพียงนี้?
นี่มันคือการขายชาติ!
ทว่าเมื่อนึกถึงสิ่งที่เหลียงอวี่ได้ทำไปก่อนหน้านี้ หลี่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว ดูท่าตระกูลเหลียงตระกูลนี้ จะมีคนดีอยู่เพียงน้อยนิด อีกทั้งยังเป็นพวกกินบนเรือนขี้รดบนหลังคาเสียส่วนใหญ่ แผ่นดินนี้มันเน่าเฟะไปถึงแก่นเสียแล้ว!
“พวกมัน... คนเยอะมาก ดูแสงไฟนั่นสิ ประหนึ่งสายน้ำไม่ขาดสาย ลามไปจนถึงอีกฟากของภูเขาเลยทีเดียว”
“ไม่พูดถึงเรื่องอื่น แค่ประเมินคร่าวๆ กองทัพหน้าหน่วยนี้ อย่างน้อยก็น่าจะมีราวหนึ่งหมื่นห้าพันคน”
หลิวซีจื่อจ้องมองไปยังชาวตงอี๋ที่อยู่ไกลออกไปแล้วกล่าวเสียงต่ำ
“คนพวกนี้เหตุใดถึงได้มีท่าทางพิลึกพิลั่นนัก? อีกทั้งรูปร่างก็ไม่สูงใหญ่ ดูเหมือนจะเตี้ยกว่านักรบเผ่าโม่ของเราเสียอีก แต่กลับดูบึกบึนไม่น้อย ดาบของพวกมันก็ดูแปลกตา ความยาวเกือบจะเท่าตัวคนเสียด้วย คนที่กล้าใช้ดาบเช่นนี้ น่าจะผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด”
อาซือม้ายกล่าวเสริม
“จากสถานการณ์ในตอนนี้ เกรงว่าชาวตงอี๋เหล่านี้คงจะร่วมมือกับกองทัพของไป๋ว่านซี เตรียมที่จะมาตลบหลังพวกเรา คิดจะร่วมมือกับพวกไป่ฟานขนาบข้างเรา เพื่อที่จะจับพวกเราห่อเป็นเกี๊ยว!”
หลี่เฉินแค่นยิ้มเย็นชา
“ต้องเป็นเช่นนั้นแน่ แต่ในเมื่อตอนนี้เราพบพวกมันแล้ว ใครจะเป็นคนห่อใครเป็นเกี๊ยว ก็ยังไม่แน่หรอก”
อาซือม้ายหัวเราะเย็นเยียบ
แม่ทัพเผ่าโม่ผู้นี้ ผ่านการรบมาตั้งแต่ซินจี๋หลัวจนถึงหยวนเป่ย และบุกมาจนถึงจงหยวน บัดนี้ได้หล่อหลอมจนกลายเป็นขุนพลเลือดเหล็ก บารมีแม่ทัพเริ่มปรากฏให้เห็น
“สั่งการกองทัพ เปลี่ยนกลยุทธ์ที่วางไว้ ถอยร่นไปห้าลี้ จากนั้นเรียกประชุมเหล่าแม่ทัพระดับผู้บังคับบัญชาขึ้นไปหารือกันเป็นการด่วน!”
หลี่เฉินลุกขึ้นยืนแล้วปีนลงจากภูเขา!
“รับทราบ!”
เหล่าคนสนิทขานรับพร้อมกัน
...
“ท่านแม่ทัพใหญ่ชิจิมะ เดินทางมาไกลคงเหนื่อยล้าเต็มที ลำบากท่านแล้ว”
ภายในเมืองเฟยหลง ไป๋เหยียนบุตรชายคนโตของไป๋ว่านซี ยกจอกสุราขึ้นคารวะแม่ทัพใหญ่ของตงอี๋ที่ชื่อ ‘ชิจิมะ โคดะ’ ซึ่งสูงน้อยกว่าเขาเกือบหนึ่งช่วงศีรษะ
“มิตรภาพช่วยเหลือเกื้อกูล ร่วมมือกันเพื่อความรุ่งโรจน์ นี่เป็นสิ่งที่ควรทำอยู่แล้ว”
ชิจิมะ โคดะ วัยราวสี่สิบปี ยกจอกขึ้นดื่มพลางหัวเราะร่าด้วยภาษาต้าเหยียนที่ฟังดูติดขัด
“ไม่ทราบว่าครั้งนี้ท่านแม่ทัพใหญ่ชิจิมะ นำกำลังพลมาเท่าใด?”
ไป๋เหยียนถามด้วยรอยยิ้ม
“นักรบฝีมือฉกาจจากตระกูลฮิเดโอมิเจ็ดหมื่นนาย นี่คือกองหน้าหนึ่งหมื่นห้าพันคน ส่วนกองกำลังที่เหลืออีกห้าหมื่นห้านาย จะมาถึงในคืนอีกสามวันข้างหน้า”
“จะไม่เกิดความล่าช้าอย่างแน่นอน”
“เป็นอย่างไร ท่านแม่ทัพไป๋ พวกเราแสดงความจริงใจเพียงพอแล้วใช่หรือไม่?”
ชิจิมะ โคดะ ทำท่าทางเป็นเลข “เจ็ด”
“โฮ่ ไม่น้อยเลยจริงๆ นับว่าจริงใจอย่างยิ่ง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขออวยพรให้ท่านแม่ทัพใหญ่ชิจิมะ รบชนะตั้งแต่ก้าวแรกที่ไปถึง”
ไป๋เหยียนหัวเราะร่า
“กองทัพซามูไรแห่งแคว้นตงเหอของเราลงมือ ชัยชนะย่อมเป็นของเรา ต้องรู้ไว้ว่านักรบของเราล้วนฝึกฝนวรยุทธ์มาแต่เยาว์วัย และผ่านการเข่นฆ่าในสนามรบมานับไม่ถ้วน ต่อให้พวกท่านจะตัวสูงใหญ่กว่าเรา แต่หากเข้าปะทะในระยะประชิด ก็หาใช่คู่ต่อสู้ของเราไม่”
“ทว่า ท่านแม่ทัพไป๋ เรื่องที่ท่านแม่เหลียงชิง ท่านหญิงได้ตกลงกับเราไว้ล่ะ ได้ข้อยุติอย่างไรบ้าง?”
ชิจิมะ โคดะ มองไป๋เหยียนด้วยสายตาหยิ่งผยอง
“เพียงแค่พวกท่านจัดการกองทัพของหลี่เฉินจนสิ้นซาก พื้นที่ทางใต้ของเทือกเขาเฟยหลงทั้งหมด ก็เป็นของพวกท่าน แน่นอนว่าเรื่องที่จะตีพวกไป่ฟานให้แตกพ่ายได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกท่านเองแล้ว”
ไป๋เหยียนกล่าวด้วยรอยยิ้มเพียงเล็กน้อย ประโยคเดียวก็ขายพวกไป่ฟานทิ้งเสียแล้ว
น่าสงสารนักที่พวกไป่ฟานยังไม่รู้สถานการณ์ กลับยังคงถูกไป๋ว่านซีบงการให้ทุ่มกำลังเข้าล้อมโจมตีกองทัพของฮันซื่อจงอย่างสุดกำลัง
“พวกชนเผ่าป่าเถื่อนเพียงกลุ่มเดียว จะนับเป็นอะไรได้? ภายใต้การโจมตีของกองทัพซามูไรแห่งแคว้นตงเหอผู้ยิ่งใหญ่ พวกมันย่อมต้องมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน”
“ทว่า เรายังมีอีกหนึ่งข้อเรียกร้อง นั่นคือเมืองเฟยหลงแห่งนี้ พวกท่านต้องถอนตัวออกไปเดี๋ยวนี้ ตั้งแต่นาทีนี้เป็นต้นไป มันต้องเป็นของพวกเรา”
ชิจิมะ โคดะ กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
สีหน้าของไป๋เหยียนเปลี่ยนไป เขาขมวดคิ้วกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพชิจิมะ เรื่องนี้ไม่ได้อยู่ในข้อตกลงของเรา เกรงว่าจะทำตามที่ท่านต้องการไม่ได้”
“ท่านแม่ทัพไป๋ พื้นที่ทางใต้ของเทือกเขาเฟยหลงล้วนเป็นของพวกเราในอนาคต ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ย่อมรวมถึงเมืองเฟยหลงแห่งนี้ด้วย มิใช่หรือ?”
“หากพวกท่านไม่ยอมถอนตัวออกจากเมืองเฟยหลงในตอนนี้ เช่นนั้นศึกนี้พวกท่านก็ไปสู้กันเองเถิด พวกเราจะเดินทางกลับหมู่เกาะหนานตงเหอเสียเดี๋ยวนี้”
ชิจิมะ โคดะ ยื่นคำขาดไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว
ไป๋เหยียนรู้สึกถึงโทสะที่พลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขาขบกรามแน่น พยายามฝืนเค้นรอยยิ้มออกมา “เอาอย่างนี้เถิด ท่านแม่ทัพชิจิมะ พวกท่านจงรบศึกนี้ให้จบก่อน หากชนะ พวกเราพร้อมจะถอยออกไปอย่างแน่นอน หากแพ้ พวกเราก็ยังสามารถอยู่ที่นี่เพื่อคอยสนับสนุนพวกท่านได้ เป็นอย่างไร?”
ชิจิมะ โคดะ หรี่ดวงตาที่เล็กเท่าเมล็ดถั่วของมันมองเขา แล้วส่ายหัวช้าๆ “ไม่ได้ พวกท่านต้องถอนตัวออกจากเมืองเฟยหลงในตอนนี้ และกองทัพหน้าของข้าจะเข้าควบคุมที่นี่อย่างเบ็ดเสร็จ มิฉะนั้นหากพวกเรารบชนะแล้วพวกท่านไม่ยอมถอนตัวออกไป โดยเห็นพวกเราเป็นเพียงเครื่องมือใช้สอย เช่นนั้นไม่เท่ากับว่าพวกเราเอาหลังไปให้พวกท่านแทงหรอกหรือ?”
“เราเป็นเพียงความสัมพันธ์ที่ร่วมมือกันบนพื้นฐานของผลประโยชน์ หากผลประโยชน์มันมากพอ ข้าก็ไม่รับประกันว่าพวกท่านจะไม่แทงข้างหลังพวกเรา”
สีหน้าของไป๋เหยียนเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ข่มความโกรธแค้นลง แล้วหัวเราะแห้งๆ สองครั้ง “พวกเราจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร? ท่านแม่ทัพชิจิมะช่างล้อเล่นเสียจริง... เอาเถอะ ในเมื่อท่านว่าเช่นนั้น พวกเราจะถอนตัวออกไป กลับไปยังเจียวโจวและหลินโจว”
“ทว่าท่านแม่ทัพชิจิมะ พวกเรายังมีนักรบอีกสี่หมื่นนายอยู่ในป่า ซึ่งกำลังจะถอนกำลังกลับมาเร็วๆ นี้ ถึงเวลานั้นย่อมต้องผ่านเมืองเฟยหลง ไม่สู้รอให้พวกเขากลับมาครบถ้วน แล้วค่อยถอนกำลังออกไปพร้อมกันดีหรือไม่?”
“พวกท่านสามารถรอพวกเขาอยู่ที่เจียวโจวและหลินโจว แล้วค่อยทิ้งคนไว้เพื่อยืนยันการรับรอง เมื่อพวกเขามาถึง พวกเราจะอนุญาตให้พวกเขาผ่านเมืองเฟยหลงเพื่อถอนตัวออกไป แต่ตอนนี้พวกท่านต้องไป!”
ชิจิมะ โคดะ ฮึดฮัดกล่าวอย่างเอาแต่ใจ
“ตกลง เช่นนั้นคืนนี้พวกเราจะถอนตัวออกจากเมืองเฟยหลง”
ไป๋เหยียนข่มความแค้นในใจ เจ้าคนแคระตงอี๋นี่มันช่างเผด็จการเกินไปแล้ว...
ช่างเถอะ เพื่อที่จะใช้ประโยชน์จากพวกมัน ยอมออกไปรอหวังหย่วนและพวกมันข้างนอกเมืองเสียยังจะดีกว่า
ในขณะที่ฝั่งนี้กำลังต่อรองราคา ในป่าลึกฝั่งนั้น การประชุมวางแผนยุทธการของหลี่เฉินกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือดและเข้มข้นยิ่ง