ตอนที่ 780 มีคนมาแจ้งข่าวกลางดึก

“ต่อให้ฝีมือเขาสูงส่งหรือวรยุทธ์ล้ำเลิศเพียงใด ก็ไม่มีอะไรน่าหวั่นเกรง

ขอเพียงเขากล้าเหยียบย่างเข้าสู่เทือกเขาเฟยหลง ก็ย่อมต้องมีทางไปไม่มีทางกลับอย่างแน่นอน

ที่นี่คือแดนใต้ ไม่ใช่จงหยวน เป็นเขตภูเขาสลับซับซ้อน ไม่ใช่ที่ราบโล่ง

ต่อให้กองทัพม้าเหล็กของเขาจะไร้เทียมทาน แต่ในป่าเขาเช่นนี้ ทัพม้าเหล็กจะมีประโยชน์อันใด?

ฮันซื่อจงคนนั้นก็เป็นขุนพลคู่ใจที่เขาอบรมสั่งสอนมากับมือ มิใช่ว่าบัดนี้ก็ติดอยู่ในเทือกเขาเฟยหลง ถูกล้อมโจมตีทั้งวันทั้งคืนจนหนีออกมาไม่ได้หรอกหรือ?

ม้าศึกชั้นดีเหล่านั้น สุดท้ายก็ต้องตกเป็นสมบัติของพวกเราไปโดยเปล่า มิใช่หรือ?”

ไป๋ว่านซีแค่นยิ้มเย็นชาพลางกล่าว

“ว่านซี ไม่ว่าเมื่อใด การดูแคลนศัตรูล้วนเป็นการกระทำที่ไม่รับผิดชอบต่อตนเอง และเป็นการผลักดันตัวเองเข้าสู่ความเสี่ยงอย่างถึงที่สุด

ดังนั้น ห้ามประมาทศัตรูโดยเด็ดขาด”

เหลียงชิงทอดสายตาจดจ้องเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างเชื่องช้า

ไป๋ว่านซีสะดุ้งสุดตัว เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ฮูหยินกล่าวได้ถูกต้อง ข้าน้อยเพิ่งจะผิดพลาดเพราะความประมาทไปจริงๆ ขอรับ”

“อืม” เหลียงชิงผงกศีรษะรับช้าๆ “ครั้งนี้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องล่อเขาให้เข้าไปในเทือกเขาเฟยหลงให้ได้ หากเขาไม่ไป ก็ต้องบีบบังคับให้เขาไป ข้าอยากรู้นักว่าเขาจะมีความกล้าหาญถึงเพียงนั้นหรือไม่

เมื่อใดที่เขาเหยียบเข้าสู่เทือกเขาเฟยหลง ก็จงใช้เทือกเขาเฟยหลงแห่งนั้นเป็นหลุมศพของเขาเสียเถิด

หวังว่าพวกไป่ฟานและคนที่มาจากทางตะวันออก จะมอบความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่ให้แก่พวกเรา!”

“ก็ต้องดูว่าเจ้าเด็กนี่จะเป็นคนที่รักทหารดุจลูกหลานดั่งที่มีคนกล่าวขานไว้หรือไม่ หากเขาเป็นเช่นนั้นจริง เขาย่อมต้องเข้าไปช่วยฮันซื่อจงอย่างแน่นอน”

แววตาของไป๋ว่านซีฉายความเหี้ยมเกรียมออกมา

“ทว่า เจ้าเด็กนี่ก็ช่างรีดไถเก่งกาจนัก

คราวนี้มายังแดนใต้เพียงครั้งเดียว ได้ยินมาว่าไปที่ใดก็ขูดรีดที่นั่น เพียงแค่ทองคำและอัญมณีก็มีมหาศาลถึง 8 ล้านตำลึงเข้าไปแล้ว ยังมีเสบียงอาหารอีกนับไม่ถ้วน ว่ากันว่าเกินกว่า 200 ล้านจิน...

เขานี่ช่างมองแดนใต้เป็นฉางเก็บเสบียงส่วนตัวจริงๆ”

เหลียงชิงจ้องมองข้อมูลของหลี่เฉินที่วางอยู่บนโต๊ะ แววตาของนางฉายความอำมหิต

“ต่อให้มีมากเพียงใดแล้วอย่างไรเล่า? สุดท้ายก็เป็นเพียงการทำชุดวิวาห์ให้ผู้อื่น

รอจนถึงวันที่พวกเราเริ่มการใหญ่ สิ่งเหล่านี้ก็จะกลายเป็นเสบียงทัพของพวกเรา

นี่นับเป็นเสบียงที่กองทัพ 2 แสนนายจะกินได้นานถึง 2 ปีเชียวหนา

พูดไปแล้ว หลี่เฉินผู้นี้ก็นับว่าช่วยพวกเราไว้ได้มากทีเดียว!”

ไป๋ว่านซีหัวเราะร่าด้วยความชอบใจ

“นั่นก็จริง ดังนั้นทันทีที่หลี่เฉินเคลื่อนพลไปยังเทือกเขาเฟยหลง เสบียงและทองคำเหล่านี้จะต้องถูกยึดมาเป็นของเรา ต่อให้องค์ชายสี่ส่งคนมาทวง พวกเราก็สามารถอ้างว่าถูกชาวบ้านในท้องที่แย่งชิงไปจนไม่สามารถยับยั้งได้

อย่างมากที่สุดก็เพียงแค่ส่งคืนให้เป็นพิธีสัก 10 กว่าล้านจิน ที่เหลือทั้งหมดก็ตกเป็นของพวกเรา เพื่อเอาไว้ใช้ในยามเริ่มการใหญ่!”

เหลียงชิงกล่าว

“พูดตามตรง การผงาดขึ้นมาของหลี่เฉินผู้นี้ช่างไม่ถูกจังหวะเอาเสียเลย

หากไม่ใช่เพราะหลี่เฉิน เกรงว่าองค์ชายสามคงเริ่มการใหญ่ไปนานแล้ว และพวกเราก็คงได้ประสานงานกัน

ถึงตอนนั้น แดนใต้ย่อมตกอยู่ในกำมือ และองค์ชายสามก็สามารถหยัดยืนในจงหยวนได้อย่างมั่นคง เมื่อถึงเวลานั้นก็แบ่งเขตปกครองโดยยึดแม่น้ำหวงเจียงเป็นเส้นแบ่ง องค์ชายสามขึ้นครองราชย์ ย่อมต้องบีบบังคับให้องค์ชายสี่สละราชสมบัติ และเจ้าก็จะได้ขึ้นครองราชย์ที่หย่งคังเป็นจักรพรรดินีองค์แรกแห่งต้าเหยียน ช่างน่ายินดีนัก

ใครจะคาดคิดว่าเจ้าเด็กหลี่เฉินนี่จะโผล่หัวออกมาขัดขวางแผนการทั้งหมดของพวกเรา ไม่เพียงแต่แผนขององค์ชายสามต้องล่าช้าออกไป พวกเรายังทำได้เพียงเฝ้ามองแดนใต้ที่ควรจะอยู่ในมือกลับต้องถูกกดดันไว้ชั่วคราว

แม้กระทั่งต่อให้หลี่เฉินตายไป พวกเราก็ยังไม่รู้ว่าจะต้องรอไปอีกนานเพียงใด

ช่างน่าตายนัก”

ไป๋ว่านซีกล่าวด้วยความแค้นเคือง

“สถานการณ์ย่อมเปลี่ยนไปตามกาลเวลา ของดีไม่กลัวว่าจะมาช้า หากคิดจะทำการใหญ่ ต้องมีความอดทนให้มากเข้าไว้ อายุ 50 กว่าปีแล้ว เหตุใดจึงยังใจร้อนเช่นนี้?”

เหลียงชิงปรายตามองเขาอย่างเย็นชาพลางตักเตือนโดยตรง

“ขอรับๆ ฮูหยินสั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว”

ไป๋ว่านซีรีบพยักหน้า

“ขั้นต่อไป จงสั่งให้คนปลอมตัวเป็นทหารที่ติดตามฮันซื่อจง ตราบใดที่หลี่เฉินยังไม่เคลื่อนไหว ทุกๆ 2 วันให้แสร้งทำเป็นมีคนกลุ่มหนึ่งกลับมา ถึงเฮ่อโจวแล้วให้ส่งข้อมูลเท็จไปยังหลี่เฉิน บอกว่าฮันซื่อจงกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต จำเป็นต้องส่งทหารไปช่วยโดยด่วน

ถึงเวลานั้นก็มาดูกันว่าหลี่เฉินผู้นี้จะร้อนรนหรือไม่!”

เหลียงชิงกล่าว

“เข้าใจแล้ว ฮูหยิน!”

ไป๋ว่านซีพยักหน้าถี่รัวดั่งไก่จิกข้าว พร้อมรับคำสั่งอย่างว่าง่าย

เหลียงชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสียงต่ำอีกครั้ง “เพื่อความมั่นใจ จงสั่งคนให้ส่งข่าวไปยังทางตะวันออก บอกพวกเขาว่าต้องเดินทัพเดี๋ยวนี้ ต้องรั้งตัวหลี่เฉินไว้ที่นี่ให้จงได้

มีเพียงหลี่เฉินที่เกิดเรื่อง แดนใต้ หยวนเป่ย และหานเป่ยถึงจะเกิดความโกลาหล และจะยิ่งสะดวกต่อการดำเนินการขององค์ชายสาม

หากองค์ชายสามทำการราบรื่น แดนใต้ก็จะตกเป็นของพวกเราตลอดไป

ดังนั้น หากคนทางตะวันออกไม่ยอมออกแรง ทางใต้ของเทือกเขาเฟยหลง พวกเขาก็อย่าได้หวังจะได้รับไป”

“ข้าจะสั่งการให้คนไปจัดการเดี๋ยวนี้”

ไป๋ว่านซีพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ว่านซี หากภายภาคหน้าทำการสำเร็จ ตำแหน่งจักรพรรดิแห่งแดนใต้นี้ ไม่ว่าเจ้าจะนั่งหรือข้านั่งล้วนไม่สำคัญ

ขอเพียงลูกหลานของพวกเราได้สืบทอดต่อไป นั่นต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด”

เหลียงชิงยิ้มละมุน พลางลูบใบหน้าของไป๋ว่านซี

“ให้ฮูหยินนั่งเถอะ ข้ามันก็แค่คนหยาบกระด้าง ทำงานละเอียดอ่อนเหล่านั้นไม่ได้หรอก ดังนั้นทุกอย่างล้วนฟังคำสั่งจากฮูหยิน”

ไป๋ว่านซีหัวเราะร่า

“แก่ไปสักหน่อย แต่ความหยาบกระด้างนั่นคือเรื่องจริง หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ข้าคงเตะเจ้าทิ้งไปนานแล้ว”

แววตาของเหลียงชิงเริ่มเร่าร้อนขึ้น นางมองไป๋ว่านซีแวบหนึ่ง สตรีผู้ผ่านโลกมามากภายใต้แสงโคมไฟกลับดูเปี่ยมด้วยเสน่ห์เย้ายวนขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

“ฮูหยิน... เมื่อวานก็เพิ่งจะ... เกรงว่าวันนี้ข้าจะ... รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย...”

ไป๋ว่านซีตกใจรีบยิ้มเจื่อนกล่าว

“นึกว่าเจ้าเป็นขุนพลเสียอีก... เมื่อครู่ที่ชมเจ้าไปนับว่าเสียเปล่าจริงๆ ไอ้ขยะ”

เหลียงชิงถลึงตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินกลับห้องไป

“ข้าไม่ใช่ขยะ แต่ว่าอายุขนาดนี้แล้ว คนแก่ที่ไหนจะยังมีความต้องการเหลือเฟือขนาดนั้น? เหตุใดทุกวันยังมีความกระหายถึงเพียงนี้? อายุขนาดนี้ข้าจะรับไหวได้อย่างไรกัน? ช่างเถอะ...”

ไป๋ว่านซีพึมพำในใจไม่หยุด

...

ในขณะเดียวกัน หลี่เฉินกำลังนั่งอยู่ในกระโจมบัญชาการหลัก รอบข้างเต็มไปด้วยแสงไฟสว่างไสว เขากำลังจ้องมองแผนที่ซึ่งแขวนอยู่บนชั้นวางไม้เบื้องหน้า แววตาของเขาเย็นเยียบ

อาซือม้ายและไป๋ยวี่เซียงยืนอยู่ข้างๆ เสี่ยวหู่ที่สวมเกราะเหล็กกำลังนอนหมอบอยู่อย่างเกียจคร้านแทบเท้าหลี่เฉิน

ทั้งสามคนต่างจดจ้องแผนที่อย่างละเอียด ในชั่วขณะนั้นไม่มีผู้ใดเอ่ยคำพูดใดออกมา

เนิ่นนานผ่านไป ไป๋ยวี่เซียงขมวดคิ้วพลางชี้ไปยังเทือกเขาเฟยหลง “เทือกเขานี้ตีได้ยากยิ่งนัก ทิศเหนือจรดทิศใต้กว้างถึง 50 ลี้ และยังเป็นภูเขาสลับซับซ้อนทอดยาวติดต่อกัน หากหลงเข้าไปย่อมหลงทิศทางได้ง่าย หากไม่มีผู้นำทาง เพียงอาศัยแผนที่สังเขปที่มีอยู่นี้ อย่าว่าแต่ทำสงครามเลย แม้แต่การเดินทัพตามปกติก็ยังเป็นเรื่องยาก

ซ้ำร้าย ผู้นำทางที่ไป๋ว่านซีส่งมาให้พวกเรา รับรองได้เลยว่าต้องมีเลศนัยและเชื่อถือไม่ได้เลย”

“จริงดังที่ว่า สถานการณ์ซับซ้อนยิ่งนัก”

แน่นอนว่าแม่นางไป๋ไม่ต้องกังวลไป เหล่านักรบเผ่าโม่ของพวกเราเติบโตมาในหุบเขาตั้งแต่ยังเยาว์ ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือในการแกะรอยและสะกดรอยตาม แม้ที่นี่จะเป็นภูเขาทางทิศใต้ แต่หากละเว้นเรื่องสภาพอากาศไปแล้ว ก็ไม่ได้แตกต่างจากภูเขาทางแดนเหนือมากนัก เพียงแต่ป่าทึบกว่า หญ้าขึ้นหนาแน่นกว่า และมีแมลงมีพิษกับสัตว์ป่ามากกว่าเล็กน้อยเท่านั้น มิได้มีสิ่งใดน่าหนักใจ

ทว่าปัญหาเดียวคือเราต้องคอยทำเครื่องหมายบนแผนที่ไปตลอดทาง ซึ่งอาจต้องเสียเวลาไปมากพอสมควร

อาซือม้ายพ่นลมหายใจยาวพลันกล่าว

“ไม่เป็นไร ผู้นำทางเดี๋ยวก็จะมีมาเอง ส่วนแผนที่ก็เช่นกัน”

หลี่เฉินคลี่ยิ้มบางเบา

“เอ๊ะ? หรือว่าฮันซื่อจงยังเหลือไพ่ตายเอาไว้?” ไป๋ยวี่เซียงตื่นตระหนกพลันรีบถาม

“หากฮันซื่อจงไร้ซึ่งไพ่ตายทิ้งไว้ เขาคงไม่คู่ควรแก่การนำทัพบุตรหลานแห่งแม่น้ำยวี่หลง 10,000 นายของข้าหรอก”

หลี่เฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

กล่าวถึงตรงนี้ หลิวซีจื่อก็สาวเท้าก้าวเข้ามาข้างในอย่างเร่งรีบพลันกระซิบเสียงต่ำ “ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์หญิงไป๋ ท่านแม่ทัพอาซือม้าย มีคนมาแจ้งข่าวตอนกลางคืนขอรับ!”