ตอนที่ 775 แนวคิดกำหนดทิศทาง

พูดตามตรง หลี่เฉินไม่เคยนึกถึงแนวคิดเช่นนี้มาก่อนเลย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาคุ้นชินกับความล้ำสมัยในยุคหลัง คุ้นชินกับการเริ่มต้นคิดแก้ปัญหาโดยมองจากวัสดุขั้นสูงที่มีอยู่ในยุคของเขา เมื่อพบว่ายุคสมัยนี้ไม่มีสิ่งเหล่านั้น เขาก็ทำได้เพียงละทิ้งไปโดยไม่นำมาพิจารณา เช่นเดียวกับการออกแบบชุดเกราะป้องกันโดยใช้เส้นใยความแข็งแกร่งสูงจากของเหลวแบบนอนนิวโทเนียนอย่างเคฟลาร์

ทว่าเขากลับไม่เคยคิดที่จะใช้วัสดุในยุคสมัยนี้มาทดแทน เพื่อสร้างผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกันเลย

ดูเหมือนว่าแม้แนวคิดการออกแบบจะสำคัญในทุกช่วงเวลา แต่แนวคิดในการวางแผนและการรู้จักปรับใช้วัสดุตามความเหมาะสมนั้น กลับสำคัญยิ่งกว่าเสียอีก

ความสามารถอันเป็นอัจฉริยะที่เรียนรู้ได้ด้วยตนเองของเหลียงอวิ๋น ทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง

“ข้ารู้ว่าเจ้าจะต้องชอบ ฮ่าๆ เกราะปีกจักจั่นชุดนี้ข้ามอบให้เจ้า ถือเสียว่าเป็นของขวัญส่งตัวเจ้าก็แล้วกัน ไม่ได้เลี้ยงข้าวเจ้า แต่ส่งมอบเกราะปีกจักจั่นที่สวมใส่ป้องกันตัวชิ้นนี้ให้ ก็นับว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า”

“แน่นอนว่า นี่ถือเป็นการกล่าวคำขอโทษอย่างเป็นทางการจากเรื่องการลอบสังหารในวันนั้นด้วย”

“เป็นอย่างไรเล่า ข้ายังถือว่าจริงใจพอใช่หรือไม่?”

เหลียงอวิ๋นโอบไหล่เขาพลางหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี

“มิใช่เพียงแค่จริงใจ... ท่านอ๋อง ขอบพระทัยท่านมาก”

หลี่เฉินถือเกราะปีกจักจั่นชุดนั้นไว้ ในดวงตาฉายแววซาบซึ้งใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

เมื่อกล่าวไปแล้ว ท่านอ๋องผู้นี้เป็นคนที่มีนิสัยเปิดเผยและจริงใจอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดของเกราะปีกจักจั่นชุดนี้นอกจากจะป้องกันได้ดีเยี่ยมแล้ว ก็คือความเบาบาง

และความเบาบางนั้น สำหรับเหล่าทหารในสนามรบถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง

ลองคิดดูเถิด หากเจ้าสวมชุดหนัก 3 จิน ต่อสู้กับคนที่สวมชุดหนัก 30 จิน ในสถานการณ์ที่ฝีมือสูสีกัน เจ้ายังไม่ทันเป็นอะไร ศัตรูคงเหนื่อยหอบจนล้มพับไปก่อนแล้ว นี่มิใช่ความได้เปรียบอันมหาศาลหรอกหรือ?

ไม่ว่าจะเป็นทหารม้าเบา ทหารม้าหนัก หรือแม้แต่ทหารราบ ยุทโธปกรณ์เช่นนี้สำคัญมากจริงๆ

แม้แต่ในหมู่ทหารม้าหนัก หากมีชุดนี้เป็นชั้นใน ก็สามารถสวมทับไว้ข้างในชุดเกราะได้ ซึ่งไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการป้องกันของชุดเกราะอย่างมหาศาลเท่านั้น แต่ยังสามารถลดน้ำหนักชุดเกราะของทหารม้าหนักลงได้อีก 10 จิน หรือถึง 20 จิน เมื่อลดภาระน้ำหนักลงได้มากเช่นนั้น กองทหารม้าหนักของพวกเขาจะไม่ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นหรอกหรือ?

ชั่วขณะหนึ่ง แนวคิดการปรับปรุงการออกแบบนับไม่ถ้วนพรั่งพรูเข้ามาในหัว จนหลี่เฉินถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ

แน่นอนว่าต้นทุนของชุดนี้สูงเกินไป วัสดุหลักนั้นทำมาจากผ้าไหม และในยุคสมัยนี้ มีเพียงผ้าไหมเท่านั้นที่พอจะเทียบเคียงกับเคฟลาร์ได้ในแง่ของวัสดุที่มีน้ำหนักเบา ส่วนวัสดุอื่นนั้นล้วนใช้ไม่ได้ทั้งสิ้น

และผ้าไหม... ก็มีราคาแพงเกินไปจริงๆ หากจะติดตั้งให้ทั่วกองทัพคงทำไม่ได้ สู้ใช้เหล็กกล้าที่ตรงไปตรงมาและราคาถูกกว่าไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว เหล็กกล้าเป็นทรัพยากรที่ขุดขึ้นมาได้โดยตรง ตราบใดที่มีทรัพยากรเพียงพอก็สามารถผลิตออกมาได้อย่างเต็มที่

แต่ผ้าไหมนั้นทำไม่ได้จริงๆ เพราะถูกจำกัดด้วยการปลูกต้นหม่อน การพัฒนาอุตสาหกรรมเลี้ยงไหม การฝึกฝนช่างฝีมือ และยังต้องอาศัยอุณหภูมิที่เหมาะสมอีกด้วย เงื่อนไขต่างๆ นั้นมีมากเกินไป ไม่ใช่แค่การปรับปรุงกระบวนการผลิตเพียงเล็กน้อยแล้วจะทำออกมาได้ง่ายๆ

“ดูท่าจะต้องพัฒนาอุตสาหกรรมเลี้ยงไหมอย่างจริงจังเสียแล้ว”

หลี่เฉินเริ่มครุ่นคิด และอุตสาหกรรมเลี้ยงไหมยังเกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมสิ่งทอ การใช้กำลังทหารขับเคลื่อนการพัฒนาเศรษฐกิจ ก็นับเป็นเส้นทางการพัฒนาที่ยอดเยี่ยมไม่น้อย

“ขอบใจอะไรกัน ถือว่าเราหายกัน ฮ่าๆ แต่ว่า เจ้าช่วยอธิบายทฤษฎีการปรับเทียบสายธนูสามเส้นให้ข้าฟังอีกสักรอบได้หรือไม่? ตอนนี้ข้าพอจะใช้เป็นแล้ว แต่หลักการยังไม่ค่อยเข้าใจนัก”

เหลียงอวิ๋นหัวเราะหึๆ ก่อนจะมองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกระหายใคร่รู้

ในด้านนี้ เขามีความกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้อย่างแท้จริง

หลี่เฉินเองก็ไม่มีความระแวงสงสัยใดๆ อีก จึงหยิบหน้าไม้นั้นขึ้นมาแล้วเริ่มอธิบายหลักการของการปรับเทียบสายธนูสามเส้น เหลียงอวิ๋นกลับเป็นผู้ที่ใฝ่รู้และถ่อมตนอย่างยิ่ง ถึงกับหยิบพู่กันขึ้นมาจดบันทึกอย่างขะมักเขม้น

หลี่เฉินเหลือบมองโดยไม่ตั้งใจพลันต้องตกใจจนอุทานออกมา “ดินสอ? ท่านอ๋อง ท่านใช้ดินสอแล้วหรือนี่?”

“แน่นอนสิ ของสิ่งนี้ใช้จดบันทึกช่างสะดวกสบายและรวดเร็วนัก เพียงแค่มีกระดาษก็เขียนได้ทันที ไม่เหมือนพู่กันที่ต้องพกทั้งพู่กัน ตลับหมึก และยังต้องใช้น้ำอีก ยุ่งยากเสียจริง”

เหลียงอวิ๋นกล่าว

“ดินสอนี้ ท่านซื้อมาจากที่ใดหรือ?” หลี่เฉินถาม

“มีพ่อค้าจากหยวนเป่ยนำเข้ามา ราคาก็ไม่ถูกเลย แท่งละ 100 เหวิน แต่เมื่อเทียบกับการต้องพกอุปกรณ์เขียนหนังสือครบชุด แถมยังสะดวกสบายเช่นนี้ ก็นับว่าไม่แพงนักหรอก”

เหลียงอวิ๋นหัวเราะ

“100 เหวินต่อแท่ง? กล้าขายจริงนะ...” หลี่เฉินทั้งตกใจทั้งขบขัน

ในหานเป่ยและหยวนเป่ย ดินสอเหล่านี้เริ่มแพร่หลายมานานแล้ว โดยมีราคาเพียง 10 กว่าเหวินต่อแท่งเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วเมื่อผลิตออกมาเป็นจำนวนมาก การสร้างมันขึ้นมาก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

แต่ไม่นึกเลยว่าในหย่งคังจะขายกันถึงแท่งละ 100 เหวิน

ดูท่าพ่อค้าเหล่านั้นจะเลือดเย็นไม่เบา

แต่เมื่อคิดถึงระยะทางที่ห่างไกล การขนส่งที่ยากลำบาก และดินสอที่เปราะหักง่ายเช่นนี้ เมื่อไตร่ตรองดูแล้ว 100 เหวินก็ดูจะไม่แพงจนเกินไปนัก

ทว่าหลี่เฉินรู้ดีว่า เกรงว่าหลิงเอ๋อร์ภรรยาตัวน้อยของเขา คงจะทำกำไรจากการขายดินสอได้อีกมหาศาลเป็นแน่

เมื่อนึกถึงภาพของหลินหลิงเอ๋อร์ที่ถือเงินกองโตแล้วหัวเราะจนหุบปากไม่ลง เขาก็อดขำไม่ได้

จากนั้นเขาก็หวนนึกถึงยวี่ชิงหว่าน ป่านนี้หว่านเอ๋อร์ที่กำลังตั้งครรภ์คงเริ่มเห็นท้องนูนออกมาบ้างแล้วกระมัง?

ยังมีสวีซิ่วเอ๋อร์และท่านหญิงหงยวี่อีก...

ฉับพลันนั้น เขาก็เริ่มคิดถึงบ้านขึ้นมาอย่างประหลาด คิดถึงหานเป่ย คิดถึงแม่น้ำยวี่หลง

เมื่อละทิ้งความระแวดระวังและความขัดแย้งในใจ หลี่เฉินและเหลียงอวิ๋นก็ได้สนทนากันอย่างออกรสออกชาติ ซึ่งยิ่งทำให้เหลียงอวิ๋นรู้สึกเลื่อมใสในตัวหลี่เฉินมากยิ่งขึ้นไปอีก

แน่นอนว่าหลี่เฉินหาใช่คนเขลา เขาไม่มีทางถ่ายทอดทฤษฎีทั้งหมดให้เหลียงอวิ๋นรับรู้จนหมดเปลือก ทว่าเลือกเพียงสิ่งที่ดูสำคัญแต่ไม่ใช่หัวใจหลักมาบอกเล่าเท่านั้น เพียงเท่านี้ก็ทำให้เหลียงอวิ๋นเคลิบเคลิ้มราวกับตกอยู่ในภวังค์ ดินสอแท่งเล็กในมือจรดลงบนกระดาษอย่างรวดเร็วไม่หยุดหย่อน

...

หนึ่งวันให้หลัง กองกำลัง 20,000 นายของหลี่เฉินพักผ่อนจนเต็มอิ่ม ก่อนจะเคลื่อนทัพออกจากหย่งคังมุ่งหน้าลงใต้

ทว่าในยามที่หลี่เฉินควบม้าโดยมีพยัคฆ์ร้ายสวมเกราะเหล็กเดินเคียงข้าง ก้าวย่างผ่านถนนจูเชว่แห่งเมืองหย่งคังมุ่งหน้าลงใต้นั้น เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นเต้นก็ดังระงมไปทั่วทั้งบริเวณ

โดยเฉพาะบรรดาสาวน้อยสาวใหญ่ ไปจนถึงหญิงชราที่ต่างพากันตื่นเต้นจนแทบจะเอามือกุมหน้าอกแล้วเป็นลมล้มพับไปเสียตรงนั้น

นั่นคือเสือเชียวนะ พยัคฆ์ร้ายในตำนานที่ใครต่างเกรงขาม กลับถูกก้วนจวินโหวสยบลงได้ ทั้งยังเดินตามข้างกายเขาอย่างว่าง่าย จะลูบจะคลำเมื่อใดก็ได้ นี่มัน... จะเก่งกาจเกินไปแล้วหรือไม่?

เมื่อมองไปยังบุรุษผู้สง่างามดุจเทพเซียนบนหลังม้า มองไปยังพยัคฆ์ร้ายผู้ทรงพลังที่อยู่ข้างกาย และมองไปยังกองทหารชั้นยอดที่แผ่กลิ่นอายสังหารปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าเบื้องหลัง

ทั้งเมืองหย่งคังก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที

วินาทีนี้ได้กลายเป็นความทรงจำที่ไม่มีวันลบเลือนของเมืองหย่งคังไปตลอดกาล—ก้วนจวินโหวผู้เกรียงไกร คือเทพสงครามแห่งหย่งคัง เทพสงครามผู้ไม่มีวันพ่ายแพ้

ตราบใดที่เขายังอยู่ ต้าเหยียนย่อมไร้กังวล และอนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด

ทว่าท่ามกลางฝูงชนที่หนาแน่น กลับมีดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองหลี่เฉินด้วยความอาฆาตแค้น นั่นคือองค์หญิงเก้าเหลียงหงเหวิน

"หลี่เฉิน เจ้าคนสารเลว กล้าดีอย่างไรมาทำกับข้าเช่นนี้ ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็จงไปตายเสียเถิด"

"ครั้งนี้ ข้าจะทำให้เจ้าต้องจบชีวิตลงที่หลิ่งหนาน และไม่มีวันได้กลับมาอีก!"

เหลียงหงเหวินขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแน่น ก่อนจะกดขอบหมวกคลุมหน้าลงต่ำแล้วผละจากไป

ทว่าภายในใจของนางกลับมีเสียงกรีดร้องที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมดังก้องขึ้นมา "เขา... ไม่เคยแม้แต่จะชายตามองข้าเลยสักครั้ง ช่างดูแคลนกันถึงเพียงนี้... บุรุษเช่นนี้ เหตุใดถึงไม่เป็นของข้า? ข้าคือองค์หญิงเชียวนะ!"