บทที่ 399 + 400 (ฟรี)

บทที่ 399 สุนัขรับใช้สองตัว มารฮองเฮาหนึ่ง มารสนมหนึ่ง

"มานี่สิ มาทุบขาให้ข้าหน่อย" หลี่ชวนตบลงบนตักของตนเองเบาๆ เป็นเชิงเรียกหลงเยว่

หลงเยว่รีบลุกขึ้นและกระถดตัวเข้าไปหาอย่างรู้หน้าที่ นางคุกเข่าลงข้างๆ ขาของเขา ก่อนจะกำมือทั้งสองข้างเข้าหากัน และเริ่มทุบและนวดเบาๆ ลงบนท่อนขาอันกำยำของหลี่ชวน

ตลอดชีวิตที่ผ่านมา นางไม่เคยต้องมาทำงานหรือปรนนิบัติรับใช้ใครเยี่ยงนี้มาก่อนเลย ทว่าด้วยความที่เคยพบเห็นและมีคนคอยปรนนิบัติรับใช้นางมาโดยตลอด นางก็พอจะจดจำและเรียนรู้วิธีการทำมันมาได้บ้าง

แม้ว่าน้ำหนักมือและจังหวะในการทุบของนาง จะไม่ได้พอดีหรือยอดเยี่ยมอะไรมากมายนัก ทว่ามันก็เพียงพอที่จะทำให้หลี่ชวนรู้สึกผ่อนคลายและพึงพอใจได้

"เยี่ยมมาก... หากเจ้ารู้จักทำตัวว่าง่ายและเชื่อฟังตั้งแต่แรก เจ้าก็คงไม่ต้องมาทนรับความเจ็บปวดและทรมานถึงเพียงนี้หรอก" หลี่ชวนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายใจ เขาวางมือลงบนศีรษะของหลงเยว่ และลูบไล้จากบนลงล่างอย่างแผ่วเบา ราวกับกำลังลูบคลำและสางขนให้สุนัขตัวโปรด

การกระทำและท่าทีเช่นนี้ มักจะพบเห็นได้ทั่วไป ในยามที่มนุษย์กำลังเล่นและเอ็นดูสัตว์เลี้ยงที่น่ารักและเชื่อฟังของตนเอง

และสำหรับมนุษย์แล้ว สัตว์เลี้ยงยอดฮิตและเป็นที่นิยมที่สุด ก็คงจะหนีไม่พ้นสุนัขนั่นแหละ

ดังนั้น บรรดาผู้ที่เลี้ยงสุนัข ก็มักจะลูบหัวและสัมผัสสุนัขของตนเองในลักษณะนี้ เพื่อเป็นการแสดงความรักและสื่อให้สุนัขได้รับรู้ ว่าเจ้านายชื่นชอบและเอ็นดูมันมากแค่ไหน

แน่นอนว่า การได้ลูบไล้และสัมผัสเส้นผมอันอ่อนนุ่มของหลงเยว่ ย่อมให้ความรู้สึกและสัมผัสที่นุ่มนวลและสบายมือกว่าการลูบขนสุนัขอย่างแน่นอน

และสิ่งที่สำคัญและแตกต่างจากการลูบคลำสุนัขอย่างสิ้นเชิง ก็คือ การได้เห็นและรับรู้ ว่าสตรีผู้เป็นถึงฮองเฮาแห่งแดนมาร กำลังคุกเข่าและทุบขาปรนนิบัติเขาอย่างว่าง่าย พร้อมกับปล่อยให้เขาลูบหัวและสัมผัสอย่างตามใจชอบ มันช่วยเติมเต็มและสนองความเย่อหยิ่งและศักดิ์ศรีลูกผู้ชายของหลี่ชวน ได้อย่างเปี่ยมล้นและถึงขีดสุด

ในยามนี้ เรื่องของความสบายตัวและสัมผัสอันนุ่มนวล กลายเป็นเรื่องรองและไม่สำคัญไปเลย เมื่อเทียบกับความภาคภูมิใจและความสะใจที่เขาได้รับ

หลี่ชวนลูบศีรษะของหลงเยว่ พลางปรายตามองไปทางเฮ่อเหลียน

เฮ่อเหลียนก็ช่างรู้ใจและรู้หน้าที่ยิ่งนัก นางรีบคลานเข่าเข้ามา และเริ่มทุบและนวดขาอีกข้างหนึ่งของหลี่ชวนในทันที

หลี่ชวนจึงไม่รอช้า ยื่นมืออีกข้างหนึ่งออกไป และลูบไล้ศีรษะของเฮ่อเหลียนไปพร้อมๆ กัน

"เฮ้อ... ข้านี่ช่างมีบุญวาสนาและโชคดีเสียนี่กระไร ไม่เคยคาดคิดและจินตนาการมาก่อนเลย ว่าในชีวิตนี้ จะมีโอกาสได้ครอบครองและมีทั้งมารฮองเฮาและมารสนมแห่งแดนมาร มาเป็นทาสรับใช้และคอยปรนนิบัติพัดวีพร้อมกันเช่นนี้..." หลี่ชวนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งและภาคภูมิใจ

นี่แหละหนา ที่เขาเรียกว่า 'ได้คืบจะเอาศอก ได้ของดีแล้วยังมาบ่น'

หลงเยว่เม้มริมฝีปากแน่น นางก้มหน้าก้มตาและตั้งหน้าตั้งตาทุบขาให้หลี่ชวนอย่างเงียบๆ และไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ บนใบหน้า ในขณะที่เฮ่อเหลียน กลับเงยหน้าและส่งรอยยิ้มอันแสนเย้ายวนและยั่วยวนใจ ให้แก่หลี่ชวนอยู่เป็นระยะๆ

ภาพของสตรีผู้เลอโฉมและมีสถานะอันสูงส่งและยิ่งใหญ่ทั้งสองคน กำลังคุกเข่าและปรนนิบัติรับใช้ชายหนุ่มเพียงคนเดียว เป็นภาพและเหตุการณ์ที่ผู้ฝึกเซียนและผู้คนมากมายก่ายกอง ต่อให้ใช้เวลาทั้งชีวิต ก็คงไม่มีโอกาสได้พบเห็นหรือจินตนาการถึงอย่างแน่นอน ทว่าหลี่ชวน กลับได้เป็นผู้ที่ยืนอยู่จุดศูนย์กลางและเสวยสุขกับสิ่งเหล่านั้นได้อย่างเต็มที่

และแน่นอนว่า สิ่งที่เกิดขึ้นและดำเนินไปในยามนี้ มันก็เป็นเพียงแค่ 'ออเดิร์ฟ' หรือการเรียกน้ำย่อยเท่านั้น

เหตุการณ์และเรื่องราวที่จะเกิดขึ้นต่อไป ยิ่งเป็นสิ่งที่ผู้คนมากมายก่ายกอง ไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการหรือวาดฝันถึงเลยทีเดียว

......

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบและรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียว ก็ผ่านไปแล้วถึงสองวันเต็ม

คงไม่มีผู้ใดและไม่มีใครสามารถจินตนาการได้เลย ว่าภายในถ้ำใต้ดินอันมืดมิดและเงียบสงัดแห่งนี้ หลงเยว่ ผู้เป็นถึงฮองเฮาแห่งแดนมาร จะต้องเผชิญหน้าและทนรับกับประสบการณ์และความทรมานรูปแบบใดบ้าง

สำหรับหลงเยว่แล้ว เหตุการณ์และเรื่องราวที่เกิดขึ้นในระยะเวลาสองวันนี้ มันคือประสบการณ์และความทรงจำที่เลวร้ายและขมขื่นที่สุดในชีวิต ที่นางไม่เคยประสบพบเจอและไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลย

หากจะกล่าวว่า ช่วงเวลานี้ คือช่วงเวลาที่มืดมนและตกต่ำที่สุดในชีวิตของนาง มันก็คงจะไม่ใช่คำพูดที่เกินจริงหรือกล่าวอ้างเกินไปนัก

ระลอกคลื่นสีครามกระเพื่อมและพริ้วไหวไปตามสายลม ทะเลไร้ขอบเขตในยามปกติ ก็มักจะอยู่ในสภาพที่เงียบสงบและราบเรียบเช่นนี้แหละ

เงาร่างอันงดงามและเลอโฉมสองสาย กำลังพุ่งทะยานและบินโฉบไปมาอยู่เหนือผืนน้ำทะเลอย่างรวดเร็ว ทว่าหากใครก็ตามที่มีสายตาแหลมคมและสามารถมองเห็นภาพนั้นได้อย่างชัดเจน พวกเขาก็จะต้องตกตะลึงและประหลาดใจเป็นอย่างมาก เมื่อพบว่า บริเวณลำคอของสตรีทั้งสองคนนั้น มีโซ่ตรวนและพันธนาการคล้องอยู่

โซ่ตรวนเส้นเล็กๆ ทว่าดูแข็งแกร่งและทนทาน เชื่อมต่อและร้อยรัดลำคอของสตรีทั้งสองคนเข้าไว้ด้วยกัน และสตรีทั้งสองคนนั้น ก็ไม่ใช่ใครอื่น ทว่าคือ เฮ่อเหลียนและหลงเยว่ ผู้ซึ่งได้รับมอบหมายและถูกหลี่ชวนส่งตัวออกมาให้ทำหน้าที่หาและจับสัตว์วิเศษในทะเลกลับไปให้เขานั่นเอง

ใบหน้าของหลงเยว่ ตลอดการเดินทาง ล้วนบึ้งตึงและมืดครึ้มอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่ใบหน้าของเฮ่อเหลียน กลับมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่เสมอ ซึ่งมันก็สะท้อนและบ่งบอกให้เห็นถึงอารมณ์และความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงของพวกนางทั้งสองคน

หลังจากที่บินร่อนและตระเวนหาอยู่เป็นเวลานานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ จู่ๆ เฮ่อเหลียนก็หยุดชะงักและหยุดบินกลางคัน ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ทาสเยว่... เจ้าคิดจะบินและตระเวนหาไปถึงไหนกัน? เบื้องล่างและในบริเวณนี้ ก็มีสัตว์วิเศษระดับสูง ที่ตรงตามความต้องการและคำสั่งของท่านอาจารย์อยู่ถมเถไป"

หลงเยว่ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความขัดใจและหงุดหงิด ภายในใจของนาง แอบคิดและอยากจะบินทะยานต่อไปโดยไม่สนใจคำทักท้วงของเฮ่อเหลียน เพื่อเป็นการสั่งสอนและแก้เผ็ดนาง ทว่าสุดท้าย นางก็ต้องจำใจและยอมหยุดบินตาม

นางแอบกังวลและหวาดกลัวอยู่ลึกๆ ว่าหากเฮ่อเหลียน นำเรื่องนี้ไปฟ้องและฟ้องร้องหลี่ชวน เมื่อกลับไปถึงที่พัก นางก็คงจะต้องโดนหลี่ชวนลงโทษและทรมานอีกอย่างแน่นอน

นางจ้องมองเฮ่อเหลียนด้วยแววตาที่ไม่เป็นมิตร พลางเอ่ยถามด้วยความไม่พอใจว่า "ในยามนี้ หลี่ชวนไม่ได้อยู่ที่นี่และไม่ได้จับตาดูพวกเราอยู่ แล้วเหตุใด เจ้าถึงยังต้องมาเรียกข้าว่า 'ทาสเยว่' อยู่อีก?"

เฮ่อเหลียนแย้มยิ้มและเอียงคอถามกลับด้วยความยียวนว่า "หากข้าไม่เรียกเจ้าว่าทาสเยว่ แล้วจะให้ข้าเรียกเจ้าว่าอะไรล่ะ? หรือว่า... เจ้ายังหวังและปรารถนา ที่จะให้ข้าเรียกเจ้าว่า 'พี่หญิง' อยู่อีกงั้นรึ?"

"เจ้าอย่าลืมและจงตระหนักถึงสถานะของตนเองให้ดีสิ ว่าในยามนี้ สถานะและบทบาทของเจ้า ก็คือทาสรับใช้หญิง ส่วนข้า คือลูกศิษย์ของท่านอาจารย์ หากจะว่ากันตามศักดิ์และสิทธิ์แล้ว ข้าก็ถือว่ามีสถานะและมีสิทธิ์ความเป็นเจ้าของในตัวเจ้า อยู่ครึ่งหนึ่งเลยนะ"

"อ้อ... ข้าเกือบจะลืมไปเลย ว่าเมื่อครู่นี้ เจ้ากล้าเอ่ยและเรียกขานชื่อของท่านอาจารย์ออกมาตรงๆ นี่เจ้ากำลังแสดงความไม่เคารพและตีตัวเสมอเจ้านายอยู่งั้นรึ? นี่เจ้าลืมเลือนความเจ็บปวดและความทรมานที่เพิ่งจะได้รับไปจนหมดสิ้น และอยากจะกลับไปลิ้มลองและเผชิญหน้ากับความเจ็บปวดทะลวงกระดูกเหล่านั้นอีกครั้งใช่ไหม?"

เมื่อเห็นว่าเฮ่อเหลียนยังคงแสดงความจงรักภักดีและปกป้องหลี่ชวนอย่างสุดกำลัง แม้แต่ในยามที่เขาไม่อยู่และไม่ได้คอยจับตาดู หลงเยว่ก็รู้สึกทั้งประหลาดใจ หวาดกลัว และโกรธแค้น

ในตอนแรก นางหลงคิดและคาดหวังไว้ว่า เมื่อพวกนางหลุดพ้นจากสายตาและการควบคุมของหลี่ชวน พวกนางก็คงจะไม่จำเป็นต้องมานั่งฝืนและทำตัวต่ำต้อยเยี่ยงทาสอีกต่อไป

"นี่เจ้า..." หลงเยว่กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น ทว่าในที่สุด นางก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับสติอารมณ์และความโกรธของตนเอง ก่อนจะเอ่ยถามเฮ่อเหลียนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "นี่เจ้า... ถูกมันวางยาหรือถูกฝังค่ายกลควบคุมจิตใจเอาไว้ใช่หรือไม่?"

แม้ว่าพวกนางจะลอยอยู่เหนือผืนน้ำทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาล และรอบกายก็ปราศจากเงาของผู้คนหรือสิ่งมีชีวิตใดๆ ทว่านางก็ยังคงระแวดระวังและพยายามกดเสียงให้เบาที่สุด ราวกับกลัวว่าจะมีใครมาได้ยินเข้า

พฤติกรรมและการกระทำที่เกิดขึ้นโดยสัญชาตญาณเช่นนี้ ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์และบ่งบอกให้เห็นอย่างชัดเจน ว่าภายในใจของนางนั้น มีความหวาดกลัวและยำเกรงต่อหลี่ชวน... ไม่สิ หากจะพูดให้ถูกต้องก็คือ นางมีความหวาดกลัวและยำเกรงต่อเฟิ่งหวงหวงอย่างฝังรากลึกเลยทีเดียว

"ใครกันที่จะมาวางยาหรือฝังค่ายกลควบคุมจิตใจข้า? ท่านอาจารย์งั้นรึ?" เฮ่อเหลียนเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงกึ่งตำหนิและสั่งสอน ราวกับกำลังปกป้องผู้เป็นที่รัก "ทาสเยว่... เจ้ากล้าดีอย่างไร ถึงได้มากล่าวหาและพูดจาให้ร้ายเจ้านายของเจ้าเช่นนี้? ท่านอาจารย์ออกจะเป็นคนดีและมีเมตตาถึงเพียงนี้ เขาจะมาวางยาหรือฝังค่ายกลควบคุมข้าทำไมกันล่ะ?"

เมื่อเห็นท่าทีและการตอบสนองของเฮ่อเหลียน หลงเยว่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดและโกรธขึ้นมาอีกครั้ง "คนดีและมีเมตตางั้นรึ? นี่เจ้าตาบอดหรือเสียสติไปแล้วรึไง ถึงมองว่าไอ้คนที่จับพวกเรามาทำเป็นสุนัขรับใช้ เป็นคนดีและมีเมตตาน่ะ?"

"หรือว่า... เจ้า ซึ่งอดีตเคยเป็นถึงมารสนมและสตรีผู้สูงศักดิ์แห่งแดนมาร กลับรู้สึกชื่นชอบและมีความสุข กับการได้ตกเป็นทาสและถูกผู้อื่นกดขี่เยี่ยงสุนัขงั้นรึ?"

"ลองนึกย้อนและทบทวนดูให้ดีสิ ว่าในอดีต ตอนที่เจ้ายังเป็นมารสนมและใช้ชีวิตอยู่ที่แดนมาร เจ้าเคยมีอำนาจบารมีและยิ่งใหญ่มากแค่ไหน? มีผู้คนและคนของแดนมารกี่คนกัน ที่เมื่อพบเจอหน้าเจ้า แล้วจะไม่ยอมคุกเข่าและก้มหัวให้แก่เจ้า?"

"ทว่าในยามนี้ เจ้ากลับยอมคุกเข่าและก้มหัว อ้อนวอนและขอความเมตตาจากชายหนุ่มแปลกหน้าอย่างเต็มใจและหน้าตาเฉย ข้าล่ะไม่อยากจะเชื่อและคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าตัวตนและธาตุแท้ของเจ้า จะเป็นคนเช่นนี้"

สีหน้าและแววตาของเฮ่อเหลียน เริ่มแปรเปลี่ยนและมีความเคลื่อนไหว รอยยิ้มเยาะและท่าทีหยิ่งยโสที่เคยมี ค่อยๆ จางหายไป นางจ้องมองหลงเยว่ด้วยแววตาที่เย็นชา พลางเอ่ยตอกกลับไปว่า "นี่เจ้าคิดว่า มีเพียงแค่ข้าคนเดียวงั้นรึ ที่ต้องยอมคุกเข่าและอ้อนวอนขอความเมตตาจากเขาน่ะ? ตลอดระยะเวลาสองวันที่ผ่านมานี้ ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่าใครกัน ที่เอาแต่พร่ำเรียกและเอ่ยคำว่า 'เจ้านาย' อยู่ตลอดเวลา แถมยังเรียกซะหวานหยดย้อยและเต็มไปด้วยความจริงใจเสียด้วย"

"แล้วเจ้าล่ะ... ฮองเฮาผู้สูงศักดิ์แห่งแดนมาร... เจ้าก็คงจะชื่นชอบและมีความสุข กับการได้ตกเป็นทาสและถูกผู้อื่นใช้งานเยี่ยงสุนัขเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?"

"แหม... ดูไม่ออกเลยจริงๆ นะเนี่ย ว่าตัวตนและธาตุแท้ของฮองเฮาแห่งแดนมาร จะเป็นคนที่ยอมรับสภาพการเป็นทาสได้ง่ายดายและรวดเร็วถึงเพียงนี้"

เฮ่อเหลียนตอกกลับและโจมตีหลงเยว่อย่างเจ็บแสบและไม่ยอมลดละ

หลงเยว่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยตอบโต้ "ข้าก็รู้และเข้าใจดี ว่าในอดีต เจ้ามีความรู้สึกไม่พอใจและไม่ค่อยจะลงรอยกับข้าสักเท่าไหร่ เพราะเจ้าหลงคิดและมองว่า ตนเองก็มีคุณสมบัติและมีความสามารถเพียงพอ ที่จะก้าวขึ้นมาเป็นฮองเฮาและปกครองฝ่ายในแทนข้าได้ ทว่าเรื่องราวและเหตุการณ์เหล่านั้น มันก็ล่วงเลยและผ่านพ้นมานานมากแล้ว ในยามนี้และสถานการณ์เช่นนี้ พวกเราก็ควรจะลืมอดีตและหันมาร่วมมือกัน เพื่อหาทางเอาตัวรอดและหนีไปจากที่นี่ด้วยกัน ไม่ใช่หรือ?"

น้ำเสียงและท่าทีของนาง เริ่มอ่อนลงและแฝงไปด้วยความเว้าวอน

"เฮ่อเหลียน... นี่เจ้าปรารถนาและเต็มใจ ที่จะใช้ชีวิตและยอมเป็นทาสรับใช้ของเขาไปตลอดชีวิตจริงๆ งั้นรึ?"

"ในยามนี้ พวกเราได้หลุดพ้นและออกมาไกลจากสายตาและการควบคุมของพวกมันแล้ว นี่คือโอกาสทองและเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุด ที่พวกเราจะหลบหนีและเอาตัวรอด ข้าอยากจะขอร้องและหวังว่า เจ้าจะยอมร่วมมือและหนีไปพร้อมกับข้านะ"

อันที่จริง ตลอดการเดินทางและตระเวนหาในครั้งนี้ หลงเยว่ก็แอบคิดและวางแผนที่จะหลบหนีมาโดยตลอด

การที่หลี่ชวนสั่งและมอบหมายให้พวกนางออกมาหาสัตว์วิเศษในทะเลนั้น พวกนางก็ไม่เห็นจำเป็นที่จะต้องบินและดั้นด้นออกมาไกลถึงเพียงนี้เลย ในเมื่อผืนน้ำทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ ล้วนเต็มไปด้วยสัตว์วิเศษมากมายก่ายกอง

นางเพียงแค่แกล้งทำเป็นบินตระเวนและค้นหาสัตว์วิเศษไปเรื่อยๆ เพื่อหวังจะทิ้งระยะห่างและหนีให้ไกลจากการควบคุมของหลี่ชวนมากที่สุด ทว่าสิ่งที่นางคาดไม่ถึงและผิดแผนไป ก็คือ เฮ่อเหลียน กลับเป็นฝ่ายที่เอ่ยปากทักท้วงและสั่งให้นางหยุดบินเสียเอง แถมในยามที่พวกนางได้หลุดพ้นและอยู่นอกเหนือสายตาของหลี่ชวนแล้ว เฮ่อเหลียนก็ยังคงแสดงความจงรักภักดีและปกป้องหลี่ชวนอย่างสุดกำลังอีกต่างหาก

สุนัขตัวนี้ ช่างมีความซื่อสัตย์และจงรักภักดีต่อเจ้านายเสียจริงๆ

เมื่อได้ยินข้อเสนอและคำพูดของหลงเยว่ เฮ่อเหลียนก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "นี่เจ้า... หลงคิดและมั่นใจ ว่าตัวเองจะสามารถหลบหนีและหนีรอดไปได้จริงๆ งั้นรึ?"

"แค่พญาหงสาตัวน้อยนั่น เพียงแค่ตัวเดียว พวกเราสองคนก็ไม่มีปัญญาและไม่มีทางที่จะต่อกรหรือรับมือได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องไปพูดถึงยอดฝีมือระดับผ่านทัณฑ์อีกคน ที่เจ้ายังไม่เคยพบเห็นหรือล่วงรู้ข้อมูลเลย"

"ท่านฮองเฮาผู้สูงศักดิ์... รบกวนเจ้าช่วยชี้แนะและบอกข้าทีเถอะ ว่าในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเราจะหลบหนีและเอาตัวรอดไปได้อย่างไร?"

เฮ่อเหลียนยกมือขึ้นและลูบไล้โซ่ตรวนที่เชื่อมต่อระหว่างพวกนางสองคน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า "นี่เจ้ามองเห็นและคิดว่า 'โซ่ตรวนสะกดวิญญาณสยบมังกร' เส้นนี้ มันเป็นแค่เครื่องประดับและของตกแต่งธรรมดาๆ งั้นรึ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าและแววตาของหลงเยว่ ก็แปรเปลี่ยนเป็นความมืดครึ้มและเคร่งเครียด "เรื่องวิธีการสะเดาะและปลดล็อก 'โซ่ตรวนสะกดวิญญาณสยบมังกร' ข้าพอจะรู้วิธีและมีหนทางจัดการมันอยู่ ทว่าสำหรับเรื่องของพญาหงสาและยอดฝีมือระดับผ่านทัณฑ์อีกคน..."

ในยามนี้และด้วยสถานการณ์ในปัจจุบัน หลงเยว่ก็ยังคิดไม่ออกและไม่มีหนทาง ที่จะรับมือหรือแก้ไขปัญหานี้ได้เลย

บทที่ 400 เฮ่อเหลียน สุนัขผู้ซื่อสัตย์และภักดีอย่างแท้จริง

นางคงทำได้เพียงแค่ อดทนรอและรอคอยจนกว่าระดับพลังของนาง จะฟื้นฟูและกลับคืนสู่ระดับผ่านทัณฑ์เสียก่อน แล้วจึงค่อยคิดอ่านและหาจังหวะในการหลบหนีอีกครั้ง

เมื่อนึกถึงความจริงและชะตากรรม ที่ตนเองจะต้องทนมีชีวิตและยอมรับความอัปยศไปอีกนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ หลงเยว่ก็รู้สึกปวดร้าวและไม่อยากจะยอมรับมันเลย

ในฐานะสตรีผู้เป็นถึงฮองเฮาแห่งแดนมาร จะให้นางมายอมทนมีชีวิตและตกต่ำเยี่ยงทาสเช่นนี้ได้อย่างไร

นางหันไปเอ่ยกับเฮ่อเหลียนด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ข้าต้องการให้เจ้า เล่าและเปิดเผยข้อมูลทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับหลี่ชวนให้ข้าฟัง ข้าเชื่อมั่นและมั่นใจ ว่าจะต้องสามารถหาช่องโหว่และวิธีการในการหลบหนีได้อย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นท่าทีแน่วแน่และจริงจังของหลงเยว่ ภายในใจของเฮ่อเหลียน กลับไม่ได้มีความรู้สึกเห็นด้วยหรือคล้อยตามเลยแม้แต่น้อย ทว่าสิ่งที่นางรู้สึก ก็คือความไม่พอใจและความหงุดหงิด

หากหลงเยว่สามารถหลบหนีและเอาตัวรอดไปได้ แล้วนางล่ะ นางจะทำอย่างไร?

ตราบใดที่ระดับพลังและการบ่มเพาะพลังของนาง ยังไม่ก้าวหน้าและไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ นางก็ไม่มีทางและไม่มีปัญญา ที่จะหลบหนีและตีตัวออกห่างจากหลี่ชวนได้เลย

ดังนั้น นางจึงไม่ต้องการและไม่ปรารถนา ที่จะให้หลงเยว่สามารถหลบหนีและเอาตัวรอดไปได้เลย การมีเพื่อนร่วมชะตากรรมและมีคนคอยอยู่เป็นเพื่อน ย่อมดีกว่าการต้องทนรับความอัปยศและความยากลำบากอยู่เพียงลำพังอย่างแน่นอน แถมเพื่อนร่วมชะตากรรมคนนี้ ยังต้องเผชิญกับสถานการณ์และชะตากรรม ที่เลวร้ายและย่ำแย่กว่านางเสียอีก

นางก็ไม่อาจล่วงรู้และคาดเดาได้ ว่าในยามที่หลงเยว่ต้องเผชิญหน้าและก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์ อานุภาพและความรุนแรงของทัณฑ์สวรรค์ของนาง จะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าหรือร้อยเท่า เหมือนกับที่นางเคยเผชิญมาหรือไม่

ทว่าต่อให้ความรุนแรงและอานุภาพของทัณฑ์สวรรค์ จะอยู่ในระดับเดียวกัน ทว่าด้วยพลังเทพจำแลงที่หลงเยว่มีอยู่ ก็เพียงพอและสามารถช่วยให้นางก้าวข้ามและผ่านพ้นมันไปได้อย่างแน่นอน ในขณะที่พลังเทพจำแลงของเฮ่อเหลียนนั้น ยามนี้ มันได้พัฒนาและมีความร้ายกาจ จนแทบจะไม่ต่างอะไรกับตัวของนางเองแล้ว

ทว่าเฮ่อเหลียน ก็ไม่ได้แสดงท่าทีแข็งกร้าวและตั้งตนเป็นศัตรูกับหลงเยว่ เหมือนอย่างในตอนแรกแล้ว นางปรับเปลี่ยนน้ำเสียงและเอ่ยตอบด้วยท่าทีที่อ่อนลงว่า "ในเมื่อเจ้ามีความต้องการและอยากจะรู้ข้อมูลของเขา ข้าก็จะเล่าและบอกให้เจ้าฟังก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นว่าท่าทีและท่าทางของเฮ่อเหลียนเริ่มอ่อนลง หลงเยว่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจและมีความหวังขึ้นมา

จากนั้น เฮ่อเหลียนก็เริ่มต้นเล่าและถ่ายทอดเรื่องราวและข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับหลี่ชวนให้หลงเยว่ฟัง

แน่นอนว่า นางย่อมจงใจและตั้งใจ ที่จะปิดบังและละเว้นเรื่องราวและเหตุการณ์ ในช่วงที่ร่างกายของนางเพิ่งจะถูกสร้างขึ้นมาใหม่ และพลังเทพจำแลงยังไม่ทันได้หลอมรวมเข้ากับร่างกาย จนทำให้มันถูกหลี่ชวนดูดกลืนและสูบเอาพลังไปจนหมดสิ้นนั้นเอาไว้

และสำหรับเรื่องที่หลี่ชวน เพิ่งจะเดินทางกลับมาและถ่ายทอดพลังเทพจำแลงวิชาใหม่ ให้นางเพิ่มเติมถึงสองวิชา นางก็ย่อมเลือกที่จะปิดปากเงียบและไม่ยอมปริปากบอกเล่าให้หลงเยว่ฟังอย่างแน่นอน

เมื่อหลงเยว่ได้รับฟังและรับรู้เรื่องราวและข้อมูลเกี่ยวกับหลี่ชวนจากปากของเฮ่อเหลียน นางก็ถึงกับรู้สึกสับสนและรับไม่ได้

"นี่เจ้ากำลังจะบอกว่า... เขาไม่ได้มีสถานะ ภูมิหลัง หรือมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่อะไรเลยงั้นรึ? เขาเป็นเพียงแค่ผู้ฝึกเซียนธรรมดาๆ และเป็นเพียงแค่ศิษย์ระดับล่าง จากสำนักสาขาเล็กๆ ของแดนจิตวิญญาณเท่านั้นงั้นรึ?"

ในตอนแรก หลงเยว่หลงคิดและเข้าใจผิดมาโดยตลอด ว่าการที่หลี่ชวนสามารถมีและครอบครองพญาหงสาเป็นสัตว์เลี้ยงได้นั้น ย่อมหมายความว่า เขาจะต้องมีสถานะและภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่ และมาจากตระกูลผู้ฝึกเซียนในยุคโบราณกาล ที่ทรงอำนาจและมีอิทธิพลอย่างแน่นอน

เพราะในความคิดของนาง ก็คงจะมีแต่ตระกูลและผู้ฝึกเซียนในระดับนั้นเท่านั้น ที่จะมีความสามารถและมีฐานะมากพอ ที่จะทำให้ผู้สืบเชื้อสายและเป็นคนของตระกูล สามารถครอบครองและมีสัตว์เทวะในตำนานอย่างพญาหงสา เป็นสัตว์เลี้ยงและทาสรับใช้ได้

ทว่ายามนี้ เฮ่อเหลียนกลับมาบอกนาง ว่าเมื่อสิบกว่าปีก่อน หลี่ชวนเป็นเพียงแค่ศิษย์ระดับล่างและผู้ฝึกเซียนธรรมดาๆ ของสำนักสาขาหมินซานเท่านั้น และความสามารถหรือจุดเด่นเพียงอย่างเดียวของเขา ในตอนนั้น ก็คือการเป็นคนที่มีความสามารถและมีความถนัด ในการหาเงินและหาหินวิญญาณได้เก่งกว่าคนอื่นๆ ก็เท่านั้นเอง

หลงเยว่ไม่สามารถทำใจและไม่อาจนำเอาภาพและตัวตนของหลี่ชวน ที่เฮ่อเหลียนเพิ่งจะบอกเล่าให้ฟัง มาเชื่อมโยงและเปรียบเทียบกับภาพของหลี่ชวน ผู้ชายที่ทำตัวกร่างและเพิ่งจะทรมานและหยามเกียรตินางอย่างทารุณ ตลอดสองวันที่ผ่านมา ได้เลย

"นี่เจ้าไม่เชื่อและคิดว่าข้าโกหกเจ้างั้นรึ?" เฮ่อเหลียนเอ่ยถามด้วยความไม่พอใจ "ในเมื่อเจ้าไม่เชื่อและไม่ไว้ใจในคำพูดของข้า แล้วเจ้าจะมาเอ่ยปากถามและขอให้ข้าเล่าให้ฟังทำไมกันล่ะ?"

หลงเยว่รีบอธิบายและแก้ตัวเป็นพัลวัน "เฮ่อเหลียนน้องรัก เจ้าอย่าเพิ่งโกรธและเข้าใจผิดไปสิ ข้าไม่ได้หมายความว่า ข้าไม่เชื่อและไม่ไว้ใจในคำพูดของเจ้านะ ทว่าเรื่องราวและข้อมูลที่เจ้าเพิ่งจะเล่ามานี้ มันช่างเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อและเหนือจินตนาการเกินไปจริงๆ นะ หลี่ชวน ผู้ซึ่งไม่มีสถานะ ภูมิหลัง หรือเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่อะไรเลย ไม่เพียงแต่จะสามารถมีและครอบครองพญาหงสาเป็นสัตว์เลี้ยงได้เท่านั้น ทว่าเขายังสามารถสั่งการและบังคับให้ยอดฝีมือระดับผ่านทัณฑ์ ทำตามคำสั่งของเขาได้อย่างง่ายดายและหน้าตาเฉยอีกต่างหาก ช่างเป็นเรื่องที่ขัดกับความเป็นจริงและไร้เหตุผลเสียนี่กระไร"

"และที่สำคัญ... เรื่องพลังเทพจำแลงที่เจ้ามีอยู่นั่น... ผู้ฝึกเซียนที่มีระดับพลังเพียงแค่ขั้นแก่นทองคำอย่างเขา สามารถเรียนรู้และครอบครองมันได้อย่างไรกัน? พลังเทพจำแลงเชียวนะ! ต่อให้ข้าจะยอมถอยและยอมรับสมมติฐานที่ว่า การมีระดับพลังเพียงแค่ขั้นแก่นทองคำ จะไม่เป็นอุปสรรคและไม่ส่งผลต่อการเรียนรู้และครอบครองพลังเทพจำแลง ทว่าหากนับและคำนวณจากระยะเวลา ที่พวกเจ้าสองคนเพิ่งจะพบและทำความรู้จักกัน มันก็เพิ่งจะผ่านไปได้ไม่นานเองนี่นา ระยะเวลาเพียงแค่นี้..."

เฮ่อเหลียนอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงและเอ่ยขัดขึ้นมาด้วยความหงุดหงิดว่า "นี่เจ้า... ใครเป็นน้องรักของเจ้ากัน? ยามนี้ สถานะและบทบาทของเจ้า คือทาสรับใช้หญิง ส่วนข้า คือลูกศิษย์ของเขา กรุณาจดจำและตระหนักถึงสถานะและตัวตนของตนเองเอาไว้ให้ดีด้วย"

แววตาของหลงเยว่เต็มไปด้วยความโกรธและไม่พอใจ ทว่าบนใบหน้าของนาง กลับยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มและท่าทีที่เป็นมิตร "เข้าใจแล้วๆๆ เจ้าคือทาสเหลียน ส่วนข้า คือทาสเยว่"

และในขณะที่เฮ่อเหลียน กำลังจะอ้าปากและเอ่ยสั่งห้าม ไม่ให้หลงเยว่มาเรียกนางว่า 'ทาสเหลียน' อยู่นั้น หลงเยว่ก็รีบชิงพูดและเอ่ยขึ้นมาก่อนว่า "แต่ว่านะทาสเหลียน... ข้าสามารถคิดและหาทางออก ในการหลบหนีและเอาตัวรอดของพวกเราได้แล้วล่ะ"

ดวงตาของเฮ่อเหลียนเบิกกว้างและหดแคบลงในทันที "ทางออกและวิธีการอะไรกันล่ะ?"

หลงเยว่ตอบว่า "ภายในทะเลไร้ขอบเขตอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ น่าจะมีช่องทางและมิติเชื่อมต่อ ที่สามารถนำพาและเดินทางไปยังสถานที่อื่นๆ ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน ขอเพียงแค่พวกเราสามารถค้นหาและค้นพบมันได้สำเร็จ และรีบเดินทางและหลบหนีเข้าไปในช่องทางนั้น ก่อนที่หลี่ชวนและพรรคพวกจะรู้ตัวและตามมาพบ พวกเราก็จะสามารถหลุดพ้นและรอดพ้นจากเงื้อมมือของพวกมันได้อย่างแน่นอน"

"ระดับพลังและฝีมือของหลี่ชวนนั้น มีเพียงแค่ขั้นแก่นทองคำกระจอกๆ เขาไม่มีปัญญาและไม่มีทาง ที่จะสามารถอาศัยและใช้ 'โซ่ตรวนสะกดวิญญาณสยบมังกร' เส้นนี้ ในการแกะรอยและตามหาพวกเราเจอได้อย่างแน่นอน และขอเพียงแค่พวกเราสามารถหลบหนีและข้ามผ่านช่องทางมิตินั้นไปได้สำเร็จ พวกเราก็จัดการทำลายและปิดตายช่องทางนั้นเสีย... และหลังจากที่รอดพ้นและปลอดภัยแล้ว ข้าก็จะมีเวลาและมีโอกาสอย่างเหลือเฟือ ในการศึกษาวิธีการและหาทางปลดล็อก 'โซ่ตรวนสะกดวิญญาณสยบมังกร' เส้นนี้"

เมื่อได้ฟังแผนการและวิธีการของหลงเยว่ ภายในใจของเฮ่อเหลียน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันและหัวเราะเยาะ

นางก็อุตส่าห์หลงคิดและตั้งความหวังไว้ ว่าหลงเยว่จะมีความคิดและมีแผนการที่ลึกล้ำและเหนือชั้นกว่านี้เสียอีก

น่าเสียดายนะ ที่แผนการและวิธีการนี้ ต่อให้จะนำไปใช้และปฏิบัติจริง มันก็อาจจะได้ผลและมีประสิทธิภาพสำหรับคนอื่นๆ

ทว่าสำหรับนางแล้ว นางไม่มีทางและไม่มีวัน ที่จะยอมตีตัวออกห่างและหนีไปจากหลี่ชวนอย่างแน่นอน

ถ้านางมีความคิดและอยากจะหนี นางก็คงจะหนีไปตั้งนานแล้ว จะมายอมเสียเวลาและเดินทางกลับมาหาเขา พร้อมกับฉู่เพ่ยเหยาทำไมกันล่ะ!

"หากเจ้ามีความสามารถและมั่นใจ ว่าจะสามารถปลดล็อกและทำลาย 'โซ่ตรวนสะกดวิญญาณสยบมังกร' เส้นนี้ได้จริงๆ พวกเราก็อาจจะมีโอกาสและมีสิทธิ์ ที่จะหลบหนีและรอดพ้นไปได้ ทว่า... เจ้าแน่ใจและมั่นใจในความสามารถของตนเองจริงๆ งั้นรึ? หากแผนการเกิดผิดพลาด และพวกเราถูกพวกมันจับตัวกลับมาได้ เจ้าก็ย่อมรู้และตระหนักดี ว่าบทลงโทษและความทรมานที่พวกเราจะต้องได้รับ มันจะสาหัสและรุนแรงมากเพียงใด" เฮ่อเหลียนแกล้งทำเป็นเห็นด้วยและแสดงความกังวลออกมา

เมื่อนึกถึงประสบการณ์และความทรมาน ที่ตนเองเพิ่งจะได้รับและเผชิญมาเมื่อสองวันก่อน ใบหน้าของหลงเยว่ ก็แปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดและไร้สีเลือดในทันที

ความเจ็บปวดและความทรมานนั้น มันช่างฝังใจและเป็นสิ่งที่นางไม่ปรารถนา และไม่อยากจะพบเจอหรือสัมผัสกับมันอีกเลย ทว่านางก็ยังคงพยักหน้าและยืนยันด้วยความหนักแน่นว่า

"เจ้าวางใจเถอะ ในอดีต ตอนที่ข้าคิดและพยายามจะหาทางปลดปล่อยและช่วยเหลือมังกรมารตัวนั้น ข้าก็เคยใช้เวลาศึกษาและค้นคว้าข้อมูล เกี่ยวกับวิธีการและกลไกการทำงานของ 'โซ่ตรวนสะกดวิญญาณสยบมังกร' มาก่อน"

เฮ่อเหลียนพยักหน้ารับ "ในเมื่อเจ้ามีความมั่นใจและยืนยันเช่นนั้น ข้าก็จะขอร่วมมือและเฝ้ารอคอยจังหวะและโอกาสไปพร้อมกับเจ้า เพื่อหวังว่าพวกเราจะสามารถค้นหาและค้นพบช่องทางและมิติเชื่อมต่อ ที่จะนำพาพวกเราหลบหนีไปได้ในเร็ววันก็แล้วกัน"

"ทว่า... ในยามนี้ สิ่งที่สำคัญและเร่งด่วนที่สุด ก็คือการรีบจับสัตว์วิเศษและนำกลับไปให้พวกเขานะ หากพวกเราใช้เวลาในการออกมานานเกินไป เมื่อกลับไปถึง ก็อาจจะถูกสงสัยและถูกจับผิดเอาได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลงเยว่ก็สะบัดมือและตวัดแขนลงไปทางผืนน้ำทะเลเบื้องล่างในทันที ทันใดนั้น ผืนน้ำทะเลที่เคยกว้างใหญ่และราบเรียบ ก็เกิดการแยกตัวและแหวกออกเป็นช่องว่าง เผยให้เห็นภาพของสัตว์วิเศษและสัตว์ทะเลรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดมากมาย ที่กำลังแหวกว่ายและอาศัยอยู่ภายใต้ผืนน้ำอันลึกล้ำ

สัตว์วิเศษขนาดเล็กหลายตัว ถูกพลังงานและแรงดึงดูดที่มองไม่เห็น ดึงและกระชากให้ลอยละลิ่วและพุ่งทะยานขึ้นมาหานางอย่างรวดเร็ว

สำหรับพวกนางแล้ว การจะจับกุมและล่าสัตว์วิเศษธรรมดาๆ เหล่านี้ มันช่างเป็นเรื่องที่ง่ายดายและกล้วยๆ เสียนี่กระไร

หลังจากที่ได้สัตว์วิเศษมาครอบครองแล้ว หลงเยว่และเฮ่อเหลียน ก็เริ่มเดินทางและมุ่งหน้ากลับไปยังที่พัก

ในระหว่างการเดินทาง จู่ๆ หลงเยว่ก็หันไปเอ่ยกับเฮ่อเหลียนว่า "ข้าอยากจะขอร้องและให้เจ้าช่วย หาทางและใช้วิธีการต่างๆ ในการหลอกล่อและแย่งชิง 'หม้อสยบมารหมื่นทัณฑ์' มาจากหลี่ชวนให้ได้ ก่อนที่พวกเราจะหลบหนีและจากไป"

เมื่อได้ยินข้อเสนอและคำขอร้องของหลงเยว่ เฮ่อเหลียนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยสวนและโต้แย้งกลับไปว่า "นี่มันเวลาและสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบไหนกันแล้ว เจ้ายังมีกะจิตกะใจและยังมามัวห่วงกังวลเรื่องของวิเศษพรรค์นั้นอยู่อีกรึ? ในเมื่อเจ้าอยากได้และต้องการมันมากนัก ทำไมเจ้าถึงไม่ไปหาทางและลงมือหลอกล่อเขาด้วยตัวเองล่ะ?"

หลงเยว่อธิบายเหตุผล "ก็ในเมื่อ 'หม้อสยบมารหมื่นทัณฑ์' ใบนั้น หลี่ชวนก็เป็นคนแย่งชิงและยึดมันมาจากเจ้านี่นา ยามนี้ เจ้าก็มีสถานะและเป็นถึงลูกศิษย์คนโปรดของเขาแล้ว การจะอาศัยสถานะและข้ออ้างของความเป็นลูกศิษย์ ในการหลอกล่อและขอคืนจากเขา มันก็คงจะไม่ใช่เรื่องยากเย็นหรือเกินความสามารถของเจ้าหรอกกระมัง"

เฮ่อเหลียนขมวดคิ้วมุ่น "ทว่า 'หม้อสยบมารหมื่นทัณฑ์' ใบนั้น ก็ได้ถูกเขาหลอมและทำสัญญาไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว แล้วเขาจะยอมคืนและมอบมันให้แก่ข้าได้อย่างไรกันล่ะ?"

หลงเยว่เอ่ยแย้ง "ข้าสามารถสัมผัสและรับรู้ได้ ว่าเขายังไม่สามารถหลอมและทำสัญญากับหม้อสยบมารใบนั้น ได้อย่างสมบูรณ์แบบหรอก ผู้ฝึกเซียนที่มีระดับพลังเพียงแค่ขั้นแก่นทองคำกระจอกๆ อย่างเขา ไม่มีปัญญาและไม่มีทาง ที่จะสามารถหลอมและทำสัญญากับของวิเศษระดับนั้นได้อย่างแน่นอน เจ้าก็แค่ทำเป็นอ้างและบอกเขาไป ว่าเจ้ามีวิธีการและรู้หนทาง ในการซ่อมแซมและฟื้นฟูมัน แล้วก็ใช้ข้ออ้างนั้น ในการหลอกล่อและขอมันมาจากเขาก็สิ้นเรื่อง"

"เจ้าอย่าเพิ่งรีบด่วนปฏิเสธและตัดรอนความหวังของข้าเลยนะ ในอดีต ข้าเคยแอบพยายามและลองหลอมทำสัญญากับ 'หม้อสยบมารหมื่นทัณฑ์' ใบนั้น มาก่อนแล้ว แม้ว่าในตอนนั้น ข้าจะไม่สามารถหลอมและทำสัญญากับมันได้สำเร็จ ทว่ามันก็ทำให้ข้ามีความรู้สึกและมีสายใยที่เชื่อมโยงและผูกพันกับมันอย่างลึกซึ้ง และข้าก็มีความรู้สึกและมีลางสังหรณ์อยู่ลึกๆ ว่า หากข้าสามารถครอบครองและเข้าถึงมันได้ ข้าก็จะสามารถอาศัยและใช้มัน ในการตามหาและระบุตำแหน่งของท่านสามีและคนอื่นๆ ได้อย่างแน่นอน"

"ท่านสามี!!" เฮ่อเหลียนอุทานด้วยความตกใจและเบิกตากว้าง "นี่ความหมายของเจ้าก็คือ... ท่านสามี ยังมีชีวิตอยู่และยังไม่ตายงั้นรึ?"

หลงเยว่ส่ายหน้าปฏิเสธ "ข้าเองก็ไม่อาจฟันธงหรือยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ทว่าข้อมูลและข้อความที่ข้าได้รับและสัมผัสได้จาก 'หม้อสยบมารหมื่นทัณฑ์' มันก็บ่งบอกและสื่อความหมายไปในทิศทางนั้น ข้าก็หวังว่า นั่นจะไม่ใช่ภาพลวงตา หรือเป็นเพียงแค่อาการหลอน ที่เกิดจากความเสียหายและรอยร้าวของ 'หม้อสยบมารหมื่นทัณฑ์' หรอกนะ"

ทว่าเฮ่อเหลียน กลับเอ่ยตอบและแสดงความคิดเห็นด้วยน้ำเสียงราบเรียบและไร้อารมณ์ว่า "แล้วเจ้ามีความคิดเห็นหรือคิดว่า หากท่านสามี ได้รับรู้และล่วงรู้ความจริง ว่าพวกเราทั้งสองคน ต้องมายอมจำนนและยอมเป็นสุนัขรับใช้ให้แก่ชายอื่นเช่นนี้ เขาจะมีปฏิกิริยาและความรู้สึกเช่นไรล่ะ?"

หลงเยว่ตอบว่า "ก็แค่ไม่บอกและปิดบังไม่ให้เขารู้ มันก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่รึ?"

"นั่นสินะ" เฮ่อเหลียนแย้มยิ้ม "ฮองเฮาช่างมีความคิดและมีแผนการที่รอบคอบและรัดกุมเสียจริงๆ"

หลงเยว่รู้สึกและสัมผัสได้ ว่ารอยยิ้มและท่าทีของเฮ่อเหลียนนั้น มันมีอะไรที่ผิดปกติและแฝงไปด้วยนัยยะบางอย่าง ซึ่งมันทำให้นางรู้สึกหวาดระแวงและไม่ค่อยสบายใจสักเท่าไหร่นัก

ทว่าในยามนี้และสถานการณ์เช่นนี้ นางก็ไม่มีเวลาและไม่มีกะจิตกะใจ จะมามัวนั่งวิเคราะห์หรือเก็บเอาเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ มาใส่ใจหรือคิดให้ปวดหัวหรอก

ในยามนี้ นางและเฮ่อเหลียน ต่างก็เป็นผู้ที่ตกอยู่ในสถานการณ์และชะตากรรมเดียวกัน พวกนางคือคนบนเรือลำเดียวกัน และพวกนางก็ไม่ควรที่จะมามัวทะเลาะเบาะแว้ง หรือมีความขัดแย้งและหมางใจกัน ด้วยเรื่องไร้สาระเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้อีก

ในเวลาไม่นาน พวกนางทั้งสองคน ก็เดินทางกลับมาถึงเรือสมบัติของหลี่ชวน

ประโยคแรกที่หลี่ชวนเอ่ยทักทายและกล่าวต้อนรับพวกนาง เมื่อเห็นหน้า ก็คือ "พวกเจ้าหายหัวและใช้เวลาออกไปตั้งนานสองนาน ข้าก็อุตส่าห์หลงคิดและเข้าใจผิดไป ว่าพวกเจ้าแอบหลบหนีและหนีไปแล้วเสียอีกนะเนี่ย?"

เขาหันไปจ้องมองเฮ่อเหลียน พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มและเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดีว่า "ทว่าเมื่อข้าได้ลองกลับมาทบทวนและไตร่ตรองดูอีกที ข้าก็มั่นใจและเชื่อมั่น ว่าลูกศิษย์และทาสรับใช้หญิงที่แสนจะซื่อสัตย์และว่าง่ายของข้า ย่อมไม่มีวันและไม่มีทางที่จะหลบหนีและตีจากข้าไปอย่างแน่นอน"

เฮ่อเหลียนรีบเอ่ยตอบและประจบประแจงเขาในทันที "ท่านอาจารย์ช่างมีสายตาที่แหลมคมและล่วงรู้ใจคนยิ่งนักเจ้าค่ะ ทาสเหลียนจะกล้าและมีความคิดที่จะแข็งข้อและไม่เชื่อฟังคำสั่งของเจ้านายได้อย่างไรกันล่ะเจ้าคะ"

นางชะงักและเว้นจังหวะไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยรอยยิ้มว่า "ที่ทาสเหลียนและทาสเยว่ ต้องใช้เวลาและเดินทางกลับมาล่าช้านั้น ก็เป็นเพราะว่า ในระหว่างทาง ทาสเหลียนบังเอิญไปได้ยินและรับรู้เรื่องราวและข้อมูลบางอย่างเข้า จึงทำให้ต้องเสียเวลาและล่าช้าไปบ้างเจ้าค่ะ"