บทที่ 80: ความสำเร็จที่ประวัติศาสตร์ต้องจารึก

บทที่ 80: ความสำเร็จที่ประวัติศาสตร์ต้องจารึก

"เท่าไหร่นะ!" ทันทีที่ประโยคเมื่อครู่หลุดออกมา ซีอีโอติงและโคติคก็อุทานขึ้นมาแทบจะพร้อมเพรียงกัน

พนักงานของเน็ตอีสสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามรวบรวมสติแล้วยืนยันคำตอบอีกครั้ง

"ยี่สิบล้านคนครับ"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างไม่อาจควบคุมได้เช่นกัน

"เมื่อครู่นี้เองครับ ข้อมูลล่าสุดเพิ่งถูกประกาศลงบนเวยป๋อทางการของ League of Legends"

"ในวันกิจกรรมค่ำคืนแห่งการปะทะ มีผู้เล่นล็อกอินเข้าสู่เกม League of Legends มากกว่ายี่สิบล้านคนครับ!"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยืนยันหนักแน่น ซีอีโอติงก็รีบควักโทรศัพท์มือถือออกมาเปิดเวยป๋อด้วยความร้อนรน ในขณะที่โคติคซึ่งอยู่บนหน้าจอวิดีโอคอลก็รีบหยิบโทรศัพท์ของตัวเองขึ้นมาค้นหาอะไรบางอย่างเช่นกัน

เพียงไม่นาน

ประกาศอย่างเป็นทางการจาก League of Legends ก็ปรากฏชัดเจนอยู่เบื้องหน้าของพวกเขาทั้งสอง

ยอดผู้เล่นที่ล็อกอินเข้าสู่ระบบทั่วโลกในค่ำคืนแห่งการปะทะ ทะลุหลักยี่สิบล้านคนเป็นที่เรียบร้อย

ตัวเลขสถิติอันบ้าคลั่งนี้ถูกพิมพ์หราอยู่ใต้โลโก้กำปั้นสีทองของค่ายไรออตเกมส์และโลโก้ของเกม League of Legends อย่างชัดเจน

เมื่อจ้องมองประกาศดังกล่าว สีหน้าของซีอีโอติงและโคติคก็แปรเปลี่ยนจากความเคลือบแคลงสงสัย กลายเป็นความตกตะลึง ก่อนที่ความตกตะลึงนั้นจะกลายสภาพเป็นความซีดเผือดไร้สีเลือด

ยิ่งไปกว่านั้น

นอกเหนือจากการประกาศยอดผู้ใช้งานรายวันยี่สิบล้านคนแล้ว ประกาศของ League of Legends ยังมีเนื้อหาอื่นๆ ที่น่าสนใจซ่อนอยู่อีก

ระบบโหมดจัดอันดับจะเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป และในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ทัวร์นาเมนต์การแข่งขันอีสปอร์ตก็จะรูดม่านเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการเช่นกัน ผู้เล่นที่สามารถไต่แรงก์ไปถึงระดับมาสเตอร์หรือสูงกว่านั้น จะได้รับสิทธิ์ในการฟอร์มทีมอย่างอิสระเพื่อลงสมัครแข่งขันในรอบคัดเลือกระดับภูมิภาคผ่านระบบออนไลน์ในสเตจแรก

นอกจากนี้ยังมีการอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับระบบการจัดอันดับแรงก์อันเป็นเอกลักษณ์ของ League of Legends ซึ่งแตกต่างจากระบบสะสมคะแนนไต่หอคอยแบบเดิมๆ ที่เกมอื่นใช้กัน

ตามปกติแล้ว ระบบใหม่ที่น่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้สมควรจะได้รับความสนใจและการพูดถึงอย่างล้นหลาม

แต่ทว่า ภายใต้แรงสั่นสะเทือนจากคลื่นกระแทกของยอดผู้ใช้งานรายวันยี่สิบล้านคน ระบบใหม่ที่ว่านี้กลับแทบไม่มีใครหยิบยกขึ้นมาพูดถึงเลยแม้แต่น้อย

นอกเหนือจากเรื่องเหล่านั้นแล้ว

ภายในประกาศยังมีการแนบกราฟแสดงเส้นโค้งการเติบโตของยอดผู้ใช้งานรายวัน นับตั้งแต่วันแรกที่ League of Legends เปิดโอเพ่นเบต้ามาให้ดูอีกด้วย

เริ่มต้นจากยอดหนึ่งล้านคนในวันแรกของการเปิดโอเพ่นเบต้า เส้นกราฟนั้นแทบจะไม่เคยราบเรียบลงเลย มันไต่ระดับพุ่งทะยานสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

มันพุ่งทะลุ 1.5 ล้านคนในวันที่สามของการเปิดให้บริการ

ทะลุสองล้านคนภายในสัปดาห์แรก

ใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งเดือนนับตั้งแต่เปิดโอเพ่นเบต้า ยอดผู้ใช้งานรายวันของ League of Legends ก็สามารถเหยียบข้ามตัวเลขสามล้านคนของ DOTA 2 ไปได้อย่างง่ายดาย

และเมื่อถึงวันกิจกรรมค่ำคืนแห่งการปะทะ ยอดผู้เล่นออนไลน์พร้อมกันสูงสุดก็ทะลุแปดล้านคน ส่วนยอดผู้เล่นที่ล็อกอินเข้าสู่ระบบจากทั่วโลกก็พุ่งทะลุหลักยี่สิบล้านคน

ช่วงครึ่งหลังของเส้นกราฟพุ่งทะยานทำมุมชันดิ่งขึ้นฟ้าในระดับที่ทำให้ทุกคนที่ได้เห็นต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

และภายในกลุ่มผู้ใช้งานยี่สิบล้านคนนี้ สัดส่วนของผู้เล่นในต่างประเทศกินพื้นที่ไปเกือบครึ่งหนึ่ง

ซึ่งสัดส่วนนี้แทบจะถอดแบบมาจากโครงสร้างฐานผู้เล่นทั่วโลกของ DOTA 2 เลยทีเดียว นั่นเป็นเครื่องบ่งชี้ชัดเจนว่า อิทธิพลของ League of Legends ในตลาดต่างประเทศนั้นก็กว้างขวางและน่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน

ณ สำนักงานใหญ่เน็ตอีส

ซีอีโอติงจ้องมองเส้นกราฟบนหน้าจออยู่นานสองนาน ก่อนจะค่อยๆ วางโทรศัพท์มือถือลงบนโต๊ะอย่างช้าๆ

เขาใช้เวลาอยู่นานกว่าจะพรูลมหายใจที่อัดอั้นอยู่ในอกออกมาได้

"เจ็ดล้านคน"

"ก่อนหน้านี้พวกเราเคยประเมินกันไว้ว่า ฐานผู้เล่นทั่วโลกที่มีศักยภาพและน่าจะสนใจเกมแนว MOBA น่าจะมีอยู่ราวๆ เจ็ดล้านคน"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและแห้งผากอย่างถึงที่สุด

"แต่ League of Legends กลับใช้เวลาเพียงแค่เดือนเดียว ในการตบหน้าและบอกเราว่า ไอ้ตัวเลขเจ็ดล้านนั่นน่ะ มันยังไม่ได้ครึ่งหนึ่งของจำนวนผู้เล่นทั้งหมดที่พวกเขามีด้วยซ้ำ"

"ยี่สิบล้านคนเชียวนะ"

"ตั้งยี่สิบล้านคนเลยนะเว้ย!"

โคติคที่อยู่อีกฝั่งของหน้าจอวิดีโอคอลก็ตกอยู่ในความเงียบงันเช่นกัน เขาเองก็ถึงกับจุกจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบสงัดอยู่นานแสนนาน

พวกเขาทั้งสองคนต่างก็ไม่แน่ใจแล้วว่า นี่เป็นเพราะศักยภาพของ League of Legends มันยิ่งใหญ่มหาศาลเกินขีดจำกัด หรือเป็นเพราะพวกเขาไม่เคยเข้าใจถึงความกว้างใหญ่ของฐานผู้เล่นสายแคชชวลทั่วโลกเลยตั้งแต่แรกกันแน่

ในที่สุด

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดก็สุดจะหยั่งรู้

ซีอีโอติงสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มกลั้นอารมณ์ความรู้สึกที่กำลังพลุ่งพล่าน เขาเงยหน้าขึ้นมองโคติคบนหน้าจอ รอยยิ้มการค้ากลับมาประดับอยู่ที่มุมปากของเขาอีกครั้ง

"โคติค จากเดิมพันที่เราตกลงกันไว้โดยมีตัวเลขหกล้านคนเป็นเกณฑ์มาตรฐาน และทุกๆ หนึ่งล้านคนที่เพิ่มขึ้นมา ค่าลิขสิทธิ์จะถูกหั่นลงสิบเปอร์เซ็นต์"

"ผมว่าตอนนี้... พวกเราควรจะมาจับเข่าคุยเรื่องค่าลิขสิทธิ์กันอย่างจริงจังได้แล้วล่ะนะครับ"

สีหน้าของโคติคยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก

"ซีอีโอติง ผมก็พอจะให้ส่วนลดเพิ่มเติมกับคุณได้อยู่หรอก แต่ไอ้ตัวเลขยี่สิบล้านคนนี่มันเกินขอบเขตความบ้าคลั่งไปหน่อย ขืนคำนวณตามอัตราเดิมพันเป๊ะๆ มีหวังบริษัทผมได้ควักเนื้อจ่ายเงินแถมให้คุณแทนแน่ๆ"

เขากางมือออกทั้งสองข้างอย่างจำยอม

"เอาเป็นว่าเรามาหาจุดลงตัวกันใหม่เถอะ การเดิมพันก่อนหน้านี้มันค่อนข้าง... ขาดความรอบคอบไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละ"

ซีอีโอติงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางพยักหน้ารับ

อันที่จริงเขาเองก็ไม่ได้ตั้งใจจะบีบคั้นให้อีกฝ่ายต้องคำนวณตามเงื่อนไขเป๊ะๆ อยู่แล้ว ยอดผู้ใช้งานรายวันยี่สิบล้านคน หักลบฐานเดิมหกล้านคน ก็ยังเหลือส่วนต่างอีกตั้งสิบสี่ล้านคน หากคิดคำนวณตามเกณฑ์ที่ว่ายอดเพิ่มขึ้นหนึ่งแสนคนลดให้หนึ่งเปอร์เซ็นต์ บลิซซาร์ดก็ไม่ใช่แค่เสียค่าลิขสิทธิ์ฟรีๆ แต่ยังต้องควักเงินจ่ายชดเชยให้เขาเพิ่มอีกต่างหาก ซึ่งในโลกธุรกิจความเป็นจริงมันเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องฟันส่วนลดก้อนโตมาจากอีกฝ่ายให้จงได้

"พวกเราเจรกันได้แน่นอนครับ แต่ทางคุณเองก็ต้องแสดงความจริงใจออกมาให้ผมเห็นมากพอด้วยเหมือนกัน"

ซีอีโอติงหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเบาๆ ก่อนจะช้อนสายตามองหน้าจอด้วยรอยยิ้มกริ่ม

โคติครู้ชะตากรรมตัวเองดีว่าศึกครั้งนี้เขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้เดิมพันอย่างราบคาบ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับสภาพและพยักหน้าตกลง

ในขณะเดียวกัน

"ยอดผู้ใช้งานรายวันยี่สิบล้านคน"

ซีอีโอติงวางถ้วยชาลง น้ำเสียงของเขายังคงแฝงความตื่นตะลึงที่ยังไม่จางหาย

เขาเงยหน้ามองออกไปทางหน้าต่าง พึมพำกับตัวเองเบาๆ

"League of Legends... ไรออตเกมส์... ตกลงว่าใครคือนายทุนใหญ่อยู่เบื้องหลังพวกนายกันแน่?"

...

"League of Legends... ไรออตเกมส์... ตกลงว่าใครคือนายทุนใหญ่อยู่เบื้องหลังพวกนายกันแน่?"

ณ สำนักงานใหญ่เทนเซนต์กรุ๊ป

ภายในห้องประชุมที่ตึงเครียด

ประโยคคำถามเดียวกันนี้หลุดออกมาจากปากของผู้บริหารคนหนึ่งเช่นเดียวกัน

แน่นอนว่าทางเทนเซนต์กรุ๊ปย่อมได้รับรู้ถึงประกาศความสำเร็จของ League of Legends ทันทีที่มันถูกปล่อยออกมา และพวกเขาก็ได้เรียกประชุมด่วนแบบสายฟ้าแลบในทันที

ประธานหม่าที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งหัวโต๊ะ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยใบหน้าที่ซีดเซียวไร้สีเลือดอย่างถึงที่สุด

"ยี่สิบล้านคน... ยี่สิบล้านคน..."

"มันจะหลุดโลกเกินไปได้ยังไงขนาดนี้วะ?"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาจนแทบจะกลายเป็นการพึมพำกับตัวเอง

"ฐานผู้เล่นที่มีศักยภาพสำหรับเกมแนว MOBA มันใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้จริงๆ งั้นเหรอ?"

นอกจากประธานหม่าแล้ว บรรดาผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ ของเทนเซนต์ หลังจากที่ได้เห็นตัวเลขข้อมูลชุดนี้ ต่างก็แสดงสีหน้าตกตะลึงพรึงเพริดไม่แพ้กัน แต่ละคนมีสภาพที่ดูไม่ได้เลย

ตัวเลขยี่สิบล้านคนนั้น มันทะลุขีดจำกัดที่สมองของพวกเขาจะสามารถประมวลผลและยอมรับได้ไปไกลลิบแล้ว

ก่อนหน้านี้

พวกเขาคงไม่มีวันเชื่อเด็ดขาดว่า ยอดผู้ใช้งานรายวันของเกมเพียงเกมเดียวจะสามารถพุ่งทะยานไปแตะระดับยี่สิบล้านคนได้!

"ข้อมูลพวกนี้ต้องเป็นของปลอมแน่ๆ ยอดล็อกอินยี่สิบล้านคนเนี่ยนะ? มันจะเป็นไปได้ยังไงวะ!"

หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง รองประธานเฉินหย่งเหนียนก็ยังคงไม่สามารถทำใจยอมรับตัวเลขนี้ได้ เขาผุดลุกขึ้นยืนอย่างหุนหันพลันแล่นและโพล่งออกมา ซึ่งผู้บริหารหลายคนในห้องก็มีความคิดเห็นไปในทิศทางเดียวกัน

ทว่าซุนเฉียงที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับส่ายหน้าอย่างช้าๆ น้ำเสียงของเขาแห้งผาก

"ทาง League of Legends คงจะคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าต้องมีคนตั้งข้อสงสัย ดังนั้นในการประกาศยอดผู้ใช้งานรายวันครั้งนี้ พวกเขาจึงได้เชิญเจ้าหน้าที่จากสำนักงานรับรองความถูกต้องมาเป็นสักขีพยานและตรวจสอบตลอดกระบวนการเลยครับ"

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา บนหน้าจอแสดงให้เห็นหน้าหลักเวยป๋อของหน่วยงานภาครัฐในประเทศต้าเซี่ยหลายแห่ง

"บัญชีของหน่วยงานทางการหลายแห่งได้แชร์โพสต์ประกาศนี้ไปแล้วครับ ตัวเลขยี่สิบล้านคนนี่... ไม่มีทางเป็นของปลอมแน่นอนครับ"

เมื่อได้เห็นตราประทับรับรองความถูกต้องบนหน้าจอ รองประธานเฉินหย่งเหนียนก็อ้าปากค้าง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

ตัวเลขยี่สิบล้านคนนี้มันช่างน่าสะพรึงกลัวจนทำให้หัวใจหยุดเต้นได้เลยจริงๆ

DOTA 2 เคยทำยอดสูงสุดได้แค่ห้าล้านคน และมียอดผู้ใช้งานรายวันจริงที่ทรงตัวอยู่ราวๆ สองถึงสามล้านคนเท่านั้น

แต่ League of Legends กลับสามารถกวาดต้อนผู้เล่นได้มากกว่า DOTA 2 ถึงเกือบสิบเท่า ภายในกิจกรรมค่ำคืนแห่งการปะทะเพียงคืนเดียว

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันไปอีกเนิ่นนาน

ไม่มีใครรู้ว่าควรจะสรรหาคำพูดใดมาเอื้อนเอ่ยในสถานการณ์เช่นนี้

แม้ว่าตัวเลขนี้จะได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการแล้วก็ตาม แต่หลายคนก็ยังคงรู้สึกว่ามันยากเกินกว่าจะกลืนลงคอได้

สรรพเสียงเดียวที่ดังอยู่ภายในห้องประชุมอันกว้างใหญ่ มีเพียงเสียงครางหึ่งๆ เบาๆ ของช่องแอร์เท่านั้น

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ทุกคนกลับได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง

มีใครบางคนกำลังหัวเราะ

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าประธานหม่าที่นั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะ กำลังเอนหลังพิงเก้าอี้พลางยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียว และดวงตาก็แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด แต่มันเป็นความจริงที่ว่าเขากำลังเปล่งเสียงหัวเราะออกมา

ซุนเฉียงและรองประธานเฉินหย่งเหนียนลอบสบตากัน ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวของพวกเขาทั้งสองพร้อมกัน: หรือว่าประธานหม่าจะโดนแรงกระแทกจากความพ่ายแพ้ครั้งนี้อย่างหนักจนสติแตกไปแล้ว?

แต่ประธานหม่ากลับไม่สนใจสายตาของคนรอบข้าง เขายังคงพึมพำกับตัวเองต่อไป

"ถึงแม้ฉันจะคาดไม่ถึงจริงๆ ว่า League of Legends จะสามารถกวาดต้อนผู้ใช้งานรายวันทั่วโลกไปได้ถึงยี่สิบล้านคน ซึ่งมันสูงกว่าที่ฉันประเมินไว้ที่หกล้านคนถึงสามเท่าตัวก็เถอะ"

"แต่ยิ่งไอ้ตัวเลขนี้มันสูงส่งและยิ่งใหญ่มากเท่าไหร่ เวลาที่พวกมันโดนพวกเราบดขยี้ในอนาคต มันก็จะยิ่งเจ็บปวดและแหลกสลายไม่เหลือชิ้นดีมากเท่านั้น!"

"ไรออตเกมส์... ไอซ์ฟร็อก... พวกแกเหลือเวลาให้หัวเราะร่าอีกไม่นานหรอก!"