บทที่ 65 การมาเยือนของลีกออฟเลเจนด์!

บทที่ 65 การมาเยือนของลีกออฟเลเจนด์!

สำนักงานใหญ่เทนเซนต์กรุ๊ป

บรรยากาศภายในห้องประชุมสุดหรูนั้นช่างแตกต่างจากฝั่งเน็ตอีสราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ

แชมเปญราคาแพงหลายขวดถูกนำมาวางตระหง่านอยู่กลางโต๊ะตัวยาว จุกก๊อกถูกดึงออก ปล่อยให้ฟองสีขาวฟู่ฟ่องล้นทะลักไหลอาบลงมาตามคอขวดจนหยดลงบนโต๊ะ บรรดาผู้บริหารระดับสูงหลายคนกำลังยืนถือแก้วไวน์ในมือ บนใบหน้าของพวกเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและเปี่ยมไปด้วยความเย่อหยิ่ง

ประธานหม่านั่งเอนกายอย่างสง่างามอยู่ตรงตำแหน่งหัวโต๊ะ บนหน้าจอโปรเจกเตอร์ขนาดยักษ์เบื้องหน้าของเขากำลังฉายภาพรายงานข้อมูลสถิติยอดผู้ใช้งานรายวันล่าสุดของ Heroes of the Storm

ที่มาของข้อมูลชุดนี้นั้นได้มาอย่างง่ายดาย

พวกเขาเพียงแค่ยอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อติดสินบนผู้บริหารระดับสูงคนหนึ่งภายในเน็ตอีส ข้อมูลพวกนี้ยังไงเสียไม่ช้าก็เร็วก็ต้องถูกเปิดเผยต่อสาธารณชนอยู่แล้ว มันจึงไม่ได้ถูกจัดว่าเป็นความลับทางการค้าที่คอขาดบาดตายอะไรนัก เมื่อมีเม็ดเงินจำนวนมหาศาลมากองอยู่ตรงหน้า อีกฝ่ายจึงยอมใจอ่อนปล่อยข้อมูลมาให้อย่างง่ายดาย

ตัวเลขสถิติที่ปรากฏเด่นหราอยู่บนหน้าจอนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง

Heroes of the Storm ยอดผู้ใช้งานรายวันล่าสุดอยู่ที่ 920,000 คน

"ตอนที่เห็นยอดวันแรกปาเข้าไปสามล้านสองแสนคน ยอมรับเลยว่าฉันถึงกับกินไม่ได้นอนไม่หลับไปหลายวันเลยทีเดียว"

ประธานหม่าหยิบแก้วแชมเปญขึ้นมาจิบเบาๆ ก่อนจะเอ่ยปากพูดจาถ่อมตนแบบติดตลก ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่งจากชายคนนี้

"แต่พอมาดูผลลัพธ์ในตอนนี้ ที่แท้มันก็เป็นแค่เสือกระดาษดีๆ นี่เอง"

ผู้จัดการทั่วไปซุนเฉียงที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยสมทบขึ้นมา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโล่งใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมานาน

"ผมเกรงว่ายอดผู้เล่นรายวันของ Heroes of the Storm คงจะไม่มีโอกาสได้เห็นตัวเลขแตะหลักล้านอีกแล้วล่ะครับในชาตินี้"

"ในท้ายที่สุด ถ้ามันสามารถประคองตัวเลขให้นิ่งอยู่ที่ห้าแสนคนได้ ก็ถือว่าเป็นสวรรค์ทรงโปรดเมตตาพวกมันมากแล้วครับ"

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่วงท่าสบายอารมณ์

"ก็อย่างที่คิดไว้เลยครับ ในสมรภูมิวงการเกมแห่งนี้ ไม่มีใครหน้าไหนสามารถขึ้นมาท้าทายอำนาจของพวกเราได้หรอก"

รองประธานเฉินหย่งเหนียนวางแก้วไวน์ในมือลงบนโต๊ะ รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ผลงานจากบลิซซาร์ดย่อมเป็นระดับมาสเตอร์พีซ"

เขาทวนประโยคทองคำประโยคนั้นซ้ำอีกครั้ง ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะออกมา

"แต่ดูเหมือนว่านับตั้งแต่ Heroes of the Storm ถือกำเนิดขึ้นมา ประโยคที่ว่านี้คงจะใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไปแล้วล่ะครับ"

สิ้นเสียงนั้น เสียงหัวเราะครื้นเครงก็ดังกระหึ่มไปทั่วทั้งห้องประชุม ทุกคนต่างพากันชูแก้วไวน์ขึ้นชนเพื่อเฉลิมฉลองให้กับชัยชนะ

ย้อนกลับไปในตอนที่ข่าวการจับมือเป็นพันธมิตรระหว่างบลิซซาร์ดและเน็ตอีสหลุดออกมาเป็นครั้งแรก มันได้สร้างความหวาดหวั่นและทำให้พวกเขานั่งไม่ติดเก้าอี้ไปพักใหญ่

ต้องไม่ลืมว่า

ฝั่งหนึ่งคือเน็ตอีส ส่วนอีกฝั่งคือบลิซซาร์ดมหาอำนาจผู้มีผลงานความสำเร็จในวงการเกมที่ยิ่งใหญ่จนยากจะหาใครเทียบเคียง

ดังนั้น ก่อนที่จะได้รับรายงานข้อมูลสลับซับซ้อนวงในของ Heroes of the Storm แทบจะไม่มีใครในห้องนี้คาดคิดเลยว่าเกมฟอร์มยักษ์ระดับนั้นจะมาตกม้าตายลงอย่างรวดเร็วปานนี้

อย่างน้อยที่สุด มันก็น่าจะสามารถยืนหยัดต่อกรและงัดกับ DOTA 2 ไปได้สักระยะหนึ่ง

ยิ่งในช่วงสองสามวันแรกของการเปิดโอเพ่นเบต้า Heroes of the Storm

แทบจะไม่มีผู้บริหารคนไหนในห้องประชุมนี้ข่มตาหลับลงได้อย่างสนิทใจ แม้แต่ประธานหม่าเองก็ยังมีอาการนอนไม่หลับกระสับกระส่ายอยู่หลายคืน

แต่กลับไม่มีใครคาดคิดเลยว่า Heroes of the Storm จะอ่อนหัดและไร้เดียงสาจนไม่สามารถต่อกรกับ DOTA 2 ได้เลยแม้แต่น้อย มันถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดจมดินโดยที่ยังไม่ทันได้สร้างแรงกระเพื่อมใดๆ ให้วงการสะเทือนด้วยซ้ำ

บรรยากาศภายในห้องประชุมเริ่มผ่อนคลายและชื่นมื่นขึ้นเรื่อยๆ

ในสงคราม MOBA ครั้งนี้ เทนเซนต์แทบจะไม่ต้องออกแรงให้เหนื่อยเหงื่อตก ก็สามารถคว่ำพันธมิตรยักษ์ใหญ่อย่างบลิซซาร์ดและเน็ตอีสลงได้อย่างราบคาบ

เมื่อคิดถึงจุดนี้ แม้แต่ประธานหม่าก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทะนงตัว เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางยกขาขึ้นไขว่ห้างอย่างผู้ชนะ

"Heroes of the Storm จบเห่แล้ว และมหาศึกครั้งนี้ก็สิ้นสุดลงแล้วเช่นกัน"

"และก็เป็นไปตามที่คาดไว้ ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีเพียงเทนเซนต์เท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดเป็นผู้ชนะที่แท้จริง"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ประธานหม่าก็เหมือนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"จะว่าไปแล้ว ไอ้เกม League of Legends นั่น ดูเหมือนว่าใกล้จะถึงกำหนดการเปิดโอเพ่นเบต้าของพวกมันแล้วเหมือนกันใช่ไหม?"

ซุนเฉียงรีบล้วงโทรศัพท์มือถือขึ้นมาตรวจสอบข้อมูลอย่างรวดเร็ว

"เหลือเวลาอีกแค่หนึ่งสัปดาห์สุดท้ายครับ"

พูดจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองประธานหม่าด้วยแววตาสงสัย

"แต่ประธานหม่าครับ ทำไมจู่ๆ ถึงได้ถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะครับ?"

"หรือว่าประธานคิดว่าไอ้เกมนี้มันจะเป็นภัยคุกคามต่อพวกเราได้อีกเกม?"

ทันทีที่ประโยคนั้นหลุดออกจากปาก บรรยากาศในห้องประชุมก็พลันเงียบกริบลงทันที หากประธานหม่าคิดแบบนั้นจริงๆ พวกเขาก็คงจะต้องแบ่งพลังงานและทรัพยากรมหาศาลไปคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของ League of Legends อีกระลอก

ทว่าเมื่อได้ฟังคำถามนั้น ประธานหม่าก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันควันพร้อมกับหลุดเสียงหัวเราะร่วนออกมา

"นายกำลังพูดตลกอะไรอยู่เนี่ย?"

"ฉันก็แค่นึกขึ้นมาได้ ถึงไอ้บริษัทเล็กๆ ที่หลบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเกมเกมนี้น่ะ"

ประธานหม่าเอนหลังพิงเก้าอี้ หรี่ตาลงเล็กน้อยราวกับกำลังทบทวนความทรงจำบางอย่าง

"ตั้งแต่เริ่มต้นที่พวกมันใช้วิธีหน้าด้านๆ มาเกาะกระแสลากคลิปโปรโมตของ DOTA 2 กับ Heroes of the Storm ไปใช้เรียกความสนใจ จนกระทั่งหลังๆ ที่บังอาจปล่อยแผนการทัวร์นาเมนต์อีสปอร์ตระดับสิบล้านดอลลาร์อะไรนั่นออกมาเพื่อเรียกทราฟฟิกให้ตัวเอง"

"วิธีการเดินหมากของฝ่ายตรงข้ามนั้นเฉียบขาดและแม่นยำมาก ทุกก้าวย่างล้วนเหยียบลงบนประเด็นร้อนที่สังคมกำลังจับตามองพอดิบพอดี"

"ถ้าเรามองข้ามเรื่องคุณภาพตัวเกมของพวกมันไปก่อน กลยุทธ์การตลาดอันแพรวพราวแบบนี้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกมันเข้าใจตรรกะของโลกอินเทอร์เน็ตอย่างทะลุปรุโปร่ง"

"แต่สิ่งที่พวกมันยังอ่อนหัดและไม่ยอมเข้าใจก็คือ"

ประธานหม่าวางแก้วไวน์ในมือลงบนโต๊ะ เว้นจังหวะคำพูดไปชั่วอึดใจ

"ผลลัพธ์และความสำเร็จขั้นสุดท้ายของเกมสักเกมหนึ่ง มันขึ้นอยู่กับคุณภาพและเนื้อหาของตัวเกมเป็นหลัก"

"มันไม่มีทางยืนระยะอยู่ได้ด้วยการอาศัยแค่การเกาะกระแสและการปั่นข่าวสร้างภาพหรอกนะ"

"ลองดูอย่าง Heroes of the Storm สิ ก่อนหน้านี้กระแสความร้อนแรงของพวกมันสูงลิ่วทะลุฟ้าขนาดไหน ยอดผู้ลงทะเบียนล่วงหน้าและยอดผู้เล่นในวันแรกก็เอาชนะ DOTA 2 ของเราได้ขาดลอย แล้วผลลัพธ์สุดท้ายมันลงเอยยังไงล่ะ?"

"ก็ยังไม่พ้นต้องมาตกม้าตายกะทันหันแบบนี้อยู่ดี"

รองประธานเฉินหย่งเหนียนที่นั่งอยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างแข็งขัน

"ประธานหม่ากล่าวได้ถูกต้องที่สุดครับ"

"ท้ายที่สุดแล้ว เกมก็ต้องวัดกันที่ระบบและคอนเทนต์ภายในเกม"

"การโปรโมตโฆษณาและการปั่นกระแส มันไม่สามารถชี้วัดหรือเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์สุดท้ายได้หรอกครับ"

ประธานหม่าเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าและแววตาของเขาผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

"แต่จะว่าไปแล้วนะ ก่อนหน้านี้ฉันเคยแอบคิดเล่นๆ ว่า ภายใต้การถูกกระหน่ำโจมตีขนาบข้างจากทั้ง DOTA 2 และ Heroes of the Storm ไอ้เกม League of Legends นั่น ต่อให้มันดวงแข็งแค่ไหน ก็คงทำได้แค่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ เท่านั้นแหละ"

"แต่ในเมื่อตอนนี้ Heroes of the Storm ดันมาสะดุดขาตัวเองล้มหน้าคว่ำไปซะก่อน"

"มันก็เลยกลายเป็นการเปิดช่องว่างและสางทางให้ League of Legends ได้พอมีที่ยืนหายใจบ้าง"

เขาหยุดนิ่งไปชั่วครู่

"ถ้าตัวเกมของพวกมันทำออกมาได้อยู่ในเกณฑ์ที่พอรับได้ และปรัชญาการออกแบบเกมของไอซ์ฟร็อกยังไม่ล้าหลังจนเกินไปนัก มันก็อาจจะสามารถดึงดูดพวกผู้เล่นสายแคชชวลเข้ามาได้จริงๆ นั่นแหละ"

"ถ้าเป็นแบบนั้น League of Legends ก็อาจจะพอประคองยอดผู้ใช้งานรายวันไว้ได้สักหลักแสนคน เหมือนกับชะตากรรมของ Heroes of the Storm ในตอนนี้นั่นแหละ"

"เกมที่มียอดผู้เล่นวันละแค่ไม่กี่แสนคน สำหรับบริษัทระดับโลกอย่างบลิซซาร์ด มันคือความล้มเหลวที่น่าอัปยศอดสู"

"แต่สำหรับสตูดิโอห้องแถวเล็กๆ อย่างไรออตเกมส์ ตัวเลขแค่นี้ก็ถือว่าเป็นความสำเร็จที่เกินฝันสำหรับพวกมันแล้วล่ะ"

พูดจบ ประธานหม่าก็ชูแก้วไวน์ในมือขึ้นสูง

ผู้บริหารคนอื่นๆ ในห้องต่างก็รีบยกแก้วของตนขึ้นตามทันที

"เอาเข้าจริงๆ ฉันว่าพวกเราควรจะใจกว้างให้มากกว่านี้สักหน่อยนะ"

เสียงของประธานหม่าดังกังวานขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและเย่อหยิ่งทระนง

"ในเมื่อตอนนี้ DOTA 2 สามารถตอกเสาเข็มยึดครองยอดผู้เล่นรายวันสามล้านคนเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่นแล้ว มันก็ไม่มีความเป็นไปได้เลยที่จะมีใครหน้าไหนกล้าขึ้นมาท้าทายอำนาจของเราได้อีก"

"ดังนั้น"

"สำหรับไอ้พวกเกมกระจอกๆ ที่มียอดคนเล่นแค่วันละไม่กี่แสนคนน่ะ ก็ปล่อยๆ ให้พวกมันทำมาหากินเก็บเศษเนื้อเศษกระดูกประทังชีวิตต่อไปเถอะ"

ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

การเผชิญหน้าเข้าปะทะกันอย่างดุเดือดระหว่าง DOTA 2 และ Heroes of the Storm ได้กวาดต้อนความสนใจจากเกมเมอร์เกือบทั้งหมดทั่วโลกไปจนหมดสิ้น

นับตั้งแต่การปล่อยคลิปวิดีโอตัวอย่างฟาดฟันกันอย่างดุเดือดก่อนช่วงโอเพ่นเบต้า ไปจนถึงการเติบโตไต่ระดับอย่างมั่นคงของ DOTA 2 และการร่วงหล่นดิ่งพสุธาราวกับตกหน้าผาของ Heroes of the Storm หลังจากที่เปิดให้บริการ

ทุกๆ จุดพลิกผันของสงคราม MOBA ครั้งนี้ สามารถจุดกระแสและยึดครองพื้นที่บนชาร์ตเทรนด์ฮิตของแพลตฟอร์มยักษ์ใหญ่ได้ยาวนานหลายวัน

การที่ Heroes of the Storm ร่วงหล่นจากยอดผู้ใช้งานรายวัน 3.2 ล้านคน ลงมาเหลือแค่ไม่ถึงหนึ่งล้านคน ได้ผลักดันให้ความดราม่าของสงครามครั้งนี้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

สายตาทุกคู่ของผู้คนทั่วโลกต่างจับจ้องไปที่การดวลเดือดครั้งประวัติศาสตร์นี้

และท่ามกลางสมรภูมิอันวุ่นวายโกลาหล เกมสุดท้ายที่ยังไม่ได้ฤกษ์เปิดให้บริการช่วงโอเพ่นเบต้า ก็แทบจะถูกลบเลือนจางหายไปจากความทรงจำของผู้คนจนหมดสิ้น

ตามเว็บบอร์ดเกมชั้นนำต่างๆ นานๆ ครั้งถึงจะมีกระทู้ผุดขึ้นมาพูดถึง League of Legends สักกระทู้หรือสองกระทู้เท่านั้น

"จะว่าไปแล้ว ไอ้เกม League of Legends นี่ก็ใกล้จะเปิดโอเพ่นเบต้าแล้วเหมือนกันใช่ป่ะ?"

"เหมือนจะเดือนหน้ามั้ง? หรือเดือนถัดไปวะ? จำไม่ได้แล้วแฮะ"

"ในบรรดาสามเกม เกมนี้กระแสเงียบกริบที่สุดเลยว่ะ ถ้านายไม่ทักขึ้นมา ฉันก็คงลืมไปแล้วว่ามีไอ้เกมนี้อยู่บนโลกด้วย"

"ขนาดฟอร์มยักษ์อย่าง Heroes of the Storm ยังเอา DOTA 2 ไม่ลง แล้ว League of Legends มันจะเอาปัญญาที่ไหนไปสู้เขาวะ?"

"เปิดตัวมาก็คงกลายเป็นแค่เศษซากฟืนให้เขาเหยียบย่ำเล่นนั่นแหละ"

บทสนทนาที่กระจัดกระจายเหล่านี้ มักจะจมหายลับไปจากหน้าบอร์ดอย่างรวดเร็วก่อนที่จะรันไปถึงหน้าสองด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว การห้ำหั่นกันระหว่าง DOTA 2 และ Heroes of the Storm มันดุเดือดและเร้าใจจนเกินไป ไม่มีใครหน้าไหนมีเรี่ยวแรงและเวลาเหลือพอที่จะไปใส่ใจกับเกมจืดชืดที่ทุกคนแทบจะลืมวันเปิดโอเพ่นเบต้าของมันไปแล้วหรอก

และในมุมมืดเล็กๆ ที่เกมเมอร์ทั่วโลกยังไม่ได้หันไปให้ความสนใจ

เว็บไซต์ทางการของ League of Legends ก็ได้แอบปล่อยหน้าต่างเคานต์ดาวน์นับถอยหลังสู่ช่วงโอเพ่นเบต้าออกมาอย่างเงียบเชียบ

ดีไซน์ของหน้าเว็บเพจนั้นเรียบง่ายและดูไม่หวือหวาเลยสักนิด

บนพื้นหลังสีดำสนิท มีเพียงโลโก้รูปกำปั้นสีทองอร่ามที่กำลังหมุนวนอย่างเชื่องช้าอยู่ตรงกึ่งกลางหน้าจอ

ด้านล่างของโลโก้นั้น คือตัวเลขเคานต์ดาวน์ที่กำลังเดินนับถอยหลังตามเวลาจริงอย่างต่อเนื่อง

เหลือเวลาอีกเพียงเจ็ดวัน ก่อนเข้าสู่ช่วงโอเพ่นเบต้า

และที่ด้านล่างสุดของตัวเลขเคานต์ดาวน์นั้น มีข้อความสั้นๆ เพียงบรรทัดเดียวสลักเอาไว้

"การมาเยือนของลีกออฟเลเจนด์!"