บทที่ 17 ยันต์ระดับสอง, เผยหลินมาเยือน

บทที่ 17 ยันต์ระดับสอง, เผยหลินมาเยือน

เวลาครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ลู่ยวี่นั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ กำลังตั้งสมาธิวาด 'ยันต์ดาบเพลิงตะวัน' อย่างแน่วแน่

ในมือเขาจับพู่กันเกล็ดแดง พลังวิญญาณไหลผ่านฝ่ามือเข้าสู่พู่กัน

หมึกวิญญาณที่ปลายพู่กันเปล่งประกายสีแดงจางๆ

เขาขยับข้อมือเบาๆ จรดพู่กันลงอย่างไม่รีบร้อนแต่ก็ไม่เชื่องช้า ทุกเส้นสายถูกวาดออกมาอย่างแม่นยำและระมัดระวัง

เกรงว่าพลังวิญญาณที่ปั่นป่วนเพียงเสี้ยวเดียว จะทำลายการก่อตัวของยันต์

เมื่อเวลาผ่านไป

ลวดลายอักขระสีแดงบนกระดาษยันต์ก็เริ่มชัดเจนขึ้น ระหว่างเส้นสายแฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณที่ไหลเวียน

จนกระทั่งตวัดพู่กันเส้นสุดท้ายลงไป

เขาขยับข้อมือเบาๆ ยกพู่กันขึ้นอย่างเฉียบขาด

จากนั้นกระดาษยันต์บนโต๊ะก็สว่างวาบขึ้นมา คลื่นพลังวิญญาณกระจายออกไปโดยรอบ ห่อหุ้มหมึกวิญญาณให้แข็งตัวอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง แสงสว่างก็ค่อยๆ หรี่ลง จนในที่สุดก็ซึมหายเข้าไปในกระดาษยันต์อย่างสมบูรณ์

ยันต์ระดับสองขั้นต่ำ ยันต์ดาบเพลิงตะวัน สำเร็จแล้ว!

"ฟู่!"

ลู่ยวี่พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวๆ ลึกสุดในดวงตาปรากฏความยินดีที่ยากจะปิดบัง

"การวาดยันต์ระดับสองนี้ สิ้นเปลืองพลังวิญญาณมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความทอดถอนใจ

"ด้วยระดับพลังวิญญาณที่ข้ามีอยู่ในตอนนี้ อย่างมากก็คงวาดได้แค่สองสามแผ่นเท่านั้น"

ลู่ยวี่หยิบยันต์ดาบเพลิงตะวันขึ้นมา พิจารณายันต์ระดับสองแผ่นแรกที่เขาวาดขึ้นด้วยตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

นี่คือยันต์ระดับสองแผ่นแรกที่เขาวาดสำเร็จ หลังจากที่สูญเสียวัสดุไปถึงแปดชุด

หากเปิดใช้งานยันต์แผ่นนี้ มันจะควบแน่นเป็นรังสีดาบสีแดงเพลิงแล้วฟันออกไป

มีอานุภาพมากพอที่จะต่อต้านอาคมของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้นได้เลยทีเดียว

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ เก็บยันต์ดาบเพลิงตะวันเข้าถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง

ลู่ยวี่ไม่ได้วาดยันต์ระดับสองต่อ

การวาดยันต์ระดับสองนั้นสิ้นเปลืองพลังจิตมากเกินไป ด้วยสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ ไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะทำสำเร็จได้อีกครั้ง

เขาจำเป็นต้องลงมือในช่วงที่สภาพร่างกายสมบูรณ์ที่สุด อัตราความสำเร็จถึงจะสูงขึ้นอีกสักหน่อย

วัสดุที่สูญเสียไปจากการล้มเหลวติดต่อกันก่อนหน้านี้ ทุกๆ ชุดทำเอาเขาปวดใจไม่น้อย

ในเมื่อตอนนี้สภาพร่างกายเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุด ก็ทำได้เพียงกลับไปวาดยันต์ระดับหนึ่งก่อนเท่านั้น

และการวาดยันต์ระดับหนึ่ง สำหรับลู่ยวี่ในตอนนี้ถือว่าเป็นเรื่องง่ายดายมาก

เขาจับพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง เริ่มต้นวาดยันต์ระดับหนึ่ง ท่วงท่าการวาดเป็นไปอย่างลื่นไหลดังสายน้ำคล้อยเมฆา

ปลายพู่กันตวัดผ่านกระดาษยันต์ เกิดเป็นเสียงเสียดสีเบาๆ พลังวิญญาณไหลเวียนอย่างราบรื่น

หนึ่งก้านธูปผ่านไป

ลู่ยวี่เพิ่งวาดยันต์ระดับหนึ่งเสร็จไปหนึ่งแผ่น ยังไม่ทันได้เก็บพู่กัน

เขาก็สัมผัสได้ว่าหยกสื่อสารของเผยหลินส่องประกายแสงวิญญาณขึ้นมากะทันหัน

ลู่ยวี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาประหลาดใจ

เขาวางพู่กันลง ยกมือแตะที่ถุงเก็บของ หยกสื่อสารสีเขียวอ่อนก็ตกลงมาบนฝ่ามือ

เมื่อส่งสัมผัสเทวะเข้าไปในหยก น้ำเสียงอบอุ่นก็ดังขึ้นในหัวทันที

"ศิษย์น้องลู่ ข้าอยู่หน้าถ้ำพำนักของเจ้าแล้ว พอจะขอน้ำชาสักจอกได้หรือไม่?"

ลู่ยวี่ไม่คิดว่าเผยหลินจะมาเยี่ยมกะทันหันแบบนี้

เขาไม่รอช้า รีบก้าวเดินออกจากถ้ำพำนักไปอย่างช้าๆ

ทันทีที่เขาเดินออกจากถ้ำพำนัก ก็เห็นเผยหลินยืนอยู่บนลานหินด้านนอก

"ศิษย์น้องลู่ ข้ามาอย่างกะทันหันเช่นนี้ ไม่ได้รบกวนการบำเพ็ญเพียรของเจ้าใช่หรือไม่?"

ใบหน้าของเผยหลินประดับไปด้วยรอยยิ้มอบอุ่น

"ศิษย์พี่เผยล้อเล่นแล้ว"

ลู่ยวี่โบกมือ น้ำเสียงเป็นกันเอง

"เชิญเข้ามานั่งข้างในเถอะ"

เขาเบี่ยงตัวนำทาง ต้อนรับเผยหลินเข้าไปด้านในอย่างกระตือรือร้น

ทั้งสองคนเดินเข้ามาในถ้ำพำนัก นั่งลงเผชิญหน้ากันที่โต๊ะหินทรงกลมตรงกลาง

ลู่ยวี่ลูบมือผ่านถุงเก็บของ กล่องชาบรรจุใบชาหมอกวิญญาณที่เหลืออยู่ไม่ถึงครึ่งกล่องก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะหิน

เขาหยิบกาน้ำชา ดึงน้ำพุวิญญาณมา และค่อยๆ ชงชาอย่างพิถีพิถัน

ส่วนเผยหลินก็กวาดตามองไปรอบๆ ถ้ำพำนัก มุมปากประดับรอยยิ้มพลางกล่าวว่า:

"ถ้ำพำนักของศิษย์น้องลู่นั้นเรียบง่ายและดูดี สมกับที่เป็นผู้มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรจริงๆ"

ลู่ยวี่รินน้ำพุวิญญาณลงไป พลางตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"ข้าเพิ่งย้ายมาที่นี่ได้ไม่นาน ยังไม่มีเวลาจัดเตรียมอะไรมากนัก จะไปเทียบกับถ้ำพำนักอันวิจิตรของศิษย์พี่เผยได้อย่างไร"

ทั้งสองพูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อย คำพูดคำจาเต็มไปด้วยความสนิทสนมของศิษย์ร่วมสำนัก

ครู่ต่อมา ชาวิญญาณก็ชงเสร็จ ไอร้อนลอยกรุ่น กลิ่นหอมจางๆ ของชาอบอวลไปทั่ว

ลู่ยวี่หยิบถ้วยชาอุ่นๆ ยื่นไปตรงหน้าเผยหลิน

"ศิษย์พี่เผย ฝีมือชงชาของข้าเทียบกับท่านไม่ได้เลย คงต้องให้ท่านทนชิมสักหน่อยแล้ว"

เผยหลินโบกมือ ยื่นมือออกมารับถ้วยชาไป

"ไม่เป็นไรหรอก วันนี้ที่ข้ามา ก็ไม่ได้ตั้งใจจะมาดื่มชาจริงๆ หรอกนะ"

เขาจิบชาวิญญาณไปอึกหนึ่ง สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยจุดประสงค์ที่มา

"ข้าเพิ่งได้รับมอบหมายงานจากสำนัก อีกไม่นานก็จะต้องออกจากสำนักไปแล้ว"

"วันนี้มา ก็เพื่อมาอำลาศิษย์น้องลู่เป็นพิเศษ"

เมื่อลู่ยวี่ได้ยิน สีหน้าก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก กลับรู้สึกว่าเป็นไปตามคาด

หลังจากผู้จัดการสำนักปฏิบัติภารกิจเสร็จสิ้น ก็จะกลับมาพักผ่อนที่สำนักระยะหนึ่ง

เผยหลินเพิ่งกลับมาพักผ่อนที่สำนักได้ไม่นาน ตอนนี้ได้รับมอบหมายงานใหม่ ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจแต่อย่างใด

โดยเฉพาะผู้จัดการระดับสร้างรากฐานที่ไม่มีเบื้องหลังอย่างพวกเขาสองคน มักจะเป็นเป้าหมายแรกๆ ที่สำนักเรียกตัวไปใช้งานอยู่แล้ว

"ไม่ทราบว่าครั้งนี้สำนักจัดแจงงานอะไรให้ศิษย์พี่เผยหรือ?"

ลู่ยวี่หยิบถ้วยชาของตนเองขึ้นมา เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ใบหน้าของเผยหลินปรากฏร่องรอยความจนใจ ก่อนจะเอ่ยปากด้วยความขมขื่นเล็กน้อย:

"ครั้งนี้สำนักส่งข้าไปที่เขตไหลหยาง เพื่อเฝ้าเหมืองผลึกทองแดงอัคคีระดับสอง เป็นเวลาสิบปี"

ลู่ยวี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาปรากฏความเข้าใจ

การไปเฝ้าเหมืองแร่ของสำนัก งานส่งตัวไปประจำการภายนอกเช่นนี้ ไม่เคยนับว่าเป็นงานที่ดีเลย

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียร พลังปราณวิญญาณภายนอก ย่อมไม่หนาแน่นเท่าในสำนักอย่างแน่นอน

งานประจำการภายนอกส่วนใหญ่ มักจะทำให้ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของตนเองช้าลงไม่มากก็น้อย

จากน้ำเสียงของเผยหลิน ลู่ยวี่สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความไม่พอใจที่เขามีต่อภารกิจนั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่ยวี่จึงวางถ้วยชาลง แล้วลองหยั่งเชิงถามดู:

"ศิษย์พี่เผยมีมิตรสหายกว้างขวาง ครั้งนี้ไม่ได้ลองหาลู่ทาง เพื่อให้ได้งานที่ดีกว่านี้สักหน่อยหรือ?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ใบหน้าของเผยหลินก็ฉายแววหม่นหมอง

"เฮ้อ ข้าก็ไม่กลัวศิษย์น้องจะหัวเราะเยาะหรอกนะ"

เขาถอนหายใจออกมาหนักๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยตัวเอง

"ครั้งนี้ข้าขอร้องสหายคนหนึ่ง ให้นำของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไปมอบให้กับศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสระดับจินตันท่านหนึ่ง"

"เดิมทีก็หวังว่าจะได้งานจัดการภายในสำนัก แต่สุดท้ายก็กลับไม่เป็นไปตามหวัง"

ลู่ยวี่เข้าใจในทันที ว่าเผยหลินกำลังตักน้ำด้วยตะกร้าไม้ไผ่ สูญเปล่าไปเสียแล้ว

ส่งของดีๆ ออกไป แต่กลับแลกงานที่ถูกใจมาไม่ได้

การติดสินบนเป็นการส่วนตัวเช่นนี้ ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานในสำนักต่างก็รู้กันดี

ครั้งนี้เผยหลินก็ทำได้เพียงยอมรับความซวย ไม่กล้าไปเอาเรื่องกับผู้ที่รับของขวัญไปอย่างแน่นอน

ลู่ยวี่หยิบกาน้ำชาขึ้นมา เติมน้ำชาให้เผยหลินอีกครั้ง พร้อมเอ่ยถามเสียงเบา:

"ศิษย์พี่เผยไปเฝ้าเหมืองแร่ คงไม่ต้องเฝ้าอยู่แนวหน้าของเหมืองทุกวันกระมัง?"

"ในเขตไหลหยาง มีสถานที่ที่มีปราณวิญญาณเหมาะสำหรับการฝึกฝนของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานบ้างหรือไม่?"

เผยหลินพยักหน้าเบาๆ สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"ย่อมไม่ต้องเฝ้าอยู่แนวหน้าทุกวัน แค่ไปตรวจตราดูเป็นระยะๆ ก็พอแล้ว"

"ส่วนสถานที่ที่มีปราณวิญญาณ ในเขตไหลหยางมีภูเขาวิญญาณอยู่เพียงลูกเดียว ถูกครอบครองโดยตระกูลระดับสร้างรากฐานในท้องถิ่น"

"ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่สำนักส่งไปเฝ้าเหมืองแร่ก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่ก็จะไปฝึกฝนอยู่บนภูเขาวิญญาณลูกนั้น"

"แม้ว่าปราณวิญญาณที่นั่นจะไม่หนาแน่นเท่ายอดเขาฉือเฉวียน แต่ก็พอจะช่วยในการฝึกฝนได้บ้าง ดีกว่าไปอยู่ในที่ที่ไม่มีปราณวิญญาณเลย"

เห็นได้ชัดว่าหลังจากได้รับมอบหมายงาน เผยหลินก็ได้สืบข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ปฏิบัติภารกิจมาอย่างละเอียดแล้ว

บทสนทนาของทั้งสองกว้างขวางขึ้นเรื่อยๆ จากเรื่องงานที่สำนักมอบหมาย ลามไปจนถึงเรื่องจิปาถะต่างๆ ภายในสำนัก

เวลาผ่านไป ชาถูกรินแล้วรินเล่าอย่างไม่รู้ตัว

ดวงอาทิตย์ยามเย็นคล้อยต่ำลง ย้อมท้องฟ้าให้กลายเป็นสีแดง

เมื่อเผยหลินเห็นว่าเวลาล่วงเลยมาพอสมควร จึงลุกขึ้นยืนประสานมือ

"ศิษย์น้องลู่ ข้าขอตัวลาก่อนนะ"

"หากไม่มีอะไรผิดพลาด รอข้ากลับมาแล้วพวกเราค่อยพบกันใหม่"

ลู่ยวี่ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน พยักหน้าเบาๆ

"ตกลง ขอให้ศิษย์พี่เดินทางปลอดภัย"

จากนั้น เขาก็เดินออกไปส่งเผยหลินจนถึงหน้าถ้ำพำนักด้วยตัวเอง

จนกระทั่งมองส่งแผ่นหลังของอีกฝ่ายลับสายตาไป ลู่ยวี่จึงละสายตากลับมา ในดวงตาฉายแววครุ่นคิด

"อีกสองปีข้างหน้า สำนักจะส่งข้าไปที่ไหนอีกนะ?"

เมื่อมองดูสถานการณ์ของเผยหลิน เขาก็อดนึกถึงอนาคตของตัวเองไม่ได้

หากโชคไม่ดี งานที่สำนักมอบหมายให้ อาจจะแย่กว่าการไปเฝ้าเหมืองแร่ก็เป็นได้

ถึงตอนนั้น ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขาย่อมต้องล่าช้าลงอย่างมากแน่นอน

"ดูเหมือนว่า คงต้องไปพบเมิ่งซือถิงอีกสักครั้ง"

"เพื่อดูว่าจะอาศัยเขาหางานในสำนักที่ไม่ส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนได้หรือไม่"

ความคิดแล่นผ่าน ในดวงตาของเขาฉายแววแน่วแน่

"เพียงแต่ก่อนที่จะไปเยือน คงต้องเตรียมของขวัญที่เหมาะสมสำหรับผู้ฝึกตนระดับจินตันให้ดีเสียก่อน"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ลู่ยวี่ก็หันหลังกลับเข้าถ้ำพำนัก ปิดประตูถ้ำลงอีกครั้ง

ในช่วงไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ เขาตั้งใจจะมุ่งมั่นวาดยันต์ให้มากขึ้น เพื่อสะสมหินวิญญาณและทรัพยากรให้เพียงพอ

รอจนเตรียมของขวัญได้พร้อมแล้ว ค่อยเดินทางไปพบเมิ่งซือถิง

ลู่ยวี่กลับมานั่งที่โต๊ะวาดยันต์ หยิบพู่กันขึ้นมา และเริ่มวาดยันต์ระดับหนึ่งต่อไป

[จบแล้ว]