บทที่ 97 - นี่ไม่ใช่การตักเตือน
บทที่ 97 - นี่ไม่ใช่การตักเตือน
บทที่ 97 - นี่ไม่ใช่การตักเตือน
★★★★★
"องค์ชายแปดแห่งจักรวรรดิดาราโลภ เยี่ยนหรูเฟิง ผู้คนในเขตสามเทียนจีขนานนามเขาว่า... คมดาบสยบดารา!"
คมดาบสยบดารา!
ฟรึ่บ!
ทันทีที่ได้ยินชื่อนี้ อากาศรอบข้างก็ราวกับจะถูกฟาดฟันด้วยปราณดาบที่มองไม่เห็น
"เขาคือผู้ถูกเลือกระดับปราชญ์ 'คมดาบสยบดารา' แห่งเขตสามอย่างนั้นหรือ" มู่ชิงเยว่ประหลาดใจเล็กน้อย
"เขาเก่งมากเลยหรือ" อาเฉินเอียงคอถาม
"อืม!" มู่ชิงเยว่พยักหน้ายืนยัน "ได้ยินมาว่า 'คมดาบสยบดารา' เคยประลองฝีมือกับ 'ราชัน' ของเขตอื่นๆ มาแล้วหลายคน และยังไม่เคยพ่ายแพ้เลยสักครั้ง"
"งั้นหรือ เป็นเพราะเขามีฐานะเป็นองค์ชาย ราชันเขตอื่นก็เลยจงใจออมมือให้หรือเปล่า"
"ไม่หรอก!" โจวเทียนปฏิเสธพร้อมอธิบาย "คนที่รู้ว่าเขามีฐานะเป็นองค์ชายนั้นมีไม่มาก และที่สำคัญเจ็ดจักรวรรดิยิ่งใหญ่มีกฎระเบียบที่ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ไม่ว่าโลกภายนอกเจ้าจะมีฐานะสูงส่งเพียงใด ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในดินแดนผู้ถูกเลือก เจ้าก็จะมีสถานะเท่าเทียมกับผู้ถูกเลือกคนอื่นๆ อย่าว่าแต่ราชันที่ประลองด้วยจงใจออมมือให้เลย ต่อให้ลงมือหนักหรือถึงขั้นฆ่าให้ตาย เจ็ดจักรวรรดิยิ่งใหญ่ก็ไม่มีสิทธิ์เอาผิดใดๆ ทั้งสิ้น"
"เล่นกันโหดขนาดนี้เลยหรือ"
"แน่นอนสิ ดินแดนผู้ถูกเลือกเป็นสถานที่ที่เจ็ดจักรวรรดิยิ่งใหญ่ร่วมกันก่อตั้งขึ้น เพื่อดึงดูดผู้แข็งแกร่งจากทั่วหล้าและใช้เป็นที่ฝึกฝนยอดฝีมือ กฎเกณฑ์ในนั้นก็เป็นสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นมากับมือ หากแม้แต่เจ็ดจักรวรรดิยิ่งใหญ่เองยังไม่ยอมทำตามกฎ แล้วใครหน้าไหนจะยอมมาที่นี่อีกล่ะ"
เมื่อได้ฟังคำอธิบายของโจวเทียน อาเฉินและซูอี้สือก็ลอบพยักหน้า
บุปผาในห้วงฝัน ซั่งกวนฉุนหยา!
หนึ่งพู่กันสรรค์สร้าง ลั่วฉยง!
คมดาบสยบดารา เยี่ยนหรูเฟิง!
ทั้งสามคนล้วนเป็นเครือญาติราชวงศ์ของจักรวรรดิปักษาชาด จักรวรรดิงูหลามล่อง และจักรวรรดิดาราโลภตามลำดับ
"สมาชิกราชวงศ์ของจักรวรรดิเหล่านี้ แต่ละคนต่างก็มีพลังสายเลือดสืบทอดกันมาทั้งนั้นเลยสินะ!" อาเฉินพูดต่อ
"แน่นอน พลังสายเลือดสืบทอดที่แย่ที่สุดของเจ็ดจักรวรรดิยิ่งใหญ่ก็ยังเป็นถึง 'รอยสักเหนือมนุษย์แต่กำเนิด' เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างจักรวรรดิและสำนักในเขตแดนเสวียนค่อนข้างจะขัดแย้งกัน สมาชิกราชวงศ์ที่มีพรสวรรค์และสติปัญญาเหนือล้ำเหล่านี้จึงแทบจะไม่ก้าวเท้าเข้าไปฝึกฝนในสำนักเลย ต่อให้พวกเขาอยากไป ราชวงศ์ที่หนุนหลังอยู่ก็ไม่มีทางยอม ดังนั้นดินแดนผู้ถูกเลือกจึงกลายเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา"
"จะโหดร้ายไปหน่อยไหมเนี่ย ทั้งที่สามารถเสวยสุขอยู่ในพระราชวังอันโอ่อ่าได้แท้ๆ แต่กลับต้องมาระเหเร่ร่อนแย่งชิงความเป็นใหญ่กับพวกคนโฉดในดินแดนผู้ถูกเลือก ถ้าเป็นข้าล่ะก็ ข้าคงเลือกที่จะอยู่ในวัง รอวันตายไปวันๆ ดีกว่า"
"ไร้เดียงสา!" โจวเทียนปรายตามองอาเฉินด้วยสายตาเหยียดหยามเล็กน้อย "การแก่งแย่งชิงดีในราชสำนักน่ะ มันโหดร้ายยิ่งกว่า 'ดินแดนผู้ถูกเลือก' เป็นไหนๆ ภายในราชวังมีแต่การหลอกลวงหักหลัง ชิงไหวชิงพริบกัน เรียกได้ว่าเป็นการเข่นฆ่าที่ไร้รอยเลือดเลยล่ะ มีเพียงความแข็งแกร่งของตัวเองเท่านั้นที่จะทำให้ยืนหยัดอยู่บนโลกใบนี้ได้อย่างมั่นคง"
"ว่าแต่ ทำไมเจ้าถึงได้รู้เรื่องพวกนี้ละเอียดนักล่ะ ถึงขนาดรู้เบื้องลึกเบื้องหลังและฐานะของพวกเขาสามคนอย่างทะลุปรุโปร่ง ตกลงเจ้าเป็นใครกันแน่เนี่ย"
อาเฉินหันไปมองหน้าโจวเทียน
เมื่อได้รับสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยจากทั้งสามคน โจวเทียนก็หัวเราะเบาๆ "เมื่อถึงเวลาที่ต้องบอก ข้าจะบอกความจริงกับพวกเจ้าเอง ตอนนี้พวกเรามาดูสถานการณ์ข้างหน้ากันก่อนดีกว่า!"
"เอาเถอะ!"
"ว่าแต่พวกเขาทั้งสามคนก็มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วม 'ศึกชิงบัลลังก์ราชัน' แล้วนี่นา เหตุใดจึงต้องมาที่นี่อีกล่ะ" ซูอี้สือถามอย่างไม่เข้าใจ
"ก็พูดได้ไม่เต็มปากหรอก บางทีอีกสองคนอาจจะแค่มาคอยคุ้มกันซั่งกวนฉุนหยาให้ทำภารกิจระดับปราชญ์สำเร็จ เพื่อให้นางสามารถใช้ฐานะ 'ปราชญ์' เข้าร่วม 'ศึกชิงบัลลังก์ราชัน' ก็เป็นได้"
"มีความต่างด้วยหรือ"
"มีสิ!" โจวเทียนตอบ "ผู้ที่เป็นปราชญ์ย่อมมีสิทธิพิเศษมากกว่าอยู่แล้ว"
ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้วิจารณ์อะไรกันต่อ การต่อสู้ฝั่งของซั่งกวนฉุนหยาก็ดำเนินมาถึงจุดเดือด
โฮก!
กี๊ซ!
สัตว์อสูรน้ำระดับเจ็ดกว่าสิบตัวพากันพุ่งโจมตีนางจากทุกทิศทุกทาง
ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับคลื่นพลังอันดุร้ายที่โหมกระหน่ำเข้ามาจากรอบด้าน ซั่งกวนฉุนหยากลับไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย นางไม่หลบเลี่ยงเลยสักก้าว
เห็นเพียงนางสะบัดข้อมือ แส้ยาวในมือก็เปล่งประกายเจิดจรัส
คลื่นความร้อนอันแผดเผาแผ่กระจายออกไปราวกับเกลียวคลื่นที่บ้าคลั่ง จากนั้นซั่งกวนฉุนหยาก็ใช้นิ้วมือข้างหนึ่งบีบมุทรา ประกายแสงอันงดงามสว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้วของนาง
"ระบำอัคคี เพลิงศักดิ์สิทธิ์ปักษาชาด..."
นางเผยอริมฝีปาก ตวาดเสียงเย็น
ฟรึ่บ!
พริบตาเดียว เปลวเพลิงสีชาดอันศักดิ์สิทธิ์ก็พวยพุ่งขึ้นเสียดฟ้าล้อมรอบกายของนาง นัยน์ตาของนางทอประกายวิญญาณ แส้ยาวในมือพลันแปรเปลี่ยนเป็นมังกรเพลิงที่กำลังเริงระบำ
แส้ยาวในมือซั่งกวนฉุนหยาพุ่งทะยานออกไปพร้อมกับเปลวเพลิงสีชาดอันดุดันราวกับอสรพิษหรือมังกรทะยานฟ้า
เปรี้ยง... มังกรวารีทมิฬตัวหนึ่งที่พุ่งเข้ามาตรงหน้าถูกแส้ฟาดเข้าอย่างจัง ราวกับถูกคมดาบแห่งเปลวเพลิงหั่นออกเป็นสองท่อนอย่างโหดเหี้ยม
สังหารในดาบเดียว!
ซั่งกวนฉุนหยาบุกโจมตีต่อเนื่อง นางพลิกมือตวัดแส้กวาดออกไปด้านข้าง ตูม... เสียงระเบิดดังสนั่น จระเข้ยักษ์ที่โดนแส้เพลิงฟาดเข้าใส่ เกล็ดบนตัวแตกกระจาย เนื้อและกระดูกฉีกขาด ร่างอันใหญ่โตของมันขาดวิ่นเป็นชิ้นๆ
พลังแส้ของซั่งกวนฉุนหยานั้นทรงพลังดั่งสายฟ้าฟาด
สัตว์อสูรระดับเจ็ดธรรมดาๆ ย่อมไม่สามารถรับพลังของนางได้เลย
"พลังของผู้หญิงคนนี้ น่าจะอยู่ในขั้นเหนือมนุษย์ช่วงปลายแล้วล่ะมั้ง..." อาเฉินพูดเสียงขรึม
"อืม!" ซูอี้สือพยักหน้าเบาๆ หากวัดกันแค่ระดับพลัง ซูอี้สือที่อยู่ในขั้นเหนือมนุษย์ช่วงกลางยังถือว่าอ่อนด้อยกว่านางเสียด้วยซ้ำ
ส่วนอีกสองคนอย่างลั่วฉยงและเยี่ยนหรูเฟิงนั้น ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าซั่งกวนฉุนหยาอย่างแน่นอน
"เพลิงศักดิ์สิทธิ์ดุจห่าฝน!"
พร้อมกับปราณอัคคีขั้นเหนือมนุษย์อันมหาศาล ซั่งกวนฉุนหยาก็ตวัดแขนออกไปด้านนอก
วูบ...
คลื่นเพลิงที่บ้าคลั่งดั่งน้ำป่าไหลหลากแผ่กระจายออกไปรอบทิศทางราวกับวงแหวนดวงดาวสีชาดที่เบ่งบาน พลังเพลิงสีชาดอันแสนดุดันสาดซัดเข้าใส่สัตว์อสูรที่พุ่งเข้ามาจากรอบด้าน
ทันใดนั้น ราวกับลาวาไหลผ่าน สัตว์อสูรทั้งหมดต่างดิ้นทุรนทุรายอย่างรุนแรงท่ามกลางวงแหวนเพลิงสีชาด ก่อนจะถูกแผดเผากลายเป็นเถ้าถ่าน
โฮก!
กี๊ซ!
เสียงคำรามโหยหวนอันแสนสั้นดังระงมซ้อนทับกัน เถ้าถ่านปลิวว่อนไปทั่วฟ้าพร้อมกับกระแสอากาศที่ปั่นป่วน
"เยี่ยม..."
เสียงปรบมือพร้อมกับคำชื่นชมดังมาจากด้านหลัง
ดวงตาของซั่งกวนฉุนหยาเป็นประกาย นางส่งยิ้มให้หนึ่งพู่กันสรรค์สร้างลั่วฉยง ที่เดินนำหน้าเข้ามาเป็นคนแรก
"ฉุนหยา เจ้าควบคุมพลัง 'รอยสักวิญญาณเพลิงศักดิ์สิทธิ์' ได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานปลอกแขนปราชญ์ของข้าคงถูกเจ้าแย่งไปแน่ ฮ่าๆๆๆ"
"พี่ลั่วฉยงก็พูดเล่นไป ต่อให้ข้าฝึกอีกสักครึ่งปี ข้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านหรอก" ซั่งกวนฉุนหยาพูดพลางหันไปมองเยี่ยนหรูเฟิง "ท่านว่าจริงไหม พี่หรูเฟิง..."
เยี่ยนหรูเฟิงยกยิ้มมุมปากบางๆ
"ก็ไม่แน่นะ 'รอยสักวิญญาณเพลิงศักดิ์สิทธิ์' ของเจ้ามันดุดันแข็งกร้าว ส่วน 'รอยสักวิญญาณงูหลามมาร' ของลั่วฉยงนั้นมีธาตุความเย็น ทั้งสองอย่างนี้ข่มกันเอง หากต้องมาสู้กันจริงๆ เจ้าก็มีโอกาสชนะอยู่เหมือนกัน"
"เห็นไหมล่ะ ขนาดหรูเฟิงยังพูดแบบนี้เลย" ลั่วฉยงตอบกลับ
"นั่นก็ต่อเมื่อท่านประมาทเท่านั้นแหละ ข้าถึงจะมีโอกาส..." แววตาของซั่งกวนฉุนหยาฉายแววภาคภูมิใจเล็กน้อย ก่อนที่นางจะพูดต่อ "จัดการพวกตัวเกะกะเสร็จแล้ว พวกเราเข้าไปในรังของ 'อสูรจำแลงกาย' กันได้เลย"
"อืม!" เยี่ยนหรูเฟิงพยักหน้า
แต่ในจังหวะนั้นเอง ลั่วฉยงก็หันขวับไปมองโจวเทียน อาเฉิน ซูอี้สือ และมู่ชิงเยว่ทั้งสี่คนที่อยู่ด้านหลัง
"อย่าตามมา... ถ้าพวกเจ้าทำให้แผนของพวกเราพังล่ะก็ รับผลที่ตามมาให้ดีก็แล้วกัน!"
น้ำเสียงเย่อหยิ่ง มาพร้อมกับสายตาที่แสนจองหอง
ลั่วฉยง ซั่งกวนฉุนหยา และเยี่ยนหรูเฟิงมองพวกของโจวเทียนและซูอี้สือด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลน
เห็นได้ชัดเลยว่าพวกเขารู้ตัวนานแล้วว่าทั้งสี่คนอยู่ที่นี่
แต่ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่คิดแม้แต่จะชายตามองทั้งสี่คนเลยด้วยซ้ำ
ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นแค่ผู้ถูกเลือกระดับดินสี่คน
เดินไปไหนก็มีแต่คนเมินใส่อยู่แล้ว
ยิ่งพวกเขาเป็นถึงปราชญ์จากเขตสามและเขตสี่ด้วยแล้ว
โจวเทียนยิ้มออกมา เขาพูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสว่า "พวกท่านทำธุระของพวกท่านไปเถอะ ไม่ต้องสนใจพวกเราหรอก"
"หึๆ..." ลั่วฉยงหัวเราะเยาะ "คำพูดของข้าเมื่อครู่ ไม่ใช่การตักเตือนหรอกนะ..."
ไม่ใช่การตักเตือน!
แต่เป็น คำสั่ง!
และยังเป็น คำขู่ อีกด้วย!
ซั่งกวนฉุนหยาก็ปรายตามองทั้งสี่คนอย่างเย็นชา นางพูดกับชายหนุ่มทั้งสองข้างกายอย่างหมดอารมณ์ว่า "พี่ลั่วฉยง พี่หรูเฟิง พวกเราไปกันเถอะ คุยกับพวกเขาสักประโยคก็ถือว่าเสียเวลาเปล่าแล้ว"
พูดจบ ทั้งสามคนก็เดินข้ามซากศพสัตว์อสูรที่เกลื่อนกลาด มุ่งหน้าตรงไปยังถ้ำหินปูนในหุบเขาเบื้องหน้าทันที
...
[จบแล้ว]