บทที่ 38 เกมแมวจับหนู
บทที่ 38 เกมแมวจับหนู
สองปีต่อมา
ภายในป่าทึบนอกหมู่บ้านโคโนฮะ เสียงระเบิดดังกึกก้องอย่างต่อเนื่อง
ร่างสามร่างกำลังเคลื่อนที่ผ่านดงไม้อย่างรวดเร็ว
หนึ่งในสามคนนั้นมีรูปร่างสูงใหญ่และผิวคล้ำ ส่วนอีกสองคนมีรูปร่างปานกลาง
จากสภาพที่เห็น ทั้งสามคนดูทุลักทุเลเป็นอย่างมาก ไม่เพียงแต่เสื้อผ้าที่ขาดวิ่น แต่พวกเขายังได้รับบาดเจ็บและมีสีหน้าตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด
จู่ๆ เลเซอร์สีทองก็พุ่งมาจากด้านหลัง เฉียดร่างของหนึ่งในนั้นไปเพียงนิดเดียว
ถึงแม้จะไม่โดนเลเซอร์ตรงๆ แต่แรงระเบิดที่เกิดขึ้นก็ทำให้ทั้งสามคนกระเด็นลอยไปในอากาศ
พวกเขาปรับท่าทางกลางอากาศและร่อนลงพื้นได้อย่างหวุดหวิด จากนั้นก็วิ่งหนีต่อไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
"จ...เจ้านั่นมันสัตว์ประหลาดชัดๆ!" หนึ่งในนั้นซึ่งกำลังหอบหายใจอย่างหนักและมีเลือดไหลทะลักจากมือขวา ร้องตะโกนขึ้นมา
"หุบปากซะ!" ชายร่างสูงตวาดเสียงเย็น
"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเราหนีไม่รอดแน่" อีกคนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่สิ้นหวังเล็กน้อย
คำพูดนี้บั่นทอนกำลังใจของคนทั้งทีมไปไม่น้อย
นินจาร่างสูงซึ่งเป็นหัวหน้าทีม กัดฟันแน่นและตัดสินใจอย่างรวดเร็ว
"พวกเราแยกย้ายกันหนี!"
เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสามก็ไม่ลังเลหรือคัดค้าน พวกเขากระโดดแยกย้ายไปคนละทิศละทางทันที
แต่ในวินาทีนั้น รังสีอำมหิตสีทองก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ตัดร่างของนินจาที่วิ่งไปทางขวาขาดเป็นสองท่อนในทันที
ขณะเดียวกัน เลเซอร์สีทองก็พุ่งไปทางซ้าย เจาะทะลุต้นขาของนินจาที่กำลังหนีไปทางนั้นอย่างแม่นยำ
"อ๊าก!" นินจาคนนั้นร้องลั่น เอามือกุมบาดแผลพลางล้มลงกับพื้น
รูม่านตาของเขาหดเล็กลง หัวหน้าทีมเพียงคนเดียวที่ยังไม่ถูกโจมตีรู้ดีว่าหากเขายังดึงดันวิ่งต่อไป เขาเองก็จะต้องพบกับจุดจบเช่นเดียวกัน
เขาจำต้องหยุดฝีเท้าอย่างไม่เต็มใจ ทิ้งตัวลงข้างๆ สหายที่บาดเจ็บ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง
"ถ้าพวกนายหนีไปได้ ฉันคงต้องเดือดร้อนแน่ๆ!" เสียงยียวนกวนประสาทดังมาจากที่ซึ่งไม่ไกลนัก
เมื่อได้ยินเสียง หัวหน้าทีมก็กำคุไนในมือแน่น มองไปทางต้นเสียงด้วยความหวาดระแวง แต่กลับไม่พบใครเลย
ความเงียบเข้าปกคลุมบริเวณนั้นอีกครั้ง หัวหน้าทีมที่กำคุไนไว้แน่นรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะเสียสติ
"ไอ้สัตว์ประหลาด แน่จริงก็ออกมาสิวะ! ไอ้สารเลวเอ๊ย!" เมื่อนึกถึงสหายทั้งสามที่ต้องจบชีวิตลง นินจาร่างสูงก็ตะโกนด่าทอด้วยความโกรธแค้นและสิ้นหวัง
"ช่างหลงตัวเองเสียจริง! พวกนายต่างหากที่มาลอบสังหารฉัน!" เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้มาจากด้านหลัง
หัวหน้าทีมหันขวับราวกับแมวที่ตกใจ แต่ก็ไม่พบใครอีกเช่นเคย
"โว้วๆๆ! นายมองผิดทางแล้วล่ะ!" เสียงนั้นดังมาจากด้านหลังอีกครั้ง หัวหน้าทีมที่เพิ่งจะหันไปก็ต้องหมุนตัวกลับมาราวกับลูกข่าง
"จุ๊ๆๆ ดูเหมือนเพื่อนของนายกำลังจะเลือดไหลจนตายนะ ช่างเป็นการตายที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้!"
เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มาจากข้างๆ ตัวเขา ตรงจุดที่สหายของเขาล้มลง
หัวหน้าทีมตัดสินใจหันขวับไปมองทันที
ร่างโปร่งใสของมนุษย์ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เป้าหมายการลอบสังหารของพวกเขา สัตว์ประหลาดแห่งหมู่บ้านโคโนฮะ ชิมูระ คิซารุ ปรากฏตัวขึ้นแล้ว
คิซารุซึ่งมีส่วนสูงถึง 190 เซนติเมตร ยืนเหยียบร่างของนินจาที่ล้มลง ล้วงกระเป๋าสบายอารมณ์ พลางมองนินจาตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม
"ไอ้สัตว์ประหลาด!" หัวหน้าทีมตะโกนลั่น สายฟ้าแลบปลาบขึ้นรอบกายขณะที่เขาพุ่งทะยานเข้าหาคิซารุราวกับลูกศรด้วยความเร็วสูง
คุไนในมือของเขาเข้าใกล้คิซารุเรื่อยๆ เมื่อเห็นอีกฝ่ายยืนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับตอบสนองไม่ทัน รอยยิ้มแห่งความโล่งใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหัวหน้าทีม
"ตายซะเถอะ!" เขาตะโกนลั่น พลางแทงคุไนเข้าที่ร่างของเป้าหมาย แต่มันกลับทะลุผ่านไปราวกับแทงอากาศธาตุ
เบิกตากว้าง หัวหน้าทีมจ้องมองคิซารุที่กำลังยิ้มด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ
ร่างกายของเขาแข็งทื่ออยู่กับที่ คุไนยังคงคาบอยู่กลางลำตัวของคิซารุ หัวหน้าทีมไม่อาจยอมรับความจริงตรงหน้าได้เลย
เมื่อเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและสับสนของศัตรู คิซารุก็ค่อยๆ ก้มหน้าลงมองคุไนที่ปักอยู่ตรงอกตัวเอง
หลังจากปรายตามองคุไน คิซารุก็เงยหน้าขึ้นมองศัตรูอีกครั้ง
เมื่อเห็นสีหน้าของศัตรูค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง คิซารุผู้มีเมตตาก็เริ่มตอบสนอง
"อ๊าก!"
คิซารุยกมือขึ้นกุมหน้าอก แอ่นหลังอย่างโอเวอร์แอคติ้ง แล้วล้มพิงต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ด้านหลัง
คิซารุไถลตัวลงมาตามลำต้นไม้ นั่งลงบนพื้น เอามือกุมหน้าอกพลางมองศัตรู
"อ๊าก! ฉันกำลังจะตาย!" พูดจบ คิซารุก็คอพับและหลับตาลง
คุไนหลุดจากมือหล่นลงพื้น เมื่อเห็นคิซารุนั่งคอพับหลับตาอยู่บนพื้น หัวหน้าทีมก็ยืนอึ้งไป
"แก... ไอ้คนวิกลจริต! ไอ้โรคจิต! ไอ้สัตว์ประหลาด! นี่แกกำลังปั่นหัวฉันเล่นงั้นเหรอ ไอ้สารเลวเอ๊ย!"
คิซารุลืมตาขึ้นอีกครั้ง แล้วลุกขึ้นยืนจากพื้น
"โว้วๆๆ! ฉันฟ้องข้อหาหมิ่นประมาทนายได้เลยนะเนี่ย!" คิซารุพูดพลางหัวเราะและลูบศีรษะตัวเอง
เมื่อรู้ตัวว่าไม่มีทางสู้และไม่อาจหนีพ้นเงื้อมมือของเป้าหมายได้ หัวหน้าทีมก็ตัดสินใจโจมตีแบบพลีชีพ เขาพุ่งเข้าใส่คิซารุอย่างรวดเร็ว
เมื่อเผชิญกับศัตรูที่พุ่งเข้ามา คิซารุไม่ได้หลบหลีกหรือสะดุ้งสะเทือน เขาปล่อยให้อีกฝ่ายพุ่งทะลุผ่านร่างของเขาไป กระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่อย่างจัง
"นายทำแบบนี้ ฉันรู้สึกลำบากใจนะเนี่ย!" คิซารุพูดด้วยสีหน้าขยะแขยง พลางหันไปมองศัตรูที่เพิ่งจะเอาหัวโขกต้นไม้ไปหมาดๆ
"แกต้องการอะไรกันแน่ ไอ้สารเลว!" หัวหน้าทีมหันกลับมา เอาหลังพิงต้นไม้ใหญ่ พลางตะโกนถามเสียงดัง
"วางอาวุธลงแล้วกลับไปกับฉัน สารภาพมาซะจะได้ลดโทษให้ ถ้าขัดขืนจะโดนลงโทษหนักนะ!" คิซารุกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
"ไม่มีทาง!"
เมื่อรู้ดีว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายตามมามากแค่ไหนหากเขาตกไปอยู่ในเงื้อมมือของโคโนฮะทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่ หัวหน้าทีมก็ปฏิเสธทันควัน
พูดจบ เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป หัวหน้าทีมปรายตามองสหายที่ล้มลงบนพื้น ก่อนจะเงื้อมือขึ้น หมายจะแทงลำคอตัวเองอย่างแรง
การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วมาก แต่ความเร็วของคิซารุนั้นเหนือกว่า!
เท้าขวาของเขาเปล่งประกาย คิซารุเตะออกไปเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ราวกับดาบเลเซอร์อันคมกริบ ตัดมือขวาของศัตรูขาดสะบั้นในทันที
นินจาผู้นั้นกัดฟันแน่น ไม่แม้แต่จะส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ดวงตาของเขาแดงก่ำ จ้องมองคิซารุอย่างไม่วางตา
"จบเกมแล้ว!" คิซารุพูดด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน แล้วอัดศัตรูที่ไร้อาวุธจนสลบเหมือดในพริบตา
หลังจากจัดการศัตรูจนหมอบกระแตไปแล้ว คิซารุก็หันไปมองศัตรูอีกคนที่นอนอยู่บนพื้น
เขาก้าวเข้าไปใกล้ ยกเท้าขวาขึ้นสูง วางทาบไว้บนใบหน้าของศัตรูที่นอนอยู่บนพื้น อนุภาคแสงรวมตัวกันที่น่องของเขาอย่างต่อเนื่อง เปล่งประกายสีทองอร่าม
เท้าขวาที่เปล่งประกายลอยอยู่กลางอากาศ คิซารุล้วงกระเป๋าสบายอารมณ์ ไม่เอ่ยคำใด แต่มองออกไปไกลๆ
"หนึ่ง สอง..."
"ฉันยอมจำนนแล้ว อย่าฆ่าฉันเลย!" นินจาคนนี้ซึ่งมีสภาพจิตใจที่อ่อนแอกว่า เมื่อต้องเผชิญกับดาบแห่งแสงที่ลอยอยู่เหนือหัว เขาก็สติแตกไปอย่างสิ้นเชิง
"สาม!"
"อ๊าก!" เมื่อได้ยินคำว่า "สาม" นินจาคนนั้นก็ร้องลั่น เอามือกุมหัวอย่างลุกลี้ลุกลน
น้ำตาเอ่อล้นดวงตา และน้ำก็ไหลนองกางเกง ป้อมปราการทางจิตใจของนินจาคนนี้ได้พังทลายลงอย่างสมบูรณ์
เมื่อได้กลิ่นเหม็นโชยมา คิซารุก็ส่ายหัวด้วยความรังเกียจ และท่ามกลางเสียงร้องโอดครวญของศัตรูเบื้องล่าง เขาก็ดึงขาขวากลับมา
"พวกนั้นมากันแล้ว!"
สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ไกลๆ ร่างหกคนปรากฏขึ้นในกรอบสายตาของคิซารุ ทุกคนสวมหน้ากากของหน่วยลับ
"พวกนายมาได้จังหวะพอดีเลยนะเนี่ย!" คิซารุเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม พลางหยอกล้อหน่วยลับทั้งหกคนที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดี
เมื่อลงสู่พื้น นินจาหน่วยลับก็กวาดสายตามองไปรอบๆ และเมื่อยืนยันได้ว่าศัตรูอีกสองคนยังมีชีวิตอยู่ เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"ปล่อยพวกเขาไว้ให้พวกเราจัดการเถอะ!" หนึ่งในนินจาหน่วยลับซึ่งสวมหน้ากากรูปสุนัขจิ้งจอก ก้าวไปข้างหน้าแล้วพูดกับคิซารุ
"ถ้างั้นฉันฝากพวกเขาไว้กับพวกนายก็แล้วกัน!" พูดจบ คิซารุก็ยกขาขึ้นและเดินกลับไปทางหมู่บ้าน เพื่อหลีกหนีให้พ้นจากบริเวณที่มีกลิ่นปัสสาวะคละคลุ้ง
"เด็กคนนี้ชักจะเก่งขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ!" นินจาหน่วยลับหน้ากากจิ้งจอกถอนหายใจเฮือกใหญ่ พลางมองตามแผ่นหลังของคิซารุที่เดินจากไป
"ได้ยินมาว่าเมื่อเดือนก่อนเขาเพิ่งจะดวลชนะรุ่นพี่ซาคุโมะแบบตัวต่อตัวมาด้วยนะ!" นินจาหน่วยลับอีกคนพูดเสริมด้วยความชื่นชมเช่นกัน
"เริ่มงานกันเถอะ!"
พูดจบ นินจาหน่วยลับหน้ากากจิ้งจอกก็ละสายตา แล้วเดินเข้าไปหานินจาที่ไร้อาวุธ เพื่อเริ่มทำการรักษาบาดแผล