บทที่ 1 ชิมูระ คิซารุ

ฤดูรับสมัครนักเรียนเวียนมาบรรจบอีกครั้ง สถาบันนินจาซึ่งตั้งอยู่ใต้หน้าผาโฮคาเงะกำลังคึกคักถึงขีดสุด

ชิมูระ ดันโซ ผู้ได้ฉายาว่า "ความมืดแห่งโลกนินจา" ไม่ชอบบรรยากาศอึกทึกครึกโครมเช่นนี้ และเขาไม่เคยเข้าร่วมงานทำนองนี้มาก่อน

ทว่าปีนี้ต่างออกไป อัจฉริยะ หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นสัตว์ประหลาดที่ก้าวข้ามผู้คนในตระกูลทั้งหมดนับตั้งแต่ก่อตั้งตระกูลชิมูระมา กำลังจะเข้าเรียนในวันนี้ ในฐานะผู้นำตระกูล ดันโซย่อมต้องมาปรากฏตัวเพื่อเป็นเพื่อนเขา

อันที่จริงตามความคิดของดันโซ เมื่อมีอัจฉริยะเช่นนี้ถือกำเนิดขึ้นในตระกูล เขาไม่ควรมาเสียเวลาไปกับสถาบันนินจาที่เหมือนการเล่นขายของ กลับกันเขาควรเข้าสู่หน่วยราก รับการฝึกฝนที่เข้มงวดและประณีตที่สุด เพื่อกลายเป็นอาวุธที่แหลมคมที่สุด คอยช่วยเหลือให้เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งโฮคาเงะในอนาคต หรือไม่ก็เป็นฝ่ายผลักดันให้เขาขึ้นเป็นโฮคาเงะเสียเอง

หากไม่ใช่เพราะพวกตาเฒ่าหัวรั้นในตระกูล ดันโซคงไม่มีทางยอมส่งอัจฉริยะผู้นี้มายังสถาบันนินจาเด็ดขาด

"ชิมูระ คิซารุ!"

"อุจิวะ อินาโฮะ!"

เมื่อครูนินจาบนสนามฝึกซ้อมขานชื่อ ดันโซก็ดึงสติกลับมาและจ้องมองไปยังลานฝึกเบื้องล่าง

"เด็ก" คนหนึ่งซึ่งมีความสูงราว 1.7 เมตร แต่งกายด้วยชุดสูทสีเหลืองสะดุดตาและสวมแว่นกันแดดสีน้ำตาล เดินออกมาจากกลุ่มเด็กๆ

บรรดาครูในโรงเรียน ผู้ปกครองที่มาเป็นเพื่อน และเจ้าหน้าที่ระดับสูงของหมู่บ้าน แม้จะได้เห็นเด็กชายวัย 6 ขวบที่ผอมเพรียวและสูงถึง 1.7 เมตรคนนี้มาแล้วในช่วงตรวจร่างกาย แต่ก็ยังอดส่งเสียงอุทานและวิพากษ์วิจารณ์กันในตอนนี้ไม่ได้

นี่คือเด็ก 6 ขวบจริงหรือ

ไม่ใช่แค่คนเดียวที่คิดเช่นนี้ แต่นี่คือความคิดที่ดังก้องอยู่ในหัวของผู้คนส่วนใหญ่ ณ ที่แห่งนั้น

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งยืนอยู่ข้างดันโซ อัดควันจากกล้องสูบยาเข้าปอดเฮือกใหญ่ แล้วหันมองสหายเก่าข้างกาย

ดันโซเดาได้อยู่แล้วว่าฮิรุเซ็นต้องการจะพูดอะไร เขาจึงแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา "6 ขวบ สายเลือดผ่านการตรวจสอบแล้ว มาจากตระกูลชิมูระ เป็นลูกของน้องชายฉันเอง"

"แค่ก แค่ก!" ฮิรุเซ็นไอกระแอมออกมาอย่างเก้อเขิน ควันที่สำลักพ่นออกมาจากจมูกและปากลอยไปปะทะกับดันโซอย่างแนบชิด

ดันโซขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาขยับเท้าเงียบๆ เพื่อเพิ่มระยะห่างระหว่างตัวเองกับฮิรุเซ็น ตาเฒ่าสิงห์อมควัน

การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของดันโซไม่อาจรอดพ้นสายตาของฮิรุเซ็น เขาหันหน้ากลับไปอย่างกระอักกระอ่วน ทำสีหน้าราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก่อนที่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 จะเปลี่ยนเป้าหมายสายตาไปยังลานฝึกซ้อม

บนลานฝึกซ้อม ครูจูนินที่รับผิดชอบการทดสอบยืนอยู่ด้านข้าง โดยมีชิมูระ คิซารุ และอุจิวะ อินาโฮะ ยืนขนาบซ้ายขวา ทั้งคู่ต่างเป็นอัจฉริยะของตระกูลตนเอง

"ชิมูระ คิซารุ ฉันเคยได้ยินชื่อนายมาบ้าง ฉันจะพิสูจน์ให้เห็นเองว่าต่อหน้าตระกูลอุจิวะ อัจฉริยะหน้าไหนก็เป็นได้แค่เรื่องตลก" ในฐานะคนตระกูลอุจิวะขนานแท้ อุจิวะ อินาโฮะ ตีหน้าขรึม วางท่าเท่ และเชิดหน้ามองคิซารุด้วยความหยิ่งยโส

ชิมูระ คิซารุ ล้วงมือขวาออกจากกระเป๋ากางเกงขึ้นมาเกาหัว เขามองดูเด็กเปรตตระกูลอุจิวะจอมโอหังตรงหน้า รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ในฐานะผู้ข้ามมิติ แถมยังเป็นผู้ข้ามมิติที่มีระบบช่วยเหลือ ชิมูระ คิซารุ จึงไม่รู้สึกกดดันกับตัวประกอบใช้แล้วทิ้งของตระกูลอุจิวะวัย 6 ขวบแม้แต่น้อย

ชิมูระ คิซารุ ซึ่งในชาติที่แล้วมีชื่อว่า หลี่หยวน ได้มาอยู่ในโลกนารูโตะเป็นเวลา 6 ปีแล้ว นับตั้งแต่วันที่ลืมตาดูโลก เขาก็ปลุกระบบช่วยเหลือของตนเองขึ้นมา นั่นคือการ์ดแม่แบบตัวละครของพลเรือเอกคิซารุจากเรื่องราชาโจรสลัด

อย่างไรก็ตาม การ์ดแม่แบบตัวละครนี้ไม่ได้ทำให้เขามีพลังเทียบเท่าจุดสูงสุดของพลเรือเอกคิซารุในทันที แต่มันมีอัตราความเข้ากันได้

ยิ่งมีอัตราความเข้ากันได้สูงเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้รับพลังจากพลเรือเอกคิซารุมากขึ้นเท่านั้น

วิธีการเพิ่มอัตราความเข้ากันได้มีอยู่สองวิธี หนึ่งคือการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง และสองคือการเลียนแบบสไตล์การทำตัวของพลเรือเอกคิซารุ เพื่อกอบโกยชื่อเสียงให้สอดคล้องกัน

จะว่าไปแล้ว นิสัยของหลี่หยวนในชาติก่อนก็ค่อนข้างคล้ายคลึงกับพลเรือเอกคิซารุอยู่บ้าง ความฝันอันสูงสุดของเขาคือการได้งานที่มั่นคงพร้อมสวัสดิการดีๆ ใช้ชีวิตเรียบง่ายแบบเข้างานเก้าโมงเช้าเลิกงานห้าโมงเย็น มีเวลาพักเที่ยงสองชั่วโมง และได้หยุดพักผ่อนในวันหยุดสุดสัปดาห์

นี่คือแผนการที่เขาวางไว้ให้ตัวเองตั้งแต่ยังเรียนอยู่ชั้นประถม และเขาก็มุ่งมั่นบากบั่นเพื่อสิ่งนี้มาโดยตลอด

หลี่หยวนดิ้นรนมาถึง 20 ปี และในที่สุดเขาก็ต้องมาข้ามมิติในวันที่เพิ่งได้งานที่มั่นคงและทำความฝันสำเร็จ ข้ามมายังโลกนารูโตะอันแสน "มีความสุข" แห่งนี้ โลกที่คนเราสามารถเรียนจบและออกไปทำงานในสนามรบได้ตั้งแต่อายุเพียง 12 ปี

สามารถทำงานได้ตั้งแต่อายุ 12 แถมยังมีการันตีตำแหน่งงานให้ด้วย ช่างเป็นสถานที่ที่ "มีความสุข" เสียจริง!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของชิมูระ คิซารุ ก็แฝงไปด้วยความหดหู่เล็กน้อย

บาปกรรมแท้ๆ!

"อุจิวะ! ช่างน่ากลัวจริงๆ!"

คิซารุดึงความคิดที่ล่องลอยกลับมา เขายังคงรอยยิ้มไว้บนใบหน้าและกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"บ้าเอ๊ย!"

เมื่อได้ยินคำตอบของคิซารุ บวกกับน้ำเสียงที่เหมือนกำลังเยาะเย้ย อุจิวะ อินาโฮะ ซึ่งเป็นเพียงเด็ก 6 ขวบ ก็โกรธจนใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำ

ไม่ใช่แค่อุจิวะ อินาโฮะเท่านั้น แต่ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็สัมผัสได้ถึงการล้อเลียนอย่างรุนแรงจากคิซารุ

"ไอ้บ้าเอ๊ย ฉันจะแสดงให้แกเห็นถึงพลังของอุจิวะเอง!"

ตะโกนจบ อุจิวะ อินาโฮะ ก็พุ่งทะยานเข้าหาคิซารุโดยตรง

อุจิวะ อินาโฮะ ซึ่งเพิ่งได้รับการฝึกฝนพื้นฐานจากตระกูลมาเท่านั้น ยังไม่มีลูกเล่นในการโจมตีมากนัก เขาพุ่งตรงไปข้างหน้า เงื้อแขนขวา รวบรวมพละกำลัง แล้วซัดเข้าใส่ท่อนบนของคิซารุ

มือขวาที่กำลังเกาหัวทิ้งตัวลงและล้วงกลับเข้าไปในกระเป๋ากางเกง เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของอุจิวะ อินาโฮะ คิซารุไม่ได้ขยับเท้าเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่เอี้ยวตัวหลบการโจมตีของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

"เกือบไปแล้วเชียว!"

คำอุทานอย่างจริงใจอีกครั้งทำให้อุจิวะ อินาโฮะ หงุดหงิดมากยิ่งขึ้น

เมื่อตั้งหลักได้ อุจิวะ อินาโฮะ ก็ตวัดลูกเตะด้านข้างพร้อมกับเสียงลมแหวกอากาศ พุ่งเป้าไปที่เอวของคิซารุ

เท้าของคิซารุยังคงไม่ขยับ เขาเพียงแค่บิดเอวหลบไปทางซ้าย หลีกเลี่ยงการโจมตีของอุจิวะ อินาโฮะ ได้อีกครั้ง

"น่าสะพรึงกลัวจังเลย! อุจิวะเนี่ย!"

หลังจากหลบการโจมตีได้ คิซารุก็ร้องอุทานขึ้นมาอีก

"ไอ้สารเลว!"

อุจิวะ อินาโฮะ ตะโกนลั่น เขาไม่สนใจที่จะออมแรงอีกต่อไป ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็งอเข่าและดีดตัวขึ้นสู่อากาศ พุ่งเข้าใส่คิซารุราวกับการโจมตีแบบพลีชีพ

คราวนี้ในที่สุดคิซารุก็ขยับตัว เขาถอยเท้าขวาไปครึ่งก้าว เอี้ยวตัวหลบด้านข้าง และหลบหลีกจากการโจมตีได้อย่างสบายๆ

"น่ากลัวอะไรแบบนี้!"

หลังจากหลบการโจมตีได้ คิซารุไม่ได้ฉวยโอกาสโจมตีกลับในขณะที่อุจิวะ อินาโฮะ ยังคงลอยเคว้งอยู่กลางอากาศและไม่สามารถปรับสมดุลร่างกายได้ ทว่าเขากลับยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยปาก

อุจิวะ อินาโฮะ ที่กำลังร่วงลงมาจากกลางอากาศได้ยินคำพูดของคิซารุ ใบหน้าของเขาก็ฉายแววระแวดระวัง ทันทีที่สองเท้าแตะพื้น เขาก็รีบกระโดดถอยหลัง หวังจะทิ้งระยะห่างระหว่างตัวเองกับคิซารุ

คิซารุยังคงล้วงกระเป๋าอยู่เช่นเดิม เขารอจนกระทั่งอุจิวะ อินาโฮะ ถอยห่างออกไปหลายเมตรจึงค่อยลงมือ

เรียวขาที่ยาวและทรงพลังของเขาถีบตัวออกจากพื้น ทิ้งไว้เพียงภาพติดตา คิซารุมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าอุจิวะ อินาโฮะ ราวกับหายตัวได้

"เธอรู้ไหม ความเร็วคือพลังนะ!"

ความเร็วของคิซารุนั้นมากเกินไป อุจิวะ อินาโฮะ ไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ เขาเอาแต่ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ และเมื่อได้ยินคำถามของคิซารุ เขาก็รู้สึกทั้งตกตะลึงและหวาดกลัว

ก่อนที่คำสั่งจากสมองจะส่งไปถึงร่างกาย อุจิวะ อินาโฮะ ก็สัมผัสได้ถึงแรงกระแทกมหาศาลที่ซัดเข้ามา ร่างของเขาลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ และหลังจากลอยปลิวออกไปหลายเมตร เขาก็ตกลงมากระแทกพื้น

ตู้ม!

กลุ่มควันลอยคลุ้งขึ้นบนลานฝึกซ้อม สภาพแวดล้อมโดยรอบตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึงกับความเร็วและพละกำลังระดับโจนินที่คิซารุแสดงให้เห็น

บนอัฒจันทร์ที่นั่งระดับสูง ดันโซที่ปั้นหน้าขรึมมาตลอดก็อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น

ด้านข้างเขา โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หันหน้ามามองดันโซ

"ชิมูระ คิซารุ ก็แค่หลานชายไม่เอาไหนของฉันเอง" ดันโซพูดด้วยท่าทีไม่สบอารมณ์ น้ำเสียงฟังดูถ่อมตัวอย่างมาก

ฮิรุเซ็นละสายตากลับมาเงียบๆ อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงตอนที่เขาพาลูกศิษย์ทั้งสามคนมาแล้วเคยบ่นโอ้อวดให้ดันโซฟัง