บทที่ 360 ระบบป้องกันเมือง

บทที่ 360 ระบบป้องกันเมือง

หลังจากตรวจดูกองกำลังป้องกันเมืองแล้ว หลินเสวียนจิ่งได้พาหลินเช่อบินไปยังแนวป้องกันรอบนอกของเมืองชูหยาง

แนวป้องกันนี้เริ่มจากเมืองชูหยาง ไม่ได้รวมเอาพื้นที่นาวิญญาณสองร้อยลี้ระหว่างเมืองชูหยางและด่านเฝินกู่เข้าไปด้วย

ประการแรก หากทำเช่นนั้นขนาดของกำแพงเมืองที่จะสร้างจะใหญ่โตมโหฬาร หากสร้างครอบคลุมที่ราบไปด้วย ความยากในการป้องกันจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และวัสดุที่ใช้จะเป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์

แน่นอนว่า ประการที่สองคือสิ่งสำคัญที่สุด

มุ่งหน้าไปทางด่านสองร้อยลี้ นั่นคือปราการธรรมชาติ และเบื้องหลังปราการธรรมชาติก็คือด่านทิงเฟิง

การสร้างกำแพงไปถึงที่นั่น ก็เรียกได้ว่าเป็นการเผชิญหน้ากับสมรภูมิรบโดยตรง

ท่านคิดว่าสัตว์ประหลาดจะโจมตีด่านทิงเฟิงก่อน หรือจะระดมยิงมาที่ท่านก่อนเล่า?

การปล่อยให้เมืองชูหยางกลายเป็นเมืองโดดเดี่ยว กลับไม่ดึงดูดความสนใจของคลื่นสัตว์ประหลาดได้เท่า

แน่นอนว่าจุดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของทุกคน

เมื่อคลื่นสัตว์ประหลาดมาถึง คลื่นสัตว์ประหลาดบริเวณด่านทิงเฟิงทั้งหมดก็อาจจะมารวมตัวกันที่ใต้เมืองชูหยาง และอาจเลือกทำลายเมืองชูหยางก่อนก็ได้

เพราะเมืองชูหยางตั้งอยู่ทางซ้ายด้านหน้าของด่านทิงเฟิง หากสัตว์ประหลาดเหล่านั้นตั้งใจแน่วแน่ว่าจะทำลายเมืองชูหยาง ก็คงไม่มีวิธีอื่น

การที่หลินเช่อไม่เปิดเผยระดับวิญญาณก่อกำเนิดของตนเอง ก็เพราะมีเหตุผลที่ไม่อยากดึงดูดความสนใจจากสัตว์ประหลาดด้วย

ดังนั้นเมื่อถึงเวลา ก็คงต้องปรับตามสถานการณ์เฉพาะหน้า

หลินเสวียนจิ่งพาหลินเช่อมายังหอสังเกตการณ์ที่สูงที่สุดในพื้นที่เมืองชูหยาง เพื่อมองดูมังกรยักษ์ตัวนี้ที่เลื้อยลัดเลาะไปตามแนวสันเขา

หอสังเกตการณ์สร้างขึ้นบนยอดเขาสูงชัน รอบด้านไม่มีอะไรบดบัง ทัศนียภาพกว้างไกลจนทำให้จิตใจเบิกบาน

มองจากที่นี่ จะเห็นแนวป้องกันทั้งหมดได้เต็มตา

กำแพงเมืองราวกับมังกรยักษ์ เลี้ยวลดคดเคี้ยวไปตามแนวสันเขารอบนอกของเทือกเขาฝูหลง ครอบคลุมพื้นที่อิทธิพลทั้งหมดของเมืองชูหยางไว้ภายใน

ความโค้งของกำแพงนั้นลื่นไหลและงดงาม ขึ้นลงตามความสูงต่ำของภูเขา บางครั้งก็ผลุบโผล่ หายวับไปในหุบเขาที่เต็มไปด้วยหมอกควันเบื้องหน้า

ผู้ออกแบบระบบป้องกันนี้คือหลินเสวียนชิงและฉินอวี้หลิน โดยมีหลินเสวียนฉี่เป็นผู้รับผิดชอบหลัก

ผู้ก่อสร้างคือตระกูลต่างๆ

ตระกูลหลี่ ตระกูลซุน และตระกูลโจว ซึ่งเป็นขุมกำลังในสังกัดของตระกูลหลิน;

และยังมีตระกูลหวังที่ได้รับการสนับสนุนจากหลินเช่อ และตระกูลหลิวของหลิวอวิ๋นโจว

ระบบป้องกันเมืองมีขนาดใหญ่ และมีผลประโยชน์มหาศาล ตระกูลหลินย่อมไม่ลืมพวกเขา แต่ละตระกูลได้รับการแบ่งสรรส่วนงานก่อสร้าง ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยแบ่งเบาภาระของตระกูลหลิน แต่ยังทำให้แต่ละตระกูลมีรายได้ที่มั่นคงอีกด้วย

สายตาของหลินเช่อมองจากใกล้ไปไกล

ชั้นนอกสุดคือ "เสาหยั่งวิญญาณ"

แผ่ออกไปร้อยลี้ จะมีเสาหนึ่งต้นฝังไว้ทุกๆ สิบลี้ เสาแต่ละต้นสูงสามจั้ง บนยอดเสามีหินวิญญาณธาตุมืดขนาดเท่ากำปั้นฝังอยู่

หินวิญญาณเหล่านั้นได้รับการดูแลเป็นพิเศษ สามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณในรัศมีสิบลี้

เสาหยั่งวิญญาณเชื่อมต่อกับค่ายกลส่วนกลาง สามารถรับรู้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณในรัศมีร้อยลี้ได้ทั้งหมด

ไม่ว่าจะเป็นความผันผวนเล็กน้อยของสัตว์ประหลาดระดับหนึ่ง ความผันผวนที่ชัดเจนของสัตว์ประหลาดระดับสอง หรือความผันผวนที่รุนแรงของสัตว์ประหลาดระดับสาม ล้วนถูกตรวจจับได้อย่างแม่นยำ

หากมีสัตว์ประหลาดเข้าใกล้ เสาหยั่งวิญญาณจะส่งสัญญาณเตือนภัยทันที และจะแสดงจำนวน ทิศทาง และระดับพลังของสัตว์ประหลาดบนค่ายกลด้วย

เป็นสัตว์ประหลาดระดับหนึ่งหรือระดับสอง มาเดี่ยวหรือมาเป็นฝูง เป็นเพียงทางผ่านหรือตั้งใจมุ่งตรงมายังเมืองชูหยาง ทหารยามจะได้รับรู้เป็นคนแรก ทำให้กองกำลังรักษาเมืองชูหยางมีเวลาเตรียมพร้อมรับมือ

ถัดจากเสาหยั่งวิญญาณ คือ "ค่ายกลกับดักวิญญาณ"

มันคือค่ายกลขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมตลอดแนวป้องกันทั้งหมด ออกแบบโดยหลินเสวียนชิงและฉินอวี้หลิน

หัวใจสำคัญของค่ายกลนี้คือฐานค่ายกลสี่สิบเก้าแห่ง แต่ละฐานสร้างขึ้นตามจุดสำคัญของสันเขา ฐานแต่ละแห่งเชื่อมต่อกันด้วยลวดลายวิญญาณ ก่อตัวเป็นตาข่ายขนาดยักษ์ครอบคลุมพื้นที่แปดร้อยลี้

ประสิทธิภาพของค่ายกลกับดักวิญญาณไม่ได้มีไว้เพื่อฆ่าศัตรู แต่เป็นเพื่อ "ดัก"

สัตว์ประหลาดตัวใดที่ก้าวเข้ามาในค่ายกล จะถูกค่ายกลกดทับความเร็ว ลดทอนพลังวิญญาณ ราวกับติดหล่มอยู่ในบึง

มีแรงแต่ใช้ไม่ได้ มีความเร็วแต่ก็วิ่งไม่ได้ดั่งใจ ต้องดิ้นรนอยู่ในค่ายกล แล้วทหารยามที่อยู่นอกค่ายกลก็คอยไล่ล่าสังหาร

ชั้นที่สามคือ "กำแพงลมปราณ"

เป็นค่ายกลป้องกันธาตุลมขนาดมหึมา สร้างโดยฉินอวี้หลิน โดยใช้มุกวิญญาณวายุหลายสิบเม็ดเป็นแกนกลาง ชักนำลมจากสวรรค์และปฐพี ก่อตัวเป็นกำแพงลมที่หมุนด้วยความเร็วสูงเหนือแนวป้องกัน

กำแพงลมหนาถึงสิบจั้ง ความเร็วลมคมกริบดั่งใบมีด หากสัตว์ประหลาดพุ่งชนกำแพงลม ไม่กระเด็นกลับก็จะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

สัตว์ประหลาดที่บินได้ยิ่งยากจะข้ามผ่าน

พวกที่พยายามจะทะลวงฝ่าจากกลางอากาศ จะถูกลมปราณพัดปลิวไปโดยไม่รู้ตัวว่าไปตกที่ไหน

ค่ายกลกับดักวิญญาณบวกกับกำแพงลมปราณ สองอย่างนี้เสริมกำลังกัน เมื่อค่ายกลเริ่มทำงาน เมืองชูหยางก็จะถูกปิดกั้นน่านฟ้า

ไม่เพียงแต่สัตว์ประหลาดเท่านั้น แม้แต่กองกำลังรักษาเมืองก็เช่นกัน เมื่อบินไม่ได้ ประสิทธิภาพการสนับสนุนของทหารม้าก็จะปรากฏให้เห็นชัดเจน

ชั้นที่สี่คือ "ด่านกำแพงเหล็ก"

กำแพงเมืองสูงสิบจั้ง หนาสามจั้ง หล่อด้วยส่วนผสมของเหล็กวิญญาณและหินวิญญาณ แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า

บนกำแพงสลักลวดลายค่ายกลป้องกันและลวดลายค่ายกลสะท้อนการโจมตี ลวดลายป้องกันสามารถดูดซับพลังวิญญาณจากการโจมตีได้ ลวดลายสะท้อนการโจมตีจะเปลี่ยนพลังวิญญาณที่ดูดซับมาเป็นพลังสะท้อนกลับ โจมตีกลับไปยังผู้โจมตี

ทุกๆ หนึ่งร้อยจั้งของกำแพงเมืองจะมีหอธนูหนึ่งหอ บนหอธนูติดตั้ง "หน้าไม้ทลายเมือง" ระดับสาม ซึ่งสามารถยิงทะลวงเกราะของสัตว์ประหลาดระดับสามได้ในลูกศรเดียว

หน้าไม้ทลายเมืองเหล่านั้นเป็นผลงานชิ้นเอกของเถี่ยอู๋ซวง

ตัวหน้าไม้หล่อจากเหล็กวิญญาณระดับสาม สายหน้าไม้ทำจากเอ็นสัตว์ประหลาดระดับสาม หน้าไม้ทั้งคันหนักพันชั่ง ต้องใช้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานถึงห้าคนในการใช้งาน แต่อานุภาพของมันเพียงพอที่จะทำให้สัตว์ประหลาดระดับสามทุกตัวต้องหวาดกลัว

ด้านหลังกำแพงเมือง คือ "หอส่งสัญญาณไฟ" และ "สถานีทหาร"

หอส่งสัญญาณไฟทุกหอจะติดตั้งค่ายกลส่งสัญญาณ สามารถส่งข้อมูลสถานการณ์ศัตรูไปยังแนวหลังได้ในเวลาอันสั้นที่สุด

เสาหยั่งวิญญาณทางทิศใดถูกกระตุ้น สัตว์ประหลาดจำนวนเท่าใด ระดับพลังเท่าใด จะมองเห็นได้อย่างชัดเจน

สถานีทหารเป็นที่ตั้งของกองกำลังตอบโต้ฉับไว แต่ละสถานีมีทหารห้าสิบคน นำโดยผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน สามารถไปถึงจุดใดๆ บนแนวป้องกันได้ภายในเวลาจิบชาหนึ่งถ้วยหลังจากได้รับสัญญาณเตือนภัย

ภารกิจของพวกเขาคืออุดช่องโหว่ สนับสนุนจุดอ่อนโยน และผลักดันสัตว์ประหลาดที่ฝ่าแนวป้องกันเข้ามากลับไปได้ตั้งแต่แรกเริ่ม

"เสาหยั่งวิญญาณ ฐานค่ายกล หอธนู และหอส่งสัญญาณไฟเหล่านี้ ล้วนแต่เป็นน้องห้าที่ออกแบบมาทั้งนั้น" หลินเสวียนจิ่งยืนอยู่ข้างเขา ชี้ไปที่สิ่งปลูกสร้างที่ปรากฏอยู่ลิบๆ เสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกสงสาร และภาคภูมิใจ "นางบอกว่า ให้ข้อมูลศัตรูแก่คนอื่น นางไม่วางใจ"

หลินเช่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

สายตาของเขามองไล่ไปตามสิ่งก่อสร้างเหล่านั้น และมาหยุดที่กำแพงบนสันเขาที่สว่างไสวด้วยแสงยามเช้า

กำแพงเมืองบนสันเขาทอดยาวคดเคี้ยวราวกับมังกร หอคอยธนูตั้งตระหง่านราวกับป่า หอส่งสัญญาณไฟสูงตระหง่านราวกับหอคอย

ทุกสิ่งก่อสร้าง ทุกลวดลายค่ายกล ทุกรายละเอียด ล้วนอัดแน่นไปด้วยหยาดเหงื่อแรงงานของลูกสาวของเขา

"นางทำคนเดียวได้เยอะขนาดนี้เลยหรือ?" เขาถาม

หลินเสวียนจิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "เสาหยั่งวิญญาณสามร้อยหกสิบต้น ฐานค่ายกลสี่สิบเก้าแห่ง หอคอยธนูแปดสิบแห่ง หอส่งสัญญาณไฟสี่สิบแห่ง สถานีทหารยี่สิบแห่ง แล้วก็พวกเส้นเชื่อมต่อค่ายกล สายส่งผ่านพลังวิญญาณ ระบบพลังงานสำรอง... ทั้งหมดนั่นเป็นฝีมือนางคนเดียว ปรมาจารย์ฉินเป็นเพียงผู้ควบคุมภาพรวม แต่การวาดลวดลายวิญญาณอย่างละเอียด นางทำเองทั้งหมด"

หลินเช่อไม่พูดอะไร

เขาเพียงแค่มองดูสิ่งก่อสร้างเหล่านั้นอย่างเงียบๆ สายตาของเขาลึกซึ้ง

ไม่แปลกใจเลยที่บอกว่าลูกห้าเหมือนเขามากที่สุด

มีความอดทน สามารถทนต่อความเหงาได้ มีความปรารถนาในรายละเอียดที่ใกล้เคียงกับความหลงใหล

ตระกูลหลินไม่ใช่ว่าจะไม่มีนักจัดค่ายกลคนอื่น เมืองชูหยางไม่ใช่ว่าจะไม่มีนักจัดค่ายกล ตระกูลจ้าวก็ตั้งอยู่ตรงนั้น

หรือถึงแม้จะไม่วางใจตระกูลจ้าว ก็สามารถเชิญคนจากเมืองเฝินกู่มาได้

แต่เพื่อให้ตัวเองสบายใจ ป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาใดๆ หลินเสวียนชิงเลือกที่จะวาดลวดลายวิญญาณทั้งหมดด้วยตัวเอง

ผ่านไปนาน เขาก็หันหลังกลับ เดินลงบันไดของหอสังเกตการณ์ด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

"ไปเถอะ ลงไปดูข้างล่างกัน"

หลินเสวียนจิ่งรีบตามไป

ทั้งสองเดินมาตามกำแพงเมืองครู่หนึ่ง

เมื่อทหารยามบนกำแพงเมืองเห็นหลินเช่อ พวกเขาก็หยุดสิ่งที่ทำอยู่ กุมมือคำนับ

บางคนกำลังเช็ดอาวุธ บางคนกำลังตรวจสอบลวดลายค่ายกล บางคนกำลังขนย้ายเสบียง เมื่อเห็นหลินเช่อ ต่างก็วางงานในมือลง

หลินเช่อพยักหน้ารับทุกคน เดินด้วยจังหวะที่ไม่ช้าและไม่เร็ว

"กำแพงเส้นนี้ ถ้าไม่เปิดค่ายกล จะป้องกันได้นานเท่าไหร่?"

หลินเสวียนจิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วใช้นิ้วเคาะเบาๆ ที่ช่องกำแพง ทำให้เกิดเสียงดังกังวาน

"ถ้าเป็นสัตว์ประหลาดที่ต่ำกว่าระดับสอง มาเท่าไหร่ก็กันได้หมด

กรงเล็บและฟันของพวกมันฉีกกำแพงเมืองไม่ขาด เวทมนตร์ของพวกมันทำลายลวดลายค่ายกลไม่ได้ พวกมันทำได้เพียงจ้องมองอยู่ข้างนอกเท่านั้น

ถ้าเป็นสัตว์ประหลาดระดับสอง น่าจะทนได้ห้าชั่วยาม

พลังโจมตีของพวกมันแข็งแกร่งกว่ามาก ห้าชั่วยามน่าจะเพียงพอให้พวกมันเจาะทะลุกำแพงเมืองเป็นช่องได้หลายช่อง

ถ้าเป็นระดับสาม ผู้ฝึกตนคงต้องลงมือสังหารแล้ว มิฉะนั้นกำแพงก็คงทนได้ไม่นาน

การโจมตีหนึ่งครั้งของสัตว์ประหลาดระดับสาม เพียงพอที่จะระเบิดกำแพงเมืองให้กลายเป็นหลุมลึกกว่าจั้งได้แล้ว"

หลินเช่อพยักหน้า ไม่ได้ให้ความเห็นใดๆ

ห้าชั่วยาม พูดจะว่านานก็ไม่นาน จะว่าสั้นก็ไม่สั้น เพียงพอที่กำลังเสริมจะมาถึงจากแนวหลังได้แล้ว

นี่เป็นเพียงพลังป้องกันของกำแพงเมืองเท่านั้น เมื่อค่ายกลเริ่มทำงาน เวลาที่ทนได้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ค่ายกลต่างหากที่เป็นจิตวิญญาณของแนวป้องกันนี้

ทั้งสองเดินมาถึงหอธนูแห่งหนึ่ง

ทหารยามในหอธนูกำลังเช็ดหน้าไม้ทลายเมือง ท่าทางระมัดระวังอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นหลินเช่อเดินเข้ามา ทหารยามคนนั้นก็รีบลุกขึ้น กุมมือคำนับ สีหน้าเต็มไปด้วยความเคารพ

"ทำต่อไปเถอะ ไม่ต้องสนใจข้าหรอก" หลินเช่อโบกมือ เดินไปที่หน้าไม้ทลายเมือง แล้วสังเกตอย่างละเอียด

ตัวหน้าไม้หล่อจากเหล็กดำ สะท้อนแสงโลหะสีเข้ม บริเวณคันหน้าไม้เต็มไปด้วยลวดลายค่ายกลเร่งความเร็ว ลวดลายเหล่านั้นละเอียดราวกับเส้นผม เรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ปกคลุมคันหน้าไม้จนแน่นขนัด

สายหน้าไม้ทำจากเอ็นของสัตว์ประหลาดระดับสาม สีขาวเงิน เปล่งแสงวิญญาณบางๆ

ลูกศรเป็นลูกศรพิเศษที่เรียกว่า "กรวยเจาะเกราะมาร" หัวลูกศรทำจากเหล็กวิญญาณลับระดับสาม สลักลวดลายเจาะเกราะไว้ ตัวลูกศรทำจากไม้เหล็ก เบาและเหนียวแน่นทนทาน

หน้าไม้หนึ่งคันมีขนาดเท่าผู้ใหญ่สามคน ต้องใช้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสามคนจึงจะสามารถใช้งานได้

"ระยะยิง?" หลินเช่อถาม

"หนึ่งพันสองร้อยจั้ง" หลินเสวียนจิ่งตอบ น้ำเสียงแฝงความมั่นใจ "ระยะหวังผลอยู่ที่แปดร้อยจั้ง ที่ระยะนี้ สามารถยิงทะลุเกล็ดของสัตว์ประหลาดระดับสามได้ในศรเดียว ถ้าโดนแก่นวิญญาณ ก็สามารถสังหารได้ในศรเดียว พวกเราทดสอบมาแล้ว ที่ระยะแปดร้อยจั้ง สามารถยิงทะลุเกราะวิญญาณระดับสามที่เถี่ยอู๋ซวงสร้างขึ้นมาได้เลย"

หลินเช่อพยักหน้าอย่างพึงพอใจ และตบเบาๆ ที่คันหน้าไม้ทลายเมือง

สมกับที่เป็นผลงานชิ้นเอกของปรมาจารย์เถี่ยอู๋ซวง หน้าไม้ทลายเมืองระดับสามเหล่านี้ คือความมั่นใจของกองกำลังรักษาเมืองในการต่อกรกับสัตว์ประหลาดระดับสาม

เขาหันหลังเดินออกจากหอธนู

สุดปลายกำแพงเมือง คือหอส่งสัญญาณไฟแห่งหนึ่ง

ด้านบนหอส่งสัญญาณไฟมีค่ายกลขนาดใหญ่ แผ่นค่ายกลฝังยันต์ส่งสัญญาณไว้หลายสิบแผ่น แต่ละแผ่นเชื่อมต่อกับเสาหยั่งวิญญาณตามทิศทางต่างๆ

ตรงกลางแผ่นค่ายกลคือหินทองคำสีเหลืองขนาดเท่ากำปั้น นั่นคือแกนกลางพลังงานของหอส่งสัญญาณไฟ ซึ่งคอยส่งพลังวิญญาณให้แก่ระบบส่งสัญญาณทั้งหมด

ทันทีที่เปิดใช้งาน จะสามารถส่งข่าวสารถึงทุกซอกทุกมุมของเมืองชูหยางได้ภายในเวลาสามลมหายใจ

รับประกันความรวดเร็วในการส่งข้อมูลทางทหารบนสนามรบ ข้อมูลทางทหารเป็นดั่งไฟ ยิ่งรู้เร็วขึ้นอีกหนึ่งลมหายใจ ก็รับมือได้เร็วขึ้นอีกหนึ่งลมหายใจ

หลินเช่อเดินขึ้นหอส่งสัญญาณไฟ ยืนอยู่หน้าแผ่นค่ายกล ก้มมองลวดลายอักขระที่หนาแน่นเหล่านั้น

"ระบบส่งสัญญาณนี้ น้องห้าก็เป็นคนออกแบบเหมือนกัน" หลินเสวียนจิ่งยืนอยู่ข้างหลังเขา เสียงแฝงด้วยความทึ่ง "นางบอกว่า การทำสงครามคือการต่อสู้ด้วยข้อมูล ถ้ารู้ว่าศัตรูอยู่ที่ไหน มีจำนวนเท่าไหร่ จะไปทางไหน ก็ชนะไปครึ่งหนึ่งแล้ว"

หลินเช่อพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"นางพูดถูก รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง" เขาหันหลังกลับ มองหลินเสวียนจิ่ง สายตาแฝงความสะท้อนใจ "ตอนแรกข้าอยากให้เจ้าเป็นแม่ทัพคุมกองทัพ แต่พอดูแบบนี้แล้ว น้องสาวเจ้าดูมีพรสวรรค์ด้านนี้มากกว่านะ"

"ก็แน่ล่ะ ไม่ดูว่าน้องสาวใคร!" หลินเสวียนจิ่งพูดอย่างภาคภูมิใจ

ยุทธวิธีทางการทหาร กลยุทธ์ในการรบ ตระกูลหลินไม่เคยมีมาก่อนเลย

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นหลินเสวียนชิงที่ใช้พรสวรรค์อันน่าทึ่งในด้านค่ายกล รวบรวมตำราโบราณและมรดกกระบวนทัพที่หลงเหลืออยู่ มาประยุกต์และออกแบบขึ้นมาทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นทหารรักษาพระองค์ของตระกูลหลิน หรือกองกำลังรักษาเมืองชูหยาง ต่างก็ใช้ระบบนี้

ยิ่งไปกว่านั้น โดยปกติแล้วหลินเสวียนชิงยังเป็นคนสุขุม รอบคอบ ระมัดระวังตัว และคิดคำนวณอยู่เสมอ

ข้อดีต่างๆ มากมาย เหมาะสมกับตำแหน่งแม่ทัพเป็นอย่างยิ่ง

"หึๆ ให้ข้าฝึกทหาร เป็นแม่ทัพน่ะไม่มีปัญหาหรอก แต่ถ้าจะให้เป็นผู้บัญชาการกองทัพ อันนั้นคงจะเกินความสามารถข้าไปหน่อย"

หลินเสวียนจิ่งเกาหัว รอยยิ้มนั้นแฝงไว้ด้วยความรู้จักตัวเอง และความเขินอายเล็กน้อย

"ถึงเวลานั้น ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่คงต้องเป็นเสวียนชิงหรือจื้อเฮยที่มารับหน้าที่แหละ ข้าถนัดบุกตะลุยมากกว่า ให้ไปนั่งสั่งการอยู่ข้างหลัง ข้าเกรงว่าจะสั่งการไม่เป็นเอา"

หลินเช่อพยักหน้า ยืนขึ้นปัดฝุ่นที่มือ

"เอาเถอะ ไปกันเถอะ"

ทั้งสองขี่กระบี่เหินฟ้า บินล่องไปตามแนวป้องกันช้าๆ

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนกำแพงเมืองที่คดเคี้ยวนั้น ย้อมแนวป้องกันทั้งหมดให้เป็นสีทองอ่อนๆ ราวกับภาพวาดอันงดงาม

ในระยะไกล โครงร่างของเทือกเขาฝูหลงปรากฏให้เห็นลางๆ กลางสายหมอกยามเช้า ราวกับสัตว์ร้ายยักษ์ที่กำลังหลับใหล ซึ่งอาจตื่นขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

"ท่านพ่อ" จู่ๆ หลินเสวียนจิ่งก็เอ่ยขึ้น

"หืม?"

"ท่านคิดว่า แนวป้องกันนี้ จะสามารถต้านทานคลื่นสัตว์ประหลาดได้ไหม?"

หลินเช่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เขามองกำแพงเมืองที่ทอดยาวคดเคี้ยวอยู่ใต้เท้า มองทหารรักษาเมืองที่กำลังฝึกซ้อม มองเสาหยั่งวิญญาณและฐานค่ายกลที่เรียงรายอยู่ในพื้นที่รกร้าง มองหอธนูและหอส่งสัญญาณไฟที่ตั้งตระหง่านเงียบสงบท่ามกลางแสงแดดยามเช้า

เมืองนี้ กำแพงนี้ คนเหล่านี้ คือหยาดเหงื่อแรงงานของตระกูลหลินหลายสิบปี อัดแน่นไปด้วยหยาดเหงื่อของตระกูลต่างๆ และผู้ฝึกตนในเมืองชูหยางนับไม่ถ้วน

ทุกคนกำลังเตรียมพร้อมสำหรับวันนั้นที่กำลังจะมาถึง ทุกคนกำลังพยายามอย่างเต็มที่

"ไม่รู้สิ" เขาถอนหายใจ สายตามองไปไกลยังความมืดมัวที่ซ่อนอันตรายที่ไม่รู้จักเอาไว้

"ตามบันทึกที่ผ่านมา สัตว์ประหลาดในคลื่นสัตว์ประหลาดนั้นระดับสูงสุดก็ไม่เกินวิญญาณก่อกำเนิด

สัตว์ประหลาดระดับแปลงวิญญาณจะไม่ปรากฏตัวออกมา แน่นอนว่า ตระกูลฟางและคนอื่นๆ ก็คงไม่ส่งผู้ฝึกตนระดับแปลงวิญญาณมาที่แนวหน้าเช่นกัน

แถมพวกเราที่นี่ก็ไม่ใช่ด่านหลัก ไม่ใช่แม้แต่แนวหน้าของด่านทิงเฟิงด้วยซ้ำ จำนวนสัตว์ประหลาดที่จะบุกมาคงมีจำกัดอย่างแน่นอน

แต่ไม่กลัวหมื่น กลัวเผื่อไว้ไง"

เมื่อหลินเสวียนจิ่งได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะมีความกังวลเกิดขึ้นในใจ

มือของเขากำแน่นโดยไม่รู้ตัวจนข้อขาว

ใช่แล้ว ถึงแม้พวกเขาจะเตรียมการไว้มากมายขนาดนี้ แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดของคลื่นสัตว์ประหลาดก็คือจำนวน อาจจะมากกว่ากองกำลังรักษาเมืองชูหยางสิบเท่า หรือร้อยเท่าเลยก็ได้

มดหลายตัวก็กัดช้างตายได้ เมื่อคลื่นสัตว์ประหลาดถาโถมมาราวกับสึนามิ ความกล้าหาญของบุคคล ความแข็งแกร่งของกำแพงเมือง ก็จะกลายเป็นสิ่งไร้ค่าเมื่อเทียบกับจำนวนอันมหาศาล

หรืออาจจะมีราชันอสูรระดับสี่เสด็จลงมาเองด้วยซ้ำ

แถมยังมีปราชญ์อสูรระดับห้าที่เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับแปลงวิญญาณอีก หากพวกเขาลงมือ เมืองชูหยางคงถูกทำลายในพริบตา

ทว่าหลินเช่อกลับเปลี่ยนเรื่องและยิ้มมองเขา

"วางใจเถอะ พึ่งพาแค่ระบบป้องกันเมืองอย่างเดียวอาจจะต้านไว้ไม่อยู่ แต่พวกเราก็ยังมีตระกูลหลินของพวกเราเองอยู่ไม่ใช่หรือไง"

"ไปกันเถอะ สถานีต่อไป——ชิงเจ๋อ!"