บทที่ 355 เจ็ดสิบแปดปี วิญญาณก่อกำเนิด!

บทที่ 355 เจ็ดสิบแปดปี วิญญาณก่อกำเนิด!

ปราณเกราะทองของเขาแตกสลายในหนึ่งลมหายใจ

เยื่อวิญญาณละเอียดแน่นที่แนบติดผิวหนังชั้นนั้น เมื่อถูกพลังทำลายล้างกัดกร่อน ก็เหมือนน้ำแข็งบางพบเปลวไฟ พังทลายไปทีละชุ่น จุดแสงสีทองละเอียดลอยกระจายอยู่ในอากาศ เพียงชั่วพริบตาก็ถูกแสงอัสนีกลืนหาย

พลังหมัดของวิญญาณอัสนีทะลุผิวหนัง รุกเข้าไปในกล้ามเนื้อ

พลังทำลายล้างสายนั้นราวกับมีดเล็กนับไม่ถ้วน กรีดเฉือนเส้นใยกล้ามเนื้อของเขาอย่างอำเภอใจ

พลังม้ามปฐพีของหลินเช่อทะลักไหลอย่างบ้าคลั่ง แสงวิญญาณสีเหลืองดินส่องวาบบริเวณบาดแผล บังคับให้เส้นใยกล้ามเนื้อที่เสียหายเชื่อมติดเข้าด้วยกัน

กล้ามเนื้อถูกฉีกขาดและเยียวยาซ้ำไปซ้ำมา ทุกครั้งล้วนมาพร้อมความเจ็บปวดรุนแรง

แต่เขาไม่ถอยแม้แต่ครึ่งก้าว สองเท้าราวกับหยั่งราก ตรึงแน่นอยู่บนแท่นหินคราม

เส้นเอ็นและกระดูกของเขาคร่ำครวญ อวัยวะทั้งห้าสั่นสะเทือน เลือดในกายเดือดพล่าน

แต่ดวงตาของหลินเช่อยังคงเจิดจ้า จับจ้องใบหน้าที่ไร้เครื่องหน้าตรงหน้าเขาเขม็งไม่คลาย

“นี่คือสายที่เก้าหรือ?” เสียงของเขาแหบพร่า มีฟองเลือดปนอยู่ แต่มุมปากกลับกระตุกเป็นรอยยิ้มเสี้ยวหนึ่ง “ก็แค่นี้เอง”

วิญญาณอัสนีไม่ตอบสนอง

มันดึงหมัดขวากลับมา แล้วหมัดซ้ายก็มาถึงอีกครั้ง

หมัดนี้หนักกว่า เร็วกว่า และโหดเหี้ยมกว่าหมัดแรก คมหมัดฉีกอากาศจนเกิดเสียงระเบิดแหลมสูง ราวกับเสียงคร่ำครวญของฟ้าดิน

หลินเช่อก็เหวี่ยงหมัดซ้ายออกไปเช่นกัน

“ตูม…!”

หมัดที่สอง กระดูกแขนซ้ายของเขาปรากฏรอยร้าวละเอียด

เสียงนั้นชัดเจนยิ่ง ราวกับกิ่งไม้แห้งหักดังกรอบแกรบ สะท้อนเด่นชัดเป็นพิเศษบนเกาะกลางทะเลสาบอันเงียบสงัด

พลังไขกระดูกของเมล็ดวิถีไตวารีทะลักขึ้นมาทันที แสงวิญญาณสีน้ำเงินเข้มซึมเข้าไปในกระดูก อุดรอยร้าวให้เรียบ กระดูกแตกและซ่อมแซมวนเวียนซ้ำไปซ้ำมา

แขนเสื้อซ้ายของเขาถูกแรงสะเทือนจนกลายเป็นเศษผ้า เผยให้เห็นกล้ามเนื้อใต้ผิวที่เส้นเอ็นเขียวปูดโปน ผิวหนังเต็มไปด้วยรอยเลือดคล้ายใยแมงมุม

หมัดที่สาม หมัดที่สี่ หมัดที่ห้า…

หมัดของวิญญาณอัสนีถาโถมลงมาราวกับพายุฝน ทุกหมัดล้วนแฝงพลังทำลายล้าง ทุกหมัดล้วนทำให้ดินแดนลับทั้งผืนสั่นสะเทือนเล็กน้อย

อากาศถูกลมหมัดฉีกขาด ส่งเสียงระเบิดต่อเนื่องไม่ขาดสาย น้ำในทะเลสาบถูกแรงสะเทือนกระแทกจนลอยขึ้น กลายเป็นละอองน้ำทั่วฟ้า

หลินเช่อใช้สองหมัดรับตอบ ทุกหมัดล้วนปะทะแข็งต่อแข็ง

สองหมัดของเขาถูกซัดจนเลือดเนื้อเละเทะ ข้อนิ้วเผยให้เห็นกระดูกวับ ๆ แวม ๆ แต่โลหิตเพลิงแท้ของเมล็ดวิถีหัวใจอัคคีกลับลุกไหม้ทุกครั้งหลังได้รับบาดเจ็บ เปลวไฟสีแดงสดพุ่งออกจากบาดแผล เผาบาดแผลให้ไหม้เกรียมและปิดสนิท ป้องกันไม่ให้เสียเลือดมากเกินไป

พลังเส้นเอ็นของเมล็ดวิถีตับไม้เชื่อมเส้นเอ็นที่ขาดกลับเข้าด้วยกัน แสงวิญญาณสีครามราวกับเส้นด้าย เย็บรอยขาดทีละเข็มทีละเข็ม

ปราณเกราะทองของเมล็ดวิถีปอดทองรวมตัวขึ้นอีกครั้งหลังแตกสลาย ชั้นแล้วชั้นเล่า ปกคลุมหน้าหมัดที่หนังเปิดเนื้อปริ

เขาไม่ถอย ไม่หลบ ไม่หลีก

รับตรง ๆ

สิบหมัด ยี่สิบหมัด สามสิบหมัด

หลินเช่ออาบเลือดทั้งร่าง เสื้อคลุมขาดวิ่นไปนานแล้ว เผยให้เห็นร่างกายใต้ผ้าที่เต็มไปด้วยบาดแผลน่ากลัว

ไหล่ซ้ายของเขาถูกหมัดหนึ่งต่อยทะลุ รูเลือดขนาดเท่ากำปั้นทะลุหน้าไปหลัง ขอบแผลไหม้ดำ เห็นกล้ามเนื้อด้านในที่กำลังกระตุกเคลื่อนไหวเลือนราง

ซี่โครงขวาหักสามซี่ กระดูกซี่โครงที่แตกแทงทะลุผิวหนัง เผยปลายกระดูกขาวโพลน

หน้าอกมีรอยหมัดห้ารอย แต่ละรอยลึกราวเห็นกระดูก รอยที่ลึกที่สุดแทบมองเห็นหัวใจที่กำลังเต้นอยู่ในช่องอก

แต่สองเท้าของเขายังคงยืนมั่นอยู่บนแท่นหินคราม ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

เขากำลังรอ

ทะลวงตาวายุหมุนเวียนอย่างไร้เสียง

แสงสีครามส่องวาบอยู่ลึกในรูม่านตาของเขา สะท้อนทุกครั้งที่วิญญาณอัสนีออกหมัด ทุกครั้งที่เคลื่อนตัว ทุกการไหลเวียนของพลังงาน จนเห็นละเอียดทุกกระเบียดนิ้ว

วิชาหมัดของวิญญาณอัสนีไม่มีรูปแบบ มีเพียงการทำลายล้างอันบริสุทธิ์

แต่การทำลายล้าง ก็ย่อมมีกฎของมัน

เส้นทาง พละกำลัง และความเร็วของทุกหมัด ค่อย ๆ ชัดเจนขึ้นในสัมผัสรับรู้ของหลินเช่อ

เงาหมัดที่ดูเหมือนไร้ระเบียบเหล่านั้น ค่อย ๆ รวมกันเป็นแผนภาพสมบูรณ์ในสมองของเขา

เขาเห็นแล้ว

ทุกครั้งหลังวิญญาณอัสนีออกหมัด “หน้าอก” ของมันจะหม่นแสงไปชั่วเสี้ยวหนึ่ง

ตรงนั้นคือจุดเชื่อมการไหลเวียนของพลังงาน เป็น “ตาพายุ” แกนกลางของวิญญาณอัสนีทั้งร่าง

ความหม่นนั้นมีเพียงชั่วพริบตา สั้นจนแทบจับไม่ได้ แต่สำหรับหลินเช่อแล้ว หนึ่งพริบตา ก็พอแล้ว

หมัดที่สี่สิบเอ็ดของวิญญาณอัสนีซัดเข้ามา

หมัดนี้หอบเอาพลังตกค้างทั้งหมดจากสี่สิบหมัดก่อนหน้า คมหมัดกวาดผ่านที่ใด อากาศก็ถูกบีบอัดเป็นคลื่นลมสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พื้นดินถูกไถเป็นร่องลึกยาว

หลินเช่อไม่รับ

เขาเอียงตัวหลบ

การเอียงตัวครั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นมุม เวลา หรือความเร็ว ล้วนแม่นยำถึงระดับเส้นผม

หมัดของวิญญาณอัสนีเฉียดเอวของเขาผ่านไป ลมหมัดฉีกสีข้างของเขาเป็นแผลเลือดสดสายหนึ่ง เลือดพุ่งทะลักออกมา ย้อมร่างไปกว่าครึ่ง

ในเวลาเดียวกัน หมัดขวาของเขาสะสมพลังทั้งหมดไว้เต็มเปี่ยม

พลังมหาศาลของม้ามปฐพี ความคมกล้าของปอดทอง ความร้อนแรงของหัวใจอัคคี สามพลังหลอมรวมเป็นหนึ่ง พลังห้าธาตุควบแน่นบนหน้าหมัด กลายเป็นคมหมัดอันเจิดจ้าขนาดเล็กที่แผ่แสงห้าสี

หอกผ่าวายุไม่ได้อยู่ในมือ แต่ฝ่ามือของเขา ก็คือหอก

หมัดหนึ่งซัดเข้าไปในหน้าอกของวิญญาณอัสนี

“แตก”

พลังหมัดระเบิดในร่างของวิญญาณอัสนี

พลังระเบิดเมฆาเก้าชั้น ชั้นหนึ่งแรงกว่าชั้นหนึ่ง ระเบิดต่อเนื่องในแกนพลังงานของวิญญาณอัสนี

ชั้นแรก แสงอัสนีบนผิวของวิญญาณอัสนีเริ่มปั่นป่วน ชั้นที่สอง รอยร้าวแพร่จากหน้าอกออกไปรอบด้าน ชั้นที่สาม แขนขาของวิญญาณอัสนีเริ่มพังสลาย ชั้นที่สี่ ชั้นที่ห้า ชั้นที่หก…

ร่างของวิญญาณอัสนีสั่นสะเทือนรุนแรง แสงอัสนีสีม่วงทองบนผิวราวกับเปลวไฟเสียการควบคุม กระเด็นออกไปรอบทิศ

รอยร้าวแพร่จากหน้าอกไปทั่วร่าง ยิ่งมากขึ้น ยิ่งถี่ขึ้น ราวกับเครื่องกระเบื้องที่แตกร้าว

วิญญาณอัสนีก้มหน้า มองร่างที่กำลังพังสลายของตนเอง

จากนั้น มันก็ระเบิดออก

เศษแสงอัสนีสีม่วงทองทั่วฟ้าร่วงลงราวกับสายฝน ตกลงบนผิวทะเลสาบดาวตก ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเล็กนับไม่ถ้วน ทุกวงระลอกล้วนมีแสงไฟฟ้าอ่อนจางติดอยู่

ตกลงบนกิ่งไม้แห้งไหม้ของต้นไม้วิญญาณ ทำให้กิ่งดำเกรียมสว่างขึ้นอีกครั้ง ไม้แห้งคืนวสันต์ แตกยอดอ่อนใหม่

ตกลงบนร่างหลินเช่อ ซึมเข้าสู่ผิวหนัง ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณ รวมเข้าตันเถียนของเขา

เศษแสงอัสนีเหล่านั้นแฝงพลังชีวิตจากเศษอานุภาพทัณฑ์สวรรค์ อบอุ่นและอ่อนโยน ราวกับแสงตะวันในฤดูใบไม้ผลิ ค่อย ๆ ลูบไล้รักษาบาดแผลเร้นลึกในร่างเขาทีละแห่ง

ในตันเถียน ทารกวิญญาณที่ยังอยู่ระหว่างการก่อกำเนิดพลันลืมตาขึ้น

มันอ้าปาก กลืนเศษแสงอัสนีที่ไหลเข้ามาทั้งหมดลงไปในคำเดียว

ร่างของทารกวิญญาณเติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

นี่คือของขวัญจากทัณฑ์สวรรค์

ผู้ฝึกตนที่ผ่านทัณฑ์สวรรค์ จะได้รับการยอมรับจากกฎแห่งฟ้าดิน พลังชีวิตที่หลงเหลืออยู่ในสายฟ้าทัณฑ์จะถูกกายเนื้อดูดซับ กลายเป็นแรงช่วยในการทะลวงระดับ

หลินเช่ออาบเลือดทั้งร่าง เสื้อคลุมขาดวิ่น สภาพน่าอนาถยิ่ง

แต่ดวงตาของเขาสว่างราวดวงดาว มุมปากมีรอยยิ้มจาง ๆ

ในตันเถียน ทารกวิญญาณก่อรูปสมบูรณ์แล้ว

มันนั่งขัดสมาธิ สองมือประสานมุทรา แสงห้าสีไหลเวียนรอบกาย สลับวูบวาบไม่สิ้นสุด

เมล็ดวิถีห้าธาตุหมุนวนอยู่รอบทารกวิญญาณอย่างเชื่องช้า ราวกับดาวบริวารห้าดวงโคจรรอบดวงตะวัน แต่ละดวงล้วนแผ่แสงอ่อนละมุน

เมฆอัสนีสลายไป ท้องฟ้ากลับคืนเป็นสีครามใสอันเป็นเอกลักษณ์ของดินแดนลับ

แสงตะวันสาดลงมาจากเพดานฟ้า กระทบผิวทะเลสาบ แตกเป็นเกล็ดทองนับหมื่นไหวระริกไปตามสายลม

สัตว์วิญญาณที่ซ่อนอยู่ริมขอบดินแดนลับ เมื่อสัมผัสได้ว่าแรงกดดันน่าสะพรึงกลัวนั้นสลายไป ต่างก็โผล่หัวออกมา

เต่าจระเข้แบกขุนเขายกหัวขึ้นจากบ่อโคลน แววตาขุ่นมัวของมันมีประกายโล่งอกวาบผ่าน

เจียวชางหมิงลอยขึ้นจากก้นทะเลสาบ หนวดมังกรพลิ้วไหวเบา ๆ ในน้ำ อดพยักหน้าไม่ได้

อินทรีเนตรมรกตบินออกจากรัง โฉบวนอยู่กลางฟ้า ส่งเสียงร้องใสกังวาน

สัตว์วิญญาณทั้งหมดในดินแดนลับต่างส่งเสียงแสดงความยินดีให้เขาในยามนี้

เสียงร้องแหลม เสียงคำรามต่ำ เสียงขานก้อง หลอมรวมเป็นท่วงทำนองคึกคัก สะท้อนก้องเหนือเกาะกลางทะเลสาบ

หลินเช่อยืนอยู่บนแท่นหินคราม ค่อย ๆ ยกมือขวาขึ้น

รอยเลือดบนฝ่ามือกำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ขอบบาดแผลไหม้ดำงอกเนื้อใหม่สีชมพู เส้นเลือดที่ขาดเชื่อมต่อกันใหม่ ผิวหนังที่แตกสลายค่อย ๆ ปกคลุมขึ้นมาทีละชั้น

นั่นคือพลังชีวิตของผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิด ซึ่งมิใช่ระดับก่อแก่นทองคำจะเทียบได้เลย

ร่างกายของเขากำลังซ่อมแซมตัวเอง ทุกลมหายใจล้วนแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม

ทัณฑ์สวรรค์ผ่านไปแล้ว

แต่ยังเหลืออีกด่านหนึ่ง…ทัณฑ์มารใจ

มารใจไม่เคยโจมตีเจ้าจากภายนอก มันงอกเงยจากส่วนลึกที่อ่อนโยนและเปราะบางที่สุดในใจเจ้า

ยามนี้ ทะเลจิตของหลินเช่อเปิดกว้าง ความหวาดกลัว ความเสียใจ ความยึดติด และความโลภที่ซ่อนลึกในใจ แปรเป็นมารใจ เริ่มฉวยโอกาสยามว่างเปล่ารุกเข้ามา

ในเสี้ยววินาทีที่เขาหลับตา ภาพตรงหน้าพลันเปลี่ยนไป

ไม่ใช่เกาะกลางทะเลสาบในดินแดนลับชิงเสวียนอีกต่อไป แต่เป็นประตูสำนักสูงตระหง่านแห่งหนึ่ง

ประตูสำนักสูงเสียดเมฆ ทั้งหมดก่อขึ้นจากศิลาดำลี้ลับ พื้นผิวหินสลักภาพนูนต่ำดุร้ายเต็มไปหมด

สองข้างมีสัตว์ศิลาขนาดมหึมาสองตัวหมอบอยู่ ดวงตาสีแดงสด มีชีวิตชีวาราวกับของจริง

เหนือประตูสำนัก มีอักษรดำทะมึนสี่ตัวสะบัดพลิ้วดั่งมังกรเหินหงส์ร่อน…วังมารทวนชะตา

อักษรทั้งสี่แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบ ทุกขีดทุกเส้นราวกับเขียนด้วยเลือด มองนานกว่าหนึ่งลมหายใจก็ทำให้จิตใจไม่สงบ

หลินเช่อยืนอยู่หน้าประตูสำนัก สวมชุดดำ สีหน้าเย็นชา

ใต้เท้า มีศพนอนอยู่หลายสิบร่าง

ใบหน้าเหล่านั้นเขายังพอจำได้ พวกเขาคือคนที่เคยช่วยยกระดับรากวิญญาณให้เขาในตอนนั้น

พวกเขานอนอยู่บนขั้นบันไดหินเย็นเฉียบ เลือดไหลแผ่ออกจากใต้ร่าง ย้อมพื้นบริเวณกว้างเป็นสีแดง แล้วไหลลงตามขั้นบันไดทีละขั้น รวมเป็นลำธารสีแดงคล้ำสายเล็ก

บางคนสีหน้าสงบ ราวกับเพียงหลับไป บางคนเบิกตากว้าง ตายตาไม่หลับ บางคนยังคงสีหน้าในวาระสุดท้ายก่อนตายไว้ มีทั้งหวาดกลัว โกรธแค้น อ้อนวอน และงุนงง

ทุกใบหน้า เขาล้วนมีความทรงจำอยู่บ้าง

ทันใดนั้น ศพเริ่มสั่นไหว

แขนขาแข็งทื่อเหล่านั้นเริ่มกระตุก นิ้วมือที่งองุ้มเริ่มเหยียดออก คอที่หักเริ่มบิดหมุน

หนึ่งร่าง สองร่าง สี่ร่าง แปดร่าง…ศพทั้งหมดเริ่มขยับขึ้นมา

พวกเขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นเหมือนซากศพเดินได้ ท่าทางแข็งทื่อและประหลาด ข้อต่อส่งเสียงกรอบแกรบ ราวกับถูกมือไร้รูปบังคับให้ดัดตรง

ทันใดนั้น พวกเขาก็ผุดลุกขึ้นนั่งทีละคน

ดวงตาที่มีเลือดไหลเป็นสายคู่แล้วคู่เล่า จ้องเขาอย่างไร้แวว

สายตานั้นไม่มีจุดรวม ไม่มีวิญญาณ มีเพียงการจ้องมองว่างเปล่า แข็งทื่อ ราวกับหุ่นเชิดถูกควบคุม

พวกเขาค่อย ๆ คลานเข้าหาเขา ใช้ทั้งมือทั้งเท้า ลากรอยเลือดยาวเหยียดไว้บนพื้น

บางคนลากขาขาด บางคนใช้คางค้ำพื้น บางคนเหลือเพียงครึ่งร่าง แต่ยังคงดื้อรั้นคลานมาข้างหน้า

ในปากยังพึมพำเสียงแหบพร่าและไม่ชัด ราวกับเสียงลมที่พัดมาจากที่ไกลมาก “คืนชีวิตข้ามา…คืนชีวิตข้ามา…”

เสียงนั้นยิ่งใกล้ ยิ่งชัด ราวกับยุงนับพันนับหมื่นบินหึ่งอยู่ข้างหู ทำให้หนังศีรษะชา

“หึ”

หลินเช่อหัวเราะเบา ๆ

ยกเท้าก้าวข้ามพวกเขาไป

ย่างก้าวไม่เร็วไม่ช้า พื้นรองเท้าเหยียบลงบนแอ่งเลือด เกิดเสียง “แปะ แปะ” แต่เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองศพเหล่านั้น

ศพที่คลานอยู่เฉียดผ่านข้างกายเขา บางร่างคว้าชายเสื้อของเขาไว้ ถูกเขาสะบัดเบา ๆ ก็หลุดออกไป

บางร่างกอดน่องเขาไว้ ถูกเขาก้าวข้าม เหยียบลงบนข้อมือ เสียงกระดูกแตกชัดเจนยิ่ง แต่เขาไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว

ในตอนนั้น เขาเพียงใช้ของเสียให้เป็นประโยชน์เท่านั้น ในใจไม่มีภาระใดแม้แต่น้อย

คนเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นศิษย์ของวังมารทวนชะตา เป็น “คนคุ้นหน้า” ไม่กี่คนของเขาในวังมาร แต่พวกเขาไม่คุ้นเคยกับเขา

เขาซุ่มเงียบอยู่ในสายนอกถึงสิบแปดปี ไม่แย่ง ไม่ชิง แสดงออกว่าไม่มีสิ่งใดพิเศษแม้แต่น้อย แม้แต่ตบะก็ไม่เคยเพิ่มขึ้นเกินสมควรแม้สักเศษเสี้ยว

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาสามารถมีชีวิตอยู่ในสายนอกได้นานถึงเพียงนี้

ซุ่มซ่อนสิบแปดปี เพียงเพื่อยกระดับพรสวรรค์ ย่อมจินตนาการได้ว่าพบความอัปยศและความไม่เป็นธรรมมามากเพียงใด

เพราะในเวลานั้น เขาไม่มีคุณสมบัติจะต่อต้าน

แต่เมื่อหันกลับมามอง ทุกอย่างล้วนคุ้มค่า

หากจะถามว่าในชีวิตนี้ นอกจากทะเลสาบดาวตกแล้ว เขาอยู่ที่ใดนานที่สุด?

ย่อมต้องเป็นวังมารทวนชะตาตรงหน้านี้อย่างไม่ต้องสงสัย

อิฐทุกก้อน กระเบื้องทุกแผ่น หญ้าและไม้ทุกต้นในที่แห่งนั้น เขาคุ้นเคยเสียยิ่งกว่าสวนหลังบ้านของตนเอง

วินาทีถัดมา ในมือของหลินเช่อ ปรากฏกระบี่ยาวที่แผ่ปราณเที่ยงธรรมยิ่งใหญ่เล่มหนึ่งขึ้นอย่างช้า ๆ

ตัวกระบี่ยาวเรียว ทั้งเล่มสีเงินขาว บนคมกระบี่มีอักขระสีทองอ่อนเคลื่อนวน แผ่แรงกดดันสูงส่งมิอาจล่วงละเมิด

แรงกดดันนั้นไม่เข้ากับกลิ่นอายเย็นเยียบของวังมารอย่างสิ้นเชิง ราวกับแสงตะวันสาดลงสู่หุบเหว ทำให้ศพที่คลานอยู่เหล่านั้นส่งเสียงกรีดร้องแหลม แล้วพากันถอยหนี

สิ่งที่ปรากฏในมือหลินเช่อก็คือปราณกระบี่เทียนกังสังหารมาร

หลินเช่อค่อย ๆ เงยตาขึ้น

เบื้องหน้าคือภูเขายิ่งใหญ่แห่งวังมารทวนชะตา

วินาทีถัดมา หลินเช่อยกมือขึ้น

ปราณกระบี่ทะลวงอากาศออกไป

ลำแสงกระบี่สายหนึ่ง กรีดผ่านฟากฟ้า

ลำแสงกระบี่ทิ้งรอยแยกลึกไว้ในห้วงอากาศ ขอบรอยแยกมีเปลวไฟสีทองลุกไหม้ แผดเผาหมอกเลือดรอบด้านจนเกิดเสียงฉี่ ๆ

ทุกที่ที่มันผ่าน ประตูสำนักพังทลาย ก้อนหินมหึมาระเบิด เศษหินปลิวกระจาย

ศพที่คลานอยู่เหล่านั้นถูกแสงกระบี่ส่องต้อง ก็กลายเป็นควันดำสลายไปทันที แม้แต่เสียงกรีดร้องก็เปล่งไม่ทัน

มารใจที่ซ่อนอยู่ในเงามืดลอบมองส่งเสียงกรีดแหลม ราวกับหนูถูกเหยียบหาง ภายใต้แสงกระบี่ พวกมันกลายเป็นความว่างเปล่า ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก

“ตูม…!”

ประตูสำนักระเบิดแตก กลายเป็นผงดำทั่วฟ้า ถูกลมพัดกระจาย ราวกับหิมะสีดำ โปรยปรายลงบนพื้น

อักษรดำทะมึนเหล่านั้นละลายในลำแสงกระบี่ กลายเป็นควันดำสายแล้วสายเล่า ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนสลายไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับไม่เคยมีอยู่

ผืนดินแตกร้าว รอยแตกแพร่ไปทุกทิศ ลึกจนไม่เห็นก้น

ท้องฟ้าพังถล่ม ม่านฟ้าสีแดงคล้ำราวกับผืนผ้าที่ถูกฉีก ขาดหลุดลงมาทีละชิ้น เผยให้เห็นท้องฟ้าสะอาดใสที่อยู่เบื้องหลัง

ภาพมายาทั้งหมดราวกับกระจกที่ถูกทุบแตก รอยร้าวแพร่จากทุกทิศทุกทาง แล้วหลุดลอกออกทีละชิ้น

ในเศษกระจกทุกชิ้นล้วนสะท้อนเงาของหลินเช่อคนหนึ่ง

มีเขาที่อดทนซุ่มซ่อนอยู่ในวังมาร มีเขาที่สร้างแก่นทองคำริมทะเลสาบดาวตก มีเขาที่ล่าสังหารผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นทองคำในดินแดนลับ มีเขาที่ยืนต้านทัณฑ์สวรรค์บนแท่นหินครามอย่างแข็งกร้าว

เศษภาพทั้งหมดหมุนวน แตกสลาย และสลายหาย สุดท้ายคืนสู่ความว่างเปล่า

ทัณฑ์มารใจ ผ่านแล้ว

ตั้งแต่หลินเช่อหลับตาจนลืมตา ใช้เวลาเพียงหนึ่งลมหายใจ

การรับมือกับมารใจ เขาชำนาญยิ่งนัก!

ลืมตาขึ้น

แสงตะวันสาดลงบนใบหน้า อบอุ่นสบาย

เหนือทะเลสาบดาวตก คลื่นน้ำสะท้อนแสงระยิบระยับ นกวิญญาณหลายตัวบินออกจากดงกก วาดเส้นโค้งงดงามกลางฟ้าสีครามเมฆขาว

ใบของต้นชาหมอกพรางสงบจิตเสียดสีกันดังซ่า ๆ ในสายลม กิ่งใบสีเขียวสดใต้แสงตะวันมีประกายอบอุ่นละมุน

ในตันเถียนของเขา ทารกวิญญาณมั่นคงโดยสมบูรณ์แล้ว

มันนั่งขัดสมาธิอยู่กลางตันเถียน สองมือประสานมุทรา พลังวิญญาณห้าสีโอบล้อมรอบกาย แสงห้าสีไหลเวียนอยู่ข้างกายไม่สิ้นสุด

ระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นต้น

หลินเช่อค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน

คราบไหม้ดำบนร่างเลือนหายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ผิวหนังที่แตกเสียหายหลุดลอกออก เผยผิวใหม่ด้านล่างที่อ่อนนุ่มดุจทารก เรียบลื่นดุจแพรไหม ไม่เห็นรอยแผลแม้แต่น้อย

เสื้อคลุมขาดวิ่นหายไป แทนที่ด้วยชุดคลุมสีครามตัวหนึ่ง ซึ่งสะท้อนประกายอ่อนโยนใต้แสงตะวัน

กลิ่นอายของเขาเปลี่ยนจากคมกล้าเปิดเผยเป็นสงบลึกและเก็บงำ ยืนอยู่ตรงนั้นเหมือนคนธรรมดาคนหนึ่ง

ไม่ใช่ธรรมดาจริง ๆ แต่เป็นการเก็บพลังทั้งหมดไว้จนถึงขีดสุด ไม่รั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย

นี่คือสัญลักษณ์ของผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิด กลับคืนสู่ความเรียบง่าย อำนาจแฝงโดยไม่ต้องข่มขู่

“ยินดีกับนายท่านที่ทะลวงถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิด!” วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าร่อนลงจากอากาศ มาหยุดอยู่เบื้องหน้าหลินเช่อ

ในดวงตาของนางเต็มไปด้วยความยินดี เสียงดังขึ้นในใจของหลินเช่อ แฝงความออดอ้อนหลายส่วน และความภาคภูมิใจอีกหลายส่วน “ข้ารู้อยู่แล้วว่านายท่านต้องทำได้แน่นอน!”

จิตวิญญาณมิติไม้ครามร่อนลงจากเพดานฟ้า ลอยอยู่เบื้องหน้าหลินเช่อ แสงสีเงินขาวสั่นไหวเล็กน้อย สว่างและหม่นสลับกันราวกับลมหายใจ

เสียงของมันดังขึ้นในใจหลินเช่อ แฝงความผ่อนคลายที่หาได้ยาก และความยินดีหลังรอดพ้นภัยอยู่เสี้ยวหนึ่ง

“ดินแดนลับมั่นคง ไม่ได้รับความเสียหาย หากเจ้าแข็งแกร่งกว่านี้อีกหน่อย ข้าก็คงรับไม่ไหวแล้ว ดินแดนลับระดับสี่รับทัณฑ์สวรรค์ระดับสี่ พอดิบพอดี หากมากกว่านี้อีกหนึ่งส่วนคงพังทลายแล้ว นายท่าน เรื่องยกระดับดินแดนลับต้องนำขึ้นกำหนดการแล้วนะ!”

หลินเช่อพยักหน้า

“ข้ารู้แล้ว ครั้งนี้ต้องขอบใจเจ้ามาก!”

พูดพลาง เขาก็ลูบศีรษะวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าอีกครั้ง นิ้วไล้ผ่านขนอันอ่อนนุ่ม สัมผัสอุณหภูมิที่ซ่อนอยู่ใต้ขน ความอบอุ่นนั้นส่งผ่านจากปลายนิ้วเข้าสู่หัวใจ ทำให้มุมปากของเขายกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ไม่เพียงพวกมันเท่านั้น สัตว์วิญญาณคู่ชีวิตตัวอื่น ๆ ของหลินเช่อ รวมถึงผู้นำของแต่ละเผ่าพันธุ์ ยามนี้ต่างก็มาถึงแล้ว

สัตว์วิญญาณแต่ละเผ่าล้วนใช้วิธีของตน แสดงความยินดีต่อหลินเช่อ

เสียงร้องแหลม เสียงคำรามต่ำ เสียงขานก้อง เสียงมังกรคราง เสียงระฆังกังวาน หลอมรวมเป็นท่วงทำนองคึกคัก สะท้อนก้องเหนือเกาะกลางทะเลสาบ เนิ่นนานไม่จางหาย

หลินเช่อยืนอยู่บนแท่นหินคราม มองสัตว์วิญญาณรอบด้านที่กำลังโห่ร้องยินดีให้เขา รอยยิ้มตรงมุมปากยิ่งลึกขึ้นเรื่อย ๆ

เขาโบกมือใหญ่ เสียงกังวานหนักแน่น สะท้อนก้องในดินแดนลับ “วันนี้ เนื้อวิญญาณมีให้กินไม่อั้น!”

สิ้นเสียง ดินแดนลับทั้งผืนพลันเดือดพล่านทันที

แต่หลินเช่อไม่ได้ร่วมฉลองกับพวกมัน สายตาของเขาราวกับทะลุผ่านห้วงมิติหลายชั้น ไปตกยังเขตตระกูลริมทะเลสาบดาวตก มุมปากผุดรอยยิ้มเสี้ยวหนึ่ง “ด้านนอกเหมือนจะมีละครสนุกให้ดูนะ!”