บทที่ 664 - ปลายทางของอุโมงค์ใต้ดิน

บทที่ 664 - ปลายทางของอุโมงค์ใต้ดิน

ต้องรู้ก่อนนะว่า ตอนที่อยู่ในการประลองอัจฉริยะระดับโลก ความแข็งแกร่งของหลินฝานเพิ่งจะอยู่ที่ผู้วิวัฒนาการระดับหกช่วงเริ่มต้นเท่านั้นเอง นี่ผ่านไปแค่ไม่ถึงสิบวัน หลินฝานก็พัฒนามาจนถึงผู้วิวัฒนาการระดับหกขั้นสูงสุดแล้ว

นี่มันคือความเร็วระดับไหนกันเนี่ย?

หลัวลี่ไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการเลยว่า หลินฝานทำยังไงถึงได้เติบโตเร็วขนาดนี้

นี่มันกระโดดข้ามระดับไปตั้งสามขั้นเลยนะ!

ถ้าไม่ได้เห็นหลินฝานแสดงพลังให้เห็นกับตา ต่อให้ตีให้ตายเขาก็ไม่เชื่อหรอกว่านี่คือเรื่องจริง

หลัวลี่สูดหายใจลึกหลายครั้ง เพื่อสงบสติอารมณ์ที่กำลังตื่นตระหนกสุดขีด

"ทำไมทำหน้าแบบนั้นล่ะ?" หลินฝานเห็นสีหน้าของหลัวลี่แล้วก็อดยิ้มไม่ได้

อึก!

หลัวลี่กลืนน้ำลายลงคอ มองหลินฝานราวกับมองตัวประหลาด ก่อนจะถอนหายใจแล้วพูดว่า "ไม่ใช่ว่าฉันทำหน้าแบบนี้หรอก แต่เป็นเพราะความเร็วในการเติบโตของนายมันทำให้ฉันรู้สึกว่ามันไม่น่าเชื่อเกินไปต่างหาก"

"ฮ่าๆ พอใช้ได้แหละ พอใช้ได้" หลินฝานหัวเราะ "รอดูก่อนเถอะ ไว้ตอนที่ฉันกลายเป็นผู้วิวัฒนาการระดับเจ็ดเมื่อไหร่ นายค่อยตกใจขนาดนี้ก็ยังไม่สายนะ"

"โชคดีนะที่ตอนนี้นายยังไม่ใช่ผู้วิวัฒนาการระดับเจ็ด ไม่งั้นล่ะก็ ฉันคงได้สลบเหมือดอยู่ตรงนี้แน่ๆ" หลัวลี่พูด

"ความจริงแล้ว..." พอได้ยินหลัวลี่พูดแบบนี้ หลินฝานก็ตัดสินใจจะแกล้งเขาสักหน่อย เขาเปลี่ยนเรื่องกะทันหันและพูดว่า "ความจริงแล้วเมื่อกี้ฉันซ่อนพลังเอาไว้น่ะ ฉันบรรลุถึงระดับผู้วิวัฒนาการระดับเจ็ดแล้วจริงๆ นะ"

"นายว่าไงนะ? เมื่อกี้ซ่อนพลังไว้เหรอ? กลายเป็นผู้วิวัฒนาการระดับเจ็ดแล้ว?" หลัวลี่เบิกตาโพลงจนแทบจะถลนออกมา สีหน้าของเขาตอนนี้ดูตกใจและไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองอย่างถึงที่สุด

หลินฝานขำกับสีหน้าของหลัวลี่ กลัวว่าอีกฝ่ายจะช็อกจนเป็นลมไปจริงๆ เลยรีบพูดว่า "ล้อเล่นน่า ฉันเพิ่งจะระดับหกขั้นสูงสุดเอง ยังไม่ถึงระดับเจ็ดหรอก"

"ฟู่..." ได้ยินแบบนั้น หลัวลี่ก็พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ความตึงเครียดเมื่อครู่มลายหายไปในทันที

เมื่อกี้เขาตกใจกับคำพูดของหลินฝานเข้าจริงๆ

"จริงสิ นายยังไม่เจอคนอื่นเลยเหรอ?" หลินฝานไม่ได้พูดเรื่องเมื่อกี้ต่อ แต่เปลี่ยนเรื่องคุย

"ไม่เจอเลย!" หลัวลี่ส่ายหน้า "นายเป็นคนแรกที่ฉันเจอตั้งแต่เข้ามาในโบราณสถานเลยนะ แล้วนายล่ะ? เจอคนอื่นบ้างไหม?"

"ไม่เจอเหมือนกัน นายก็เป็นคนแรกที่ฉันเจอตั้งแต่เข้ามาเหมือนกัน" หลินฝานก็ส่ายหน้าตอบ

"โบราณสถานนี่มันแปลกประหลาดเกินไปแล้วนะ ชัดเจนเลยว่าพวกเราเข้ามาจากประตูหินบานเดียวกันแท้ๆ แต่พอเข้ามาแล้วกลับไม่เห็นคนอื่นเลย ก่อนหน้านี้ฉันยังแอบคิดเลยนะว่าพวกนายหายตัวไปกันหมดแล้ว!" หลัวลี่พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

คำว่า 'หายตัวไป' ที่เขาหมายถึง คือหายวับไปกับตาจริงๆ หรือจะใช้คำว่าสลายกลายเป็นเถ้าถ่านก็คงไม่ผิดนัก

ช่วยไม่ได้ ทุกอย่างมันทำให้เขามึนงงจนตั้งรับไม่ทัน

ทุกคนล้วนเดินเข้ามาจากประตูหินบานเดียวกัน แต่ทำไมพอเข้ามาแล้ว ถึงไม่เห็นร่องรอยหรือเงาของใครเลยล่ะ

หลินฝานสูดหายใจลึก แล้วถามว่า "นายเคยอ่านนิยายจีนบ้างไหม?"

"ไม่เคย ทำไมนายถึงถามแบบนั้นล่ะ?" หลัวลี่ขมวดคิ้วถามกลับ เขารู้สึกว่าหัวข้อสนทนาของหลินฝานมันกระโดดไปไกลเกินไปหน่อย

"โอเค ในเมื่อนายไม่เคยอ่าน งั้นฉันจะอธิบายให้ฟังแบบง่ายๆ ก็แล้วกัน" หลินฝานบอก

จากนั้น หลินฝานก็ใช้เวลาประมาณสิบนาที อธิบายเรื่องทฤษฎีค่ายกลเคลื่อนย้ายในนิยายให้หลัวลี่ฟัง

หลังจากฟังจบ หลัวลี่ก็ถึงบางอ้อทันที เขาพูดว่า "หมายความว่า พวกแจ็คทั้งสามคนก็ยังอยู่ในโบราณสถานแห่งนี้เหมือนกัน เพียงแต่ถูกส่งไปยังสถานที่อื่นงั้นเหรอ?"

"ใช่ ความหมายก็คือแบบนั้นแหละ" หลินฝานพยักหน้า "เพียงแต่ ตอนนี้ยังไม่รู้แน่ชัดว่าพวกเขายังมีชีวิตรอดปลอดภัยดีอยู่หรือเปล่า"

"มหัศจรรย์... มันช่างมหัศจรรย์จริงๆ" หลัวลี่อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "ไม่นึกเลยว่าจะมีของวิเศษอย่างค่ายกลเคลื่อนย้ายอยู่ด้วย แล้วหลักการทำงานของค่ายกลนี้มันคืออะไรกันนะ?"

หลัวลี่คิดเรื่องนี้ไม่ตกจริงๆ เพราะทุกคนล้วนเข้ามาจากที่เดียวกัน แต่ทำไมถึงถูกส่งไปยังตำแหน่งที่ต่างกันได้ล่ะ?

"หลักการทำงานคืออะไร ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันรู้แค่ว่า ค่ายกลเคลื่อนย้ายนี้มันส่งพวกเราไปยังตำแหน่งที่ต่างกันจริงๆ" หลินฝานหรี่ตาลงเล็กน้อย ถามต่อว่า "แล้วต่อไปนายวางแผนจะทำอะไร?"

"ฉันก็ไม่มีแผนอะไรหรอก!" หลัวลี่ตอบ "ตอนแรกที่เข้ามาในโบราณสถานนี้ ฉันก็แค่เดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยเปื่อย เอาเป็นว่าเราสองคนจัดทีมสำรวจด้วยกันไหมล่ะ? จะได้คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันด้วย!"

ประโยคสุดท้ายของหลัวลี่ เห็นได้ชัดว่าเขาพูดออกมาอย่างหน้าไม่อาย

ด้วยระดับความแข็งแกร่งของเขา ไม่มีทางช่วยเหลืออะไรหลินฝานได้อยู่แล้ว มีแต่หลินฝานต่างหากที่จะต้องคอยดูแลเขา

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา โบราณสถานแห่งนี้มันเต็มไปด้วยอันตราย เขาคิดว่าการได้อยู่ข้างๆ คนเก่งๆ อย่างหลินฝาน คงจะปลอดภัยกว่าเยอะ

"ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้หรอกนะ แต่... นายต้องเชื่อฟังคำสั่งของฉัน" หลินฝานยื่นเงื่อนไข

"ตกลง ฉันจะทำตามที่นายบอกทุกอย่าง" หลัวลี่ตอบตกลงเงื่อนไขของหลินฝานโดยไม่ต้องคิดให้เสียเวลา

ตอนนี้เขาขอแค่มีชีวิตรอดออกไปจากโบราณสถานแห่งนี้ได้ก็พอใจแล้ว ส่วนเรื่องจะได้ของวิเศษอะไรติดมือกลับไปบ้างนั้น เขาไม่ได้สนใจอีกต่อไป

เพราะไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการมีชีวิตรอดอีกแล้ว

"งั้นก็ไปกันเถอะ ลองไปดูทางทิศนั้นกัน" หลินฝานบอก

"โอเค" หลัวลี่พยักหน้า

"จริงสิ อาการบาดเจ็บของนายไม่เป็นไรมากใช่ไหม? ต้องพักผ่อนก่อนหรือเปล่า?" จู่ๆ หลินฝานก็สังเกตเห็นบาดแผลบนตัวหลัวลี่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นรอยที่กิ้งก่าทิ้งไว้ให้

"ไม่เป็นไรมาก ไม่ต้องพักก็ลุยต่อได้สบายมาก" หลัวลี่ส่ายหน้า

"ตกลง" หลินฝานพยักหน้า ก่อนจะโบกมือเรียกหลัวลี่ให้เดินตามไปทางทิศซ้าย

ในเมื่อตอนนี้พวกเขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าที่นี่คือที่ไหน ก็ได้แต่เดินสุ่มๆ สำรวจไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น

ไม่นานพวกเขาก็ถูกกิ้งก่าลอบโจมตีอีกครั้ง หลินฝานไม่ปล่อยให้หลัวลี่ต้องลงมือ เขาพุ่งตัวเข้าไปตวัดท่อนไม้ในมือฟาดเข้าใส่กิ้งก่าจนสิ้นใจอย่างรวดเร็ว

พอเห็นหลินฝานจัดการกิ้งก่าได้อย่างง่ายดาย หลัวลี่ก็อดอิจฉาไม่ได้ ในใจก็คิดว่าเมื่อไหร่ตัวเองจะเก่งกาจและจัดการศัตรูได้ชิลๆ แบบหลินฝานบ้าง

"หลินฝาน นายพอจะรู้ไหมว่ากิ้งก่าพวกนี้เป็นสายพันธุ์อะไร? ฉันไม่เคยเห็นมันมาก่อนเลย" หลัวลี่ถามด้วยความอยากรู้

"ไม่รู้สิ ฉันก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน แต่สิ่งที่มั่นใจได้ก็คือ กิ้งก่าพวกนี้น่าจะมีชีวิตอยู่มาตั้งแต่ยุคโบราณกาลแล้วล่ะมั้ง" หลินฝานตอบ

"อืม ก็คงงั้นแหละ โบราณสถานนี้ไม่รู้สร้างมาตั้งแต่ยุคไหนแล้ว ขืนพวกเราออกไปเล่าเรื่องที่เจอในนี้ให้คนข้างนอกฟัง คงไม่มีใครเชื่อแน่ๆ ว่าเราเจออะไรมาบ้าง" หลัวลี่พูดอย่างครุ่นคิด

"เห็นด้วย" หลินฝานยิ้มและพยักหน้า

เรื่องประหลาดๆ สิ่งมีชีวิตแปลกๆ แบบนี้ ถ้าเปลี่ยนเป็นเขาไปได้ยินจากปากคนอื่น แวบแรกก็ต้องสงสัยเหมือนกันแหละ แถมยังอาจจะคิดว่าอีกฝ่ายกำลังแต่งเรื่องหลอกเด็กด้วยซ้ำ

"จริงสิ ในมือนายมันคือท่อนไม้เหรอ? ดูท่าทางจะแข็งแกร่งเอาเรื่องเลยนะ!" สายตาของหลัวลี่ไปหยุดอยู่ที่ท่อนไม้ในมือของหลินฝาน เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ใช่แล้วล่ะ ท่อนไม้นี่แหละ" หลินฝานรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ได้มีความลับอะไรที่ต้องปิดบัง

"ไม่คิดเลยว่าจะมีท่อนไม้ที่แข็งแกร่งขนาดนี้อยู่บนโลก!" หลัวลี่มีสีหน้าประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

ตอนแรกเขาคิดว่าสิ่งที่อยู่ในมือของหลินฝานอาจจะแค่ดูคล้ายท่อนไม้เฉยๆ ไม่คิดเลยว่ามันจะเป็นท่อนไม้จริงๆ

เขาเคยประมือกับกิ้งก่าพวกนั้นมาก่อน ย่อมรู้ดีว่าหนังของพวกมันเหนียวและหนาแค่ไหน หากจะใช้อาวุธทะลวงเข้าไปได้ อาวุธนั้นต้องแข็งแกร่งมากๆ ไม่อย่างนั้นนอกจากจะไม่ระคายผิวพวกมันแล้ว อาวุธอาจจะหักเป็นสองท่อนเสียเอง

แต่ทว่า ท่อนไม้ในมือหลินฝานกลับสามารถฟาดหัวกิ้งก่าจนแตกกระจุยได้ โดยที่ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนบนเนื้อไม้เลย

จุดนี้หลัวลี่สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนทีเดียว

หลินฝานหัวเราะแล้วพูดว่า "บอกตามตรงเลยนะ ท่อนไม้นี่แหละคือของวิเศษที่ฉันบังเอิญเจอในโบราณสถานแห่งนี้"

"...นายจะโชคดีเกินไปแล้ว" หลัวลี่พูด

"ฉันก็เป็นคนดวงดีมาตลอดนั่นแหละ" หลินฝานยิ้มกว้างขึ้นอีก "แต่นี่ก็เป็นเครื่องยืนยันได้เลยว่า ในโบราณสถานแห่งนี้มีของดีซ่อนอยู่เพียบเลยล่ะ ขึ้นอยู่กับว่าเราจะหามันเจอหรือเปล่าก็เท่านั้น"

"อืม ก็จริงแหละ ในเมื่อที่นี่มันเป็นสถานที่มหัศจรรย์ขนาดนี้ ต่อให้เจอของวิเศษหรือสิ่งมีชีวิตประหลาดกว่านี้ เราก็ควรจะเปิดใจยอมรับมันล่ะนะ" หลัวลี่พยักหน้าเห็นด้วย

พอหลัวลี่พูดจบ หลินฝานก็ขมวดคิ้วมุ่น เขายกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้หลัวลี่เงียบ ผ่านไปสองวินาที เขาถึงกระซิบเสียงเบาว่า "นายลองตั้งใจฟังดีๆ สิ"

หลัวลี่ปิดปากเงียบสนิท พยายามควบคุมแม้กระทั่งจังหวะการหายใจของตัวเอง แล้วตั้งใจเงี่ยหูฟังอย่างเต็มที่

"เหมือนจะได้ยินเสียง 'ตึกตึก' เลยนะ เสียงมันคล้ายๆ กับเสียงหัวใจเต้นเลย..." หลัวลี่กระซิบเสียงแผ่วเบาเช่นกัน

"ใช่ เสียงนั้นแหละ" หลินฝานขมวดคิ้ว "ฟังดูเหมือนจังหวะหัวใจเต้นเป๊ะเลย"

"นี่คงไม่ได้หมายความว่า... มีหัวใจดวงโตเบ้อเริ่มกำลังเต้นตุบๆ อยู่ตรงนี้หรอกนะ?" ตอนที่หลัวลี่พูดประโยคนี้ออกมา แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ตัวเองพูดเลย

แต่ถึงจะไม่อยากเชื่อ เขาก็ต้องเตรียมใจไว้ก่อน เผื่อว่ามันจะเป็นหัวใจดวงโตจริงๆ จะได้ไม่ตกใจจนสลบไปเสียก่อน

"ไม่รู้สิ แต่สิ่งที่ยืนยันได้อย่างหนึ่งก็คือ ต้นตอของเสียงนี้ไม่ได้อยู่ไกลจากพวกเรามากนัก ลองไปดูให้เห็นกับตากันเถอะ" หลินฝานบอก

"เอ่อ... จะไปดูจริงๆ เหรอ?" หลัวลี่ถามอย่างตกใจ

"ทำไม? นายกลัวเหรอ?" หลินฝานย้อนถาม

"กลัวมันก็กลัวอยู่หรอก แต่ในเมื่อนายบอกว่าจะไปดู ฉันก็ต้องไปเป็นเพื่อนนายอยู่แล้ว ฉันเชื่อฟังนายนะ" หลัวลี่ยอมรับตามตรงว่าเขากลัว แต่ก็ยืนยันเจตนารมณ์ของตัวเองอย่างหนักแน่น

ในเมื่อตัดสินใจจะตามหลินฝานแล้ว เขาก็ต้องทำตามคำสั่งของหลินฝานทุกอย่าง หลินฝานสั่งให้ทำอะไรก็ต้องทำ

ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าเมื่อกี้ไม่ได้หลินฝานโผล่มาช่วย ป่านนี้เขาคงกลายเป็นผีเฝ้าอุโมงค์ด้วยน้ำมือกิ้งก่าตัวนั้นไปแล้ว

เรียกได้ว่าชีวิตนี้หลินฝานเป็นคนช่วยเอาไว้ ตอนนี้หลินฝานจะพาไปดูต้นตอของเสียง เขามีสิทธิ์อะไรที่จะปฏิเสธล่ะ

"ดีมาก" ได้ยินหลัวลี่ยอมทำตาม หลินฝานก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ถ้าหลัวลี่เป็นพวกหัวแข็งไม่ยอมฟังคำสั่ง ไม่ว่าหลัวลี่จะเป็นอัจฉริยะมาจากไหน เขาก็ไม่ต้องการคนแบบนี้มาอยู่ข้างกายหรอก สิ่งที่เขาต้องการคือคนที่ยอมทำตามคำสั่ง ไม่ใช่พวกที่คอยขัดคอไปซะทุกเรื่อง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินฝานกับหลัวลี่ก็ไม่รอช้า มุ่งหน้าเดินไปตามทิศทางของเสียงปริศนานั้นทันที

เดินมาได้ราวๆ สามนาที พวกเขาก็เผชิญหน้ากับการซุ่มโจมตีของกิ้งก่าอีกถึงสองครั้ง

แต่สิ่งที่ต่างไปจากเดิมคือ ก่อนหน้านี้มักจะเจอกิ้งก่าแค่ตัวเดียว ทว่าการซุ่มโจมตีสองครั้งนี้ กลับมีกิ้งก่าถึงสองตัว และครั้งที่สองถึงขั้นมีกิ้งก่าโผล่มาพร้อมกันถึงสามตัวเลยทีเดียว

จำนวนของมันเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งนี้เป็นเหมือนสัญญาณเตือนว่า พวกเขากำลังก้าวเข้าสู่พื้นที่อันตราย

อย่างน้อยๆ จำนวนกิ้งก่าในบริเวณนั้นก็ต้องมีไม่ใช่น้อยๆ แน่ ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คงไม่เจอกิ้งก่าโผล่มาขัดขวางเยอะขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้หรอก

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงต้นกำเนิดของเสียงประหลาดนั้นจนได้

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตานั้น ทำให้พวกเขาทั้งสองคนต้องเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง เพราะสิ่งที่พวกเขาเห็น มันคือหัวใจดวงยักษ์ที่กำลังเต้นตุบๆ อยู่จริงๆ!

"นี่มัน... นี่มัน..." หลัวลี่อ้าปากค้าง ตกอยู่ในสภาวะใบ้กินอีกครั้ง

ตอนนี้พวกเขามาหยุดอยู่ที่ปลายทางของอุโมงค์แห่งหนึ่ง จากจุดที่พวกเขายืนอยู่ สามารถมองเห็นปากทางของอุโมงค์อื่นๆ อีกมากมายในบริเวณโดยรอบ ลักษณะคล้ายคลึงกับรังมดขนาดยักษ์

และจุดศูนย์กลางที่ทุกอุโมงค์มุ่งตรงมา ก็คือลานกว้างแห่งหนึ่ง

ใจกลางลานกว้างนั้น มีก้อนเนื้อสีแดงขนาดยักษ์แขวนลอยอยู่

ก้อนเนื้อนั้นเปล่งแสงสีแดงเรืองรอง และกำลังเต้นตุบๆ... ตุบๆ... รูปร่างหน้าตาของมันเหมือนกับหัวใจไม่มีผิดเพี้ยน

เพียงแต่ว่า หัวใจดวงนี้มันมีขนาดมหึมาเกินไปหน่อย หากให้หลินฝานกะด้วยสายตา น้ำหนักของมันอย่างน้อยๆ ก็ต้องหลายร้อยจินขึ้นไปแน่ๆ

(จบแล้ว)