บทที่ 23: เหตุจลาจลในวิทยาเขต, สมาคมฟ้าดิน

เซี่ยอันถงพยักหน้า ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจ เธอจึงมาหาลู่เช่อเพียงเพื่อต้องการใครสักคนที่พอจะเชื่อใจได้ในช่วงเริ่มต้นของเกม สำหรับเรื่องนี้ เธอรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง

"สัดส่วนของระดับความยากทั้งสี่... พูดยากนะ ฉันไม่สามารถให้ตัวเลขที่แน่ชัดได้"

"แต่ที่เห็นได้ชัดก็คือ ยิ่งระดับความยากสูง สัดส่วนก็ยิ่งน้อยลง ส่วนใหญ่แล้วเกมระดับทั่วไปและระดับยากจะพบได้บ่อยกว่า"

"แม้แต่ระดับทั่วไปก็ไม่ใช่เรื่องง่าย และเมื่อถึงระดับยาก การบาดเจ็บล้มตายก็กลายเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นประจำ"

"ส่วนระดับฝันร้ายและระดับนรก... มันก็เป็นไปตามชื่อเรียกจริงๆ!"

"ที่นั่น มันไม่ใช่เกมหรือความท้าทายอีกต่อไป แต่เป็นการหาทางเอาชีวิตรอดให้ได้ต่างหาก!"

เมื่อพูดถึงจุดนี้ เสียงของเซี่ยอันถงก็แผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน และใบหน้าของเธอก็ซีดเผือด

ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ยังเป็นแค่เด็กสาวมัธยมปลายที่คุ้นเคยกับชีวิตอันสุขสบาย และไม่เคยต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตายมาตั้งแต่อ้อนแต่ออก

"อ้อ แล้วก็มีเรื่องประเภทของเกมด้วย"

"ในระดับความยากเดียวกัน ยังมีเกมที่หลากหลายรูปแบบ มีมากมายหลายชนิด"

"แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเกมที่ซ้ำกันนะ แต่ละเกมน่าจะมีฉากจำลองที่เหมือนกันหลายแห่ง โดยมีผู้เล่นต่างกลุ่มกันเข้าไปเข้าร่วม"

"ตัวอย่างเช่น วิดีโอที่ฉันเพิ่งให้คุณดู ฉันเห็นผู้เล่นอีกสิบคนเผชิญหน้ากับเกมเดียวกันเป๊ะ"

"ภาพในเกม... ฉันไม่ได้ดูต่อเลย..."

"ในดันเจี้ยนนั้น ไม่มีผู้เล่นระดับท็อปอย่างชายสวมหน้ากาก ทุกคนค่อนข้างธรรมดา"

"ฉันเกรงว่า... จะไม่มีใครรอดชีวิตเลย!"

เซี่ยอันถงกลืนน้ำลาย รู้สึกหนาวสะท้านเมื่อนึกถึงฉากนั้น

"ดังนั้น แดนสุขาวดีผู้ถูกเลือก ในระดับหนึ่งมันจึงเป็นเกมวัดดวง"

"การถูกเลือกให้ลงดันเจี้ยนนรกนั้นคือทางตันอย่างแท้จริง คนที่อยู่ในดันเจี้ยนเดียวกับชายสวมหน้ากากเมื่อกี้นี้ถือว่าโชคดีมากที่รอดชีวิตมาได้"

"แต่เกมที่โหดร้ายและสมจริงขนาดนี้ ย่อมให้กำเนิดกลุ่มยอดฝีมือระดับท็อปที่จะมาเปลี่ยนแปลงโลกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

ลู่เช่อรับฟังพลางพยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่ได้ใส่ใจกับอันตรายมากนัก เพราะในความคิดของเขา ยิ่งเกมยากเท่าไหร่ รางวัลก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น!

โอกาสในเกมมีความเท่าเทียมกัน ดังนั้นสำหรับผู้เล่นระดับท็อป การถูกส่งตัวไปยังดันเจี้ยนที่มีความยากสูงกลับกลายเป็นเรื่องดี

อย่างน้อยเขาก็หวังว่าทุกเกมจะเป็นระดับนรก เพราะนั่นจะเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายสำหรับเขา

"เราสามารถเลือกระดับความยากของดันเจี้ยนเกมได้ไหม?" ลู่เช่อเอ่ยถาม

"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ?" เซี่ยอันถงส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มเจื่อน "อย่างน้อยตอนนี้ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเลือก จากภาพการแข่งขันและผลงานของผู้เล่น พวกเขาต่างไม่รู้เลยว่ากำลังจะต้องเผชิญกับอะไร"

"ถ้าเลือกได้ ใครจะยอมเลือกระดับนรกทันทีกันล่ะ?"

ลู่เช่อ: ?

เขาเองนี่แหละ!

เขาอยากจะเลือกระดับความยากระดับนรกจริงๆ ถ้าให้จัดอันดับ เกมเริ่มต้นของเขาก็น่าจะอยู่ในระดับนรกเช่นกัน

จู่ๆ น้ำเสียงของเซี่ยอันถงก็เปลี่ยนไป เธอหันมามองลู่เช่อแล้วถามว่า:

"ฉันเดาว่าคุณน่าจะเคยเข้าร่วมเกมมาแล้วสินะ"

"การที่คุณผ่านมันมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน แถมสภาพจิตใจก็ยังไม่เปลี่ยนไป แสดงว่าคุณเองก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน"

"แต่พูดตามตรงนะ ถ้าคุณถูกส่งไปดันเจี้ยนระดับนรก แล้วถูกสั่งให้ใช้เลื่อยขึ้นสนิมหั่นขาตัวเอง คุณจะทนได้เหรอ?"

ลู่เช่อ:... "ดังนั้น ก่อนจะเข้าร่วมเกม เราก็ต้องเตรียมตัวและเตรียมใจให้พร้อมสินะ"

"ทางที่ดีควรเตรียมเหรียญออกจากเกมไว้ล่วงหน้า ถึงแม้จะสูญเสียทุกอย่าง แต่อย่างน้อยก็รักษาชีวิตไว้ได้"

เมื่อเห็นว่าลู่เช่อไม่ตอบ เซี่ยอันถงก็ไม่รอคำตอบจากเขา และพูดแนะนำต่อจนจบด้วยตัวเอง

จุดเริ่มต้นของเกมนั้นสำคัญมาก ตัวเธอเองก็จำเป็นต้องเริ่มหาวิธีเข้าร่วมเกมเช่นกัน

"ทำไมเธอถึงบอกเรื่องพวกนี้กับฉัน?" จู่ๆ ลู่เช่อก็ขมวดคิ้วแล้วถอนหายใจ "เธอต้องการอะไรจากฉันกันแน่?"

ถ้าอีกฝ่ายรู้ว่าเขาคือผู้เล่นอันดับหนึ่ง การทาบทามก็ถือเป็นเรื่องปกติ แต่ดูเหมือนเธอจะไม่รู้

คุณหนูคนนี้ คงเป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นในตัวเขาจากการพบกันครั้งก่อนๆ ถึงได้ยอมให้ข้อมูลทั้งหมดนี้กับเขาแบบฟรีๆ

เซี่ยอันถงกะพริบตาปริบๆ ความหงุดหงิดแวบผ่านเข้ามาในดวงตา เธอก้มหน้าลงเพื่อซ่อนใบหน้าที่แดงซ่านเล็กน้อย รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

หมอนี่... บนโลกนี้มีผู้ชายที่พอผู้หญิงเป็นฝ่ายเข้าหาเพื่อแสดงความหวังดี กลับเอาแต่คิดเรื่องผลประโยชน์แลกเปลี่ยนอยู่จริงๆ เหรอเนี่ย?

"เพราะ... เพราะแดนสุขาวดีผู้ถูกเลือก โลกกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ องค์กรทั้งที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการต่างๆ จะถือกำเนิดขึ้นในไม่ช้า และแม้แต่กลุ่มส่วนตัวเล็กๆ ก็จะปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว"

"ภายใต้ความล่มสลายของระเบียบสังคม ความหวาดระแวง การเผชิญหน้า และปรากฏการณ์ทางสังคมแบบ 'คนกินคน' จะเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ในสถานการณ์แบบนี้ การหาพันธมิตรให้เร็วที่สุดคือเรื่องดีที่สุด พันธมิตรที่หาได้ก่อนที่สถานการณ์จะบานปลายจนควบคุมไม่ได้ ย่อมเชื่อใจได้มากกว่า"

"ฉันเนี่ยนะ?" เครื่องหมายคำถามปรากฏขึ้นบนหัวลู่เช่อทันที "จะหาพันธมิตร แต่เธอเลือกฉันที่เป็นนักเรียนเนี่ยนะ? เด็กน้อยเกินไปมั้ง"

"ภูมิหลังครอบครัวของเธอก็น่าจะไม่ธรรมดาไม่ใช่เหรอ? เธอหาทางติดต่อยอดฝีมือ หรือเชื่อมโยงกับกองกำลังบางกลุ่มไม่ได้หรือไง?"

"เด็กมัธยมปลายสองคนมานั่งคุยเรื่องพันธมิตรกันตรงนี้ มันดูโลกสวยเกินไปหน่อยนะ"

แต่เซี่ยอันถงกลับส่ายหน้าแล้วพูดอย่างจริงจัง:

"ในระบบการแข่งขันแบบนี้ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ของเกมที่แตกต่างกัน ทหารหน่วยรบพิเศษอาจไม่ได้ทำผลงานได้ดีไปกว่าพวกอันธพาลเสมอไป โดยเฉพาะในช่วงแรกของเกมที่ผู้คนยังไม่ค่อยเข้าใจมัน ทุกอย่างถือว่าค่อนข้างยุติธรรม"

"ยิ่งไปกว่านั้น สัญชาตญาณของฉันบอกว่าคุณก็ไม่เลวเลย"

"จูหยวนจางเริ่มต้นจากการเป็นขอทานจนได้เป็นฮ่องเต้ ฉันไม่คิดว่าบทสนทนาของเรามันจะดูโลกสวยหรือไกลเกินจริงหรอกนะ"

"ทำไมล่ะ พวกที่อ้างตัวว่ามีเหตุผลและชาญฉลาด พวกเขารู้เรื่องการมาเยือนของแดนสุขาวดีผู้ถูกเลือกกันแล้วเหรอ? พวกเขารู้วิธีรับมือแล้วหรือไง?"

"ฉันแค่ต้องการหาคุณ ถ้าเป็นไปได้ ฉันหวังว่าในอนาคตเราจะร่วมมือกันได้อย่างราบรื่นนะ"

พูดจบ เซี่ยอันถงก็ยื่นมือออกไปหาลู่เช่ออย่างกล้าๆ กลัวๆ

ลู่เช่อมองมือที่ยื่นมาตรงหน้าเพื่อขอจับมือด้วยความอึ้งไปเล็กน้อย

เขารู้สึกว่าสิ่งที่เธอพูดก็มีส่วนถูก แต่ก็ไม่ได้ถูกซะทีเดียว

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงประกาศดังมาจากลำโพงของโรงเรียน:

"นักเรียนในอาคารเรียนฝั่งตะวันออก โปรดอพยพอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบ หลีกเลี่ยงการรวมตัวกัน และอย่าอยู่ในห้องเรียน!"

ลู่เช่อและเซี่ยอันถงสบตากัน หัวใจของทั้งคู่กระตุกวูบ

อาคารเรียนฝั่งตะวันออก? นั่นมันที่นี่ไม่ใช่เหรอ?

ลู่เช่อลืมเรื่องการจับมือไปเสียสนิท เขารีบปีนขึ้นไปบนหน้าต่างเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก

ก่อนหน้านี้ ผู้คนในห้องเรียนต่างตกอยู่ในความวุ่นวาย และด้วยเสียงที่ดังเกินไป ทำให้เขาไม่ทันสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวภายนอกเลย

ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นก็ดังมาจากนอกห้องเรียน กลบเสียงรบกวนทั้งหมด ฟังดูราวกับกำแพงรับน้ำหนักกำลังถูกทุบทำลาย

เสียงคำรามดังกึกก้องที่แทบจะไม่ใช่เสียงของมนุษย์ดังขึ้น สะท้อนไปทั่วทั้งบริเวณพื้นที่อาคารเรียน

"โลกนี้เป็นของสมาคมฟ้าดิน!"