บทที่ 90: อันดับหนึ่ง

เพื่อนร่วมชั้นกลุ่มหนึ่งพากันจ้องมองเจียงชวนราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาด

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากด้านหลัง หูชิงชุนก็หันขวับไปมอง แสร้งทำเป็นว่ากำลังพูดคุยกับเพื่อนนักเรียนที่อยู่ด้านหลัง แต่ความจริงแล้วหูของเธอกำลังเงี่ยฟังบทสนทนาของพวกเขาอย่างตั้งใจ

"ไอ้ชวน แกคิดว่ารอบนี้จะได้สักกี่คะแนนวะ?" หลิวเชี่ยนเดินเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เจียงชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างมีเหตุผล "ข้อสอบรอบนี้มันยากหฤโหดขนาดนี้ โรงเรียนคงอยากจะบีบให้พวกเรากดดันนั่นแหละ ฉันเดาว่าเรียงความวิชาภาษาจีนกับภาษาต่างประเทศคงจะไม่ได้คะแนนสูงนักหรอก คะแนนรวมของฉันน่าจะอยู่ที่ประมาณหกร้อยหกสิบล่ะมั้ง คงไม่คลาดเคลื่อนไปจากนี้เท่าไหร่หรอก"

"หกร้อยหกสิบ!"

"คุณพระช่วย!"

หูชิงชุนถึงกับอึ้งกิมกี่เมื่อได้ยินตัวเลขคะแนนที่เขาประเมิน

เธอเองก็รู้สึกว่าข้อสอบครั้งนี้มันยากสุดๆ ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากห้องสอบ อารมณ์ของเธอก็ดิ่งลงเหวไปเลย เพราะอุตส่าห์ไปลงเรียนพิเศษเพิ่มมาตั้งสองเดือน แต่ผลลัพธ์กลับดูไม่จืด แต่พอได้ยินทุกคนรอบตัวโอดครวญว่ามันยากแสนยาก เธอก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

แต่การที่เจียงชวนบอกว่าเขาสามารถทำคะแนนได้ถึงหกร้อยหกสิบ มันกลับทำให้เธอรู้สึกหดหู่ขึ้นมาอีกครั้ง

ถ้าเป็นเมื่อก่อนช่วงเทอมสองของชั้น ม.5 ต่อให้เอาไม้ตีให้ตาย เธอก็ไม่มีทางเชื่อคำประเมินแบบนี้เด็ดขาด แต่ตอนนี้... เธอจำต้องเชื่ออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ว่าเจียงชวนได้เปลี่ยนผ่านจากเด็กหลังห้องที่ไม่เอาไหน กลายมาเป็นนักเรียนระดับท็อปเท็นของโรงเรียนไปแล้วจริงๆ

ความจริงแล้ว อวี่ซีซีรู้สึกว่าการใช้คำว่า 'นักเรียนหัวกะทิ' มาอธิบายตัวเจียงชวนนั้นยังไม่ถูกต้องนัก เธอรู้สึกว่าหากวัดกันที่ความสามารถในการเรียนรู้ เจียงชวนควรจะถูกจัดให้อยู่ในระดับที่สูงกว่านักเรียนหัวกะทิไปอีกขั้น—นั่นก็คือ 'เทพเจ้าแห่งการเรียน'

ซ่งฉี ผู้ครองตำแหน่ง 'ที่สองตลอดกาล' ถึงกับอ้าปากค้างเมื่อได้ยินการประเมินคะแนนนี้

เธอรีดเค้นพลังสมองทั้งหมดเพื่อประเมินคะแนนของตัวเองไว้ที่หกร้อยยี่สิบ และถึงอย่างนั้นเธอก็ยังไม่ค่อยมั่นใจนัก แต่มันก็ยังต่ำกว่าหกร้อยหกสิบอยู่ดีตั้งสี่สิบคะแนน

แล้วแบบนี้เธอจะเอาอะไรไปสู้ล่ะ?

แต่เมื่อเห็นใบหน้าเปื้อนยิ้มและท่าทีทีเล่นทีจริงของเจียงชวน ซ่งฉีก็ยังคงรู้สึกแคลงใจอยู่บ้าง เธอจึงหันไปถามอวี่ซีซีที่นั่งอยู่ข้างๆ "อวี่ซีซี แล้วรอบนี้เธอประเมินคะแนนตัวเองไว้ที่เท่าไหร่ล่ะ?"

"ก็พอๆ กันนั่นแหละ"

จุดไข่ปลาปรากฏขึ้นเหนือหัวซ่งฉี ขณะที่เธอแอบด่าในใจ: ไอ้พวกสัตว์ประหลาดเอ๊ย

จ้าวเหวินเลี่ยงที่นั่งอยู่ข้างหน้าเจียงชวน ยกมือขึ้นประสานกันแล้วโค้งคำนับให้เขา "ลูกพี่ครับ ช่วยแบ่ง 'สูตรโกงเรียนเก่ง' ของลูกพี่มาให้ผมใช้บ้างได้ไหมครับ?"

จังหวะที่เจียงชวนกำลังจะอ้าปากตอบ อวี่ซีซีก่อนปรายตามองจ้าวเหวินเลี่ยง "ช่วงปิดเทอมฤดูร้อน พวกเราสองคนทำโจทย์ข้อสอบเกาเข่าจำลองไปตั้งสี่ร้อยกว่าชุด ถ้านายทำข้อสอบได้เยอะขนาดนั้น นายก็ทำคะแนนทะลุหกร้อยได้เหมือนกันนั่นแหละ"

"งั้นช่างมันเถอะ"

"นี่พวกเธอสองคนติวหนังสือด้วยกันตลอดทั้งปิดเทอมฤดูร้อนเลยเหรอเนี่ย?"

"..."

และก็เป็นไปตามที่เจียงชวนคาดการณ์ไว้ การตรวจข้อสอบในครั้งนี้เข้มงวดมาก และคะแนนในพาร์ตเรียงความโดยทั่วไปก็ไม่ได้สูงนัก อย่างไรก็ตาม เรียงความของเจียงชวนกลับยังคงคว้าคะแนนสูงลิ่วมาครองได้สำเร็จ ไม่ใช่เพราะว่าคนตรวจข้อสอบใจดีหรอกนะ แต่เป็นเพราะเจียงชวนดันเขียนอวดภูมิความรู้ของตัวเองต่างหาก เขาเขียนเรียงความด้วยภาษาจีนโบราณ จนบรรดาครูสอนภาษาจีนหลายคนต้องมาสุมหัวตีความกันอยู่นานสองนาน ท้ายที่สุด พวกเขาก็ไม่อาจฝืนใจให้คะแนนต่ำๆ กับผลงานชิ้นโบแดงแบบนั้นได้

ทันทีที่คะแนนถูกสรุปเสร็จสิ้น บรรดาครูก็เริ่มทำการรวบรวมและจัดอันดับสถิติทันที

นักเรียนทั้งโรงเรียนที่สามารถทำคะแนนได้เกินหกร้อยคะแนนมีอยู่เพียงสิบกว่าคนเท่านั้น ซึ่งเด็กกลุ่มนี้แหละคือนักเรียนที่ผู้บริหารโรงเรียนหมายมั่นปั้นมือให้เป็น 'เมล็ดพันธุ์ชั้นยอด' ที่มีศักยภาพพอจะสอบติดชิงหัวหรือมหาวิทยาลัยปักกิ่งได้

บรรดาครูประจำชั้นของแต่ละระดับชั้นต่างก็มารวมตัวกันเพื่อพูดคุยแลกเปลี่ยนข้อมูล

"รอบนี้อวี่ซีซีสอบได้กี่คะแนนเหรอ?" ครูประจำชั้นจากห้องอื่นๆ ต่างก็อยากรู้อยากเห็นคะแนนของอวี่ซีซีกันทั้งนั้น

"หกร้อยห้าสิบเจ็ดคะแนนจ้ะ"

"ทำได้ตั้งหกร้อยห้าสิบเจ็ดคะแนนกับข้อสอบที่หินขนาดนี้ ชิงหัวหรือมหาวิทยาลัยปักกิ่งคงไม่หนีไปไหนแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?"

"ทิ้งห่างเป็นอันดับหนึ่งแบบไม่เห็นฝุ่นอีกตามเคยสินะ!"

ครูหลิวหมิ่นยิ้มบางๆ "รอบนี้เธอไม่ได้เป็นที่หนึ่งของโรงเรียนหรอกนะ"

"ไม่ใช่เธอเหรอ???"

"ทำคะแนนได้สูงลิ่วกับข้อสอบที่หินเบอร์นี้ แต่ก็ยังไม่ได้ที่หนึ่งเนี่ยนะ?"

"คนที่คะแนนสูงสุดในห้องฉันยังทำได้แค่หกร้อยยี่สิบเองนะ"

"หลิวหมิ่น เธอยิ้มแบบนี้หมายความว่ายังไง? ตกลงว่าใครเป็นที่หนึ่งกันแน่?"

"เจียงชวน หกร้อยหกสิบสี่คะแนนจ้ะ"

"เจียงชวนเนี่ยนะ???"

"เอาคำตอบของเขามาให้ฉันดูหน่อยสิ"

"ไม่มีทาง นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมเขาถึงได้พัฒนาเร็วแบบก้าวกระโดดขนาดนี้?"

"สอนหนังสือมาก็หลายปี นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเห็นเด็กที่สอบได้ที่โหล่ของโรงเรียน พลิกโผกลับมาคว้าอันดับหนึ่งไปครองได้เนี่ย"

"..."

บรรดานักเรียนในห้องยังคงนั่งใจจดใจจ่อรอคอยผลคะแนนด้วยความตึงเครียด โดยไม่รู้ตัวเลยว่าในห้องพักครูกำลังเกิดความโกลาหลขนาดย่อมขึ้น

บรรดาครูประจำวิชาต่างๆ ต่างก็หยิบกระดาษคำตอบของเจียงชวนมาพินิจพิเคราะห์ครั้งแล้วครั้งเล่า

ท้ายที่สุด เรื่องนี้ก็ไปเข้าหูผู้อำนวยการและหัวหน้าฝ่ายปกครองจนได้

"ท่านผู้อำนวยการครับ ปีนี้โรงเรียนเรามีสิทธิ์สูงมากเลยนะครับที่จะส่งเด็กเข้าชิงหัวหรือมหาวิทยาลัยปักกิ่งได้ถึงสองคน!"

"จริงเหรอ? นอกจากอวี่ซีซีแล้ว มีใครอีกคนล่ะ?"

"เจียงชวนครับ"

"ท่านผู้อำนวยการคะ แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลยนะคะ เด็กหัวกะทิระดับท็อปทั้งสองคนดันไปกระจุกตัวอยู่แต่ในห้องของครูหลิวหมิ่น แบบนี้พวกเราก็เสียเปรียบแย่สิคะ"

"นี่เขาทำคะแนนตามอวี่ซีซีทันแล้วเหรอเนี่ย?"

"รอบนี้เขาคว้าอันดับหนึ่งของโรงเรียนไปครองเลยล่ะครับ"

"เอามาให้ผมดูหน่อยสิ"

เมื่อเทียบกันแล้ว ผู้อำนวยการหวังฉางผิงกลับมีท่าทีที่ค่อนข้างสงบนิ่ง

เหตุผลหลักก็เป็นเพราะเขารู้ภูมิหลังครอบครัวของเจียงชวนเป็นอย่างดี เขารู้ว่าเจียงชวนยังมีพี่ชายฝาแฝดที่เก่งกาจราวกับสัตว์ประหลาดอยู่อีกคน ซึ่งเป็นอัจฉริยะที่ถูกทาบทามให้เข้าเรียนในคลาสเด็กอัจฉริยะของมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีนตั้งแต่ตอนอยู่ ม.4 แล้ว

เจียงจิงหมิงเองก็เป็นนักเรียนระดับท็อปตัวจริงเสียงจริงในสมัยวัยรุ่น ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่เข้าตาหวังเหยาหรอก และนับตั้งแต่ที่เฉินอวี่กับเจียงชวนฉายแววความฉลาดที่เหนือกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันมาตั้งแต่เด็ก ทุกคนในครอบครัวต่างก็ลงความเห็นเป็นเสียงเดียวกันว่า พี่น้องคู่นี้ได้รับถ่ายทอดความฉลาดปราดเปรื่องมาจากฝั่งคุณตาแน่นอน

เมื่อได้ยินเสียงออดเตือนให้เตรียมตัวเข้าเรียน ครูหลิวหมิ่นก็รีบสอดใบสรุปคะแนนที่เพิ่งจัดทำเสร็จหมาดๆ เข้าไปในหนังสือ แล้วพูดด้วยท่าทีของผู้ชนะ "ท่านผู้อำนวยการคะ ธุรกิจก็คือธุรกิจนะคะ ถ้าปีนี้ห้องของฉันส่งเด็กเข้าชิงหัวหรือมหาวิทยาลัยปักกิ่งได้ถึงสองคนจริงๆ ท่านต้องจ่ายโบนัสให้ฉันตามที่ตกลงกันไว้นะคะ"

"ผมจ่ายให้แน่ ผมจ่ายให้คุณแน่นอน"

"ฉันไปสอนก่อนนะคะ ฮ่าๆ"

เมื่อมองดูครูหลิวหมิ่นเดินออกจากห้องไปพร้อมกับรอยยิ้มหน้าบาน บรรดาครูประจำชั้นคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกอิจฉาตาร้อน "ดูสิว่าหล่อนภูมิใจแค่ไหน"

"ท่านผู้อำนวยการคะ ทำไมเราไม่ลองเฟ้นหาเด็กเก่งๆ แบบอวี่ซีซีมาใส่ไว้ในห้องฉันบ้างล่ะคะ?"

"ฝันไปเถอะน่า นี่มัน ม.6 เข้าไปแล้วนะ ต่อให้มีเด็กอยากจะย้ายมาจริงๆ โรงเรียนต้นสังกัดเขาก็ไม่มีทางปล่อยตัวมาง่ายๆ หรอก คุณคิดว่ามันเป็นเรื่องง่ายนักหรือไง?"

"ฉันก็แค่อิจฉาเท่านั้นเองแหละค่ะ ฮ่าๆ"

...

ทันทีที่เสียงออดเตือนดังขึ้น บรรยากาศในห้องเรียนก็ตกอยู่ในความเงียบสงบ

ยกเว้นสัตว์ประหลาดสองตัวที่นั่งอยู่หลังห้อง ทุกคนต่างก็รู้สึกว่าตัวเองทำข้อสอบได้ย่ำแย่ ด้วยเหตุนี้ ในคาบโฮมรูมของครูประจำชั้น จึงไม่มีใครกล้าทำตัวโอหังหรืออวดดี ซึ่งนี่ก็คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของการที่ครูจงใจออกข้อสอบให้ยากหินนั่นเอง

เพราะเมื่อพวกเขากลับมาเรียนหลังช่วงหยุดยาวปีใหม่ ความยากของข้อสอบก็จะไม่มหาโหดขนาดนี้อีกแล้ว เผลอๆ อาจจะง่ายลงด้วยซ้ำไป

การโยนโจทย์ยากๆ ให้ทำในตอนนี้ก็เพื่อสร้างความกดดันให้พวกเขา ส่วนในปีหน้าก็จะเป็นการเรียกความมั่นใจกลับคืนมา

แต่ถึงอย่างนั้น ละครฉากนี้ก็ยังต้องเล่นต่อไป

ครูหลิวหมิ่นที่เพิ่งจะแสดงท่าทีผู้ชนะมาหมาดๆ กลับตีหน้าขรึมทันทีที่ก้าวเข้ามาในอาคารเรียน ราวกับว่ามีคนติดหนี้แล้วไม่ยอมจ่ายก็ไม่ปาน

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เธอเดินเข้ามาในห้องเรียน อุณหภูมิในห้องก็ลดฮวบลงหลายองศา

เธอโยนแฟ้มแผนการสอนลงบนโพเดียม แล้วพูดด้วยสีหน้าถมึงทึง "เอาล่ะ บอกครูมาสิ ว่าพวกเธอคิดว่าการสอบครั้งนี้ตัวเองทำได้ดีแค่ไหน?"

"แย่มากเลยครับ..." เสียงตอบกลับที่ไร้เรี่ยวแรงดังขึ้นจากด้านล่าง

"ดูเหมือนพวกเธอจะยังพอรู้ตัวอยู่บ้างนะ" ครูหลิวหมิ่นหยิบใบสรุปคะแนนขึ้นมา "นี่คือใบสรุปคะแนนที่เพิ่งจะพิมพ์ออกมาสดๆ ร้อนๆ เดี๋ยวครูจะอ่านคะแนนรวมให้ฟัง เพื่อให้พวกเธอได้รู้ซึ้งถึงสถานะของตัวเองในตอนนี้"

"จางหยาง, 387 คะแนน"

"หวังหงจื้อ, 394 คะแนน"

"จ้าวเหวินเลี่ยง, 424 คะแนน"

"..."

เธออ่านรายชื่อติดๆ กันหลายคน ซึ่งคะแนนของทุกคนล้วนต่ำกว่าสี่ร้อยห้าสิบคะแนนทั้งสิ้น ซึ่งเป็นที่รู้กันดีว่าในการสอบเกาเข่าครั้งก่อนๆ คะแนนแค่นี้ก็ยังลูกผีลูกคนว่าจะผ่านเกณฑ์ระดับปริญญาตรีได้หรือเปล่าเลยด้วยซ้ำ

คนที่เคยทำคะแนนทะลุห้าร้อยได้ ตอนนี้ส่วนใหญ่ก็ทำได้แค่ประมาณสี่ร้อยคะแนนเท่านั้น

คนที่เคยทำคะแนนแตะหกร้อยได้ ตอนนี้ส่วนใหญ่ก็ตกลงมาอยู่ที่ประมาณห้าร้อยคะแนนเช่นกัน

ซ่งฉีอุตส่าห์รีดเค้นพลังสมองเพื่อประเมินคะแนนตัวเองไว้ที่หกร้อยยี่สิบคะแนน แต่ความจริงแล้วเธอทำได้แค่หกร้อยคะแนนถ้วน ซึ่งต่ำกว่าที่คาดไว้ถึงสิบเจ็ดคะแนน

"อวี่ซีซี, หกร้อยห้าสิบเจ็ดคะแนน; ผลการเรียนยังคงยอดเยี่ยมและคงเส้นคงวา"

"ว้าว—"

ทันทีที่ครูหลิวหมิ่นประกาศคะแนนของเธอ เสียงร้อง 'ว้าว' ก็ดังประสานกันขึ้นมาจากทุกคนในห้อง

เมื่อเห็นครูหลิวหมิ่นวางใบสรุปคะแนนในมือลง จ้าวเหวินเลี่ยงก็รีบยกมือขึ้นเตือนความจำ "คุณครูครับ ครูยังไม่ได้ประกาศคะแนนของเจียงชวนเลยนะครับ"

ด้วยความกลัวว่าจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ ครูหลิวหมิ่นจึงแสร้งหยุดชะงักไปหลายวินาที ก่อนจะทำเป็นพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "การสอบครั้งนี้ เขาคว้าอันดับหนึ่งของโรงเรียนมาครองด้วยคะแนนหกร้อยหกสิบสี่คะแนน ถ้าพวกเธอทุกคนรู้จักเอาเป็นเยี่ยงอย่างและตั้งใจเรียนแบบนักเรียนเจียงชวนให้ได้สักครึ่ง ครูคงไม่ต้องมานั่งเหนื่อยใจในฐานะครูประจำชั้นแบบนี้หรอกนะ"

พรึบ พรึบ พรึบ

ในชั่วพริบตา สายตานับสิบๆ คู่ก็พุ่งตรงไปที่เจียงชวนเป็นตาเดียว