บทที่ 370 งานแถลงข่าว!

บทที่ 370 งานแถลงข่าว!

ไม่นานนัก เครื่องบินก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมืองนอกหน้าต่างค่อย ๆ เล็กลงทุกที ส่วนก้อนเมฆก็หนาทึบขึ้นเรื่อย ๆ

เฉินฟานเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หลับตาลงเงียบ ๆ

หลิวเจิ้งกั๋วนั่งอยู่ข้างเขา

หลังจากเครื่องบินทรงตัวได้แล้ว หลิวเจิ้งกั๋วก็หันไปมองเฉินฟาน

“เพื่อนเก่า นายว่าเราจะทำสำเร็จไหม?”

เฉินฟานไม่ได้ลืมตา

อันที่จริง เขาเข้าใจดีว่าหลิวเจิ้งกั๋วอยากพูดอะไร

ในอดีต หลิวเจิ้งกั๋วลำบากมามากจริง ๆ

แม้ตอนนี้รถมอเตอร์ไซค์ของพวกเขาจะมีสเปกดีที่สุดในโลกแล้วก็ตาม

แต่เพราะเขาอยากชนะมากเกินไป ลึก ๆ จึงยังอดกังวลไม่ได้ว่าจะพ่ายแพ้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินฟานจึงถามออกไปเรียบ ๆ

“กลัวเหรอ?”

หลิวเจิ้งกั๋วส่ายหน้า

“ไม่ใช่กลัว แค่รู้สึกสะท้อนใจนิดหน่อย”

พูดจบ หลิวเจิ้งกั๋วก็หันไปมองนอกหน้าต่าง แล้วถอนหายใจเบา ๆ

“เมื่อก่อนตอนฉันไปแข่งคนเดียว ไม่มีใครมาส่ง ไม่มีใครมารับ ไม่มีนักข่าว ไม่มีใครสัมภาษณ์ แต่ตอนนี้มีคนมาส่งเรามากมาย มีนักข่าว มีถ่ายทอดสดด้วยซ้ำ ฉันเลยยังไม่ค่อยชินเท่าไหร่”

เฉินฟานลืมตาขึ้น ก่อนจะตบไหล่เพื่อนเก่าเบา ๆ

“เดี๋ยวก็ชินเอง ไม่แน่นะ ครั้งนี้นายอาจคว้าแชมป์โลกกลับมาก็ได้”

หลิวเจิ้งกั๋วยิ้มออกมา

เขารู้สึกดีใจจากใจจริง

จากนั้นเขาก็หันไปมองเฉินฟานอีกครั้ง

“ตอนนี้นายสุดยอดจริง ๆ เด็กหนุ่มสองคนที่นายฝึกเมื่อคราวก่อน พอเข้าทีมชาติก็ยังไม่แพ้ใครในเอเชียเลย เรียกได้ว่าไร้เทียมทาน”

เขามองเฉินฟานแล้วกล่าวต่อ

“ครั้งนี้ฉันคิดว่าเราทำได้แน่ อย่างที่นายพูดไว้ เราจะคว้าแชมป์โลกทั้งรายการ!”

เฉินฟานพยักหน้า

“แน่นอน ฉันมั่นใจในพวกเราเต็มร้อย”

หลิวเจิ้งกั๋วพูดพร้อมรอยยิ้ม

“ตอนนี้ฉันก็มั่นใจเหมือนกัน”

เครื่องบินบินอยู่นานกว่าสิบชั่วโมง

หลับไปตื่นไปหลายรอบ

จางฮ่าวนอนไม่หลับ เอาแต่มองออกไปนอกหน้าต่างตลอดเวลา

ในใจของเขาเองก็เต็มไปด้วยความรู้สึกมากมายปะปนกัน

เขาเป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลายปีหนึ่งเท่านั้น แต่ภายใต้การฝึกของอาจารย์เฉินฟาน เขากลับได้ออกมาเข้าร่วมการแข่งขันในต่างประเทศแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีหุ้นในหลิงอวิ๋นมอเตอร์ไซค์อีกด้วย

เรื่องแบบนี้ หากเป็นเมื่อก่อน เขาไม่มีทางกล้าคิดถึงแน่นอน

อาจารย์เฉินฟาน ท่านคือเทพเจ้าของพวกเรา!

เขารู้สึกขอบคุณอาจารย์เฉินฟานจากใจจริง

ทันใดนั้น เสียงประกาศบนเครื่องบินก็ดังขึ้น

“ท่านผู้โดยสารทุกท่าน เครื่องบินของเรากำลังจะลงจอดที่ท่าอากาศยานนานาชาติลอสแอนเจลิส ขณะนี้เป็นเวลา 14.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น อุณหภูมิภาคพื้นดินอยู่ที่ 28 องศาเซลเซียส”

จางฮ่าวแนบตัวกับหน้าต่างแล้วมองลงไปด้านล่าง

บ้านเรือนดูเตี้ย ถนนกว้าง ส่วนรถยนต์ดูเล็กจิ๋ว

“ถึงแล้ว ถึงแล้ว!”

เครื่องบินลดระดับลง แตะพื้น แล่นไปตามรันเวย์ ก่อนจะหยุดนิ่ง

ประตูเครื่องบินเปิดออก คลื่นความร้อนก็พุ่งเข้ามาทันที

จางฮ่าวเป็นคนแรกที่เดินออกไป เขายืนอยู่บนบันไดทางลง หรี่ตามองท้องฟ้า

ว้าว นี่คืออเมริกาอย่างนั้นเหรอ

หลิวจื้อเฉียงเดินตามหลังมา พลางมองไปรอบ ๆ เช่นกัน

“ไม่ค่อยเหมือนในหนังเท่าไหร่เลยแฮะ”

“ในหนังก็ปลอมทั้งนั้นแหละ”

“เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว ไปกันเถอะ”

หลังจากรับกระเป๋าเรียบร้อย พวกเขาก็เดินออกจากสนามบิน

ผู้จัดการแข่งขันส่งรถมารับ เป็นรถบัสที่มีโลโก้ ISC อยู่ด้านข้าง

คนขับเป็นชายผิวดำ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ทั้งยังช่วยยกกระเป๋าให้อย่างกระตือรือร้น

รถบัสแล่นขึ้นทางด่วน สองข้างทางเรียงรายไปด้วยต้นปาล์ม ใบของมันเขียวสดเป็นพิเศษ

จางฮ่าวเอาหน้าแนบกระจก มองทุกอย่างด้วยความตื่นตาตื่นใจ

“ตรงนั้นมีภูเขา ตรงนั้นมีบ้าน แล้วตรงโน้นก็มีป้ายโฆษณา”

หลิวจื้อเฉียงผลักเขาเบา ๆ

“นายเงียบสักนาทีได้ไหม?”

จางฮ่าวไม่สนใจ ยังคงมองนู่นมองนี่ต่อไป

หลังจากรถแล่นไปกว่าสี่สิบนาที รถบัสก็หยุดลงหน้าโรงแรมแห่งหนึ่ง

โรงแรมแห่งนี้ใหญ่มาก บริเวณทางเข้ามีธงชาติของหลายประเทศแขวนอยู่

ตรงกลางสุดคือธงดาวและแถบของสหรัฐอเมริกา รายล้อมด้วยธงของประเทศต่าง ๆ

จางฮ่าวพยายามมองหาธงของหัวเซี่ยอยู่นาน สุดท้ายก็พบมันอยู่ตรงมุมหนึ่ง

หลิวเจิ้งกั๋วเองก็เห็นเช่นกัน

เขาจ้องมองอยู่หลายวินาทีโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ภายในล็อบบี้โรงแรมครึกครื้นไปด้วยผู้คนหลากหลายเชื้อชาติ พูดกันหลากหลายภาษา

บางคนสวมชุดทีม บางคนเข็นรถแข่ง บางคนถือหมวกกันน็อก บางคนแบกกล้องถ่ายภาพ

เมื่อจางฮ่าวและคณะเดินเข้าไป มีคนบางส่วนเหลือบมองพวกเขา

แต่ไม่มีใครเดินเข้ามาทักทาย

อาจเป็นเพราะนี่คือครั้งแรกที่ทีมใหม่นี้เข้าร่วมการแข่งขัน

จางฮ่าวได้แต่ปลอบใจตัวเองเช่นนั้น

สมาชิกทีมคาวาซากิหลายคนกำลังนั่งอยู่บนโซฟาในล็อบบี้ พวกเขาสวมชุดทีมสีเขียว คุยเล่นหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

เมื่อเห็นคนของหลิงอวิ๋นเดินเข้ามา ชายร่างอ้วนคนหนึ่งก็พูดอะไรบางอย่างเป็นภาษาญี่ปุ่น จากนั้นคนอื่น ๆ ก็พากันหัวเราะ

คนของทีมฮอนด้าหลายคนกำลังเช็กอินอยู่ พวกเขาหันมามองแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไร แล้วหันกลับไปเหมือนเดิม

สมาชิกทีมดูคาติหลายคนยืนอยู่ตรงทางเข้าลิฟต์ พวกเขาสวมชุดทีมสีแดง ชายร่างสูงคนหนึ่งเหลือบมองหลิงอวิ๋น มุมปากกระตุกเล็กน้อย ดูไม่ออกว่าเป็นรอยยิ้มหรือไม่

ทีมอื่น ๆ เองก็กำลังมองมาเช่นกัน บางคนเริ่มกระซิบกระซาบกันเบา ๆ

“ทีมแข่งรถจากหัวเซี่ย หลิงอวิ๋นเหรอ ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย”

“ก็ทีมที่เพิ่งเข้าร่วมเป็นครั้งแรกนั่นแหละ”

“ได้ยินว่านักแข่งของพวกเขาคือหลิวเจิ้งกั๋ว คนที่เมื่อก่อนต้องยืมรถคนอื่นลงแข่งน่ะ”

“ยืมรถลงแข่ง? คนหัวเซี่ยจนขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“ไม่ใช่จนหรอก แค่ไม่มีใครสนับสนุนต่างหาก”

“แล้วทำไมตอนนี้ถึงมีทีมแข่งขึ้นมาได้ล่ะ?”

“เหมือนว่าจะมีมหาเศรษฐีในประเทศลงทุนให้ แถมรถก็พัฒนาขึ้นเอง ได้ยินว่าเพิ่งพัฒนาเสร็จเมื่อเดือนก่อนนี่เอง”

“ฮ่า ๆ ทีมแบบนี้ยังกล้ามาแข่งรายการระดับสูงขนาดนี้อีกเหรอ? ต้าเซี่ยเหมาะกับการเล่นปิงปองมากกว่าแหละ”

เฉินฟานได้ยินทั้งหมด แต่เขาไม่ได้พูดอะไร

หากต้องการสลายความสงสัยของทุกคน

วิธีที่ดีที่สุดก็คือพิสูจน์ในสนามแข่ง

มีเพียงเอาชนะพวกเขาได้เท่านั้น พวกเขาจึงจะยอมเปลี่ยนจากคำดูแคลนเป็นคำสรรเสริญ

ดังนั้นเฉินฟานและคณะจึงเดินไปที่เคาน์เตอร์เพื่อลงทะเบียนเข้าพัก

พนักงานต้อนรับเป็นหญิงสาวผิวขาว เธอถามด้วยรอยยิ้มสุภาพ

“พวกคุณมาจากทีมแข่งหลิงอวิ๋นใช่ไหมคะ?”

จางฮ่าวพยักหน้า

“ใช่ครับ”

หญิงสาวก้มมองรายชื่อ

“ห้องของพวกคุณอยู่ชั้นสิบสองค่ะ นี่คือคีย์การ์ดของพวกคุณ”

เธอชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่งรอยยิ้มอย่างมืออาชีพให้สมาชิกทีมหลิงอวิ๋น

“ขอให้โชคดีนะคะ”

จางฮ่าวรับคีย์การ์ดมาแล้วกล่าวขอบคุณ

เขาหันกลับไป แล้วเห็นคนกลุ่มหนึ่งยืนอยู่ตรงมุมล็อบบี้ พวกเขาสวมเสื้อยืดสีแดงที่มีโลโก้ “หลิงอวิ๋น” พิมพ์อยู่บนหน้าอก

พวกเขาไม่ใช่คนของทีม

แต่เป็นแฟนคลับ

ชาวหัวเซี่ย

เมื่อเห็นคนของหลิงอวิ๋น พวกเขาก็รีบกรูกันเข้ามาล้อมทันที

“จางฮ่าว! หลิวจื้อเฉียง! ฉันเป็นแฟนคลับพวกนาย!”

“ศาสตราจารย์เฉินฟาน ผมขับรถมาจากนิวยอร์กเพื่อมาดูคุณโดยเฉพาะเลยครับ!”

“หลิงอวิ๋นสู้ ๆ! ต้าเซี่ยสู้ ๆ!”

คนหลายคนถูกล้อมอยู่ตรงกลาง บางคนขอลายเซ็น บางคนขอถ่ายรูป บางคนก็ช่วยแนะนำหลิงอวิ๋นให้ชาวต่างชาติรู้จัก

ชายหนุ่มคนหนึ่งจับมือหลิวเจิ้งกั๋วไว้แน่น

“พี่หลิว ตอนนั้นผมดูคลิปที่พี่เข็นรถซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่รู้กี่รอบ วันนี้พี่ได้กลับมาแล้วจริง ๆ”

มือของหลิวเจิ้งกั๋วถูกจับแน่นจนรู้สึกเจ็บเล็กน้อย แต่เขาก็ยังพยักหน้า

“ครั้งนี้จะไม่มีการเข็นรถอีกแล้ว เราจะลงแข่งให้เต็มที่ แล้วคว้าที่หนึ่งกลับมา!”

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งจับมือเฉินฟานไว้

“อาจารย์เฉิน ลูกชายฉันดูเว็บไซต์ฟ่านซือของคุณทุกวันเลย เขาบอกว่าคุณคือไอดอลของเขา”

เฉินฟานยิ้มออกมา

เขาคิดไม่ถึงจริง ๆ ว่าเว็บไซต์ฟ่านซือจะมีแฟนคลับอยู่ต่างประเทศด้วย

“งั้นต้องฝากขอบคุณเขาแทนผมด้วยนะครับ”

หญิงวัยกลางคนพยักหน้า

“พวกคุณต้องสู้ให้เต็มที่นะ พวกเราจะคอยดูพวกคุณผ่านทีวี”

เฉินฟานพยักหน้า

หลังจากความวุ่นวายและความคึกคักผ่านไปพักใหญ่

ฝูงชนจึงค่อย ๆ แยกย้ายกันไป

พวกเขาขึ้นลิฟต์

จางฮ่าวเอนหลังพิงผนังลิฟต์ แล้วถอนหายใจยาว

“คนพวกนั้นกระตือรือร้นกันสุด ๆ เลย”

หลิวจื้อเฉียงกล่าว

“พวกเขาล้วนเป็นชาวหัวเซี่ยที่มาทำงานหนักอยู่ต่างประเทศ พอเห็นพวกเราเลยดีใจน่ะสิ”

หลี่หมิงพูดขึ้น

“พวกเราจะทำให้พวกเขาผิดหวังไม่ได้ ต้องคว้าอันดับดี ๆ ให้ได้”

ลิฟต์มาถึงชั้นสิบสอง

ทันทีที่พวกเขาก้าวออกจากลิฟต์ พนักงานคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา

“คุณเฉินฟานใช่ไหมครับ? คุณต้องเป็นคุณเฉินฟานแน่ ๆ”

เฉินฟานพยักหน้า

“ผมเอง”

“ทางทีมงานฝากผมมาแจ้งครับ ผู้จัดการแข่งขันขอเชิญคุณเข้าร่วมงานแถลงข่าวคืนนี้ เวลา 19.00 น. ที่ห้องจัดเลี้ยงชั้นสอง กรุณาไปให้ตรงเวลาด้วยนะครับ”

เฉินฟานกล่าว

“ได้ครับ ขอบคุณ”

พนักงานคนนั้นจากไป

เฉินฟานดูเวลา ตอนนี้เป็นเวลาห้าโมงเย็นแล้ว

เหลือเวลาอีกสองชั่วโมง

เขาหันไปมองพวกเด็ก ๆ

“กลับห้องไปเก็บกระเป๋ากันก่อน หกโมงครึ่งมาเจอกันที่ล็อบบี้ หาอะไรกินรองท้องสักหน่อย แล้วค่อยไปงานแถลงข่าว”