ตอนที่ 106: ร่ายรำดาบเข้าสู่ขอบเขตพลัง

ตอนที่ 106: ร่ายรำดาบเข้าสู่ขอบเขตพลัง

บรรยากาศยามบ่ายภายในวิลล่า

บนโต๊ะหินกลางลานบ้าน อาหารคาวหวานถูกจัดวางไว้เต็มเพียบ

อาหารหกอย่างและน้ำซุปหนึ่งถ้วย ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือการปรุงด้วยตนเองของเหยียนซูถิง

วัตถุดิบที่ใช้หากไม่ใช่เนื้อสัตว์อสูรปราณ ก็เป็นผักสดใหม่ที่เพิ่งเก็บเกี่ยวมาจากที่นาปราณ ซึ่งอบอวลไปด้วยปราณจิตวิญญาณและส่งกลิ่นหอมขจรขจาย

หลู่หวยเหรินและหลู่นานซานไม่ได้อยู่ร่วมงานเป็นเวลานาน หลังจากมอบสิ่งของกำนัลที่จัดเตรียมไว้พร้อมกล่าวคำอวยพรสองสามประโยคแล้ว ทั้งสองคนก็เดินทางกลับไปยังที่นาปราณด้วยความเบิกบานใจ โดยเอ่ยว่านี่เป็นงานรวมตัวของพวกหนุ่มๆ สาวๆ คนแก่อย่างพวกเขาสองคนจะไม่ขออยู่ขัดขวาง

หลัวซู่ซู่กำลังยืนเขย่งเท้าจัดวางชามและตะเกียบ เมื่อเห็นหลู่เซิ่งก้าวเดินออกมาจากตัวบ้าน นางก็ใช้ข้อศอกสะกิดเหยียนซูถิงที่อยู่ด้านข้าง พลางเชิดคางไปทางที่นั่งหลัก

"พี่หลู่เซิ่ง อาหารทุกอย่างยกมาครบหมดแล้ว ยามนี้พวกเรากำลังรอให้เจ้าภาพวันเกิดคนสำคัญปรากฏตัวอยู่พอดีเลยค่ะ"

หลู่เซิ่งนั่งลงที่ตำแหน่งที่นั่งหลักและยกถ้วยชาขึ้นจิบคำหนึ่ง

หลังจากนั้นไม่นาน สุ้มเสียงฝีเท้าอันแผ่เบาเสียงหนึ่งก็ดังมาจากทางประตูวงพระจันทร์

เส้าเหยียนเอ๋อร์ก้าวเดินเข้ามา

ในวันนี้ไม่ได้สวมชุดฝึกยุทธ์ตัวเก่งของนาง

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน ชายกระโปรงโบกสะบัดอย่างแผ่วเบาไปตามจังหวะการก้าวเดิน

ชุดแต่งกายนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ รูปแบบตามปกติของนาง คงจะเป็นเหยียนซูถิงที่ลากตัวนางออกไปช่วยกันเลือกสรรเป็นแน่

สายริบบิ้นผ้าไหมสีเงินอันประณีตถูกผูกไว้รอบเอว เน้นส่วนโค้งเว้าของเอวคอดกิ่วได้อย่างไร้ที่ติ ส่วนทางด้านล่างนั้นถูกเติมเต็มด้วยส่วนเว้าโค้งอันเต่งตึงที่ได้รับการพัฒนามาจากการฝึกฝนยุทธ์เป็นเวลาหลายปี ส่งผลให้นางมีทรวดทรงรูปร่างที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

เส้นผมยาวสลวยของนางไม่ได้ถูกรวบเป็นทรงหางม้าอย่างเรียบร้อยตามปกติอีกต่อไป แต่ทว่าทิ้งตัวลงมาคลุมบ่าอย่างนุ่มนวล โดยปลายผมม้วนงอเล็กน้อยอยู่บนกระดูกไหปลาร้าโดยธรรมชาติ นำพาความอ่อนหวานสายหนึ่งที่นางไม่ค่อยมีในยามปกติมาให้

นางไม่ได้แต่งแต้มเครื่องสำอางใดๆ แต่ทว่าเครื่องหน้าของนางกลับมีความงดงามกระจ่างใสโดยธรรมชาติ มีกลิ่นอายแห่งความองอาจผุดพรายอยู่ที่ระหว่างหัวคิ้ว สันจมูกโด่งรั้น และดวงตาผลอัลมอนด์ที่ทอประกายสดใส

เมื่อสลัดเจตนาฆ่าฟันของนักดาบออกไปจนสิ้น นางยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความงดงามชดช้อย จนแผ่ซ่านกลิ่นอายเสน่ห์แห่งหญิงสาวแรกรุ่นที่ยากจะละสายตาได้

หลัวซู่ซู่ทนรนไม่ไหวอีกต่อไป

สมกับที่เป็นผู้ชื่นชอบการอ่านหนังสือนิยายประโลมโลก นางหลุดเสียงผิวปากอย่างเกินจริงออกมาคำหนึ่ง

"โย่ พี่สาวเส้า วันนี้ท่านคิดจะเกี่ยวดึงดวงวิญญาณของใครกันหรือคะ? ช่างงดงามเย้ายวนใจยิ่งนัก!"

เส้าเหยียนเอ๋อร์ชะงักอึ้งไปโดยสิ้นเชิง ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับลูกตำลึงสุกในพริบตา นางไม่รู้ว่าจะเอาฝ่ามือไปวางไว้ที่ใดดี และในที่สุดก็ทำได้เพียงขยำชายกระโปรงของตนเองไว้ด้วยความตื่นเต้น ราวกับเด็กน้อยที่กระทำความผิด

"อย่ามัวแต่ยืนอยู่ตรงนั้นเลย มานั่งสิ" หลู่เซิ่งรู้สึกหมดคำจะกล่าว พลางตบลงบนเก้าอี้ว่างด้านข้างของตนเอง "แล้วก็ซู่ซู่ เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าข้าจะเผาหนังสือนิยายของเจ้าให้วายวอดทั้งหมด..."

ราวกับได้รับคำสั่งอภัยโทษ เส้าเหยียนเอ๋อร์รีบสาวเท้าก้าวเดินเข้ามาและนั่งลงข้างกายเขาอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แผ่นหลังของนางเหยียดตรงเป๊ะ

การรับประทานอาหารเป็นไปอย่างครึกครื้นและสนุกสนาน

หลังจากผ่านการดื่มกินและลิ้มลองอาหารทุกจานไปหลายรอบ

เมื่อเสร็จสิ้นการรับประทานอาหาร เหยียนซูถิงและหลัวซู่ซู่ต่างรู้ความเสรีจึงช่วยกันเก็บกวาดถ้วยชามและล่าถอยออกไป ปล่อยพื้นที่ว่างไว้ให้คนทั้งสองคน

หลู่เซิ่งหยิบกล่องไม้ขนาดยาวกล่องหนึ่งออกมาจากแหวนเก็บของ วางมันลงบนโต๊ะหินอย่างแผ่วเบา แล้วจึงเลื่อนส่งไปทางเส้าเหยียนเอ๋อร์

"ของขวัญวันเกิดของเจ้า ลองเปิดออกดูสิ"

สายตาของเส้าเหยียนเอ๋อร์ถูกดึงดูดไปที่กล่องไม้ใบนั้นในทันที

ปลายนิ้วของนางแตะลงบนฝาฝากล่องอันเย็นเยือกอย่างแผ่วเบา แต่ทว่ากลับมีความลังเลใจไม่กล้าเปิดออก

"นายน้อย สิ่งนี้..."

"ข้าบอกให้เปิดก็เปิดเถอะ อย่ามัวแต่พูดพล่ามอยู่เลย"

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับเป็นการตัดสินใจครั้งใหญ่ แล้วจึงยื่นมือออกไปเปิดฝากล่อง

ลำแสงสีแดงเข้มสายหนึ่ง สะท้อนเข้ากับแสงอัสดงในยามเย็น พลันสาดทะลวงเข้าสู่สายตาของนางในทันที

ดาบยาวเล่มหนึ่งนอนสงบนิ่งอยู่ภายในกล่องไม้ อักษรตราประทับโบราณสองคำบนใบดาบ—ลู่หยวน—ราวกับมีพลังมนต์ตราบางอย่าง สลักลึกเข้าไปในดวงตาของนาง

ลมหายใจของเส้าเหยียนเอ๋อร์พลันกระชั้นถี่ขึ้นมาทันใด

นางคือนักดาบ

นับตั้งแต่เริ่มจับถือดาบครั้งแรกในตอนอายุเก้าขวบ เป็นเวลาเกือบสิบปีเต็มที่โลกทั้งใบของนางมีเพียงหลู่เซิ่งและตัวดาบเท่านั้น

นางสามารถประเมินคุณภาพของดาบได้ถึงเจ็ดหรือแปดส่วนด้วยการปรายตามองคราหนึ่ง โดยไม่จำเป็นต้องหยิบมันขึ้นมาด้วยซ้ำ

แต่ทว่าดาบที่อยู่ตรงหน้าเล่มนี้ นางกลับมองมันไม่ทะลุปรุโปร่งเลย

นางยื่นมืออันสั่นเทาออกไป ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับด้ามจับดาบด้วยความเลื่อมใสศรัทธาดั่งผู้แสวงบุญ แล้วจึงกระชับจับมันไว้แน่น

วึ่ง—

เสียงครางต่ำของดาบดังสะท้อนออกมาจากภายในกล่อง

ในครั้งนี้ สุ้มเสียงมีความกระจ่างใสยิ่งกว่าตอนที่อยู่ในหอศาสตรา ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังหลับใหลกำลังส่งเสียงขานรับคำเรียกขานของนายเหนือหัว

ฝ่ามือของเส้าเหยียนเอ๋อร์ยิ่งทวีความสั่นเทามากขึ้นไปอีก

นางกำด้ามจับดาบไว้แน่น ออกแรงที่ท่อนแขนชักตัวดาบทั้งหมดออกจากกล่องไม้ในรวดเดียว

แสงดาบสีแดงเข้มวาดเป็นเส้นโค้งอันสมบูรณ์แบบกลางอากาศ ราวกับว่าแม้แต่อากาศในยามพลบค่ำก็ถูกผ่าแยกออกด้วยสีสันนี้

“ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด...”

“นายน้อย สิ่งนี้... สิ่งนี้มันล้ำค่าเกินไปแล้วเพคะ! ข้ามิอาจรับมันไว้ได้!”

หลู่เซิ่งเอนกายพิงพนักเก้าอี้ด้วยสีหน้าราบเรียบเป็นปกติ: “หากตัวดาบทื่อ ทื่อทึน คนก็ย่อมทื่อทึนตามไปด้วย เปลี่ยนมาใช้ดาบดีๆ เสียเถิด บางทีเจตจำนงแห่งดาบที่เจ้าติดค้างอยู่เป็นเวลานาน อาจจะสามารถทำความเข้าใจได้สำเร็จในรวดเดียว”

เส้าเหยียนเอ๋อร์กำดาบลู่หยวนไว้แน่นและค่อยๆ ก้มศีรษะลงต่ำ เส้นผมยาวสลวยตกลงมาบดบังใบหน้าส่วนใหญ่ของนางเอาไว้

เวลาผ่านพ้นไปเป็นเวลานาน

"นายน้อย"

"อืม"

“ขอบพระคุณเพคะ” นางเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้

หลู่เซิ่งลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปใกล้ข้างกายของนางพลันตบลงบนบ่าของนางเบาๆ

“ยามนี้เจ้าอายุสิบแปดปีแล้ว ถือเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้วนะ”

“เจตจำนงแห่งดาบไม่ใช่สิ่งที่จะรีบร้อนไขว่คว้ามาได้ สิ่งที่เจ้าขาดไปไม่ใช่การฝึกฝนอย่างหนักหน่วง แต่เป็นโอกาสต่างหาก”

“เมื่อโอกาสมาถึง ทุกสิ่งย่อมจะเข้าใจได้สำเร็จไปเองโดยธรรมชาติ”

สิ้นคำกล่าว ร่างของเขาก็มลายหายลับไปหลังบานประตู

ภายในลานบ้าน เหลือเพียงเส้าเหยียนเอ๋อร์ยืนนิ่งอยู่ลำพัง ท่ามกลางการโอบกอดดาบลู่หยวนไว้ในอ้อมอกอย่างแนบแน่น

แสงสุดท้ายของยามอัสดงสาดส่องลงบนใบหน้าของนางอย่างอ่อนโยน เผยให้เห็นหยาดน้ำตาที่ทอประกายคลอหน่วยอยู่ในดวงตาอันแดงก่ำ

นางยกหลังมือขึ้นมาเช็ดดวงตาของตนเองอย่างแรง

จากนั้น จึงค่อยๆ เก็บดาบสีแดงเข้มเข้าฝักอย่างช้าๆ และโอบถือมันไว้ด้วยมือทั้งสองข้างราวกับมันเป็นสิ่งของที่ล้ำค่าที่สุดในโลก หลอมรวมกดแน่นไว้กับหน้าอกของตนเอง

...

ราตรีมืดมิดดั่งน้ำหมึก ประดับประดาไปด้วยหมู่ดาว

เหยียนซูถิงและหลัวซู่ซู่ต่างแยกย้ายกลับเข้าห้องพักของตนเองไปอย่างเงียบเชียบแล้ว ภายในลานบ้านอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงเส้าเหยียนเอ๋อร์อยู่ลำพัง

สายลมยามเย็นพัดโบก ชายกระโปรงและเส้นผมของนางปลิวไสว นำพาความเย็นเยือกสายหนึ่งมาให้

แต่ทว่านางกลับไม่รับรู้ถึงมันเลย

จิตใจทั้งหมดของนางจมดิ่งลงสู่ดาบยาวที่มีนามว่า "ลู่หยวน" ที่แนบอยู่ตรงหน้าอก

สัมผัสอันเย็นเยือกจากด้ามจับดาบ ตัดกันอย่างรุนแรงกับอารมณ์อันร้อนรุ่มที่พวยพุ่งอยู่ภายในใจของนาง

นายน้อย...

หลู่เซิ่ง

คำพูดของเขาก่อนจะจากไปสะท้อนก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ในหัวของนาง

“สิ่งที่เจ้าขาดไปไม่ใช่การฝึกฝนอย่างหนักหน่วง แต่เป็นโอกาสต่างหาก”

โอกาส... โอกาสคือสิ่งใดกันแน่?

นางไม่เข้าใจ

นับตั้งแต่ที่ท่านพ่อของนางหายสาบสูญไป หลักการในการดำเนินชีวิตของนางก็มีเพียงคำสองคำเท่านั้น—ฝึกฝนอย่างหนักหน่วง

นางคิดว่าขอเพียงนางฝึกซ้อมมากพอ กวัดแกว่งดาบจำนวนครั้งมากพอ และหลั่งหยาดเหงื่อมากพอ วันหนึ่งนางย่อมจะก้าวข้ามผ่านธรณีประตูนั้นไปได้

แต่นางคิดผิด

นางติดค้างอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นลมปราณก่อนกำเนิดมาเป็นเวลาสามปีเต็ม

นางทำได้เพียงวนเวียนอยู่ด้านหน้าบานประตูที่มีนามว่า "เจตจำนงแห่งดาบ" มาโดยตลอด

จนกระทั่งในวันนี้

ดาบเล่มนี้ และคำพูดของเขา ราวกับเป็นลูกกุญแจที่ถูกไขเข้าไปในแม่กุญแจที่ขึ้นสนิมภายในใจของนาง

เส้าเหยียนเอ๋อร์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองไปยังห้องเงียบสงบของหลู่เซิ่ง

บานประตูถูกปิดสนิท โดยไม่มีแสงสว่างเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

ความปรารถนาอันแรงกล้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพวยพุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ

นางต้องการกระทำสิ่งใดสิ่งหนึ่งเพื่อเขา

ด้วยหนทางเพียงหนึ่งเดียวที่นางมีความเชี่ยวชาญ

"นายน้อย..."

นางพึมพำออกมาอย่างแผ่วเบา

“ให้ข้า... ได้ร่ายรำดาบให้ท่านได้รับชมสักชุดเถิดเพคะ”

ทันทีสิ้นคำกล่าว นางก็เริ่มเคลื่อนไหว

ชักดาบออกจากฝัก

แสงดาบสีแดงเข้มหลั่งไหลอยู่ภายใต้แสงจันทร์ ราวกับผ้าไหมสีแดงเนื้อดีที่สุด

ฝีเท้าของนางแผ่วเบา และท่วงท่าของนางชดช้อยงดงาม

ไม่ใช่กระบวนท่าอันดุดันและกร้าวร้าวจากลานฝึกยุทธ์อีกต่อไป ทุกๆ การเคลื่อนไหวของนางล้วนออกมาจากใจจริง

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง เด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวร่ายรำไปพร้อมกับตัวดาบของนาง

แสงดาบในบางครั้งมีความอ่อนช้อยดั่งสายน้ำไหล ในบางครั้งแผ่วเบาราวกับปุยหลิว และในบางครั้งก็เจิดจ้าดั่งดอกไม้ไฟ

ภายในหัวของนาง ฉากเหตุการณ์ในอดีตหลั่งไหลผ่านไปทีละฉากๆ

ตอนอายุเก้าขวบ ณ เขาสนดำ เด็กหนุ่มในชุดสีเขียวท่านนั้นยืนหยัดอยู่ต่อหน้านางและเข่นฆ่าคนพาลด้วยการฟาดฟันกระบี่เพียงครั้งเดียว

ท่านพ่อของนางหายสาบสูญ ทิ้งให้นางไร้ที่พึ่งพิง และเขาเป็นผู้มอบสถานที่อยู่อาศัยให้แก่นาง

ในช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมา เขาคอยชี้แนะการบำเพ็ญเพียรให้แก่นาง คอยค้นหาวิชาฝึกตนมาให้ และช่วยคลี่คลายปัญหาความทุกข์ใจทั้งหมดของนาง

เขาเปรียบเสมือนขุนเขาที่ยืนหยัดอยู่ด้านหลังของนางอย่างเงียบเชียบ คอยปกป้องนางจากสายลมและหยาดฝนทั้งปวง

ความกตัญญูทั้งหมด ความเลื่อมใสศรัทธาทั้งหมด และความ... เสน่หาทั้งหมดของนาง

อารมณ์ความรู้สึกเหล่านั้นที่นางมักจะกดข่มซ่อนไว้ส่วนลึกของหัวใจ ไม่กล้าเอ่ยปากบอกกล่าวออกมา ยามนี้ทั้งหมดล้วนหลอมรวมเข้าสู่แสงดาบ

นางลืมเลือนไปแล้วว่าตนเองกำลังฝึกดาบ ลืมเลือนโครงร่างจำลองอันห่างไกลของ "เจตจำนงแห่งดาบ" และลืมเลือนทุกสิ่งรอบกายไปจนสิ้น

ภายในโลกของนาง มีเพียงดาบในมือและเงาร่างของคนผู้นั้นภายในใจเท่านั้น

นางเพียงต้องการร่ายรำเพื่อเขาเพียงสักชุดหนึ่ง

และในเสี้ยววินาทีที่นางจมดิ่งลงไปอย่างสมบูรณ์ จนสูญเสียความเป็นตัวตนไปนั้นเอง—

วึ่ง!

ดาบลู่หยวนในมือของนางพลันส่งเสียงครางกังวานอย่างชัดเจนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

แสงสีแดงเข้มบนใบดาบสว่างวาบขึ้นมาอย่างเจิดจ้า ราวกับมันมีชีวิตจิตใจเป็นของตนเอง บรรลุถึงการสั่นสะเทือนสอดรับกับจังหวะการเต้นของหัวใจของนาง

สายลมภายในลานบ้านพลันหยุดนิ่ง

ใบไม้ที่ร่วงหล่นค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

เส้าเหยียนเอ๋อร์สัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณของตนเองได้รับการยกระดับขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับดาบยาวในมือโดยสมบูรณ์

นางสามารถสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของสายลม ได้ยินเสียงลมหายใจของแมลงที่อยู่ห่างไกล และมองเห็นเส้นทางการตกลงมาของแสงจันทร์

โลกทั้งใบแปรเปลี่ยนเป็นแจ่มชัดยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ในการรับรู้ของนาง

ความตื่นรู้สายหนึ่งผุดพรายขึ้นมาเองโดยธรรมชาติ

ที่แท้ นี่ก็คือเจตจำนงแห่งดาบ

มันไม่ใช่การควบคุมดาบ แต่เป็นการปล่อยให้ตัวดาบกลายเป็นส่วนขยายของร่างกาย เป็นสิ่งสืบทอดเจตจำนงของตนเอง

โอกาส...

ที่แท้ นี่ก็คือโอกาสที่นายน้อยได้เอ่ยถึง

ในยามที่นางปล่อยวางความยึดติดทั้งหมด และร่ายรำเพื่อคนเพียงคนเดียว บานประตูนี้ก็เปิดต้อนรับนางในที่สุด

ฟุ่บ!

นางเก็บดาบเข้าฝักและหยุดยืนนิ่ง

ปรากฏการณ์ทัศนียภาพทั้งหมดมลายหายไปในพริบตา

สายลมยังคงพัดโบก และใบไม้ยังคงร่วงหล่นตามเดิม

ทุกสิ่งดูราวกับไม่มีสิ่งใดแปรเปลี่ยนไปเลย

เส้าเหยียนเอ๋อร์ก้มลงมองดาบลู่หยวนในมือ ตัวใบดาบสะท้อนเข้ากับแสงจันทร์อันเย็นเยือก กลิ่นอายอันแหลมคมของมันแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมากกว่าสิบเท่า

โครงร่างจำลองของเจตจำนงแห่งดาบ บรรลุผลสำเร็จเสร็จสิ้น!

ในยามนั้นเอง

“เอี๊ยด—”

ห่างออกไปไม่ไกล บานประตูของห้องเงียบสงบถูกผลักเปิดออกอย่างช้าๆ

เงาร่างของหลู่เซิ่งปรากฏขึ้นที่กรอบประตู

เขาไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแต่เฝ้าจับจ้องมองดูนางที่ยืนอยู่ภายใต้แสงจันทร์กลางลานบ้านอย่างเงียบเชียบ สายตาของเขาลึกล้ำพร้อมด้วยรอยยิ้มบางเบาที่ประดับอยู่บนมุมปาก

"ยินดีด้วย"

“นายน้อย ท่านแอบดูอยู่จริงๆ ด้วย...”

“ใช่แล้ว ข้าดูอยู่ ข้าอยู่ตรงนี้เสมอมา...”

...

สรุปคุณลักษณะระบบของหลู่เซิ่ง