ตอนที่ 231 คำกล่าวของฝูงชน

ตอนที่ 231 คำกล่าวของฝูงชน

ความกังวลเบื้องหลังและคำเตือนของคนรุ่นก่อน

"ปัง!"

สิ้นเสียงของคนทั้งสอง พลันมีสายลมพัดกระโชกซัดประตูไม้ดังลั่น สุนัขล่าเนื้อของบ้านข้างๆ พลันเห่ากระโชกจนทำลายรังนกกระจอก บังเกิดเสียงนกกรีดร้องและเสียงสุนัขเห่าประสานกันระงม ทั้ง สวีคงหมิง และ เถียนจงชิง ต่างถูกความเคลื่อนไหวนี้ทำให้เสียวสันหลังวาบ มองหน้ากันด้วยความหวาดผวา สวีคงหมิงขบฟันเอ่ยเสียงเบาว่า: "ข้าพลั้งปากไปเสียแล้ว"

เถียนจงชิงใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย ฝืนสงบสติอารมณ์พยักหน้ารับ สนทนาตามมารยาทอีกไม่กี่ประโยคก็หมดอารมณ์จะพูดคุยต่อ เขาเดินไปส่งสวีคงหมิงด้วยตนเองจนพ้นลานเรือน มองส่งอีกฝ่ายควบม้าจากไป จากนั้นจึงกระทืบเท้าด้วยความเจ็บใจ ลอบนึกเสียใจว่า: "ปากพล่อยจนพลั้งปากไปแท้ๆ ชักนำภัยพิบัติมาสู่ตัวโดยใช่เหตุ!"

เขาเดินกลับเข้าห้อง ดื่มชาคำโตติดต่อกันสองอึกใหญ่ ลอบคิดในใจว่า: "คงไม่มีอะไรหรอก... คงไม่มีอะไรหรอก ทางตระกูลหลักยังไม่เคยมีประวัติลงโทษเพราะเรื่องคำพูดเลยสักครั้ง"

สุนัขบ้านข้างๆ ยังคงเห่าเสียงต่ำ เถียนจงชิงถูกเสียงนี้รบกวนจนจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เอ่ยเสียงเข้มว่า: "ใครอยู่ข้างนอก เข้ามา!"

"นายท่าน" บ่าวรับใช้ผู้ดูแลรีบก้าวเข้ามา เถียนจงชิงสะบัดแขนเสื้อเอ่ยเสียงต่ำ: "ไปเอาสุนัขตัวนั้นมา แล้วส่งไปให้ชาวบ้านที่อยู่ไกลๆ เสีย อย่าปล่อยให้มันส่งเสียงน่ารำคาญที่นี่อีก"

"ขอรับ" บ่าวรับใช้รีบรับคำสั่ง จากนั้นเสียงสุนัขเห่าก็ค่อยๆ แผ่วลงและห่างไกลออกไป ทว่าหัวใจของเถียนจงชิงยังคงปั่นป่วน ราวกับมีหินก้อนใหญ่กดทับไว้

เขานั่งลงที่โต๊ะ ลอบประเมินว่าความเคลื่อนไหวเมื่อครู่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ หรือเป็นสายสืบของตระกูลหลัก เถียนจงชิงจิบชาเงียบๆ พลางคิดว่า: "หากเป็นยุคที่นายน้อยเยวียนซิวคุมตระกูล เรื่องนี้คงเป็นฝีมือของสายสืบแน่ ทว่ายามนี้ผู้นำตระกูลปกครองอย่างผ่อนคลาย คาดว่าคงเป็นเพียงเรื่องบังเอิญที่ไม่ได้ตั้งใจ"

คิดไปคิดมา ท้ายที่สุดเถียนจงชิงก็โทษความผิดไปที่ปากของตนเอง ลอบนึกเสียใจว่า: "ยามปกติระมัดระวังตัวจนชินชาจึงไม่รู้สึกอะไร ทว่าพอพูดคุยกับสหายสนิทกลับพลั้งปากได้ง่ายดาย เรื่องทำนองนี้ช่างยากจะหลีกเลี่ยง... ไหนเลยจะมีผู้ใดสามารถระมัดระวังตัวได้ทุกฝีก้าวตลอดสิบปีโดยไม่ผิดพลาดได้เล่า"

ทางด้านสวีคงหมิงควบม้าเดินหน้าไปอย่างเหม่อลอย ภายในใจเต็มไปด้วยความนึกเสียใจและละอายใจ ยามมีชีวิตอยู่นายท่านสวีเคยสั่งกำชับซ้ำๆ ว่าอย่าคบหากับคนต่างแซ่ อย่าเอ่ยถ้อยคำวาจามากความกับคนต่างแซ่ ทว่าเขากลับละเมิดข้อห้ามทั้งหมดไปโดยไม่รู้ตัว ความนึกเสียใจถาโถมเข้ามา สวีคงหมิงควบม้าวนเวียนอยู่ในป่าอยู่หลายรอบ ทว่ากลับคิดหาหนทางแก้ไขไม่ได้เลย

"นายท่านก็ล่วงลับไปแล้ว สิ้นไร้ผู้คอยชี้แนะหนทางให้ข้าอีกต่อไป"

สวีคงหมิงควบม้าไปไกลหลายลี้ หวนนึกถึงถ้อยคำของนายท่านยามมีชีวิต ก่อนจะหาชัยภูมิราบเรียบข้างผืนนา ทรุดตัวลงนั่งมองหยาดน้ำค้างหยดลงพื้นอย่างเหม่อลอย

เสียงซุบซิบในงานพิธีธรรม

หลี่ทงหยา มองดูสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่ง จิบสุราอยู่ที่นั่งด้านล่างสองสามอึก ผู้ฝึกตนรอบกายเห็นเขาไม่เอ่ยปากพูดจา ประกอบกับมีบรรดาท่านปราชญ์ระดับวังม่วงนั่งเฝ้าจับจ้องอยู่ด้านบน จึงจัดแจงดื่มสุราปราณเพื่อย้อมใจให้บังเกิดความกล้า จากนั้นจึงค่อยริเริ่มเปิดฉากสนทนาพาที

บรรยากาศในงานเริ่มทวีความคึกคัก บรรดาผู้ฝึกตนพากันชนจอกสุรา บ้างสรวลเสเฮฮากล่าววาจาขบขัน ปะปนวุ่นวายไปทั่วทิศ ผู้ฝึกตนรอบกายเฝ้ามองเห็นหลี่ทงหยาเพิกเฉยไม่ใส่ใจพวกเขา ความขวัญกล้าก็พลันเพิ่มพูนขึ้น ทยอยเปิดฉากคุยโวโอ้อวดกันอย่างเต็มที่

ผู้ฝึกตนผมขาวที่อยู่ทางฝั่งซ้ายมือของหลี่ทงหยายกจอกสุราขึ้น พลางยิ้มเอ่ยถามว่า: "สหายเต๋าเดินทางมาจากเขตปกครองใดหรือ? พำนักฝึกตนอยู่เหนือยอดเขาเซียนหรือชีพจรปราณแห่งใดกัน?"

ผู้ฝึกตนอีกฝั่งหนึ่งประสานมือคารวะ เอ่ยตอบว่า: "มาจากเขตเยว่เป่ย ภายใต้การปกครองของสำนักซิวเยว่ขอรับ พำนักฝึกตนอยู่ในอารามขนาดเล็กหลังหนึ่งเหนือยอดเขา ไหนเลยจะกล้าเอ่ยอ้างว่าเป็นยอดเขาเซียนหรือชีพจรปราณอันยิ่งใหญ่ เป็นเพียงแค่เนินเขาเตี้ยๆ เท่านั้นล่ะขอรับ"

"สหายเต๋าถ่อมตัวเกินไปแล้ว" ผู้ฝึกตนชราผมขาวหัวเราะแหะๆ แววตาแฝงความเลื่อมใสชื่นชม พลางทอดถอนใจว่า: "ข้ามีอายุอานามล่วงเลยผ่านโลกมามากกว่าพวกเจ้าหลายปี ย่อมรับรู้ข่าวคราวเรื่องราวของแคว้นเยว่มามาก ทั่วทั้งแคว้นเยว่แห่งนี้เห็นจะมีเพียงดินแดนภายใต้การปกครองของสำนักซิวเยว่เท่านั้นล่ะที่ใช้ชีวิตได้อย่างสำราญใจที่สุด สหายเต๋าครอบครองวาสนาอันดีเลิศยิ่ง คาดว่าส่วนใหญ่น่าจะเป็นผู้ดำเนินวิถีชีวิตประดุจเซียนรักสันโดษหลุดพ้นโลกีย์เป็นแน่"

"เฮ้อ!" ผู้ฝึกตนหนุ่มผู้นั้นยิ้มเจื่อนพลางส่ายหน้าติดต่อกัน เขาจิบสุราไปอึกหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยกระซิบเสียงเบาว่า: "จะไปหลงเหลือวิถีชีวิตดั่งเซียนอันใดให้เสพสุขกันเล่า! โลกมนุษย์แห่งนี้แท้จริงแล้วก็มีแต่เรื่องราววุ่นวายสารพัด การเปิดศึกแย่งชิงผลประโยชน์ระหว่างอารามและสำนักเต๋าขนาดย่อมภายในเขตก็ชวนให้ต้องสิ้นเปลืองแรงกายและเหน็ดเหนื่อยใจยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้นชัยภูมิแคว้นเยว่เหนือยังตั้งอยู่ติดกับแคว้นสวี บ่อยครั้งมักจะมีกลุ่มคนของนิกายพุทธเดินทางมาปรากฏกาย คอยชักชวนป่าวประกาศพาประชาราษฎรระดับล่างอพยพขึ้นเหนือหนีหายไป หนทางก้าวเดินจะไปง่ายดายแสนสบายดั่งที่ผู้คนเอ่ยอ้างได้อย่างไร... พวกปุถุชนธรรมดามักจะเอาแต่ลอบเกิดความเลื่อมใสชื่นชมผู้ฝึกตนเซียนว่าสามารถเหินเวหาไปมาได้อย่างอิสระ ขบคิดคำนวณว่ายามเมื่อบรรลุเป็นเซียนแล้วย่อมสิ้นไร้ซึ่งข้อจำกัดระแวดระวังภัยอันใด ทว่ายามเมื่อก้าวเข้ามาอยู่ท่ามกลางสถานการณ์ด้วยตัวเอง รสชาติความทุกข์ระทมเบื้องหลังเป็นประการใด ตัวเจ้าและข้าต่างก็ย่อมหยั่งรู้แก่ใจดีอยู่แล้วล่ะ!"

ผู้ฝึกตนชราผมขาวหัวเราะหึๆ พพยักหน้ารับคำอย่างเห็นพ้องต้องกัน ทว่ากลับครอบครองมุมมองความคิดอ่านที่แตกต่างออกไป จึงเปิดปากเอ่ยสืบไปว่า: "เจ้าย่อมเฝ้ามองดูเรื่องราวตื้นเขินเกินไปแล้วล่ะ วิกฤตข้อพิพาทเปิดศึกภายในเขตปกครองของสำนักซิวเยว่ของพวกเจ้า อย่างมากก็เป็นเพียงแค่การเปิดศึกแย่งชิงสิทธิ์อำนาจและกอบโกยผลประโยชน์เท่านั้นล่ะ ยามเมื่อปราชัยพ่ายแพ้ก็เพียงแค่จัดแจงม้วนเสื่อหอบเอาคัมภีร์วิชาไสหัวออกไปจากพื้นที่แต่โดยดี หากไม่ใช่ดวงชะตากรรมก้าวเดินมาถึงขั้นเปิดศึกตัดสินเป็นตาย มีหรือที่จะบังอาจลงมือเข่นฆ่าสังหารพรากชีวิตเนื้อหนังของผู้คน? เจ้าจงจัดแจงหันหน้ากลับไปเฝ้าส่องมองดูสภาพการณ์ของสำนักวิเศษสายอื่นดูเสียเถอะ"

เขาชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงแผ่วเบาลงต่ำพร่ามหาศาล เอ่ยกระซิบเสียงเบาว่า: "ข้าไม่เอ่ยอ้างหยิบยกถึงมหาสำนักชิงฉือหรอกนะ เจ้าทำเพียงลองหันไปเฝ้าส่องมองตรวจสอบดูพรรคถังจินดูเถอะ ในแต่ละปีมีจำนวนยอดตระกูลหรือสำนักเต๋าเท่าใดที่จำต้องถูกพวกมันจู่โจมทุบทำลายล้างจนพินาศดับสูญสิ้นซาก?"

ผู้ฝึกตนหนุ่มพยักหน้ารับคำแผ่วเบา พลางเอ่ยตอบว่า: "อย่าว่าแต่แคว้นเยว่เลย มีแคว้นอู๋หรือแคว้นสวีแห่งใดบ้างเล่าที่ไม่เป็นเช่นนี้? ยามเมื่อสิ้นไร้ผู้ฝึกตนระดับวังม่วงคอยนั่งแท่นเฝ้าระวังรักษาการณ์ปกป้องดูแล วงศ์ตระกูลหรือสำนักก็ย่อมแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นเพียงแค่ของเล่นและเบี้ยหมากรุกชิ้นหนึ่งในอุ้งมือของผู้ทรงอำนาจเท่านั้นล่ะ ยินยอมพร้อมใจปล่อยให้ผู้คนออกไล่ล่าเข่นฆ่าสังหารทำลายล้างได้ตามใจชอบ ทว่ากลับกันขอเพียงภายในค่ำคืนเดียวท่ามกลางสำนักบังเกิดผู้ฝึกตนระดับวังม่วงผุดขึ้นมานั่งแท่นสำเร็จ เมื่อถึงช่วงเวลานั้นฝูงชนทั่วสารทิศต่างก็ย่อมต้องพากันเดินทางมาประคองส่งคำอวยพรแสดงความยินดีทำพิธีมงคล ถึงจะยอมจัดแจงปฏิบัติต่อบรรดาศิษย์รุ่นหลังภายใต้สำนักของเจ้าประดุจมนุษย์ผู้หนึ่งได้สำเร็จ!"

ผู้ฝึกตนชราผมขาวผ่านพ้นวันเวลายาวนานย่อมครอบครองประสบการณ์หนาแน่น ยามเมื่อได้รับฟังถ้อยคำประโยคนี้ภายในหัวใจพลันบังเกิดความรู้สึกสะเทือนใจเป็นล้นพ้น ทั้งตัวผู้ฝึกตนหนุ่มคนนี้เองก็นับว่าครอบครองประสบการณ์ความรู้ที่เปี่ยมล้นไม่น้อย สารพัดถ้อยคำวาจาที่เอ่ยปากออกมาส่งผลดีบีบให้แม้กระทั่งหลี่ทงหยาที่นั่งอยู่ข้างกายยังจำต้องลอบพยักหน้ารับคำแผ่วเบา คนทั้งสองคนหลังจากเปิดปากเอ่ยถ้อยคำวาจาทำนองนี้ออกปากเสร็จสิ้นก็ย่อมตระหนักหยั่งรู้แจ้งได้ในใจทันตา ว่าทัศนียภาพสถานการณ์ในยามนี้ย่อมไม่สมควรแก่เหตุที่จะมาเปิดฉากสนทนาพาทีเรื่องราวทำนองนี้ส่งเดช จึงรีบจัดแจงเบนเข็มหยิบยกเอาหัวข้อบทสนทนาเรื่องอื่นขึ้นมาสนทนาพาทีแทน

"เจ้าเอ่ยอ้างว่าชัยภูมิแคว้นเยว่เหนือ บ่อยครั้งมักจะมีพวกนิกายพุทธเดินทางมาปรากฏกายอย่างนั้นหรือ?" ผู้ฝึกตนชราคนนั้นเปิดฉากสลับเปลี่ยนหัวข้อบทสนทนา พลางเอ่ยปากซักถามด้วยความรู้สึกแปลกใจแผ่วเบาว่า: "ในวัยเยาว์หนุ่มแน่นตัวข้าเองก็ย่อมเคยเดินทางมุ่งหน้าเข้าสู่เขตแดนแคว้นสวีมาเช่นกันนะ ทว่าต่อให้ก้าวเดินไปจนถึงชัยภูมิทางทิศเหนือสุดก็นับว่ายังคงสิ้นไร้ซึ่งการเฝ้าพบเห็นเงาร่างของพวกนิกายพุทธเลยแม้แต่คนเดียว เหตุใดเรื่องราวในยามนี้ถึงแปรเปลี่ยนเป็นหนาแน่นถึงเพียงนี้ได้เล่า?"

"! (เฮ้อ!)" ผู้ฝึกตนหนุ่มคนนั้นพลันลอบทอดถอนใจยาวแผ่วเบาคำหนึ่ง บนใบหน้าอบอวลไปด้วยความรู้สึกเคียดแค้นแสนสาหัสและไม่ยินยอมพร้อมใจ เอ่ยว่า: "แคว้นสวีครอบครองชีพจรปราณตื้นเขินและอ่อนแอแร้นแค้น ขุมกำลังของแว่นแคว้นเสื่อมถอยดิ่งลงเหว อาณาเขตผืนดินคับแคบแสนสาหัส สิ้นไร้ซึ่งมหาสำนักวิเศษหรือขุนเขาอันยิ่งใหญ่โตมาปักหลักตั้งมั่น มีหลงเหลืออยู่เพียงสำนักวิเศษไม่กี่แห่งเท่านั้นล่ะที่ปักหลักเฝ้าระวังรักษาการณ์อยู่เหนือเขตแดนแคว้นสวี แล้วจะมีพละกำลังเพียงพอมาจากส่วนใดที่จะสามารถปักหลักเฝ้าระวังรักษาการณ์ขอบเขตอำนาจหน้าที่ไว้ได้อย่างมั่นคงเด็ดเดี่ยวเล่าขอรับ? ตัวข้าได้รับฟังคำบอกเล่ามาจากปากของท่านอาจารย์ประจำอารามมาประโยคหนึ่ง ว่าในช่วงหนึ่งร้อยปีก่อนหน้านี้ยังคงสิ้นไร้ซึ่งการเฝ้าพบเห็นเงาร่างของกลุ่มคนเหล่านั้นพาดผ่านข้ามพ้นมาเลย ทว่ากลับกันหลงเหลือเพียงช่วงระยะเวลาห้าสิบปีที่ผ่านมานี้เท่านั้นล่ะ ที่ปริมาณของคนพวกนั้นเริ่มพุ่งทะยานเพิ่มพูนขยายตัวหนาแน่นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัดแจ้งแจ้งเลยล่ะขอรับ"

ผู้ฝึกตนชราคนนั้นพลันตกอยู่ในความเอาแต่ปิดปากเงียบสงบนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนเอ่ยตอบว่า: "บรรดาท่านปราชญ์วังม่วงอันสูงส่ง และท่านเซียนแก่นทองคำชั้นเซียนเบื้องบนสารพัดท่านเหล่านั้น... จะยินยอมพร้อมใจปล่อยปละละเลยปล่อยให้... เขตแดนแคว้นสวีต้องตกต่ำและพินาศย่อยยับพังพินาศดับสูญไปเช่นนั้นเลยหรือ?"

ผู้ฝึกตนหนุ่มชะงักค้างไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยกระซิบเสียงเบาต่ำพร่าว่า: "ย่อมเคยบังเกิดวิกฤตข้อพิพาทเปิดศึกห้ำหั่นเข่นฆ่าปะทะกันมาเรียบร้อยแล้วล่ะขอรับ... ทางฝั่งนิกายพุทธเองก็ย่อมครอบครองยอดคนผู้ครอบครองปรีชาสามารถอันลึกล้ำสุดหยั่งออกหน้าลงมือจัดการจู่โจมเช่นกันนะ ไม่ว่าจะเป็นสมัญญาเรียกขานเหลวไหลประดุจเรื่องของความเมตตาหรือมหาปัญญา สารพัดเรื่องราวตำราบอกเล่าคำยกย่องแว่วเสียงคำเล่าลือว่าเปิดศึกซัดกระหน่ำต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่งจนบีบส่งผลร้ายให้บรรดาสิงสาราสัตว์และฝูงวิหคนกกาที่พำนักอาศัยอยู่เหนือเทือกเขาทั้งเจ็ดหลังจำต้องยอมหันมาเสพเสวยอาหารเจแทนจนหมดสิ้น บีบให้ฝูงสัตว์ร้ายและวิหคนกกาที่ดุร้ายเหี้ยมเกรียมจำต้องอดอยากล้มตายร่างกายดับสูญไปเป็นจำนวนมากมายมหาศาล รายละเอียดเล่ห์เหลี่ยมท่ามกลางเรื่องราวข่าวลือสารพัดสายเหล่านั้น ช่างชวนให้ผู้คนยามเมื่อได้รับฟังจำต้องลอบเกิดความรนลานและหวาดผวาขวัญหนีดีฝ่อเหลือเกินขอรับ"

ผู้ฝึกตนชราพยักหน้ารับคำทอดถอนใจยาวติดต่อกัน บนใบหน้าอบอวลไปด้วยแววตาครุ่นคิดคำนวณรื้อฟื้นความทรงจำเบื้องหลังในอดีต พลางเอ่ยกระซิบเสียงเบาต่ำพร่าว่า: "ตัวผู้เฒ่าเองก็ย่อมเคยครอบครองวาสนาพบเจอหน้าค่าตากับพวกผู้ฝึกตนวิถีพุทธมาก่อนเช่นกันนะ เป็นถึงท่านราชครูผู้ทรงศีลท่านหนึ่ง ครอบครองสติปัญญาอันสว่างไสวหมดจดลึกล้ำแจ้งชัดดั่งเทพเซียนและเปี่ยมล้นไปด้วยมหาปัญญาอันยิ่งใหญ่ตระการตา ในอดีตแรกเริ่มเดิมทีตัวข้ายังเคยลอบบังเกิดแผนการขบคิดพิจารณาอยากจะตัดใจหันหน้าเข้าสู่ร่มกาสาวพัสตร์กราบไหว้เข้าสังกัดนิกายพุทธร่วมแรงร่วมใจดำเนินวิถีธรรมร่วมกันกับท่านเลยล่ะ ทว่าติดบกพร่องอยู่ตรงที่ท่านราชครูท่านนั้นดื้อรั้นดึงดันจะคอยอาศัยพละกำลังสะบัดตวัดไม้เท้าขัดเกลาจิตใจซัดกระแทกฟาดกระหน่ำเข้าใส่ศีรษะของผู้เฒ่าอยู่ร่ำไป พละกำลังความเจ็บปวดรุนแรงหนาหนักจนยากจะแบกรับรับไหว ท้ายที่สุดจึงทำได้เพียงจำต้องยอมตัดใจล้มเลิกหนทางแผนการจัดการสายนั้นไปแต่โดยดีล่ะนะ"

สิ้นถ้อยคำประโยคความนัยคำบอกเล่าความหลังชิ้นนี้ บรรดากลุ่มคนรอบข้างที่นั่งสดับรับฟังอยู่ต่างพากันมีสีหน้าท่าทางแปลกประหลาดพิสดารและสลับซับซ้อนไปตามๆ กัน ภายในใจแฝงจิตประสงค์คิดอ่านอยากจะหลุดหัวเราะออกมาเสียงดังลั่นทว่ากลับขัดเขินระแวดระวังภัยไร้ซึ่งความกล้าที่จะส่งเสียงออกนอกหน้า หลงเหลือเพียงผู้ฝึกตนหนุ่มคนนั้นเพียงคนเดียวเท่านั้นล่ะที่ยอมเปิดฉากหัวเราะฮ่าๆ ออกมาเสียงดังลั่น พลางเอ่ยปากตอบคำว่า: "ผู้อาวุโสขอรับ บรรดาพวกเราตั้งหน้าตั้งตาเฝ้าฝึกฝนขัดเกลาพลังก็เพื่อจุนเจือเพิ่มพูนวาสนาบารมีคุ้มครองป้องภัยให้แก่รูปกายเนื้อหนังในชาตินี้ ทว่าสำหรับนิกายพุทธของฝั่งทางนั้นกลับตั้งมั่นทุ่มเทแรงกายแรงใจหวังจะกอบโกยผลประโยชน์สร้างบารมีส่งผลดีให้แก่รูปกายจิตวิญญาณในชาติหน้า หนทางมรรคเต๋าระหว่างทั้งสองสายสืบตรงขัดแย้งและหักล้างทำลายล้างต่อกันอย่างรุนแรงเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ตัวท่านครอบครองระดับความแจ้งชัดและปณิธานความมุ่งมั่นตื้นเขินและขาดแคลนจนเกินไป ยามเมื่อได้รับพละกำลังซัดกระแทกฟาดกระหน่ำจากตัวไม้เท้าวิเศษ ย่อมจำต้องลอบบังเกิดความรู้สึกเจ็บปวดรุนแรงหนาหนักเป็นธรรมดาอยู่แล้วล่ะขอรับ"

ผู้ฝึกตนชราคนนั้นไม่ได้เก็บเอาเรื่องราวคำพูดจาหยอกล้อเหล่านั้นมาลอบเกิดความขุ่นเคืองใจอันใด บรรดาผู้ฝึกตนทุกคนรอบข้างชั่วเวลานั้นจึงพากันทยอยส่งเสียงหัวเราะออกมาแผ่วเบาร่วมกัน บรรยากาศรอบตัวทวีความผ่อนคลายและกลมเกลียวสนิทสนมขึ้นมามากโข

หลี่ทงหยานั่งสดับรับฟังรายละเอียดเนื้อความทั้งหมดด้วยความรู้สึกเพลิดเพลินและเบิกบานสำราญใจยิ่ง วงศ์ตระกูลอันสูงส่งของเขารุ่งเรืองรวดเร็วปานสายฟ้าแลบจนเกินไป รากฐานขุมกำลังเบื้องหลังหนุนส่งจึงอ่อนแอแร้นแค้นแสนสาหัส ยามปกติจึงสิ้นไร้ซึ่งช่องทางสืบเสาะกอบโกยผลประโยชน์ข่าวคราวเรื่องราวสารพัดสายเบื้องลึกเบื้องหลังเหล่านี้มาครอบครองเท่าใดนัก ด้วยเหตุนี้ในช่วงเวลานี้จึงได้แต่ทำเพียงคอยตั้งหน้าตั้งตาเอาแต่ปิดปากเงียบสงบนิ่งไร้ซึ่งถ้อยคำโต้ตอบใด ตั้งใจสดับรับฟังข้อมูลอย่างประณีตฝังลึกซ่อนอยู่ ภายในหัวใจรู้สึกประดุจได้เปิดโลกทัศน์วิสัยทัศน์กว้างไกลและแจ่มชัดขึ้นมาอีกก้าวใหญ่ทันตา พลันยินเสียงผู้ฝึกตนชราคนนั้นเปิดปากเอ่ยสืบไปว่า: "วิถีหนทางแผนการก้าวเดินเหยียบย่างขัดเกลาพลังเพื่อสืบทอดมรรคเต๋าข้ามพ้นห้วงทุกข์บนโลกมนุษย์แห่งนี้ แท้จริงแล้วก็นับว่าครอบครองตัวเลือกหนทางก้าวเดินอยู่หนาแน่นและสลับซับซ้อนนับครั้งไม่ถ้วนเลยล่ะนะ การตั้งหน้าตั้งตาเฝ้าฝึกฝนขัดเกลาพลังมุ่งมั่นทะยานขึ้นสู่ด่านขอบเขตระดับวังม่วงแปรเปลี่ยนเป็นท่านเซียนแก่นทองคำก็นับว่ายอดเยี่ยมและไม่มีข้อบกพร่องอันใดหรอก ทว่าหากแปรเปลี่ยนจิตใจตัดใจหันหลังก้าวไปขัดเกลาหลอมรวมสร้าง 'มหาโมเหอ' ประจำกายขึ้นมาแทนก็ย่อมสามารถดำเนินหนทางข้ามผ่านพ้นไปได้สำเร็จเช่นกันล่ะนะ ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้จะเป็นวิชาอาคมทำร้ายตนเองเพื่อเปิดศึกทำลายล้างศัตรูของพวกตำรานอกรีตคาถาคำสาปอันแปลกประหลาด หรือจะเป็นพวกวิถีศาสตร์เร้นลับอันลึกล้ำสุดหยั่งที่สิ้นไร้ร่องรอยเส้นสายผูกพันประดุจเรื่องของ 'ศาสตร์เตาหลอมคลังวิญญาณ' สารพัดวิถีหนทางเหล่านั้นขอเพียงเจ้าครอบครองปรีชาสามารถควบคุมขับเคลื่อนปักหลักจนสามารถก้าวเดินผ่านพ้นข้ามผ่านทะลวงไปได้สำเร็จ เจ้าก็จงเลือกจัดแจงสับเท้าก้าวเดินรุดหน้ามุ่งตรงไปตามวิถีหนทางสายนั้นให้จงได้เถอะนะ!"

ถ้อยคำวาจาประโยคนี้หลุดออกจากปากมิเท่ากับเป็นดั่งเศษหินก้อนใหญ่ร่วงหล่นกระทบผิวน้ำจนระเบิดผุดกระแสคลื่นยักษ์ปั่นป่วนขึ้นมานับพันระลอกทันตา บรรดากลุ่มผู้ฝึกตนทุกคนโดยรอบยามเมื่อได้รับฟังถ้อยคำประโยคข้อสรุปชิ้นนี้ ต่างพากันบังเกิดปฏิกิริยาการตอบสนองที่แตกต่างห่างชั้นกันไปคนละทิศละทาง บ้างพากันพยักหน้ารับคำเอ่ยถ้อยคำวาจายกย่องชมเชยเห็นพ้องต้องกันลึกซึ้ง บ้างกลับยกยิ้มมุมปากแผ่วเบาแสดงแววตาดูแคลนดูถูกเหยียดหยาม ต่างฝ่ายต่างพากันสลับสับเปลี่ยนเปิดปากตะโกนด่าทอวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"สหายเต๋าเอ่ยถ้อยคำวาจาประโยคทำนองนี้ออกมาช่างสิ้นไร้หลักเหตุผลและสมเหตุสมผลสิ้นดีขอรับ หากว่าตั้งหน้าตั้งตาเฝ้าฝึกฝนขัดเกลาพลังจนผลลัพธ์สุดท้ายต้องมาจัดแจงสูญเสียลดทอนจิตสำนึกดั้งเดิมและปณิธานความมุ่งมั่นแรกกำเนิดไปจนหมดสิ้น ตัวตนของข้าแปรเปลี่ยนกลับกลายเป็นสิ้นไร้ซึ่งความเป็นตัวตนของตนเองไปเสียแล้ว เช่นนั้นจะหลงเหลือหลักเหตุผลประโยชน์เกื้อหนุนอันใดซ่อนอยู่ให้พากเพียรพยายามสืบไปกันเล่าขอรับ?"

"ไอ้วิชาเตาหลอมคลังวิญญาณร่วมเต๋าที่ท่านเอ่ยอ้างหยิบยกขึ้นมาเมื่อครู่ แท้จริงแล้วก็ถือนับเป็นเพียงแค่วิถีหนทางแผนการชั่วร้ายเด็ดขาดดุดันของพวกจอมมารวิถีชั่วช้าเท่านั้นล่ะ สหายเต๋าบังอาจเปิดปากเอ่ยอ้างยกย่องถ้อยคำวาจาเช่นนี้ออกมาช่างดูเกินเลยขอบเขตและไร้ซึ่งศีลธรรมคุณธรรมเกินไป..."

แขกไม่ได้รับเชิญ

กระแสเสียงเปิดฉากวิพากษ์วิจารณ์ทุ่มเถียงทะเลาะเบาะแว้งกันเซ็งแซ่ปะปนวุ่นวายหนาแน่นขึ้นมาส่งผลดีบีบให้หลี่ทงหยาที่นั่งอยู่ทางด้านข้างจำต้องจัดแจงขมวดคิ้วมุ่นแผ่วเบาซ่อนอยู่ลึกล้ำทันตา ภายในใจแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นสิ้นไร้ซึ่งอรรถรสความเบิกบานสำราญใจปลาบปลื้มยินดีที่จะสดับรับฟังข่าวสารสืบไปเรียบร้อยแล้ว ทำได้เพียงจำต้องหันกลับมาก้มหน้าก้มตาประคองจอกสุราขึ้นดื่มร่ำสุราเสพความสำราญอยู่เพียงลำพัง

ทว่านึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าที่บริเวณเบื้องหน้าของตนเองในยามนั้นจะพลันปรากฏเงาร่างของชายวัยกลางคนผู้หนึ่งแต่งกายด้วยเสื้อผ้าอาภรณ์หนังสัตว์ป่าเถื่อนดุดันสับเท้าก้าวเดินตรงเข้ามาหยุดยืนสงบนิ่งอยู่ จัดแจงขยับสืบเท้าก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลางประดับประดาไว้ด้วยรอยยิ้มละมุนเอ่ยปากซักถามขึ้นประโยคหนึ่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า: "ท่านผู้อาวุโสเอาแต่นั่งร่ำสุราเสพความสำราญอยู่เพียงลำพังคนเดียวเช่นนี้ ไม่ทราบว่าภายในหัวใจกำลังลอบเกิดความวิตกกังวลกระวนกระวายใจหรือแฝงเรื่องราวเดือดเนื้อร้อนใจหน้าที่สำคัญประการใดซ่อนอยู่หรือขอรับ?"