บทที่ 22 - เซียนบนจากสำนักสวรรค์เทพยุทธ์

บทที่ 22 - เซียนบนจากสำนักสวรรค์เทพยุทธ์

เมืองหลวงหลงจิง ตำหนักบูรพา

ตำหนักที่สร้างอย่างหรูหราโอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่ทางทิศตะวันออกของวังหลวง ที่นี่คือที่ประทับขององค์รัชทายาท

ด้านหลังตำหนัก มีสวนที่ตกแต่งอย่างมีเอกลักษณ์ มีภูเขาจำลองและศาลารายล้อม ทัศนียภาพงดงามยิ่งนัก

ขันทีผู้หนึ่งกำลังนำพานางกำนัลเดินอยู่ในตำหนักบูรพา จู่ๆ ก็มีเสียง "ปัง" ดังขึ้น ราวกับมีอะไรบางอย่างร่วงหล่นลงมาจากฟ้า กระแทกแผ่นหินบนพื้นจนแตกร้าว

"มีนักฆ่า!"

ขันทีหน้าซีดเผือด รีบร้องเรียกให้ทหารยามของตำหนักบูรพาเข้ามา

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีมือโผล่ออกมาจากฝุ่นควัน ตบเข้าที่หน้าของขันทีอย่างจัง จนขันทีล้มคว่ำลงกับพื้น

"ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าให้หมด"

ฝุ่นควันค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นร่างที่ดูไม่ได้ของหลิวเป่า

เดิมทีหลิวเป่าสวมชุดคลุมลายมังกร แต่ตอนนี้กลับขาดวิ่น ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเต็มไปด้วยฝุ่นควัน ดูราวกับขอทาน

แม้หลิวเป่าจะดูมีสภาพน่าเวทนา แต่ความน่าเกรงขามของเขาก็ยังคงอยู่

ขันทีรีบคุกเข่าลงบนพื้น ตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ พลางร้องขอชีวิต "บ่าวมีตาหามีแววไม่ ท่านผู้บัญชาการโปรดไว้ชีวิตด้วย"

หลิวเป่าโบกมืออย่างรำคาญ "องค์รัชทายาทอยู่ที่ไหน?"

"องค์รัชทายาททรงรับแขกอยู่ที่สวนด้านหลังพ่ะย่ะค่ะ" ขันทีตอบเสียงสั่น

หลิวเป่าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ไม่สนใจขันทีผู้นั้นอีก

ภายในสวน ที่ศาลาพักร้อน องค์รัชทายาทกำลังเล่นหมากล้อมกับชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีขาวผู้หนึ่ง

ชายวัยกลางคนผู้นี้ดูท่าทางกระฉับกระเฉง ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยกลิ่นอายของเซียน

"ท่านเซียนบนช่างเป็นยอดคนโดยแท้ วันนี้เล่นมาสามกระดาน ท่านเซียนบนล้วนออมมือให้ข้าทั้งสิ้น หากไม่เช่นนั้น ข้าคงแพ้พ่ายไปนานแล้ว" องค์รัชทายาทถอนหายใจยาว ยอมแพ้หมากล้อม

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาวหัวเราะลั่น "องค์รัชทายาทถ่อมตนเกินไปแล้ว อย่างไรเสียท่านก็ยังเยาว์วัยนัก"

ใบหน้าขององค์รัชทายาทเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ กระทั่งรินน้ำชาให้ชายวัยกลางคนด้วยตัวเอง สายตาเต็มไปด้วยความเคารพและศรัทธาอย่างลึกซึ้ง

หากมีผู้ที่ไม่รู้เรื่องราวมาเห็นเข้า คงต้องตกใจจนอ้าปากค้าง

องค์รัชทายาทเป็นถึงว่าที่กษัตริย์แห่งแคว้นเหลียง นอกจากฮ่องเต้และฮองเฮาแล้ว เขาเคยประจบสอพลอใครเช่นนี้ที่ไหนกัน?

"นี่คือชาชั้นดีที่ส่งเข้ามาบรรณาการ ข้านำมาถวายท่านเซียนบนโดยเฉพาะ" องค์รัชทายาทกล่าวด้วยใบหน้าประจบประแจง

ชายวัยกลางคนก็ไม่เกรงใจ รับน้ำชาที่องค์รัชทายาทรินให้มาดื่มรวดเดียวหมด ครู่หนึ่งก็ส่ายหน้าพลางกล่าว "ไม่มีปราณวิญญาณเลยแม้แต่น้อย หากมีโอกาส จะให้ท่านได้ลิ้มรสชาวิญญาณของสำนักเทพยุทธ์ของพวกเรา ดื่มเพียงอึกเดียวก็สามารถเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง ยืดอายุขัยได้ ดีกว่าชาธรรมดาๆ ของพวกท่านมากนัก"

ใบหน้าขององค์รัชทายาทเผยให้เห็นถึงความปีติยินดี แต่ไม่นานก็เปลี่ยนเป็นความหนักใจ "ชาที่มีปราณวิญญาณเช่นนั้น เกรงว่าข้าคงมีบุญได้ลิ้มรสเพียงอึกเดียวเท่านั้น"

ชายวัยกลางคนยิ้มกริ่ม ราวกับอ่านใจองค์รัชทายาทออก เอ่ยว่า "ท่านก็ไม่ต้องน้อยเนื้อต่ำใจไป ปีนี้ท่านอายุยี่สิบสี่ปี ก็ได้รับแสงศักดิ์สิทธิ์จากเทพยุทธ์แล้ว หากท่านสามารถเลื่อนระดับเป็นเซียนเทียนขั้นเก้าได้ก่อนอายุสามสิบปี ก็สามารถเข้าเป็นศิษย์ของสำนักเทพยุทธ์ของพวกเราได้"

ชายวัยกลางคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "ถึงตอนนั้น ข้าสามารถแนะนำท่านให้เป็นศิษย์ของอาจารย์ข้า เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้เลย"

"จริงหรือ?" องค์รัชทายาทดีใจสุดขีด รีบลุกขึ้นคุกเข่ากราบลงกับพื้น "ขอบพระคุณท่านเซียนบน"

ความปีติยินดีในใจขององค์รัชทายาทนั้น ยากที่จะบรรยายเป็นคำพูดได้

สำนักเทพยุทธ์ที่ชายวัยกลางคนสังกัดอยู่ คือสำนักเซียนอันยิ่งใหญ่!

ภายใต้การดูแลของสำนักเทพยุทธ์ มีประเทศของมนุษย์อยู่มากมาย และแคว้นเหลียง ก็เป็นเพียงหนึ่งในประเทศมนุษย์ธรรมดาเหล่านั้นเท่านั้น

เพียงแต่ว่า แคว้นเหลียงตั้งอยู่ทางทิศเหนือสุดของอาณาเขตสำนักเทพยุทธ์ และช่วงนี้ ประจวบเหมาะกับที่สำนักเทพยุทธ์มีการเคลื่อนไหวทางตอนเหนือ

ดังนั้น ฮ่องเต้และยอดฝีมือทั้งหมดของแคว้นเหลียง จึงถูกส่งตัวไปทางตอนเหนือ

และเพื่อเป็นการตอบแทน สำนักเทพยุทธ์จึงส่งศิษย์คนหนึ่งมาประจำการอยู่ที่เมืองหลวงหลงจิงของแคว้นเหลียง เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครลอบโจมตี

ชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงหน้าองค์รัชทายาท ก็คือศิษย์สายในของสำนักเทพยุทธ์ ยอดฝีมือระดับแดนมังกร!

ที่องค์รัชทายาทพยายามตีสนิทกับชายวัยกลางคนผู้นี้ ก็เพื่อต้องการเข้าเป็นศิษย์ของสำนักเซียนนั่นเอง!

ในประเทศของมนุษย์ หากไม่มีเคล็ดวิชาของสำนักเซียน การฝึกฝนจนถึงระดับเซียนเทียนขั้นเก้าก็ถือว่าสุดทางแล้ว เมื่อผ่านไปร้อยปี ก็จะกลายเป็นเพียงผุยผงดินเหลือง

แต่หากสามารถเข้าเป็นศิษย์ของสำนักเซียนได้ ก็จะได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาของสำนักเซียน ทะลวงเข้าสู่ระดับแดนมังกร หรือกระทั่งระดับที่สูงกว่านั้นได้

ยอดฝีมือระดับแดนมังกร จะมีอายุขัยเพิ่มขึ้นอย่างน้อยร้อยปี!

กระทั่งการเข้าเป็นศิษย์ของสำนักเซียน ก็ถือเป็นการก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตน ภายหน้าอาจจะอายุยืนยาวเป็นอมตะ มีอายุขัยไร้ขีดจำกัดก็เป็นได้!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ องค์รัชทายาทก็ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น

(จบแล้ว)