บทที่ 1 - หนึ่งการคารวะ เทพยุทธ์คุกเข่า
บทที่ 1 - หนึ่งการคารวะ เทพยุทธ์คุกเข่า
บทที่ 1 - หนึ่งการคารวะ เทพยุทธ์คุกเข่า
ปีต้าเยี่ยที่สิบสอง ฤดูใบไม้ผลิ!
ณ แท่นบูชาเทพยุทธ์ ทางทิศตะวันออกของเมืองหลวงหลงจิงแห่งแคว้นเหลียง!
องค์รัชทายาททรงนำเหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางชนชั้นสูงนับไม่ถ้วนแห่งเมืองหลงจิง มาประกอบพิธีบวงสรวง ณ สถานที่แห่งนี้
แคว้นเหลียงก่อตั้งประเทศด้วยวิถีแห่งยุทธ์ ทั่วทั้งประเทศจะร่วมกันประกอบพิธีบวงสรวงเทพยุทธ์ ทั้งในฤดูใบไม้ผลิและฤดูหนาว สองเทศกาลนี้ไม่เคยขาดสาย
"ซื่อจื่อน้อย เลิกเหม่อลอยได้แล้ว รีบคุกเข่าลงเร็วเข้าขอรับ"
น้ำเสียงเร่งเร้าที่เจือไปด้วยความร้อนรน ปลุกให้ลู่อวี่ตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนานตั้งแต่บรรพกาล
ลู่อวี่ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น กวาดสายตามองไปรอบด้าน เขาพบว่าตนเองยืนอยู่ใต้ท้องฟ้าสีครามกระจ่างใส รูปปั้นเทพยุทธ์สูงตระหง่านราวกับสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขา
"ที่นี่... คือที่ใดกัน?" ในที่สุดลู่อวี่ก็เอ่ยปากถามออกมาด้วยความลังเลเล็กน้อย
เดิมทีมันเป็นเพียงคำถามที่หลุดปากออกมาตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่าจะทำให้เกิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังอื้ออึง
"เจ้าโง่แห่งจวนหย่งผิงโหวช่างโง่งมสมคำร่ำลือจริงๆ ถึงขนาดไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองอยู่ที่ใด"
"ได้ยินมาว่าเจ้าโง่ลู่อวี่ผู้นี้ ตอนอายุห้าขวบแม้แต่ชื่อตัวเองก็ยังเขียนไม่เป็น ใช้เวลาถึงสามปีเต็มกว่าจะรำหมัดยาวพื้นๆ ได้สักชุด ช่างเป็นเศษไม้ผุพังที่ไร้ค่าโดยแท้"
"หากเขาไม่ใช่บุตรชายเพียงคนเดียวของหย่งผิงโหว ป่านนี้คงอดตายอยู่ข้างถนนไปนานแล้ว หากไม่ใช่เพราะบิดาของเขาใช้พลังวัตรอันกล้าแข็งฝืนดึงระดับพลังของเขาให้ขึ้นมาถึงขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นหนึ่งได้ เกรงว่าแม้แต่แท่นบูชาเทพยุทธ์แห่งนี้ เขาก็คงไม่มีสิทธิ์ได้เหยียบย่างเข้ามา"
สายตาเหยียดหยามพุ่งตรงมายังร่างของลู่อวี่ เสียงหัวเราะเยาะดังระงมขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า อัดแน่นอยู่ข้างหูของเขา
ส่วนขุนนางประกอบพิธีที่อยู่ข้างกายลู่อวี่นั้น ร้อนใจจนกระทืบเท้าเร่าๆ เอาแต่เกลี้ยกล่อมให้ลู่อวี่รีบคุกเข่าลง เพื่อไม่ให้เสียฤกษ์ยาม
สำหรับเรื่องราวทั้งหมดนี้ ลู่อวี่ทำหูทวนลมไม่สนใจไยดี
"สิบเจ็ดปีผ่านไปแล้ว..."
"ในที่สุดข้า เต้าจวินโยวหมิง ก็ได้กลืนกินดวงจิตของเทียนตี้จนหมดสิ้น!"
"เสิ่นหลิงหลง เจ้าคงคิดไม่ถึงล่ะสิ! เจ้าลอบโจมตีข้าโดยร่วมมือกับเต้าจวินนับร้อยคน ข้าไม่เพียงไม่ตายตกไปพร้อมกับเทียนตี้ แต่กลับกลืนกินเขา และฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง!"
ลู่อวี่แหงนหน้ามองท้องฟ้าสีครามกระจ่างใสที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ประกายแสงแห่งความแหลมคมวาบผ่านแววตาของเขา!
"ลู่อวี่ ตอนนี้เจ้าอยู่บนแท่นบูชาเทพยุทธ์! เปิ่นกงจะเห็นแก่ที่เจ้าสติปัญญาไม่สมประกอบ จะยอมละเว้นเจ้าสักครั้ง! เลิกก่อความวุ่นวายอย่างไร้เหตุผล แล้วรีบคุกเข่าบวงสรวงเดี๋ยวนี้!" องค์รัชทายาทตวาดเสียงดัง
ลู่อวี่เงยหน้าขึ้นมององค์รัชทายาทแวบหนึ่ง พบว่าทั่วร่างของอีกฝ่ายมีแสงสีทองสายหนึ่งเปล่งประกายออกมา
นอกจากองค์รัชทายาทแล้ว บรรดาลูกหลานชนชั้นสูงวัยเยาว์หลายคนในที่แห่งนั้น ล้วนมีแสงสีทองลักษณะคล้ายคลึงกันปรากฏขึ้น
แสงสีทองนั้นราวกับมีแรงกดดันบางอย่าง แผ่ซ่านออกมาจางๆ ทำให้ผู้คนรอบข้างต่างทอดสายตามองด้วยความยำเกรง
"ลู่อวี่ เลิกมองได้แล้ว! นี่คือแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้เยาว์ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นและได้รับความสนใจจากเทพยุทธ์เท่านั้นจึงจะได้รับ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเส้นทางแห่งวิถียุทธ์ หากเจ้าอิจฉา ก็รีบไปบวงสรวงเทพยุทธ์ซะ เผื่อว่าเทพยุทธ์จะเบิกเนตร ประทานแสงศักดิ์สิทธิ์ให้เจ้าสักสายหนึ่ง" บางคนหัวเราะเยาะ
สิ้นคำกล่าวนี้ สายตาที่ผู้คนมองมายังลู่อวี่ก็ยิ่งเต็มไปด้วยความขบขันเย้ยหยัน
ไม่มีใครคิดว่าเจ้าโง่แห่งตระกูลลู่จะได้รับความสนใจจากเทพยุทธ์!
หากนับเฉพาะคนหนุ่มสาวที่อยู่ในงาน ผู้ที่มีอายุต่ำกว่าสามสิบปีมีมากถึงกว่าร้อยคน แต่ผู้ที่ได้รับแสงศักดิ์สิทธิ์กลับมีไม่ถึงสิบคน
ผู้ที่สามารถรับแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ ล้วนเป็นยอดฝีมือวัยเยาว์ที่มีอนาคตก้าวไกลไร้ขีดจำกัดทั้งสิ้น!
องค์รัชทายาทไม่ได้หัวเราะเยาะ แต่ในแววตาของเขาก็วาบผ่านความรังเกียจและดูแคลน เขาโบกมือพลางกล่าวว่า "ลู่อวี่ เจ้ารีบไปจุดธูปบวงสรวงเถิด อย่าทำให้เสียฤกษ์ยาม!"
"ไม่ต้องหรอก"
ลู่อวี่มององค์รัชทายาทปราดหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเตรียมเดินจากไป
อะไรนะ?
โอกาสในการบวงสรวงเทพยุทธ์ ที่ผู้อื่นร้องขอแทบตายยังไม่ได้มา เจ้ากลับไม่ต้องการงั้นหรือ!
องค์รัชทายาทรีบเข้ามาขวางหน้าลู่อวี่ทันทีพลางกล่าวเสียงขรึม "ลู่อวี่ การบวงสรวงเทพยุทธ์ถือเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่งของแคว้นเหลียง เจ้าคิดจะก่อกวนงั้นหรือ?"
ลู่อวี่จ้องมององค์รัชทายาทด้วยสายตาเรียบเฉยเช่นกัน "ที่ไม่ต้อง เพราะไม่มีความจำเป็นต้องบวงสรวง"
"เหตุใดจึงไม่จำเป็น?"
"เพราะเทพยุทธ์ ไม่คู่ควรให้ข้าคุกเข่าให้!"
สิ้นคำกล่าวนั้น เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นเซ็งแซ่
"เจ้าเด็กเมื่อวานซืน เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใด!" ขุนพลผู้หนึ่งท่าทางดุดัน ตวาดเสียงดังลั่น
"เหลวไหลไร้สาระ ช่างเป็นบัณฑิตโอหังที่ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำจริงๆ! หย่งผิงโหวสั่งสอนบุตรชายมาอย่างไรกัน รอให้ฝ่าบาทเสด็จกลับมา พวกเราจะต้องถวายฎีกาฟ้องร้องแน่นอน!" บรรดาปราชญ์อาวุโสหลายคนโกรธจนหนวดเคราสั่นระริก กระโดดโลดเต้นด้วยความโมโห
ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีคนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "หรือว่ากลัวจะทำให้บิดาต้องขายหน้า เลยไม่กล้าไปกระมัง! หย่งผิงโหวผู้เป็นบิดาของเขา ในอดีตเป็นถึงอัจฉริยะที่ได้รับแสงศักดิ์สิทธิ์จากเทพยุทธ์ตั้งแต่อายุสิบขวบ หากมีบุตรชายอายุสิบเจ็ดปีที่แม้แต่แสงศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่ได้รับ ช่างเป็นเรื่องเสื่อมเสียเกียรติภูมิอย่างแท้จริง"
ลู่อวี่ถอนหายใจอย่างระอา "ก็แค่เทพเถื่อนที่ยังไม่ได้รับการแต่งตั้งลงบนทำเนียบสวรรค์เท่านั้น พวกเจ้ากลับเอามาบูชากราบไหว้ราวกับเป็นทวยเทพศักดิ์สิทธิ์จริงๆ เสียได้!"
ทว่าลู่อวี่ก็ส่ายหน้าตามมา "ต่อให้เป็นเทพยุทธ์ตัวจริง ข้าก็เคยสังหารมามากกว่าหนึ่งองค์แล้ว การจะให้ข้าไปกราบไหว้เขา สวรรค์ย่อมไม่อาจทนดูได้แน่"
สำหรับคำพูดของลู่อวี่ ทุกคนต่างลงความเห็นเป็นเสียงเดียวกันว่า นั่นเป็นเพียงคำพูดเพ้อเจ้อของคนบ้าเท่านั้น
องค์รัชทายาทหน้าเขียวคล้ำ จ้องมองลู่อวี่ "นี่คือธูปของจวนหย่งผิงโหว ตอนนี้เจ้าคือบุตรชายคนเดียวของจวนหย่งผิงโหวที่อยู่ในเมืองหลวงหลงจิง! หากเจ้าไม่บวงสรวง นั่นย่อมเป็นการทำให้จวนหย่งผิงโหวของเจ้าต้องอับอายขายหน้า! ถึงเวลาที่บิดาของเจ้ากลับมา ข้าอยากจะรู้นักว่าเขาจะอธิบายต่อราชสำนักอย่างไร!"
ยังมีเรื่องเช่นนี้อยู่อีกหรือ?
ลู่อวี่ขมวดคิ้ว นิ่งเงียบไปเนิ่นนานก่อนจะเอ่ยขึ้น "จะให้กราบไหว้เขาก็ได้ แต่จะให้ข้าคุกเข่าล่ะก็ ไม่มีทางเด็ดขาด!"
องค์รัชทายาทสีหน้าเปลี่ยนไปเช่นกัน ทว่าในใจของเขาเพียงแค่ต้องการให้เจ้าโง่นี่ทำพิธีบวงสรวงให้เสร็จสิ้น เพื่อไม่ให้เสียฤกษ์ยาม ดังนั้น องค์รัชทายาทจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบไม่พูดอะไร
ลู่อวี่รับธูปมาจากมือของขุนนางประกอบพิธี แล้วจุดไฟ
จากนั้นลู่อวี่ก็เดินไปที่หน้ารูปปั้นเทพยุทธ์ โค้งตัวคารวะรูปปั้นเทพยุทธ์หนึ่งครั้ง ก่อนจะปักธูปลงในกระถางสัมฤทธิ์
สายลมแผ่วเบาพัดพากลุ่มควันสีเขียวให้ลอยอวลขึ้น ทำให้เงาร่างของลู่อวี่ดูพร่ามัวเล็กน้อย เมื่ออยู่เบื้องหน้ารูปปั้นเทพยุทธ์อันสูงตระหง่าน ลู่อวี่กลับดูเล็กจ้อยลงถนัดตา
ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้น
สายตาหลายคู่ที่แต่เดิมเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและอยากรู้อยากเห็น ก็หม่นแสงลง
"ก็ถูกแล้ว คนที่ได้แต่พึ่งพิงความดีความชอบของบรรพบุรุษเพื่อให้ได้มาซึ่งความมั่งคั่งและเกียรติยศ จะได้รับความสนใจจากเทพยุทธ์ได้อย่างไร?" บางคนหัวเราะเยาะหยันไม่หยุด
ท่ามกลางสายตาเย้ยหยันนับไม่ถ้วน ลู่อวี่หันหลังเดินจากไป
แต่ทว่า ทันทีที่ลู่อวี่ก้าวเท้าออกไปได้เพียงก้าวแรก จู่ๆ ด้านหลังก็มีเสียงกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว!
ตู้ม!
เสียงระเบิดดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น ดังสะท้อนไปทั่วผืนฟ้าและปฐพี!
ท้องฟ้าสาดแสงสีทองเรืองรองขึ้นมาฉับพลัน ทว่าแสงสีทองนั้นกลับสว่างจ้ายิ่งกว่าแสงแห่งปาฏิหาริย์ สาดส่องจนผู้คนตาพร่ามัว!
"นั่นมันอะไรกัน?"
"หรือว่าจะเป็นแสงศักดิ์สิทธิ์? เป็นไปไม่ได้ แสงศักดิ์สิทธิ์จะมีเสียงดังปานนี้ได้อย่างไร!"
แต่ยังไม่ทันที่ผู้คนจะได้สติ ลู่อวี่ก็ก้าวเท้าออกไปเป็นก้าวที่สอง!
เสียงระเบิดดังกัมปนาทขึ้นอีกครั้ง ตามมาด้วยพื้นดินที่เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!
รอยร้าวขนาดใหญ่เส้นแล้วเส้นเล่าเริ่มปริแตกแผ่ขยายออกมาจากแท่นบูชาเทพยุทธ์ ท้ายที่สุดก็ลุกลามไปทั่วทั้งพื้นดิน!
ท้องฟ้าที่เคยสดใสไร้เมฆหมอก จู่ๆ ก็มืดครึ้มไปด้วยเมฆดำทะมึน
ลมพายุพัดกระหน่ำ ท่ามกลางเมฆดำทะมึน จู่ๆ ก็มีสายฟ้าเส้นเขื่องฟาดฟันลงมาหลายสาย
ราวกับมังกรคลั่งคำราม อสนีบาตยักษ์นับไม่ถ้วน ฟาดผ่าลงบนร่างของเทพยุทธ์อย่างโหดเหี้ยม
ตู้ม!
ตู้ม!
ตู้ม!
รูปปั้นเทพยุทธ์ที่เป็นสัญลักษณ์แห่งคุณธรรมและวิถียุทธ์ของแคว้นเหลียง ถูกฟ้าผ่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า!
รูปปั้นเทพยุทธ์ที่หล่อขึ้นจากเหล็กนิลทั้งองค์ แข็งแกร่งทนทานไร้เทียมทาน บัดนี้กลับปรากฏรอยร้าวนับไม่ถ้วน
สภาพอากาศที่เดิมทีสดใสไร้เมฆหมอก จู่ๆ กลับมีสายฟ้านับไม่ถ้วนผ่าลงมา ราวกับพุ่งเป้าหมายไปที่รูปปั้นเทพยุทธ์เพียงอย่างเดียว และฟาดฟันลงมาอย่างไม่ปรานี!
เพียงชั่วจิบชา รูปปั้นเทพยุทธ์ก็อยู่ในสภาพโอนเอนจวนเจียนจะพังทลาย
หัวเข่าทั้งสองข้างของรูปปั้นเทพยุทธ์ ถูกสายฟ้าฟาดจนงอพับลงมา เพียงพริบตาเดียว รูปปั้นทองแดงก็คุกเข่าลงดังตึง!
ฝุ่นควันคลุ้งกระจาย ผู้คนต่างหน้าซีดเผือด
"สวรรค์ลงทัณฑ์! นี่คือสวรรค์ลงทัณฑ์!"
"หรือว่าจะเป็นประสงค์ของสวรรค์ เป็นไปไม่ได้ แคว้นเหลียงของเรากำลังเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด จะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นได้อย่างไร!"
ในขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนกสุดขีด กลับมีคนสังเกตเห็นว่า ทิศทางที่รูปปั้นเทพยุทธ์คุกเข่าลงไปนั้น กลับเป็นตำแหน่งที่ลู่อวี่ยืนอยู่พอดี
หรือว่าจะ... เป็นฝีมือของลู่อวี่?
รูปปั้นเทพยุทธ์ คุกเข่าให้ลู่อวี่งั้นหรือ?
"จะต้องเป็นขุนนางกรมโยธาที่รับผิดชอบหล่อรูปปั้นทองแดง ยักยอกเงินทุนก่อสร้าง สร้างรูปปั้นทองแดงที่ลดสเปกวัสดุ หลอกลวงพวกเรามาตั้งหลายปีเป็นแน่!"
"พอกลับไปแล้ว ข้าจะต้องถวายฎีกาฟ้องร้องพวกแมลงร้ายในกรมโยธาให้จงได้!"
ทุกคนไม่มีใครเชื่อว่าลู่อวี่จะเป็นตัวการที่ทำให้เกิดเรื่องทั้งหมดนี้ เป็นแค่เจ้าโง่คนหนึ่งเท่านั้น จะทำให้เทพยุทธ์คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเขาได้อย่างไร?
เป็นไปไม่ได้!
นี่มันเรื่องเหลวไหลไร้สาระ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!
แต่ภาพตรงหน้าที่เห็นจากระยะไกล ราวกับว่ารูปปั้นทองแดงของเทพยุทธ์กำลังคุกเข่าให้ลู่อวี่จริงๆ ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก!
ลู่อวี่มองดูแท่นบูชาเทพยุทธ์ที่วุ่นวายสับสน เขาผลักฝูงชนออกไป แล้วก้าวเท้าเดินออกไปด้านนอก
"ลู่อวี่ เจ้าจะไปที่ใด!" องค์รัชทายาทตะโกนถามเสียงดัง
ลู่อวี่หันกลับมา ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่ได้กลับมาสิบเจ็ดปี ข้าจะกลับบ้านไปดูหน้าครอบครัวสักหน่อย"
ทุกคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน ความสงสัยที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปจนสิ้น
ที่แท้ก็เป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงๆ สินะ
ดูสิ เจ้าโง่ก็ยังคงเป็นเจ้าโง่วันยังค่ำ
ปีนี้เจ้าอายุเท่าไหร่กันเชียว ก็แค่สิบเจ็ดปีเท่านั้น ยังจะบอกว่าไม่ได้กลับมาสิบเจ็ดปีอีก เมื่อเช้านี้เจ้าเพิ่งจะออกมาจากจวนหย่งผิงโหวไม่ใช่หรือไง!
"สงสัยคงไม่ได้แสงศักดิ์สิทธิ์จากเทพยุทธ์ เลยไม่มีหน้าจะยืนอยู่ตรงนี้ต่อ ก็เลยหลบหน้ากลับบ้านไปกระมัง" ใครบางคนกล่าวขึ้นอย่างมั่นใจ
ผู้คนต่างพยักหน้าเห็นด้วย น้ำเสียงของพวกเขาล้วนแฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามต่อลู่อวี่ และยังมีความขุ่นเคืองต่อพวกแมลงร้ายในกรมโยธาที่ละโมบอยากได้เงินทุนก่อสร้าง จนสร้างรูปปั้นทองแดงด้อยคุณภาพขึ้นมา
มีเพียงองค์รัชทายาทที่มองตามแผ่นหลังของลู่อวี่ ในแววตาของเขามีความสงสัยวาบผ่าน ทว่าความสงสัยนั้นก็ถูกกลบด้วยเสียงฮือฮาของผู้คนรอบข้าง จนมลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยในเวลาอันรวดเร็ว
(จบแล้ว)