บทที่ 481 จักรพรรดิ vs. เจ้าชาย

“แพ้ 2 ชนะ 1”

มองดูเด็กหนุ่มนินจาที่กลับมาด้วยสภาพสะบักสะบอม บาร์ตพึมพำเสียงเบา

แม้พวกเขาจะวิเคราะห์ข้อมูลมาอย่างละเอียดก่อนแข่ง แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าแมตช์นี้จะพลิกล็อกไปมาได้ขนาดนี้

สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดที่ทีมชาติฝรั่งเศสคาดการณ์ไว้ คือการต้องเผชิญหน้ากับสามยอดฝีมืออย่างอิชิคาวะ เบียวโดอิน และโอนิโดยตรง บวกกับทีมคู่ที่ประกอบด้วยสองคนจากทาเนะงะชิมะ โทคุงาวะ หรืออิริเอะ

ในกรณีนั้น โอกาสชนะของทีมชาติฝรั่งเศสคงไม่เกินร้อยละ 20

ทว่า...

ไม่มีใครคาดคิดว่าทีมชาติญี่ปุ่นจะส่งไลน์อัพมัธยมต้นล้วนลงสนาม แต่ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ แม้ด้วยไลน์อัพแบบนี้ พวกเขาก็ยังแพ้ไปแล้วถึง 2 แมตช์

สำหรับทีมชาติฝรั่งเศส ต่อให้พวกเขาชนะในเดี่ยว 2 ได้ แต่การดวลกันระหว่างขุนพลหลักของพวกเขาอย่างคามูส์ กับอิชิคาวะ ก็ไม่มีอะไรการันตีชัยชนะได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

ไม่มีเหตุผลอื่นใด

แม้แต่อมาเดอุส ขุนพลหลักระดับมืออาชีพของทีมชาติสวิตเซอร์แลนด์ ยังพ่ายแพ้ให้อีกฝ่ายอย่างราบคาบ แม้อิชิคาวะจะเป็นแค่เด็กมัธยมต้นปี 1 แต่ความแข็งแกร่งของเขาจัดอยู่ในระดับท็อปของผู้เล่นในเวิลด์คัพไปแล้ว

แม้คามูส์จะเป็นตัวตนที่ไร้พ่ายในใจสมาชิกทีมชาติฝรั่งเศส แต่เมื่อมีศัตรูที่น่าเกรงขามรออยู่ข้างหน้า แถมเพิ่งจะพ่ายแพ้ยับเยินมาสองแมตช์ติด จึงช่วยไม่ได้ที่ทุกคนจะรู้สึกหดหู่

“ปัญหาคือ...”

คิดได้ดังนั้น บาร์ตถอนหายใจเบา ๆ “เดี่ยว 2 ก็ใช่ว่าจะชนะได้ง่าย ๆ!”

ถ้าคามูส์ลงแข่ง ยังพอมีแสงสว่างแห่งชัยชนะบ้าง แต่สถานการณ์ตอนนี้ ทีมชาติฝรั่งเศสอาจยื้อไปไม่ถึงแมตช์ที่ 5 หรือเดี่ยว 1 ด้วยซ้ำ

“ฉันเชื่อในความแข็งแกร่งของเจ้าชาย”

คามูส์ที่อยู่ข้าง ๆ พูดด้วยรอยยิ้ม “แม้เขาจะยังเทียบอิชิคาวะไม่ได้ แต่พรสวรรค์อันน่าทึ่งของเขานั้น เป็นสิ่งที่ฉันเทียบไม่ติดเลย”

ได้ยินขุนพลหลักพูดแบบนี้ ความหวังก็เริ่มจุดประกายขึ้นในใจของผู้เล่นทีมชาติฝรั่งเศสรอบข้าง

อีกด้านหนึ่ง

ภายในสนามเทนนิสที่ว่างเปล่า

สองร่างกำลังโต้ลูกกันไปมา ลูกเทนนิสพุ่งสวนกันไปมาราวกับกระสุนปืน ความเร็วนั้นมากจนแม้แต่คนที่เดินผ่านไปมายังรู้สึกหวาดหวั่น

ปัง ปัง ปัง!!!

ปัง ปัง ปัง!!!

ในสนาม

ลูกเทนนิสสิบลูกพุ่งออกมาราวกับห่ากระสุน

เผชิญกับเกมรุกที่หนักหน่วงขนาดนี้ ผู้เล่นธรรมดาคงตัวสั่นเทาด้วยความกลัว แต่ทว่า เด็กหนุ่มผิวขาวผมแดงกลับก้าวเท้าไปข้างหน้าด้วยความฮึกเหิม

วูบ วูบ วูบ!!!

ทันใดนั้น

ร่างเงาหลายร่างปรากฏขึ้นรอบตัวเขา แต่ละร่างสอดคล้องกับลูกเทนนิสหนึ่งลูก และด้วยเสียงหวดอันทรงพลัง ลูกเทนนิสทั้งหมดก็เปลี่ยนทิศทางพุ่งกลับไป

เฟี้ยว!

เฟี้ยว เฟี้ยว เฟี้ยว!!!

ทว่า...

ปฏิกิริยาตอบสนองของเด็กหนุ่มรวดเร็วมาก พลังระเบิดและการทรงตัวก็ยอดเยี่ยม ตอนที่เขาตีลูก เขาจงใจปรับจังหวะการสวิง ทำให้ลูกเทนนิสที่พุ่งออกไปมีความเหลื่อมล้ำของเวลา

ดังนั้น ในสายตาคนนอก ลูกเทนนิสสิบลูกจึงถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละห้าลูก หน้าหลัง พุ่งตามกันออกไป

“หือ?”

ฝั่งตรงข้าม

อาโทเบะเลิกคิ้วเมื่อเห็นเทคนิคของคู่ต่อสู้ แต่แล้วเขาก็หวดสวนกลับอย่างเด็ดขาด ห้าร่างเงาพุ่งออกมา และในพริบตา เขาก็ตีลูกเทนนิสทั้งหมดกลับไป

วูบ วูบ วูบ!!!

จากนั้น

เขาเคลื่อนไหวอีกครั้ง

ก้าวเท้าไปข้างหน้าเพื่อรับมือกับลูกเทนนิสห้าลูกที่ตามมาด้านหลัง

“หึ!”

และฝั่งตรงข้าม

ดวงตาของชาร์ลูดาร์วาวโรจน์เมื่อเห็นคู่ต่อสู้ทำลายจังหวะเวลาของเขาได้อย่างง่ายดาย

จากนั้น เขาก็พุ่งเข้ารับลูกเทนนิสที่อาโทเบะตีกลับมา เขาเหวี่ยงไม้แทบจะพร้อมกันกับคู่ต่อสู้

ปัง ปัง ปัง!!!

ตูม ตูม ตูม!!!

เสียงระเบิดดังต่อเนื่องราวกับประทัดแตก

ในสายตาของผู้ชมขาจรโดยรอบ การตีโต้ของทั้งสองคนเหมือนกับการยิงกระสุนใส่กัน และเมื่อลูกเทนนิสของทั้งสองฝ่ายมาถึงหน้าเน็ต ลูกบางลูกก็บังเอิญปะทะกันกลางอากาศ

ตูม!

ตูม!

ตูม!

เสียงเหมือนปืนใหญ่ดังขึ้นไม่ขาดสาย

คลื่นกระแทกจากการปะทะกระจายออกเป็นวงกว้าง ขณะที่ลูกเทนนิสที่เหลือซึ่งพลาดเป้า ตกลงแยกย้ายไปทางซ้ายขวาของทั้งสองคน

ทว่า...

ทั้งอาโทเบะและชาร์ลูดาร์ยังคงสงบนิ่ง ปล่อยให้ลูกเทนนิสตกลงและกระดอนผ่านข้างตัวไป

วูบ วูบ!!

ในเวลาเดียวกัน

คลื่นลมแรงจากการระเบิดหน้าเน็ตพัดตามมาติด ๆ ทำให้เสื้อแจ็คเก็ตของทั้งสองคนสะบัดพึ่บพั่บ

“อึก”

มองดูเด็กหนุ่มสองคนที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณและความโดดเด่นในสนาม มีคนเผลอกลืนน้ำลายลงคอ

“นี่มัน... นี่มันเทนนิสเด็กมัธยมต้นจริง ๆ เหรอ?”

ใครบางคนอุทานด้วยความตกตะลึง

“ได้เวลาแล้ว”

อาโทเบะมองท้องฟ้า คำนวณเวลาในใจ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เดี่ยว 3 น่าจะจบแล้ว แพ้ 2 ชนะ 1 นายคือความหวังสุดท้ายของทีมชาติฝรั่งเศส”

“หึ!”

ต่อคำยั่วยุของคู่ต่อสู้ ชาร์ลูดาร์สวนกลับอย่างไม่ยอมลดละ “กล้าคิดนะว่า 2 เซ็ตจะจบภายใน 30 นาที? อีกอย่าง ต่อให้เป็นอย่างนั้นจริง รุ่นพี่ดอรอนไม่มีทางแพ้หรอก!”

“ก็ไม่แน่นะ”

อาโทเบะยิ้ม ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างสง่างาม

“ไอ้หมอนี่...”

มองแผ่นหลังของคู่ต่อสู้ สีหน้าของชาร์ลูดาร์ดูเคร่งขรึมเล็กน้อย เขาคิดว่าจะปิดเกมเดี่ยว 2 นอกรอบได้ แต่ไม่นึกเลยว่าคู่ต่อสู้จะแข็งแกร่งขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม...

เขาไม่เชื่อคำพูดของอาโทเบะเลยสักนิด เพราะไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่าดอรอน ผู้ครอบครอง “วิชาห้าพาหนะ” นั้นแข็งแกร่งเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น มีข่าวลือว่ารุ่นพี่คนนั้นยังมีความสามารถที่ร้ายกาจกว่าซ่อนอยู่ สำหรับเด็กมัธยมต้น นั่นคือความสามารถต้องห้าม และเมื่อปลดปล่อยออกมา พลังทำลายล้างของมันก็น่าสะพรึงกลัว

“พ... พรินซ์!”

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคย แฝงไปด้วยความเร่งรีบ ดังขึ้นจากด้านหลังชาร์ลูดาร์

“รุ่นพี่โจนาห์?”

เห็นเด็กหนุ่มสวมแว่นที่มีรอยสีหลงเหลืออยู่บนหน้า ชาร์ลูดาร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในใจ

“ฉ... ฉันตามหานายจนเจอ”

เด็กหนุ่มผมทรงเห็ด จอร์จ สูดหายใจลึก แล้วพูดอย่างร้อนรน “ท่านขุนพลเรียกให้นายรีบกลับไป เหลือเวลาอีกไม่ถึง 5 นาทีจะเริ่มแข่งเดี่ยว 2 แล้ว”

“หือ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น

ดวงตาของชาร์ลูดาร์สั่นไหว

“เข้าใจแล้วครับ”

หลังจากข่มความตกใจในใจ ชาร์ลูดาร์พยักหน้าเบา ๆ แต่ขณะที่ทั้งสองกำลังจะเดินกลับ เขาก็อดถามไม่ได้ “แล้ว... ใครชนะครับ?”

“เอ่อ... ฝ่ายตรงข้าม”

สีหน้าของจอร์จดูแย่มาก

และเมื่อได้ยินคำตอบ ร่างกายของชาร์ลูดาร์ก็สั่นสะท้านอีกครั้ง ความตกตะลึงที่ไม่อาจอธิบายได้ก่อตัวขึ้นลึก ๆ ในใจ

แพ้?

นินจาเทนนิสที่เคยเอาชนะเขา ดอรอนผู้ครอบครองวิชาห้าพาหนะและท่าต้องห้าม... แพ้จริง ๆ งั้นเหรอ?!

“เข้าใจแล้วครับ”

สูดหายใจลึก สีหน้าของชาร์ลูดาร์เปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างเห็นได้ชัด

“อะ... เอ่อ...”

สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของรุ่นน้อง จอร์จคิดครู่หนึ่งแล้วพูดปลอบใจ “ไม่ต้องกังวลมากนะ ผู้เล่นเดี่ยว 2 ของฝ่ายตรงข้ามอาจจะไม่เก่งเท่าเดี่ยว 3 ก็ได้”

“อืม”

ทว่า ชาร์ลูดาร์กลับพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ผมรู้ครับ เพราะผมเพิ่งจะแข่งกับเขามา”

ขณะพูด

ประกายตาคมกริบวาบผ่านดวงตา

มันเป็นทั้งความระแวดระวังที่มีต่อทีมชาติญี่ปุ่น และความมุ่งมั่นที่จะทุ่มสุดตัวในแมตช์ที่กำลังจะมาถึงเพื่อกอบกู้สถานการณ์ให้ทีมชาติฝรั่งเศส

“อะ... อะไรนะ?”

จอร์จชัดเจนว่าไม่เข้าใจสิ่งที่ชาร์ลูดาร์พูด แต่ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ขยายความ เขาก็ฉลาดพอที่จะไม่เซ้าซี้

ไม่นาน

ทั้งสองก็กลับมาถึงสนามแข่งขัน

ชาร์ลูดาร์พยักหน้าให้คามูส์ แล้วถือไม้เทนนิสเดินตรงไปที่ขอบสนาม

ในเวลาเดียวกัน

ทางฝั่งทีมชาติญี่ปุ่น อาโทเบะก็เดินออกมาที่ข้างสนามด้วยรอยยิ้ม

“ต่อไป การแข่งขันเดี่ยว 2 จะเริ่มขึ้น”

“ตัวแทนทีมชาติฝรั่งเศส พรินซ์ ลูโดวิค ชาร์ลูดาร์ (มัธยมต้นปี 1) พบกับ ตัวแทนทีมชาติญี่ปุ่น อาโทเบะ เคโงะ (มัธยมต้นปี 3)”

“ขอให้ผู้เล่นทั้งสองเตรียมตัว”

สิ้นเสียงประกาศ

ทั้งสองเดินลงสู่สนามพร้อมกันอย่างรู้จังหวะ

“โฮ่?”

เห็นชาร์ลูดาร์ คิริฮาระและฮิโยชิบนอัฒจันทร์ตื่นตัวขึ้นมาทันที “นั่นมันไอ้หมอนั่นเมื่อวานนี่นา!”

ทั้งสองจำเหตุการณ์เมื่อวานได้แม่นยำ ถ้าอิชิคาวะไม่เข้ามาขวาง พวกเขาคงโดนไอ้คนขี่ม้าขาวนี่ฉีกหน้ายับเยินไปแล้ว

“เขาเป็นตัวแทนทีมชาติฝรั่งเศสงั้นเหรอ?”

“ดูจากหน้าตา... เหมือนจะเป็นเด็กมัธยมต้นด้วยนี่?!”

ทั้งสองสบตากัน ต่างเห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย

“พรินซ์ ลูโดวิค ชาร์ลูดาร์”

ตอนนั้นเอง มิสึกิที่อยู่ใกล้ ๆ อธิบาย “เขาเป็นผู้เล่นอัจฉริยะที่มีสายเลือดของชนชั้นสูงเก่าแก่แห่งราชอาณาจักรฝรั่งเศส”

“เจ้าชายแห่งฝรั่งเศส?”

โออิชิ คิกุมารุ และคนอื่น ๆ ประหลาดใจมาก

ตอนอยู่เซย์งาคุ เอจิเซ็นเป็นที่หมายปองของสาว ๆ ในโรงเรียนมากมายด้วยพรสวรรค์ที่โดดเด่นและหน้าตาที่หล่อเหลา หนึ่งในนั้นคือนักเรียนหญิงชื่อ โอสากะดะ โทโมกะ ที่ตั้งฉายาให้เขาว่า “ท่านเรียวมะ”

แน่นอน

ในวงการเทนนิสมัธยมต้นญี่ปุ่น ที่มีสารพัดฉายาเวอร์วังอย่าง “จักรพรรดิ” และ “ราชา” ฉายาของเอจิเซ็นก็ไม่ได้ดูแปลกอะไร

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะได้เจอ “เจ้าชาย” ตัวจริงในสนามเวิลด์คัพ

“ฐานะของอาโทเบะเองก็ดูจะสูงศักดิ์เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”

เซ็นโงคุพูดด้วยความอยากรู้ “ด้วยความรวยของตระกูลเขา เรียกเขาว่า ‘ราชา’ แห่งวงการมัธยมต้นก็เหมาะสมดีนะ”

“งั้น...”

ยางิวดันแว่นตา พูดติดตลก “แมตช์นี้คือการดวลกันระหว่างราชากับเจ้าชายสินะ?”

“โฮ่...”

ทว่า ซาเอะกิสังเกตเห็นรายละเอียดที่สุด และพูดด้วยความประหลาดใจ “สองคนนี้ดูเหมือนจะวอร์มอัปกันมาแล้วทั้งคู่ แถมผลลัพธ์ดูจะดีมากด้วย!”

เขามี “การมองเห็นเชิงพลวัต” ทำให้มองเห็นสภาพปัจจุบันของอาโทเบะและชาร์ลูดาร์ได้อย่างชัดเจน

“เจ้าอาโทเบะ ในที่สุดก็กลัวเป็นกับเขาแล้วสินะ!”

ได้ยินแบบนั้น อาคุตางาวะหัวเราะทันที “หมอนั่นไม่เคยวอร์มอัปในแมตช์ก่อนหน้านี้เลยสักครั้ง”

“เอ่อ... ก็แหม นี่มันเวิลด์คัพนี่นา”

ทากิ ฮากิโนะสุเกะแก้ตัวแทนอาโทเบะโดยสัญชาตญาณ

ทุกคนหัวเราะ แต่ลึก ๆ แล้ว ไม่มีใครมองว่าการกระทำของอาโทเบะมีปัญหา

อย่างที่ทากิบอก นี่คือเวิลด์คัพ และคู่ต่อสู้คือทีมชาติฝรั่งเศส หนึ่งในบิ๊กโฟร์ แม้ทีมชาติญี่ปุ่นจะได้เปรียบในตอนนี้ แต่ไม่มีใครรับประกันได้ว่าคู่ต่อสู้ยังมีตัวละครลับที่น่ากลัวซ่อนอยู่อีกไหม

โบราณว่าไว้ จงมองโลกในแง่ร้ายไว้ก่อนเมื่อเผชิญกับศัตรูระดับนี้ จะจริงจังแค่ไหนก็ไม่ถือว่าเกินไป

“ปัญหาคือ...”

ตอนนั้นเอง มิสึกิที่กำลังม้วนผมเล่น จู่ ๆ ก็ยิ้มและพูดว่า “ทำไมฉันรู้สึกว่าสองคนนี้ดูไม่เหมือนเพิ่งเจอกันครั้งแรกเลยนะ!”

หือ?

เมื่อได้ยินดังนั้น

ทุกคนมองไปที่สนามด้วยความประหลาดใจ

“เจอกันอีกแล้วนะ เจ้าชายแห่งฝรั่งเศส”

ที่หน้าเน็ต

อาโทเบะพูดด้วยรอยยิ้ม

“หึ!”

สีหน้าของชาร์ลูดาร์ดูไม่สบอารมณ์นัก

เขารู้ว่าคู่ต่อสู้หมายถึงบทสนทนาก่อนหน้านี้ มันพิสูจน์ว่าดอรอนแพ้จริง ๆ และแพ้อย่างหมดรูป ไม่ได้แม้แต่แต้มเดียวในสองเซ็ต เรื่องนี้ทำให้ชาร์ลูดาร์รู้สึกเครียดหนักเข้าไปอีก

เขาไม่คิดว่านอกจากอิชิคาวะและเทซึกะแล้ว ทีมชาติญี่ปุ่นยังมีเด็กมัธยมต้นที่เก่งกาจขนาดนี้อยู่อีก ผลที่ตามมาคือมุมมองที่เขามีต่อเด็กหนุ่มตรงหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างลึกซึ้ง

“พูดมากน่า”

ความคิดเปลี่ยนไป ชาร์ลูดาร์แสยะยิ้ม “ฉันจะทำให้นายรู้ซึ้งถึงช่องว่างระหว่างตัวนายกับระดับโลกเอง”

“แล้วเราจะได้เห็นกัน”

อาโทเบะตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่ยอมให้ใครมาปีนเกลียวแน่ แต่หลังจากผ่านการท้าดวลและความพ่ายแพ้ยับเยินต่ออิชิคาวะ ได้เห็นการผงาดของจอมมารแห่งเฮียวเทย์ และสัมผัสแรงกดดันจากคนรุ่นเดียวกันอย่างเทซึกะและยูกิมุระ

จิตใจของอาโทเบะเปลี่ยนไปแล้ว

ในสายตาของเขา เด็กหนุ่มตรงหน้ายังดูอ่อนหัดมาก ให้ความรู้สึกเหมือนเอจิเซ็นตอนแข่งทั่วประเทศ...พรสวรรค์สูงส่ง แต่บ้าบิ่นและหุนหันพลันแล่น

ตอนนั้น อาโทเบะเคยจินตนาการเล่น ๆ ว่าถ้าเฮียวเทย์ไม่มีอิชิคาวะ และเขาต้องเจอกับเด็กหนุ่มเลือดร้อนคนนั้น โอกาสชนะของเขาจะเป็นเท่าไหร่?

ต่อมา

หลังจากเข้าค่าย U-17 ความคิดนี้ก็ถูกปัดทิ้งไปอย่างสมบูรณ์ภายใต้แรงกดดันจากรุ่นพี่มัธยมปลาย ต่อมาเอจิเซ็นก็ออกจากทีมไป และอาโทเบะก็ไม่เคยคิดถึงคำถามนี้อีกเลย

แต่ตอนนี้

มองดูเด็กหนุ่มผมแดงตรงหน้า ความอยากรู้อยากเห็นของอาโทเบะก็ถูกจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง

“โจนาห์ คู่ต่อสู้เป็นใครกันแน่?”

ในฝั่งทีมชาติฝรั่งเศส บาร์ต โมโร และคนอื่น ๆ มองไปที่เด็กหนุ่มผมทรงเห็ดข้าง ๆ

เมื่อกี้พวกเขาได้ยินเขาบอกว่าชาร์ลูดาร์กับเด็กมัธยมต้นจากทีมตรงข้ามคนนี้ไปแข่งกันนอกรอบมา

“กำลังหาอยู่ครับ”

เด็กหนุ่มสวมแว่นรีบพลิกสมุดบันทึก ในฐานะเสนาธิการทีมชาติฝรั่งเศส ข้อมูลที่เขาต้องศึกษาย่อมไม่ได้มีแค่ทีมชาติญี่ปุ่น

ยกตัวอย่างเช่น ผู้เล่นจากเยอรมนี สวิตเซอร์แลนด์ และสเปน ล้วนเป็นเป้าหมายหลักในการวิจัยของเขา

แต่ต่อมา ทีมชาติญี่ปุ่นโผล่ขึ้นมาอย่างเหนือความคาดหมาย ดึงดูดความสนใจจากตัวแทนชาติต่าง ๆ ประกอบกับคู่แข่งในรอบรองชนะเลิศของทีมชาติฝรั่งเศสคือทีมชาติญี่ปุ่น โจนาห์จึงเริ่มเร่งศึกษาข้อมูลอย่างบ้าคลั่ง

ทว่า...

เขาเน้นหาข้อมูลนักเรียนมัธยมปลาย เป็นผลให้เมื่อถึงเวลาแข่งจริง คู่ต่อสู้ไม่ส่งนักเรียนมัธยมปลายลงเลยสักคน ทำให้ความพยายามของเขาสูญเปล่า

“เจอแล้ว!”

ทันใดนั้น จอร์จพลิกไปที่ด้านหลังสมุดบันทึกและเจอข้อมูลของอาโทเบะ

นี่เป็นแผ่นข้อมูลที่พิมพ์ออกมาเป็นพิเศษ แม้แต่จอร์จเองก็เพิ่งจะได้ดูอย่างละเอียดเป็นครั้งแรก

มองดูข้อมูลของอาโทเบะ เขาอ่านเสียงเบา “อาโทเบะ เคโงะ อายุ 14 ปี ตัวแทนมัธยมต้นทีมชาติญี่ปุ่น U-17 กัปตันชมรมเทนนิสเฮียวเทย์... เอ๊ะ? ชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ที่ชนะเลิศการแข่งขันทัวร์นาเมนต์มัธยมต้นทั่วประเทศญี่ปุ่นปีนี้ ฯลฯ?!”

ทันใดนั้น

ราวกับเห็นอะไรบางอย่าง รูม่านตาของเขาหดเกร็งลงทันที

“เป็นอะไรไป?”

บาร์ตและคนอื่น ๆ หันมามองด้วยความงุนงง

เดอลาครัวซ์อดไม่ได้ที่จะพูด “ก็แค่ทัวร์นาเมนต์มัธยมต้น มีอะไรน่าตกใจนักหนา?!”

“อึก”

เห็นจอร์จกลืนน้ำลาย เสียงสั่นเครือเล็กน้อยขณะพูด “รองกัปตันของเฮียวเทย์... พวกคุณทายไม่ถูกแน่ว่าเป็นใคร...”

“ใคร?”

ทุกคนขมวดคิ้วอีกครั้ง

ขวับ!

ในขณะเดียวกัน คามูส์ที่อยู่ด้านข้างเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ หันขวับไปมองเด็กหนุ่มผมดำฝั่งตรงข้ามทันที

“เป็นเขางั้นเหรอ?!”

มองตามสายตาของคามูส์ เมื่อทุกคนเห็นเด็กหนุ่มผมดำที่กำลังยิ้มอยู่ รูม่านตาของพวกเขาก็หดเกร็งลงโดยไม่รู้ตัว