MATOP ตอนที่ 18

ในช่วงเที่ยง ได้มีประกาศอย่างเป็นทางการจากผู้ผลิต ถึงแม้ว่าจะมีการอธิบายอย่างละเอียด และใช้ถ้อยคำสละสลวยเพียงใดก็ตามแต่สามารถสรุปได้เป็นประโยคสั้น ๆ เพียงประโยคเดียวคือ : เลิกเล่นไปซะถ้าคุณไม่อยากจะเล่นและเราจะคืนเงินให้คุณเต็มจำนวนสำหรับค่าแคปซูลเล่นเกมเสมือนจริงของคุณ

เมื่อพิจารณาถึงราคาของแคปซูลเล่นเกมเสมือนจริงมือสองซึ่งมีราคาแพงกว่าของแท้ในตลาดอยู่ในตอนนี้ถึงสองหมื่นเหรียญแล้ว มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่จะขอเงินคืน คำประกาศของผู้ผลิตเกมบ่งบอกถึงความมั่นใจและความภาคภูมิใจของตัวเองเป็นอย่างมาก

พวกเขามีเหตุผลที่จะภาคภูมิใจหลังจากพัฒนาเกมดังกล่าว หรืออย่างน้อยโรแลนด์ก็คิดเช่นนั้น เขาบอกได้ว่าเกมนี้มีพื้นฐานมาจากเกม Dungeons & Dragons เขาไม่รู้เกี่ยวกับกฎของ Dungeons & Dragons มากนัก แต่เขาทราบดีว่า Mage ในเกมนั้นจะต้องเรียนรู้คาถาด้วยตัวเองตามกฎดังกล่าว

ผู้ผลิตเกมนั้นถือเป็นตัวแทนของกฎในเกม

นอกจากนี้ตามการตั้งค่า Mage ควรจะเป็นคลาสระดับแรร์อีกด้วย

โรแลนด์ประเมินว่าผู้ผลิตเกมใช้กลยุทธ์ดังกล่าวเพื่อ จำกัดจำนวน Mage และผลักดันให้พวกเขากลายเป็น Warlock ไม่ก็ Priests หรือคลาสที่โจมตีระยะประชิดอื่น ๆ

ถ้าหากเป็นอย่างนั้นผู้ผลิตเกมก็ได้ใช้ความคิดวิเคราะห์มาแล้วเป็นอย่างดี เพราะ Mage นั้นมักเป็นคลาสที่ทรงพลังในเกมแนวแฟนตาซีเกือบทั้งหมด นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาถูกเรียกว่าเหล่า Master Mage

หากมีผู้เล่นในคลาสที่มีความ OP มากเกินไป ความสมดุลของเกมจะได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน

การเพิ่มความยากของคลาสอย่างมีนัยสำคัญ จึงเป็นวิธีที่ดีในการจำกัดจำนวนประชากรที่จะมาเล่น ท้ายที่สุดผู้เล่นส่วนใหญ่จะเห็นพ้องต้องกันว่ายิ่งคลาสเล่นยากและใช้ทรัพยากรมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งทรงพลังอย่างมากในอนาคต

แต่แน่นอนว่าหลังจากผู้ผลิตเกมตอบกลับเช่นนี้ ก็จะเกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์บนอินเทอร์เน็ตอย่างแน่นอน คู่แข่งของพวกเขาจะฉวยโอกาสที่จะใส่สีตีไข่เกมนี้ ผู้เกลียดชังจำนวนมากจะปรากฏตัวในทุกหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับเกมนี้ โลกอินเทอร์เน็ตทั้งหมดจะยุ่งเหยิง

แต่ท้ายที่สุดแล้ว World of Falan ซึ่งเป็นเกมที่เสมือนจริงที่เปิดให้เล่นได้ทั่วโลกเกมแรกนั้นก็ยังคงได้รับความสนใจจากอินเทอร์เน็ตอย่างมากนับตั้งแต่เปิดตัว

ในช่วงแรกอดขายของแคปซูลเล่นเกมเสมือนจริงชุดแรกนั้นไม่ดีนัก เพราะ Penguin Corporation เองก็มีชื่อเสียงในเรื่องของการปลอมแปลง ผู้คนไม่เชื่อว่าพวกเขาจะสามารถพัฒนาเกมเสมือนจริงได้

บริษัทแบบนี้จะประสบความสำเร็จในสิ่งที่แม้แต่บริษัทเกมชั้นนำก็ยังทำไม่สำเร็จได้งั้นเหรอ ?

ด้วยความคิดเช่นนี้หลายคนจึงล้อเลียน Penguin Corporation ทางอินเทอร์เน็ตทั้งในและต่างประเทศ แคปซูลเล่นเกมเสมือนจริง 5 แสนอันแรกเริ่มทยอยขายในช่วงครึ่งปี

โรแลนด์ไม่เชื่อว่า Penguin Corporation จะสามารถพัฒนาเกมเสมือนจริงได้ แต่ว่าเกม MMORPG ที่เขาเคยเล่นมาตั้งแต่เด็กล้วนถูกสร้างขึ้นโดย Penguin Corporation

Penguin Corporation ทำให้เขามีความสุขตั้งแต่ในวัยเด็ก โรแลนด์จึงตัดสินใจซื้อแคปซูลเล่นเกมเสมือนจริง และท้ายที่สุด Penguin Corporation ก็ยังเป็นบริษัทขนาดใหญ่ แม้ว่ามันจะไม่ใช่เกมเสมือนจริง แต่ก็น่าจะเป็นอะไรที่ใกล้เคียงไม่เช่นนั้น Penguin Corporation คงจะไม่โปรโมตมันมากขนาดนี้

ไม่มีใครคาดคิดว่าเกมนี้ จะเสมือนจริงอย่างที่อ้างเอาไว้

ในฐานะที่เป็นเกมที่เสมือนจริงเกมแรกที่เปิดให้เล่นได้ทั่วโลก มันคือความล้ำสมัยที่สุดของยุคนี้ ไม่ว่าผู้เล่นจะไม่พอใจมากแค่ไหน พวกเขาก็จะไม่ปล่อยโอกาสที่จะเลิกเล่นเกมนี้ไป ผู้เล่นที่คิดว่า Mage ยากเกินไปที่จะเล่นอาจบ่นและงดเล่นเกมเป็นเวลาสองสามวัน แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะไม่กลับมาเล่นอีกหรือขายแคปซูลเล่นเกมทิ้งไป

ถ้าไม่อย่างนั้นราคาของแคปซูลเล่นเกมมือสองคงจะไม่เพิ่มขึ้นถึงสองหมื่นเหรียญ

โรแลนด์ปิดเว็บบอร์ดและเล่นเกมสองสามเกมที่เขาชอบในอดีต เพียงเพื่อจะพบว่าเขาไม่สามารถสนุกกับมันได้อีกแล้ว… เขาออกกำลังบนลู่วิ่งครึ่งชั่วโมงและปั่นจักรยานบนถนน เขารู้สึกว่าการเพลิดเพลินกับทิวทัศน์บนถนนนั้นสนุกกว่าการเล่นเกมปกติเดิม ๆ ในห้องของเขา

ตกดึกเมื่อเขากำลังจะเข้าเกมจู่ ๆ เขาก็จำได้ว่าเขานั้นไม่ค่อยสนุกกับเกมปกติมาหลายวัน หรือว่าเกมเสมือนจริงนี้ จะสามารถรักษาอาการติดเกมคอมพิวเตอร์ของเขาได้ ?

หลังจากคิดถึงเรื่องนั้น โรแลนด์ก็เข้าสู่เกมอีกครั้ง

โรแลนด์ไม่ได้ทำเหมืองอีก เขาเก็บเหรียญเงินได้สองเหรียญเงินแล้ว หนึ่งร้อยเหรียญทองแดงสามารถแลกเปลี่ยนเป็นหนึ่งเหรียญเงินได้ ตอนนี้เขาร่ำรวยกว่าครึ่งหนึ่งของคนในเมืองแล้ว

เข้าไม่ได้เบื่อกับการขุดเหมือง แต่ก็คงไม่มีใครสามารถทำงานได้มากมายจากมันนัก เขาแค่รู้สึกอย่างนั้นตั้งแต่เขาขึ้นเลเวล 2 เขาควรจะต้องทดสอบความสามารถในการต่อสู้ของเขาและแมงมุมยักษ์ก็เป็นเป้าหมายที่ดีที่สุด

เขามาที่วิหารและฟอลเคนก็บังเอิญอยู่ที่นั่นพอดี ดังนั้นเขาจึงขอความสามารถทางภาษาจากนั้นกลับไปที่เมืองและซื้อดาบยาวจากช่างตีเหล็ก แม้ว่า Mage ที่ใช้ดาบยาวจะเป็นเรื่องแปลก แต่เขาก็ยังไม่ได้เรียนรู้คาถาใด ๆ สำหรับการป้องกันตัวเอง หากแมงมุมเข้ามาใกล้เขา ดาบยาวก็น่าจะใช้งานได้

จากนั้นเขาก็ซื้อสมุนไพรที่สามารถห้ามเลือดจากร้านขายของชำ หลังจากใส่ทุกอย่างลงในกระเป๋าเป้แล้วเขาก็ข้ามสะพานและเดินออกจากเมือง

บนสะพานทางเข้าเมืองเขาได้พบฟอลเคนอีกครั้ง

ลมในทะเลสาบเย็นและสงบ ชายชราผมขาวหลังค่อมยิ้มอย่างใจดีเมื่อเห็นโรแลนด์

“ฟอลเคนทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ ? คุณไม่ได้ชี้แนะผู้ศรัทธาที่วิหารหรอกเหรอ ?”

“เมื่อกี้แจ็ควิ่งมาหาฉันจากร้านของช่างตีเหล็ก และบอกฉันว่านายซื้อดาบยาว ฉันจึงมาที่นี่เพื่อรอเจอนาย”

โรแลนด์สังเกตเห็นเหงื่อบนหน้าผากของฟอลเคน ชายชราพยายามหายใจให้ช้าลง และเอามือไพล่หลัง

“ผมกำลังวางแผนที่จะทดสอบคาถาของผม การฝึกฝนนั้นมีประโยชน์เพียงเล็กน้อย ความสามารถของคาถาจะวัดได้ก็จากการต่อสู้จริง ๆ เท่านั้น”

“นายจะไปสู้กับแมงมุมยักษ์เหรอ ?” ฟอลเคนถาม

โรแลนด์พยักหน้า

“นายสามารถคืนชีพได้ สำหรับคนที่ชอบการต่อสู้แบบนาย มันคงเป็นเพียงความบันเทิง แต่การตายหลาย ๆ ครั้งก็คงไม่ใช่เรื่องดีเท่าไหร่” ฟอลเคนปลดมือที่ไพล่อยู่ด้านหลังของเขาลง เขาถือไม้เท้าทรงตรงซึ่งมีไพลินขนาดเล็กที่ปลาย “นี่คือไม้เท้าที่ฉันเคยใช้เมื่อฉันยังเด็ก นายสามารถเอามันไปใช้ได้”

ผู้เล่นที่มีประสบการณ์ทุกคนรู้ดีว่าไอเท็มวิเศษราคาแพงแค่ไหน นอกจากนี้จากการประหยัดเงินจำนวนมาก ในการขุดแร่ช่วงหลายวันที่ผ่านมาโรแลนด์รู้ถึงความจำเป็นอย่างมากของเงินในโลกของเกมนี้

ขนมปังน้ำผึ้งขายเพียง 2 เหรียญทองแดง แต่ทั้งที่จริงแล้วน้ำผึ้งนั้นเป็นขนมหวานที่หรูหรา ชาวบ้านไม่กี่คนที่จะสามารถซื้อน้ำผึ้งกินได้ นอกจากนี้เบียร์หนึ่งถังใหญ่ซึ่งเพียงพอที่จะเติมกระเพาะอาหารของผู้ใหญ่หลายคนก็มีราคาเพียงแค่ 2 เหรียญทองแดงเช่นกัน

ทองแดง 1 เหรียญ สามารถซื้อข้าวดิบได้ 2 กิโลกรัม ปลาในแม่น้ำ 1 กิโลกรัมและผลไม้ตามฤดูกาลอีกหลายกิโลกรัม

โรแลนด์รับประทานอาหารใน โรงเตี๊ยมเลควิวอยู่เกือบตลอดเวลาในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาได้ยินคำอวดอ้างเหล่านั้นจากลูกค้าที่นั่น ในตอนที่ความสามารถทางภาษายังมีผลกับเขา

เขาจำคำพูดหนึ่งได้อย่างชัดเจน

ของวิเศษที่ถูกที่สุดก็มีราคามากกว่าเหรียญเงิน 10 เหรียญเข้าไปแล้ว