บทที่ 24 แสงแดด หยาดเหงื่อ และอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 24 แสงแดด หยาดเหงื่อ และอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์

เมื่อชินัตสึเดินออกจากโรงยิมมาที่สนาม ผลกระทบก็อยู่ในระดับนิวเคลียร์

เด็กหนุ่มที่กำลังหยอกล้อกันอย่างรุนแรงเงียบเสียงลงทันที ราวกับมีคนกดปุ่มปิดเสียงทันทีที่ใครบางคนสังเกตเห็นเธอ

ตามมาด้วยเสียงหอบหายใจ เสียงผิวปาก (ซึ่งครูพละก็รีบหันไปจ้องเขม็งทันที) และเสียงร้องด้วยความประหลาดใจอย่างไม่ปิดบัง

สิ่งที่ดึงดูดสายตาทุกคู่เป็นอันดับแรกคือเรียวขายาวที่ก้าวออกมาจากเงาของโรงยิม—ขาวผ่อง เหยียดตรง และเรียวยาวราวกับผลงานชิ้นเอกของพระเจ้า

แสงแดดสาดส่องลงมา อาบไล้พวกมันด้วยรัศมีอันนุ่มนวล และทุกย่างก้าวที่เธอเดินก็กระชากจังหวะการเต้นของหัวใจนับไม่ถ้วน

ต่อมาคือส่วนโค้งเว้าอันน่าทึ่งของร่างกายท่อนบน ซึ่งถูกห่อหุ้มอย่างแน่นหนาด้วยชุดกีฬา สั่นไหวเบาๆ ตามจังหวะการเดินของเธอ

การมีอยู่ของ "ก้อนสไลม์ยักษ์" เหล่านั้นรุนแรงมากจนทำให้ผู้พบเห็นอดกังวลไม่ได้ว่าเนื้อผ้าบางๆ จะทนรับน้ำหนักของพวกมันไหวหรือไม่

สุดท้ายคือใบหน้าที่งดงามของเธอ ซึ่งแฝงไปด้วยความเย็นชา—ราวกับว่าเธอถูกบังคับให้ต้องแสดง—แต่กลับมีสีแดงระเรื่อจางๆ จากความเขินอายและความประหม่า

ผมยาวสีฟ้าใสของเธอถูกมัดเป็นหางม้าสูง เพิ่มความรู้สึกสดชื่นและเฉียบคม แต่ก็ปล่อยให้ลำคอและกระดูกไหปลาร้าที่สมบูรณ์แบบเปิดเผยอย่างเต็มที่

"เอื๊อก..." ใครบางคนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

"พระเจ้าช่วย?! นั่นใครน่ะ?!"

"นักเรียนย้ายมาใหม่... ฟีนิกซ์อิน..."

"หุ่นแบบนั้น... เป็นของจริงเหรอ?! เธอเป็นแบบนั้นแม้กระทั่งตอนใส่ชุดกีฬาเนี่ยนะ?!"

"พระเจ้าคงตั้งค่าไว้สูงสุดตอนสร้างเธอขึ้นมาแน่ๆ..."

"ฉันรู้สึกเหมือนวัยหนุ่มของฉันกำลังจะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง..."

"ขาคู่นี้... หน้าอกนี้... ฉันขอประกาศว่าเธอคือเทพธิดาของฉัน!"

"พี่ชาย ใจเย็นๆ! นั่นน้องสาวของเซนินนะ!"

"เซนินคือพี่ชายแท้ๆ ต่างพ่อต่างแม่ของฉัน! น้องสาวของเขาก็คือ... น้องสาวของฉัน! (สายตาของเขาจับจ้องอย่างไม่วางตา)"

"เธอกำลังเดินมาทางนี้... ฉันรู้สึกเหมือนกำลังจะขาดออกซิเจน..."

แม้แต่ครูพละ (ผู้ชาย) ก็ยังตะลึงไปหลายวินาที เขาต้องเป่านกหวีดซ้ำๆ เพื่อจัดการให้เด็กหนุ่มที่กำลังตื่นเต้นเงียบลงได้อย่างหวุดหวิด แต่สายตาของทุกคนก็ยังคงพุ่งตรงไปยังร่างนั้นอย่างควบคุมไม่ได้

ในขณะที่เด็กหนุ่มกำลังโวยวาย อิสึกะ ชิโด้ ก็สังเกตเห็นร่างนั้นเช่นกัน สมองของเขาพังทลายไปสามวินาทีในทันที

(นั่น... นั่นคือน้องชินัตสึเหรอ?! เธอดูแตกต่างไปจากตอนที่ใส่ชุดนักเรียนโดยสิ้นเชิง... นี่... พลังทำลายล้างระดับนี้... มันเวอร์เกินไปแล้ว!)

แก้มของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาในทันที และหัวใจก็เริ่มเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้

เขาพยายามหันมองไปทางอื่นโดยสัญชาตญาณ รู้สึกว่ามันไม่สุภาพที่จะจ้องมองน้องสาวของเพื่อน แต่สายตาของเขากลับติดหนึบราวกับถูกแม่เหล็กดึงดูด ไม่สามารถละสายตาจากเรียวขายาวที่เจิดจ้าคู่นั้นได้เลย และ... และส่วนโค้งเว้าอันน่าทึ่งเหล่านั้น

(นี่คือ... ภูตเหรอ? ไม่... ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนั้น! แต่... ฉันคิดอะไรไม่ออกเลย!)

ชินัตสึรู้สึกเหมือนเป็นสัตว์หายากตัวใหม่ที่เพิ่งมาถึงสวนสัตว์ ผิวหนังทุกตารางนิ้วของเธอกำลังกรีดร้อง

เธอทำได้เพียงรักษาภาพลักษณ์ที่เย็นชาของเธอเอาไว้ พร้อมกับคำรามในใจ: (มองอะไรกันนักหนา! ไม่เคยเห็นคนน่าสงสารที่ถูกเทพเจ้าปรับแต่งร่างกายอย่างประสงค์ร้ายหรือไง!)

ครูพละเป่านกหวีดรวมแถว และนักเรียนก็เริ่มเข้าแถวอย่างช้าๆ

เมื่อเด็กสาวทยอยเดินออกมาจากห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ราวกับการประกวดนางงามแบบเงียบๆ กำลังดำเนินอยู่ และผู้เข้าแข่งขันคนสุดท้ายก็ขโมยแสงดาวและลมหายใจไปจนหมดสิ้นในทันที

ฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ เดินเข้ามาในแถว เคลื่อนไหวด้วยเรียวขาที่ตรง ขาว และยาวอย่างน่าทึ่ง

เนื่องจากความสูงของเธอนั้นโดดเด่นในหมู่เด็กสาว เธอจึงถูกจัดให้อยู่ที่ขอบของแถวแรกโดยธรรมชาติ

ตำแหน่งนี้ทำให้เธอตกเป็นเป้าสายตาของเด็กหนุ่มทุกคน (และเด็กสาวข้างหลังพวกเขา) อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่ต้องสงวนท่าทีใดๆ

ดวงอาทิตย์ดูเหมือนจะโปรดปรานเธอเป็นพิเศษ สาดส่องแสงนุ่มนวลลงบนผมหางม้าสีฟ้าใสของเธอ ปลายผมของเธอพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลม ส่องประกายเงางามราวกับเส้นไหม

เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังเธอเล็กน้อย สามารถมองเห็นปอยผมที่หลุดลุ่ยสองสามเส้นที่ถูกสายลมพัดยกขึ้นอย่างซุกซน ปัดป่ายเบาๆ บริเวณต้นคอที่ขาวและเรียวยาวของเธอ ราวกับว่าพวกมันมีชีวิตเป็นของตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีปลายผมที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง สัมผัสเบาๆ ที่แก้มและจมูกของเด็กหนุ่มที่อยู่ใกล้ที่สุด นำพากลิ่นหอมจางๆ ที่เย็นยะเยือก สง่างาม และอธิบายไม่ถูกมาด้วย

กลิ่นนั้นเป็นเอกลักษณ์มาก ไม่เหมือนน้ำหอมใดๆ มันเหมือนกับความเย็นยะเยือกของใบสนหลังจากหิมะละลายครั้งแรก ผสมกับความหอมหวานบริสุทธิ์จางๆ ราวกับดอกกล้วยไม้กลางคืนที่เบ่งบานใต้แสงจันทร์ มันช่วยเจือจางความร้อนรุ่มและหยาดเหงื่อของวัยรุ่นที่อบอวลอยู่ในอากาศหลังวิชาพละได้อย่างแยบยล นำมาซึ่งความรู้สึกเย็นสบายที่สดชื่น แต่ก็ทำให้รู้สึกคันยุบยิบด้วยความคาดหวัง

เด็กหนุ่มสองสามคนที่บังเอิญได้กลิ่นนั้น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ โดยสัญชาตญาณ ดวงตาของพวกเขาเหม่อลอยเล็กน้อย

ครูพละพูดถึงข้อกำหนดของชั้นเรียนและขั้นตอนการอบอุ่นร่างกายตามปกติ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ฟังอย่างตั้งใจ

ความสนใจของคนจำนวนมากเกินไปถูกดึงดูดไว้ด้วยภาพอันน่าทึ่งในแถวแรกอย่างแน่นหนาแล้ว "เอาล่ะ ก่อนอื่น อบอุ่นร่างกาย! วิ่งเหยาะๆ สองรอบสนาม!" ครูพูดจบในที่สุด

แถวเริ่มเคลื่อนตัวและออกวิ่ง ชินัตสึแทบจะวิ่งอยู่หน้าสุดของแถวเด็กสาวโดยสัญชาตญาณ—สมรรถภาพทางกายพื้นฐานของร่างกายนี้เหนือกว่าคนทั่วไปมาก อย่างไรก็ตาม นี่กลายเป็นจุดเริ่มต้นของ "ภัยพิบัติ" ครั้งใหม่

เธอพยายามอย่างหนักที่จะรักษาการหายใจและจังหวะให้สม่ำเสมอ แต่ในวินาทีที่ปลายเท้าของเธอแตะพื้นและเธอก็กระโดดขึ้นเบาๆ

"ก้อนสไลม์ยักษ์" ที่อวบอิ่ม เด้งดึ๋ง และเต็มเปี่ยมไปด้วยน้ำหนักเหล่านั้นกลับท้าทายแรงโน้มถ่วง โดยเด้งขึ้นเล็กน้อยในตอนแรก ก่อนจะตกลงมาอย่างหนักหน่วง

ทำให้เกิดการสั่นสะเทือนแบบยืดหยุ่นอย่างรุนแรง ซึ่งถูกจำกัดอยู่ในพื้นที่ที่เล็กมาก!

แอมพลิจูดและพื้นผิวสัมผัส ราวกับผลไม้สุกงอมที่อวบอิ่มและชุ่มฉ่ำสองผล วาดเส้นทางของการกระเพื่อมที่เย้ายวนและน่าทึ่งอย่างไม่มีใครเทียบได้

สิ่งนี้ดึงดูดสายตาของเพศตรงข้ามเกือบทุกคน ไม่ว่าจะอยู่บนหรือนอกลู่ตาม พร้อมกับเสียงหัวใจเต้นรัวอย่างเงียบๆ และเสียงกลืนน้ำลายตามทุกๆ การกระเพื่อม

(ไม่--- มัน... เคลื่อนไหวมากเกินไปแล้ว! ฉันไม่มีสมาธิเลย! แล้วมันก็น่าอายมากด้วย!) ชินัตสึคร่ำครวญในใจ รู้สึกได้ถึงความร้อนผ่าวที่พวงแก้ม

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เธอจึงแอบระดมพลังอำนาจแห่งเหตุผลเล็กน้อย ไม่ใช่เพื่อสร้างสิ่งใดโดยตรง แต่เพื่อควบคุมการไหลเวียนของอากาศรอบตัวและกล้ามเนื้อของเธออย่างแม่นยำที่สุด

เธอสร้างสนามพลังต้านทานที่มองไม่เห็นและแผ่วเบามากไว้หน้าอก พยายามระงับ "การจลาจลของสไลม์" ที่เห็นได้ชัดเกินไป

(ตั้งสติ... จุดศูนย์ถ่วง... ควบคุมการเคลื่อนไหว... ใช้ความแข็งแรงของแกนกลางลำตัว...)

ชินัตสึกำลังคำนวณอย่างหนักในใจ แต่พลังที่ใช้เพื่อ "การทรงตัว" นี้ กลับทำให้ท่าวิ่งของเธอแสดงความเบาหวิวและความสง่างามอย่างผิดปกติ

สิ่งนี้ทำให้เธอยิ่งโดดเด่นและสะดุดตามากขึ้นไปอีก การหายใจของเธอเร็วขึ้นเล็กน้อย แก้มของเธอมีสีแดงระเรื่อ ผมหางม้าสีฟ้าใสของเธอปลิวไสวอยู่ด้านหลัง และเม็ดเหงื่อผุดขึ้นที่ขมับของเธอ เปล่งประกายภายใต้แสงแดด

การเคลื่อนไหวลดลงจริงๆ ร่างกายของเธอดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากแรงโน้มถ่วงและความเฉื่อยที่มากเกินไป ทุกย่างก้าวลื่นไหลและไร้ความพยายาม ราวกับถูกคำนวณมาอย่างแม่นยำ และร่างกายท่อนบนของเธอก็ทรงตัวได้อย่างเหลือเชื่อ

ราวกับว่าเธอกำลังร่อนไปตามพื้น สร้างความขัดแย้งอย่างชัดเจนกับเด็กสาวรอบๆ ตัวที่วิ่งค่อนข้างงุ่มง่ามหรือกำลังหอบแฮ่กๆ

ชิโด้มองท่าวิ่งของชินัตสึแล้วพบว่ามันแปลกประหลาด

ร่างกายท่อนบนของเธอทรงตัวได้อย่างเหลือเชื่อ และการเคลื่อนไหวของเธอก็ลื่นไหลราวกับว่าเธอกำลังเล่นสเก็ตน้ำแข็ง ซึ่งแตกต่างจากคนอื่นๆ โดยสิ้นเชิง

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ท่าวิ่งที่สง่างามเป็นพิเศษนี้ เมื่อประกอบกับรูปร่างที่ร้อนแรงของเธอ กลับไม่ได้ลดทอนความน่าดึงดูดใจของเธอลงเลย

ในทางกลับกัน มันยิ่งเพิ่มเสน่ห์อันลึกลับและสง่างาม ทำให้เขายากที่จะละสายตาไปได้

เขารู้สึกว่าใบหน้าของตัวเองร้อนขึ้นเรื่อยๆ และได้แต่ภาวนาในใจว่าขอให้ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา

ท่าวิ่งที่ผิดปกติราวกับงานศิลปะของชินัตสึ เมื่อประกอบกับรูปร่างที่ร้อนแรงและสีหน้าอันเย็นชาของเธอ

ไม่เพียงแต่จะไม่ลดทอนความน่าดึงดูดใจของเธอเท่านั้น แต่มันยังเพิ่มเสน่ห์อันลึกลับและสง่างาม ทำให้เธอโดดเด่นเป็นเป้าสายตาในหมู่ฝูงชนที่กำลังวิ่งอยู่มากยิ่งขึ้น

(... ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือน... พวกเขากำลังมองด้วยความกระตือรือร้นมากกว่าเดิมล่ะ?!)

ชินัตสึแทบจะร้องไห้อยู่แล้ว

(นี่พลังอำนาจมันทำงานย้อนกลับเหรอ?! อาฮะ นายหลอกฉัน!)

ทั้งในและนอกลู่วิ่ง เสียงหอบหายใจและเสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นไม่ขาดสาย

"นี่... วิวตอนวิ่งนี่มัน... เหลือเชื่อจริงๆ..." "ฉันรู้สึกเวียนหัวนิดหน่อย... ไม่สิ เวียนหัวเพราะลู่วิ่งต่างหาก..."

"ทำไมเธอดูไม่เหนื่อยเลยตอนวิ่ง แถมยังดูดีขนาดนั้นด้วย"

"นั่นใช่ประเด็นเหรอ?! ประเด็นคือ อ๊ากกก—!" เสียงกระซิบและสายตาของเด็กหนุ่มแทบจะแผดเผาเธอเป็นจุล

การวิ่งสองรอบก็สิ้นสุดลงในที่สุด ชินัตสึค่อยๆ หยุดวิ่งและยืนหอบหายใจอยู่ริมลู่วิ่ง

หยาดเหงื่อซึมออกมาจากขมับและข้างแก้ม ไหลลื่นลงมาตามพวงแก้มอันบอบบางและเรียบเนียน และเส้นสายอันงดงามของลำคอ

พวกมันทำให้ผมสีฟ้าใสบางส่วนเปียกชื้น แนบติดกับผิวของเธอ เพิ่มเสน่ห์อันสดชื่นหลังการออกกำลังกาย

ผิวที่ขาวผ่องของเธอมีสีแดงระเรื่ออย่างมีสุขภาพดีหลังการออกกำลังกาย และหน้าอกของเธอก็กระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ ตามจังหวะการหายใจ "ก้อนสไลม์ยักษ์" ในที่สุดก็สงบลงชั่วคราว

ทว่า เนื้อผ้าชุดกีฬาที่ชื้นเหงื่อเล็กน้อยกลับดูรัดรูปยิ่งกว่าเดิม... อาบไล้ไปด้วยหยาดเหงื่ออันหอมกรุ่น เธออบอุ่นร่างกายเสร็จสิ้น และประสบความสำเร็จในการทำให้บรรยากาศของสนามทั้งสนามร้อนระอุและมีนัยยะแอบแฝงมากยิ่งขึ้น